Она с наслаждением откинулась на спинку сиденья и добавила:
- Вот уж кого не ожидала увидеть в роли спасителя, так это вас.
- Я как раз зашел в регистратуру, разбирал свои вызовы, когда позвонили вы. Поскольку мне все равно надо было ехать в эту сторону, то… - Он пожал плечами.
- Понятно, - пробормотала Сьюзан, с блаженством ощущая, как тепло наполняет салон. Ей лучше: она может не винить себя за то, что причинила ему столько хлопот.
Кристофер бросил на нее взгляд, одновременно нажимая на педаль газа.
- Если я иногда кажусь вспыльчивым, не придавайте этому особого значения. Все дело в этих чертовых дорогах! Из-за этих дождей приходится добираться до пациентов в объезд - это отнимает уйму времени и чертовски утомительно. Слава богу, никто сегодня не нуждался в срочной помощи, а то бы…
- Могу представить, как вас это раздражает, - покачала головой Сьюзан. - А как должны нервничать больные! Что до меня, то я теперь буду ездить на работу окольным путем - пусть чуть длиннее, зато надежнее.
- А откуда вам приходится ездить?
- Я купила небольшой домик у Коссертоне, в двух милях от дома родителей. Я чуть с ума не сошла от радости, когда мне подвернулся такой вариант. Лучшего не придумаешь: в меру большой, с чудесным садиком перед домом, так что и ребенку есть где поиграть, и мне спокойнее.
- Так вы живете вдвоем с сыном? И никого больше?
Сьюзан помедлила с ответом, и Кристофер, бросив на нее беглый взгляд, пояснил:
- Простите, если я иногда слишком прямолинеен, - это мой стиль. Если мне что-то интересно, я тут же об этом спрашиваю. - Он снова сосредоточился на дороге. - Но это не значит, что я любитель задавать человеку неприятные вопросы. Просто мне казалось, что два года - достаточно большой срок, чтобы примириться с утратой даже самых близких людей. Тем более вы молоды, жизнь для вас далеко не кончена.
- Я с вами согласна, два года - большой срок, кроме того, мне ничего от жизни не надо. У меня есть работа, сын, этого мне вполне достаточно.
Сьюзан и в самом деле прохладно относилась к идее, чтобы возобновить отношения с противоположным полом. Прошлый опыт подсказывал, что от мужчин в жизни одни неприятности и без них жить по крайней мере спокойнее.
- И долго вы были замужем?
- Без малого четыре года. Мы поженились сразу после того, как получили свои дипломы.
- Недолго же вам пришлось пожить вместе! - сочувственно заметил Кристофер. - И что же произошло: болезнь?
- Вовсе нет! - Сьюзан сама удивилась спокойствию, с которым говорила на эту тему. - Колин всегда отличался отменным здоровьем. Тем сильнее было потрясение от его смерти. Ну, да ладно, это дело прошлое. А вы женаты?
- Нет, - охотно отозвался Кристофер, ничуть не смущенный таким поворотом беседы. - Хотя многим моим пациентам было бы вероятно проще, если бы я был женат. Однажды, впрочем, я был помолвлен, но дальше этого не пошло.
Они въехали на стоянку машин у центра, и Сьюзан промолчала, так и не задав следующего вопроса. И без того было понятно, что неудачная помолвка сильно повлияла на него, превратив неудачливого жениха в закоренелого холостяка.
Она успела согреться, и даже туфли немного обсохли. Вот теперь я снова чувствую себя человеком, с удовлетворением подумала Сьюзан. Выскользнув из машины, она поблагодарила Кристофера, и тот отсалютовал ей на прощание рукой.
В комнате отдыха сидел и потягивал кофе четвертый член их команды - Джеймс Кастельмейн. Его жена Шарон болтала с Томом Свенсеном, а два младших Кастельмейна рисовали фломастерами на огромном листе ватмана.
- А вот и наша новенькая. - Шарон с улыбкой приветствовала Сьюзан. Это была миловидная, склонная к полноте брюнетка. - Я поджидала вас, чтобы познакомиться. К сожалению, мне уже пора мчаться домой, чтобы вовремя отправить Джорджа в школу. Не знаю, чем я буду заниматься, когда и Алекс пойдет в школу. У вас ведь тоже есть сын? Правда, он, вероятно, еще маленький. Кстати, почему бы вам вдвоем не заглянуть к нам в гости? Дети могли поиграть вместе, а мы в это время попили бы чаю и поговорили о том о сем. Сегодня днем вы свободны?
- Да, свободна, - ответила Сьюзан, несколько ошеломленная таким натиском. - Только вот машина вышла из строя не далее как сегодня утром.
- Ох уж эти наводнения! Как мы все от них страдаем, - дружелюбно вмешался в беседу Том Свенсен. - Если дело только в транспорте, то нет проблем. Я подвезу вас с Максимилианом, как только закончится рабочий день.
- Это просто замечательно! - просияла Сьюзан. - Большое вам спасибо, доктор Свенсен.
- Зачем так официально? Просто Том.
Шарон, забрав детей, ушла, а Сьюзан осталась сидеть, с любопытством оглядывая помещение. Том, расположившись за компьютером, с ворчанием что-то набирал на дисплее.
- А откуда вам приходится ездить?
- Я купила небольшой домик в Коссертоне.
- Да все эти несносные компьютеры, - сказал Том раздраженно. - Одни хлопоты вместо пользы. Никак не могу понять, что с принтером. Кристофер, конечно, прав, и надо шагать в ногу со временем, но всякий раз, как я гляжу на этот мелькающий курсор, мне кажется, что он подмигивает мне и говорит: стар ты для меня, братец. Зато у вас-то, Сьюзан, наверняка нет никаких проблем с этими электронными ящиками?
Сьюзан засмеялась.
- Да, чему-чему, а этому нас научили.
- Тогда я вкратце поясню, в чем суть гениальной идеи нашего неугомонного Кристофера. - Том встал и подвел Сьюзан к окошечку, выходящему в холл, на котором лежали стопкой форменные бланки с записями. - Один из врачей у нас объезжает больных, трое других ведут прием. Дежурная медсестра записывает имена пациентов, регистрирует каждый вызов или приход. Выяснив, к кому именно на прием хочет попасть пациент, она составляет список на утренний прием. Обычно в такой бланк попадает человек эдак двенадцать. Кроме того, по скользящему графику один из врачей принимает после обеда. Суббота - укороченный день. В субботу мы обслуживаем только тех больных, которые нуждаются в неотложной помощи.
- Понятно! Весьма разумная система, - коротко заметила Сьюзан. - Кстати, как у вас насчет подготовки к эпидемии гриппа? Центр обеспечен вакциной?
- Обеспечен, - кивнул Том. - На случай инфекционных заболеваний у нас есть все необходимое. Те из пациентов, кто захочет сделать профилактическую прививку, могут записаться в регистратуре и прийти в назначенный день на укол.
К окошку начали подходить первые посетители, и бланк записи на прием к Сьюзан вскоре оказался заполненным. Она прошла к себе в кабинет, чтобы подготовиться к приему своей первой пациентки. Ею оказалась совсем еще молодая, но бледная и осунувшаяся женщина. Она неуверенно заглянула в дверь, потом прошла и села в кресло напротив Сьюзан.
Женщина призналась, что подозревает у себя беременность. Она сделала тест в аптеке напротив Центра, и фармацевт выдал ей справку, которая и в самом деле свидетельствовала о наличии беременности.
Выведя на монитор данные о пациентке, Сьюзан задала обычные в таких случаях вопросы о протекании цикла.
Пациентка - а ее звали Кэтрин Мэркхэм - добросовестно ответила на все вопросы, после чего Сьюзан попросила ее сесть в кресло для осмотра.
- Судя по всем признакам, вы примерно на восьмой неделе и где-то в конце мая родите малыша, - с улыбкой объявила Сьюзан.
Кэтрин просияла, а Сьюзан порадовалась за себя - как-никак первый же диагноз связан с рождением новой жизни. Прекрасный старт для новой работы.
- Я ставлю вас на контроль - отныне за вами будет присматривать акушерка из Центра, - сказала она Кэтрин. - Мы с вами тоже будем встречаться: сначала раз в несколько недель, потом почаще. Вы будете регулярно сдавать анализы.
Будущая мать издала приглушенный стон.
- Терпеть не могу уколов, - с содроганием сказала она.
- Не пугайтесь, - успокоила ее Сьюзан. - Все не так страшно, как можно подумать. И совсем даже не больно - сами скоро увидите. Акушерка даст вам направления к зубному врачу и другим специалистам.
- Спасибо, доктор, - прощебетала Кэтрин и выпорхнула из кабинета.
Сьюзан нажала кнопку вызова следующего пациента.
Вошел мужчина лет сорока, рыхлый и сгорбленный. Не успев сесть в кресло, он надрывно закашлялся. Типичный кашель, свидетельствующий о хроническом бронхите, подумала Сьюзан, бросая быстрый взгляд на дисплей.
- Здравствуйте, мистер Темплтон. Чем могу быть полезна?
- Да все одно и то же, доктор. Грудь проклятая совсем замучила. Может быть, вы пропишете какие-то антибиотики. На прошлой неделе мне стало хуже. Я думал, пройдет, но нет, не проходит. Работать не могу из-за этого кашля.
- Снимите, пожалуйста, свитер и рубашку, я вас послушаю. Ну, конечно, бронхит!
- От кашля спасения нет - ни днем ни ночью. Бывает и хуже, чем сейчас.
- Вы проходили курс лечения в больнице?
- Пока что нет. Лет до двадцати я был под наблюдением, а потом меня сняли с учета и предложили пользоваться антибиотиками, когда дела ухудшаются.
- Вы не пробовали делать дыхательную гимнастику?
- Иногда пробовал, если время оставалось. У меня работа по сменам, я очень устаю, так что еле-еле остается сил на домашние дела и работу в саду. Мы только что построили новый дачный домик, сейчас проводим электричество.
- Ага, вы ведь по профессии - электрик! На работе кашель часто вас одолевает?
- Бывает. Особенно тогда, когда приходится сверлить стену, - тогда бывает много кирпичной пыли.
- Полагаю, вам в таких случаях следует надевать респиратор, - сказала Сьюзан. - И совершенно необходимо хотя бы десять минут в день отводить дыхательной гимнастике. У вас ведь грудь забита этой пылью. Принимайте амоксициллин, а через пару недель приходите снова. Посмотрим ваши легкие еще раз, они должны хотя бы немного очиститься.
- Хорошо, доктор, я приду.
- На всякий случай я выпишу вам рецепт, но обещайте без крайней необходимости не прибегать к антибиотикам. Используйте безлекарственные методы.
Она протянула ему рецепт и добавила:
- И еще зайдите, пожалуйста, к старшей сестре. Вы в этом году не сделали профилактическую прививку против гриппа.
- Ах, да! Я все собирался сделать это, да откладывал с разу на раз.
- Забудьте слово "потом", когда речь идет о здоровье, мистер Темплтон! - сверкнула глазами Сьюзан.
Она так увлеклась работой, что, когда ушел последний пациент, испытала даже нечто похожее на разочарование. Но наступило время ланча, и мысли ее обратились к сыну, она вспомнила, что обещала сегодня накормить его любимым блюдом - бобами с тостами.
Неожиданно позвонили из гаража и сообщили, что машина отремонтирована, можно заплатить за починку и забрать ее. Несмотря на утреннее приключение, в целом ее первый день на новом рабочем месте прошел как нельзя удачно. Она складывала бумаги на столе и собирала сумку, когда телефон зазвенел вновь.
- Сьюзан, - раздался голос матери, - мне интересно услышать, как у тебя дела.
Сьюзан начала оживленно делиться впечатлениями, но, почувствовав странную напряженность в голосе матери, тут же спросила:
- Что случилось, мама? Что-нибудь с отцом?
- Боюсь, что да, - неохотно сказала Виктория. - Он, упрямец, в конце концов признался. Оказывается, вот уже несколько дней он все вокруг видит в удвоенном виде. Что это - опять отслоение сетчатки?
- Не думаю. Речь идет об одном глазе или об обоих?
- Об обоих.
Сьюзан стиснула зубы.
- Причин может быть очень много, мама, - сказала она, помолчав. - Но пока не проведено обследование, говорить о чем-то рано. Он должен показаться специалистам. Я вечером заеду к вам, и мы обо всем поговорим, ладно?
- Конечно, Сьюзан! Спасибо, что приедешь. Мне будет гораздо спокойнее.
Все еще занятая мыслями об отце, она направилась из кабинета в коридор и в дверях столкнулась с Джеймсом.
- Все в порядке? - спросил он, поймав ее за руку и не дав ей упасть. - Я, по-видимому, так спешил…
Сьюзан постаралась взять себя в руки.
- Спасибо, все нормально, - сказала она, проводя рукой по лицу. - Извините, я слишком задумалась.
- Проблемы с утренним приемом?
- Нет, спасибо, все прошло хорошо. Просто позвонила мать из дома, кажется, у отца не все в порядке с глазами. Он…
- До сих пор здесь? - Кристофер шел по коридору и обратился к Джеймсу, бросив холодный взгляд на Сьюзан.
Джеймс убрал руки с плеч Сьюзан:
- Я торопился в ординаторскую, когда мы с Сьюзан налетели друг на друга в коридоре. - Он улыбнулся и хотел уйти, но в последний момент остановился. - Игра в сквош на сегодняшний день не отменяется?
- Нет, - ответил Кристофер.
- Отлично, в восемь вечера будь готов. Сегодня я с тобой рассчитаюсь за прошлую неделю. - Джеймс повернулся к Сьюзан: - А вы играете в сквош?
Сьюзан неуверенно покачала головой.
- Боюсь, у меня на это уже не останется сил. А вам нравится играть после работы?
Джеймс кивнул:
- Да, нужно хоть как-то снять напряжение после трудов праведных. К тому же игра позволяет держать мышцы в тонусе.
- А я плаваю, - оживилась Сьюзан. - И вожу Максимилиана в бассейн для малышей, пусть приобщается к спорту.
- Шарон не терпится познакомиться с вашим мальчуганом, - сказал Джеймс. - Извините, Сьюзан, бегу в ординаторскую. Минут через десять буду внизу. Ваша машина, как я слышал, уже готова? Я могу подбросить вас к гаражу.
- Спасибо, Джеймс. Через десять минут я спущусь.
Джеймс ушел, оставив Сьюзан наедине с Кристофером.
- Вы просто обожаете кружить головы мужчинам, - сказал он хмуро. - Но на вашем месте я бы воздержался от того, чтобы флиртовать на работе. Могут увидеть пациенты.
- Пациенты все ушли, - парировала она. - И вообще, все произошло случайно. Я была слишком поглощена своими мыслями и потому натолкнулась на Джеймса. А сейчас извините, я пойду переоденусь.
Она хотела обойти его, как вдруг он схватил ее за руку и резко привлек к себе. Сьюзан словно огнем опалило от его внезапной близости. Она изумленно подняла лицо: на нее в упор смотрела пара колючих голубых глаз.
- Я уже говорил вам однажды, что на работе следует быть внимательной, - сказал он неопределенным тоном. - Вы можете навлечь на себя серьезные неприятности, если это продолжится и дальше.
Губы его дрогнули. Потом он быстро отпустил ее руку и двинулся прочь.
Сьюзан, сбитая с толку, растерянно смотрела ему вслед. В голове была какая-то каша, сердце болезненно колотилось. Ну, как я могу работать с таким человеком? - с отчаянием спросила она себя. Он же совершенно непредсказуем в каждом своем шаге и поступке. Я и думать не могла, что такие люди… такие мужчины есть на свете!
4
В течение последующих дней Сьюзан всячески старалась поддерживать с Кристофером Лезертом исключительно деловые отношения. Давалось это нелегко. За то короткое время, которое они были знакомы, Кристофер сумел произвести на нее самое сильное впечатление, и по этой причине Сьюзан пребывала в легком замешательстве. Она предпочла бы держаться отстраненно, но это было так трудно - по пять раз на дню сталкиваться с ним в Центре здоровья и сохранять холодный, невозмутимый вид, притворяться, что она его не видит, спиной ощущая его присутствие рядом. В тех случаях, когда ей приходилось обсуждать с ним тот или иной вопрос, она старалась говорить спокойно и сдержанно, тщательно следя за тем, чтобы не поддаться ни на какую провокацию. Она не знала точно, в чем причина его настойчивого внимания к ее особе, но подозревала, что он тем самым стремится подчеркнуть свое мужское превосходство.
В этом смысле его намерение сопровождать ее на вызовах к больным в четверг означало, на взгляд Сьюзан, показательную демонстрацию недоверия к ней.
- Но вам нет никакой необходимости тратить время на это, - попробовала она возразить. - Я прекрасно управлюсь и одна.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, но за время вашего отсутствия здесь много всего понастроено. Без меня вы будете плутать и убьете кучу времени на то, чтобы сориентироваться.
Доводы его звучали убедительно, и все равно Сьюзан чувствовала себя не в своей тарелке от одной мысли, что он будет ее провожатым.
- А кабинет? - спросила она с несокрушимой, как ей показалось, логикой. - Как же вы уйдете из кабинета в часы приема?
- Ничего страшного, - живо отозвался он. - Жена Томаса согласна подежурить за меня утром. Она говорит, что ей будет легче примириться с мыслью об уходе на пенсию, если она еще какое-то время будет работать, подменяя нас при случае.
Крыть было нечем, и Сьюзан с принужденной небрежностью пожала плечами, капитулируя. Перспектива провести несколько часов кряду в его компании ее совершенно не воодушевляла, и Кристофер, безусловно, это понимал.
Он бросил на нее быстрый взгляд, и голубые глаза его лукаво сверкнули, повергая Сьюзан в смущение. Сердце ее забилось учащенно, в голове зашумело, и давление, вероятно, подскочило.
- Надеюсь в моей машине вам не будет тесно, - сказала она, отпирая дверцы машины и краем глаза оглядывая его длинные ноги.
Она все еще надеялась, что в последний момент Кристофер передумает и останется.
- Я отодвину кресло, - криво усмехнувшись, сказал он, забрался на сиденье рядом с ней и застегнул ремни безопасности. Потом с вызывающим интересом взглянул на ее гордый, недружелюбный профиль. - Вы можете из кожи вон лезть, демонстрируя свою неприязнь ко мне, но разговора вам не избежать. То, что происходит между нами в последние два дня, ни в какие ворота не лезет.
- Ни слова не понимаю из того, что вы сейчас сказали, - пробормотала Сьюзан, поворачивая ключ зажигания, и тронула машину с места.
- Не будем ходить вокруг да около, Сьюзан. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Нам вместе работать, хотите вы того или нет, а вы при каждом моем появлении ощетиниваетесь, как застигнутый врасплох дикобраз.
- Да? Как-то не замечала, чтобы я вас так боялась. Я просто вижу, что вы за мной беспрестанно следите, ждете, не допущу ли я какую-нибудь оплошность, и мне приходится всегда быть начеку. Не скрою, это очень утомительно - постоянно чувствовать себя под надзором.
- Я за вами слежу? - Кристофер, казалось, был искренне удивлен. - Неужели я произвожу впечатление придирчивого надзирателя? Если вам и кажется, что я слежу за вами, то дело обстоит вовсе не так. Я просто от чистого сердца хотел бы помочь вам прижиться на новом месте. За эти два дня я несколько раз ловил на вашем лице выражение глубокой озабоченности, словно вам не дает покоя какая-то мысль, и мне не хотелось бы оставлять вас один на один с вашими проблемами. В конце концов, вы теперь часть нашей команды.
- Понимаю, - торопливо проговорила Сьюзан. - Благодарю за заботу, но я, как мне кажется, пока что успешно справляюсь со своими служебными обязанностями без посторонней помощи.
- Когда вы принимаете больных в кабинете, у вас не возникает никаких проблем?