А затем появился Карлос, выглядевший раздражающе красивым и сексуальным. У него точно было время для того, чтобы принять душ и переодеться.
Его волосы все еще влажно поблескивали, и Кэт показалось, что от него исходит легкий аромат сандалового дерева.
Несколько мгновений он просто стоял, осматривая творившийся на столе беспорядок, а затем скривил губы:
– Неужели кто-то напал на яхту, пока я был в душе?
Образ Карлоса в душе – последнее, что Кэт было нужно в стрессовой ситуации, а новый отголосок сандалового аромата, принесенный ветром, совсем не помог ей успокоиться. Она сжала зубы и натянуто улыбнулась.
– Может, присядешь?
– Куда? – ехидно поинтересовался Карлос.
Кэт расчистила место на столе.
– Вот здесь. Обед скоро будет подан.
– Сгораю от нетерпения.
"Невыносимый, саркастичный тиран! Ну, я ему покажу", – мысленно пообещала себе Кэт, возвращаясь на камбуз, чтобы проверить картофель, который, вопреки всем ухищрениям, все еще оставался твердым как камень. Разложив салат по тарелкам, она сбрызнула его приготовленной заправкой, отчаянно пытаясь вспомнить, все ли она туда положила.
Когда все принялись наконец за еду, Кэт поняла – что-то не так.
– Все… нормально? – нервно спросила она.
Ответом ей послужило красноречивое молчание.
– Заправка для салата со вкусом моющего средства – это, конечно, замечательная новинка, дорогуша, но вполне понятно, почему она не стала популярна на рынке, – донеслось до нее едкое замечание Карлоса.
Кэт внезапно захотелось запустить ему тарелкой в лицо, когда остальные члены команды засмеялись и отодвинули от себя тарелки.
Главное блюдо тоже не удалось. Рыба оказалась ледяной, картофель – недоваренным, а сложный многокомпонентный соус превратился в неприглядное месиво, размазанное по тарелке. Как отметил Карлос, это было нецелевое использование отменной свежей рыбы. Так что Кэт пришлось выкинуть почти все приготовленные ей блюда.
Когда она снова вернулась на палубу с неким подобием десерта из покрошенного на мелкие кусочки бисквита и смеси из ягод, напоминающей по виду останки попавшего в катастрофу животного, все выжидательно на нее посмотрели. Семь лиц, но Кэт видела лишь одно. Лицо, на котором сияли холодные глаза, а губы кривила насмешка, заставляющая ее ощутить, как сильно пылают щеки и как, должно быть, ужасно выглядят ее волосы.
– Все готовы к пудингу? – спросила она.
– А что за пудинг? – поинтересовался Майк.
– Я называю его "Ягодный сюрприз", – весело ответила она.
Карлос сделал глоток вина и поставил бокал на стол. Губы мужчины искривились в сардонической ухмылке.
– Пожалуйста, хватит сюрпризов – хотя бы на сегодня. Не думаю, что смогу выдержать еще один.
В ответ на эту ироничную реплику раздался громогласный смех мужчин.
Карлос смерил девушку тяжелым, холодным взглядом.
– Не думаю, что ты справилась, по крайней мере, не сегодня. Принеси немного сыра и фруктов наверх, я лучше поем там.
Кэт хотелось крикнуть ему в лицо, чтобы он сам себя обслуживал и что она не его рабыня. Но в некотором роде она была рабыней.
Глупо, конечно, но его замечания ранили ее. Не думаю, что ты справишься. Этой короткой, но обидной репликой Карлос заставил ее почувствовать себя такой… такой несовершенной. Проблема в том, что он оказался прав.
Решив спасти остаток вечера, Кэт приложила до смешного много усилий, чтобы сервировать блюдо для Карлоса, вымыв и насухо вытерев фрукты и разложив их в форме радуги. Поместив два кусочка сыра в середину тарелки, она также добавила хлеб и несколько крекеров и понесла блюдо наверх, на палубу, омытую лунным светом и совершенно пустынную, если не считать высокой фигуры, вырисовывающейся на фоне горизонта.
Карлос стоял, облокотившись на перила и глядя на море, и было в его позе нечто такое захватывающе-безмятежное и впечатляющее, что несколько мгновений Кэт просто стояла в тени, наблюдая за ним. Она никогда не видела в жизни человека более одинокого, чем сейчас Карлос, но в то же время так комфортно себя ощущающего в этом состоянии.
Кэт начинала понимать, как на самом деле мало она знает о человеке, который на данный момент являлся ее работодателем. Не знала даже, сколько ему лет. Возможно, тридцать пять или немного больше, ибо на его красивом лице был заметен опыт прожитых лет, а выражение всегда было циничным. "Почему он не женился и не завел детей? – размышляла Кэт. – Ведь девушки толпами ходят вокруг него?"
Должно быть, мужчина услышал или почувствовал ее присутствие, потому как он обернулся, и Кэт заставила себя выступить из тени и войти в освещенное луной пространство.
– Я… я поставлю еду сюда, – произнесла она, чувствуя, как дрожит ее голос. – Ладно?
– Да, спасибо.
Карлос наблюдал за тем, как Кэт наклонилась, чтобы поставить тарелку, темные волосы растрепанными прядками обрамляли ее лицо, а льняная форма приобрела помятый вид. Но все равно она выглядела восхитительно – даже более женственно, чем когда-либо, и трогательно, когда на ней не было кучи статусных символов и драгоценностей. Ее лицо разрумянилось от настоящей работы.
Ирония заключалась в том, что это создание было совершенно не похоже на Кэт Бэлфор.
Девушка выпрямилась и обнаружила, что темные глаза неотступно следят за ней. Она нервно облизнула губы и встретила его взгляд.
– Что… что-нибудь еще?
"Отличный вопрос", – подумал Карлос. Был ли он невинным или же, наоборот, провокационным? Интересно. Она хотела показаться послушной девочкой или же намекала на искру, пробежавшую между ними? Его сердце гулко застучало. Невинность и Кэт Бэлфор – понятия несовместимые!
– Нет, больше ничего, – ответил Карлос, покачав головой.
Кэт направилась было к выходу, но какая-то сила подтолкнула Карлоса – вероятно, это были происки луны, бросавшей нежный отблеск на темные волосы девушки и выделяющей ее безупречный профиль и слегка приоткрытые манящие губы.
Карлос остановил ее простым прикосновением к обнаженной коже предплечья. Кэт взглянула в лицо мужчине, и тот незамедлительно ощутил, как по ее телу пробежала сладкая дрожь. Его собственное тело сразу же ответило на этот зов.
– Кэт, – пробормотал Карлос.
Все, что видела перед собой сейчас Кэт, были рас трепанные черные кудри, обрамляющие суровое лицо, лунный свет, бросающий тени на золотисто-оливковую кожу, прекрасное тело и длинные ноги. Она нервно сглотнула. Ей казалось, Карлос набросил на нее какую-то шелковистую сеть, лишающую возможности мыслить и заставляющую ее мир сфокусироваться лишь на одном объекте – притягательном испанце. По твердому убеждению девушки, он делал это нарочно. Но зачем? Неужели он просто играет с ней, как кошка играет с глупой мышкой перед тем, как хладнокровно ее убить?
– Прекрати это, – прошептала Кэт, едва слыша свой собственный голос.
– Что прекратить? – эхом отозвался Карлос.
– Прекрати заставлять меня… – Смутившись, она не смогла завершить начатую фразу. Как могла она признаться ему в том, что скрывала от самой себя?
Казалось, однако, что Карлос подобными муками стыдливости не страдает, ибо он одарил ее дерзкой улыбкой.
– Прекратить заставлять тебя хотеть меня? – спросил он. – Но я тебя не заставляю. Ты просто не можешь сдержаться, да, Кэт?
Она покачала головой, будучи не в силах сделать ни единого шага прочь. И где сейчас разумная и рассудительная Кэт, которую не взволновал ни один мужчина?
– Могу, – прошептала она, но даже для ее собственных ушей ответ прозвучал неуверенно.
– Лгунья, – низким, бархатистым, ласкающим голосом произнес Карлос. – Я вижу в твоих глазах желание, оно так же очевидно, как если бы ты написала об этом в газете. Сейчас у тебя на уме лишь одно, и мы оба знаем что.
– Пожалуйста! – В этот раз протест Кэт напоминал едва слышный писк.
– Ты ведь хочешь, чтобы я поцеловал тебя? – спросил Карлос, задумчиво разглядывая девушку. – Поцеловал и на этот раз позволил бы себе не останавливаться. Положил тебя на кровать, развел в стороны твои шикарные ноги и входил в тебя до тех пор, пока ты не закричала бы от удовольствия.
Колени Кэт дрожали, и в какой-то момент она подумала, что упадет в обморок, ибо образные слова мужчины во много раз увеличили ее желание.
"Скажи ему "нет". Скажи "нет" и убегай вниз на камбуз".
Возможно, Карлос и был опытным соблазнителем и мог любую заставить потерять рассудок, но Кэт сомневалась, что он притянет ее к себе и возьмет силой. Проклиная себя за новую волну желания, вызванную этой смелой мечтой, она не ответила на реплику Карлоса.
– Ты ведь этого хочешь, не так ли? – нежно переспросил он.
Желание становилось невыносимым. Нестерпимым. Как бы она ни старалась, у нее не получилось побороть его.
– Да! – воскликнула она наконец. – Да, хочу!
Карлос кивнул, осознавая, чего ей стоило это признание.
– Тогда мы в одинаковом положении, – произнес он, наклоняясь, чтобы поцеловать мягкие губы Кэт.
Она ожидала пылающей страсти. Беззастенчивого соблазнения. Но ошиблась. Вместо этого Карлос медленно убрал выбившиеся пряди волос с ее лица, рассматривая ее с неторопливостью и вниманием.
– Безупречна, – медленно произнес Карлос, слегка покачивая головой. – Абсолютно безупречна.
Долгожданный поцелуй оказался совсем не таким, как ожидала девушка. Это было скорее легкое соприкосновение губ. Потом еще одно. Касания, легкие, словно крылья бабочки, и завораживающие, словно первые лучи рассветного солнца, дразнили ее воображение. Кэт чувствовала теплое дыхание мужчины на своей коже и могла уловить аромат его тела. Этот поцелуй был одновременно невинным и чувственным. Не более того, однако этого было достаточно для того, чтобы заставить Кэт пошатнуться от нахлынувших чувств.
– О! – томно выдохнула она, стремясь страстно обнять Карлоса.
Но он легко увернулся и теперь крепко держал ее за руки, при этом не позволяя их телам соприкоснуться.
– Нет! Нет! – выровняв дыхание, произнес Карлос, обращаясь больше к себе, нежели к Кэт. – Я не могу этого сделать.
– Н-не можешь?
Карлос сузил глаза. Неужто эта маленькая ведьмочка считает, что он не в состоянии дать ей того, что она жаждет?
– Прости, если я недостаточно ясно выразился, Принцесса. Иногда, говоря по-английски, я упускаю некоторые мелочи, которые могут быть важны в вашем языке. Мне следовало сказать, что я не буду заниматься с тобой любовью.
Ярко-голубые глаза все еще смотрели на него с недоверием. Черт, а она настойчива! "И бесстыдна", – напомнил себе мужчина. Для такой, как она, привычно получать все, что она желает. А Кэт желала его.
– Это сведет на нет мою роль твоего работодателя, – мягко добавил он.
Отказ принес куда больше боли, чем должен был, и легкое покалывание в глазах подсказало Кэт, что она вот-вот совершит нечто непростительное, например расплачется. А мистер Эгоист подумает, что она плачет из-за него. Как будто она когда-нибудь позволит себе уронить хоть слезинку из-за такого бесчувственного монстра!
Кэт знала – ей необходимо как можно скорее уйти отсюда, пока он не ранил ее еще сильнее.
Гордо вскинув голову, Кэт постаралась сохранить бесстрастное выражение.
– Вероятно, ты прав, – произнесла она, и сузившиеся от удивления глаза Карлоса придали ей сил, чтобы продолжить, даже несмотря на готовую проявиться дрожь в голосе. – Служебные романы ни к чему хорошему не приводят. Итак, если у тебя есть все, что тебе нужно, то я, пожалуй, пойду вниз и начну уборку.
"Пускай попытается остановить меня, – думала Кэт, проходя мимо Карлоса. – Пусть просто попытается".
Но мужчина не стал этого делать. Более Карлос не произнес ни слова.
Кэт убежала с палубы в слезах.
Глава 6
Звонок будильника раздался в тишине, словно вой пожарной сигнализации, и Кэт, вздрогнув, проснулась. На ощупь отыскав источник звука, она отключила его и заставила себя тотчас же выбраться из постели, пока сон снова не сморил ее. Кэт изумилась тому, насколько крепко она спала и как хорошо выспалась, учитывая вчерашние обстоятельства и тот факт, что Карлос отказал ей вот уже во второй раз. Возможно, причиной этому послужило то, что она доползла до кровати лишь после полуночи, весь вечер убирая остатки провального обеда, и была слишком усталой, чтобы размышлять о чем-либо.
Кэт быстро приняла душ, оделась и вышла на палубу еще до шести утра, преисполненная решимости спасти остатки своей гордости. Она не собиралась думать о Карлосе. Что случилось – того не изменить, но сегодня утром Кэт собиралась доказать сеньору Герреро, что она чего-то стоит.
Несмотря на сложную ситуацию, в которой оказалась Кэт, она не могла не залюбоваться окружающим ее пейзажем. Небо было ясным, горизонт переливался теплыми оттенками розового и персикового, и даже плита на камбузе показалась Кэт в это чудесное утро старым другом, так что она без проблем сумела подогреть хлеб и сложить его на поднос с фруктами и кофейником, полным крепкого черного напитка. Все это великолепие девушка отнесла на открытую палубу к семи утра, как раз в момент появления Карлоса.
Лицо мужчины казалось бесстрастным, когда он вышел на залитую светом палубу, одетый в джинсы и шелковую рубашку, но то, как грациозно он двигался, поразило Кэт. Его легко было представить на арене – голова гордо поднята, узкие бедра обтянуты темной тканью… Карлос ведет свой завораживающий танец вокруг огромного, пылающего яростью быка. "Довольно, – яростно приказала себе Кэт. – Хватит фантазировать".
Разве она не пообещала себе с сегодняшнего дня противиться его темным чарам? Так почему же сейчас, подходя к его столу, она чувствует себя уязвимой и слабой рабой собственного сердца?
– Доброе утро! – произнесла она.
Карлос наблюдал за приближением Кэт, сузив глаза. В это утро в ней что-то неуловимо изменилось, но он не мог понять, что именно.
– Не верю своим глазам, – протянул он. – Принцесса проснулась и работает.
Кэт поставила поднос на стол.
– Ты сказал, завтрак в семь, так что я просто следую твоим распоряжениям, Карлос.
– Я впечатлен, Принцесса. – А он-то думал, она будет кокетничать с ним, как бы намекая на то, что неплохо было бы продолжить начатое вчера. Однако Кэт вела себя абсолютно по-деловому.
Зато он провел беспокойную ночь, тщетно пытаясь выбросить из головы воспоминания о ее мягких губах и податливом теле – и вот она стоит перед ним, такая раздражающе спокойная и отдохнувшая.
– Я просто хочу делать свою работу максимально хорошо, – отозвалась Кэт.
– В чем подвох? – поинтересовался Карлос.
– Никаких подвохов. Я решила смириться со своей участью и делать то, что от меня требуется. – Кэт подтолкнула к нему чашку кофе. – Но я хочу попросить тебя об одолжении.
– Каком?
Кэт пожала плечами:
– Ну, я не могу накормить членов команды, совершенно не умея готовить.
– И что ты предлагаешь? – насмешливо протянул Карлос. – Привезти сюда шеф-повара, чтобы он научил тебя варить яйца?
– Думаю, даже мне по силам сварить яйца. Вообще-то у меня другая идея.
– И какая же?
– Мне очень пригодился бы доступ в Интернет. Полагаю, у тебя здесь есть выход в Сеть?
– О, перестань, – жесткая усмешка исказила черты Карлоса. – Чтобы ты разослала призывы о помощи всем своим обожателям, которые кинутся сюда спасать свою принцессу?
Кэт покачала головой. Единственным мужчиной, способным на подобные рисковые действия, был человек, сидящий напротив нее, но он, увы, не входил в число ее обожателей.
– Я не планирую побег. Все, чего я хочу, – это найти несколько простых рецептов с пошаговыми инструкциями, рецептов, которые я смогу использовать, тем самым предотвратив бунт среди членов команды.
Карлос задумчиво изучал лицо Кэт. В ее словах был смысл. Он не хотел бы, чтобы повторилось фиаско прошлого вечера. Вопрос только в том, можно ли ей доверять? Внимательно вглядываясь в блестящие голубые глаза девушки, Карлос тихо ответил:
– Если я позволю тебе пользоваться Интернетом, ты не должна проводить все время перед монитором.
– Разумеется.
– Никаких электронных писем. Никаких посещений посторонних сайтов.
"Нет, ну что за тиран!"
– Может, ты будешь стоять у меня за спиной и следить за тем, что я делаю? – парировала Кэт.
Карлос принял вызов, прозвучавший в ее словах:
– Может, и буду.
И это будет настоящим безумием, тем более что ему все труднее и труднее противостоять ее чарам.
Медленно попивая кофе, Карлос изучал девушку. В это утро Кэт заплела свои шикарные густые волосы в простую косу, что делало ее еще более юной, а простые шорты и футболка прекрасно дополнили этот образ. Но дело было в чем-то другом, не в одежде. Карлос слегка нахмурился.
– Ты не накрашена, – заметил он.
Шокированная его репликой, Кэт провела рукой по лицу и поняла, что он прав, а она этого даже не заметила. Она, которая красилась каждый день с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать!
– Мне не хватило времени. Честно сказать, я даже не вспомнила о макияже. Должно быть, я… выгляжу ужасно.
Ужасно? Карлос ощутил, как участился его пульс.
– Наоборот, на мой взгляд, так ты выглядишь лучше, – уклончиво ответил Карлос, радуясь раздавшемуся телефонному звонку, заставившему его наконец оторвать взор от совершенного изгиба ее губ. – Поговори с Майком насчет Интернета, скажи, я даю свое разрешение на ограниченный доступ в Сеть. Ограниченный доступ, Принцесса.
"Он действительно помешан на контроле", – подумала Кэт и поспешила скрыться на камбузе, чтобы самой выпить чашку кофе.
Однако даже та толика свободы, которую выделил ей Карлос, сместила, пусть и ненамного, баланс сил, а также слегка изменила отношение Кэт к вынужденному заключению на яхте. Теперь, когда на ее плечах лежала некая ответственность, ей хотелось доказать, что она чего-то стоит – и она была полна решимости сделать это.
Ей позволили пользоваться компьютером в кабинете Карлоса, в котором он сам работал только в зимний период либо в ненастную погоду. Стол, на котором стоял компьютер, был абсолютно пуст, если не считать одной семейной фотографии. Единственная картина на стене давала возможность представить, какую жизнь Карлос предпочитал вести на суше, – и она поразила Кэт. Он выбрал полотно, на котором был запечатлен старый дом, утопающий в зелени на фоне едва различимых гор и потрясающе красивого неба.
Кэт задалась вопросом, где находится такая красота, и если бы у нее была возможность узнать это, она бы непременно ею воспользовалась. Но Карлоса она спрашивать не хотела. Он не похож на человека, любящего вести неспешные беседы. К тому же разве он не дал ей понять, что любые личные отношения между ними запрещены?