– Он… он умер, – разрыдалась Кэт. – Он умер прямо там, на моих руках.
Он инстинктивно притянул ее ближе к себе. Ее волосы слегка касались его обнаженной кожи, но он едва это замечал.
– Он умер?
– Да!
– Сколько тебе было лет?
– Десять.
Десять лет. Совсем ребенок. Невинное, домашнее дитя. Карлос не сдержался и цветисто выругался. Он был в ярости. Даже более того, внезапно он словно бы очутился на месте Кэт. Разве его доверие не было так же жестоко подорвано жадностью и агрессивностью взрослых?
– Это было…
– Тринадцать лет назад.
Так ей сейчас около двадцати трех? Не надеялся ли он, что она на пару лет моложе? Ведь юность была бы еще одной причиной держаться от нее подальше. Но сейчас все подобные мысли были забыты, а его единственным желанием было утешить Кэт, хотя раньше он и подумать не мог, что такой, как она, может понадобиться сострадание.
– Тебе часто снится этот кошмар? – спросил он.
– Когда как. Например, если я услышу звук фейерверка. Иногда из-за какого-то фильма. – Кэт пожала плечами. – По-разному бывает.
Карлос понимающе кивнул, внезапно испытав непреодолимое желание взять на себя часть ее боли.
– Знаешь, мы все зависим от нашего прошлого, Принцесса, – нежно произнес он. – А твое прошлое было полно страданий, но кое-что из него ты можешь отпустить. Ты должна это сделать, если хочешь прожить полную жизнь.
Люди не раз говорили Кэт то же самое, но она упрямо отказывалась верить в это. Однако когда эту фразу произнес Карлос, она вдруг начала осознавать, что он, пожалуй, прав. Возможно, причиной этому послужил тот факт, что Карлос никогда не говорил ей ничего, кроме правды, какой бы болезненной та ни была.
– Знаю, что должна, – ответила она. – Просто это не так легко, как кажется. – Кэт заставила себя произнести эти слова весело. Она взглянула Карлосу в глаза. – Есть подсказки, как это лучше сделать?
Карлос желал только одного – чтобы сладковатый аромат ее кожи не воздействовал так провокационно на его чувства, а роскошные волосы не касались его кожи словно жидкий шелк.
– Скажи себе, что ты – нечто большее, нежели просто продукт того, что с тобой случилось, – убежденно сказал он. – В противном случае ты позволяешь злодеям победить. Они словно забрали двух невинных жертв вместо одной. Тебе необходимо поверить в это сейчас же. Сию же секунду. – Кончиками пальцев Карлос легонько приподнял ее подбородок и внимательно взглянул ей в глаза. – Как думаешь, справишься?
Кэт не могла не подумать, насколько поразительным было это превращение Карлоса из сексуального тирана в человека с редким даром понимания, и эта непредсказуемость заставила ее еще больше желать его.
– Я постараюсь.
– Вот и хорошо.
Но, несмотря на ее решительные слова, она явно была в шоке после кошмарного сна. И кстати, все еще находилась в объятиях Карлоса. Ему было даже приятно вот так держать ее в своих руках. Слишком приятно.
Внезапно Карлос выпустил ее из своих объятий, мягко толкнув на подушки.
– Забирайся под одеяло, – сурово велел он. – Тебе надо поспать.
Поспать? Это невозможно. В душе Кэт царила абсолютная пустота. Все, что она сейчас знала, – это то, что без Карлоса ей снова будет холодно и страшно. Ей пришлось прикусить губу, когда призраки прошлого снова пронеслись перед ее взором, задев сознание своим крылом. Когда она взглянула в глаза Карлосу, в ее взгляде отчетливо читался страх.
– Куда ты идешь? – тихо спросила она.
Куда, по ее мнению, он мог пойти?
– Обратно в кровать, – ответил Карлос.
– Не уходи, – нервно сглотнув, произнесла Кэт, отчаянно пытаясь так сформулировать свою просьбу, чтобы он в очередной раз не отказался. Она не собиралась просить его заняться с ней любовью – только посидеть с ней до тех пор, пока воспоминания о кошмарном сне не уйдут в небытие. – Пожалуйста, не уходи, – прошептала она. – Пока не уходи. Я…
– Что?
– Боюсь.
Карлос неровно вздохнул. Она так трогательно лежала на кровати, ее темные волосы красивым каскадом разметались по подушке. Потянувшись, он включил лампу, надеясь, что ее свет разрушит слишком интимный полумрак. Однако надежды его были напрасны.
Как он мог отказать ей в такой просьбе? Но что она просит? Провести ночь, мучаясь от желания, которое каждую секунду грозило стать невыносимым? Прижиматься к ее телу, когда его собственное отчаянно требовало близости с ней?
С другой стороны, разве не достиг он мастерства в контроле над всеми сферами своей жизни? И это испытание станет лишь новой возможностью доказать собственную силу.
– Ладно, – без энтузиазма ответил Карлос, аккуратно ложась рядом с Кэт, дабы не дотронуться случайно до ее тела. – Я останусь, но только ненадолго. Поняла?
– Да, – прошептала Кэт.
Карлос подумал, что нет смысла лежать просто так, когда она дрожит от страха на другой половине кровати, и небрежно обнял Кэт за плечи, хотя раньше никогда никого не обнимал во сне.
И вскоре он понял почему. Как полный идиот, он думал, что скромная пижама минимизирует чувственный эффект от близости Кэт. Но оказалось, пижама скорее придавала ей притягательности. Карлос никогда раньше не был в постели с девушкой в пижаме.
Хотя, если задуматься, он никогда просто не лежал в постели с женщиной, обнимая ее за плечи.
Кэт уютно пристроилась у Карлоса на плече, наслаждаясь тем, как он перебирал завитки ее волос, и чувством уверенности, которое дарило ей его сильное тело.
– Как хорошо, – выдохнула она.
Да, хорошо. Слишком хорошо. Карлос не знал, сколько времени они так пролежали, но этого было достаточно, чтобы его желание разрослось и горячей волной хлынуло в область паха. И если он сейчас же что-либо не сделает, ей придется за это поплатиться.
– Лучше? – глухо спросил он, размышляя о том, как скоро сможет сбежать отсюда.
– Немного, – отозвалась Кэт.
Карлос перевернулся, радуясь возможности сменить позицию и облегчить свои страдания.
– Лишь немного?
– Такое ощущение, что с души упал огромный камень, только я…
Внезапно Кэт ощутила неловкость от того, как легко она решилась раскрыть свою душу. Особенно перед Карлосом. Человеком, который терпел ее только из чувства долга.
– Послушай, Карлос, возможно, мне не следовало…
– Забудь об этом, – прервал он ее.
– Было настоящим безумием так долго держать это все в себе, – произнесла Кэт. – Странно, но теперь, когда я высказалась, мне действительно гораздо легче.
Глаза Карлоса сузились.
– То есть ты никогда об этом не рассказывала? Никому?
– Никогда. С психологами у меня отношения не складывались, а эта тема не слишком веселая, чтобы поднимать ее на вечеринках.
– Не могу поверить, что твой отец сам не рассказал мне об этом случае, – горько произнес Карлос.
Кэт посмотрела на него, не веря своим глазам:
– Он не рассказал?
– Разумеется, нет! Черт возьми, Кэт! Неужели ты думаешь, я взял бы тебя в круиз, если бы знал об этой психологической травме?
Честно говоря, если бы еще полчаса назад кто-нибудь сказал ей, что на голове Карлоса растут маленькие дьявольские рожки, она бы поверила. Но теперь, глядя в его взволнованное лицо, Кэт осознала, что ее чувства к нему быстро меняются. Ее физическое притяжение к Карлосу никогда не вызывало сомнений, однако сейчас его удивительная заботливость вызвала иные, более глубокие чувства в ее душе.
Кэт отчаянно пытаясь сконцентрироваться на чем-то другом, дабы сохранить остатки гордости.
– Папа просто немного невнимательный, вот и все, – сказала она.
– Прошу, не пытайся его оправдать! – взорвался Карлос, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. – Хотя, если подумать… Ты должна была знать – я бы не держал тебя здесь, зная о том, что с тобой произошло в детстве. Так какого черта ты промолчала, Кэт?
Действительно, почему? Кэт лукаво улыбнулась.
– Потому что я могу быть очень упрямой, – призналась она. – И гордой.
– Да уж, могу себе представить, – сухо констатировал Карлос, думая лишь о том, как легкая улыбка преобразила и осветила ее лицо. И о том, как персиковый свет лампы отбрасывал притягательные отблески на ее нежную кожу, делая нежные тени под ее грудями еще более заметными.
– Ты ведь понимаешь, что это все меняет? – внезапно спросил Карлос.
Кэт непонимающе уставилась на него:
– Что меняет?
– После твоего рассказа я никак не могу держать тебя на борту. Не теперь.
При этих словах Кэт застыла. Она противилась навязанным ей обязанностям служанки, противилась вынужденному пребыванию на яхте Карлоса и мечтала как можно скорее сбежать отсюда. Но одно дело – ее собственные пожелания, а совсем другое – когда Карлос считает, что она не может остаться! Кэт всегда противилась приказам, потому и в этот раз решила запротестовать.
– Почему?
Карлосу захотелось закричать: "Ты прекрасно знаешь почему". Но он смолчал. Если он признается Кэт в том, что испытывает к ней желание, то больше не сможет сопротивляться. Он хотел приказать Кэт, чтобы та перестала смотреть на него, чуть приоткрыв невинный ротик, потому что все это было обманом. Ее нежные губы, напоминающие лепестки роз, представляли для него опасность, отвлекая от борьбы, идущей внутри его.
– Потому что ты, похоже, усвоила урок, – медленно произнес он. – Урок о том, что надо сражаться с собственными страхами и что побег не решает проблем.
Реальность больно резанула по сердцу Кэт.
– Ты говоришь о тех правилах, – сказала она.
– Да. О правилах. И о желании твоего отца научить тебя принимать обязательства. Надеюсь, это ты тоже усвоила. Теперь все зависит от тебя. Если хочешь провести жизнь, убегая от проблем, что ж, это твой выбор, но я больше не хочу неволить тебя. Я отдам приказ команде поворачивать к берегу и, как только мы достигнем суши, организую твое возвращение в Лондон. – Глаза Карлоса вопросительно сузились. – Если только ты не хочешь отправиться в другое место. Во Францию? Или в Штаты?
Кэт проглотила подступивший к горлу комок. Карлос возвращал ей свободу – но никогда раньше свобода так не пугала ее. Она думала о том, какой бессмысленной казалась ее жизнь после слов Карлоса. Маленькая богатенькая девочка, которой, по сути, некуда пойти, но которая может отправиться в любое место мира, просто ткнув в карту пальчиком.
Кэт взглянула в холодные черные глаза Карлоса и тут же ощутила, как волна желания накрыла ее с головой. Она не хотела уезжать от Карлоса. По крайней мере, пока.
Кэт понимала – скорее всего, он снова отвергнет ее, но ничего не могла с собой поделать. Карлос разжег в ней огонь страсти, и теперь она желала его с такой силой, какой никогда раньше не испытывала. И возможно, никогда не испытает.
Интересно, может ли женщина прямо сказать своему партнеру о том, что безумно она его хочет?
И нормально ли то, что в свои двадцать три года она все еще не знает ответа на этот вопрос?
– Давай не будем сейчас говорить об этом, – прошептала она и поудобнее устроилась на плече Карлоса.
Он беспокойно зашевелился, ибо в такой позе ее привлекательность росла с каждой минутой, раскрывая все новые стороны ее очарования. Словно котенок, подобранный на улице и накормленный добрыми людьми, Кэт смотрела на него глазами, полными доверия.
Карлос хотел сказать ей, что ему нельзя верить, что он никогда не отдавал себя партнерше настолько, чтобы быть достойным доверия. Но по опыту он знал – подобные разговоры только уверяют женщин в том, что они подбираются к его сердцу. А Карлос между тем хотел подобраться ближе к Кэт Бэлфор, но в ином, вполне известном смысле…
Однако он ни за что не позволит себе этого.
Тогда почему его рука вдруг соскользнула с плеча Кэт и устроилась на ее тонкой талии? Словно утопающий, хватающийся за любую возможность спастись, Карлос отчаянно пытался вернуть контроль над собой, тот самый железный контроль, который всегда был неотъемлемой частью его сущности. Но к своему ужасу, он понял, что в этот раз он один на один со своими желаниями.
– Кэт…
– Мм? – промурлыкала та, легко касаюсь губами твердой линии его подбородка. В этом ведь не было ничего плохого, правда?
– Кэт, – прерывисто вздохнул Карлос, очевидно потеряв возможность связно говорить. Его тело напряглось от охватившего его пламени страсти. – Если я сейчас же не вылезу из этой чертовой кровати, я сделаю кое-что… кое-что такое, о чем впоследствии пожалею.
– И что же?
Кэт подняла к нему свое сияющее лицо. Карлос ощутил легкое дуновение ее дыхания на своей щеке и понял – борьба с желанием проиграна.
– Что-то вроде… этого.
Чувствуя, как жалкие остатки самоконтроля покидают его, Карлос крепко прижал Кэт к своему пылающему страстью телу и, чуть слышно обругав себя за глупость, с неистовой жадностью припал к ее губам.
Глава 8
Фантазии о Карлосе начали сбываться.
– О! – застонала Кэт.
Она находилась в постели с черноглазым испанцем, и он целовал ее, целовал с такой страстью, которую она никогда ранее не встречала.
– О боже! – тихо постанывала Кэт, пораженная собственной реакцией на прикосновения Карлоса.
Он накрыл ладонями ее груди и ласкал соски, тотчас же напрягшиеся под хлопковой пижамой. Острые всполохи желания сопровождали действия Карлоса и разрастались под его чуткими пальцами.
– О… Это… восхитительно, – невольно сорвалось с ее губ.
– Думаешь, я не знаю? – хрипло произнес Карлос.
Теперь его рука скользнула под тонкую ткань и коснулась ее обнаженной груди. Кэт сладострастно выгнулась, таким сильным был эффект от этого прикосновения.
– К-Карлос! – шумно выдохнула она.
– Хочешь большего?
Замерев под его чуткими пальцами, Кэт кивнула.
– Так?
– Я…
– Вот так?
– Да. О да.
Карлос медленно провел рукой по ее животу и опустился ниже, туда, где сконцентрировался жар ее желания. Облизнув пальцы с намерением исследовать самые потаенные и сладкие места, он ощутил, как она задрожала под его прикосновениями.
– Карлос! – вновь прошептала Кэт.
Она страстно отвечала на его ласки, так что Карлос был даже слегка поражен силой ее желания. Разве не должна ее страсть быть немного томной, как пристало женщине, искушенной в любовных играх? Вместо этого Кэт казалась изумленной… В ее сияющих глазах светилось восхищение, когда она начала целовать Карлоса в ответ. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Одним мастерским движением Карлос снял с нее топ и небрежно бросил на пол. Перенеся затем свое внимание на ее пижамные брюки, он, ни секунды не медля, стянул их с нее. Кэт была великолепна.
– Моя красавица, – только и смог произнести он, взяв ее за руку.
Дыхание Кэт стало неровным, когда он направил ее руку к заметному бугру на своих джинсах.
– К-карлос, – запинаясь, вымолвила она, чувствуя, как горят ее щеки от явной демонстрации того, насколько велико его желание обладать ею.
– Кажется, на мне слишком много одежды. Как считаешь, Принцесса? – бархатным голосом спросил Карлос.
– Д-да.
Кэт должна была испугаться, когда он начал расстегивать молнию на джинсах, однако на самом деле сквозь обуревавшие ее чувства она даже не ощутила страха.
Карлос слегка отстранился, чтобы иметь возможность высвободить ноющую от желания плоть. Через пару секунд они оба были полностью обнажены. Карлос не мог вспомнить случая, когда он так сильно жаждал кого-то. "Запретный плод сладок?" – промелькнула у него в мозгу мимолетная мысль. Он не знал ответа. И в тот момент ему было все равно.
Одно быстрое, уверенное движение, и Карлос оказался поверх Кэт, поразившись тому, насколько хрупким и легким казалось ее тело.
– А теперь, – хрипло начал он. – Скажи, с чего мне начать, моя принцесса?
– С чего угодно, – шепотом ответила Кэт, надеясь, что он не ожидает от нее активных действий и проявлений инициативы. – Начни с того, что тебе больше нравится.
Покрывая поцелуями ее шею, Карлос медленно провел рукой по шелковистой коже ее бедер, чувствуя, как она слегка раздвинула ноги, повинуясь его требовательным ласкам. Он целовал Кэт целую вечность, сдерживая собственный голод до тех пор, пока она не растаяла под его прикосновениями. Он касался самых чувствительных мест, разжигая в ней и без того ярко пылающее пламя желания, пока наконец не ощутил ее готовность соединиться с ним, и лишь после этого позволил страсти поглотить себя. Когда остатки его самоконтроля растворились в ночи, Карлос полностью отдался инстинкту – инстинкту, призывающему слиться с этой женщиной. На мгновение замерев, он одним мощным рывком глубоко вошел в лоно Кэт.
– А!..
Короткий вскрик слетел с ее губ. Вскрик, с которым Карлос ранее не сталкивался. Ощутив, что Кэт вздрогнула, он взглянул ей в лицо и увидел, как боль на миг исказила ее прекрасные черты. Карлос замер, не в силах поверить в произошедшее.
– Кэт? – недоверчиво обратился он к ней.
Она взглянула на Карлоса широко распахнутыми глазами, но ничего не смогла прочитать по его лицу. Внезапно ей захотелось, чтобы он ничего больше не говорил. Не требовал ответов и объяснений, а просто продолжал. Боль отступила, и теперь Кэт желала продолжения – желала этого мужчину.
– Пожалуйста, – тихим голосом произнесла она, наслаждаясь ощущением единения с Карлосом.
И внезапная мысль пронеслась в ее голове: "Вот для чего было создано мое тело". Для того чтобы соединиться с Карлосом Герреро. – Займись со мной любовью.
Если бы Карлос в тот миг не находился в ней, он бы обязательно возразил ей, ибо какое отношение их секс имеет к любви? Если бы его достоинство не находилось сейчас в тесном девственном лоне Кэт, возможно, он даже нашел бы в себе силы отстраниться от нее.
Но теперь было поздно. Он лишил ее невинности, пусть и по незнанию. Карлос не мог вернуть сделанного, так почему бы не воспользоваться этой ситуацией на все сто процентов?
Сдерживая свою страсть, Карлос продолжил ласкать Кэт всеми известными ему способами. А их было много. Он знал, что у девственниц часто бывает неудачным первый раз и они редко достигают оргазма. Но только не с ним. О нет. И хотя невинность Кэт Бэлфор стала для него неожиданным сюрпризом, он решил, что она не покинет постель, не познав истинного удовольствия.
Карлос играл и дразнил ее так, что она нервно вздыхала, боясь, что он не будет продолжать. Как будто он мог остановиться! Вызвав ее сладостные постанывания, он глубоко погрузился в нее, заставив закричать от удовольствия.
Сначала он двигался медленно. Затем быстро. И когда Карлос заметил, что Кэт подбирается к пику наслаждения, он стал наблюдать за ней и ощутил, как сладкие спазмы оргазма накатили на нее. Он видел, как распахнулись ее губы и выгнулась спина. Слышал, как она выдохнула его имя.
Только после этого Карлос перестал сдерживаться, и его собственный оргазм накрыл его волной наслаждения, сильней которого он никогда не испытывал.
Его тело все еще сотрясала дрожь наслаждения, когда он вышел из лона Кэт и на мгновение замер, пытаясь выровнять дыхание, прежде чем взглянуть на девушку, расслабленно откинувшуюся на подушки, но внимательно и настороженно следящую за ним.