- Вот, опять… - прошептала Энни, напуганная необычностью этих звуков. - Что это?
- Не может быть! Энни, если ты мечтала о душе, то можешь приготовиться его принять! - со странной веселостью, в которой слышалось то ли отчаяние, то ли безмерная усталость, сказал Крис.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Надвигается гроза, будет дождь.
- О! - У Энни не было слов, чтобы выразить свои эмоции. - А ты уверен?
То, что она приняла со сна за рычание неизвестного зверя, на самом деле оказалось ворчанием далекого грома, который всего через несколько минут бабахнул уже гораздо ближе.
- Очень быстро приближается, - поднимаясь, пробормотал Крис, - час от часу не легче.
Он не успел договорить, как палатку просто сдуло сильнейшим порывом ветра. Прежде чем они успели опомниться, их накрыло полотнищем, а сверху низверглись потоки воды. Крис первым выпутался из хлеставшего на ветру мокрого полотнища, а когда выбралась Энни, палатку едва не унесло со всем имуществом. В первую очередь Энни вспомнила о "никоне" с пленками, она не проверила, не пострадал ли после пыльной бури пакет, в который она их положила. Если сухой песок и не нанес серьезного ущерба, то потоки воды были катастрофой. В панике она принялась искать фотоаппарат, не обращая внимания на крики Криса. По счастью, Энни быстро обнаружила заветный пакет и убедилась в его герметичности.
- Энни, - Крис схватил ее за плечи и тряхнул, - что ты делаешь?!
Его лицо была искажено злостью, это Энни отчетливо различила при очередной вспышке гигантской молнии. Вода текла по их лицам, слепя глаза. Они оба промокли до нитки. Злой тон Криса подействовал на нее, будто красная тряпка на быка: Энни вспыхнула, как спичка, если такое сравнение уместно, учитывая извергающиеся с неба потоки дождя.
- Бросай свою камеру, помоги укрепить палатку! - ожесточенно крикнул он.
- Именно камеру и нужно спасать, иначе зачем были все эти мучения! - с не меньшей злостью закричала она.
На мгновение у Энни мелькнула шальная мысль, что они сейчас просто вцепятся друг в друга. Конфликт был разрешен весьма своеобразно: очередная молния блеснула почти над их головами, гром оглушил, а ударная волна, пронесшаяся над землей, бросила их на землю.
Энни очнулась в объятиях Криса, но, как он поднял ее, не помнила. Она хватала ртом воздух, а ее частые судорожные вдохи были похожи на всхлипы. Крис крепко прижимал ее к себе. Следующая молния ударила уже дальше, туча быстро проносилась над ними. Энни слегка отстранилась, пытаясь разглядеть лицо Криса, неясным пятном белеющее в нескольких дюймах от ее лица.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался, ветер понемногу стихал. "Налет" продолжался не более нескольких минут, однако разрушения были причинены такие, словно буря свирепствовала по крайней мере час.
- Крис, дождь уже закончился… - слабым голосом сообщила Энни очевидную истину. - Наверное, мы должны все-таки поставить палатку.
На второй фразе ее голос почему-то опустился до шепота, а потом стал звучать еще неувереннее, потому что по непонятной причине Крис не спешил ее отпускать.
- Энни… - хрипло, как будто ее имя далось ему с огромным трудом, начал он, и Энни, различив в его голосе непонятный призыв, задрожала.
А в следующую секунду Крис вдруг резко привлек ее к себе. Еще не понимая, что он задумал, Энни подняла голову, и губы Криса буквально обрушились на ее рот. Этот порыв напоминал недавно пронесшуюся бурю: поцелуй обжег ее, будто молния, а напор был яростным, как порывы ветра…
Потрясенная действиями Криса, Энни даже не сразу осознала, что так же яростно отвечает на его поцелуй… Они целовались с такой жадностью и ненасытностью, словно это было последнее, что отпущено им в этой жизни.
Крис разжал объятия, и не ожидавшая этого Энни ощутила горькое разочарование. Было по-прежнему очень темно, но сейчас отчего-то она уже не так жаждала увидеть его лицо, испытывая неловкость. Надо было что-то сказать, но у Энни пересохло во рту, а язык и вовсе отказывался повиноваться.
- Извини, - тяжело проронил Крис.
- Это ты извини. Думаю, мы оба были немного не в себе из-за всех этих катаклизмов. В конце концов, это можно назвать и курсом терапии. Я была ужасно напугана, а теперь… теперь мне гораздо лучше. - Энни несла чушь, понимала это, но не могла остановиться.
- Сеанс терапии, говоришь? - Ей показалось, что Крис усмехнулся.
- Вот именно.
- Ладно, давай посмотрим, что можно сейчас сделать, чтобы не умереть от холода.
Его слова будто послужили неким сигналом, и Энни осознала, что температура воздуха упала, к тому же мокрая одежда совсем не давала тепла.
На востоке едва начала светлеть полоска неба, предвещая рассвет. Крис возился в темноте, пытаясь установить палатку. Энни только одним способом могла помочь ему: она принялась искать фонарь. Найдя его, она осветила Криса, который от неожиданности закрыл глаза рукой, и с дрожью обнаружила, что он сбросил мокрую рубашку.
- Энни, свети вниз! - резко сказал он.
Она вздрогнула и направила луч света в землю. Крису пришлось дать еще несколько ценных указаний, как нужно освещать необходимые места. Нахохлившись, Энни села на валун, чтобы не путаться под ногами. Крис закончил устанавливать палатку и развесил мокрую одежду на тросах. От его голой спины шел пар.
- Энни, как ты?
- Холодно, - пробормотала она, стуча зубами.
- Э, да ты совсем продрогла. Снимай одежду и забирайся в палатку.
Зубы у Энни застучали еще сильнее, не столько от холода, сколько от нервного напряжения, тут же охватившего ее. В приказе Криса она обнаружила некий подтекст - что было вполне оправдано, учитывая недавний поцелуй, - и от этого странная судорога скрутила живот.
- Вставай и забирайся в палатку. Ты замерзла, а ветер опять поднимается. До рассвета успеешь схватить простуду, а то и чего похуже…
Поскольку Энни продолжала сидеть, Крис словно безвольную куклу поднял ее с холодного камня и подтолкнул в сторону темнеющего входа в палатку.
Энни впала в какое-то странное состояние, ей казалось, что она видит сцену из затянувшегося сна, но появившийся следом за ней в палатке Крис был слишком реален для того, чтобы быть сном. Энни стиснула зубы, чтобы они перестали стучать, и оттого, что и она сама так сильно напряглась, теперь уже все ее тело колотила дрожь.
- Господи!..
- Ничего, это не холод, я просто перенервничала. - Даже сейчас, при явных признаках переохлаждения, Энни все же пыталась уверить, что с ней все в порядке.
- Тебя нужно немедленно растереть… Раздевайся!
Приказ спровоцировал у Энни новую волну судорог.
- Что происходит, Крис?
- Прошел дождь, только и всего.
Он сделал вид, что не понял вопроса, но Энни ухватилась за эту фразу. Она была вполне обычной, из той жизни, что текла в нормальном русле всего несколько часов назад. Эта фраза давала ей шанс прийти в себя.
- Только и всего? - переспросила она и, торопясь придать разговору некую шутливую окраску, приправила возмущенным трагизмом следующие слова: - Но ведь это пустыня… Пустыня!
- Близится сезон дождей. Хотя, признаться, на моей памяти такого катаклизма еще не было. Но все когда-то происходит впервые. Тебе просто повезло: такое насыщенное получилось путешествие.
- Да я просто вне себя от счастья. Ничего себе приключения - из пыльной бури попасть в ужасную грозу… Жаль, что я не успела заснять эти молнии, - невольно пробормотала она. Крис хмыкнул, и это привело Энни в чувство. - Просто кошмар, как будто все имеющиеся в наличии катастрофы решили свалиться на наши головы. Скажи, есть ли еще какие-нибудь сюрпризы в запасе и скрытые возможности матушки-природы или можно считать последнее происшествие прощальным жестом в конце экспедиции?
Она продолжала торопливо говорить, а Крис тем временем самостоятельно стащил с нее рубашку и стал растирать ледяные руки, плечи, спину. Энни прикрыла глаза, подчиняясь крепким рукам. Она дрожала всем телом, и Крис удивился:
- Поверить не могу, что ты так замерзла. Похоже, если тебя срочно не согреть, начнется гипотермия. Вот глотни.
В нос Энни ударил резкий запах виски.
- Где ты прятал эту гадость? - успела поинтересоваться она, прежде чем в рот полилась обжигающая жидкость.
Энни поперхнулась, и Крис легонько постучал ее по спине.
- Лучше? - поинтересовался он.
- Не знаю. - Энни почувствовала, как по ее внутренностям разлился огненный поток. В голове все поплыло, и вдруг очень захотелось спать. - Ужасно хочу спать…
Она почувствовала, что крепкие руки укладывают ее, как маленького ребенка, а потом Крис прижал ее к себе, накинув сверху единственное, неизвестно каким образом оставшееся почти сухим одеяло. Энни уткнулась лицом в его обнаженную грудь, но никакого неудобства она не испытывала. Мелькнула, правда, мысль, что неприлично, будучи полуодетой, прижиматься к мужчине, но… ей так хотелось согреться…
- Мне всего лишь нужна частичка твоего тепла, Крис Мур, - пробормотала Энни, - я вовсе не покушаюсь на тебя и на твою добродетель.
- Мне придется принять твои слова на веру, - прозвучал его насмешливый голос где-то над ее головой.
- Ничто так не сближает людей, как холод и сырость, - добавила она.
- Помолчи немножко. - Руки Криса обвились вокруг нее.
- Так лучше, - пробормотала Энни, еще теснее прижимаясь к нему.
- Ты так забавно сопишь.
- Вот я уже и насморк подхватила…
- Ты хоть немного согрелась?
Энни услышала эти слова, но ответить уже не смогла, проваливаясь в сон.
13
Когда Энни проснулась, Крис лежал за ее спиной, но она не помнила, как он там оказался. Его руки обвивались вокруг талии. Энни отметила, что очень приятно лежать вот так, плотно прижавшись к его крепкому горячему телу. Так приятно, что она даже не стала забивать себе голову разной аналитической околесицей и просто неподвижно лежала, прислушиваясь к тихому дыханию Криса.
Крис пошевелился, что-то неразборчиво пробормотал. Его ладонь неожиданно накрыла низ ее живота и притиснула еще крепче. Ягодицами Энни почувствовала твердый бугор. Неужели?.. Ее пробрал жар, а губы Криса тем временем ткнулись в ее шею. Энни бросило в холод, она покрылась гусиной кожей, а Крис тем временем как-то ловко и быстро развернул ее и оказался сверху. Это случилось так стремительно, что Энни и пискнуть не успела, а потом ее руки сами в каком-то отчаянном броске впились в плечи Криса. Не успела Энни опомниться, как ее грудь было освобождена от эластичного плена топика и Крис, чуть передвинувшись вниз, припал к соску губами. Энни резко вдохнула, чувствуя, что выдохнуть уже не в силах. Дыхание ее пресеклось, и Энни смогла только безотчетным движением прижать голову Криса к своей груди. Он глухо застонал, ловя губами второй сосок. Энни изогнулась, всхлипнула, задышала часто и тяжело. Оказывается внутри нее сидела "другая Энни", спавшая до сей поры безмятежным сном. Ласки Криса пробудили ее, и теперь омут неподконтрольных, потрясающих ощущений и эмоций засасывал Энни в свои темные глубины, управлял ее податливо льнувшим к Крису телом.
Энни словно приближалась к огромному бездонному черному колодцу, она уже была на его краю, наклонялась, чтобы увидеть сверкающие звезды… Сейчас…
Крис так резко оттолкнул ее, что Энни вскрикнула.
- Нет! - раздался его яростный голос. Энни распахнула глаза и увидела его искаженное неверием в происходящее лицо.
Она никак не могла прийти в себя, а по телу разливалось непонятное онемение. Энни ничего не понимала. Она видела, что каждый вдох дается Крису с трудом, словно они находятся высоко в горах, где почти нет кислорода. Энни поймала его взгляд и просяще прошептала:
- Крис?..
- Что ты делаешь? Что я делаю?! - напряженным голосом, словно силясь понять причину своего безумия, вопрошал он, не ведая, какую причиняет ей боль. Энни совершенно отчетливо распознала в его голосе какое-то ужасное отчаяние.
- Я не понимаю… Крис…
Издав какой-то невнятный рык, Крис через мгновение выскочил из палатки. Энни была потрясена. Медленно подтянув колени к груди, она обхватила их руками и свернулась калачиком. Сердце еще продолжало неистово стучать, но внутри разрасталась неимоверная пустота. Крис бросил ее. Нет, грубо отшвырнул, хотя минуту назад был охвачен не меньшей страстью, чем она.
На смену всепоглощающему желанию пришли страх и раскаяние. Энни не знала, сколько времени пролежала, оцепенело глядя в полумрак палатки. Крис так и не пришел. Энни напрасно ждала, что он появится и скажет ей хотя бы одно ободряющее слово. Напрасные надежды! Неужели Крис решил, что она помчится за ним?
Горькая усмешка искривила губы Энни. Не может же она торчать в этой палатке всю жизнь! Чем дольше она будет тянуть, тем труднее ей будет выбраться на свет Божий. Энни покинула палатку и сразу же увидела Криса. В тот же миг весь ее воинственный настрой пропал, остались только неуверенность и робость. Крис все еще был обнажен до пояса, и при взгляде на его голый торс Энни совсем сникла. Он смотрелся божественно, а если точнее - был дьявольски соблазнителен. В глазах Криса ей почудилось обвинение… Вспыхнув, Энни сложила руки на груди и вызывающе уставилась в холодные глаза Крис.
Нет, она просто сошла с ума! Невероятно - она могла тянуться к этому человеку, жаждать его прикосновений и упиваться его ласками? Как она умудрилась обнаружить в этом типе хоть какие-то положительные качества, свойственные порядочному человеку?! Она просто рехнулась, была в полузабытье или горячечном бреду…
- Это было сумасшествие, Энни, - словно читая ее мысли, глухо проговорил Крис.
Энни еще выше вздернула голову.
- Как ты искренен в своих сожалениях. Не думай больше об этом, я уже забыла. Да и что забывать - ничего ведь не было…
Его глаза сузились.
- Прошу прощения за свою сентиментальность. Наверное, так оно и есть. И тебе не привыкать осчастливливать своих проводников и благодарить их подобным образом.
Энни вспыхнула. Господи, да он ведет себя так, словно она пыталась изнасиловать его. Ведь он, он начал первый!..
- Дерьмо! - неожиданно крикнула она так громко, что Крис вздрогнул. - Не смей говорить мне такие вещи!
Возмущенная незаслуженным оскорблением, она была готова наброситься на него и вцепиться ногтями в его лицо.
- И никогда не смей больше приближаться ко мне!
- Успокойся, Энни, нас ведь было двое!.. Интересно, что скажет твой жених, когда ты будешь рассказывать ему подробности этого путешествия. Может, ты упустишь некоторые детали или он не очень щепетилен?
- Что? О чем ты говоришь? - ошалев от этого нового поворота, Энни вытаращила на Криса глаза.
- Не притворяйся, черт побери, я своими глазами видел объявление о твоей помолвке с богатеньким мальчиком по имени Доминик Бреттон. Ты всегда развлекаешься подобным образом, когда на тебя находит скука?
Энни похолодела. Ее мысли бешено завращались, как в безумном хороводе. Неужели мать посмела так поступить с ней?! Потрясение было так велико, что Энни просто несколько раз открыла и закрыла рот, не в силах издать ни звука.
- Когда ты это прочитал? - наконец просипела она с большим трудом.
- В последнем номере, который, правда, приходит с запозданием в пару дней. Хочешь дать опровержение?
Гнев вспыхнул в Энни с такой силой, что она уже не расслышала последних слов Криса.
- Проклятье! - завопила Энни. - У меня нет никакого жениха! А что насчет тебя, Крис? Ты же первый начал эту игру, не так ли? Как объяснить твои поступки, эти объятия, поцелуи… Что же ты так долго строил из себя несведущего…
Неожиданно в его глазах появилось затравленное выражение.
- Замолчи! - прорычал он.
- Дерьмо! - опять заорала Энни. - Ты дерьмо, Крис Мур, если думаешь, что я способна на такую низость. Я тебе уже сказала и говорю в последний раз: у меня не было и нет никакого жениха! Что же касается этого чертова объявления, то я быстро с этим разберусь. А теперь проваливай отсюда!
- И куда же мне проваливать? - поинтересовался он.
Внутри Энни все еще бурлило неистовое негодование, так что с ее уст едва не сорвалось очень конкретное указание, куда она хотела бы отправить Криса. Но, собрав остатки самообладания, она сдержалась. Энни метнулась в палатку и принялась яростно собирать вещи. Она никогда не простит ему такого унижения. Несправедливость его обвинений обжигала, словно кипяток. Она доверяла ему, она думала, что его чувства искренни, а оказалось, что все это ложь, ложь, ложь… Энни сердито вытерла глаза. Ее вины нет, он первый начал, а она была в таком состоянии, что не могла контролировать себя.
Он начал, а ты продолжила. И ни твое "состояние", ни "порывы" здесь ни при чем. Сама все прекрасно понимаешь, совсем некстати заявил внутренний голос.
Я всего лишь жертва обстоятельств, - пыталась гнуть избранную линию Энни.
Ой ли?..
Ну хорошо, я виновата. Энни прекратила яростно запихивать в сумку все, что попадало под руку, беспомощно села на пол и зарылась лицом в свою рубашку, которая именно в этот момент оказалась в ее руках. И что мне теперь делать? Иногда мне кажется, что я его ненавижу - и сейчас именно такой случай, а иногда меня с непреодолимой силой тянет к нему. Как мне разобраться в самой себе?
Гм… - Внутренний голос наотрез отказывался давать какие бы то ни было советы.
Нет, я не буду разбираться ни в себе, ни в мотивах этого негодяя. Все кончено!
А ты подумала о его мотивах, о его чувствах?
У холодного чурбана не может быть никаких чувств, упрямо возразила она.
Энни… - Внутренний голос зазвучал укоризненно.
Мне не справиться с этой задачей. Нечего даже и пытаться. Чужая душа - потемки…
Как хочешь…
Шатаясь, Энни поднялась с колен, отшвырнула рубашку. Боже, как тяжело ей сейчас!
Когда она сумела взять себя в руки и вылезла из своего укрытия, Крис уже успел собрать все их нехитрые пожитки. Потом он свернул палатку, они взвалили рюкзаки на спины и двинулись в путь.
Энни шла как одержимая. Крис несколько раз предлагал сделать привал. В первый раз он произнес фразу бесцветным голосом, а Энни бросила на него невидящий взгляд и молча пошла дальше, хотя спина уже разламывалась от усталости. Во второй раз в его голосе ей почудилось увещевание, а в третий раз Крис не стал ничего говорить, просто грубо остановил ее и стащил с плеч рюкзак. И вовремя. Несмотря на браваду, еще пара сотен футов - и Энни свалилась бы замертво. Но уж лучше это, чем она призналась бы Крису в своей слабости.
Энни села на землю, тяжело дыша, и отвернулась от него. Крис упрямо зашел вперед и остановился напротив нее. Энни бросила на него самый холодный взгляд из тех, что были в ее арсенале. И она была готова поклясться, что уловила момент, когда взгляд Криса остановился на ее приоткрытых губах. Но уже в следующее мгновение его глаза стали вновь непроницаемыми.
- Переждем жару, двинемся ближе к вечеру. Энни, я прошу прощения за то, что произошло… И за свои слова… Я не хотел обидеть тебя.
В глазах стало пощипывать. Нет, так дело не пойдет. Энни вызвала из памяти все слова, что Крис сказал ей утром. Это помогло ей сдержаться.