- Родители влюбились в тебя, - нарушил молчание Стэн, - я заранее знал, что так и будет. - Он замолчал, напряженно вглядываясь в лицо Анет. Затем прошептал: - Поедем ко мне?
И снова беспокойная мысль пронеслась в ее голове: беги, прячься от него. Но слова сами вырвались из уст:
- Хорошо, поедем.
В груди Стэна что-то пророкотало. Он судорожно схватил Анет и крепко, до боли, прижал ее к себе. Потом так же быстро отпустил, обнял одной рукой за талию и стремительно повел к машине.
Анет ощутила огромный подъем сил, каждая клеточка ее тела реагировала на близость Стэна. Его лицо, на которое падал слабый уличный свет, было похоже на мраморное изваяние. Анет отвела глаза и уставилась на дорогу, мелькавшую за окном машины.
Когда они выбрались из города, Стэн поехал по узкой дороге, по обеим сторонам которой виднелись крыши домов, утопавших в зелени деревьев. Через несколько минут подъехали к двухэтажному дому, обшитому вагонкой. За деревьями была видна сверкающая под луной гладь озера.
Стэн повернул ключ в замке зажигания, и мотор замер. Первое мгновение оба сидели молча, не шевелясь. Анет стиснула пальцы рук, лежавших на коленях, боясь поднять глаза на Мэнсфилда и стараясь дышать ровно.
Как вести себя дальше? Прошлый субботний вечер, несмотря на злобный выпад Патрика, был полон каких-то смутных надежд. Теперь Анет терзали сомнения - не совершила ли она ужасную, непоправимую ошибку? Ей уже хотелось попросить Стэна отвезти ее домой, но в этот самый момент он подвинулся к ней и положил ладонь на ее скрещенные руки.
- Вчера я купил тебе подарок, - тихо произнес он.
Напряжение, в котором пребывала Анет, отступило, верх взяло любопытство.
- Какой подарок?
- Пошли в дом. Там есть открытая веранда с видом на озеро. Выпьем кофе, поговорим, если ты не возражаешь.
Стэн выглядел очень спокойным. Ни тени волнения. В Анет же боролись два чувства - облегчение и разочарование. Как он может вести себя так бесстрастно, сухо, словно это обычное для него свидание? Может, он всего-то и планировал познакомить ее со своими родителями, потом угостить чашечкой кофе и после этого отвезти домой? А может, у нее слишком богатое воображение? Напридумывала бог знает что, принимая желаемое за действительное. В конце концов, может, так оно и к лучшему. Терзаясь сомнениями, она последовала за хозяином в дом. Войдя в холл, остановилась. Стэн, судя по всему, не заметил этого и продолжал идти, на ходу снимая пиджак и галстук. Обернувшись наконец через плечо, он ослепительно улыбнулся.
- Чувствуй себя как дома, проходи, осмотрись, пока я буду готовить кофе.
Интерьер в гостиной был довольно простым - кожаная мебель, большое количество книжных полок, на стенах в рамках висели огромные фотографии различных пейзажей. Дом, несомненно, принадлежал мужчине - такое впечатление он производил с первого взгляда. Но здесь было просторно и уютно.
Оставшись в одиночестве, Анет получила время на обдумывание ситуации и вдруг обнаружила, что в ней проснулась присущая ей любознательность. На что бы она ни смотрела, во всем старалась увидеть ключи к разгадке личности Мэнсфилда.
Одна из комнат первого этажа была превращена в кабинет. Заглянув в нее, Анет увидела на столе пишущую машинку и стопки бумаг, полки с фотоаппаратами и журналами, подставку для стереомагнитофона и кассет с пленками. Это была самая заставленная комната в доме. Повсюду лежали пачки газет и географические карты. Кресло, стоявшее у письменного стола, было обтянуто кожей, сильно потертой в нескольких местах. Осмотрев кабинет, Анет пришла к выводу, что его хозяин много работает за машинкой, любит классическую музыку, мемуары и биографии.
В гостиной на спинку кушетки был небрежно брошен шерстяной плед, на столике лежала шахматная доска из полированного дерева. На ней разместились фигурки, вырезанные из темной и светлой кости. Столик стоял у камина. Ванная комната была небольшой, сверкающей чистотой. Увидев занавеску бирюзового цвета, по которой были разбросаны фигурки русалок, Анет улыбнулась. Она открыла шкафчик, висевший на стене, нашла там флакон с лосьоном после бритья и, поднеся его к носу, вдохнула знакомый терпкий запах. Выйдя из ванной, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Но когда подумала о том, что нескромно соваться в спальни, вернулась в гостиную и оттуда пошла на кухню. Неожиданно в ее дверях появился Стэн, и Анет с ходу наткнулась на него. Он обнял ее, чтобы поддержать.
- Ну как тебе мое жилище? Понравилось?
Анет положила ему руки на грудь и сказала:
- Да, здесь чудесно. Это… твой дом или ты его снимаешь?
Да замолчи же ты, приказала она себе, плотно сомкнув губы.
Глаза Стэна весело заискрились.
- Дом мой, но я мало здесь жил. Всего каких-то несколько месяцев. Кофе, кстати, уже готов. Хочешь чашечку?
Анет кивнула, и они вошли на кухню. Одна стена здесь была выложена красным кирпичом. Белая, довольно высокая стойка отделяла кухню от столовой. Стэн распахнул двойные застекленные двери, ведущие на открытую веранду. Над перилами висела гирлянда лампочек, освещая стол и стулья из красного дерева. С озера доносился приглушенный плеск воды.
Стэн разлил по чашкам кофе, в одну из них, для гостьи, добавил немного сливок, а та в это время осмотрела кухню, чистенькую, как операционная. В сушилке стояла горка тарелок. Уголки губ Анет слегка дрогнули в улыбке. Она поняла, что перед ее приходом здесь была произведена генеральная уборка. Затем ее взгляд упал на обеденный стол, вокруг которого стояло восемь стульев. Мебель на веранде также была рассчитана не менее чем на восемь человек. На одного хозяина всего этого слишком много - видно, он часто принимает у себя гостей.
Анет было любопытно узнать, кто эти люди и оставались ли они здесь на ночь. Она ничего не знала о его знакомых. Ее внимание привлек буфет. На нем стояла пара пустых пепельниц, а в кухне ощущался легкий запах сигар.
Стэн проследил за ее взглядом.
- Хочешь выйти на веранду? Там посвежее.
Анет повернула к нему лицо и заметила, что он слегка смутился.
- Да, на свежем воздухе посидеть приятно.
Стэн взял чашки с кофе и понес их на веранду. Анет пошла за ним, чувствуя какую-то странную нежность к этому сильному, мужественному человеку, так трогательно-внимательному к ней. Когда уселись за столик, она заговорила первой:
- Ты знаешь, я ухожу с работы. Не хотела говорить об этом по телефону. Я подала заявление в воскресенье, так что через две недели меня уже не будет в больнице.
Лицо Стэна преобразилось.
- Не может быть, - проговорил он с изумлением, встал и порывисто шагнул к Анет. Сдерживая волнение, хрипло спросил: - Скажи же, ради бога, ты выйдешь за меня замуж или нет?!
С губ молодой женщины слетел нервный смешок, она робко кивнула и тоже поднялась. Он взял ее за плечи и порывисто привлек к себе.
- Я сходил с ума все это время.
Анет откинула голову, устремив взгляд на Стэна.
- Я же сказала тебе в субботу, что выйду. Мне не требовалось время на раздумья.
Глаза его горели от возбуждения и радости.
- Нет, ты должна была хорошенько обдумать мое предложение.
Она покачала головой.
- Ты должен доверять мне и научиться понимать, чего я хочу.
- Я доверяю тебе. И тебе лучше приготовиться к тому, чтобы доверять мне, хотя ты пока еще мало знаешь меня.
- Зато я знаю другое, знаю, что люблю тебя, - почти с отчаянием проговорила Анет.
Сильные руки Стэна сжали ее плечи. Затем он запустил пальцы в ее густые волосы, поднял эту блестящую копну вверх и уткнулся в нее лицом.
- Я люблю тебя и всегда буду любить. Ты принадлежишь мне - ты сама сказала это. Поклянись, дорогая.
- Клянусь. - Она прильнула щекой к его груди.
На веранде стало тихо. Только со стороны озера доносились негромкие крики каких-то ночных птиц.
- Ты для меня - все, - глухо проговорил Стэн.
- И ты для меня тоже.
Анет услышала, как он облегченно вздохнул и нежно пробормотал:
- Как я счастлив. О, черт возьми, - неожиданно вскрикнул он, - твой подарок! Я положил его на стул за большим столом. - Стэн хитро улыбнулся. - Надеюсь, тебе это понравится.
Анет посмотрела на стулья, увидела коробочку, лежавшую на одном из них, и, чувствуя легкое головокружение, взяла ее, нетерпеливо сорвала серебряную обертку и открыла крышку. Внутри на темном бархате лежало кольцо с большим бриллиантом, окруженным сапфирами. Это был, несомненно, свадебный подарок, и Анет прижала кольцо к груди.
- Позволь, я помогу надеть его, - раздался смеющийся голос Стэна.
Она протянула левую руку. Он угадал размер - кольцо приятно обхватывало безымянный палец. Анет подняла руку к лицу Стэна. Тот посмотрел на сверкающий бриллиант и сказал:
- Первый шаг сделан, скоро последует и самый главный.
После всех волнений и переживаний, которыми изобиловала прошедшая неделя, Анет наконец могла представить свое будущее со всей определенностью и ясностью.
- Когда я отработаю две недели?
- Да. Ты не против, если мы не будем устраивать пышную свадьбу?
Она протянула руку к голове Стэна и убрала со лба непослушный локон.
- Я думаю, будет вполне достаточно пригласить на свадьбу только близких родственников. Может, мы могли бы организовать это торжество в саду моего деда?
Глаза Мэнсфилда потускнели.
- Там, где запущенный пруд и разрушенные павильоны?
- И дурацкий мост.
- И болотный аромат.
Анет театрально вскинула голову.
- Наше болото не издает противного запаха. Ну если только совсем чуть-чуть. Да и вообще, у нас столько акров земли, что мы сможем найти местечко на болоте с подветренной стороны.
Стэн расхохотался и крепко прижал Анет к себе. Сейчас он совсем не был похож на того мужчину, которого она встретила в приемном покое больницы. Лишенный высокомерия и напускной важности, он выглядел человеком зрелым и в то же время молодым. Его лицо было самым милым, самым красивым в мире.
- Твой дед, я думаю, зарядит ружье, чтобы я подтвердил серьезность моих матримониальных намерений, - заметил Стэн, усмехнувшись.
Анет прижалась к нему.
- А твои родители пришлют мне открытку с выражением сочувствия.
- Моя сводная сестрица Шерон будет рыдать. Она всегда плачет на свадьбах. Боже, и сама же потом будет злиться на себя за то, что завидует чужому счастью.
- С Энди проще, - мечтательно проговорила Анет. - Братишка будет на седьмом небе от восторга.
Стэн вдруг стал серьезным, опустил руку и прижал ее ладонью к животу Анет.
- А мы могли бы постараться, чтобы наш брак стал просто неминуемым, - прошептал он ей на ухо.
Смысл его слов не сразу дошел до сознания Анет. Но вот ее взгляд принял понимающее выражение. Беременным невестам не миновать брака.
- О господи, ты думаешь, что без этого все может сорваться? - Она подняла свое пылающее лицо, и Стэн, прикрыв глаза, медленно потерся о него щекой.
- Нет, не думаю, а быстрее хочу девочку, у которой будут твои волосы и твои глаза на удивленном, невинном личике, - расплылся он в улыбке. - И еще хочу мальчика, такого, как Энди. Хочу сразу двойню, черт возьми. Мне просто не терпится иметь от тебя детей. Но если ты еще не готова к этому, то скажи. Я могу подождать.
Анет прикрыла его губы ладонью.
- Нет, любимый. Мы ничего не будем ждать. У нас это случится сейчас. Я тоже очень хочу этого.
Он посмотрел ей в глаза и, увидев в них решимость, с жадностью приник к ее губам, бормоча нежные слова любви. Анет ощутила томительную дрожь в теле.
Стэн плотно прижался к ее фигурке. Он тоже находился в сильном возбуждении и, не сдерживая своего желания, начал скользить по нежным изгибам женского тела. Анет стала перебирать непослушными пальцами пуговицы на его рубашке, пытаясь их расстегнуть. Но рука так сильно дрожала, что, казалось, не справится с такой простой задачей. Вдруг верхняя пуговка расстегнулась, обнажив шею, на которой пульсировала жилка.
Анет подалась вперед, прижалась раскрытыми губами к ароматной загорелой коже и провела по ней языком. Из груди Стэна вырвался протяжный стон. Он прижал ее голову ладонью к своей груди. Анет, будто во сне, скользила языком и губами по твердым грудным мышцам, покрытым золотистыми кольцами волос. Тело Стэна содрогалось от приступов желания.
Неожиданно он схватил ее за плечи и отстранил от себя, тяжело, прерывисто дыша. Анет смотрела на него, ничего не понимая. Он не хочет ее? Она не была уверена, что сможет удержаться на ногах.
- Не здесь, радость моя. Пойдем. - Стэн подхватил ее на руки и понес наверх. Она плыла на руках и смотрела на него. Черты его лица обострились, великолепные карие глаза сверкали страстным, неукротимым огнем. Это был самый красивый из мужчин, которые встречались в ее жизни. И в то же время его неистовая сила пугала.
Он с нежностью опустил Анет на кровать. В спальне было сумрачно, через окно проникал лунный свет, делавший глаза женщины похожими на два огромных синих озера.
Стэн стоял рядом и смотрел на нее. Она казалась ему такой беззащитной и хрупкой, что он боялся даже дышать в полную силу. Всей своей предыдущей жизнью он не был подготовлен к этому моменту, к этому сгустку страха, любви и веры, в который сейчас превратились глаза Анет. Ему хотелось защитить ее от всего дурного в этом мире, отдать ей всю свою нерастраченную нежность, самые горячие ласки, на которые только способен. Он наклонился над кроватью и коснулся губами шеи любимой.
- Драгоценная моя, доверься мне.
Она взяла его лицо в свои ладони и прошептала:
- Да, да, да…
Стэн лег на нее, поддерживая свое мощное тело на локтях и продолжая ласкать губами ее шею. Анет закрыла глаза. Он был над ней, вокруг нее, закрывая ее своим телом, как щитом. Она почувствовала себя в теплом, надежном коконе, в котором хотелось остаться навсегда.
- Я люблю тебя, ты нужна мне, - прошептал он и, расстегнув пуговицы на ее платье, стянул его, открыв стройную фигурку в красной кружевной комбинации. - О радость моя, ты такая прекрасная.
Когда он раздел Анет донага, она нетерпеливо выгнулась ему навстречу.
- Я люблю тебя.
Стэн снял с себя одежду и, опустившись рядом с горячим женским телом, стал целовать его, ласкать губами твердые соски, нежную кожу на животе и бедрах, потом снова возвращался к грудям. Когда он приподнимал голову, лунный свет падал на его лицо, высвечивая капельки влаги, выступившей на коже.
Он так нежен! А что я могу дать ему? - спрашивала себя Анет. Ответ был прост - она отдаст ему самое себя.
- У меня никого не было до тебя, и сейчас только ты присутствуешь в моей жизни, - горячо шептала она.
Стэн сделал глубокий вдох и вошел в нее. Анет ощутила острую боль, почувствовав любимого внутри себя. Эта желанная, давно ожидаемая боль заставила ее сжать в пальцах простыни и громко вскрикнуть. Стэн застыл, навалившись всей тяжестью своего могучего тела на Анет. Он стал успокаивать ее, лаская губами и руками, потом уткнулся лицом в подушку. Плоть его была настолько напряженной, что, казалось, может взорваться. Анет осторожно вытянулась под ним, стараясь принять удобную для него позу, и, когда это не помогло, взмолилась:
- Милый, прошу тебя, будь со мной. Я хочу тебя…
Он содрогнулся, обнял ее и пришел в движение. Оно было таким плавным и приятным, что Анет забыла о недавней боли и почувствовала, как пружина страсти начинает закручиваться в ней все туже с каждым рывком Стэна. Она стала нетерпеливо подстраиваться под них, а тот с силой входил в нее, откидывая голову назад. Мышцы его шеи напряглись. Анет посмотрела на его перекошенное от несдерживаемой страсти лицо и вдруг затрепетала от предчувствия оргазма.
- Ты… моя, - услышала она и жарко выдохнула в ответ:
- Да-а-а…
Он снова вошел в нее - в последний раз - и тут же содрогнулся, освободившись от семени. Анет зашептала ему что-то, обвила его скользкое от пота тело руками и ногами и почувствовала, как Стэн наконец расслабился в ее объятиях.
8
Вконец обессилевшая, Анет устроилась калачиком рядом со Стэном и заснула. Ей снилось, что она находится в каком-то замкнутом пространстве. Каждый раз, когда, она пыталась шевельнуться, теплый, нежный кокон еще плотнее обволакивал ее, а кто-то за его стенками нашептывал ей слова любви. Затем этот некто приподнял копну ее волос и стал скользить губами по нежной коже шеи.
Утонув в шелковых, мягких нитях нежного кокона, Анет почувствовала, как сознание медленно пробуждается от чудодейственного сна. По ее обнаженному телу двигались чьи-то ласковые пальцы. Она сладко потянулась и наконец открыла глаза. В окно уже пробивался серебряный свет раннего утра. Пейзаж, видневшийся за окном, был незнаком. Она опустила глаза и увидела, что к ней прижато замершее тело Стэна.
Она прошлась взглядом по загорелой мужской руке, лежавшей на ее талии. Затем глаза переместились на плечо и голову спящего. Он вдруг повернулся, уткнувшись лицом в густые шелковистые пряди Анет, притянул ее к себе и крепко сжал в объятиях. Она ощутила прилив теплой, приятной волны. И тут же отозвались болью мышцы, напомнив об удовольствиях прошедшей бурной ночи. Мощное бедро Стэна втиснулось между ее ног, пригвоздив к постели, и она, даже если бы и хотела, не смогла освободиться. А зачем, собственно, освобождаться - чтобы куда-то идти? Она уже прибыла в пункт своего назначения, нашла свой новый дом. Ради этого стоило ждать столько долгих, томительных лет. Конечно, шансы забеременеть с первого раза невелики, но надо надеяться на удачу. Ведь так хотелось родить девочку с такими же искрящимися карими глазами, как у Стэна, или сына, который бы имел насмешливую улыбку своего отца.
Она приподняла голову и, приблизившись к лицу Стэна, пощекотала его губами. Тот не заставил себя ждать, протянул руку и дотронулся ладонью до щеки Анет, приоткрыв глаза, поцеловал ее в спину.
- Доброе утро, - пробормотала она, лениво ворочая языком.
- Доброе утро, сокровище. Мы, кажется, договорились, что поженимся. Давай сегодня утром. Ты как?
Анет упала головой на подушку, еще не придя в себя после сна.
- Ммм… нет. Мы говорили, что через две недели. - Она ахнула, когда Стэн просунул между ее бедер руку и начал нежно ласкать плоть длинными, сильными пальцами. - О-о-о, как приятно…
Из мужской груди вырвался довольный рык, похожий на рычание льва, добывшего на обед антилопу.
- Выходит, наша помолвка будет продолжительной. Может, ты все-таки передумаешь?
Анет потянулась, как кошечка.
- Если я сделаю это, то наши родственники будут озадачены такой поспешностью.
- Ну и что? А может, нам невтерпеж, - рассмеялся Стэн. - А может, у меня срочная длительная командировка и мы решили пожениться до моего отъезда, - проговорил он, касаясь губами мочки уха Анет. Его рука тем временем изучала ее тело, скользя по нему вверх-вниз, потом остановилась у грудей, и пальцы стали чертить круги вокруг набухших сосков.
- А как быть дальше? Ты что, действительно отправишься куда-нибудь?
- Да нет, никуда я без тебя не уеду. - Стэн склонился над Анет, взял губами сосок и стал посасывать его.
Она лежала с плотно закрытыми глазами, чувствуя, как в ней поднимается волна сексуального желания.