- Ну ладно, не будем торопиться. Но учти, я не намерен проводить эти две недели без тебя. Так что решай - ты переедешь ко мне или я переселюсь к тебе?
Анет гладила Стэна по голове, перебирая пальцами шелковистые волосы. При утреннем свете выгоревшие на солнце пряди были цвета блеклого золота.
- Давай спросим деда, как нам поступить? - предложила она.
- Старому Моррису придется согласиться со мной, в противном случае он рискует потерять свою дорогую внучку, - с решимостью произнес Стэн. - Ему предстоит сделать нелегкий выбор.
- Я, конечно, люблю деда, но без тебя тоже не могу жить. - Анет вздохнула, обхватила ладонями лицо любимого и заглянула ему в глаза. На его щеках появилась утренняя щетина. Она была похожа на соломенную стерню; короткие колючие волоски покалывали нежные женские пальчики. Карие глаза казались бездонными, они играли коричневыми и золотисто-зелеными огоньками. У Анет возникло ощущение, что она постепенно погружается в этот разноцветный омут. - Деду придется согласиться с моими намерениями. Ведь рано или поздно я все равно уйду от него.
- Я люблю тебя, несмотря ни на что, - взволнованно произнес Стэн. - Люблю, люблю, люблю…
Слова признания пронзили сердце женщины с такой же силой, с какой они прозвучали для нее в первый раз.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала она.
- Ну, вот видишь, мы любим друг друга. Чего же нам таиться, откладывать женитьбу! Давай сегодня поедем в мэрию и оставим там заявление на бракосочетание.
- Хорошо, милый, - согласилась Анет.
Поигрывая волнистым локоном ее каштановых волос, Стэн поднес его к лицу и поводил, словно кисточкой, по щекам.
- Во сколько ты должна быть на работе? - спросил он.
- В три часа.
- Прекрасно. В таком случае у нас есть время. Мы можем позвонить моим родителям и Шерон. Для них наше сообщение не будет сюрпризом. Это сестра помогала мне выбирать кольцо для тебя. С твоим дедом и Энди мы поговорим, когда я отвезу тебя домой.
- Ну что ж, рано или поздно мы должны все сказать. О господи! - воскликнула вдруг Анет, оборвав себя на полуслове и упав головой на подушку.
Стэн приподнялся на локтях и вопросительно посмотрел на нее.
- Что случилось?
- Я срочно должна позвонить им. Я же не предупредила их, что не вернусь домой на ночь. Энди с дедом, наверное, сходят с ума.
- Тихо, успокойся, - с нежностью проговорил Стэн. - Они, наверное, еще не проснулись. Иначе твой братец уже отыскал бы в справочнике мой телефон и позвонил сюда сам. - Он бросил взгляд на часы, стоявшие на столике у кровати. - Еще очень рано. Я думаю, тебе стоит подождать часа два, скажем, до половины девятого или около того. Если они проснутся к тому времени, то скорее всего подумают, что ты еще спишь в своей постели.
Да, пожалуй, он прав, подумала Анет. Родные так и решат. В конце концов, что еще они могут подумать? Она расслабилась, взгляд ее голубых глаз зацепился за ковер светлых волос на мужской груди. Они располагались в форме бумажного змея - острой частью уходили вниз на плоский, с рельефными мышцами живот и терялись под простыней, прикрывавшей узкие бедра.
Стэн заметил движение женского взгляда, потянулся к Анет и оставил на ее губах быстрый, легкий поцелуй.
- Радость моя…
- Ммм, - простонала она сладко и стала покрывать поцелуями лицо Стэна. Его руки опять с жадностью накинулись на нежное женское тело. Она выгнулась ему навстречу.
- Может, подождем? Не много ли для первого раза? - с лукавинкой во взгляде спросил он.
- Нет! - Она вонзилась пальцами в его спину. - Ни за что! Ты змей-искуситель!
Он засмеялся, и Анет толкнула его в грудь, укладывая на подушки. Теперь пришла ее очередь изучать обнаженное мужское тело. Она приникла к нему губами, щекоча языком. Стэн подбадривал ее хрипловатым шепотом, обучая азам физической любви. Анет была новичком в этой области человеческих отношений, но горела желанием познать неведомую ей восхитительную науку. Она приходила в восторг, чувствуя, как под ее легкими, робкими прикосновениями тело конвульсивно отзывалось на ласки.
Лицо Стэна застыло в напряженном ожидании, он взял ее за бедра и приподнял над собой. Анет автоматически раздвинула ноги, чтобы сесть верхом на него, и в этот момент он резко вошел в нее. Она снова выгнулась, из ее груди вырвался крик. Стэн выскользнул из нее, вцепившись пальцами в нежную кожу женских бедер, затем приподнял свой таз и снова вошел. Она припала к его напрягшимся рукам, чувствуя, как по телу прокатываются сладостные судороги.
Оставаясь внутри нее, он крепко сжал пальцы на ее бедрах, заставив Анет замереть, затем приподнялся и с жадностью стал покрывать поцелуями через спутавшиеся волосы влажную шею и раскрасневшееся лицо Анет, на котором застыло выражение неутоленного голода.
Она впилась ногтями в его руки и, запрокинув голову, надрывно простонала:
- Не останавливайся.
Он входил в нее снова и снова, прерывисто произнося имя любимой, а та изогнулась, почувствовав приближение оргазма… Ее тело напряженно замерло, когда по нему разлилась приятная истома. Ее внутренние мышцы судорожно сжимали мужскую плоть, и Стэн выплеснул всю накопившуюся в нем энергию.
Анет в изнеможении упала на него, зарылась лицом в грудь, ища теплое, надежное убежище. Он заключил ее в объятия и нежно гладил, пока у нее не прекратилась дрожь.
Спустя час она приняла душ и влезла в голубой хлопчатобумажный банный халат Стэна. Ему он, очевидно, доходил до колен, а у нее опускался чуть не до пят.
Ей было приятно надеть на себя его вещь, и вообще нравилось все, что имело к нему какое-то отношение. Она чувствовала себя пьяной, а если так оно и было, то хотелось бы, если очень, очень повезет, прожить остаток жизни, так и не протрезвев. Расправила занавеску над ванной, хихикнула, взглянув на изображение русалок, и выпорхнула легко, словно на крыльях, в коридор.
Халат хранил запах своего хозяина. Анет обхватила себя руками от избытка нахлынувших чувств. Преподнесу-ка Стэну сюрприз, приготовлю ему завтрак, пока он примет душ, радостно подумала она. Омлет с грибами и сыром или, может, тосты по-французски. А еще он любит сладкое - с каким удовольствием поглощал яблоки в сахаре на ярмарке. Или… Она подняла глаза на лестницу, ведущую на второй этаж, и снова заулыбалась, вспомнив, что сказала Шерон об отсутствии у ее брата кулинарных способностей. В конце концов решила, что, прежде чем планировать какой-то необыкновенный завтрак, следует проверить продуктовые запасы хозяина.
Анет прошла на кухню и стала обследовать полки, шкафчики, холодильник. Обнаружила несколько видов консервированных супов, лапшу в пакетах, коробку печенья, банку осетровой икры, стеклянную баночку с устрицами и немного маслин. На одной из полок стояли две бутылки - виски и бренди. Нельзя было смотреть без улыбки на все это богатство холостяка. Решила заглянуть и в морозильную камеру. Может, в ней хранится что-нибудь стоящее. Открыла дверцу и с интересом осмотрела содержимое морозилки. На нижней полке лежали брикеты мороженого, восемь ужинов, разогреваемых в электродуховке, большое количество коробок с китайской едой. Чего только там не лежало - жареный рис, кусочки курицы в желе и свинина, тонкие полоски грибов, креветки в сладко-кислом соусе и много всякой всячины.
А вот чего в доме не было, так это хлеба и даже обыкновенных тостов. Не обнаружила она и яиц. Зато на глаза попались литра два молока, пачка маргарина, банка кофе и несколько коробочек сливок и джема. Стоя перед холодильником, Анет в задумчивости вздохнула. Вся эта еда как-то не соответствовала образу мощного, здорового мужчины…
Не дождавшись Анет в спальне, Стэн натянул легкие хлопчатобумажные шорты, спустился вниз, прошел в столовую и, бросив взгляд в сторону кухни, заметил, что дверца холодильника открыта.
- Эй, любовь моя, ты где? - позвал он.
Над кухонной стойкой поднялась маленькая женская ручка. Рукав голубого халата болтался большим колоколом вокруг тонкого запястья, а на безымянном пальце красиво играл бриллиант. Стэн подошел к стойке и, поставив на нее локти, нагнулся к сидевшей на корточках у нижнего шкафчика Анет.
- Я хотела приготовить тебе что-нибудь вкусное на завтрак, - сказала она, подняв улыбающиеся глаза. Их бездонная голубизна чудесно сочеталась с такого же цвета халатом. Наряд, слишком большой для хрупкой женской фигурки, сполз с одного плеча. Анет казалась Стэну самим совершенством. Ему нравились ее длинные, как у жеребенка, ноги и округлый изгиб колен. Из-под ремешков босоножек выглядывали пальцы, покрытые красным лаком. Они слегка загибались вниз, напоминая крошечные морские раковины, изображенные на кафельном полу ванной.
- Хорошая идея насчет вкусного завтрака, - сказал он и тут же рассмеялся, увидев, как Анет беспомощно развела руками, кивнув в сторону холодильника. - Убедилась, что повар из меня плохой?
Она поднялась и облокотилась на стойку.
- А я люблю готовить. Но уж поскольку не могу приготовить с твоими продуктами нормальный завтрак, я устрою тебе воскресный ужин, если ты не против.
Глаза нерадивого хозяина радостно заблестели.
- Воскресный ужин? А ты умеешь готовить мясные блюда?
Анет снисходительно ухмыльнулась.
- Как насчет холодного окорока с кусочками ананаса? Еще могу приготовить ветчину по-виргински с картофельным пюре. А на десерт - лимонный торт и груши, начиненные творогом.
Против такого меню устоять было трудно.
- А персиковый пирог умеешь готовить? - не унимался Стэн.
Видя его плотоядно разгоревшиеся глаза, Анет рассмеялась.
- Умею. И яблочный тоже, и торт из тыквы, и пышки "доунатс", и круассаны. - Она погладила по голове будущего мужа, мечтательно прикрывшего глаза. - Я надеюсь, что буду готовить для тебя много разнообразных блюд. Если будешь хорошо себя вести.
Стэн моментально открыл глаза, а Анет лукаво подмигнула, потрепав его ладошкой по щеке. Он смотрел на нее как зачарованный. Ему доставляло огромное наслаждение видеть свою избранницу в таком игривом настроении. В нем заново открывалась какая-то хорошая сторона, давно потерянная и забытая. Наверное, это была потаенная тяга к семейному очагу, заставившая до боли осознать, насколько ему нужна эта женщина. Стэн тряхнул головой, выходя из задумчивости.
- Эй, - шутливо заметил он, - поосторожнее с моей физиономией. Я хочу, чтобы все написанное на ней было барометром нашей семейной жизни, всегда показывающим на "ясно".
Анет весело вскинула голову.
- Не возражаю против такого желания.
Он взял ее за плечи и притянул к себе для поцелуя. Та с готовностью откликнулась на ласку. Через минуту Стэн неохотно оторвался от сладких женских губ.
- Мне, пожалуй, надо принять душ.
- Давай. А пока ты будешь в ванной, я подумаю, что приготовить на завтрак. Может, разогреть китайскую еду? - Он скорчил кислую мину, и Анет снова засмеялась. - Там ее, между прочим, очень много. У тебя что, недавно были гости?
- Да, ко мне заехали человек пять в понедельник вечером.
- Кстати, может, у тебя есть друзья, которых ты хотел бы пригласить на нашу свадьбу? - спросила Анет и замолчала. Когда они говорили по телефону, Стэн ничего не сказал о том, что у него гости.
- Я подумаю об этом, - ответил он рассеянно. - Есть несколько человек из университета, с которыми я бы хотел тебя познакомить.
- Думаю, твои друзья не могут не понравиться мне.
- Послушай, мне надо обсудить с тобой кое-что. - Наклонившись, он поцеловал ее. - Не волнуйся, ничего особенного. Свари, пожалуйста, только кофе, пока я буду мыться. Потом мы поговорим, и я отвезу тебя позавтракать в одно симпатичное местечко. А после завтрака мы заедем к тебе и сообщим твоим о нашей помолвке.
- Ладно, - безропотно согласилась Анет.
Стэн ушел, а у нее не шла из головы мысль о том, что же он собирается сказать ей. Лицо у него было серьезное, когда он говорил об этом. В кофеварке остался кофе со вчерашнего вечера, и Анет принялась готовить свежий. Потом вышла на веранду, где на столике стояли две чашки с темной остывшей жидкостью. Кофе так и остался нетронутым. Забрав чашки, она пошла на кухню через гостиную. Заметив несколько папок, стоявших на буфете, остановилась. Ей хотелось посмотреть, что находится в них, но не решалась сделать это. Она вытянула шею и прислушалась - сверху доносился звук льющейся воды. Господи, какое ей дело до того, что в этих папках, в конце концов, можно спросить об этом и их хозяина. Так что не следует копаться здесь без разрешения, лучше дождаться, когда Стэн выйдет из ванной. Анет поставила чашки со вчерашним кофе на стол и, не выдержав, протянула руку к буфету, приоткрыв одну из папок.
В этот момент на кухне зазвонил телефон. Она вздрогнула и, с виноватым видом отдернув от папки руку, спрятала ее по-детски за спину. Затем оглядела комнату в поисках часов. Черт возьми, сколько же сейчас времени? Может, это звонит дед или Энди? Она поспешила к аппарату.
- Слушаю вас.
На противоположном конце провода молчали, в трубке слышались помехи.
- Мистера Мэнсфилда, пожалуйста, - послышался наконец мужской голос.
Официальный тон звонившего неприятно задел Анет, голос был ей незнаком. Поняв, что звонят не из дому, она облегченно вздохнула.
- Он занят. Простите, кто звонит?
Снова короткая пауза.
- Это Фил Джеймсон, мэм. А с кем я разговариваю, простите?
- Анет Салливан. - Мужчина, должно быть, звонил издалека. Может, даже из-за океана. Наверное, один из знакомых Стэна по работе. - Я его невеста, - добавила она с застенчивой гордостью.
- Вот как? - Голос мужчины потеплел. - В таком случае примите мои поздравления. У меня к вам небольшая просьба: как только он освободится, пусть позвонит мне.
- Обязательно передам… О, подождите минуту. - Анет обернулась, услышав за спиной шаги. В гостиную вошел Стэн, одетый в джинсы и белую футболку. Он был свежевыбрит, влажные волосы причесаны. - А вот и Мэнсфилд, передаю ему трубку.
- Спасибо, мэм.
Принимая трубку, Стэн бросил на Анет вопрошающий взгляд.
- Фил Джеймсон, - тихо произнесла она и пошла в гостиную забрать чашки. Стэн тем временем негромко заговорил.
Скоро и он появился в гостиной с аппаратом в руке. Трубку прижимал к уху, продолжая разговаривать. Анет решила, что, как только он закончит разговор, она сразу позвонит домой. Ничего страшного не случится, если кого-нибудь и разбудит, иначе дед проснется, не обнаружит ее дома и начнет волноваться.
Положив трубку, Стэн прислонился к стене и напряженным взглядом смотрел на Анет. Она насторожилась.
- Что-то случилось?
Он нервным жестом провел руками по волосам.
- Прости, дорогая. Ничего особенного не произошло, но, к сожалению, придется перенести наши планы на другой день.
- Почему?
- В Нью-Йорке открывается чрезвычайная конференция, и я должен сделать о ней материал.
Анет не могла понять, о чем идет речь.
- Что ты имеешь в виду? - Вопрос, конечно, был глупым, но она так растерялась, что не знала, как вести себя в данной ситуации. - Тебе придется уехать в Нью-Йорк? Мне кажется, ты говорил, что взял на лето отпуск.
- Это особый случай. - Стэн потер шею пальцами и беспокойно переступил с ноги на ногу. - У меня в ООН есть свой человек, который выдает информацию только мне.
- И этим человеком является Джеймсон?
Стэн виновато улыбнулся.
- Прости, - заметил он, покачав головой, - но этого я тебе не могу сказать.
Анет удивленно подняла глаза. На лбу отчетливо проступили морщинки, она напряженно соображала, что ей ответить.
- Хорошо. Когда ты вернешься?
- Трудно сказать. - Он бросил на нее успокоительный взгляд. - Я пробуду там день-два, не больше.
Всего-то? Анет справилась наконец с растерянностью и поинтересовалась:
- Тебе прямо сейчас надо ехать? Может, мы сначала заедем ко мне, поговорим с Моррисом, а потом ты отправишься в аэропорт?
- Нет, дорогая. Мне нужно улететь ближайшим рейсом.
- В таком случае я поеду домой одна и сама скажу деду о наших планах.
- Мне кажется, лучше подождать, пока я вернусь, и тогда мы сделаем это вместе.
- Ладно, я дождусь тебя. Когда ты будешь знать, сколько пробудешь в командировке?
- Я обязательно позвоню тебе сегодня вечером, сокровище. Но пока я и сам знаю очень мало.
У Анет тоскливо защемило сердце, но выдавать своего разочарования ей не хотелось.
- Ну что ж, это разумно, - ровным голосом произнесла она.
Стэн ободряюще улыбнулся, подошел к ней и нежно взял за локти.
- Я и сам расстроился, дорогая. Сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться завтра вечером.
Она скользнула ладонями по его плечам. До нее только что дошло, что он сказал.
- Сделаешь все, что в твоих силах? Значит, не исключено, что ты не сможешь быстро вырваться оттуда? И что это за чрезвычайная конференция?
Стэн начинал уже терять терпение.
- Я не имею права рассказывать тебе все.
Анет нахмурилась, теребя рукава его футболки. Перестань задавать вопросы, одернула она себя, ты знаешь, что такое профессиональные обязанности. Вспомни о своих пациентах - они безоговорочно доверяют тебе. Разница лишь в том, что твои пациенты не являются "доверенными лицами" в ООН. И тебе не надо слушать их целыми днями о потенциально опасных ситуациях в мире, о войне и других важных международных проблемах, продолжала размышлять Анет. Она беззвучно ахнула, взглянув на стопку папок, стоявших на буфете.
- Это серьезно?
Стэн помолчал с минуту, затем медленно произнес:
- Дорогая, я и так хожу по лезвию ножа, сообщая тебе вещи, о которых не должен говорить. Ты пытаешься вытянуть из меня конфиденциальную информацию. На Ближнем Востоке может начаться заварушка, а в Ливане и других арабских странах находится много американских граждан с семьями. Я связался со своим человеком в ООН и попросил его выяснить, что происходит. Он позвонил мне и подтвердил мои опасения. Поверь, мне совсем не хочется ехать, но я должен лично ознакомиться с положением дел. Тебе придется научиться доверять мне, когда я говорю, что беспокоиться не о чем.
Анет стояла перед любимым человеком, задумчиво глядя ему в лицо. Он сказал, что не хочет ехать, но все его поведение говорило об обратном. Казалось, что одной ногой он уже в Нью-Йорке. Во всех его словах и жестах чувствовалось нетерпение, так как мыслями он был уже там. У нее возникло ощущение, что она не может постичь чего-то основополагающего, какой-то отправной точки в жизненной концепции Мэнсфилда. А уж насчет того, когда ей надо или не надо беспокоиться, она решит сама.
- Ты хотя бы можешь мне сказать, действительно ли американским семьям на Ближнем Востоке угрожает опасность? - не удержалась от вопроса Анет.
- Нет, нет, ситуация еще не настолько плоха. - Стэн стиснул ее плечи. - Мне надо собираться, ты не нальешь мне немного кофе?
- Разумеется. Я принесу тебе его наверх.
Он наклонился и поцеловал Анет в лоб.
- Спасибо, прелесть моя.
Чтобы скрыть свое настроение, она отвернулась к буфету и стала доставать чистые чашки, насыпала свежий кофе в кофеварку и включила ее. За этим несложным занятием легче было подавить обиду и тоску.