На первый взгляд все выглядело совсем безобидно. Мэнсфилд должен лететь в Нью-Йорк, чтобы написать статью о проходящей там конференции. "Ничего особенного не произошло", вспомнила она слова Стэна. Но если это настолько обыденно, то почему он несется туда сломя голову? И что случилось с его "я не могу жить без тебя"?
Анет прикусила нижнюю губу от досады. Конечно же, он летит туда, потому что происходит что-то серьезное. Чувство ответственности не позволяет ему сидеть дома, когда люди находятся в опасности. А если дело пахнет порохом, то он может и взорваться. Вдруг Стэн решит, что ему самому следует убедиться в опасности обстановки прямо на месте событий?
Только сейчас она поняла, что согласилась выйти замуж за человека, который еще не решил, где он будет жить дальше. Как бы Стэн ни успокаивал ее, приуменьшая сложности своей профессии, он не был просто преподавателем университета. А ведь она думала, что Мэнсфилд решил полностью перейти на преподавательскую работу. Казалось, что и сам он был уверен в этом. Но достаточно одного телефонного звонка, и вот он уже в нетерпении укладывает дорожную сумку, горя желанием поскорее попасть в Нью-Йорк, а там, глядишь, и куда-нибудь в самое пекло.
Теперь уже не оставалось сомнения, что подобные ситуации будут периодически повторяться. Мужу будут звонить ночью, и он ничего не сможет сказать ей о том, зачем его разбудили. К ним станут приходить люди и обсуждать какие-то дела, но ее к разговорам допускать не будут. Посетители будут очень вежливы и предупредительны, но их глаза не смогут скрыть, что эти люди являются хранителями важных тайн, которые ей, Анет, знать не положено.
И хуже всего то, что она не будет и ведать, когда муж снова сорвется с места и помчится невесть куда, как долго он будет отсутствовать дома.
Вдруг женщина почувствовала, как по ее спине пробежал колючий холодок. Она схватилась за ворот халата, плотнее натягивая его на себя. Неожиданно зазвонивший телефон еще сильнее напугал ее. Она нервно схватила трубку.
- Хелло?
Звонил дед. Голос его был сердитым:
- Итак, ты жива и здорова. Могла бы и сообщить об этом.
Анет убрала трубку от уха и в течение нескольких секунд смотрела на нее в изумлении, затем неуверенно заговорила:
- Жива. Я собиралась позвонить, но боялась разбудить вас с Энди. Прости, дедуля. Ты волновался?
- Я собирался волноваться, если бы мне сейчас никто не ответил. - Голос старика смягчился. - Ты в порядке, кроха?
В глазах Анет появились слезы.
- Я не знаю, - с дрожью в голосе ответила она.
Последовала пауза, после которой Моррис быстро произнес:
- Я убью его. Сиди на месте, я выезжаю.
Анет приникла к трубке, почти касаясь ее губами.
- Нет! Нет. Это не то, что ты думаешь. Мы помолвлены, дедуля, и… О, это не телефонный разговор. Я скоро приеду домой. Мы сможем поговорить, когда я вернусь.
- Конечно, сможем. А до этого что будет?
- Не волнуйся. Я люблю тебя, дед.
- И я тебя. До встречи.
Моррис пробормотал что-то еще, но Анет уже положила трубку на рычаг. Она автоматически налила кофе в чашку, не добавив в него молоки - Стэн предпочитал черный кофе, и направилась наверх, сосредоточив внимание на подносе, чтобы не расплескать горячий напиток. В дверях спальни остановилась.
Мэнсфилд уже был одет в черный элегантный костюм и белую сорочку. На манжетах сверкали золотые запонки. Строгость одеяния хорошо гармонировала с его спортивной фигурой. Когда Анет появилась, он запихивал в дорожную сумку несессер с бритвенными принадлежностями. Лучи солнца, проникавшие через окна, с отблеском ложились на его светлые волосы. Правильные черты лица, словно высеченные из мрамора, казались сейчас жесткими.
Она смотрела на него с восхищением и не заметила, как кофе пролился на поднос. Всегда красивый и милый, Стэн в данную минуту совсем не был похож на того нежного, страстного любовника, который держал ее в своих объятиях еще утром. Человек, стоявший в комнате, напоминал сейчас солдата, выступающего в поход.
Анет осторожно пронесла поднос к тумбочке у кровати и так же осторожно опустила его на полированную поверхность.
- Спасибо, прелесть, - услышала она у себя за спиной. Стэн отвел ее волосы в стороны и поцеловал в шею. Анет вздрогнула от прикосновения его губ и опустила голову. Не решаясь повернуться и посмотреть ему в глаза, тихо сказала:
- Милый, а что, если я забеременею?
Он нежно прижал ее к себе.
- Мы же оба хотели этого. - Голос Стэна звучал тихо и настороженно. - У тебя что, изменились планы?
Она прижала руку к дрожащим губам.
- А что, если я беременна, а ты решишь, что тебе надо лететь на Ближний Восток?
В спальне повисло тяжелое, но недолгое молчание.
- Дорогая моя, я не собираюсь лететь в гости к арабам, - терпеливо произнес Стэн. - Я буду жить в хорошем отеле в Нью-Йорке и буду звонить тебе оттуда как можно чаще. Перестань нервничать, прошу тебя.
- Как же мне не нервничать! Мы с тобой хотим иметь много детей - не одного ребенка, а несколько. И каждый раз, будучи беременной, мне придется переживать, что тебе позарез надо куда-то ехать. Что тогда?
Он качал Анет из стороны в сторону, словно пытался убаюкать, прогнав все ее страхи.
- Тогда мы будем решать, что нам делать, в каждом конкретном случае.
- Я… я думаю, что не смогу жить на пороховой бочке, ждать, что в любую минуту ты умчишься из дому неизвестно куда.
Стэн резко выдохнул, разжал объятия и начал нетерпеливо ходить по спальне из угла в угол, словно сильный зверь, запертый в клетке.
- Ты думаешь, что не сможешь так жить, - повторил Стэн без всякого выражения. - Ну а я смогу жить иначе?
Анет распрямила плечи.
- Не знаю. Мы никогда не говорили о твоей работе, а это очень важно. Если война вспыхнет в Азии, Африке или Южной Америке, разве ты сможешь усидеть дома? Найдешь в себе силы удержаться от того, чтобы не отправиться туда с очередным важным заданием? А я должна буду сидеть дома и с дрожью ждать, когда ты вернешься. Ты хотя бы раз задумывался над этими вопросами?
Стэн с силой запихнул что-то в сумку и резко поднял голову. Лицо его было мрачным и раздраженным.
- Тебе было известно, кто я, с самого начала. Почему в таком случае ты ведешь себя так, будто только что узнала об этом?
- Потому что я полностью отдалась в твои руки. - Анет нервно сцепила пальцы. - И теперь мне страшно.
- Прошлой ночью ты не боялась, - прозвучал холодный чужой голос. - Ты говорила, что будешь доверять мне, что мы должны доверять друг другу, знать, чего мы хотим. - Стэн махнул рукой в сторону дорожной сумки. - А эти поездки часть моей жизни.
Анет почувствовала, как в висках пульсирует кровь и начинается головная боль.
- Доверие не имеет ничего общего с твоей работой. Я люблю тебя так сильно, что у меня внутри все разрывается от боли. И я прихожу в ужас при мысли о том, что могу потерять тебя.
- Этого не случится, - пробурчал Стэн.
- Это постоянно случается с людьми твоей профессии! Я помню, что ты говорил об этом. А если тебя возьмут в заложники или… или ты попадешь под случайный огонь, нарвешься на мину и погибнешь? - Женщина в отчаянии заломила руки. - Я сойду с ума в ожидании сообщения о том, попал ты или не попал в число так называемых "незначительных потерь". Так, кажется, выражаются, когда гибнут гражданские лица в горячих точках?
Наклонившись, Стэн продолжал возиться с сумкой. Уложенные волосы растрепались на его лбу.
- Я собираюсь освещать лишь обсуждение военных вопросов. Так что не делай из мухи слона.
- Лично я не считаю, что преувеличиваю опасность твоей работы.
- А как в таком случае расценивать твои страхи? - кипятясь, спросил Стэн. - Я собираю вещи, мне надо срочно выезжать. Ничего сверхъестественного в этом нет. Это часть моей работы. Я просил тебя не волноваться, потому что это не опасно. Что еще?
Анет тяжело опустилась на стул и обхватила голову руками.
- Я лишь пытаюсь заставить тебя посмотреть на ситуацию моими глазами. До сегодняшнего дня ты вел вольную жизнь и готов был по первому звонку мчаться на край света. Но теперь все изменилось. Мы собираемся пожениться и строить совместную жизнь. И я хочу знать, что меня ждет.
- Я понимаю тебя, - сочувственно вздохнул Стэн. - Конечно, нелегко быть женой человека, который ездит по командировкам, но так живет немало семей. Мы уладим это каким-нибудь образом. Мне кажется, что ты сможешь найти себе подруг среди жен моих коллег по университету.
Нет, ничего он не понимает, тоскливо подумала Анет. А говорит все это, чтобы поскорее избавиться от меня и улететь в Нью-Йорк.
- Выходит, что я могу рассчитывать только на часть твоего внимания? А в основном мне предстоит готовить тебе кофе, когда ты будешь укладывать чемодан. Ты сможешь заботиться о своей семье, детях, когда твоя голова не будет занята событиями, которые происходят в мире, и мыслями о том, в какую точку земного шара ты поедешь на следующей неделе.
- Я смогу заботиться о своей семье в любом случае, - резко проговорил Стэн.
- Заботиться о семье? Ты даже не можешь завести себе кошку, потому что не бываешь дома. Вот и захотел перейти на преподавательскую работу. Но надолго ли тебя хватит?
- Жизнь покажет, - процедил он сквозь зубы.
- Прошу тебя, послушай, что я скажу, - горячо воскликнула Анет. - У меня было большое желание работать врачом, но тем не менее я уволилась, когда ты сказал, что работа в больнице мне не подходит. Теперь я говорю тебе то же самое - твоя работа не для семейного человека.
Стэн бросил на нее хмурый взгляд и с ожесточением сказал:
- Ты так уверенно говоришь об этом. А быстро ли пришла к такому заключению?
- Милый, я не гожусь для профессии врача и влюбилась в преподавателя.
- В преподавателя, который является репортером!
В глазах женщины появились слезы.
- Я влюбилась в твою нежность, твою способность сопереживать, умение понять другого человека. Сейчас передо мной стоит мужчина, которого я не узнаю.
- Вот как? Ну что ж, этот мужчина не кто иной, как я. Может, ты влюбилась в плод своего воображения?
- Нет! Не говори так! Я не могу поверить в это! - яростно замотала она головой.
- Неужели? Если я правильно тебя понял, я не совсем устраиваю тебя, и ты не хочешь мириться с этим? Но прошлой ночью ты уверяла меня совсем в другом, - с сарказмом проговорил Стэн. Он хлопнул рукой по дорожной сумке и раздраженно застегнул молнию. - У меня нет времени на пустые разговоры. Одевайся, я отвезу тебя домой.
Не веря своим ушам, Анет с трудом вымолвила:
- Ты не можешь уехать вот так…
- Черта с два, не могу! - рявкнул он. - Эта неделя была очень милой, но мне пора ехать.
Анет почувствовала, как у нее немеют конечности. Человек, клявшийся в любви, не может бросить ее в таком состоянии!
- Если ты уедешь сейчас, оставишь меня, значит, я ошиблась. Ты не тот человек, за которого я тебя принимала. Можешь забыть о Моем существовании, - произнесла она деревянным голосом.
Стэн замер на месте. Его лицо превратилось в гранит.
- Меня это совсем не удивляет, - прорычал он. - Но манипулировать собой я никому не позволю. Я думаю, что ты сама сможешь добраться до дому, прелесть моя. Будешь уходить, запри за собой дверь. - Он схватил сумку с кровати и зашагал к двери. - Я катастрофически опаздываю.
Женщина согнулась и прижалась лбом к коленям. Сердце разрывалось от боли, она была невыносимой. Не хотелось верить в происходящее.
Может, любимый сейчас повернется и снова войдет в спальню? Вот он спустился вниз, прошел через гостиную. Анет мысленно следила за его передвижением. По ее щекам катились горькие слезы.
- Стэн! - выкрикнула она надрывно.
Входная дверь открылась и с грохотом захлопнулась. Послышался шум запущенного двигателя, и машина уехала.
9
В оцепенении Анет долго сидела на кровати. В доме царила гнетущая тишина.
Подняв наконец заплаканное лицо, она тоскливо оглядела спальню - пуста и холодна. Голубой халат, повисший на плечах, хранил запах Стэна. Его присутствие ощущалось повсюду. На постели валялись мятые простыни - свидетели недавних любовных игр.
У Анет было ощущение, что в сердце ей вонзились острые когти и разрывают его на части. Оставаться в этом доме одной было невыносимо.
Она с трудом поднялась, собрала свои вещи и оделась. Платье красного цвета, очень понравившееся Стэну, было теперь ей ненавистно.
Возможно, она и в самом деле переборщила - ударилась в панику и зашла слишком далеко в своих обвинениях. Требовала от будущего супруга то, к чему он еще не готов. Когда выясняла с ним отношения, он думал о людях, попавших в беду. А вот она вела себя как последняя эгоистка. Придется объясниться со Стэном, расстаться они не должны. Как можно жить без человека, который завладел твоим сердцем?
Анет сбежала вниз, схватила телефонную книгу, нашла номер аэропорта и позвонила. "Ждите ответа", - сработал автомат. Те несколько мгновений, которые она провела у телефона, помогли ей справиться с волнением.
Стэн уехал, но не сказал, что, мол, поговорим позже. Не проронил ни слова о том, что любит ее. А она только и просила его не уезжать так внезапно, не оставлять ее в подавленном состоянии. Но он все-таки ушел.
- Хелло, я вас слушаю.
Анет вздрогнула от неожиданности - совсем забыла о трубке, которую держала в руке.
- Простите, - прошептала она, выходя из задумчивости. - Я, очевидно, ошиблась. - Положила трубку, но тут же подняла ее, позвонила деду и попросила его приехать за ней. Тот обещал быть у дома Мэнсфилда через пятнадцать минут. Сняв с пальца обручальное кольцо, положила его на кухонную стойку и вышла из дому. Она стояла на ступеньках веранды, когда Моррис подкатил в своем "олдсмобиле".
- Что случилось, кроха? - участливо спросил он.
Губы Анет дрогнули, и она разрыдалась, уткнувшись мокрым носом деду в грудь. Старик растерянно похлопывал внучку по спине и тихо шептал утешительные слова. От мягкого родного голоса ей становилось легче. Моррис усадил ее в машину рядом с собой, и они поехали домой.
На полпути, вытирая мокрые глаза, Анет сказала:
- Мне уже лучше, дедуля.
Тот кивнул, не отводя взгляда от дороги.
- Ну и слава богу.
- Скажи, ведь через какое-то время это не будет иметь для меня никакого значения? - шмыгая носом, спросила она.
- Никакого, милая, никакого, - сочувственно поддакнул Моррис.
По щекам Анет продолжали катиться слезы. Она смахивала их, прежде чем они успевали добежать до подбородка, и украдкой поглядывала на деда.
- Через год я скажу: к…какая при…ятная была у меня встр-р-еча когда-то, - всхлипывая, произнесла она. - Как ты считаешь?
- Так оно и будет, кроха.
Они подъехали к светофору и остановились на красный свет. Моррис по-стариковски беззвучно пошевелил губами и дотронулся до руки внучки.
- Ты хочешь поговорить об этом, детка?
Анет шмыгнула распухшим носом. Что она может ответить? Дедуля, я, возможно, беременна и не могу жить без Стэна? Несмотря на внешнюю суровость, Моррис был слабым, старым человеком, и не стоило обременять его своими проблемами.
- Да говорить-то собственно не о чем, - тихо сказала она. - Мы думали, что подходим друг другу, а на поверку оказалось, что это не так. Наверное, мы оба приняли желаемое за действительное.
- Вы оба или только ты?
Болезненный ком снова подступил к горлу, но Анет быстро справилась с душевным волнением.
- Мне кажется, что я ему не подхожу.
Моррис крепко сжал руку внучки. Красный свет сменился на желтый, затем на зеленый. Старик нажал на газ, и машина тронулась. Он откашлялся и сказал:
- Я думаю, тебе надо позвонить на работу и сообщить, что ты заболела. В таком состоянии ты не выдержишь смену.
- Нет, не могу, - с тяжелым вздохом ответила она. - Я совсем недавно болела. Кроме того, будет лучше, если я займу себя чем-то.
Скоро у нее появится уйма свободного времени, и можно будет подумать над тем, как устроить свою личную жизнь. При этой мысли Анет поморщилась - решила заняться своими проблемами, а ведь не исключено, что она станет матерью. Подумав об этом, вдруг почувствовала острое желание иметь ребенка.
А может, Стэн захочет узнать, не беременна ли она? Позвонит ей, договорится о встрече и приедет навестить. От всех этих раздумий раскалывалась голова.
Когда приехали домой, Анет поднялась в спальню. Сняв красное платье, зашла в ванную, вымыла заплаканное лицо и переоделась в шорты и футболку. Вернувшись в комнату, подняла с пола платье, скомкала его и, спустившись вниз, затолкала в мусорную корзину. Барбара, занятая приготовлением обеда, с удивлением смотрела на молодую хозяйку.
- Не спрашивай меня ни о чем, - сердито бросила Анет.
- Я вообще молчу, - поспешно ответила экономка.
Энди, услышав, что сестра вернулась, спустился вниз и радостно запрыгал вокруг нее; кое-как удалось урезонить его. Она что-то придумала насчет Стэна, и парень, казалось, удовлетворился ее объяснением. Покрутившись в гостиной еще немного, он ушел в свою комнату.
Когда подошло время собираться на работу, Анет переоделась и поехала в больницу. В отделении уверенно хозяйничали медсестры. Появился Олдерсон. Светская улыбка на его лице не могла скрыть затаенной злобы. Решив, что ему лучше держаться подальше от своей бывшей подруги, он ушел к себе в кабинет.
Анет была рада возможности окунуться с головой в проблемы пациентов, ждущих от нее помощи. Это позволяло отвлечься от тяжелых мыслей, чувствовать, что кому-то нужна.
Но вот ночное дежурство закончилось, пора было ехать домой. Насколько проще и легче жить по готовому расписанию, подумала Анет, убирая в стол истории болезней. Когда же вышла из здания больницы на свежий утренний воздух, настроение у нее снова упало. На работе приходилось держать себя в руках, но теперь, оставшись наедине со своими личными проблемами, она сникла. В растерянности установилась на стоянку: вот, черт, забыла, в каком месте оставила автомобиль. День был чудесный, ярко светило солнце, щебетали птицы, но окружающая природа не радовала.
Наконец увидела свою машину. Она стояла рядом с джипом, как две капли воды похожим на автомобиль Мэнсфилда. Анет решила, что это простое совпадение - многие люди имеют такие машины. Тем не менее у нее было ощущение, будто ноги приросли к асфальту. Она опустила глаза, как бы желая удостовериться в этом. Продолжая смотреть вниз, увидела боковым зрением, как дверь джипа открылась и показалась высокая, стройная, до боли знакомая фигура. Выйдя из машины, Стэн расправил плечи и пригладил ладонями волосы. На нем были джинсы, черная футболка и кроссовки.
Анет захлестнул поток противоречивых чувств - надежда и обида, радость и боль. Ее охватила мелкая дрожь, когда она увидела, что Мэнсфилд направляется к ней. Зачем он сюда приехал? Что еще хочет сказать после того, как они наговорили друг другу много обидных слов? Собирается обвинить ее в каких-то грехах? Боже, как я устала, промелькнуло у нее в голове. Она обернулась и посмотрела на здание больницы - не вернуться ли? Затем перевела взгляд на свою машину и… на Стэна, который уже стоял перед ней. Под глазами у него за прошедшие сутки появились большие темные круги.