- Но позволь, зачем тогда нанимать меня для компании, если он намеревался похитить чью-то жену? - возразила вполне обоснованно Мэгги. - Нет, Бренда, я в это не верю. Думаю, он просто хочет снова увидеть ее, вот и все. Однако ему было бы неприятно, если бы она встретила его одиноким, без сопровождения молодой привлекательной женщины. Он ведь такой гордый!.. Не поверю, чтобы Гордон мог совершить какую-нибудь глупость. Он лишь пытается распрощаться с призраком далеких лет.
- О, хорошо, если бы ты оказалась права. Однако не могу избавиться от страха за него. Понимаю, для тебя поездка с Гордоном - лишь предмет делового соглашения, но прошу тебя, Мэгги, сделай все, что в твоих силах, чтобы удержать его подальше от этой женщины. Обещаешь? Она для Гордона - отрава. И кто знает, чем все обернется? Теперь, когда он повзрослел и ему сопутствует успех, Этель может с легкостью упорхнуть от своего стареющего супруга и вернуться к брату. Вероятность такого исхода уменьшится, если рядом с ним будет красивая девушка, которую он прежде недооценивал. Постарайся немного отвлечь его, пожалуйста.
- Что именно ты предлагаешь, Бренда? - медленно произнося слова, спросила Мэгги.
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, Мэгги, - откровенно сказала Бренда. - Ты не так наивна. Честно признаюсь, когда я взяла тебя на работу, то сначала в душе надеялась, что у вас с Гордоном что-нибудь получится. Но, думаю, он учуял подвох, этот вздорный черт! Иначе чем объяснить его усиленные старания держать тебя на безопасном расстоянии? Вся его казенная чепуха с обращением "мисс Причард" и прочим не ввела меня в заблуждение ни на секунду. Но ты тоже ничуть не лучше, - обрушилась вдруг на девушку Бренда. - Я ведь вижу, что ты находишь брата привлекательным. Да и какая женщина не нашла бы? Поэтому не старайся оправдываться. Я предлагаю тебе всего-навсего, чтобы теперь, когда вы рядом, ты не делала ничего, что помешало бы природе взять свое. Ты могла бы даже, так сказать, помочь ей…
- Гордон терпеть не может женщин, которые вешаются ему на шею, - сухо напомнила Мэгги.
- Ну так и не вешайся, флиртуй с ним.
- Флиртовать?
- Да. Поверь мне, Этель не упустит случая вновь заманить его в свои сети. Она - мастер своего дела, когда доходит до заигрывания с мужчиной. Подожди, скоро сама убедишься.
Никакого желания лицезреть Этель, а тем более флиртующую с Гордоном, Мэгги не ощущала. От одной только мысли об этом все внутри у нее похолодело. Разумеется, Гордон не захочет иметь ничего общего с этой женщиной. Безусловно, нет!
Мэгги услышала, что в ванной перестала литься вода. Она вскочила на ноги.
- Бренда, он закрыл душ, - торопливо проговорила она вполголоса. - Думаю, лучше тебе положить трубку, если не хочешь, чтобы Гордон узнал о нашем разговоре. Я не буду ничего говорить о твоем звонке.
- Но ты сделаешь, как я просила?
Мэгги поперхнулась.
- Я… Я постараюсь.
- Вот спасибо, вот спасибо. А то я прямо заболела от беспокойства.
- Я не собираюсь спать с ним, Бренда. Не жди от меня слишком многого.
- Поступай только так, как удобно и приятно тебе, дорогая, - сказала сестра Гордона не без досады и отключилась.
Мэгги, состроив рожицу, повесила трубку и поспешила сесть перед зеркалом, якобы продолжая возиться с прической.
Боже, ну и положеньице! Брат нанимает тебя исполнять роль своей мнимой любовницы, затем сестра уговаривает тебя стать его любовницей на самом деле, но оба даже не подозревают, как, собственно, ты относишься к этому человеку. Не будь ситуация чертовски опасной, она была бы весьма забавной!
Помочь Бренде очень хотелось, но ведь это совершенно невозможно! Начни она флиртовать с Гордоном сразу после того, как держалась отчужденно, он заподозрит неладное. Или же цинично посчитает, будто ей потребовались деньги на непредвиденные расходы, и, вероятно, возьмет от нее то, что она, по его мнению, ему предлагает.
В то, что ее бессердечный босс якобы души в ней не чает, Мэгги совершенно не верила. Он явно способен, не моргнув глазом, уложить в свою постель женщину, к которой не испытывает любви. Что же касается Мэгги, натерпевшейся лишений за четыре года в тюрьме, то она не настолько огрубела, чтобы заняться любовью с Гордоном, а затем преспокойно удалиться без царапин и шрамов в душе.
Впервые Мэгги призналась себе, что ее чувство к Гордону - немного больше, чем похоть. Однако и этого "немного" было достаточно, чтобы у нее душа ушла в пятки. Однажды ее уже использовал мужчина, жестоко надругавшийся над нею, и она не собиралась теперь попадаться в руки к другому.
Поэтому вполне благоразумно она решила не начинать никаких заигрываний, пока не проведет "рекогносцировку местности". Как подсказывает опыт, быть может, ей и вообще не потребуется "отвлекать" Гордона. Может, Этель взглянет на него разок, а во второй и не захочет. Или так же поступит он сам.
Дверь ванной открылась, и вышел Гордон, совершенно обнаженный, если не считать большого пушистого полотенца кремового цвета, кое-как обмотанного вокруг бедер. Его черные волосы были еще влажны, и несколько непокорных прядей в беспорядке свисали на высокий лоб. Темные завитки на его мускулистой груди тоже еще не высохли, маленькие блестящие колечки волос, казалось, так и ждали женской руки, легких пальцев, которые нежно прошлись бы по ним.
Мэгги потребовалось немало усилий, чтобы не смотреть на него. Однако сердце ее упало. Ясно как день - Этель не ограничится одним взглядом. Сама Мэгги уже засмотрелась дважды.
- Кажется, звонил телефон? - отрывисто спросил Гордон.
Она проглотила комок в горле и снова подняла глаза на босса. Лишь бы только ничего нельзя было понять по ее лицу.
- Нет, - солгала Мэгги.
- Должно быть, у соседей, - глухо проговорил Гордон, отбрасывая ладонями со лба волосы, с которых свисали капельки воды. При этом заиграли рельефные мускулы у него на груди и плечах, приобретенные явно не от работы со скальпелем.
- Я быстро, - сказал Гордон и отправился назад в ванную, не взглянув на Мэгги.
Она тяжело вздохнула.
- Оставайся там сколько угодно, - тихо сказала она. - Мне спешить некуда.
Но сам Гордон, видимо, торопился, потому что не прошло и пяти минут, как он вновь вышел из ванной. К счастью, теперь он был полностью одет. Тем не менее он и сейчас был убийственно привлекательным - в черных элегантных брюках и рубашке цвета бургундского вина с открытым воротом и рукавами с напуском. Он причесывался на ходу, стараясь привести в порядок свои еще влажные волнистые черные волосы.
- Наверное, мне надо было подстричься перед поездкой, - буркнул Гордон.
Мэгги была иного мнения. Его шевелюра при нынешней длине неистово манит провести по ней рукою. Если учесть еще природный оливковый цвет кожи Гордона и эту темно-красную рубашку, то в целом вид его отдавал чем-то цыганским и греховным.
Когда он поднял взгляд и обнаружил, что Мэгги стоит неподвижно, пожирая его глазами, та сделала вид, что случайно задумалась, осматривая его прическу по его просьбе.
- Вообще-то тебе идет подлиннее, - беззаботно заметила она.
- Я вижу, ты снова зачесала свои волосы наверх, - немного разочарованно откликнулся он.
Мэгги пожала плечами. Ее неожиданно осенило: в случае, если эта противная Этель создаст невыносимую обстановку, можно будет пару раз распустить волосы по плечам. Мэгги знала по опыту: стоит ей сделать такую прическу, как внимание всех мужчин неизменно переключается на нее. Гордон тоже дал понять о своем желании увидеть ее волосы распущенными. С ее стороны это означало бы более тонкую игру, чем открытый флирт.
- Ты скоро будешь готова? - спросил он, бесцеремонно косясь на нее, все еще одетую в халат.
- Мне осталось только надеть платье.
Мысленно она добавила: и подкрасить губы помадой, и надушиться, не говоря уж о том, что надо надеть драгоценности.
- Тогда поспешим. Я обещал Фрэнку, что мы зайдем за ними ровно в шесть.
Он явно нервничает, подумала Мэгги. Очень нервничает. Нет сомнений, из-за Этель. Возможно, он рассчитывает увидеть ее на коктейле, где люди легко вступают в контакт друг с другом.
Мэгги извлекла заранее приготовленные наряды из гардероба. Достала бархатную шкатулку с украшениями и поспешила в ванную комнату. Две минуты потребовалось ей, чтобы облачиться в классический синий костюм и кремовый атласный жилетик, тридцать секунд, чтобы воспользоваться ярко-красной помадой в тон ногтям, которые она заранее покрыла кораллово-красным лаком, еще несколько секунд, чтобы слегка подушиться духами, подаренными мисс Кроуфорд. Наконец Мэгги надела на шею тонкую ниточку жемчуга и прикрепила к мочкам ушей жемчужные серьги в виде капель.
Бренда осталась бы довольна ею, лукаво подумала она, глядя на себя в зеркало. Она знала, что наряд выглядит на ней соблазнительнее, чем пять лет назад: формы ее стали более женственными, чем прежде.
Вырез на жилете был не слишком глубокий, но его шнуровка позволяла Мэгги обойтись без бюстгальтера. Жемчужная нить улеглась в затененной долине между ничем не стесненными грудями. Ничего броского, вызывающего в облике, но глаз от нее отвести было невозможно.
Она нахмурила брови, взглянув, как тесно облегает гладкая юбка ее бедра и ягодицы, и пожалела, что не похудела еще больше.
Подумав немного, Мэгги отделила несколько прядей, чтобы обрамить локонами лицо и шею. По ее мнению, они должны были смягчить впечатление. Но в результате она стала выглядеть еще более сексуальной, как если бы только что целовала своего возлюбленного, а тот запустил пальцы в ее прическу.
О боже! Она едва не топнула ногой от отчаяния.
Нетерпеливый стук в дверь заставил Мэгги распахнуть ее и выйти в комнату, вызывающе глядя на Гордона.
- Я почти готова, - бросила она. - Только туфли надеть. Еще целых пять минут до шести, между прочим.
Мэгги вставила ноги в тонких чулках в кремовые туфли на каблуках-шпильках. Год-два назад эта обувь казалась бы старомодной, но теперь тот же стиль снова обрел популярность.
- Вот я и готова. Сойдет? - спросила Мэгги, встав перед ним в позу модели.
Она знала, что начинает вести себя несколько развязно, но от боязни показаться идиоткой ее нервы были натянуты, как струны.
Гордон оглядел ее с ног до головы, взгляд его оставался омерзительно непроницаемым.
- Вполне, - сказал он наконец и подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть ожерелье. - Жемчуг похож на настоящий. - Гордон подцепил пальцем бусину и поиграл ею.
- Он и есть настоящий, - парировала она, задетая таким пренебрежением. Вполне мог бы сказать что-нибудь приятное, вместо того чтобы брюзжать. - У меня все настоящее!
Взгляд Гордона скользнул по ее груди.
- Впечатляет, - последовал шутовской комментарий. Он вернул на место жемчужину, демонстративно показывая, что он, собственно, не коснулся тела Мэгги. - Как и весь твой гардероб, насколько можно судить по этому наряду. Моих трех тысяч могло, конечно, хватить на платья и даже на явно дорогие духи, которыми благоухает твое восхитительное тело. Но я сомневаюсь, что этой суммы хватило бы на жемчуг. Поэтому, Мэгги, скажи мне откровенно, откуда у девушки со случайным заработком деньги на покупку таких драгоценностей?
- Уверяю, это не накопления с нищенской зарплаты, - ответила она. Еще минуту назад она сказала бы правду, но не теперь. Зачем давать ему возможность презирать ее как обманщицу: ведь все равно не поверит. - Это подарки.
- От мужчин?
- Нет. От одного мужчины. - Это даже не было ложью. Ее отец оплатил все ее наряды, а драгоценности, купленные для нее матерью, опять-таки были приобретены на отцовские деньги.
- Понятно. Значит, вот где лежит ответ на вопрос, чем ты занималась до поступления на работу ко мне. Ты была содержанкой. Очевидно, твой покровитель оплачивал и твои поездки за границу. Бренда говорит, что ты много путешествовала в последние годы.
- Это верно.
- Сколько же лет было этому мужчине, осыпавшему тебя подарками и отправлявшему в дальние странствия?
- Сколько лет? - переспросила она.
- Вопрос очень прост, Мэгги. Сколько лет было тому человеку?
Мэгги снова подавила в горле комок. Она не ожидала, что словесная игра зайдет так далеко.
- Тебя это совершенно не касается, - огрызнулась она и прошла мимо Гордона.
Тот, успев схватить Мэгги выше локтя, повернул ее лицом к себе.
- Так сколько же? - прорычал он прямо ей в глаза.
Руку пронзила боль, и Мэгги испытала новый прилив строптивого гнева.
- Он намного старше тебя, - выдохнула она ему в лицо. - И несравненно богаче, черт возьми!
Гордон отпустил ее руку. Голубые глаза стали похожи на осколки льда.
- Слов не нахожу, чтобы выразить, как я разочарован, - медленно протянул он. - А я-то думал, что недооценивал тебя!
- В самом деле? Ну а я так вовсе не разочарована в тебе, Гордон, - изрекла она надменно. - Потому что я всегда верно оценивала тебя.
- То есть?
- Мне кажется, сейчас не время для серьезного разговора о наших недостатках. Но можешь быть спокоен, мои отношения с этим человеком основывались на любви, а не на похоти.
- Ты хочешь сказать, он любил тебя? - заметил Гордон иронически.
- Нет, хочу сказать, что я любила его. Как оказалось, он не питал ко мне ни капли любви.
Гордон был явно ошеломлен. Его хмурый взгляд выдавал растерянность. Он задумался.
- Но ты не любишь его больше?
- Хотела бы.
- Значит, по-прежнему любишь? - Гордон не мог скрыть своего огорчения.
Но разве можно разлюбить одного из родителей? - подумала Мэгги. Она продолжала любить даже мать - эту глупую, безответственную и эгоистичную особу.
- Не побоюсь сказать, что я всегда буду любить его, - сделала грустное признание Мэгги, и сердце ее заныло.
- Но это же глупо! - резко вскинулся Гордон. - Этот человек использовал тебя, неужели ты не поняла?
Мэгги пожалела, что этого не слышала Бренда. Если он так думает, то, безусловно, никакой любви к Этель в его душе не осталось. Правда, у мужчин слова часто расходятся с делом. В любви мужчины часто склонны к лицемерию.
- Я понимаю больше, чем ты признаешь за мной, Гордон, - отрезала она. - Прошу тебя, не надо больше ворошить прошлое. Оно ушло, и так тому и быть. И шесть часов уже пробило. Фрэнк с Эдной нас ждут. Может, пойдем?
9
Эдна выглядела очень миленько в розовом шелковом платье. Фрэнк - довольно изысканно в свитере для игры в поло и твидовом подобии смокинга. Обе пары шли по застекленному переходу, ведущему из жилого крыла в главное здание гостиницы, когда Гордон напугал Мэгги, внезапно обняв за талию.
- Для вида, - шепнул он ей лукаво и привлек ее к себе еще ближе.
Под его лаской она вся напряглась. Боже, она чувствовала его горячую ладонь сквозь жилет и юбку. Или это был ее собственный, внезапно пробудившийся жар - огонь сжигающего ее вожделения? Как бы там ни было, но все внутри у нее задрожало, когда его пальцы словно ненароком скользнули по округлости ее бедра. Гордон властно направил ее ко входу в отель.
Ее всегда приводили в восхищение руки Гордона с длинными изящными пальцами, движущиеся грациозно и без лишних жестов. Однако Мэгги никогда не задумывалась, есть ли в них сила. А сам Гордон сильный? Она увидела другого Гордона, когда он был полуобнажен и совершенно не напоминал сдержанного хирурга, с которым она встречалась каждую пятницу. Это воспоминание о нем, вмиг распространившись по кровеносным сосудам, прибавило огня, и все ее тело запылало.
- Сюда. - Фрэнк повел их по коридору, ведущему в главный холл. - Администратор дал мне схему отеля с обозначением всех помещений. Это чтобы мы, дикие медикусы, не потерялись. Ты тоже получил такую карту, Гордон?
- Вероятно. Мне дали целую папку всякой всячины, которую я швырнул на кофейный столик. У меня до нее еще руки не дошли.
- Вот как? Чем же вы занимались целых два часа, дружище?
Мэгги почувствовала, как одеревенели пальцы Гордона у нее на боку.
- Не твоего ума дело, Фрэнк, - сказал он ровным голосом.
- Фрэнк, - предостерегла мужа Эдна. - Ты задаешь бестактные вопросы.
- Хорошо, я буду вести себя прилично. Честное слово. Я уверен, Мэгги не обиделась. Вы не оскорбились, малютка Мэгги, верно?
- Ни капли, - призналась та, хотя ее щеки пылали, как маков цвет.
- Вот видите. Я же говорил, не обидится. Это не то что та мадам Дрянь, которую ты привел к нам на ужин около месяца назад.
- О боже! - в отчаянии воскликнула Эдна. - Ты замолчишь наконец?
Супруг искренне недоумевал:
- Что я особенно нехорошего сказал?
- Мэгги неприятно слушать о других женщинах Гордона, - укорила его жена.
- Все в порядке, Фрэнк, - успокоила его Мэгги. - Мне все известно о других женщинах, включая Колин. Мы с Гордоном полностью откровенны друг с другом, не так ли, милый?
Слово "милый" сорвалось у нее с губ, прежде чем она успела прикусить язык. Гордон холодно посмотрел на нее, потом зловеще улыбнулся.
- Совершенно верно, - подтвердил он. - Нет ни одного факта в жизни Мэгги, которого я бы не знал.
Мэгги с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. Боже, какой циничный негодяй! Почему ее так тянет к нему, ломала она голову.
- О, я бы не заходила так далеко, милый, - возразила Мэгги, с удовольствием повторяя ласкательное словечко. - Женщина перестает быть женщиной, если у нее нет маленьких секретов.
А уж мои-то тайны, подумала Мэгги, настоящие чудовища!
На мгновение ее захлестнула волна ужаса: вдруг кто-нибудь из присутствующих знает о ее пребывании в тюрьме? Но она тут же отмела такую возможность, как весьма маловероятную. Трудно представить себе хоть одного хирурга, выгуливающего здесь бывших заключенных женских тюрем в качестве своих супруг или возлюбленных.
- Секреты есть не только у женщин, - простосердечно провозгласил Фрэнк. - Я знаю немало медиков, которые ведут двойную жизнь, охотясь за представительницами противоположного пола! Теперь вверх по лестнице, друзья. Коктейли подают на втором этаже.
- Не гляди на меня такими глазами, Эдна, - принялся оправдываться Гордон. - Я, черт возьми, слишком занят, чтобы соблазнять всех женщин подряд. Мне более чем достаточно одной на определенный отрезок времени, особенно если она красива, как Мэгги. Ты такая ласковая и любящая, не правда ли, дорогая?
Пока Мэгги осмысливала это новое издевательство, Гордон поверг ее в изумление: он наклонился и поцеловал ее.
Поцелуй закончился, едва начавшись, - просто соприкоснулись губы. Однако какое же это потрясение! Сердце Мэгги бешено забилось, глаза расширились. Она не сводила с него взгляда, прекрасно зная, что, продли он поцелуй на какие-нибудь две жалкие секунды, она попала бы в огромную, непоправимую беду.
Гордон сощурил глаза, глядя из-под нахмуренных бровей в ее изумленное лицо. Уж не читает ли он ее отчаянные мысли? Не размышляет ли, скажем, о том, как коварнее ее соблазнить?
Эта перспектива, родившаяся в воспаленном мозгу девушки, была и сладостна, и одновременно ужасна. Она знала, что, превратившись в реальность, такая возможность принесет ей несчастье. Кому из них двоих придется страдать - тут и думать нечего.