* * *
Первый тур Джейд прошел без сучка без задоринки.
Она рассказывала о местной флоре и фауне, словно коренная жительница Аляски, выдавая информацию, которую она как губка впитывала всю предыдущую неделю.
Как только последний турист ступил на палубу катера, отправляющегося обратно в Скагуэй, Джейд наконец расслабилась и облегченно выдохнула, наблюдая за удаляющимся судном.
Коди хлопнул ее по спине, так что она чуть не потеряла равновесие.
- Все здорово. Нам с Джеком надо работать активнее, а то ты нас оставишь без дела.
- Сомневаюсь. - Джейд ухватилась за протянутую ей руку и поднялась на ноги. - Я очень устала.
- Потом будет легче. - Он улыбнулся. - Кроме того, ты, похоже, не одна с ног валишься - посмотри на босса. Он давно не проводил туры.
Коди отпустил ее руку, и она обернулась. Райс шел к ним навстречу с мрачным выражением лица.
- Не беспокойся об этом гризли. Он больше рычит, чем кусает. Все, я ушел. Надо помочь Джеку проверить каноэ на завтра.
- Слова Коди как бальзам на душу?
Райс был напряжен, что говорило о том, как туго ему пришлось сегодня.
- Он просто сказал, я хорошо поработала.
Райс кивнул:
- Он прав. Даже лучше, чем я ожидал.
- Что ж, спасибо.
- Ты выглядишь усталой. Как себя чувствуешь?
- Мышцы немного болят. Я не привыкла ходить вверх и вниз по лесным тропам с двухсотфунтовыми дамами, вцепившимися в тебя, чтобы не упасть.
Райс улыбнулся. В первый раз она видела его улыбку со времени того разговора, когда он рассказал ей больше, чем она ожидала.
- Забыл тебя об этом предупредить.
Она пожала плечами:
- Думаю, ты не можешь знать обо всем. - Джейд осторожно пошевелила плечами, удивившись, как быстро мышцы становятся деревянными.
- Мне помочь ребятам с каноэ или стоит убрать столовую?
В глазах Райса сверкнуло удивление, и он покачал головой:
- Ты сегодня достаточно потрудилась. Возвращайся в дом и прими ванну, ладно?
Она кивнула. Волна боли прокатилась по ней прежде, чем она смогла ее скрыть.
- Дай я тебе помогу.
Он повернул Джейд спиной к себе и начал медленно и ритмично массировать ее плечи. Джейд сдержала стон, опустила голову вперед, отдаваясь его нежным рукам, пытаясь не обращать внимания, насколько чувственны его прикосновения.
- Как хорошо…
Его руки продолжали творить чудеса, и она успела простить ему и его издевательство на собеседовании, и прерванный поцелуй в Скагуэе, и его резкий уход этим утром. Ей делали лечебный массаж в лучших спа Сиднея, на пятизвездочных курортах Бали и в лучших отелях Лондона, но ни один из них не был так хорош, как этот.
Сколько мест на ее теле ждали успокаивающих прикосновений этих волшебных рук…
Райс в отчаянии закусил губу, чувствуя пальцами твердые мышцы Джейд и слыша ее тихие стоны. Она сводила его с ума. Словно он и не принимал всю неделю холодный душ, чтобы охладить свою страсть.
Он знал, почему начал это. Из-за чувства вины. Всю прошедшую неделю Джейд исполняла его указания, и даже когда у нее болело все ее роскошное тело, спрашивала, есть ли у него еще задания.
Для этого нужно упорство, целеустремленность - качества, которыми он восхищался, качества, которыми он обладал. Уже только из-за одного этого он должен был сбежать от нее, а принимая во внимание, что она теперь знала о нем больше, чем все остальные, ему стоило избегать Джейд любыми способами.
Но он стоял рядом с ней, невинно массируя ее плечи, хотя они оба хотели, чтобы между ними произошло что-то гораздо большее. Их первый поцелуй разжег огонь. Ее нежные соблазнительные губы, ощущение ее манящих грудей преследовали его день и ночь. Он сознательно оставался в стороне, поручив Джеку и Коди посвятить ее в тонкости проведения туров, но даже это не успокоило его сексуальное желание.
Тогда он выложил ей всю тяжесть воспоминаний о Клаудии, рассказав Джейд больше, чем было необходимо. Однако и это не помогло - делясь своими переживаниями, он больше чувствовал свою вину, все сильнее нуждаясь в Джейд.
Она права - его нервы не в порядке. Не только потому, что он вернулся к месту смерти Клаудии, но и потому, что рядом с ним сексуальная девушка, которую он хотел схватить на руки, унести в дом и провести с ней там всю следующую неделю.
- Это так прекрасно, Райс, - прошептала Джейд.
Его имя, слетевшее с ее губ, вызвало в его воображении картину того, как она выкрикивает его имя во время секса.
Он придвинулся ближе. Джейд слегка потеряла равновесие и откинулась назад, почувствовав его возбужденную плоть.
Он выругался про себя и замер в ожидании ее реакции. Его руки не останавливались, пока он гадал, убежит Джейд от него с криком… или сделает его счастливым.
- М-м-м… еще лучше, - прошептала она и потерлась ягодицами о его пенис, сводя его с ума.
Дерзкая девчонка! Он готов потерять контроль, а ей это нравится.
- Напряжен, Рейнджер? Хочешь, я отплачу тебе?
Она медленно повернулась. Райс едва справлялся с желанием прижать ее к ближайшему дереву и погрузиться в жар ее тела.
- Как?
- Как захочешь.
В нем клокотало непреодолимое желание обладать ею, а она смотрела на него с испугом и ожиданием, соблазнительное сочетание невинности и хитрости.
Он смотрел на ее губы, пока она не провела по ним языком. Этот маленький дротик ударил его прямо в область паха.
- Некоторые части моего тела напряженнее, чем другие.
Он услышал ее резкий вдох, увидел, что ее зрачки расширяются. Когда она подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, сказав: "Дай мне до тебя дотронуться", его словно током ударило.
- Эй, вы двое, готовы к обеду?
Громкий голос Джека подействовал на них словно ведро ледяной воды, и они отпрянули друг от друга.
- Встань передо мной.
Взглянув на бугор в его брюках, Джейд покраснела сильнее и подвинулась, чтобы закрыть его.
- Хватит трепаться, поторопитесь. Обед готов, я голоден.
- И не только он, - прошептал Райс.
Джейд засмеялась и повернулась к нему:
- Он говорит о еде. Когда у тебя было последнее свидание?
- Очень давно, если моя реакция тебе о чем-то говорит. - Он засунул руки в карманы, что снова привлекло ее внимание к его паху. Ее любопытный взгляд не спасал ситуацию. Так он не сможет идти.
- Да, я вижу. - Она медленно подняла глаза, скользя взглядом по его телу. Под ее пристальным осмотром он гордо выпятил грудь. - Скажешь мне, что происходит?
- Ну, на самом деле все просто. Когда мужчине нравится женщина, некоторые из его членов начинают жить своей жизнью. Кажется, это называется эрек…
Она кусала нижнюю губу:
- Я приехала много работать и учиться. Я точно не рассчитывала на… это.
- А я не тот, кто может остановиться и остепениться. В моей жизни нет места отношениям. - Вот, он это сказал. Это единственный верный путь. Будь он проклят, если станет терзаться чувством вины во второй раз.
- Я тоже не заинтересована в отношениях.
- Так, все ясно, никаких отношений, а как насчет…
- Эй, вы, пошли, жрачка готова!
Джейд оглянулась через плечо и жестом показала Джеку подождать:
- Может, нам лучше поесть?
Райс кивнул и убрал прядь волос с ее глаз:
- Продолжим разговор, когда будем одни. Парни уедут в город на выходные.
Взглянув на него из-под опущенных ресниц, соблазнительно улыбнувшись, она сказала:
- Тогда прибереги силы до конца недели. В выходные они тебе понадобятся.
Глава 10
- Поторопись, ты, осел. Мы из-за тебя на катер опоздаем. - Коди толкнул Джека локтем.
- Оставь свой австралийский сленг. Я сейчас в Штатах, и мне надоели эти шутки в стиле Крокодила Данди, - пробормотала Джейд, продолжая мыть посуду.
Коди рассмеялся:
- Кто-то сегодня на взводе. Может, мысль о выходных наедине с боссом не дает покоя?
Джейд сделала вид, будто оттирает пятно на тарелке:
- С чего ты взял?
- Я вижу, как вы пялитесь друг на друга. Еще одна искра - и весь лес начнет полыхать.
Джейд покраснела и опустила голову:
- Не понимаю, о чем ты.
- А ты знаешь, что он убежденный холостяк? - поинтересовался Джек.
- Да, - встрял Коди. - Не хотелось бы, чтобы ты возлагала на него надежды.
Хватит. Сковорода выскользнула у нее из рук. Джейд обернулась к парням:
- Не пора ли вам ехать?
Улыбки сразу исчезли с их лиц.
- Слушай, мы ж пошутили.
Многозначительно подмигнув Джейд, Коди махнул ей рукой на прощание:
- Не делай ничего, чего я не стал бы.
Тут на кухню вошел Райс.
- Что это было? - кивнул он в сторону уходящих.
- Мальчишки!
Он потянулся за полотенцем и начал вытирать тарелки. Увидев его выполняющим домашние обязанности, Джейд почувствовала комок в горле. Или он возник из-за того, что она опять подумала о том, что раньше он делал это с Клаудией?
- Думаю, наши юные экскурсоводы влюблены в тебя.
- Едва ли.
- По крайней мере, это не взаимно?
Она усмехнулась. Неужели Райс ревнует?
- А ты как думаешь?
- Думаю, ты знаешь, какое впечатление производишь на мужчин.
Ей нравился тембр его голоса - низкий, глубокий, чувственный. Он напоминал ей о любимом карамельном десерте, нежном и сладком. И, вероятно, настолько же опасном, как и десерт для ее бедер.
Сдув пену в его направлении, чтобы он не обратил внимания на румянец, заливший ее щеки, она ополоснула руки и вытерла их.
- Да, я типичная роковая женщина. - Посмотрев на свой зеленый джемпер, черные джинсы и ботинки, она добавила: - Просто дай мне минуту, чтобы надеть платье и бриллианты.
Он засмеялся:
- Что будешь делать сегодня?
- Ничего особенного. Думала прогуляться по окрестностям.
Она ждала отдыха всю неделю. К тому же так она сможет держаться подальше от Райса.
- Хочешь, покажу тебе самые красивые места?
Райс отвернулся, пряча от нее лицо.
Почему он говорит ей это? Хочет повторить в лесах их жаркий поцелуй или просто предлагает помощь?
Каким бы ни был его мотив, сердце Джейд лихорадочно забилось при мысли провести время наедине с ним.
- Звучит отлично. Спасибо за предложение.
- Не за что.
Его медленно растягивающиеся в улыбке уголки губ заставили Джейд трепетать от ожидания. Сложенные одна на одну тарелки в ее руках слабо позвякивали.
- Мне что-нибудь захватить?
- Только себя.
Тарелки едва попали в шкаф целыми.
Джейд рисовала, пытаясь передать всю глубину красок диких цветов. Ее пальцы летали над бумагой, воспроизводя точную форму и цвет арктической незабудки, тундровой розы и вереска.
Райс тронул ее за плечо:
- Эй, помнишь меня?
Она оторвала глаза от блокнота и вздрогнула:
- Извини, я увлеклась и забыла, что ты здесь.
Он схватился за сердце:
- О, ты ранила мое эго!
Она засмеялась:
- Твое эго достаточно сильное. Вмятина там или тут не сильно на него повлияют.
Морщась, он потер грудь:
- Нет, все еще болит. Что я такого сделал, чтобы заслужить это?
Она хлопнула его по руке:
- Ты нанял меня, помнишь?
- Как я мог забыть?
Джейд вздрогнула, вспомнив о собеседовании. Она быстро сменила тему:
- Как тебе?
Он внимательно посмотрел на ее зарисовки:
- Неплохо. Если у тебя не сложится с биологией, ты всегда можешь стать художником.
- Нет, во мне нет творческого начала.
Он пристально посмотрел на нее:
- Я думаю, есть.
Джейд отвела взгляд. Каждый раз, когда он флиртовал с ней, ее сердце билось как у девчонки.
- Держи, это тебе. - Райс протянул ей венок из ярких горных цветов.
Джейд взяла его, вдыхая пленительное сочетание цветочных ароматов.
- Спасибо, они прекрасны, - прошептала она.
Райс вынул венок из ее руки и положил ей на голову:
- Вот так.
Их взгляды встретились.
- Неплохо для чечако, - сказал Райс.
Джейд сморщила нос:
- У меня такое впечатление, что ты обозвал меня.
- Чечако - так называют человека, который живет на Аляске первый год. Ты хорошо делаешь свою работу, но тебе наверняка трудно из-за отсутствия развлечений и скучно в нашей компании.
Она покраснела, подумав, что мужчина, стоящий напротив нее, может развлечь ее лучше, чем она себе представляла.
- Спасибо. Мне нравится здесь. Все так, как я хотела. - Она обвела взглядом прекрасные горы, бездонное лазурное небо, пышные зеленые пейзажи. - И развлечений даже больше, чем я ожидала.
- Тебе поэтому нравится здесь? Потому что это полная противоположность твоей жизни в Сиднее?
Она удивленно взглянула на него:
- Как ты это делаешь?
- Что?
- Читаешь мои мысли.
Райс пожал плечами:
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Я люблю это место, потому что оно простое. Здесь нет притворства. И - да, ты прав. Здесь все не так, как в Сиднее.
- Ты говоришь не только о своем подлом женихе, не правда ли?
Она улыбнулась его точному описанию Джулиана:
- Не пойми меня неправильно. Мне нравилась та жизнь, но, когда все пошло кувырком, я словно сняла розовые очки…
- Не мучай себя. Иногда мы видим только то, что хотим видеть.
Он не смотрел на нее. Его взгляд был прикован к горе. Райс казался напряженным.
- Похоже, мы говорим не только обо мне.
В его глазах она видела отчаяние.
- Я просто имел в виду, что иногда проще плыть по течению, замечая только хорошее, притворяясь, что остального не существует. Пока не оказывается слишком поздно… - Он резко замолчал, словно сказал слишком много, и встал. - Я иду ловить рыбу.
Учитывая, что у него не было снастей, Джейд восприняла это как предлог, чтобы прекратить разговор.
- Удачного клева.
Райс брел по лесу, мысленно ругая себя.
Что, черт возьми, развязывало его язык всякий раз, когда он оказывался наедине с Джейд?
Наверное, либидо влияет на его рассудок. Чем больше он пытается игнорировать страсть между ними, тем больше его влечет к ней. А он не должен ни к кому привязываться. Привязанность влечет за собой боль. Потеряв Арчи, он узнал все виды боли. Потеря Клаудии только усугубила ее. Она не была любовью всей его жизни. Чтобы любить так, у него должно было быть сердце. Рыжеголовая бестия была смелой, дикой, живущей сегодняшним днем - родственной душой.
Они были похожи. Они были связаны на многих уровнях, пока ситуация не усложнилась. А он не хотел сложностей. Их отдаление друг от друга только подтолкнуло ее к действию. Действию, о котором он под тяжестью вины едва мог думать.
Теперь рядом Джейд, красавица с горящими глазами, готовая вынести все, что ей приготовит Аляска.
Она похожа на Клаудию, у них схожие черты: желание самоутвердиться, страсть учиться, непобедимый дух. Но в Джейд больше глубины. Ее чувствительность, забота, ее способность аккуратно обращаться с чувствами, которые он скрывал от всех и, прежде всего, от себя.
Он не хотел раскрывать душу перед ней.
Он не хотел, Чтобы она ему нравилась.
Но, похоже, уже поздно.
Проклятие слетело с его губ. Райс зажмурился.
Когда он открыл глаза, услышав журчание воды, бьющейся о скалы, увидев розовую спинку лосося, мелькнувшую внизу, блеск солнца на глади воды, он мгновенно успокоился.
Если ледник Дэвидсона был его любимым местом, то эта отмель по праву занимала почетную вторую позицию.
Взяв в охотничьем домике все необходимое, он нацепил наживку и закинул удочку. Тишина обволакивала его, и Райс почувствовал радость от пребывания здесь.
Однако он не мог перестать думать о Джейд.
Его план загружать ее тяжкой работой и не обращать внимания на их взаимное притяжение с треском проваливался. Даже наоборот, чем сильнее он отталкивал ее, тем больше восхищался ею, видя, как она борется со всеми трудностями.
Может, ему стоит пойти по другому пути? Может, сосредоточившись на физической близости, он сможет уничтожить эту сумасшедшую необходимость открыть ей душу?
Он устал от всех этих разговоров.
Пора приступить к действию.
Глава 11
Джейд разбудил дразнящий аромат жаренного на гриле лосося.
Она принюхалась и встала, потерла глаза и посмотрела на время. Похоже, ее минутный сон затянулся на несколько часов.
Раздался стук в дверь, и Райс заглянул внутрь:
- Время ужина, спящая красавица.
- Буду через минуту.
Джейд умылась и причесалась. После расставания с Джулианом она отпустила волосы. Теперь они были совсем непослушные. Возможно, Джейд стоило остановиться на прическе солдата Джейн.
Джейд слегка накрасила губы блеском. Она была готова. Показав язык своему отражению в зеркале, она удивилась изменениям в себе. Несколько месяцев назад она и шагу не ступила бы из своей прекрасной спальни, не сделав макияж.
Захлопнув дверь за воспоминаниями, она направилась в главный дом, из гостиной которого доносились тихие звуки ритм-энд-блюза.
Райсу нравился ритм-энд-блюз. Также ему нравились высокие потолки, светлый сосновый пол и окна, из которых открывался прекрасный вид.
В первый раз, когда Джейд вошла в эту часть дома, от изумления у нее отвисла челюсть. Она бывала во дворцах и в шикарных особняках, но этот дом демонстрировал, что деньги могут быть использованы со вкусом.
Кожаные диваны и кресла, толстые ковры и современный камин дополняли атмосферу, созданную стенами цвета слоновой кости, высокими брусьями и окнами от пола до потолка, через которые была видна природа во всей своей красоте.
Дом должен был бы выделяться на фоне диких пейзажей, но он и все другие строения сливались с ним.
- Надеюсь, ты голодна. - Райс стоял у окна, конкурируя своей красотой с захватывающим дух видом природы.
- Ужасно.
Оставив попытки успокоить лихорадочно бьющееся сердце, Джейд прошла к камину, у которого Райс положил коврик для пикника. На нем был сервирован ужин.
Она никогда не проводила пикник в доме. Это было так романтично, что Джейд смутилась. Когда он ушел ловить рыбу сегодня, она думала, он захочет остаться один. Она бы не удивилась, если бы он выдумал себе головную боль и обедал в своей комнате.
Но вот он с ней, играет роль очаровательного хозяина, приготовившего романтический ужин. Чего он хочет?
- Я подумал, может, поужинаем сегодня неформально? Не возражаешь?
- Совсем нет.
- Хорошо.
У Джейд потекли слюнки, когда он протянул ей тарелку со стейком из лосося, щедро приправленного специями, гарниром из кукурузы в початках и печеного картофеля с маслом и луком. Хотя она не знала, отчего именно у нее проснулся аппетит - от его кулинарных способностей или поразительного торса, каждый бугорок мышц которого был подчеркнут рубашкой такого же сногсшибательного лазурного цвета, что и его глаза.