Жар разлился по ее щекам - к счастью, она могла свалить все на близость к огню, - когда она посмотрела на тарелку, а не на участок кожи, видневшийся в V-образном вырезе рубашки.
- Вижу, рыбалка удалась?
- Никогда во мне не сомневайся.
Джейд вздохнула:
- Разве реки не кишат лососем? Держу пари, бедная рыбка просто не смогла избежать крючка.
- Ешь! - прорычал Райс. В его глазах блестело веселье.
Джейд смаковала каждый кусочек, наслаждаясь сознанием того, что он приготовил это специально для нее. Приготовление еды для Джулиана ограничивалось заказом полуфабрикатов на дом.
Съев все до последнего кусочка, Джейд похлопала себя по животу:
- Это был роскошный ужин.
Он улыбнулся:
- Подожди, ты еще не видела десерт. - Райс встал, подошел к ней и забрал тарелку.
Он слегка коснулся ее руки, от чего по телу Джейд побежали искры. Их взгляды встретились.
- Оставайся на месте. Я сейчас вернусь.
Джинсы облегали его восхитительную попку. Следя за ним взглядом, Джейд колебалась.
Если бы она послушалась, она бы упала на спину и закричала: "Возьми меня сейчас же!" - когда он вернулся в комнату.
Если бы она ушла, то упустила бы сказочные мгновения, которые могли произойти, если бы она так поступила.
Дилемма…
Он не дал ей принять решение, быстро вернувшись с тарелкой клубники и расплавленного шоколада.
- Ого, ты знаешь путь к женскому сердцу, - сказала Джейд.
Он остановился, послав ей обжигающий взгляд, и присел рядом.
Его бедра находились в нескольких дюймах от ее собственных.
- Десерт?
- Да, спасибо.
Райс взял самую крупную, сочную клубнику, обмакнул ее в шоколад и поднес к губам Джейд. В каждом замедленном движении, в каждом взгляде голубых глаз, в каждом движении сексуальных губ сквозило только одно - соблазнение.
Ей хотелось понять, почему - почему он передумал? Именно сейчас, когда он дал ей понять, что этого делать не стоит?
Но вот он дотронулся клубникой до ее губ, и ей захотелось утонуть в пучине страсти, послав к черту все вопросы.
Откусив клубнику, она застонала и закрыла глаза, наслаждаясь взрывом райской свежести, смешанной с восхитительным вкусом шоколада. Съев ягоду целиком, она взяла еще одну с тарелки, положила ее в рот и счастливо вздохнула. Вечер был великолепный. Что будет дальше?
Воцарилась тишина, прерываемая только треском огня, сжигавшего древесину.
- Ты забыла Джулиана?
Джейд повернулась к этому непонятному ей мужчине:
- Почему ты спрашиваешь?
Он пожал плечами, все еще не глядя на нее:
- Просто интересно.
- Я полностью и навсегда забыла Джулиана. Более того, я никогда больше не влюблюсь в такого, как он.
Эмоции, с которыми это было сказано, вероятно, задели его за живое. Райс взглянул на нее:
- Какого?
- Очаровательного, требовательного, успешного, богатого.
- Смешно, но ты так же могла бы описать и меня, - сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Она пожала плечами:
- Извини. Безусловно, вы очень разные.
Она положила руку ему на плечо. Он накрыл ее своей ладонью и начал нежно водить по ней пальцем.
- Будем надеяться, - прошептал он и притянул Джейд к себе.
Его губы походили на пламя. Их языки слились в бесконечной, неутолимой жажде друг друга.
Это были долгие, горячие поцелуи. Нежные, влажные, чарующие поцелуи, похитившие ее сердце и дыхание.
Она знала - это сумасшествие, но каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое слово вело их к этому, и у нее не было ни малейшего желания отступать.
Она ахнула, когда он расстегнул ее лифчик и обхватил груди обеими руками, гладя ее твердые соски, жаждущие его прикосновений. Он покрывал поцелуями ее шею и грудь, и ее тело плавилось. Она хотела, чтобы он вошел в нее. Сейчас.
Она никогда не чувствовала себя подобным образом. Секс нравился ей, но был скучен, а иногда и вовсе не достигал своей цели. Никогда раньше она не испытывала от прикосновений такого жара, угрожающего спалить ее на месте. Райс и его волшебный язык возвели ее на вершину потери контроля, и теперь Джейд ловила каждое великолепное ощущение.
Ее руки лихорадочно скользили по его груди и вниз до бугров брюшных мышц.
- Ты так сексуален, - прошептала она.
Его затуманенный взгляд следовал за ее пальцами, когда Джейд подобралась к молнии на его джинсах.
Ее сердце отчаянно забилось, когда он накрыл ее руку своей и прижал к своему огромному бугру.
- Продолжай, я весь твой.
Она резко вдохнула, почувствовав его пенис, огромный и твердый.
- Джейд…
Ее имя слетело с его губ, наполовину мольбой, наполовину стоном, и, осмелев, она начала расстегивать его ремень. Медленно, очень медленно.
- Ты меня убиваешь, - сказал он сквозь стиснутые зубы, хотя его охваченный страстью взгляд говорил ей, что он наслаждался длительным ожиданием так же, как и она.
Джейд коварно улыбнулась ему:
- Это не то, что я хочу. - Она расстегнула верхнюю пуговицу на его джинсах. - Я хочу тебя… - Она потянула замок молнии вниз. - Очень сильно… - Она обхватила его за пояс и стянула с него джинсы. - Сейчас.
И резко выдохнула, увидев его лежащим на плюшевом ковре напротив камина.
- Ты что-то говорила?
Она говорила? Уже нет. Она потеряла способность говорить две секунды назад, когда взглянула на его прекрасное обнаженное тело.
- Я сказала, что хочу тебя сейчас. - Трясущимися пальцами она взялась за край его трусов. Ее руки задрожали, когда его член открылся ей, длинный, толстый и гордый.
- О…
- Все в порядке?
Онемев, она кивнула.
- Иди сюда.
Ее не нужно было просить дважды. Ее, отчаянно желающую слиться с ним.
В неистовом порыве она сняла одежду, упавшую на пол рядом с его джинсами и рубашкой.
- О да, - вздохнула она, почувствовав облегчение, наступившее почти сразу после того, как он направил свой жезл плавным движением прямо в цель.
Джейд выкрикивала его имя, побуждая его присоединиться. Он ответил громким, львиным, гортанным рыком, который снова дал ей почувствовать себя женщиной.
Она прижала его к себе, наслаждаясь их интимной связью, не желая ее разрушать.
Потому что знала, что случится дальше.
Но ведь ночь только началась, и они только приступили к десерту.
Глава 12
Райс смотрел, как спала Джейд, положив голову ему на плечо.
Она была прекрасна. Длинные ресницы отбрасывали тень на нежную кожу ее щек, раскрасневшихся от секса. Губы улыбались едва заметной, довольной улыбкой.
Но не красота Джейд трогала его так сильно. Она оказалась щедрой любовницей, с ее необузданным азартом и бескорыстным стремлением доставить ему удовольствие.
Он явно недооценивал ее. До жеманной светской принцессы ей было как до Луны. Рядом с ним лежала страстная, горячая, живая женщина. И это его пугало.
Тупая боль разлилась по его груди. Непрекращающаяся, ноющая, которую он очень хорошо знал.
Он никогда не забудет, как у него внутри все перевернулось, когда он услышал о смерти любимого брата. Бесконечные дни, месяцы, когда он был наедине со своей агонией до тех пор, пока он не решил бежать. Бежать настолько быстро и далеко, чтобы он мог избавиться от любых эмоциональных привязанностей. Хотя он тесно общался с Кэлламом в последние годы, они были все равно слишком далеки. Быть близкими друг другу значило делиться сокровенным, а у Райса было ощущение, что его начавший новую жизнь мечтательный брат не поймет постоянную острую необходимость Райса в уходе от всего, что может вызывать у него чувства.
Он никогда не рассказывал Кэлламу о своей привязанности к Клаудии, зная - брат увидит все, что Райс скрывает.
Теперь Райс понимал, почему Кэллам после смерти Арчи полностью посвятил себя работе. Погрузившись в нее с головой, одержимый успехом, Кэллам мог надеяться на прощение. Он сделал то же самое после смерти Клаудии: начал усердно заниматься делами компании, притворяясь, что получает удовольствие от работы в офисе в качестве исполнительного директора.
Он не смог бы вытерпеть такое еще раз: любовь и потерю, а это непременно случилось бы, если бы он имел глупость пустить Джейд в свое сердце.
Джейд пошевелилась и придвинулась ближе, положив голову ему на грудь, и все внутри Райса затрепетало.
Секс с Джейд не помог ему забыть ее. Наоборот, он больше и больше хотел ее, но легко мог представить, как это будет - чувственный секс, разговоры, растущая привязанность… Которая только заставит его отдаляться от нее, причиняя ей боль.
Такую же, какую он причинил Клаудии. Его страх эмоциональной привязанности закончился для нее смертью.
Джейд проснулась от стука топора.
Она не знала, слышит ли это наяву, или ее воображение рисует Райса в роли лесоруба.
Потянувшись, она открыла один глаз, затем второй, удивившись лучам солнца, льющимся сквозь стекла окон. Она не спала так долго с тех пор, как приехала сюда, предпочитая вставать на рассвете, не теряя драгоценного времени.
Но Джейд определенно не теряла его этой ночью. Довольно улыбаясь, она встала с кровати, завернувшись в простыню, и подошла к окну.
Честно говоря, она надеялась увидеть Райса, лежащего рядом с ней этим утром, но она перестала верить в сказки еще тогда, когда узнала правду о своих родителях и измене Джулиана.
Райс не давал никаких обещаний этой ночью. То, что они делали, можно описать просто: они понравились друг другу и переспали, ничего особенного.
Секс. Ни больше ни меньше.
Со вздохом Джейд прислонилась лбом к стеклу. Она смотрела на Райса, машущего топором. Его сильные надежные руки обхватывали топор так же, как обхватывали ее бедра, когда он погружался в нее снова и снова… Выпрямившись, она потерла запотевшее от ее горячего дыхания стекло и заметила, что Райс смотрит на нее. Он, наверное, принял ее движение за приветствие. Теперь он будет знать, что она за ним следит.
Глупо улыбнувшись, Джейд помахала ему рукой, но ее улыбка исчезла, когда она увидела его сухой кивок, после чего Райс отвернулся и продолжил рубить дрова.
Не похоже на поведение мужчины, который провел сказочную ночь и хочет продолжения.
Джейд поплелась к ванной. Простыня волочилась за ней.
Сегодняшний день должен был стать днем застенчивых улыбок и флирта. Судя по этому кивку, он станет днем разочарования.
Войдя в ванную, Джейд увидела свое отражение в зеркале и замерла, пораженная: под глазами круги, губы распухли от долгих медленных поцелуев, кожа порозовела от возбуждающих прикосновений его щетины.
Она выглядела как женщина, которую полностью удовлетворили.
Как ни пыталась Джейд убедить себя в том, что это был просто секс, она знала правду - она бы никогда с ним не переспала, если бы он был ей безразличен.
От этого становилось еще труднее вынести его холодность. Сидеть напротив него за столом, завтракать, вести бессмысленные глупые разговоры - все это ей придется делать, решительно игнорируя ноющую боль в сердце.
Опершись о туалетный столик, она смотрела в зеркало. Все ее утренние переживания написаны на лице. Нужно их скрыть под хорошим слоем макияжа. Хотя как спрятать боль во взгляде… Джейд со стоном отвернулась.
План таков: принять горячий душ, высушить волосы, нанести макияж и надеть деловую одежду.
Замахнувшись в последний раз, Райс оставил топор в стволе так глубоко, что ему понадобилась бы помощь парней, чтобы его вытащить.
Стерев пот со лба, он рискнул взглянуть наверх, где заметил в окне Джейд. К счастью, она ушла, но это не избавило его от чувства вины, застрявшего в сердце, словно щепка.
Даже с такого расстояния он видел ее счастливое лицо, ласковую улыбку. И что он сделал? Повел себя как придурок.
Он рубил дрова, чтобы справиться с напряжением. В процессе длительной монотонной работы он мог тщательно все обдумать. К сожалению, сколько бы дров он ни нарубил, он не мог забыть эту ночь и свои чувства.
Он представлял себе следующие месяцы, проведенные вместе. Вот они принимают горячую ванну, задевают друг друга бедрами, толкаясь на кухне, лежат у камина, как прошлым вечером…
Но он же сказал, что не ввязывается в отношения, и Джейд ответила ему тем же! Может, пока она так думает, им удастся весело провести время, ничего серьезного?
Но вот она проснулась и посмотрела на него с откровенной нежностью. В ее глазах явно читалось чувство, которого он так боялся. Она уже влюбилась.
Райс не мог с ней так поступить.
После всего, через что Джейд прошла, она заслуживала лучшего. Лучшего, чем он и чем то, что он может ей дать.
С досадой он сорвал с себя футболку. Он не мог оставаться здесь весь день. В конечном счете им предстоит встретиться.
Войдя в кухню, Джейд почувствовала приятный запах - на сковороде шипел бекон.
Решив вести себя непринужденно, она ткнула Райса в плечо:
- Пахнет вкусно.
Он напрягся, почувствовав ее близость. Все та же холодность.
- Садись. Ты голодна?
Да, но это совсем другой голод.
Не услышав ответа, он оглянулся через плечо, и Джейд быстро кивнула, присаживаясь за огромный гранитный стол-стойку.
- После такой работы в тебе, должно быть, проснулся аппетит.
Он застыл со сковородой в руке, яичница чуть не соскользнула обратно, и до Джейд дошло, что ее слова можно отнести и к их ночной "гимнастике".
- Работы топором.
Он кивнул и плюхнул яичницу на тарелку рядом с хрустящими ломтиками бекона и свежим ржаным тостом.
- Должно быть, тяжело рубить дрова.
Поставив перед ней тарелку с завтраком, Райс сел напротив, предпочитая оставаться на расстоянии.
Он что, думает, она на него прыгнет?
- Мне нужно было подумать. Во время колки дров хорошо думается.
Джейд наколола на вилку кусочек яичницы и поднесла ко рту, но аппетит у нее пропал.
- Джейд, я…
- О чем…
Они засмеялись.
- Даме слово, - сказал Райс.
- О чем ты думал? - Джейд положила вилку на тарелку и отодвинула ее.
К его чести, он не прятал глаза:
- Хочу внести ясность.
- По поводу?
- Нас. Этой ночью.
Предупредив его, она подняла палец:
- Дай догадаюсь. Хотя все было сказочно, ты не хочешь повтора. Потому что мы работаем вместе. Потому что ты не хочешь отношений. Бла-бла-бла.
Уголки его губ поднялись вверх в улыбке, а в глазах мелькнуло восхищение.
Джейд не нужно восхищение, ей нужна была его…
Что? Любовь? Слишком сложно. Слишком много.
Слишком скоро, но она влюбилась в своего босса.
- Не собирался ли ты рассказать мне эту чепуху?
Он покачал головой:
- Никакой чепухи. Я просто хотел внести ясность. - Бормоча проклятия, он потер подбородок.
Вздохнув, Джейд хлопнула по столу и наклонилась вперед:
- Давай начистоту. И без лишнего трепа.
- Хочешь начистоту? Ладно. То, что случилось ночью, не может повториться.
Она посмотрела ему в глаза:
- Почему?
- Потому что это… сложно.
- Ты уверен? По-моему, секс был…
- Я говорю не о сексе, и ты это знаешь, черт возьми!
Она знала, но ей доставляло удовольствие смотреть, как он выкручивается. По какой-то извращенной, мазохистской причине ей было нужно, чтобы он сказал, что между ними происходит.
- Так объясни мне эту сложность.
Он оттолкнулся от стола и повернулся к окну. Когда он вновь посмотрел на нее, нельзя было угадать, что он чувствует.
- Я не строю отношений.
- Как и я.
- Ты была помолвлена!
- Именно, но я не собираюсь снова наступать на грабли. - Джейд закатила глаза. - Разве мы это уже не обсуждали?
Какое-то время Райс собирался с духом, чтобы продолжить неприятный разговор.
- Давай же, Рейнджер.
- Слушай, это звучит глупо, но я не участвую в "спим-вместе-живем-вместе" мероприятиях. Давай просто все забудем.
- Нет. - Ей не нужна вся эта чушь. Ей достаточно своих тараканов. Поднявшись со стула, Джейд подошла к Райсу и толкнула его в грудь. - То, что произошло прошлой ночью, - результат того, что мы нравимся друг другу. Мы здравомыслящие взрослые люди - так в чем дело?
- Дело в том…
- Это был риторический вопрос, дай мне закончить. - Последовал другой толчок, сильнее, чтобы вбить ему в голову то, что она чувствовала. - Это не приставания к помощнице, это обоюдное влечение. Никаких обязательств с обеих сторон - так что же тут сложного?
Его обуревали разные эмоции - от надежды до сожаления, от упрямства до оптимизма, и наконец он принял решение.
- Ты когда-нибудь была с мужчиной на одну ночь?
Она смущенно покачала головой:
- Нет.
- Считай, что это первый раз.
Боль пронзила Джейд - острая, невыносимая. Она бессильно опустила руку, отступив назад.
Он стоял, словно каменная статуя. Такой же неподвижный, такой же холодный.
К горлу Джейд подступил комок. Мысленно молясь, чтобы ее голос оставался спокойным, она сказала:
- Никогда бы не подумала, что ты сволочь.
Развернувшись, она вылетела из кухни, не оглядываясь.
Глава 13
- Босс, где Джейд?
Райс сморщился. Кряхтя, он поднял самую тяжелую коробку:
- Она не очень хорошо себя чувствует.
Райс точно не знал и не мог знать, учитывая, что она не разговаривала с ним с утра.
Он едва мог вынести то, что сделал, что сказал, тем самым оттолкнув ее. Однако, несмотря на ужасное чувство вины, он знал - в конце концов, так будет лучше.
Он повторял себе это целый день, и ему следовало продолжать это делать, чтобы не побежать в восточное крыло, не выбить дверь и не упасть перед ней на колени с извинениями.
Она назвала его сволочью. Он заслужил это.
Коди перестал разгружать коробки:
- Наши голубки поругались?
Райс повернулся слишком быстро, уронил тяжелую коробку на ногу и смачно выругался.
Коди ухмыльнулся:
- Похоже, я получил ответ.
- Заткнись! - Райс присел на бревно, жалея, что ввязался в этот разговор.
- Ты сегодня злее, чем обычно. Джейд скрывается в своей комнате. Между вами что-то произошло.
Да, что-то действительно произошло. У него был самый потрясающий секс в жизни, он наконец по-настоящему сблизился с женщиной, а потом смертельно обидел ее.
- Мы слегка повздорили, ничего особенного.
- Чувак, да вы как костер, который вот-вот вспыхнет. Только чиркни спичкой - и фух! - пожар.
Райс не мог бы описать это более точно. Они пылали этой ночью. Воспоминания о жарких страстных поцелуях и погружении в ее жаркое тело проносились перед его глазами.
- Это не шутка. Джейд хороший работник. Я не хотел бы потерять ее.
- Она не поддастся чувствам. Джейд борец.
Да, он уже убедился в этом утром.
- Если вы не разговариваете друг с другом, как вы собираетесь вместе работать?
- Мы справимся.
Хитро взглянув на Райса, Коди передал ему несколько коробок:
- Почему бы тебе не забыть о своих убеждениях и просто быть с ней?
- Работай!