Он хорошо знал Коди, любил его как друга и как надежного сотрудника, но давать советы в любовных делах не входило в его обязанности.
- Как скажете, босс.
Умный парень. Он знал, когда нужно остановиться.
Но Райсу даже хотелось, чтобы Коди снова стал его доставать. Тишина оставляла его наедине со своими мыслями.
В идеале ситуация складывалась для него как никогда лучше. Через несколько месяцев он возвращается в Ванкувер, она - в Сидней. Все. Никаких обязанностей. Никаких обещаний. Никаких привязанностей.
Ему не нужны сложности.
Ему не нужна она.
Райс посмотрел на окно ее спальни, и острая боль пронзила его грудь.
После нескольких часов гнева, проклятий и слез Джейд была готова к войне.
Нет, она не собиралась драться с Райсом. У нее был план получше. Сосредоточиться на работе, быть миролюбивой. Так поступают взрослые цивилизованные люди.
- Ого, ужасно выглядишь.
Она поморщилась, увидев, что Коди толкнул Джека локтем:
- Так не говорят с дамами, бабуин.
Джек смутился:
- Извини, Джейд. Просто подумал, тебе надо знать. У тебя глаза опухли. Тебя кто-то укусил?
Она подавила смешок:
- Должно быть, щепка. Райс утром рубил дрова, вот и попала в глаз.
- В оба? - пробормотал Джек.
- Помоги мне распаковать вещи, болван. - Коди подмигнул Джейд и направил Джека к коробкам.
Джейд благодарно улыбнулась ему.
Услышав за спиной голос Райса, она постаралась взять себя в руки.
- Мы разбираем поставки. Присоединишься?
Она ожидала, что он уйдет, но разве его поступки можно предсказать?
- Конечно.
- Мы разгрузим оставшееся. Джек, пошли поможешь.
Коди поднял бровь, и Джейд кивнула, благодарная ему за время, предоставленное ей для того, чтобы поговорить с Райсом с глазу на глаз. Если они собираются продолжить работать вместе, им нужно кое-что обсудить.
- Помочь?
Конечно же Райс хотел помочь парням. Наверное, он заметил дым, выходящий из ушей Джейд.
- Мы справимся, босс. Останься и помоги Джейд.
Подняв большой палец в знак одобрения за спиной Райса, Коди ушел, оставив ее с мужчиной, который чувствовал себя определенно не в своей тарелке.
Может, у него все-таки есть совесть?
- Кажется, все под контролем. Пойду приготовлю обед.
- Останься.
К ее удивлению, румянец залил щеки Райса. Неужели ее обходительный властный босс покраснел?
Пожав плечами, Джейд посмотрела на него:
- Я прошу у тебя прощения.
Его брови взлетели вверх. Он выглядел ошарашенным.
- Прилежные работники не называют босса сволочью, так что прошу прощения.
- Это я должен извиняться. - Засунув руки в карманы джинсов, он топтался на месте. - Я вел себя как идиот.
И даже хуже, но это не относилось к тому, о чем они говорили.
Воцарилась неловкая тишина, и Джейд отвернулась, чувствуя себя некомфортно под его пристальным взглядом. Он смотрел на нее, словно хотел сказать больше: раскаяние сквозило в его угрюмости и опущенных уголках губ.
К сожалению, сказать было нечего.
Она была проблемой, которую он не хотел; он был обузой, которая не нужна ей.
Показав на коробку, которую нужно передвинуть, Джейд присела на корточки, чтобы поудобнее за нее ухватиться.
- Поможешь?
Он быстро кивнул и взял коробку.
Они работали в тишине, пока не вернулись Джек с Коди. Присоединившись к их обычным перепалкам, Джейд постаралась забыть о близости, существовавшей когда-то между ней и Райсом.
Они болтали, они смеялись… они все испортили сексом.
* * *
Джейд увидела в просвете деревьев Райса, стоящего возле груды собранных веток, и торопливо отступила назад, в гостеприимный полумрак леса.
Ей было легче рубить деревья, размахивать топором, обрезать кусты огромным ножом, таскать дрова, красить каноэ - хотя ноющая боль от мозолей на руках доказывала обратное, - чем сдержать желание наброситься на холодного и безразличного Райса с кулаками.
Прошел месяц, четыре долгих, мучительно долгих недели, во время которых она делала все, чтобы показать себя отличным работником, с энтузиазмом принимаясь за каждое задание. Она из кожи вон лезла, решив доказать Райсу, что их разрыв ни капли на нее не повлиял.
Сначала она думала, что он проводит очередной тест, заваливая ее работой, чтобы выяснить, как долго она сможет это выдержать. Но в этот раз он не использовал работу, чтобы повлиять на их отношения. Просто босс, просто сотрудница.
Джейд следовало радоваться - сосредоточившись на качестве работы и желая показать Райсу, что любое задание ей по плечу, она реже думала о той единственной невероятной ночи, которую они провели вместе и которая могла бы повториться, не будь он таким упрямым ослом.
Однако задания, которые он давал своей лучшей сотруднице, явно изматывали и его. Джейд могла поклясться - чем больше она работала, тем напряженнее становился Райс. Она замечала, что он наблюдает за ней. И это только усиливало ее злость.
К чему все это - напряженность, отстраненность, холодность? Они могли бы наслаждаться обществом друг друга, в том числе и физически. Раздумья на эту тему доводили Джейд до предела. Ей казалось, еще чуть-чуть - и она сломается, как сухая ветка под ногой туриста.
А он стоит тут как ни в чем не бывало, сжимая свой блокнот, - хозяин этой земли, холодный, невозмутимый, приводящий ее в ярость.
Что, если она немного встряхнет его, проверит его характер? Интересно, настолько ли Райс невозмутим, как хочет казаться?
Взяв тяжелую ветвь, она подошла к нему и положила ее поверх уже собранных:
- Вот, последняя. Что дальше?
Он не отрывался от своего блокнота. Было видно, что ее бодрое настроение причиняет ему такую же боль, как и выполнение очередного задания за рекордное время.
- Передохни.
- Я, пожалуй, продолжу. Тренирую выносливость.
Он нахмурился еще сильнее, и тень чего-то неуловимого мелькнула в его холодно-голубых глазах.
- Ты достаточно поработала. Сделай перерыв.
- Может, нужно помочь Коди и Джеку? Чистить территорию для пикников - задача не из простых. Я уверена, им требуется…
- Тебе нужен отдых.
Он отвернулся, но Джейд успела заметить, как его лицо приняло виноватое выражение. У парня было сердце, скрытое за слоями надуманной вины и уверенностью мачо.
Она могла бы поступить, как он сказал, выбрать легкий вариант. Но отношения между ними были слишком напряженными, и она больше не могла это терпеть.
- Мне не нужен отдых. Мне нужен…
"Ты". Одно короткое слово, такое простое и такое сложное.
Он повернулся к ней в ожидании продолжения.
Не желая заводить дело далеко, Джейд сделала вид, что изучает покрытые мозолями руки.
- Мне нужен маникюр, срочно.
Его вздох облегчения рассмешил ее.
- Ничем не могу помочь.
Она подошла ближе, словно какой-то озорной чертенок подтолкнул ее к этому, и повела плечами:
- Может, сделаешь мне массаж? У тебя так хорошо получается.
Огонь мелькнул в его глазах, но тут же погас.
- Нет.
- Жаль, ведь у меня так болит здесь. - Она подняла плечо, едва не рассмеявшись, заметив, как его взгляд скользнул по ее груди, обтянутой тонким шерстяным малиновым джемпером. - И здесь. - Она повернулась к нему спиной.
- Не доводи меня, Джейд.
Его хриплый голос вызвал у Джейд дрожь. Она медленно повернулась к нему, довольная, что все идет именно так, как она задумала.
- Так, как ты доводишь меня?
- Это другое дело. Это просто работа, - выдавил он, бросив блокнот и засунув руки в карманы.
Шаг, еще один. Она подошла близко, достаточно близко, чтобы вдохнуть его притягательный свежий запах.
- Так ли это?
- Да, черт возьми!
- Вот что я думаю. - Она коснулась рукой его груди. - Мне кажется, ты надеешься, что я сломаюсь. Ты думаешь, чем больше ты на меня давишь, тем злее я стану. Кто знает, может, ты хочешь, чтобы я уехала? - Ее рука скользнула вверх и остановилась там, где находилось его сердце, чтобы показать, что она говорит серьезно. - Так вот, слушай. Я крепче, чем ты думаешь. - Подняв голову, она решительно встретила его стальной взгляд. - И могу вынести все, что ты мне приготовишь, Рейнджер, и даже больше.
Он замер. Каждый мускул его тела был напряжен, тусклый солнечный свет подчеркивал словно высеченные из камня черты его лица.
Она не знала, как долго они стояли лицом к лицу, не желая отступать. Затем он сделал движение, одно лишь движение - наклонился к ней с улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. Джейд хотела его так сильно, как никогда раньше.
- Может, пришло время перестать звать тебя принцессой? - Он показал на кучу веток. - И присвоить тебе звание Чудо-женщины?
Она усмехнулась:
- Видишь ли… - Она коснулась его губ, медленно провела по ним пальцем. - Я хочу, чтобы ты так улыбался. И больше не переживал. Так будет лучше.
К его чести, он не промолчал:
- Легче думать о работе, чем о нас.
Она щелкнула пальцами:
- Ей-богу, Рейнджер, а я и не знала, что были "мы".
- Поздно скромничать.
Гладя его огромную широкую грудь, она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц:
- Я не строю из себя недотрогу.
Он рассмеялся. Его взгляд скользнул к ее губам, и долгое прекрасное мгновение она подумала, что Райс ее поцелует.
- Ничего не изменилось. Мы все равно не можем быть вместе.
- Значит, ты продолжаешь так думать, - пробормотала она.
А как же близость последних минут, милое заигрывание? Все исчезло.
Чары рассеялись.
- Ребята говорили, что там с гостиницами в Скагуэе?
- О том, что все номера забронированы из-за встречи по вопросам рыболовства? Да, они сказали.
Он замялся, но Джейд молчала, зная причину его сомнений.
- Ты согласна переночевать в моей квартире?
- Да, если ты не против.
Вообще-то она не хотела ночевать у него. Когда Коди сказал ей об этом, она кивнула и приняла это как единственный выход из ситуации, но в своей комнате она дала волю своему раздражению. Принимая во внимание то, как Райс обращался с ней в последнее время, она предпочла бы спать в углу на коврике, чем рядом с ним.
Эта поездка была рабочей. Райс хочет делать вид, что все, что есть между ними, - всего лишь работа? Интересно, как он поведет себя, когда им придется все выходные быть вместе.
- Не беспокойся, твоя честь в безопасности, - добавила Джейд, тряхнув головой.
Внезапно он поднял ее подбородок, нежно провел пальцем по ее губам:
- Ты уверена? - И поцеловал ее, быстро, немного грубо. Так же быстро прервав поцелуй, он схватил блокнот и отправился в дом, не оглядываясь на нее.
Колени Джейд дрожали так сильно, что она плюхнулась на удачно оказавшееся рядом бревно.
* * *
Бросив рюкзак на каменистый берег, Райс огляделся. Джейд должна была уже прийти. Может, она передумала ехать? После их вчерашнего разговора он надеялся на это.
Прошел месяц с той жаркой ночи.
Четыре долгих недели.
Двадцать восемь мучительно долгих дней.
Он пытался вести себя вежливо, холодно, отстраненно, пытался быть сдержанным и придирчивым, но Джейд относилась к нему одинаково уважительно и немного насмешливо. Словно она ждала, что он сдастся и изменит свое отношение к сложившейся ситуации.
Он должен бы радоваться - Джейд проявила себя как примерный работник: была преданной делу, активной, воодушевленной. Туристы хвалили ее.
Он ожидал, что она потерпит фиаско, и он отправит ее первым же рейсом обратно домой. Но она превзошла самые смелые его ожидания.
И самые смелые фантазии.
Он застонал и хлопнул себя рукой по лицу. Видеть ее дни напролет и не иметь возможности к ней прикоснуться было настоящей пыткой. Он сам так решил, не желая усложнять себе жизнь.
Он не просто хотел Джейд, она была ему необходима. Если бы все было так просто, секс бы уже удовлетворил его потребность и он мог бы просто жить дальше. Однако он не мог есть и спать, не думая о ней, желая того, чего он никогда бы не рискнул получить.
Ей пришлось давить на него, играть с ним, дразнить, чтобы получить ответ, и, черт возьми, она его получила. После четырех долгих напряженных недель ее заигрывание достигло цели. Он сорвался.
- Готов ехать?
Он моргнул. Джейд шла к нему навстречу в джинсах, облегающих длинные ноги, и красном джемпере, подчеркивающем изгибы ее тела, по которым так скучали его руки.
- Конечно.
Он посмотрел на воду, но Джейд успела прочитать отчаянное желание в его глазах.
- Катер прибудет через минуту.
- Хорошо. - Она кинула багаж рядом с его рюкзаком, подняла камень и бросила его так, что он поскакал по поверхности воды.
- Где ты этому научилась?
- Папа научил.
Холодным тоном она дала понять, что не хочет говорить об этом, но Райс уже так испортил их отношения, что еще один вопрос уже не повредил бы.
- Ты разговаривала с родителями после того, как приехала сюда?
- Нет! - Она встала, отряхнула руки от пыли - или так она показала, что умывает руки, не желая больше общаться с родителями. - Кроме того, они слишком заняты, чтобы заметить, что я уехала.
Что-то в ее голосе указывало на глубокую, сильную боль. Опомнившись, он заметил, что положил руку ей на плечо. Она не была против.
- Ты сюда приехала и из-за них тоже?
Она пожала плечами, и Райс убрал руку.
Вздохнув, Джейд посмотрела на него, и от этого взгляда внутри у него все перевернулось. Ее взгляд был полон разочарования.
- Что они сделали?
Словно приняв некое решение, она опустила плечи:
- Я видела отца с другой женщиной и сказала об этом маме. Знаешь, что она мне ответила?
Райс покачал головой, хотя он догадывался. Его родители были из тех же слоев общества и скорее скрыли бы скандал, чем испортили прекрасную репутацию.
- Что я слишком наивна. "Женщины в нашем положении должны ожидать нечто подобное и закрывать на измену глаза". - Ее губы дрогнули. - Что у мужчин есть инстинкты, и они не имеют ничего общего с семейными делами. И что я должна помнить об этом в собственном браке.
Райс выругался, догадываясь, что последует дальше.
Она сжала кулаки:
- Я поговорила с Джулианом, спросила, ходил ли он налево. Я ждала, что он ответит: "Нет, дорогая, ты моя единственная, любовь всей моей жизни". - Джейд поморщилась, стукнув кулаком по ноге. - Знаешь, что произошло? Он побелел и начал вешать лапшу мне на уши, пытаясь выкрутиться. - Она отвернулась и посмотрела на приближающийся катер. - Оказывается, мой дорогой Джулиан уже изменял мне. Когда я обратилась за поддержкой к родителям, они просто сказали: смирись.
Так вот почему Фред просил Райса взять дочь на работу - острое чувство вины.
Райс был готов рассказать ей правду, но сдержался. Ей не стоит сейчас знать об этом. Их отношения немного улучшились по сравнению с прошедшим месяцем. Вчерашний разговор и поцелуй обещали разрядить атмосферу поездки. Если он сейчас расскажет о вмешательстве Фреда в судьбу дочери, все выходные будут испорчены. Райсу совершенно не хотелось провести несколько дней в одной квартире с угрюмой, разъяренной женщиной.
- Ты правильно сделала, что приехала сюда.
Она вздернула бровь:
- Да? Иногда я сомневаюсь.
Она имеет в виду его, их отношения и то, что он с ними сделал.
Ругаясь про себя отборными словечками из разных языков, которые он выучил во время путешествий, Райс думал, как ее поддержать, но на ум приходили затертые до дыр фразы.
Наконец он сделал выбор:
- Ты заслуживаешь лучшего.
Ее горький смех задел его.
- Лучшего Джулиана или лучших родителей?
К счастью, она не добавила: "Или тебя?"
- Всех, - пробормотал он, не без колебаний обняв ее за талию, желая успокоить, выразить в прикосновении все сочувствие, которое не мог передать словами.
Они стояли, обнявшись, и смотрели, как подплывает катер. Когда Джейд, расслабившись, прильнула к нему, что-то опасно звякнуло в его сердце.
Все было непросто.
Глава 14
Джейд устало опустилась на край огромной двуспальной кровати.
Все попытки сохранения деловых отношений пошли коту под хвост всего за несколько минут на каменистом берегу Глейшер-Пойнт. Райс был таким отзывчивым, таким понимающим… и она выложила ему все о своей семье. А он обнял ее.
Каким образом парень, которого она знала всего несколько недель, мог дать ей почувствовать уверенность в себе?
Сказав три простых слова: "Ты заслуживаешь лучшего". После всего, что ей пришлось пережить из-за родителей и Джулиана, она сомневалась в собственном здравомыслии. Может, она сознательно носила розовые очки, радуясь хорошему и не замечая плохого? Не была ли так погружена в блестящую жизнь, что оставалась слепа к происходящему вокруг?
После того как она узнала правду, мир вокруг нее рухнул, но то был фальшивый мир, основанный на внешнем блеске, богатстве и обмане.
Райсу удалось восстановить ее уверенность в себе, убедив в том, что она глубоко в душе и так знала: она действительно заслуживала лучшего.
Жаль, что он не мог понять: "лучшее" стояло напротив нее.
"Лучшее", которое уже могло быть ее, если б он не был таким правильным и упертым.
Со стоном она откинулась на удобную кровать. Толстое шелковое покрывало ручной работы смягчило ее падение, и она уставилась на стальные перекладины, пересекавшие потолок.
Если дом Райса впечатлял, то его квартира в Скагуэе была просто потрясающей.
Роскошь во всем, начиная от блестящего полированного дубового паркета, модульной серебристо-черной мебели, восхитительной спальни, невероятных видов на Скагуэй и горные хребты и джакузи на балконе, которое пробудило бы смелые фантазии даже у очень скромной девушки.
- Устроилась?
Джейд моментально выпрямилась, сердце предательски забилось при виде огромного силуэта в дверях.
Она так усердно работала весь месяц, гордилась своей независимостью, но теперь все ее самообладание разлетелось на куски. Все убеждения и внутренние диалоги за последние двадцать восемь дней потеряли силу перед лицом этого парня и власти, которую он над ней имел.
- Да, спасибо, вещей немного.
- Хочешь выйти в город и перекусить?
Больше всего ей сейчас хотелось принять горячую ванну, затем скользнуть под теплое мягкое одеяло, но, может, с ее нынешним душевным состоянием лучше выбраться в люди, а не оставаться наедине с Райсом?
Ведь ей так хотелось быть рядом с ним сегодня. После того, что он сказал перед отплытием, того, как он ее обнимал, она знала, что не сможет справиться с собой.
Она никогда раньше не испытывала таких чувств к парню. Ее любовь к Джулиану была скорее следствием их совместной жизни и общих целей. Она никак не могла идти в сравнение с глубиной ее чувства к Райсу. И это вызывало в ней страх.