Глава 6
Ужин пришлось отодвинуть на более поздний час. Алексей позвонил Билли и, объяснив, что двое его ассистентов заболели, попросил ее немного помочь ему. Билли тут же согласилась, но задержалась в своей спальне, переодеваясь в будничную одежду.
В офисе, располагавшемся на первом этаже, она быстро вошла в рабочий ритм, будто никогда и не отлучалась.
- Я соскучилась по работе, - призналась она Алексею, когда присоединилась к нему позднее за ужином, наконец облачившись в обтягивающие брюки и голубой топ.
Алексей, которому очень шел темный костюм, разглядывал ее изящную фигуру и яркое пламя волос, обрамляющих бледное лицо.
- Ты же мать…
- Но ведь я могу работать неполный день, - возразила Билли.
- Только когда я дома, - сухо отрезал Алексей.
Билли не учла этого, выдвигая свое предложение. Она была готова поручить кому-то заботиться о Ники по нескольку часов в день. Но Билли и представить не могла, как оставит сына сразу на несколько дней или собьет его режим, беря ребенка с собой.
- Однако твои организационные способности и умение работать в сложных ситуациях мне бы очень пригодились, - сухо заключил Алексей.
- Думаю, я все еще могу работать по нескольку часов - здесь, на вилле, и Ники при этом не придется страдать от недостатка внимания, - с тихой решимостью ответила Билли.
Его карие глаза остановились на ее лице.
- Я над этим подумаю.
- Когда ты со мной так разговариваешь, мне хочется влепить тебе пощечину! - бросила ему Билли и, шумно отодвинув стул, резко встала из-за стола.
- Учитывая все решения, которые ты принимала в течение последнего года, это закономерно.
Билли заскрежетала зубами и бросила на него недовольный взгляд:
- А что, поведение Калисто было иным?
Он сжал зубы:
- Я не буду это обсуждать!
- Я устала. Пойду к себе, - пробормотала Билли.
"Трусиха", - ругала она себя, лежа на широкой кровати.
Почему она не упомянула про то его фото с Калисто в Париже? Почему не поинтересовалась, где в Париже остановилась Калисто?
И все же, не имея на руках никаких доказательств, как она может расспрашивать Алексея?.. Он будет в ярости от подобных допросов! Учитывая, что их брак и так почти распался, хочет ли она еще больше усилить неприязнь между ними? Зачем засыпать друг друга взаимными обвинениями, если они могут оказаться абсолютно беспочвенными?
Билли ворочалась, чуть ли не разрываясь между желанием защитить себя и страхом потерять Алексея. О, как же ей хотелось вновь спрятаться за доводами рассудка, которые так успешно защищали ее от чар Алексея! Но она слишком сильно его любила…
Алексей тактично не включил свет, когда пришел поздно ночью, но, ударившись в темноте обо что-то, он выругался, и Билли, вздохнув, потянулась к выключателю и зажгла прикроватную лампу:
- Не беспокойся… Я не сплю… - Когда матрас прогнулся под его весом, она спросила: - Ты и правда думал, что я влюбилась в Деймона?
- Я был с Калисто. Откуда мне знать, чем ты тогда занималась? Или ты жаловалась ему, когда наш брак стал разваливаться? - жестко ответил он.
- Для начала тебе стоит признать: я не всегда тебя обманываю, - миролюбиво заметила Билли. - Если мне нравился Деймон, когда я была подростком, это совсем не значит, что он нравится мне и сейчас.
- Почему же? Ты ему явно нравишься до сих пор, - сухо возразил Алексей.
Эта фраза вывела Билли из себя. Она всегда во всем виновата!
- В твоем утверждении есть одна ошибка. Я люблю тебя, - прямо заявила она.
- Если ты считаешь, что проявлять любовь - значит скрывать от меня моего ребенка, то я могу обойтись и без такой любви. Доверие - вещь более важная, и мы его потеряли, - заключил он, снова выключая свет.
Когда его мускулистое тело прижалось к ней, Билли похолодела. Алексей не любил ее, ему не нужна была ее любовь, он ей даже не доверял! На что ей оставалось надеяться?
Алексей обнял Билли и притянул к себе. Это напомнило ей об одной выгодной стороне брака, которую она упустила.
Он легко целовал ее в щеку, и она чувствовала его дыхание на своих губах. Однако Билли тут же вспомнила то его фото с Калисто в Париже, и ей удалось потушить свой пожар страсти.
- Нет, - выдохнула она, яростно сопротивляясь.
Алексей был поражен:
- Нет?
И та сторона ее личности, которая ей не слишком нравилась, радовалась его удивлению. Она оттолкнула его и отодвинулась на другой конец кровати.
- Нет! С таким отношением ко мне тебе вряд ли стоит ко мне прикасаться, - прямо заявила она.
Неожиданно включился свет.
- Тебе не стоит мстить мне при помощи отказов, милая моя! - гневно заявил Алексей.
- А я и не пытаюсь! - бросила она в ответ.
Алексей встал с кровати и направился в ванную. Через мгновение она услышала, как включился душ.
Билли лежала очень тихо, пока он наконец не появился снова, небрежно завязав полотенце на узких бедрах. Широко раскрыв глаза, Билли рассматривала его тело. Она чувствовала, как его ярость накаляла атмосферу, и уже думала: не совершила ли она ошибку, отказав ему в том, чего желала сама?
- Мы не можем заниматься любовью, когда между нами такие противоречия, - быстро пробормотала она.
На мрачном лице Алексея появилась циничная усмешка.
- А кто говорил про занятия любовью? - насмешливо спросил он. - Я имел в виду секс. Думаешь, есть смысл спать раздельно?
- Секс не может решить все! - с горечью бросила Билли.
Уже около двери Алексей обернулся:
- Согласен. Но он важен для меня, как и для любого мужчины.
- Куда ты, черт возьми, собрался?
- Не хотелось бы завтра рисковать, проснувшись утром так, будто ты - моя жена, - ответил он. - Посплю в другом месте.
Когда Билли проснулась рано утром, Алексей уже уехал. Ей пришлось позвонить Гелиосу, чтобы выяснить: муж улетел во Францию. Это известие убило ее. Алексей будет в Париже с Калисто!
Билли даже не стала завтракать и с трудом покормила Ники. Ее переполняли тревога и ярость. Возможно, отказать Алексею в сексе вчера было не самым умным шагом, но он сам никак не помогал ей улучшить их взаимоотношения. Если же он думал, что она закроет глаза на его интрижки, как и множество других его женщин, то не тут-то было!
Намереваясь выяснить всю правду, Билли забронировала билет в Париж на вечер. Если Алексей снова встречается с Калисто, она должна увидеть это собственными глазами. И тогда ей придется оставить надежду на спасение их брака.
В конце концов все эти мучительные раздумья о том, как поступать дальше, помогли Билли настроиться на первую встречу с ее давно потерянным отцом.
Существовало одно затруднение - охрана. Смирись она с присутствием охранников, ей ни за что не застать врасплох Алексея с Калисто в Париже! Так что, когда охранник Петрос подошел к ней в холле, чтобы уточнить детали дальнейшего пребывания в Англии, она ответила ему: ей не хочется, чтобы они ее всюду сопровождали.
- Я следую указаниям вашего мужа, госпожа! - удивленно воскликнул Петрос. - Господин Дракос желает, чтобы вас повсюду сопровождали.
- Боюсь, наши желания не совпадают, - твердо сказала Билли. - Можете передать мужу: я отказалась от вашего сопровождения.
Чувствуя себя виноватой за то, что поставила Петроса в такое неловкое положение, Билли незамедлительно покинула дом.
Не успела она выйти из лимузина на сельской станции, где собиралась сесть на поезд до города, ей позвонил Алексей.
- Что ты задумала, черт подери?! - требовательно спросил он, даже не поздоровавшись. - Тебя нужно кому-то сопровождать.
- Я не нуждаюсь в провожатых! Предпочитаю быть свободной.
- Свободной для чего? - язвительно поинтересовался Алексей.
Билли злобно хихикнула:
- Итак, мы подбираемся к самому интересному. Ты заботишься не о моей безопасности, а о том, что я делаю? Ты хочешь приставить ко мне охрану, чтобы шпионить за мной? Но я этого не потерплю! - Отключив телефон, Билли бросила его обратно в сумку.
Она добралась до Лондона на поезде, а потом пошла в тихое кафе недалеко от станции, чтобы встретиться там со своим отцом.
Ее первое впечатление от Десмонда Бери было положительным, и ее напряженность вскоре стала пропадать. Ей неожиданно стало лестно, что она унаследовала от отца рыжие волосы и зеленые глаза. Хорошо одетый, этот пожилой мужчина показался ей знакомым сразу, как только присел к ней за столик, смущенно улыбаясь. Он задавал ей множество вопросов о ее детстве на Сперосе. И Билли приходилось многое выдумывать, чтобы не расстраивать его. В свою очередь Десмонд также отвечал на вопросы Билли о его семье и работе. Детей у него не было, родители давно умерли, и, за исключением двух двоюродных бабушек в Шотландии, близких родственников с его стороны больше не было.
Билли поинтересовалась, думал ли он над тем, чтобы они сделали тест ДНК, чтобы подтвердить их родство? Он был явно этим поражен. Потом, крепко сжав ее руку, Десмонд уверил Билли, что она - его вылитая младшая сестра. Его безоговорочная вера в их родственные узы согрела ей сердце.
Ланч продлился дольше, чем планировала Билли, и она попрощалась с отцом только после того, как приняла его приглашение погостить у него в Брайтоне вместе с Ники. Она рассталась с отцом, в душе благодарная ему за то, что он не задавал ей щекотливых вопросов о ее браке.
В начале лета Париж наводняли туристы, и дорога из аэропорта была забита. Билли попросила, чтобы ее довезли до улицы за квартал от элегантного таунхауса Алексея. Набережная с посаженными вдоль нее деревьями была прекрасна, но Билли сегодня не обращала внимания на красоту старинных зданий, потому что очень сильно нервничала.
Дверь открыла Калисто. Великолепные белокурые волосы струились по ее изящным плечам, огромные темные глаза смотрели вопросительно. Но ее взгляд тут же стал жестким, когда она узнала посетительницу.
- Что тебе здесь нужно? - нагло спросила она.
- Поскольку этот дом принадлежит Алексею, я с легкостью могу задать тебе такой же вопрос, - ответила Билли по-гречески, стараясь не обращать внимания на то, что блондинка нависала над ней, как взрослый над ребенком. - Я бы хотела войти.
Калисто смерила ее презрительным взглядом и, развернувшись на каблуках, отошла от двери, оставив ее открытой:
- Если тебе уж так хочется, заходи…
- Спасибо, - ответила Билли, дрожащими руками закрывая за собой дверь. - Алексея нет?
Калисто посмотрела на нее с необычайно довольной улыбкой:
- Он скоро будет. Будь как дома. Мне безумно хочется посмотреть, как вы встретитесь.
Сохраняя хладнокровие, Билли подняла голову:
- Ты меня совсем не испугала.
Калисто язвительно рассмеялась:
- Лжешь! Иначе зачем тебе было приезжать?
Когда угрожающее эхо смеха Калисто, раздававшееся в прохладном мраморном холле с высокими потолками, стихло, Билли стало совсем тошно. Она чувствовала себя потерянной и отчаявшейся, а от самой мысли, что Алексей обнаружит ее в своем таунхаусе в обществе Калисто, у нее стыла кровь.
Неожиданно она поняла, что не знает, зачем решила встретиться с Калисто лицом к лицу и о чем она приехала говорить. Чтобы самой оставить Алексея? Чтобы заставить Калисто уйти из их жизни?
Калисто смерила Билли величественным взглядом:
- Мы с Алексеем любили друг друга. А ты его у меня украла! Неужели ты думала, что тебе все сойдет с рук? Он из богатой семьи, а ты - никчемная офисная девчонка, которую он обрюхатил. Да, я знаю про ребенка! - подтвердила она, увидев, как Билли удивленно раскрыла глаза.
- Мы с Алексеем женаты, - услышала Билли собственный голос. Более существенного аргумента у нее не нашлось.
Калисто лишь рассмеялась - своенравная блондинка, потрясающе красивая и уверенная в себе.
- Может, и так, но факт остается фактом: Алексей мой любовник.
- Алексей тебя бросил, - напомнила ей Билли, стараясь не поддаваться наглому заявлению, которое пронзило ее сердце, будто нож.
- Он испугался, должно быть… Тебе знакомо это чувство. В конце концов, он же бросил тебя в считаные часы после вашей грандиозной свадьбы. А пресса активно это обсуждала, - выпалила Калисто, после чего одарила Билли белоснежной улыбкой. - Алексей был в отчаянии. Мы с ним должны быть вместе, однако я должна поблагодарить тебя: ты оказала мне услугу и родила сына, наследника…
- Поблагодарить меня? - пораженная, произнесла Билли. - Что за чушь?
- Видишь ли, меня не посещают мысли о детях, и я не хочу никого рожать. Но Алексей настаивает, чтобы у нас был хотя бы один ребенок. И я вполне довольна тем, что этого ребенка родила ты. У меня идеальное тело, и я не желаю портить свою фигуру. И я буду счастлива в роли мачехи.
- Я тебя и близко не подпущу к своему ребенку! - выкрикнула потрясенная Билли в ответ.
- Это лишь слова. И ты действительно думаешь, что у тебя будет выбор? - язвительно промурлыкала Калисто. - Он очень любит этого ребенка, я права? Следующее поколение, династия и все в таком духе… Когда вы станете разводиться, тебе сильно повезет, если он даст тебе возможность вообще иногда видеть твоего ребенка.
- Я никому не позволю отнять своего сына! - нервно выпалила Билли и, развернувшись на каблуках, быстро пошла к выходу.
Их спор зашел слишком далеко. Но она выяснила то, что ей было раньше неизвестно: Калисто слишком много знала об их браке и Ники. Но откуда?..
Получается, Алексей полностью доверял этой высокомерной блондинке.
"Конечно же он вернулся к своей прежней любовнице, как только понял, что его брак ни к чему не приведет, - с горечью признала Билли. - И он наверняка снова спал с греческой моделью".
Билли охватили зависть и отчаяние. Он уже обсуждал Ники с Калисто, а выяснил, что это его ребенок, только вчера… Калисто буквально видит себя следующей женой Алексея, и это было еще более пугающим фактом.
Билли шла опустив голову вниз и пряча слезы, скатывающиеся по щекам в вечернем тусклом свете. Какой-то мужчина выпрямился около перил и дал знак водителю, припарковавшемуся недалеко от дома:
- Госпожа Дракос?
Пораженная, Билли узнала начальника охраны Алексея, который встал прямо перед ней.
- Гелиос, - еле слышно произнесла она.
- Ваш муж просил меня забрать вас отсюда и отвезти в аэропорт, - ответил ей пожилой мужчина с такой осторожностью, что она поняла: он уже знает о ее своенравном поведении этим утром.
Билли послушно села в лимузин. Пока машина боролась с движением на дороге, она размышляла над тем, как же все-таки ее выследили в Париже? Положив телефон на сиденье рядом с собой, Билли с тяжелым сердцем ожидала звонка Алексея, но тот молчал.
Обсуждали ли Калисто и Алексей будущие условия проживания Ники? Казалось, что обсуждали. Храбрость покидала Билли слишком быстро, с каждой минутой. Алексей был беспощадным человеком, нацеленным на победу в любой битве.
Гелиос отвел ее в отдельный зал аэропорта и стал ухаживать, без устали принося ей то журналы, то кофе, то чай.
Билли одолевали мрачные мысли. Как она могла бояться Алексея? Ее потрясло то, что он выследил и вернул ее, словно непоседливого ребенка. Но больше всего ее поражало собственное поведение. В самый ключевой момент, столкнувшись с Калисто лицом к лицу, она сошла с прямого, узкого и разумного пути, которого обычно придерживалась. Но она обязана была знать о Калисто, обязана была знать о том, что у ее унизительных подозрений есть основание.
Зайдя в дамскую комнату, она всматривалась в бледное изможденное лицо, но видела лишь блистательную красоту Калисто, словно наложенную на ее отражение. Сравнение было не в ее пользу…
Гелиос сказал ей, когда нужно идти на посадку.
- А где Алексей? - не удержавшись, поинтересовалась Билли.
- Он уже в самолете.
Дрожа от прохлады позднего вечера, Билли взошла по ступенькам в частный самолет и посмотрела прямо на Алексея, сидящего с ноутбуком.
Заметив ее, он поднял голову и вскочил с места. Его глаза сверкали от гнева, и Билли поразило, насколько сильна была ярость, которую он пытался сдерживать.
Глава 7
Самолет взлетел. Принесли напитки и закуски, после чего их оставили одних. Билли кусала губы, пока не решилась заговорить:
- А что ты делал сегодня в Париже?
- Моя компания устраивала благотворительный обед, - ответил Алексей, имея в виду обширную благотворительную программу, основанную его отцом. - Я должен был произносить речь.
- Как ты обнаружил, где была я? - натянуто спросила Билли.
- Гелиос проследил за тобой, когда ты прилетела в Париж. - Эти холодно произнесенные слова Алексея испугали ее. - А куда же ты ходила в Лондоне и с кем? Хотела убедиться, что за тобой нет слежки?
Билли повернула голову и пристально посмотрела на него:
- Я не хотела, чтобы ты знал и о моей поездке в Париж, - честно призналась она. - Если серьезно, то в Лондоне я обедала с отцом.
Алексей вопросительно поднял брови.
- С отцом? - скептически воскликнул он. - Но я думал, что ты его даже не знаешь!
Билли раскрыла свою сумочку, вытащила письмо Десмонда и, наклонившись, протянула его Алексею.
Его четко очерченный профиль становился все мрачнее, когда он внимательно читал сравнительно небольшое письмо.
- И до этого момента ты даже не сказала об отношении этого человека ко мне, - выдавил он.
Билли покраснела:
- У нас и так было слишком много неприятных ситуаций…
- Поэтому ты просто взяла и назначила встречу с ним, безоговорочно ему доверяя! - взорвался Алексей, перебив ее и вскочив с места. - Ты его даже не проверила! Ты вообще понимаешь, как ты рисковала?
- Я вообще не рисковала! - заявила Билли. - Десмонд - типичный бизнесмен средних лет.
- Но это письмо вполне могло быть фальшивкой, сделанной, чтобы заманить тебя в ловушку. - Алексей медленно покачал головой. - Тебя могли похитить, обокрасть, да все что угодно! - яростно выпалил он.
- Не бросайся в крайности.
- А ты не будь дурой! - ледяным тоном парировал Алексей. - Сейчас ты являешься частью моего мира и, как моя жена, стоишь дороже тех денег, что большинство может заработать за всю жизнь. Люди с легкостью убивают и калечат друг друга. Круглосуточная защита - обязательная предосторожность, гарантирующая твою безопасность.
Билли кивнула в знак согласия, что, как ни странно, подняло ей настроение. Ей стало приятно, что он настолько заботится о ее благополучии.
- Обещаю, что больше не буду настолько доверчивой, но мой отец - весьма приличный человек.
- Я тщательно его проверю - перед тем как ты увидишь его снова.
Билли промолчала, уверенная в том, что ее отец - именно тот, за кого себя выдает. Она отпила свой холодный чай, чтобы смочить горло.
- Пожалуйста, давай не будем говорить о том, что я делала в Париже, - поспешно попросила она.