- Мне закрыть глаза на то, что ты натворила? О чем ты, черт подери, думала, когда шла туда?! - Алексей строго взглянул на нее. - Ты - моя жена. Я ожидаю от тебя достойного поведения. А это не значит, что тебе следует спорить с Калисто в одном из моих домов и обвинять ее в связи со мной.
Лицо Билли горело от упреков. Она вскинула голову:
- Я не была уверена, что ты до сих пор считаешь меня своей женой. После наших разговоров ты всегда либо уходил, либо заявлял, что наш брак разрушен…
Алексей рассмеялся в ответ:
- Это ты заставляешь меня говорить неразумные вещи. Никто не поверит тому, что ты больше года водила меня за нос, а потом самым чудесным образом представила мне сына в тот самый день, когда я на тебе женился!
Побледнев от такого точного перечисления собственных грехов, Билли сглотнула. Получается, в глазах Алексея ей никогда не оправдаться?
- Я все еще должна спросить тебя: что происходит между Калисто и тобой?
- Мы не любовники, - ответил Алексей, скривив рот в сардонической усмешке. - На данный момент это чисто деловые отношения. Когда мы встречались, ее отец умер, оставив меня в качестве ответственного лица за ее наследство. Поскольку Калисто была одним из троих детей, само наследство оказалось не слишком большим. Когда мы расстались, оно было в плохом состоянии, и для меня было бы легче игнорировать последнюю волю ее отца. Но Калисто влезла в долги…
- В долги? - изумилась Билли. - Я думала, Калисто - богатая, обеспеченная женщина.
- Она и была такой, но ей не удалось получить значительную сумму после развода из-за подписанного брачного договора с Бетуном, - сухо ответил Алексей. - И поскольку она являлась женой, а потом любовницей двух очень богатых людей, следить за своими расходами ей было не нужно. Когда же она начала жить на свои средства, у нее сразу начались проблемы.
- Поэтому она сейчас живет в твоем таунхаусе в Париже?
Выходит, бедняжку Калисто наконец заставили жить независимо и самостоятельно оплачивать свои счета! Билли знала - подобное обязательство в тягость Алексею, особенно после их разрыва, но она не понимала, зачем ему снова было во все это ввязываться. Он с легкостью мог бы нанять бухгалтера или юриста, чтобы они позаботились о финансах Калисто.
- Если бы я выполнил последнюю волю ее отца, финансовые дела Калисто не находились бы в таком беспорядке, - заключил Алексей. - Поскольку она на данный момент сотрудничает с одним из парижских домов моды, ей имело смысл переехать в мой дом, чтобы сократить расходы.
Но почему он просто не оплатил долги своей бывшей любовницы? Было очевидно, что Алексей и его бывшая любовница снова начали тесно общаться. Возможно, их отношения еще не дошли до слишком близких, но это только вопрос времени. Возможно, Калисто дали второй шанс? Да, Алексей слишком быстро женился, но что это ему принесло? Сына, которого Билли чудесным образом произвела на свет?
- Тебе не стоило встречаться с Калисто, - выдохнул Алексей, впиваясь в Билли взглядом. - Сегодня ты устроила ей настоящую сцену ревности. Я ожидаю от тебя достойного поведения, а не таких выходок!
Значит, Калисто, как злобной мстительной ведьме, удалось сообщить о ее визите. Наверняка после ухода Билли она представила Алексею свою версию произошедшего.
Алексей пристально изучал ее. Его пушистые черные ресницы скрывали горящий охотничий взгляд, а протяжный и хриплый голос словно ласкал и обволакивал ее:
- До сегодняшнего дня я и понятия не имел, что ты можешь вести себя так примитивно, дорогая моя. Меня всегда восхищало твое хладнокровие и сдержанность.
- Ну, из этого следует лишь одно: чужая душа - потемки, - язвительно отметила Билли.
Возможно, между Алексеем и его бывшей любовницей еще ничего не было, но это не оправдывало его поведение. Он делился их секретами и явно обсуждал с Калисто, у кого останется их сын. Подобную неверность Билли простить не могла.
В чем-то он все же был прав… До разговора с Калисто Билли всеми способами пыталась спасти их брак. "Но моей любви к Алексею уже недостаточно, и я совершала ужасные ошибки", - с горечью отметила Билли. А теперь она чувствовала себя чужой, почти покинутой, и это унизительное чувство никак не уживалось с ее гордостью. Настало время позаботиться о своих интересах и интересах сына. Пора приготовиться к будущему, в котором Алексею не было места.
И, не ожидая больше ни минуты, Билли решилась действовать.
- Билли, - нежно промурлыкал Алексей.
- Ну уж нет! Не говори со мной так! - сухо ответила она. - Сейчас это неуместно.
Алексей пораженно посмотрел на нее, и страсть в его взгляде начала угасать.
- О чем ты?
Билли глубоко вздохнула.
- Выходить за тебя замуж, не рассказав о Ники, было большой ошибкой, - призналась она, поднимая голову и с горечью глядя на мужа. - К счастью, нам не придется жить с этой ошибкой вечно.
Алексей притих:
- А это значит?..
- Ты был прав. Нам следует развестись, - мягко сказала она, поджимая губы, чтобы они не дрожали.
- Но я предлагал это до того, как узнал о ребенке! - презрительно закричал Алексей. - Теперь, когда я о нем знаю, о разводе не может быть и речи!
- Но мы же не подходим друг другу.
- И кто в этом виноват? - язвительно спросил Алексей.
- Нельзя всю вину свалить на меня, - парировала Билли, глаза которой пылали подобно изумрудам. - Твоя возобновленная любовная связь с Калисто…
- Нет никакой любовной связи! - гневно прервал ее Алексей.
Билли смерила его ледяным взглядом:
- Есть близость, которую я нахожу неприемлемой.
- Ты находишь ее… неприемлемой? - гневным шепотом спросил Алексей.
- Как ты сам сказал, мы больше друг другу не доверяем, - спокойно напомнила ему Билли. - Калисто занимала значительную часть твоей жизни, пока я была беременна. Но теперь я отказываюсь играть вторую роль, пока ты с ней… развлекаешься.
Его глаза гневно вспыхнули. Алексей широко взмахнул руками в знак протеста.
- Ты - моя жена! - прорычал он сквозь зубы. - Довольствуйся этим.
- Этого недостаточно. Я чувствую себя случайной женой, не настоящей. Ты говорил, я тебя обманула. Уже через несколько часов после свадьбы ты пожалел, что женился на мне. Я не могу исправить наше прошлое - и ты тоже.
В роскошном салоне повисла тягостная тишина.
- Я не дам тебе развод, - язвительно заявил Алексей.
- Я подожду, пока не уладятся все юридические формальности, - устало ответила Билли, чувствуя, как у нее начинает болеть голова. - Ты еще можешь повлиять на скорость принятия решения, но не можешь его изменить. Я достаточно хорошо разбираюсь в праве, чтобы понимать это.
Билли наблюдала, как Алексей сжал стакан с такой силой, что костяшки на его пальцах побелели. Он был типичным представителем семьи Дракос и был поражен тем, что женщина предлагает ему развестись. Билли понимала это, прекрасно понимала, но ей уже надоело терпеть унижения, сносить его грубость и молчать. И пусть пока еще она не представляет, как будет жить без Алексея, со временем она станет сильнее и преодолеет свою любовь к нему… да, преодолеет!
В аэропорту Хитроу их ожидала толпа папарацци. Защелкали фотокамеры, пытаясь запечатлеть Алексея Дракоса со своей женой-англичанкой. Репортеры выкрикивали вопросы. Кто-то поинтересовался их сыном, но Билли уклонилась от ответа.
Алексей так резко остановился, что она чуть не столкнулась с ним.
- У меня есть сын, - объявил он с нескрываемой гордостью и удовольствием. - Его зовут Николос.
После этого Алексей обнял Билли и вывел ее через толпу.
- Мог бы и предупредить меня, что заявишь о сыне! - воскликнула она.
- Это нужно было сделать, - ответил Алексей без тени сожаления. - Я не потерплю слухов о том, кто является настоящим отцом моего сына. Простое заявление, сделанное лично мной, защитит вас обоих от ложных сплетен.
Итак, теперь все подумают, что Алексей женился на ней из-за Ники! Теперь весь мир знал о том, что она была беременна его сыном еще до того, как Алексей начал встречаться с Калисто Бетун. Билли спрашивала сама себя, почему ее так волнует все это, если она уже решила, что у их брака нет будущего? Ей определенно нужно научиться не обращать внимания на подобные вещи.
- Завтра мы возвращаемся на остров Сперос, - мягко сказал ей Алексей, когда она проскользнула в лимузин.
Билли повернулась к нему.
- Но… - начала она.
- Ты не можешь развестись через три недели после заключения брака, - уверенным, но мягким шепотом ответил Алексей.
- Почему же? Ты разрушил наш брак сразу же после его заключения, - вызывающе заявила Билли.
- Это все в прошлом. Мы взрослые люди, теперь нам нужно думать о ребенке. Придется как-то с этим разобраться, - сквозь зубы пробурчал Алексей.
- Я уже разобралась и знаю, что мне нужно. И я не собираюсь больше жить на твоем острове, в твоем доме и с твоими людьми! - ответила ему Билли с гневной решимостью.
- Да что с тобой? - рассерженно спросил Алексей.
Глядя из окна машины на освещенные улицы города, Билли покачала головой:
- Теперь я думаю о себе, а не о тебе.
- Лучше подумай о сыне. Это важнее.
- Даже не смей вызывать у меня чувство вины! - яростно парировала Билли. - Ты соблазнил меня, я забеременела, а потом ты вдруг потерял память. И о ребенке пришлось заботиться мне. И теперь я никому ничем не обязана, и меньше всего - тебе!
Пораженный, Алексей пристально изучал ее лицо.
- Не думай обо мне. Я прошу тебя поставить на первое место нашего сына.
Билли взмахнула рукой:
- Я уже принесла достаточно жертв!
- Ты ведешь себя совершенно иррационально. Зачем ты полетела в Париж? Чтобы поругаться с Калисто? Согласись, это как-то не вяжется с поведением женщины, которая хочет добиться развода.
Билли сжала губы.
- Я требую развода, - спокойно повторила она. - Хочу вернуть потерянное время, и моя новая жизнь начнется здесь, в Англии.
- Ты уже все решила?
- Ну а зачем мне продолжать жить на Сперосе? Здесь я, по крайней мере, смогу найти работу, - выпалила она.
- Ты рассуждаешь о том, как отнять у меня сына, будто это сущий пустяк, - злобно заметил Алексей.
- Мы не можем сохранять брак только из-за Ники, - беспомощно возразила Билли. - Я хочу большего, мне нужно больше, чем показные отношения. Я не готова провести всю свою жизнь, расплачиваясь за ошибку, совершенную в одну тяжелую ночь.
- Если ты будешь жить в Англии, я практически не увижу нашего сына. А я считаю свою роль в его жизни настолько же важной, насколько и твою. Ты ведешь себя неразумно и бесчестно. Николос нуждается в обоих родителях.
Теперь в его голосе Билли уловила нотки нескрываемого удивления, даже растерянности. Он не ожидал такого ее поведения? После всех стрессов и передряг этого необычайно длинного и богатого событиями дня Билли была на пределе. Она слишком устала, чтобы спорить с Алексеем. Да это было бы и неправильно - он бы наседал на нее все сильнее, пока Билли не согласилась бы с его мнением… А это для нее сейчас недопустимо.
Было бы жестокой шуткой развестись с Алексеем и всю жизнь прожить на Сперосе как его бывшая жена. Как она там будет жить? Ей снова придется играть вторую роль, видеть, как он встречается с Калисто или с какой-либо другой женщиной. Зачем ей такая пытка? Постоянное переосмысление прошлого, когда бесконечные встречи с ним заставляли бы Билли думать о нем, испортила бы все ее существование. Новая жизнь вдалеке от Алексея - именно то, что сейчас ей нужно. Так что у нее нет иного выбора, кроме как действовать иррационально, как он это назвал.
Безумная усталость, охватившая Билли, мало-помалу брала над ней верх. Она позволила своим уставшим глазам закрыться. Как хочется вновь взять Ники на руки! Любовь ребенка заполнит ту черную дыру, где когда-то было ее сердце. Без Алексея, постоянно расстраивающего и отвлекающего ее, она сможет сконцентрироваться на роли матери. Эта мысль была последней из тех, которые она запомнила, прежде чем крепко уснуть.
На следующее утро Билли проснулась в начале девятого. Ее пронзило легкое чувство вины - Касма уже наверняка покормила Ники.
Подушка рядом с ней так и осталась нетронутой. Выходит, она снова спала одна. Алексей уложил ее в постель в обычном белом белье. С неожиданной горечью Билли подумала: "Улыбнулся ли он, увидев, что у меня под одеждой? Вспомнил ли мое волнение во время нашей первой брачной ночи, которая прошла так ужасно?"
Нет, скорее всего, Алексей больше не улыбался ей, направляясь в ванную, чтобы быстро принять душ.
Конечно, Алексей оказался более заинтересован в будущем Ники после их развода, чем она ожидала. Естественно, его собственные родители подавали своему единственному ребенку хороший пример стабильных отношений. Она представила себе Алексея таким, каким увидела его с Ники, когда их сын доверчиво заснул в его руках. Алексей оказался более способным отцом, чем она предполагала. Удивительно, но он сразу же принял Ники как сына и немедленно захотел познакомиться с ним поближе.
Естественно, Билли осознавала важность присутствия отца в жизни своего сына. Она не была ни дурой, ни эгоисткой, желающей одного - ограничить круг общения Ники исключительно собственной персоной. Она предпримет все разумные шаги, чтобы Алексей мог общаться с сыном. Но он живет в Греции, а Билли не готова переезжать за границу ради его прихоти. Разве ее поведение нельзя объяснить? Разве это преступление?
Одеваясь, Билли размышляла над решениями, принятыми ею вчера. Алексей больше ее не уважал и не доверял ей. Их отношения окончены. Быстрый развод стал бы для них лучшим решением, чем долгая и мучительная совместная жизнь. Почему бы Алексею не проводить больше времени в Лондоне? Или она просит слишком многого? Могли ли они быть хорошими и внимательными родителями, даже живя раздельно?
Все еще переживая из-за решений, принятых после поездки в Париж, Билли пошла наверх в детскую, которая традиционно располагалась на самом верхнем этаже дома. Она вошла в комнату, которая оказалась пустой, пересекла ее и постучала в дверь спальни Касмы. Ответа не последовало, и Билли открыла дверь. Няни Ники и ее вещей там не было. Постель была смята. Изумленно вскинув брови, Билли вернулась на лестничную площадку.
Из комнаты на другом конце галереи появилась экономка.
- Касма пошла с Ники на прогулку? - спросила Билли пожилую женщину.
Та явно удивилась этому вопросу:
- Мистер Дракос улетел на рассвете вместе с Касмой и маленьким мальчиком… - Ее голос дрогнул, когда она увидела, как Билли побледнела и вцепилась в перила. - Что-то случилось, миссис Дракос?
Билли не помнила, что ей ответила. Она вернулась в пустую детскую, чтобы оправиться от шокирующих новостей: Алексей просто вывез их ребенка из страны без ее разрешения! Билли посмотрела на детскую кроватку и наконец заметила: ее мобильный телефон лежал поверх смятой постели. Она взяла его и увидела, что в нем есть непрочитанное сообщение.
Сообщение было от Алексея. "Позвони мне", - значилось в тексте. Наверняка он нарочно положил сюда телефон, чтобы она его заметила.
Позвонить ему?! Она хотела швырнуть мобильный телефон в закрытое окно, разнести всю комнату и испустить такой яростный вопль, чтобы его услышали даже в Греции!
Позвонить ему?! Ее так потрясло то, что он сделал, что она не могла рационально мыслить. Алексей похитил Ники и вывез его за границу так, что она об этом не знала. Как он посмел?! Как он, черт подери, посмел?!
Лишенная любимого сына, так желая его обнять, Билли буквально оцепенела от страха при одной мысли. Вдруг Алексей уже начал составлять судебный иск, с кем будет ее сын? Ее сердце чуть не остановилось, когда она спустилась вниз, чтобы проверить свою сумку с паспортом Ники.
Как и ожидалось, паспорт ребенка пропал.
Глава 8
- Какого черта ты сделал?! - сразу же заорала Билли, когда на ее звонок ответили. - Где Ники?
- Со мной, в нашем доме во Франции. Мы собираемся обедать. У нас все хорошо.
То, что Алексей увез Ники во Францию, поразило Билли, и ей оставалось только догадываться, почему он выбрал именно это направление.
- Ты его похитил… Как ты мог?!
- Мой самолет ожидает тебя в Хитроу. Думаю, ты быстро соберешься, - перебил ее Алексей без тени сожаления.
От ярости Билли трясло так, что она почти не могла говорить и думать.
- Если бы ты стоял сейчас рядом со мной, я бы точно тебя убила! - прошипела она и бросила телефон на кровать.
Высокомерно проигнорировав все сказанное ею вчера и явно противореча пожеланиям, мнению и чувствам Билли, Алексей увез ее сына, лишив материнской заботы, в чужую страну. Это заставило Билли рисовать будущее в самых мрачных тонах. Подобный ход с его стороны оказался очень эффективным - одним таким агрессивным действием Алексей задел все струны ее души, будто она была марионеткой, подвластной ему.
Билли и правда испугалась. Она даже подумать не могла, что Алексей будет играть в такие нечестные игры. Ей казалось: они могли бы вести себя как цивилизованные люди, хотя бы на начальной стадии развода. И Билли уж точно не ожидала войны, в которой все средства были хороши.
Почему Алексей увез их сына во Францию? Было ли в этом какое-то юридическое преимущество? Впервые в жизни Билли пожалела, что не послушалась мать и не проконсультировалась с юристом. В бизнесе Алексей всегда прибегал к помощи юристов, и Билли была убеждена: он сделал то же самое перед тем, как увезти их сына.
Одетая в желтое закрытое платье, Билли наблюдала, как ее багаж грузят в серебристый джип, который приехал за ней, когда она прилетела в Ниццу. Солнце светило ярче, и на улице было теплее, чем в Англии, а небо, подобно огромному куполу над ее головой, отливало голубым. Великолепный дворец Алексея на юге Франции всегда был ее самым любимым домом из всех, которые ему принадлежали. И теперь Билли поразило, насколько удачным решением было привезти Ники сюда.
Дальше по дороге она увидела холмы цвета охры, которые придавали драматизм пейзажу из фиолетовой лаванды, протянувшейся по линии горизонта. Маленькая средневековая деревушка Клаудель располагалась на высоком каменистом холме, подобно таким же укрепленным поселкам того времени. Места славились персиковыми садами и обширными виноградниками.
Поднимаясь по холму, джип осторожно петлял по узким улочкам, проехал по сонной площади деревушки, вдоль красивой старинной церкви - пока не выбрался на мощеную дорогу, ведущую к изящным башням замка. Ворота на электронном замке с жужжанием захлопнулись за ними.
Билли выпрыгнула из машины перед каменной стеной замка, которую когда-то сжигали и разрушали, а затем восстанавливали. Вот и сейчас она продолжала служить людям. Билли когда-то не переставала восхищаться живописным видом деревушки и долины, а сейчас не обратила никакого внимания на милые тихие сады, где так часто раньше грелась на солнце. Едва поприветствовав служанку, отворившую ей тяжелую дубовую дверь, она чуть не бегом пустилась по коридору, стены которого были выложены грубым камнем, распахнула дверь комнаты, использовавшейся Алексеем как офис… и увидела его - своего мучителя!