Невосприимчивый к летней жаре в прохладной комнате, Алексей был одет в темно-синий дизайнерский костюм модного покроя, облегающий его длинные мощные ноги, мускулистые бедра и широкие плечи. Ее сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило. Билли смертельно ненавидела его, но не могла отрицать - он выглядел великолепно!
Алексей изучал ее сверкающими карими глазами, в наглом вызове которых не было ни извинения, ни сожаления.
- Не кричи, - предупредил он ее.
Но Билли пришла в неописуемую ярость. Он как ни в чем не бывало занялся обычной работой, пока она терзалась из-за исчезновения сына! Билли схватила первый попавшийся тяжелый предмет и изо всех сил запустила им в Алексея. Алексей успел пригнуться, и металлическое пресс-папье пролетело мимо его плеча прямо в окно за ним.
Слегка вздрогнув от звука разбившегося стекла, от которого Алексей поспешно отошел, Билли с горечью прошептала:
- Жаль, я промахнулась…
- К счастью, ты промахнулась - твой французский не настолько хорош, чтобы выступать в суде по делу об убийстве, дорогая моя, - возразил Алексей, и тут дверь с шумом открылась и на пороге показался встревоженный Гелиос. Алексей улыбнулся и отпустил телохранителя легким движением руки: - Пустяк, Гелиос. Извини за беспокойство.
Билли так сильно сжала зубы, что сама удивилась тому, как они не сломались.
- У меня зла на тебя не хватает! Ты хотя бы можешь представить, что я чувствовала, обнаружив, что ты увез Ники за границу? Ты знаешь, каково это увидеть пустую колыбель своего ребенка? - напустилась она на него, и голос ее дрожал от ярости, когда Гелиос скрылся за дверью. - Он - мой сын, ты не имел никакого права забирать его у меня!
Алексей окинул ее гневное встревоженное лицо спокойным взглядом.
- Но ведь ты то же самое хотела сделать со мной, - вкрадчиво ответил он.
На секунду Билли замерла от этой неожиданной реплики.
- Нельзя сравнивать мой выбор в пользу Англии и то, что ты сделал сегодня!
- Разве? - Алексей приподнял красивую черную бровь. - Говоря с позиции того, кто хорошо знает мои обязательства, как ты думаешь, насколько часто мне удавалось бы видеться с сыном?
Билли побледнела и поджала губы, не желая отвечать на подобный вопрос.
- Но ты именно так и поступила бы со мной, причем с удовольствием! - грубо заявил Алексей. - И знаешь почему? Потому что последние пять месяцев ты игнорировала мои отцовские права. Да и теперь не видишь, почему бы не продолжить это и дальше.
- Ты искажаешь факты, я не настолько эгоистична! - запротестовала Билли.
- Ты всегда появляешься там, где находится наш сын, - возразил ей Алексей на греческом языке. - Поэтому я и привез его сегодня сюда. Знал, что ты последуешь за нами.
- В жизни не слышала ничего более безрассудного! - яростно воскликнула Билли. - Я была так напугана, когда осознала, что ты забрал Ники… с твоей стороны это было жестоко и беспардонно.
- Ты знала, что с ним ничего не случится - под нашим с Касмой присмотром. Я бы сказал, что с твоей стороны тоже было жестоко лишить сына отца, - холодно заметил Алексей.
- Я тебя поняла! - зло закричала Билли, краснея. - Но можно было бы обойтись без таких эксцессов!
- Да ну? - невозмутимо отозвался Алексей. - Ты превосходишь меня в упрямстве, когда хочешь чего-то добиться.
- Ты поступил неправильно.
- Согласен, но ты не оставила мне выбора, - заметил Алексей, поразив ее тем, что признал свою вину. - Я не хочу быть отцом выходного дня. Нашему сыну нужен постоянный отец - пока он еще маленький. И если мы не сумеем установить с ним близкие отношения, можешь распрощаться со мной, когда Ники повзрослеет.
На минуту Билли вспомнила, каким необузданным юношей был Алексей и как баловали его богатые родители. Константин Дракос единственный раз вмешался в дела сына, когда тому угрожала реальная опасность. Конечно, когда-нибудь Ники станет таким же богатым, своевольным и беспечным, как и Алексей в юности. И когда этот день придет, весьма вероятно, понадобится такая же сильная личность, как Алексей, чтобы урезонить их сына.
Билли застыла:
- Я правда ценю то, что ты тоже играешь важную роль в жизни Ники.
- Однако раньше ты не собиралась это признавать.
Билли облизала пересохшие губы. Она словно находилась меж двух огней.
- Возможно, с некоторыми решениями я и поспешила…
Из-под пушистых черных ресниц он смотрел соблазнительным взглядом карих глаз на ее сладкие губы, и тело Билли отозвалось на его призыв. Она неуклюже переступила с одной ноги на другую.
Алексей направился к ней с легкостью охотящегося хищника. Атмосфера накалялась с каждой минутой. Билли едва подавляла в себе желание. Алексей же отдался страсти, прижав руки к ее бедрам и привлекая Билли к себе. Она тут же отодвинулась от него, но он жадно приник к ее губам, прорываясь языком в нежный рот с такой страстью, что все ее тело предательски затрепетало. Билли охватила сладкая дрожь, бюстгальтер стягивал ее набухшую грудь… Она почувствовала, как между ног стало влажно, ощутила легкое покалывание. И в это пылкое мгновение Билли поняла: она может ненавидеть Алексея, но все же желает обладать им - без сожалений, безумно…
- Нет! - яростно воскликнула она, ударив кулаком по его широкому плечу, и, когда он сразу не отошел, ударила еще раз.
Алексей гордо поднял голову. Взгляд его карих глаз обжигал ее подобно кипящему меду, невыносимо сладкому и соблазнительному.
- Даже если мы оба хотим этого, солнце мое?
Билли замотала головой, взгляд ее зеленых глаз был острым, как рапира.
- Я не занимаюсь сексом просто так, Алексей. Пора бы тебе это уяснить.
- У тебя слишком высокие требования.
- Только для таких, как ты!
В душе Билли сожалела о том, что должна была себя так вести. Она не занималась сексом просто так, а Алексей не занимался любовью… Билли казалось, он любит Калисто, но никто так и не заменил его страданий и попыток залечить израненное сердце. Вот если бы Алексей решил вернуть Калисто, это было бы похоже на правду, потому что она больше подходила ему по стилю жизни, чем Билли.
- Мне всегда нравилась борьба, - парировал Алексей, держа руку на ее спине и пытаясь вернуть Билли в свои объятия.
- Сейчас я хочу видеть сына! - заявила Билли, лицо которой покраснело, но глаза были совершенно ясными.
И мрачный завораживающий взгляд Алексея, и напряженность его черт выдали его раздражение. Он выпустил ее, широко раскрыл дверь и безмолвно проводил по широкой лестнице, которая больше подходила бы какому-нибудь довоенному дому, а не чердаку замка, по архитектуре напоминающего средневековую крепость.
Ники лежал в своей кроватке, а Касма убирала его игрушки. Когда дочь Анталии поприветствовала ее, Билли увидела облегчение на лице молодой женщины, которое та не смогла скрыть. Билли поняла, насколько Касме тяжело было уезжать от своей матери. При виде матери Ники засучил голыми ножками и подарил ей беззубую улыбку, давая понять: несмотря на то что у нее было далеко не все в порядке, у него дела шли хорошо.
Ее сердце бешено колотилось, когда она нагнулась над колыбелькой, подхватила ребенка и взяла его на руки, с удовольствием ощущая его тельце и вдыхая его запах, прижимая его к себе. Алексей наблюдал за ней, и она с яростью посмотрела на него, прежде чем снова переключиться на обожаемого ею ребенка.
- Ты куда? - поинтересовался он, когда она направилась к лестнице.
- Пойду посижу немного в саду… перед тем как начну собирать его вещи, - ответила она как можно более непринужденно, отказываясь подчиниться Алексею и остаться с ребенком во Франции.
Его худое лицо помрачнело, и он прикрыл глаза пушистыми ресницами, вдумываясь в ее безапелляционное заявление.
- Я не могу позволить тебе так поступить, - пробурчал Алексей, но Билли проигнорировала его мнимую мягкость. Она знала: чем невозмутимее и спокойнее он казался, тем опаснее становился.
Ничего не ответив, она вышла с Ники во двор, в полуденную жару, и нашла скамейку в тени старого дуба, растущего в обнесенном стеной саду. Когда-то она часто сидела тут, наслаждаясь живописным пейзажем.
"Я не могу позволить тебе так поступить". Неужели он действительно планировал помешать ее отъезду вместе с Ники?
- Твой отец такой хитрый… - со вздохом сказала она, распушив взлохмаченные черные волосенки сына.
Спокойствие, царившее в саду, и окружающая ее тишина успокаивали. Но она не могла не думать о перепалке с Алексеем.
Сначала Билли так злилась на него, что не могла ни о чем думать, но потом он все-таки заставил ее поразмышлять над тем, чем обернутся ее планы для него. Несмотря на то, что произошло между ними, Билли не хотела исключать Алексея из жизни сына, не хотела лишать его возможности строить нормальные отцовские отношения. Но она только начинала привыкать к тому, что ей придется делить своего ребенка с его отцом. К тому же всем мужчинам рода Дракосов такая идея приходилась не по душе.
Если бы она настояла на том, что будет жить в Англии, Алексею было бы трудно установить прочные связи со своим сыном. С другой стороны, жизнь на греческом острове жестко ограничивала бы ее и практически лишила бы возможности вести свободный образ жизни. Конечно, они оба должны исходить из потребностей своего сына, а не собственных. Возможно, что здесь не могло быть золотой середины.
"Однако позволить Ники тесно общаться с обоими родителями было бы самым мудрым, самым верным решением", - с горечью признала она.
К несчастью, ценой этого была ее свобода…
Услышав шаги, Билли подняла голову и вскочила - она увидела Алексея и Касму с коляской. Ники задремал, и, когда нянька предложила забрать ребенка, Билли отдала его.
Когда Касма увозила Ники, Билли заметила мимолетное трогательное выражение на строгом лице Алексея - он с небывалой нежностью смотрел на сына…
У Билли внезапно закололо сердце. Алексей, которого всю жизнь обожали, но который, насколько было известно Билли, никого так не любил, как свою мать, каким-то чудесным образом за такое короткое время успел сильно привязаться к своему маленькому сыну.
- Нам нужно поговорить, - произнес Алексей, как только Касма с коляской скрылась в доме.
Билли смотрела на его высокую мощную фигуру глазами полными слез:
- Тебе не следовало красть его у меня. Можно было найти и другой способ дать мне понять, насколько он тебе дорог. Ты мог бы просто сказать мне.
Алексей сжал челюсти, как будто ее искренние слова о его явной любви к Ники смутили его:
- Ты меня не слушала.
Билли не хотела снова начинать спор из-за того, что произошло между ними после свадьбы. Она поступила неправильно, и он тоже. "И все же он оставался тем мужчиной, которого я любила всем сердцем", - грустно признала она.
Не важно, насколько сильно Алексей злил и обижал ее, он все равно много для нее значил.
- Я была потрясена, когда ты просто взял паспорт Ники и увез его от меня, - нехотя призналась Билли. - Что бы ты сделал, если бы я обратилась в полицию?
Алексей застыл на месте, его худое лицо осталось невозмутимым, но темные как ночь глаза сверкнули.
- Я бы сообщил им, что являюсь юридическим попечителем своего сына.
Она вскинула брови:
- О чем ты?
Его невозмутимость сразу исчезла, когда он крепко выругался на греческом, а затем произнес:
- Разве ты не читала брачный договор? Я не мог надеяться, что ты будешь столь наивной, но все же…
Билли резко выпрямилась, все ее внимание было приковано к нему.
- Почему? Что было в договоре?
- Если ты родила бы мне ребенка, он перешел бы на мое попечение.
Билли недоверчиво уставилась на него, и ее раскрасневшееся лицо постепенно бледнело.
- Это невозможно…
- Билли! - воскликнул Алексей, взмахнув руками. - Когда ты нанимаешь самых лучших юристов, нет ничего невозможного.
Глава 9
Билли смотрела на Алексея с ужасом:
- Но ведь ты не знал о том, что у нас есть ребенок, когда мы поженились.
- Но я надеялся, что он скоро появится. И, учитывая богатый и горький опыт отца, мои юристы, естественно, попытались защитить меня от возможных рисков в будущем. Если мы расстанемся с тобой, дети остаются у меня.
Ноги не слушались ее, и Билли медленно опустилась обратно на скамейку.
- Я ни за что не подписала бы подобное соглашение, зная об этом пункте. Это подло! Я тебе доверяла, а ты обманул меня…
- Никто тебя не обманывал. Ты подписала документ не читая, - сухо заметил он. - Ты считаешь это умным поступком?
- То есть ты думал - я с легкостью отдам тебе своих детей, лишь бы выйти за тебя замуж?!
Алексей покачал головой:
- Тебе лучше знать. Есть женщины, которые готовы на все, лишь бы выйти за меня замуж.
- Я к ним не отношусь! - возразила Билли. - Думаешь, что суд все это примет?
- Я не хочу идти с тобой в суд. Не хочу лишать тебя сына. И не хочу разводиться, - заключил он, выделяя каждое слово.
Билли снова встала, еле держась на ногах.
- Жаль, что я спала с тобой и родила тебе ребенка. Но самое худшее было выйти за тебя замуж!
- А я благодарен тебе за все это. И не хотел бы ничего менять. Я был бы рад вспомнить ту ночь, в которую был зачат наш сын, - Алексей взглянул на нее с нескрываемым любопытством, что заставило ее покраснеть, - но, даже при отсутствии этих воспоминаний, я счастлив, что у меня есть сын.
Он не хотел разводиться? Теперь Билли задумалась над тем, хочет ли этого она. Во время развода Алексей может попробовать доказать свое юридическое право на попечение сына, и что станет с ней? Выиграет ли он, если она станет с ним судиться? Готова ли она пойти на подобный риск? Чего будет стоить ее свобода, если она потеряет право на воспитание своего любимого сына? От самой мысли о такой развязке у нее кровь стыла в жилах.
- Это шантаж, - с отвращением сказала Билли.
- Я хотел бы, чтобы мы попробовали все сначала, - сказал Алексей, отвечая на ее взгляд, полный ярости. - Вот почему я забрал Ники и тем заставил тебя присоединиться к нам. У меня в планах было нечто большее, нежели простая издевка над тобой!
- Ненавижу, когда мной манипулируют и заставляют что-то делать! Не думаю, что цель оправдывает средства, - с жаром возразила Билли. - Хочешь знать, чего ты добился? Ты дал мне понять, что я не хочу больше быть твоей женой!
Когда Билли попыталась пройти мимо Алексея, он крепко схватил ее за руку:
- Я тебя не отпущу!
- У тебя нет выбора! - крикнула она, резко выкручиваясь, чтобы освободить руку.
- Да что с тобой творится? - спросил Алексей, возвышаясь над ней. - Я намерен побороться за тебя и наш брак. И ты считаешь это шантажом? Этого стоит стыдиться? Здесь нет правильных и неправильных решений. Вы с Николосом теперь стали моей семьей, и я не намерен вас терять!
Семья.
Для Билли это слово означало очень многое. У нее не было счастливого детства и юности. К сожалению, ее мать так и не смогла поставить интересы дочери выше своих. Билли росла, завидуя одноклассникам, у которых были мама и папа, страстно желая участвовать в семейных праздниках - днях рождения или обедах, когда все, стар и млад, собираются вместе. Билли мечтала: когда-нибудь и она создаст семью, чтобы воспитывать своих детей в любви и заботе. И только повзрослев, она осознала: все не так просто, создание семьи требовало жертв.
Должна ли она оставаться женой того, кто не любит ее? Неужели она осознанно пошла на этот брак? Ведь Билли знала: это лучшее, что она могла бы получить… А может, она просто любила Алексея?
Билли опять села на скамейку и, отвернувшись от него, снова начала рассматривать сад.
Алексей хмуро смотрел на нее.
- У меня такое чувство, будто ты замкнулась в себе и я не могу до тебя докричаться, - признал он грубым голосом.
- Потому что я больше не веду себя как твой сотрудник, - с горечью пробурчала Билли. - Я выступаю против, а тебе это не нравится.
- Ты всегда выступала против! - воскликнул Алексей.
Ее мобильный загудел, как рассерженная пчела, и Билли, виновато взглянув на Алексея, достав телефон, отошла, чтобы ответить на звонок. Звонила Хилари. Она была так расстроена, что ничего не поняла из ее сбивчивого рассказа. Билли попросила тетю говорить медленнее и четче. А когда та наконец объяснила ситуацию, Билли изумилась:
- Мама… где?.. Чем занимается?!
- Поздно, Билли, - с горечью сказала Хилари. - Я тебе сочувствую, но тут уже ничего не исправить. Лорен подписала контракт, забрала деньги и теперь живет в отеле в Лондоне. Не знаю, когда напечатают эту статью. Думаю, Лорен еще отдала им фотографии Ники. Мне так жаль! Я и понятия не имела, что она замышляет, а то бы постаралась ее разубедить. Но я сама узнала об этом лишь тогда, когда она позвонила из Лондона, хвастаясь, какой богатой и знаменитой скоро станет!
- Что случилось? - поинтересовался Алексей, встревоженный мрачным выражением лица Билли.
- Это не твоя забота, Хилари. В каком отеле она остановилась? - Закончив разговор с тетей, Билли повернулась к Алексею: - Ты не поверишь, что натворила моя мама! Она рассказала о нас какой-то желтой газетенке, подписала контракт, и они заплатили ей за это целое состояние. Она даже отдала им мои личные фотографии Ники! - яростно воскликнула она.
- Меня это совсем не удивляет. - Алексей лишь пожал плечами. - Я подумывал о том, чтобы заплатить ей за молчание, но в итоге решил: тебя оскорбит подобная идея…
- Почему ей необходимо платить за молчание? Как моя мать вообще додумалась продать фото своего внука? - выдохнула Билли.
Алексей был менее удивлен алчностью Лорен. В течение многих лет его многочисленные любовницы, знакомые и даже некоторые родственники продавали истории о нем желтой прессе. И он полагал, что Лорен Фостер тоже клюнет на эту удочку.
- Я должна лететь в Лондон, чтобы встретиться с ней! - заявила Билли, дрожа от гнева.
То, что Лорен ничего не рассказала сестре о своих планах, только доказывало Билли: мамочка сама прекрасно знала, что поступает подло.
- Ты ничего не изменишь. Если она подписала контракт, обратной дороги нет, - заметил Алексей. - Оставь Ники здесь. Скорее всего, газетчики только и ждут, когда ты приедешь с ним в Лондон.
- Почему ты так спокоен? - с подозрением спросила Билли, игнорируя его слова.
- Я всегда был на виду у репортеров. Поэтому мне нравятся французские законы о частной собственности. Здесь папарацци приходится играть по правилам.
Билли вернулась в дом, чтобы переодеться.
Она с иронией отметила: ей совсем не хочется уезжать из Франции, оставлять здесь сына. Тем не менее Билли чувствовала непреодолимую потребность в выяснении отношений с матерью, на жадность и бесчестность которой она так часто раньше закрывала глаза ради сохранения мира в семье.
- Не думаю, что тебе стоит это делать, - прямо заявил Алексей перед тем, как она села в джип и отправилась в аэропорт. - Или, по крайней мере, мне нужно поехать с тобой.
Мысль о том, что Алексей будет стоять рядом и слушать, как Лорен бесстыдно вещает о своем потребительском подходе к жизни, заставила Билли поежиться.