Рори озадаченно глянула на Кейда, не понимая, к чему он клонит.
– Он повредил свою руку, когда в одиночку пытался передвинуть холодильник. Мы с Куинном или любой человек из нашего клуба с радостью помогли бы ему в этом деле. Если бы он попросил.
– Попробуй пожить с ним на протяжении двух месяцев, – буркнула Рори, вспоминая их ссоры. – Думаю, он ведет себя так, потому что его мать вела себя безразлично по отношению к нему. Он научился не просить, потому что она никогда не прислушивалась к его пожеланиям, – задумчиво добавила она.
Кейд перестроился в другой ряд и потрясенно посмотрел на Рори:
– Он рассказал тебе о своей матери?
– Немного.
– Боже правый.
– Но это глупо – не просить о помощи. Каждый из нас время от времени нуждается в поддержке другого человека.
– Согласен. Я пытаюсь донести ему эту истину на протяжении многих лет, – заметил Кейд. – То есть ты согласна, что мы говорим о мужчине, который до смешного независим, до глупости самодостаточен и терпеть не может просить о помощи?
– Именно, – кивнула Рори, открывая дверцу, чтобы выйти из машины.
Кейд вдруг схватил ее за руку и серьезно посмотрел ей в глаза:
– Интересно, почему тогда этот самый человек просит тебя прийти на тренировочный матч, просит, чтобы ты поверила ему. Практически умоляет тебя…
Рори судорожно вздохнула и мрачно посмотрела на Кейда.
– А ты молодец, – пробормотала она, выходя из машины.
– Я часто слышу эти слова, – самодовольно ответил Кейд. Она почувствовала себя очарованной, несмотря на то, что он загнал ее в угол. – И за ними, как правило, следует что-то вроде "может, повторим?" – широко улыбнулся он.
Рори закатила глаза и покачала головой.
– Я скажу, чтобы тебя пропустили. Послезавтра. В четыре.
Ей стоило невероятных усилий сдержаться, чтобы не пнуть колеса его чертовски роскошного спортивного автомобиля.
Выйдя на лед, Мак озирался по сторонам в надежде увидеть Рори. Глупо, конечно, ждать, что она придет. А еще более глупо огорчаться. Их ничего не связывало, кроме жаркого секса и парочки задушевных разговоров.
Ему хорошо так, как есть. Он был счастлив провести некоторое время в компании красивой женщины и вполне доволен своим статусом одинокого волка. Разве не так?
Не совсем.
Мак окинул взглядом пустующие трибуны и раздраженно стукнул клюшкой по льду. Он попросил ее всего лишь об одной вещи, и она отказала. История повторяется… Мак усвоил урок на "отлично" и знал: когда дело касается взаимоотношений, не всегда получаешь то, о чем просишь. Так было с его матерью.
Но он уже большой мальчик, и детство осталось в прошлом.
Мак посмотрел на Кейда и Куинна, сопровождавших худощавую женщину и пожилого мужчину, который чем-то напоминал Йоду из "Звездных войн". Никаких смокингов и каблуков. Простые джинсы и ветровки. И это их инвесторы?
Мак со вздохом подумал, что все будет хорошо, и выехал на лед. За ним последовала его команда. Проклятье, он еще не успел сделать бросок шайбой, а его рука уже начала пульсировать.
Может быть, Рори была права и ему следовало повременить с возвращением на лед. Он замахнулся поврежденной рукой, и, если бы не железная сила воли, его лицо исказила бы гримаса боли. Клубный физиотерапевт перевязал его руку, чтобы немного укрепить ее, но повязка сместилась, и Мак боялся, что от нее больше вреда, чем пользы.
Проклятье!!
– Маккаскилл!
Мак сделал крутой разворот, и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел ее. Рори стояла рядом с высоким парнем, в котором Мак не сразу признал медбрата из клиники. Как же его звали? Трой? В отличие от Рори, ее спутник широко улыбался и с восторгом настоящего фаната рассматривал его и остальных членов команды.
Мак остановился у бортика прямо напротив Рори и нерешительно улыбнулся. Черт подери, он соскучился по ней.
– Спасибо, что пришла, – сказал он, жалея, что не может прижать ее к своей груди и зацеловать. Ему хотелось хотя бы на мгновение снять коньки и оказаться вдалеке от ледовой арены, чтобы коснуться ее стройного, соблазнительного тела и почувствовать сладость ее жарких губ. Удивительно. Такого раньше никогда не случалось. Хоккей всегда занимал главное место в его жизни.
Рори стояла, скрестив руки на груди, и с укоризной смотрела на него. Но Мак научился видеть глубже. Два бездонных океана глаз сказали ему все, что он хотел знать. Да, Рори беспокоилась, но смирилась. Она испытывала страх, но Мак видел, что она старается довериться ему, пытается отложить в сторону свой разум и поверить в невозможное.
– Я никоим образом не одобряю эту затею, и, если ты еще больше повредишь свою руку, я лично отвешу тебе хорошего пинка.
Тронутый до глубины души, потому что понимал, как тяжело ей сейчас приходилось, он слабо улыбнулся, молча поблагодарив ее за то, что дала ему, вернее, им еще один шанс.
Рори, как всегда упрямая, пыталась выглядеть строгой, но ее глаза светились нежностью.
И заботой. Она очень беспокоилась о нем. Когда в последний раз кто-нибудь так сильно переживал из-за него? Мак почувствовал, как гулко забилось его сердце.
– Приму к сведению, – хрипло ответил он. Ему нужно было немного времени, чтобы собраться. Он снял перчатку и протянул руку Трою: – Рад тебя видеть.
Трой с жаром пожал протянутую Руку, и Мак слегка поморщился от боли.
– Ты играешь в хоккей? – спросил он спутника Рори.
– С колледжа, – кивнул Трой.
– Когда мы закончим тренировочный матч, может, тебе захочется присоединиться к нам на льду? – спросил Мак.
– Потрясающе, – просиял Трой. – Просто не-ве-ро-ят-но.
Рори округлила глаза, а потом снова перевела взгляд на Мака:
– Ты в порядке?
– Да. А теперь еще лучше, потому что ты здесь. – Мак посмотрел на другой конец ледовой арены, где Кейд и Куинн что-то обсуждали с их потенциальным инвестором. Судя по всему, Куинн пока не собирался объявлять начало игры.
– Рори, ты не могла бы уделить мне пару секунд?
Она кивнула, и Мак быстро вышел за бортик и, сев в кресло, посмотрел на Троя:
– Парень, это здорово, что ты такой огромный.
Трой улыбнулся и захлопал ресницами:
– Я думал, ты не заметишь.
– Трой, бросай свои штучки, – шикнула на него Рори.
Мак засмеялся и указал пальцем на Рори:
– Она больше в моем вкусе. Но мне нужно, чтобы ты встал передо мной и заслонил меня от Кейда, Куинна и в особенности от того невысокого старичка.
Трой тут же занял свою позицию:
– Вот так?
– Отлично. – Мак стянул свою толстовку и обратился к Рори. – Мне нужно, чтобы ты перевязала мне руку. Местный физиотерапевт сделал что-то не то, и рука просто огнем горит.
Рори посмотрела на него, словно хотела сказать "я ведь говорила", и он был очень благодарен ей, что она сдержалась и промолчала. Он содрал с руки стабилизирующую ленту, а Рори достала из своей сумочки другую, ядовито-розового цвета.
– Ты издеваешься?
– Считай это знаком моего молчаливого протеста. – Уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке. Рори разрезала ленту на полоски и приступила к делу.
– Куинн готов объявлять начало игры, – сказал Трой.
– Все готово, – пробормотала Рори. – Теперь тебе будет легче при бросках.
Мак сжал руку и облегченно вздохнул. Он надел свитер, поднялся на ноги и, притянув к себе Рори, жадно поцеловал.
– Ты сокровище.
– Будь осторожней.
– Не ворчи. – Мак еще раз поцеловал ее, все еще не веря, что она приехала и оказала ему поддержку. Куинн нетерпеливо свистнул в свисток и позвал команду. Мак повернулся к Рори: – Кейд устраивает вечеринку сегодня вечером для членов команды и руководства. Знаешь ресторан в гостинице "Форрестер"? Встретимся там в семь?
– Может быть, – нахмурилась Рори и с тревогой посмотрела на Мака. – Если тебя не увезут обратно в больницу.
– Она приедет, – пообещал Трой.
– Черт подери, ты не можешь не поехать, – услышал Мак слова Троя, когда отъезжал от бортика. – Он без ума от тебя.
Мак нехотя признал, что Трой говорил правду.
– Ты по уши влюблена в него, – заметил Трой, забрасывая сумку с хоккейными принадлежностями в багажник своего автомобиля. Рори посмотрела на его груду металла и подумала о том, что ее шансы умереть увеличиваются в тысячу раз, стоит шинам этого авто коснуться автострады. – И когда ты успела?
– Десять лет назад, – рассеянно ответила Рори, а потом встрепенулась и посмотрела на Троя: – Я сказала это вслух?
– Ага, – ухмыльнулся он.
– Проклятье. – Она не хотела влюбляться в Мака, потому что рисковала остаться с разбитым сердцем.
– Так что ты намерена делать? Будешь держать его при себе или сбежишь, когда он подберется слишком близко?
– Я не такая, – запротестовала Рори.
– Дорогуша, ты всегда так поступаешь, – фыркнул Трой. – Ты знакомишься с парнем, какое-то время ходишь с ним на свидания, но, когда тебе вдруг начинает казаться, что ваши отношения становятся слишком серьезными, ты придумываешь предлог, чтобы избавиться от него. У тебя большие проблемы с доверием.
– Но Мак точно такой же. У него такой же комплекс отверженности!
– Рори, это не соревнования.
Она посмотрела на капли дождя, стекающие по лобовому стеклу.
– А ты знал, что Шэй любит дразнить меня тем, что я якобы увела у нее парня?
– Ага, и тебе сразу становится неловко, и ты ужасно злишься.
– Она встречалась с Маком, когда узнала, что мы с ним чуть не поцеловались, – тихо сказала Рори. – Что она скажет, если узнает, что я начала встречаться с ним?
– Могу побиться об заклад, с ней будет все в полном порядке. – Трой закатил глаза и набрал номер Шэй.
– Что ты делаешь? – испугалась Рори.
– Звоню твоей сестре, – ответил Трой, словно она была самой круглой дурой на свете. Хотя так оно и было, раз она рассказала ему о Маке.
– Трой! – послышался голос Шэй.
– Привет, красотка. Я в машине с Рори, и мы хотим кое-что спросить у тебя.
– Давай, – ответила Шэй.
– Трой пошутил! – крикнула Рори.
– Потише, сестричка! – рявкнул Трой. – Шэй, Рори использует тебя как предлог, чтобы не встречаться с Маккаскиллом. Что ты скажешь по этому поводу?
– С моим Маком? – спросила Шэй.
Ее Мак. Рори помрачнела. Разве это не ответ на их вопрос?
– Ну, судя по тому, как они тогда смотрели друг на друга, – после минутной паузы ответила Шэй, – я бы сказала, что они запоздали на десять лет. Знаешь, я до сих пор немножко завидую, что на меня он так не смотрел никогда.
О чем она говорит?
– Но между нами ничего не было! – возразила Рори.
– Может быть, но вы оба хотели, чтобы было, – ответила Шэй. – Мне кажется, вам будет хорошо вместе.
– Но он почти что обманул тебя, со мной! – крикнула Рори.
– Ему было двадцать четыре, у нас начались проблемы в отношениях, и я замечала, что всякий раз, стоит вам появиться в одной комнате, она превращается в высоковольтную трансформаторную будку. Кроме того, как ты сказала, между вами ничего не было. Так что не вижу, из чего тут делать проблему.
Шэй, наверное, забыла про поцелуи Мака.
– Рори, будь посмелее, детка.
– Ты в своем уме? Он избегает серьезных отношений и меняет подруг как перчатки!
– Сомневаюсь. Он не такой, – рассмеялась Шэй. – Мне нравился Мак. До сих пор нравится. Маккаскилл – славный малый, а я в свое время изрядно потрепала ему нервы. Рори, дай вашим отношениям шанс. Кто знает, может, все закончится тем, что ты станешь… Я не знаю… счастливой?
Трой торжествующе посмотрел на Рори, и она покачала головой:
– Ты обкурилась. Только так я могу объяснить происходящее…
– Или все дело в том, что мой муж заезжал домой на обед, но нам было не до еды, – самодовольно заметила Шэй.
Трой застонал, а Рори изумленно округлила глаза. Шэй весело захохотала и положила трубку.
Рори долго смотрела в окно, а потом повернулась к Трою.
– Ты согласен с ней? – тихо спросила она. – Ты тоже считаешь, что мне стоит попытать счастья и посмотреть, чем все закончится?
– Ты и правда любишь его?
– Знаешь, я боюсь, что это чувство может оказаться временным помешательством, и, когда страсть утихнет, я сбегу. Или он сбежит, и кто-то будет страдать. А я очень не хочу остаться с разбитым сердцем.
– Мы все такие, – сжал ее руку Трой. – Чувства могут изжить себя. И ты можешь пораниться.
– Звучит очень обнадеживающе, – пробормотала Рори.
– Но что, если все сложится по-другому? – сладко улыбнулся Трой. – Что, если тебя ждет потрясающий любовный роман? Что, если Мак и есть твоя судьба?
Рори хмыкнула в ответ и откинулась на спинку сиденья.
Трой рассмеялся, но потом выражение его лица стало серьезным.
– Дорогая, только не убегай. Не в этот раз. Стой на месте и смотри, что произойдет. Ладно?
– Я постараюсь.
Глава 11
Маккаскилл нервно провел рукой по волосам и расстегнул пиджак. Сделав глоток виски, он посмотрел на часы. Рори опаздывала, но ничего страшного. Рука немного побаливала, но не настолько сильно, как он ожидал. Ребята из команды постарались прикрыть его, и он испытывал благодарность за их усилия. К счастью, они справились и играли достаточно убедительно, чтобы одурачить Бейлиса.
К тому же Рори все-таки приехала на игру. Мак удивился тому, что испытал огромное облегчение, когда увидел ее. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, но его душа находилась в полном покое.
Рори была с ним. Все в его мире находилось на своих местах. Когда же все изменилось? Когда его эмоциональное состояние стало зависеть от одного взгляда, одного саркастического замечания Рори?
Была ли это любовь? Он не знал, но понимал, что с его сердцем что-то происходит. У него были отношения со многими женщинами, может быть, их было чуть больше, чем следовало, но ни одна из его прежних девушек не запала ему в душу настолько сильно, как Рори.
Его размышления прервали Куинн и Кейд, которые подошли к нему вместе с их новым инвестором и его внучкой. Мак по достоинству оценил роскошную внешность девушки. В конце концов, он был мужчиной, а мужчинам нравятся красивые женщины.
– Мистер Бейлис, это Мак Маккаскилл, – представил его Кейд. – Мак, это мистер Бейлис и его внучка Врен.
Мак пожал руку Бейлису и удивился его стальной хватке.
– Похоже, состояние вашей руки оставляет желать лучшего, – проницательно заметил Бейлис. – Ваш удар по воротам был достаточно слабым и малоэффективным.
Проклятье. Мак надеялся, что тот ничего не заметит. Этот пожилой человек был умнее, чем казался на первый взгляд.
– Я недавно потянул мышцу и только вышел на лед после перерыва. Но я скоро приду в форму. Мои силы восстанавливаются с каждым днем.
– Посмотрим. Только я сомневаюсь, сможете ли вы вернуть прежнюю форму.
Маку стало дурно.
– Вам не о чем переживать, – как можно спокойнее ответил Мак. – Вскоре я буду в полном порядке и поведу свою команду в следующем сезоне.
– Посмотрим, – повторил Бейлис, и Маку захотелось закричать. – К счастью, я увидел достаточно талантливых игроков в этой команде, чтобы инвестировать в нее вне зависимости, будете ли вы ее частью или нет. Мистер Маккаскилл, рад был познакомиться. Мы еще поговорим.
Мак смотрел, как он удаляется, и старался не выглядеть так, словно только что получил пощечину.
Будет он в команде или нет? Черт подери, если он выйдет из игры, что он сможет сделать для своей команды? У Кейда хорошо получалось вести дела клуба. Куинн оказался великолепным тренером… А что умел он сам, помимо игры в хоккей? Мак просто не представлял своей жизни без катка.
– Мак, не хочешь потанцевать?
Он растеряно посмотрел на симпатичную блондинку, чье имя совершенно вылетело у него из головы. Мак еще раз глянул на входную дверь. Рори все еще не было, и он решил потанцевать. Все лучше, чем стоять, как идиот, и размышлять о своем будущем. Мак кивнул, отдал свой бокал официанту и повел девушку на танцпол, и она тут же прижалась к нему. Он попытался чуть отстраниться, но вокруг было столько народу, что не протолкнуться. Мак тяжело вздохнул, когда блондинка положила голову ему на плечо. Черт подери, она не так пахла, была слишком высокой, слишком грудастой… В конце концов, где же Рори?
Мак опять посмотрел на входную дверь и увидел ее. В руках Рори держала маленькую сумочку и сотовый телефон. Она смотрела на него огромными, широко распахнутыми глазами. Ее лицо было таким бледным, и она выглядела так, словно ее только что ударили по лицу. Даже с такого расстояния Мак мог видеть, что ее нижняя губа дрожит, а глаза полны слез. Проклятье…
Ему хотелось крикнуть ей, что она достала его своими выводами. Два плюс два не равно семнадцати! Он просто танцевал с женщиной, а не занимался с ней сексом прямо на танцполе. Да Мак вообще не думал о своей партнерше, он отчаянно ждал, когда появится Рори и спасет его…
Маку казалось, что он мог читать ее мысли: "Я не могу верить тебе. Ты унизил и предал меня".
Голоса в голове насмехались над ним. А еще к ним присоединился голос его матери: "Ты никогда не будешь достаточно хорошим. Ты не заслуживаешь ничего хорошего и, черт бы тебя побрал, ты точно не заслуживаешь любви… Она не верит тебе и никогда не поверит. Ты всегда все портишь…"
Рори посмотрела на свой телефон, поднесла его к уху и прикусила губу. Она бросила на Мака еще один взгляд, который он не совсем понял, круто развернулась и побежала. Она бежала изо всех сил. Морально, эмоционально и, черт подери, буквально.
Вот и все. Мак тяжело вздохнул и направился в бар. Ему казалось, что вместо сердца у него в груди тяжеленная наковальня. Раз так сложилось, что в ближайшем будущем у него не будет секса и, может быть, ему придется распрощаться с карьерой и клубом, он может позволить себе пропустить стаканчик виски.
Или несколько.
Рори сидела у постели Троя. Она держала его за руку и молилась, чтобы он очнулся. Прошло двенадцать часов, как она здесь, а он все не приходил в себя.
Этим вечером он ехал в клинику на ночное дежурство, и на светофоре у него отказали тормоза, и его ржавое корыто врезалось в бок грузовика. Трой ударился головой о руль, и дело закончилось отеком головного мозга. Когда отек спадет, врачи смогут дать оценку его состояния.
Рори поежилась. Трой был ее лучшим другом, и она не могла представить свою жизнь без него. И если говорить о людях, которые имели для нее значение, где, черт подери, Мак? Она послала ему два коротких, полных отчаяния сообщения, но он так и не ответил. Почему? Что случилось? Почему он игнорировал ее?
Конечно, Рори видела его танцующим с той блондинкой, но она заметила, что Мак не проявлял к ней никакого интереса. Но когда он посмотрел на Рори, в его взгляде промелькнуло раздражение.
Неужели хоккей настолько главенствовал в жизни Мака, что его разозлили ее сообщения с просьбой поддержать ее? С ее другом случилась беда. Неужели так будет всегда, и Мак отведет Рори второе место после своей карьеры, своих друзей и коллег по клубу? Рори ненавидела подобные вещи, потому что уже проходила через них благодаря своему отцу.