Глава 10
На следующий день Этан попросил Долорес послать цветочную композицию в виде райской птицы и записку: "Твой Э. ".
Потом он послал Френсис эсэмэску, в которой писал, что ждет не дождется сегодняшнего свидания.
Он не удивился, когда Френсис не ответила. Вспомнить хотя бы, как она вчера вечером вылетела из отеля.
Как ни трудно, но он попытался отрешиться от событий вчерашнего вечера. Ему нужно работать. Производственные линии загружены на полную мощность. Этан провел совещание с главами отделов и был поражен полным отсутствием сопротивления, которое наблюдал, когда интересовался количеством персонала и бюджетом отделов. Неделю назад те же люди смотрели в стол или в окно, либо утверждали, что все болеют гриппом или ушли в отпуск, или придумывали какие угодно причины, лишь бы не говорить правду.
Что произошло сейчас? Прошло меньше недели с тех пор, как Френсис Бомонт вошла в его жизнь, а главы отделов уже смотрят ему в глаза и говорят: "Да, эти сотрудники сегодня на работе". Мало того, улыбаются ему. Действительно улыбаются!
Кроме того, в конце последней встречи случилось еще кое-что. Этану удалось обсудить маркетинговый бюджет с менеджерами отдела. Мужчины и женщины, сидевшие вокруг стола для совещаний, выглядели непринужденно. На какой-то короткий момент он позавидовал им. Ему уж точно здесь не место, и все это понимают.
Было без четверти пять, служащие отдела маркетинга явно собирались домой. Этан завершил совещание, выслушал обещания, что получит всю информацию завтра с утра, и всех отпустил.
– Итак, мистер Логан, – улыбнулся ему немолодой сотрудник. Кажется, Боб. Возможно, Ларсен. – Намерены ли вы получить пончик в пятницу?
Все словно замерли, дожидаясь ответа. Этан, похоже, впервые осознал, что имела в виду Френсис, когда говорила, что ему не мешает приберечь проявление эмоций для публики.
Тем не менее нужно же что-то ответить. Люди ждали реакции. Более того, реакции, которая подсказала бы, что их доверие к решениям Этана не будет подорвано. Они ждали, когда он признает, что один из них.
– Надеюсь, на этот раз она прибережет для меня шоколадный эклер, – заговорщическим шепотом сказал он, не уточная, кто это "она". Да и зачем?
Ответ был встречен доброжелательным шумом и смешками. Вот это да! По крайней мере, он ничего не испортил. Не так, как с Френсис прошлой ночью.
Она права. Он нуждается в ней. Если они расстанутся сейчас, шаткая власть, которую он приобрел над этой компанией, пошатнется, как только будет съеден последний пончик. За эту неделю он добился большего, чем за три месяца, и, как ни неприятно признавать, это не имеет ничего общего с его блестящим управлением компанией.
Тогда почему он предложил ей отказаться от сделки? Он не знал ответа, если не считать, что в ее доспехах появилась щелочка, вместо того чтобы выглядеть достойным противником, Френсис оказалась хрупкой и беззащитной. Но было еще и стремление, которого он не чувствовал раньше – позаботиться о ней. Что было откровенным абсурдом. Она вполне могла позаботиться о себе сама. Даже если не сочла нужным напомнить ему об этом факте, он знал, что это правда.
Только вот выражение ее лица после того, как они отошли от Филипа…
Этан не лгал. Некое сходство между Френсис и его прежними подружками существовало. Культурные, элегантные, утонченные женщины, которые наслаждались хорошим обедом и небольшими вечерними развлечениями, например театром и постелью в его номере.
Так чем она отличается от других, черт возьми?!
Дело не в имени. Да, конечно, ее имя – это основа их отношений. Но Этан не лизоблюд. Имя Бомонтов ценно для него, только пока он не выполнит свою работу в "Бруэри". У него нет желания ладить со всей семьей, поскольку есть собственное состояние, и не малое.
Ну и почему он впервые в жизни собирается жениться исключительно для достижения собственной цели? Неужели одного этого достаточно, чтобы вступать в подобные отношения? Ведь он будет связан с Френсис весь следующий год. Может, вполне естественно захотеть позаботиться о женщине, которая станет его женой?
Не то чтобы он знал, как это делается.
Отец уж точно никогда не заботился о матери, если не считать денег, которые давал, чтобы она ни в чем не нуждалась. Отношения Троя Логана с матерью двух его сыновей строго ограничивались оплатой счетов. Может, именно поэтому мать не оставалась дома дольше нескольких месяцев подряд. Трой был не способен на более глубокие чувства, поэтому Ванда искала эмоциональных связей в другом месте. Где угодно.
Этан вышел в уборную и плеснул в лицо холодной воды. Эти отношения не должны быть такими сложными, как родительские. Все определено. Никаких неряшливых эмоций. Всего лишь игра с чертовски умным противником, который заставляет совершать поступки, совершенно ему несвойственные. Никаких проблем.
Он осмотрел свою челюсть в зеркале: возможно, не стоит бриться сегодня вечером перед обедом. Пока он рассматривал себя, послышался громкий стук двери кабинета.
– Френсис! – окликнул он. – Это ты?
Ответа не последовало.
Он опустил рукава и надел пиджак. Единственный человек, входивший в кабинет без доклада Долорес, если не считать Френсис, конечно, сама Долорес. И хотя рабочий день почти закончился, все же было необходимо поддерживать профессиональный имидж.
Вернувшись в офис, Этан застал там не Долорес, а высокого представительного мужчину, сидевшего на одном из двух стульев перед письменным столом. Мужчина походил на Филипа Бомонта. Настолько, что пока не удостоил Этана надменно-повелительным взглядом, тот не понял, что это другой Бомонт.
Он узнал этот взгляд. Видел на обложках бизнес-журналов и в "Уолл-стрит джорнал". Значит, сегодня его удостоил посещением никто иной, как Чэдвик Бомонт, бывший генеральный директор "Бомонт бруэри". Мужчина, возвращения которого желал каждый служащий этой компании.
Этан насторожился. Бомонт до этого момента был не более чем призраком, которого приходилось терпеть, а не настоящим живым человеком. Тем не менее вот он, явился через несколько месяцев после того, как Этан занял его место. Это не может быть совпадением, особенно после вчерашней встречи с Филипом.
– Я слышал, – начал Бомонт, не позаботившись представиться, – что вы собираетесь разорить этот кабинет.
– Это моя прерогатива, – отрезал Этан, не повышая голоса. Нужно отдать должное Бомонту, во всяком случае, не сказал "мой кабинет". – Поскольку я нынешний генеральный директор.
Бомонт наклонил голову, словно признавая его правоту.
– Кому я обязан честью? – поинтересовался Этан, усаживаясь в кресло.
Бомонт ответил не сразу. Скрестил ноги, поправил брюки. Чего ожидать? По слухам, вести переговоры с Бомонтом исключительно сложно. Совсем, как с его отцом.
Что ж, в эту игру могут играть двое. Трой Логан заработал репутацию корпоративного рейдера в восьмидесятых. И далась она ему непросто. Зато потом одного упоминания его имени было достаточно, чтобы могущественные банкиры поджимали хвосты и сбегали. Этан учился у великого мастера. Если Бомонт вообразил, что сможет добиться чего-то этой конфронтацией, его ждет жестокое разочарование.
Пока тот держал паузу, Этан его изучал.
Чэдвик, отпрыск семьи Бомонт, был выше и светлее, чем Френсис и даже ее брат Филип. Волосы чуть отливали красным, тогда как на голове Френсис горело пламя. Но если бы даже Этан не встретил накануне Филипа, все равно узнал бы черты Бомонтов: подбородок, нос, способность царить в комнате, лишь присутствуя в ней.
Как можно было отнять компанию у этого человека?
Этан попытался вспомнить.
Какой-то активист-акционер инициировал продажу. Бомонт сражался насмерть, но, когда сделка была завершена, сложил вещи и занялся чем-то другим.
Значит, дело не в компании. Дело во Френсис.
Ну, и что он доказал, когда попытался навесить на лицо нечто вроде улыбки, которая совершенно не удалась.
– Мне становится не по себе. Цветы каждый день? Моя жена начинает жаловаться.
Этан не улыбнулся в ответ.
– За это прошу меня извинить. – Он ничуть не жалел о содеянном. – Это не входило в мои намерения.
Бровь Чэдвика чуть поднялась.
– А каковы ваши намерения?
Черт! Этан угодил в ловушку.
– Еще раз прошу прощения, это каким-то образом касается вас?
– Я стараюсь, чтобы это меня касалось, – достаточно небрежно бросил Чэдвик, хотя в тоне отчетливо звучали нотки угрозы. Несколько секунд он безуспешно пытался взглядом заставить Этана отступить. Взгляд Бомонта стал жестким. – Не знаю, Логан, какую игру вы ведете, но, видимо, не знаете, куда она вас заведет.
Должно быть, наблюдение было верным. Но Этан не собирался сдаваться. Ни на дюйм.
– Насколько мне известно, я встречаюсь с взрослой женщиной и по-прежнему не понимаю, какое отношение это имеет к вам.
Бомонт медленно покачал головой, словно Этан только что расписался в собственном идиотизме.
– Либо она использует вас, либо вы ее. Добром это не кончится.
– Опять же не ваше это дело.
– Именно мое. Потому что оно кончится очередной кучей неприятностей, которые придется разгребать мне.
– Вы говорите о ней, как о непослушном ребенке, – разозлился Этан.
Злобный взгляд словно вонзился в него.
– Вы не знаете ее так же хорошо, как я. Она потеряла больше состояний, чем я могу пересчитать по пальцам. Самое лучшее для Френсис – держать ее подальше от глаз общественности. Но это нелегкая задача. А вы толкаете ее назад, прямо в центр всеобщего внимания.
Этан уставился на Бомонта. Он это серьезно?
Но Чэдвик не выглядел человеком, который вообще когда-либо шутил.
Что сказала Френсис прошлой ночью? "Не пытайся покровительствовать мне, решая, что для меня лучше всего".
Неожиданно это заявление обрело смысл.
– Она знает, что вы здесь?
– Конечно нет, – отрезал Бомонт.
– Конечно нет, – повторил Этан. – И после этого вы беретесь решать, что лучше всего не только для нее, но и для меня.
Он изобразил самую лучшую снисходительную усмешку, что потребовало значительных усилий.
– Вам придется извинить меня, но я пытаюсь понять, что дает вам право быть таким покровительственным ослом для взрослых, вполне сознательных людей. Есть какие-то мысли по этому поводу?
Бомонт ответил бесстрастным взглядом.
– Полагаю, – продолжал Этан, – удивительное во всем этом только то, что вы пришли сюда один, а не с целой ордой ваших братьев.
– Мы не привыкли ездить стаей, – холодно ответил Бомонт.
– А я совершенно уверен, что вы вряд ли нуждаетесь в помощи, если нужно кого-то запугать.
Глаза Чэдвика чуть сощурились, словно он нашел последнюю фразу достаточно забавной.
– Как дела в "Бруэри"?
Этан удивленно моргнул от столь резкой перемены темы, правда, длилось это недолго.
– Мы почти добились успеха. Вы воспитали чрезвычайно лояльный штат служащих. Тем, кто не ушел за вами в новую компанию, не слишком понравились перемены.
Бомонт склонил голову, таким образом поблагодарив за комплимент.
– Полагаю, так и есть. Когда после смерти отца я встал во главе компании, мы примерно с год балансировали на грани полного коллапса. Преданность служащих – оружие обоюдоострое.
Этан даже не попытался скрыть удивление.
– В самом деле?
Бомонт кивнул:
– Клуб руководителей "Бомонт бруэри" более эксклюзивен, чем Клуб президентов. Нас во всем мире только двое живых. Вы всего лишь пятый руководитель, возглавляющий эту компанию. – Он снова уставился на Этана, но уже не так грозно. – Эту должность следует воспринимать серьезно.
Честно говоря, Этан никогда не думал об этом в таком ракурсе. В компаниях, которые он обычно реструктуризовал, генеральные директора менялись раз в два-три года, пока фирма шла ко дну. Он никогда не считал себя каким-то особенным менеджером. Приходил, спасал тонущий корабль и уходил – всего лишь один из генеральных в длинной цепочке. Лояльности от служащих не требовалось. Им платили и давали бонусы. Только и всего.
Бомонт прав. Френсис права. Все в этом месте и в этих людях было другим.
– Если нуждаетесь в помощи с компанией…
Этан нахмурился, поскольку не привык принимать помощь, особенно если речь шла о его работе.
"Если не считать Френсис", – пропел вкрадчивый внутренний голосок, очень похожий на голос Френсис.
– Собственно говоря, у меня вопрос. Вы никогда не слышали о "ЗОЛА"?
– "ЗОЛА"? – повторил Бомонт с такой интонацией, словно это иностранное слово. – Что это?
– Частная холдинговая компания. Они подняли шум в связи с "Бруэри". Думаю, они пытаются свалить, собственно говоря, не понимаю, кого именно. Очевидно, не вас, поскольку вы больше не босс. Но это может быть моя компания или "ОллБев". – Он подавил желание встать и пройтись по комнате. – Если, конечно, "ЗОЛА" не представляет ваши интересы.
– Я не собираюсь предъявлять права на "Бруэри". Потому что начал новое дело, – напомнил он, не отведя взгляда.
Бомонт говорит правду, черт возьми!
– А остальные члены семьи?
– Я не говорю за всю семью Бомонт.
– Я обязательно передам эту информацию Френсис.
При этой колкости глаза Бомонта на миг изумленно расширились.
– Филип не интересуется пивом. Мэттью – один из моих директоров. У Байрона свой ресторан в нашей новой пивоварне. Младшие Бомонты вообще не имели ничего общего с "Бруэри". А у вас, похоже, сложилось собственное мнение о мотивах Френсис.
Логично. Этан порадовался тому, что после такого удара не загорелись уши.
– Я ценю ваши объяснения.
Бомонт встал и протянул руку. Этан тоже поднялся и пожал ее.
– Рад познакомиться, Логан. Заезжайте как-нибудь в особняк.
– Взаимно. Как-нибудь заеду.
Он был совершенно уверен, что оба беззастенчиво лгут.
Но Бомонт не отпустил его руки. Мало того, крепче сжал пальцы.
– Будьте осторожнее с Френсис. С ней нельзя играть.
Этан искренне улыбнулся.
Словно кто-то в состоянии играть с Френсис Бомонт в надежде сохранить свое достоинство. И некоторые части тела.
Тем не менее подобное вмешательство в чужие дела было для Этана чем-то новым. Неудивительно, что вчера Френсис так потрясла встреча с братом. Этан не предполагал, что она терпит такое давление со стороны родных. Поэтому тоже усилил пожатие.
– Думаю, она вполне способна позаботиться о себе, не так ли?
Он ожидал от Бомонта очередной плохо замаскированной угрозы, но ничего подобного не последовало. Тот опустил его руку и повернулся к двери.
Этан смотрел ему вслед. Если Бомонт появился здесь, кто же в таком случае прочитал лекцию Френсис? Оставалось надеяться, что ее доспехи уцелели.
Но Бомонт вдруг остановился на пороге. Оглянулся. Осмотрел комнату. И вместо очередных рассуждений на тему того, что они члены самого закрытого в мире клуба, послал Этану легкую улыбку с оттенком грусти, прежде чем исчезнуть за дверью.
У Этана сложилось впечатление, что больше Бомонт сюда не придет.
Он рухнул в кресло. Какого черта тут произошло? Он по-прежнему не отказывался от мысли, что любой Бомонт может иметь прямое отношение к "ЗОЛА". Включая Френсис. Она сама сказала, что совпадений просто не существует. Она влетела в его жизнь как раз тогда, когда "ЗОЛА" стала поднимать шум. Должна же существовать хоть какая-то связь, не так ли? Но если дело не в братьях, тогда в ком же?
Френсис. Его мысли всегда возвращались к ней. Этану не терпелось увидеть ее сегодня за обедом. Но ему казалось, что ей нужно немного больше, чем цветочная композиция, если она получила хотя бы вполовину столько нотаций, как Этан сегодня.
Он сверился с часами. Если он не побреется, успеет сделать еще одну маленькую поездку.
Оставалось надеяться, что Френсис нравится щетина.
Глава 11
Френсис не удивилась, увидев, когда вернулась из особняка после долгого дня работы над контрактами риелторов, что ее ждет Байрон.
– Филип звонил тебе, верно? – начала она, проходя мимо брата в комнату. Сегодня у нее свидание, и она уже сильно нервничает. Как раз подходящая ночь, чтобы надеть красное платье. Это вышибет из головы Этана все мысли о симпатии и привязанности.
Больше никакой нежности. Конец дискуссии.
– Собственно говоря, да, – признался Байрон, следуя за ней в комнату.
Она уже хотела наброситься на брата, когда увидела гигантский букет на тумбочке.
– Ой!
На карточке было написано: "Твой Э. ".
Ну конечно, от кого же еще?
Эти два коротких слова, всего пять букв, заставили ее улыбнуться. Еще один знак того, что ей нужен душ. И еще крепкая выпивка. Этан принадлежит ей не больше, чем она ему. Она не станет испытывать к нему никаких чувств.
Будет легче придерживаться этой линии, если он перестанет вести себя так чертовски идеально.
– Джордж сказал, что на этой неделе ты каждый день получала цветы.
Френсис закатила глаза. Джордж – повар в особняке, и они с Байроном приятели.
– И что? – Френсис намеренно игнорировала "цветы". – Неужели я не получала цветов раньше?
– От парня, который управляет "Бруэри"?
Она устремила на Байрона усталый взгляд. У нее не осталось сил с ним сражаться.
– Почему ты здесь? Разве не управляешь рестораном или чем-то в этом роде? Сейчас почти время обеда, знаешь ли.
Байрон плюхнулся на ее кровать.
– Официально мы еще не открылись. Я вижу, ты времени не теряешь. – Байрон указал на букет. – Загляни к нам с этим новым парнем на следующей неделе, когда откроемся. Нам не помешает поддержка.
Френсис подступила к шкафу и принялась перебирать вешалки.
– Извини? О каком парне речь?
– Послушай, – Байрон взглянул на нее, – Филип, похоже, считает, что ты ведешь себя как дура. Уверен, что Чэдвик уже все знает. Но что бы ни происходило, ты более чем способна с этим справиться. Если встречаешься с этим парнем, потому что он тебе нравится, я хочу с ним познакомиться. А если по другим причинам…
Байрон принялся картинно разминать кулаки.
– О-о, ради бога, Байрон, – прошипела Френсис. – Этан легко может переломить тебя надвое. Не обижайся.
– Не обижаюсь, – добродушно ответил Байрон. – Просто Филип попросил меня поговорить с тобой, и я это сделал. Считай, что мы поговорили.
Она вынула платье и повесила на дверь шкафа.
– Серьезно?
Байрон оглядел платье и присвистнул:
– Черт возьми, Френни. Он либо действительно тебе нравится, либо…
Это всего лишь часть игры, не так ли? Убедить других, что ей очень нравится Этан. Даже если эти другие – Байрон. Она ни в чем не признается. Это точно. Главное, что сама она знает правду.
– Если честно, нравится.
Это следовало произнести уверенно и напористо, потому что она женщина, контролирующая ситуацию.
Но ничего не вышло. Байрон это заметил. И наморщил лоб.
Она почему-то говорит куда больше, чем следовало бы.
– Я имею в виду, он мне нравится. Что-то отличает его от типичных директоров-мультимиллионеров. Но мне совсем не улыбается, что он мне нравится!
Конечно, говорить такое не слишком честно. Ведь он мог ей нравиться, даже если все это действительно плохая идея.