Улисс удивленно посмотрел на сына. Он не ожидал такого всплеска эмоций.
- Извини, не хотел тебя обидеть. Но, если ты еще раз скажешь мне что-то вроде "перегрелся на солнце", у нас могут испортиться отношения.
- Извини, не хотел тебя обидеть. Но позволь мне решать, с кем мне дружить и кем быть.
- Ну и кем ты хочешь быть?
- Артистом.
- Что? Чушь какая-то!
- Чушь? А то, что ты сейчас делаешь, не чушь? Ты-то чем занимаешься? Ладно, я пошел делать уроки. Есть не хочу, в школе поел.
Полковник почувствовал, как между ними сыном что-то обрывается. Он вдруг понял, что Кевин вырос. Но вырос так внезапно и, кажется, без его участия. Здесь какая-то нездоровая атмосфера. Я лезу на стенку из-за секса, Кевин решил стать артистом. Мы поругались на пустом месте. И я хорош! Парень пришел довольный, полный энтузиазма. Что я к нему прицепился? Да пусть дружит с кем хочет! Просто я ему завидую. Он молодой, у него все впереди, а я - чем я занимаюсь? Надо что-то решать в моей жизни.
Улисс поднялся к сыну.
- Кевин, не будем ссориться. Я сегодня не в себе. Прости, я тебя люблю, ты знаешь…
- Да ладно, пап, не будем. Все нормально. Что ты делаешь вечером?
- Нужно сходить в одно место. По делу. Но я вернусь часов в двенадцать. А ты?
- Наверное, дома буду. Или у соседей. Или кино возьму посмотреть. Иди и не волнуйся: все будет о'кей.
Улисс чувствовал себя подавленно. Сын прав. Он действительно занимается не своим делом. А что у него свое? Дома нет, профессии нет, семьи тоже, ведь для сына теперь мнение какой-то девчонки важнее, чем мнение отца. И это решение быть актером? Чушь собачья… Нестабильный заработок, а еще полное отсутствие каких-либо знакомых в этой среде. Дело даже не в возможной протекции, а просто в дружеских связях, профессиональном общении. Как иначе поймешь, что надо делать, какие тенденции, что современно и самобытно, а что непрофессиональная халтура или устаревший штамп. Вот если бы Кевин решил пойти по военной стезе! Улисс позвонил бы своим друзьям, посоветовался, куда поступать, чтобы потом попасть в элитную часть. Наверняка Джон Бриттнер генерал уже. Они с ним вместе учились, а потом и служили. Кстати, а почему он сам-то не звонил ему столько лет? Просто так, по дружбе. Понятно почему; звонить и рассказывать, как у тебя все хреново… Вешать на друга свои проблемы: жена умерла, из армии ушел, да еще со скандалом, страдаю депрессией… Хороший набор для первого звонка после многих лет разлуки. Но сейчас-то можно позвонить… Сказать, что с депрессией, кажется, справился, нашел работу, жаль не по профилю, но жить можно, сын учится в лучшей школе Восточного побережья… Заодно обсудить свои армейские дела - промахи и удачи. Профессионалам есть о чем поговорить. Улисс полез в записную книжку посмотреть телефон, но в новом органайзере координат старого друга не было. Эх, где-то запакована домашняя адресная книга, надо искать по всем ящикам.
Улисс занялся распаковкой недораспакованных ящиков. Нашел старую телефонную книжку. Возможно, номер изменился. Он позвонил и с радостью услышал хрипловатый голос старого друга.
- Черт, это ты?! Наконец-то! Ну колись, где пропадал. А звание какое? Бригадный генерал?
- Отставной офицер… Не хотел тебе звонить, потому что нечем похвастаться. У меня многое изменилось в жизни, теперь я вдовец, да еще штатский… Но сейчас вроде оклемался. Как ты?
- Лис! Ты охренел, что ли?! Почему ты мне не звонил все это время? Какая отставка?! Я тебя не узнаю! А что случилось с Моникой? Прости, если тебе тяжело говорить…
Лис - это кличка Лэндиса в училище. Дело было не в имени и не в хитрости Улисса, а, наоборот, в его человеческом простодушии, странно сочетавшемся с профессиональной смекалкой.
Улисс рассказал другу о жене, о своих печальных раздумьях и добавил, что уже справился с собой и даже нашел временную работу.
Джон молча слушал его.
- Лис, это не телефонный разговор. Надо встретиться. Но я человек не свободный. Запиши мой служебный номер и мобильный. Позвони завтра на работу - договоримся о встрече. А я погляжу твое досье на досуге. Да, если хочешь узнать о ком-нибудь, можешь у меня спросить. Звони по-свойски, я буду рад тебе помочь! Жду завтра звонка.
Разговор с другом окрылил Улисса. Вещи были все распакованы и разложены по ящикам. Время пролетело незаметно. Уже и Кевин вернулся, и с ужином управились. Быстро стемнело. В доме Энн повсюду полыхал свет. Улисс вспомнил о баре. Вот и схожу, чего время тянуть. Он побрился, надел свежую рубашку…
- Папа, ты скоро? - спросил Кевин, удивленно наблюдая за отцовскими сборами. - Ты в поместье идешь, на ужин? Там какая-то тусовка намечается. Тебя тоже пригласили?
Вопрос Кевина неприятно удивил Улисса. Хозяйская тусовка, на которую не приглашают прислугу… Конечно, он всего лишь служащий - что тут такого? Или он решил, что у них с Энн какие-то особые отношения? С чего бы это? Только потому, что он мысленно сорвал с Энн трусики в уборной кафе "Мадлен". Действительно, пора к психиатру. Или проще и дешевле - к бляди из бара.
- Нет, просто хочу прогуляться. Засиделся тут. Я же просто здесь работаю. Какое отношение я имею к тому, что происходит в большом доме? Завтра принесут счета, тогда будем разбираться. Хозяйка решила повеселиться…
- Как Мария Антуанетта? Мы сейчас по истории проходим.
- Это слишком сильно. Кто ее должен казнить? У меня нет таких полномочий.
- А кстати, ты можешь запретить вечеринку… Если у тебя такая работа. Вот смеху будет!
Как же, запретишь тут. Улисс усмехнулся, выезжая из ворот и чуть не столкнувшись с чьим-то белым "мерседесом". Кажется, это какой-то русский писатель-диссидент, живущий неподалеку. Русские любят шиковать на последние деньги или на первый большой гонорар. Если американец тут же положит свои деньги в банк и будет тратить в месяц на сто-двести долларов больше, распределив эту сумму на нужный срок, то русский эмигрант тут же купит крутую тачку или костюм от Армани. Впрочем вновь прибывшие поступают так же. А может так и надо жить - одним днем, а там хоть потоп. Улисс вспомнил слова сына про Марию Антуанетту. Черт, откуда этим детям все становится известно?! Ведь Улисс слова не сказал сыну про безрассудное хозяйствование Энн. Наверное, его новая подружка в курсе, вот и разболтала. Или слуги. Да, это не армия, секретов никто не держит. И Улисс опять пожалел, что ушел с военной службы, где все отношения и приказы были четки и понятны. А утечка информации считалась государственной изменой.
В доме слышалась музыка, смех и звуки открывающихся пробок.
Они решили устроить фейерверк из шампанского? А потом налить его в бассейн и выкупаться? Я туда явно не вписываюсь. Так что будем веселиться каждый по-своему. А кстати, куда это я заехал? Галлоуз-роуд… "Дорога висельников". Миленькое название. Наверное, забыли переименовать двести лет тому назад…
Свернув направо, потому что налево было темнее, а вдалеке светилось что-то очень похожее на больницу, Улисс заприметил небольшую плазу, но не успел перестроиться. Похоже, там был супермаркет, едва ли рядом построили сомнительный бар для одиноких мужчин, но потом появилась еще одна плаза. В ее глубине розовые неоновые буквы заманчиво обрисовывали губки, готовые к поцелую. Надпись была соответствующая: "Кисс ми, Кэт!" Так, кажется, назывался известный мюзикл по пьесе Шекспира "Укрощение строптивой". Улисс въехал на парковку перед баром. Надо же, как назвали! А что, все сразу ясно. Вроде бы и фривольно, а не придерешься - классика. И музыка будет соответствующая, в стиле ретро. Для старых развратников вроде меня.
Он вошел в бар, сел за столик и огляделся. В углу работал телевизор, там столпилась кучка мужиков с бутылками пива. За столиками сидели несколько парочек. За стойкой тоже сидел народ. Улисс вдруг увидел сидящую там одинокую дамочку. Она докуривала сигарету и задумчиво разглядывала стакан из-под виски с остатками льда. Молодая, в короткой юбке, в откровенном топике, но явно не проститутка. Просто девушка, которая хочет снять мужика. Это было ясно уже по тому, что она сидела за стойкой. Вот если бы она сидела за столиком, тогда, возможно, она действительно пришла отдохнуть и выпить в одиночку. Она потушила сигарету в пепельнице и достала из сумочки другую. Медленно огляделась. Это был сигнал. "Я жду. Есть мужчины или нет?"
Улисс подошел к стойке и поднес зажигалку к ее сигарете.
- Спасибо, - ответила она низким голосом. - Очень мило с вашей стороны.
Любит выпить, подумал Улисс. Голос как у алкоголички. А может, это и к лучшему. Возни меньше.
- Вас угостить?
- Пожалуй. Люк, повтори заказ.
И мне то же самое.
- Джоан. - Девушка протянула руку. Она была молодой и очень хорошенькой.
Улисс с приятным удивлением это отметил и сердечно пожал ей руку.
- Улисс. Вы местная? Я-то приезжий, но решил поселиться в ваших краях.
- Я тоже не местная, но живу здесь почти полгода. Я из Нью-Йорка. Работаю. Но скоро свалю обратно. Надоело. Скучно. Такая работа что и не смоешься никуда. Я и сегодня бы там торчала допоздна. Но у меня важная встреча, и я нахально попросила отгул.
- Так вы кого-нибудь ждете?
- Тебя. - Джоан как бы случайно прикоснулась ногой к ноге Улисса. Не чувствуя реакции, она потерлась икрой об его брюки. - Не рады встрече, сэр?
- Остолбенел от счастья. Простите, мисс.
Улисс подвинулся ближе. Бармен поставил на стойку два стакана виски. Пока Улисс только пробовал напиток, Джоан неожиданно быстро опрокинула в себя все содержимое.
- А можно еще немного?
- Не боитесь? Пить с незнакомцем? Как зовут бармена?
- Люк.
- Спасибо. Люк, сдублируй еще для дамы. Нет, мне пока хватит.
- Ты такой положительный? Это сразу видно. У тебя случайно нет жены и детей? Я не люблю женатых парней. Потом такие сопли разведут. Словно я кого-то изнасиловала.
- Нет, я не женат. Я вдовец.
- Ну слава богу. Ой, извини, глупо получилось.
- Ничего, я понял. У тебя все в порядке. Как настроение?
- Супер. В первый раз вижу нормального мужика и неженатого. Ты не думай, я не пью… не часто пью. У меня сегодня был стресс. Неожиданная встреча… пришлось уносить ноги. Представляешь, я на работе… занята на целый вечер… вдруг, бац… появляется мой бывший хахаль. Хорошо, что он меня не увидел. Пришлось соврать, что у меня началось кровотечение, и поехать в больницу. Кстати, больница тут рядом. Переночую в мотеле напротив, а утром приеду. Скажу, что чистку делали. Сейчас напьюсь, а завтра буду бледная и слабая. Можешь составить мне компанию.
- Я, к сожалению, не гинеколог. Но могу…
- Не продолжай. Я угадала, что ты хотел сказать? Угадала? Ха-ха, но могу посмотреть… Точно?
- Почти.
- Почти? Ну тогда ты просто нахал.
- Какой есть. Только я не пойму, зачем такие сложности из-за бывшего хахаля? Это ведь была не твоя свадьба?
- Шутник. Просто у меня сейчас другое имя. Понимаешь? А его я бросила. И он бы мне устроил такой скандал… Я бы работу потеряла. Может, погуляем? Проводи меня до мотеля?
- С удовольствием. Я тебя даже довезу.
Девица явно завралась. То у нее встреча, то бывший хахаль помешал. А что на самом деле? Впрочем, все врут при знакомствах такого рода. Он ведь тоже не собирается ей предъявлять водительские права и выписку из банковского счета.
Когда они садились в машину, зазвонил телефон. Это был Кевин.
- Папа, тебя, оказывается, пригласили на вечеринку. В почтовом ящике лежала открытка. Я ее только что увидел. Энн за тобой приходила и очень расстроилась, что ты ушел. А еще меня позвали помочь на пати, там у них облом, горничная заболела и уехала в больницу, а народа привалило до черта. Ты не возражаешь, если я пойду? Кстати, Энн сказала, что заплатит мне за помощь. Сто баксов…
- Ладно, ладно… иди. Я сейчас занят.
Джоан внимательно посмотрела на Улисса.
Он поразился ее странной красоте. Она совсем не походила на горничную, разве что одежда была как на дешевой проститутке. Но эта одежда и смотрелась как с чужого плеча.
- Так ты точно свободен? - спросила Джоан.
- Это сын звонил. Мы живем вместе. А где ты работаешь? В ресторане?
- Ну, почти. Я тебе скажу по секрету. Зайдешь ко мне?
Улисс молча зашел в номер. Как только дверь закрылась, Джоан повисла у него на шее. От нее пахло очень знакомыми духами. Слишком дамскими для такой разбитной девчонки.
- Что у тебя за духи?
- Нравятся? Это "Марк Джакобс". Одна моя знакомая подарила… ну, дала на время. Знаешь, вообще-то я секретный агент. Не веришь?
- И тебя прислали следить за мной. Ох, сейчас ты такое увидишь…
- Я уже чувствую не глядя. Нет, ты не думай. Я не официантка, я выполняю задание одного частного детектива. Пришлось поменять имя. А вообще-то я была моделью. Снялась на календарь. Только наш фотограф чего-то там задолжал, и весь тираж уничтожили. Такой скандал. Денег не заплатили ни гроша. Зато я теперь получаю двойное жалованье - от Энн и своего детектива.
- Погоди, как ты сказала? От Энн?
- Ну, это моя хозяйка.
- Почему за ней следят?
- А я почем знаю? Кажется, ее хотят развести на бабки. Она получает чужие деньги, какого-то мужика, а у него были прямые наследники. Да я и не вникаю во все это. Ну будет у нее на один миллион меньше. Перебьется. Иди ко мне, мой гладиатор. Я так разболталась с тобой. Ты меня нарочно напоил?
Улисс наклонился над Джоан.
- Да ты совсем пьяна, детка. Знаешь что, я не тот парень, кто пользуется девушкой в таком беспомощном положении. Когда будешь трезвая, я с удовольствием займусь с тобой сексом. А пока спи лучше. Чтобы завтра ты не вопила, будто тебя изнасиловали. Гуд бай. Я тебе позвоню, бэби.
Улисс во время успел захлопнуть дверь номера, потому что вслед ему что-то запустили. Наверное, библию. Ту самую, что кладут в номерах в ящик прикроватной тумбочки.
Улисс гнал по шоссе и думал, что он скажет Энн. Девице из бара ничего не стоит от всего отпереться. Хотя может и рассказать правду от неожиданности. Надо подготовиться к ее встрече завтра утром.
В холле дома Энн Улисс натолкнулся на Модесту. Она шла в зал, откуда доносилась музыка.
- Мэм, можно один вопрос?
- Конечно, только короткий. Я одна на всю компанию! Спасибо, ваш Кевин помогает, такой славный мальчик… А этот наш, звезда Бродвея, играет роль гостя. И очень удачно…
- А ваша племянница где?
- Ужасное событие! Она уехала в больницу. У нее там что-то женское. Ну, вам не обязательно знать. Такая молодежь пошла хлипкая…
- А вы ее давно знаете? С детства?
- Почему с детства? Она же племянница моего покойного мужа. Я ее и увидела первый раз после его смерти. Но ее мать всегда присылала нам открыточки к празднику, подарки. Потом они с мужем из-за чего-то повздорили. Несколько лет вообще не общались. И вдруг звонок. Я очень обрадовалась, хоть какая-то память о муже. Мы с ним очень хорошо жили. Так хорошо, что детей все не заводили - думали, успеем. А когда спохватились, уже поздно. Мне надо было лечиться, а возраст… Ой, я что-то разболталась.
- Не вы одна любите поболтать. Так ваша племянница когда приехала к вам?
- Полгода назад. Из Нью-Йорка.
- А вы писали сестре своего мужа?
- А она умерла, мне Джоан сказала. Сама-то она давно с матерью не живет. А отчим… чужой человек, знаете. Кстати, мой муж с сестрой из-за него и поругался. А вы видели Джоан? Вы так интересуетесь, словно жениться на ней собрались. Идите к гостям, про вас хозяйка несколько раз спрашивала.
В зале было так тесно, что Улисс не сразу нашел Энн. Кто-то играл на рояле блюз, какая-то черноволосая девица пела, подражая кому-то. Кажется, Опре Ней. Улисс постоял, послушал.
- А вам никто не говорил, что вы поете, как Опра Ней? - сказал он брюнетке. - Очень похоже.
- Правда? - спросила девушка и начала хохотать.
Дура припадочная, подумал Улисс. Вот какие у этой Энн подружки!
- Что за нервный смех? - спросила Энн, подходя. Она ослепительно красива в красном платье, облегающем фигуру, с подколотыми кверху волосами и несколькими нитями белого жемчуга разной длины, переплетенного золотыми колечками.
Пианист, пробежав руками по клавишам, сказал:
- Она поет, как Опра Ней, очень похоже. А ты пишешь, как Ханна Дарси, а я играю, как Изя Кац. И все мы на самом деле обыкновенные клоны.
Энн посмотрела на Улисса.
- Наконец-то вы явились. Надо вас познакомить. Или вы уже знакомы? Опра - это Улисс, Улисс - это Опра Ней. А это знаменитый Изя Кац. Мои друзья из Нью-Йорка.
Я идиот, подумал Улисс, обыкновенный идиот. И абсолютно чужой в ее жизни. Я даже не знаю, кто она такая и кто ее друзья. У Моники был только я один. А у нее весь Нью Йорк, Лондон, Париж.
- Энн, нам нужно поговорить. Отойдем?
- О'кей, отойдем. Господи, везде люди. Пошли в спальню.
Они поднялись наверх, прошли по анфиладе. В спальне стояла огромная кровать с двумя длинными валиками и деревянными лебедями у изголовья, затянутая золотым атласом. Энн села на кровать и подтянула ноги.
- Как тебе мое ложе? Между прочим кровать принадлежала Мюрату. По легенде антиквара…
- Хорошо, что не Марату. Или у тебя его ванна?
- Это у тебя его ванна. А я буду твоей Корде. Рассказывай, Друг Народа, что случилось?
- Случилось. Твоя горничная Джоан работает на какого-то частного детектива и шпионит за тобой. Я случайно узнал. Мне кажется, она даже не племянница Модесты. Твоя прислуга такая же доверчивая, как и ты. Не смотри так. Сейчас я сделаю один звонок. Всего одни звонок. Моему другу. Как фамилия твоей Модесты? И скажи номер твоего факса…
Улисс позвонил Джону Бриттнеру. Тот сам снял трубку. Через двадцать минут Энн получила факс. В бумаге говорилось, что Джоанна Гузалдо живет в городке Венна, штате Аризона, с мужем и двумя близнецами, а ее мать проживает там же, но на другой улице. Энн с ужасом смотрела на лист бумаги.
- А Модеста знает? - спросила она.
Она спустилась вниз, держа в руках бумажку.
- Господа, пати продолжается. Я просто получила факс. Изя, вы ночуете у меня? Ах вы на лимузине с шофером. Хорошо, я собираюсь в Нью-Йорк на днях… Бэзил, я так рада была вас видеть. Можно подарить вам это шампанское на память о вечеринке? Да нет, из Калифорнии еще не звонили… Модеста, передай Эрнесто, что пора нести десерт.
Энн выудила из толпы гостей Уайна и сообщила ему новость. Уайн был слегка навеселе, что не помешало ему сразу все понять.
- Я так и знал, - авторитетно заявил он. - Она очень нетипично себя вела.
- А почему ты мне ничего не сказал?
- А что сказать? Что у нее французское белье? Лифчик по цене полумесячного жалованья? Модеста в этом ничего не понимает.
- А ты эксперт? Уже и белье успел заметить. Постыдился бы. Это дурной тон ухаживать за горничными. А что еще кроме белья?
- Мне показалось, что она знает немецкий и французский. Понимает. Но это тоже не причина, она могла служить у иностранцев. Потом, знаешь, такие интонации. Иногда мне казалось, что она искусственно говорит, так в театре играют простых девиц. У нее иногда проскакивало другое произношение. Я, как актер, на это очень чуток. Но тут до паранойи один шаг. Если всех подозревать… Вон ваш полковник. Тоже не прост.