Люсия бросилась к туалетному столику и приложила к горящим векам ватку, смоченную прохладным лосьоном. Стягивая брюки, она размышляла, что ей делать с Джейн. Бедняжка будет ждать ответа на свое письмо. Может быть, попытаться послать ей весточку? Но позволят ли ей Гай и Элизабет прочесть письмо от матери?
Она закончила переодеваться, накинула белый льняной пиджак поверх красно-белого платья в марокканском стиле, повязала волосы голубым шарфом и быстро спустилась в вестибюль.
Она уже решила, как поступить. Возможно, это немного опрометчиво с ее стороны, но после письма Джейн она была сама не своя. С лихорадочным румянцем, решительно закусив губу, Люсия заперлась в телефонной кабинке и заказала разговор с Марлоу.
Она знала, что Гай вряд ли возьмет трубку - ответит ей либо Элизабет, либо кто-то из горничных. Тонкая изящная рука, державшая трубку, слегка дрожала - Люсия страшно разволновалась оттого, что сейчас, возможно, ей удастся поговорить с кем-нибудь из детей. Она понимала, что не переживет этот вечер, если не сможет с ними как-то связаться - так сильно расстроило ее короткое трогательное письмо Джейн.
"Только ни в коем случае нельзя плакать или говорить глупости, - твердила себе Люсия. - Надо быть спокойной и рассудительной".
Наконец длинные гудки прервались и раздался голос Клары.
Люсия сказала:
- Клара, это… миссис Нортон… Я хочу поговорить с мисс Уинтер.
Если горничная и удивилась, она этого ничем не выдала - была отлично вышколена - и спокойно ответила:
- Боже, я так рада вас слышать, мадам. Надеюсь, у вас все в порядке?
- Да, все хорошо, спасибо, Клара.
- Мы все так скучаем без вас, мадам.
- Спасибо. Спасибо тебе большое. - Люсия была очень тронута. Сейчас позову к телефону мисс Уинтер, мадам, она в саду с мисс Барбарой.
- А где мисс Джейн?
- Она в постели, мадам. У нее сегодня немного поднялась температура, поэтому мисс Уинтер не велела ей вставать.
У Люсии сжалось от страха сердце. Малышка Джейн лежит в постели с температурой. Плохие новости. Она больше не стала ничего спрашивать и с трепетом ждала, когда к телефону подойдет мисс Уинтер.
Наконец раздался голос Элизабет - спокойный, вежливый, до боли знакомый:
- Я не ожидала, что вы позвоните. Не знаю, разумно ли это…
- Разумно или нет, мне все равно, я должна знать, как там мои дети. Вы же мне об этом и двух слов не написали.
- Я не знала, что писать, собственно говоря…
- Элизабет, мне нужно знать только одно: как дела у детей.
- Я вам отправила второе письмо сегодня утром - вкратце сообщила о том, что у Джейн подскочила температура. Скорее всего, это просто на нервной почве, но доктор Фрейзер считает, что ей нужно удалять миндалины.
- И вы согласились на операцию?
- Нет пока, мы еще ничего не решили. Доктор Фрейзер просил меня поговорить об этом с Гаем. Я сообщу вам, что он решит.
Люсию пронзила острая жгучая ревность. Только сейчас ей стало ясно, какой она стала бесправной, теперь с ее мнением никто не считается, даже по таким важным вопросам, касающимся здоровья детей. Их здоровье, образование - вообще их судьба отныне целиком зависит от отца… и гувернантки.
- Боже, какой ужас - Джейн будут делать операцию, а я даже не смогу ее утешить, ободрить!.. Но, разумеется, если это необходимо, пусть делают.
Помолчав, Элизабет сказала:
- Знаете, вам лучше сюда не звонить. Гай может взять трубку.
Люсия не стала скрывать своего возмущения:
- Я буду звонить еще, если сочту нужным, мисс Уинтер. Меня беспокоит Джейн. Она прислала мне письмо на бабушкин адрес. Мне показалось, девочка без меня ужасно скучает.
- Не похоже, - ответила Элизабет. - Я не заметила, чтобы она тосковала. У нас эта неделя прошла очень весело. Погода выдалась отличная, и девочки купались по два раза в день. Вчера к нам приезжали в гости братья Уоллесы, и миссис Уоллес покатала всех детей на машине, а потом они вместе пили чай. Мне показалось, что Джейн веселилась как ни в чем не бывало.
Люсия до боли закусила губу. Неужели Элизабет говорит ей все это нарочно? Хочет показать, что дети без нее вовсе не скучают? Нет, не может быть, Элизабет не такая. Она рассудительна и говорит только правду. А может быть, в самом деле у Джейн все хорошо? Маленькие дети так переменчивы, так быстро все забывают. Сейчас им грустно, а вот, пожалуйста - они уже хохочут вовсю. Наверное, то письмо было написано в минуту печали, когда Джейн затосковала по маме, а через пять минут уже весело играла с кем-нибудь.
- Что ж, я рада, что Джейн не скучает, - сказала наконец Люсия. - Мне хочется, чтобы обе девочки были веселы и счастливы. С Барбарой все хорошо?
- Абсолютно.
- А что им сказали про меня?
- Э-э… мне неловко говорить об этом по телефону. Вчера Гай приехал домой в первый раз после вашего ухода. Все это время он ночевал в городе. Мы с ним обсудили положение, и он сказал, что теперь ему нельзя жить в доме… вдвоем со мной, понимаете? Люди могут сделать неправильные выводы только из-за того, что я не старая седовласая дама, а Гаю теперь надо быть вдвойне осторожным.
- Понятно. И что он решил?
- Он решил, что будет жить в Лондоне, а сюда приезжать только на выходные, со своими друзьями и знакомыми. Я буду здесь одна с девочками до конца летних каникул. Потом Джейн пойдет в школу-интернат.
Люсию эта новость повергла в шок. Она впервые выслушивала от чужого человека планы на будущее своих детей. Планы, которые с ней никто не обсуждал. Люсия не хотела, чтобы Джейн отправляли в интернат - малышке там не понравится, она домашняя девочка, не любит дисциплину и строгие порядки, которые царят в подобных учебных заведениях.
Люсия глубоко вздохнула:
- Наверное, это единственное верное решение, не знаю, но мне так не хочется, чтобы дети остались без вас.
- Да, мне это тоже не нравится, но Гай обещал приглашать меня на время каникул.
- О, Элизабет, я очень рада! - воскликнула Люсия. - Я знаю, как вы их любите и как преданы им. Все-таки в школе с ними никто не будет так заниматься.
- Я же вам обещала, что пробуду с ними столько, сколько смогу, и обещание свое выполню.
- Значит, Джейн надо покупать школьную форму?
- Да, если она поправится, то в понедельник мы поедем в Лондон и купим все, что ей нужно.
- О, Элизабет, - проговорила Люсия упавшим голосом, - я так без них скучаю! Мне так тяжело. Как вы думаете, когда я смогу с ними встретиться? Можно мне им написать?
- Я лично считаю, что вы обязательно должны им писать - надо же вам как-то общаться, - высказала свое мнение гувернантка. - Но я не знаю, как к этому отнесется Гай.
- О, Элизабет, пожалуйста, поговорите с ним, прошу вас, постарайтесь его убедить! Ради детей. Джейн написала, что очень ждет моего возвращения.
- Господи, как все это ужасно, - пробормотала гувернантка. - Я постараюсь, сделаю все, что смогу, но вы же знаете - Гай такой упрямый. Пока не пишите девочкам - подождите, когда он им все скажет.
- А когда это будет?
- В эти выходные.
- Он обсуждал с вами, как собирается им это преподнести?
- В общих чертах. Он считает, что Барбара уже достаточно взрослая и ей можно сказать все как есть. А Джейн услышит только то, что она сможет понять.
- О, Элизабет!.. Как вы думаете, он станет меня очернять?
- Он настроен весьма сурово.
- О боже! Хоть бы он не настроил детей против меня! Постарайтесь его убедить, что девочкам будет плохо, если меня от них изолируют.
- Постараюсь.
- О, вы моя единственная надежда! Что бы я без вас делала!
- Простите, мне надо идти, - сказала вдруг Элизабет совсем другим тоном. И прибавила тише: - Гай приехал.
При упоминании этого имени по спине Люсии побежали мурашки. Неприязнь к человеку, который шестнадцать лет был ее мужем, вдруг обратилась в горячую, непримиримую ненависть, потому что он стал препятствием между ней и ее нежно любимыми детьми.
- Передайте привет Джейн и Барбаре, - торопливо попросила она.
- Не могу.
- Тогда не надо. Господи, господи!.. Ну хотя бы напишите мне, расскажите, как чувствует себя Джейн. До свидания. - Люсия повесила трубку. Сердце так колотилось, что сотрясалось все тело. Лицо горело, на ладонях выступил пот. В телефонной кабинке было очень душно. Она задыхалась, в груди нарастала тупая боль. Если Гай запретит ей переписываться с девочками, это будет бесчеловечно, жестоко, подло с его стороны!
Она вытерла ладони и покрытый испариной лоб шифоновым платком, который вынула из кожаной сумочки. Она понимала, что надо взять себя в руки, как-то преодолеть это отчаянное состояние до того, как приедет Чарльз. Он не должен ни о чем догадаться, не должен узнать, что она получила письмо от дочери, звонила домой и расспрашивала о детях. Он может неправильно это истолковать и решить, что она уже начала жалеть о том, что ушла к нему. Но ведь это не так! Она никогда не пожалеет, как бы Гай ни старался ее унизить.
Люсия встретила Чарльза на станции, и вечер прошел очень приятно. Когда после ужина они поднимались вдвоем к себе в номер, оба остро почувствовали, что сейчас влюблены друг в друга еще больше, чем вначале.
В комнате Люсия сняла платье и надела халатик. Сев перед зеркалом, принялась вынимать шпильки из высокой прически и расчесывать волосы.
- Ты выглядишь просто великолепно, - не удержался Чарльз, глядя на ее отражение. - Я без ума от тебя, дорогая. Да и можно ли тобой не восхищаться?
- Какая грубая лесть, милый, - улыбнулась она. - А я скажу чистую правду: ты лучший мужчина на свете.
Он отступил на шаг, задумчиво склонив голову.
- Ты знаешь, я часто думаю о твоем первом браке, о том, что ты когда-то была влюблена в Гая… О нет, ничего не говори, я знаю, что это была ошибка, и постараюсь, чтобы в твоей жизни не случилось третьего замужества, моя милая.
Люсия обернулась и посмотрела ему в глаза:
- Вот это я могу обещать тебе твердо - третьего брака в моей жизни не будет.
- А я собираюсь ограничиться всего одним: женюсь на тебе - в первый и последний раз! - весело сказал Чарльз.
Он снял пиджак и теперь развязывал галстук. Люсия увидела в распахнутом воротничке рубашки его загорелую шею. Сердце, охваченное нежностью к нему, сладко заныло, она протянула руки навстречу любимому:
- О, Чарльз, дорогой мой…
Он крепко прижал ее к себе и потянул за собой на кровать.
Потом они некоторое время лежали молча, тесно прижавшись друг к другу.
- Ты счастлива со мной? - нарушил блаженную тишину Чарльз. - Правда? Ты никогда, никогда не станешь раскаиваться, что ушла от мужа?
- Никогда!
- А как же дети?
Люсия напряглась в его объятиях, но глаза, устремленные на него, сияли по-прежнему. Она покачала головой:
- Я не позволю никому на свете помешать нашему счастью, за которое мы с тобой так долго боролись.
Чарльз поцеловал ее в лоб.
- Люсия, я не понимаю, за что ты меня любишь и почему ради меня готова на такие жертвы, но твердо знаю одно: я сделаю все, чтобы быть достойным этих жертв. Я боготворю тебя и, чем дольше мы с тобой вместе, тем меньше стыда испытываю от того, что увел тебя от этого кровососа! Я не понимаю, как мужчина мог быть с тобой грубым… как можно тебя обидеть… для меня это загадка.
- Гай такой, какой есть. Таким родился.
- Что ж, больше он не будет тебя обижать, дорогая.
Люсия все еще старалась отогнать от себя мысль о детях. Ведь Гай Нортон мог не просто обидеть ее, но и отравить ей жизнь только одним способом: лишив возможности общаться с дочерьми. Сейчас, когда Чарльз был рядом с ней, ей не хотелось думать ни о чем, кроме своей страстной любви к нему. Он нежно погладил ее по спине. Она запустила пальцы в его густые каштановые волосы и вдруг почувствовала себя предательницей, изменницей - ведь еще несколько часов назад она лежала ничком на этой самой кровати и рыдала над письмом маленькой Джейн.
- Чарльз, - прошептала Люсия, - Чарльз, дорогой, ты всегда будешь любить меня так, как сейчас?
- Всегда, - решительно ответил он.
- И я тебе никогда не надоем?
- Господи, конечно нет! А я тебе?
- Нет, что ты!
Он улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.
- Ну тогда, моя птичка, наше будущее кажется мне вполне радужным.
Опьяненная этой близостью, зная, что отныне никто не сможет разлучить их, Люсия притянула его к себе.
Позже, когда Чарльз крепко спал, она вдруг проснулась, сразу вспомнила, что Джейн весь день лежала в постели с высокой температурой, и снова начала сходить с ума от беспокойства.
5
Субботним утром - к тому времени они прожили в Тенбридже уже две недели - Люсия поехала на машине в Тентерден на встречу с юным Джоном Дагдейлом, своим адвокатом. Встреча была назначена на одиннадцать часов. Накануне он позвонил Люсии и рассказал, как идут дела. Адвокат Гая, Джордж Батлер, уже передал дело в суд. Соответствующие документы на днях перешлют Чарльзу в его контору, а бумаги, касающиеся Люсии, привезет помощник Батлера, чтобы избавить ее от лишней поездки в Лондон.
Накануне ночью внезапно разразилась страшная гроза, и теперь живописная местность в районе Кента была припорошена зябкой взвесью моросящего дождя. Небо низко нависло над землей, мрачные тучи медленно ползли к западу, сливаясь в черную полосу, угрожавшую очередным разгулом стихии ближе к вечеру.
Люсия не отличалась крепким здоровьем и всегда чувствовала магнитные колебания в атмосфере. Она заранее реагировала на приближение грозы - становилась нервной и страдала от головной боли.
Сейчас голова у нее была полна самыми разными мыслями. Ей не удавалось насладиться безмятежным счастьем - только урывками и только когда Чарльз был рядом. А оставшись одна, Люсия немедленно предавалась мрачным размышлениям. Она завидовала Чарльзу и его жизненной философии - он обладал счастливым даром отгораживаться от любых неприятностей, забывать о них на время и наслаждаться сиюминутным счастьем. Он никогда не беспокоился из-за грядущих напастей, и даже мысль о предстоящем участии в бракоразводном процессе не омрачала его жизнь. Собственно, единственным обстоятельством, которое могло вывести Чарльза из недавно обретенного блаженства и гармонии с собой, были тревоги и слезы Люсии. Однако ради Чарльза и его спокойствия она старалась не подавать виду, как ей тяжело. Время от времени он спрашивал, нет ли новостей из дома, и она отвечала ничего не значащими отговорками.
Например, она не стала ему говорить, что ее снедает беспокойство - новости о состоянии здоровья Джейн, которые она узнала от Элизабет, были неутешительными. Температура спала, но воспаленное горло еще болело, и доктор Фрейзер порекомендовал показать девочку сэру Дональду Браунли, считавшемуся лучшим отоларингологом в Лондоне. И вот, после осмотра сэр Дональд настоятельно посоветовал удалить Джейн миндалины, причем без отлагательств. По словам Элизабет, Гая это мало заботило - он только поморщился при виде суммы, указанной в счете от врача. Он оставил детей полностью на попечение гувернантки. В понедельник она собиралась ехать с обеими девочками в Лондон класть Джейн в клинику сэра Дональда на десять дней. В это время Элизабет с Барбарой будут жить в квартире в Найтсбридже, чтобы следить за здоровьем Джейн и навещать ее каждый день. Сэр Дональд утверждал, что к середине сентября она будет здорова и сможет начать учебный год в школе-интернате.
По телефону голос Элизабет звучал сочувственно, но, как всегда, строго.
- Мадам, вам нельзя навещать ее в больнице. Гай будет против. И потом, она вас не ждет - в воскресенье Гай объявил девочкам, что вы не вернетесь домой.
На встревоженные вопросы Люсии о том, как дети восприняли эту новость, Элизабет отвечала уклончиво. Похоже, Барбара была обижена и явно смущена этой новостью - больше всего ее беспокоило, что неприятная история станет известна в школе и от этого пострадает ее репутация. Элизабет сказала, что постаралась объяснить ей все, как могла, - мол, мама была несчастна с папой, что ей лучше было уехать туда, где она будет счастлива, - но Барбару это не успокоило. Прежде всего она думала о том, чего лишится из-за того, что мамы больше не будет с ними. Гай не стал очернять Люсию в глазах детей, он вообще не упоминал о Чарльзе, но ясно дал понять своим отношением, что поведение матери непростительно и что они увидят ее еще очень не скоро.
Джейн, как и боялась Люсия, расстроилась больше всех. Она проплакала весь день, когда узнала, что мама уехала и больше не вернется. Девочка была еще слишком мала, чтобы понять, что такое развод и его последствия. Она понимала только, что потеряла свою любимую мамочку навсегда.
Впечатление, которое произвел на Люсию этот разговор с Элизабет, трудно передать. Он вызвал у нее целую бурю душераздирающих эмоций и поток слез. К счастью, впереди у нее был целый день, чтобы успеть прийти в себя до возвращения Чарльза, и к тому времени она была уже, как всегда, весела и безмятежна, по крайней мере внешне. Она всегда отличалась мужеством, но в тот момент ей понадобились почти героические усилия, чтобы болтать с Чарльзом как ни в чем не бывало, улыбаться и шутить.
Часами она надрывала себе сердце, представляя, как маленькая Джейн всхлипывает в своей постельке, как Барбара осуждает свою мать, не в силах простить ее поступка. Впрочем, Люсия уповала на короткую память юности, когда все раны быстро заживают. В одиннадцать лет можно утром плакать от горя, а к вечеру полностью забыть о своей обиде. Невероятно, чтобы Джейн долго горевала о ней, пусть даже поначалу она будет скучать. Только когда человек взрослеет и чувства его становятся глубже и серьезнее, нанесенные раны долго ноют и не заживают.
Люсия боялась, что сама уже никогда не сможет утолить боль от разлуки с детьми, с которыми всегда была рядом - со дня их рождения.
Сегодня утром она решилась написать Гаю. Сначала она собиралась общаться с ним только через его адвокатов, но мысль о Джейн и грядущей операции заставила ее прибегнуть к более решительным действиям.
Люсия отправила письмо Гаю прямо на работу. В нем она просила разрешения навестить Джейн в больнице, умоляла, чтобы в связи с особыми обстоятельствами - операцией дочери - он проявил великодушие и пошел на уступку. "Возможно, - писала она, - это поможет Джейн быстрее поправиться".
Теперь она ждала его ответа. Ей оставалось мучиться еще два дня - операция дочери была назначена на утро понедельника.
На деловой встрече в отеле Тентердена Люсии было уготовано новое испытание. Вместе с Джоном Дагдейлом ее там встретил низенький человечек в поношенной одежде и шляпе-котелке. Джон представил его как мистера Смита. Мистер Смит протянул ей руку, довольно замызганную, и заверил, что чрезвычайно счастлив с ней познакомиться. Потом он попросил Джона Дагдейла засвидетельствовать, что она действительно является миссис Гай Нортон, и, когда это было сделано, с медоточивой улыбкой вручил ей лист бумаги, густо покрытый напечатанным текстом, попросив прочесть и подписать в его присутствии.
Люсия взяла документ слегка дрожащей рукой. Ей не понравилась усмешка на плохо выбритом лице мистера Смита. Джон Дагдейл смущенно откашлялся и, извинившись, отвел ее в сторону.
- Мне очень жаль, но это придется сделать, миссис Нортон. Простая формальность. Мистер Смит представляет… э-э… адвокатов вашего мужа.