* * *
Сара проснулась совершенно разбитой и измученной и поклялась себе, что не ступит ни шагу из комнаты до тех пор, пока не станет ясно, что Кристиан уехал на работу. Когда утро было уже в разгаре, она осторожно вышла из комнаты, одетая в самый что ни на есть пуританский наряд - длинную темную юбку и белую блузку, - и, крадучись, сошла вниз по лестнице. Через каждые несколько шагов она осторожно оглядывалась по сторонам, словно Кристиан мог внезапно материализоваться из воздуха, чтобы воплотить наяву один из ее недавних снов.
Она немного успокоилась, лишь когда спустилась на кухню и обнаружила там Ширли в джинсах и потрепанном джемпере, сидящую перед чашкой овсяных хлопьев с молоком и читающую какую-то бульварную газету.
- Разве я не говорила вам, что эта женщина ужасна? - были ее первые слова. - Кстати, есть молоко и овсяные хлопья. Лесли занята где-то по дому, должно быть, наводит чистоту.
- Лесли?
- Миссис Кендалл, наша очаровательная экономка.
Сара сварила кофе и с чашкой в руке уселась напротив Ширли.
- Ну что? - спросила Ширли, отодвигая пустую чашку и газету с кричащим заголовком о тайном замужестве некоей Милашки Сьюзи. - Как видите, все это даже хуже, чем вы могли предположить.
- Полагаю, ты говоришь о Мелани.
- Вы не хотите что-нибудь съесть?
- Я обычно ничего не ем на завтрак, просто выпиваю чашку кофе.
- Это очень вредно, - нравоучительно сказала Ширли. - Как учительница вы должны знать кое-что о диетологии. Завтрак - самая важная еда в течение всего дня. А на ужин должно быть что-нибудь легкое.
- С завтрашнего дня начну питаться в соответствии с этим принципом, - пообещала Сара.
Несмотря на усталость и гормональные перемены, Ширли выглядела здоровой и едва ли не цветущей. Ее блестящие черные волосы волнами падали на плечи, цвет лица был свежим. Если беременность и повлияла на нее, то только благотворно.
- Она отвратительна, - продолжала Ширли, возвращаясь к прерванной теме, с которой начала разговор. - Я возненавидела ее с первой минуты. Как мог мой отец найти хоть что-то в подобной женщине? Вы знаете о том, что, когда я приехала сюда два года назад, именно она настояла, чтобы меня отдали в закрытую школу? О, конечно, это было обставлено массой любезностей, но суть заключалась в том, что она не хотела видеть меня здесь. Отец часто уезжал по делам, и эта куколка не хотела оставаться здесь вместе со мной. Она очень жестока, несмотря на свои слащавые манеры. Вы заметили? Я страшно злюсь на себя из-за того, что убежала с ужина вчера вечером. Она наверняка решила, что победа и на этот раз осталась за ней.
Сара отпила глоток кофе, думая о том, что сейчас Мелани, конечно же, далека от подобных мыслей.
- Все обернулось бы иначе, если бы ее здесь не было! Отец мог бы…
Ширли осеклась и опустила глаза, сделав вид, что читает газету.
Сара понимала, что в душе этой прелестной юной женщины все еще живут эмоции подростка. Именно сейчас, когда Ширли пыталась казаться взрослой, спокойной и уравновешенной, это было заметнее всего. На самом деле она была близка к тому, чтобы расплакаться от беспомощности.
- Она хотела, чтобы мы с отцом вовсе не виделись, - прошептала Ширли, и Сара глубоко вздохнула, обдумывая, с чего ей начать.
- Ты не слишком преувеличиваешь? - осторожно спросила она. - Может быть, это просто небольшие личные расхождения?
- Она отправила меня отсюда в закрытую школу, а потом, когда я окончила бы учебу, нашла бы для меня университет где-нибудь в тысяче миль отсюда.
Почему Ширли говорит об этом так, словно ее беременность не нарушает подобные планы Мелани? Если они вообще когда-нибудь существовали… Да, Кристиан прав, она старается забыть об этом. Должно быть, предстоящее путешествие, во время которого они с дочерью смогут общаться без помех, действительно является единственным способом разрешить хотя бы самые основные проблемы в их взаимоотношениях.
- Вчера мы с твоим отцом немного побеседовали, уже после твоего ухода.
- А эта женщина тоже там была?
- Нет.
Ширли облегченно вздохнула.
- Но до этого она предложила твоему отцу поехать куда-нибудь отдохнуть всем вместе…
- Нет! - Ширли вскинула голову и сжала кулаки. - Я никуда не поеду в компании этой гадюки!
- Успокойся! - строго сказала Сара, переходя на учительский тон. - И попробуй хоть ненадолго не думать о Мелани.
- Как я могу о ней не думать!..
После недолгих колебаний Сара решила сама рассказать Ширли обо всем. Конечно, в идеальном варианте это должен был сделать Кристиан, но Сара представила себе, как он пытается объяснить дочери, что порвал с Мелани, и ей невольно стало его жаль. Она взяла себя в руки и сказала нейтральным тоном:
- Дело в том, что она больше не будет здесь появляться. Твой отец решил прекратить с ней отношения.
Сначала Ширли изумленно открыла рот, затем на ее лице появилось недоверие, и, наконец, она просияла от радости.
- Он порвал с ней? Вы уверены? Это он сам так сказал? Именно в таких выражениях? Так и сказал: "Я прекращаю отношения"? А вы слышали, как он говорил Мелани об этом? Что она сказала? Вот, должно быть, визгу-то было! Жаль, что не слышала!
- Я тоже не слышала, - спокойно ответила Сара. - Не имею привычки подслушивать у дверей. Просто твой отец рассказал мне о том, что случилось.
- Я выиграла!
- Это не игра, Ширли! - резко произнесла Сара, удивляясь сама себе, - насколько же сильное впечатление произвела на нее эта новость! Пожалуй, наиболее сильное за последние несколько лет. - И, как я уже сказала, Мелани, перед тем как уйти, предложила твоему отцу поехать куда-нибудь отдохнуть.
- Моему отцу? - недоверчиво спросила Ширли. - По-моему, он не отдыхал вообще ни разу в жизни! По крайней мере, не по делам отец ни разу никуда не уезжал с тех пор, как я здесь появилась. Единственное, что его занимает, - это его работа.
Ну вот, все начинается снова, обреченно подумала Сара. Упреки и обвинения в адрес Мелани сменились упреками и обвинениями в адрес отца.
- Он хочет провести какое-то время на отдыхе. Ширли недоверчиво фыркнула.
- Да? И какое же? Час, может быть, полтора? В перерыве между деловыми встречами?
- Месяц, - спокойно ответила Сара и почувствовала некоторое удовлетворение, увидев, как широко раскрылись глаза Ширли.
- Месяц? - воскликнула та. - Вы уверены? Может быть, он сказал "день"? - Увидев, что Сара отрицательно покачала головой, Ширли снова вспыхнула: - Я не могу уехать с ним на месяц! О каком отдыхе может идти речь! Да он никогда не разговаривал со мной дольше десяти минут!..
По голосу Ширли чувствовалось, что она охвачена настоящей паникой. Сара внезапно подумала о том, что испытывает практически то же самое.
- Дурацкая идея! - нервно воскликнула девочка.
- Ты боишься? - мягко спросила Сара.
- Чего мне бояться?
- Того, что ты сможешь поближе узнать своего отца?
- Я не хочу его узнавать!
- Тогда почему тебе так не нравилось, что между вами вклинилась Мелани?
Ширли казалась озадаченной этим простым логическим доводом.
- Просто эта женщина мне не нравилась! - агрессивно возразила она. - Так или иначе, я не могу ехать. Я должна оставаться здесь и готовиться к экзаменам.
- О, для этого совсем не обязательно оставаться здесь, - возразила Сара. - Я думаю, десяток-другой учебников - это не самый тяжелый груз.
Еще вчера ей было трудно представить себе, что она будет уговаривать Ширли согласиться с планом Кристиана, показавшимся ей почти смехотворным. Но неожиданно она обнаружила, что подыскивает различные доводы в его пользу, хотя ее чувства по поводу предстоящей поездки были сходны с чувствами Ширли.
- Но… - начала было взволнованная девочка.
- И никаких "но"!
- А куда мы поедем? - спросила Ширли, уже, очевидно, наполовину сдавшись. - Надеюсь, туда, где будет жарко. Тогда я, по крайней мере, смогу позагорать. Ненавижу здешнюю погоду! Даже снега настоящего нет зимой - сплошной дождь и слякоть! Не сравнить с Австралией!..
- Во Францию, - наугад ответила Сара и, заметив удивленное выражение на лице Ширли, спохватилась, ведь Франция - не самое лучшее место для того, чтобы по несколько часов в день готовиться к экзаменам. - Думаю, тебе будет полезно попрактиковаться во французском.
- Чего ради?
- Ты забываешь, зачем я здесь, и вообще из-за чего вся эта кутерьма.
Выражение лица Ширли стало непроницаемым, она встала, направилась к раковине и открыла кран на полную мощь, что вряд ли требовалось для того, чтобы вымыть несколько чашек и блюдец. В довершение всего она принялась громко напевать. Слава Богу, что здесь нет пылесоса, машинально подумала Сара, иначе она включила бы его и не выключала бы до тех пор, пока продолжать любой разговор стало бы бессмысленно.
- Так что сегодня, - произнесла Сара, подходя к ней вплотную, чтобы быть уверенной, что та ее слышит, - у нас свободный день, Ширли. Я собираюсь пройтись по магазинам. А чтобы ты не сидела целыми часами перед телевизором, оставляю тебе несколько заданий по геометрии. Уверена, что к моему возвращению ты их осилишь.
- А если нет, что будет? - с вызовом спросила Ширли.
Сара пожала плечами.
- Ничего. Твое будущее зависит только от тебя. Я здесь, чтобы помочь, но если ты сама не хочешь помощи, ничего не могу поделать. Не запирать же тебя в комнате и не заставлять же работать!.. Ты уже не ребенок, Ширли, и уже вполне в состоянии сама нести ответственность за свои поступки. Сама должна понять, что тебе необходимо заниматься, должна подумать, прежде чем…
- Хорошо! - нервно перебила Ширли. - Геометрия мне даже нравится. Когда вы вернетесь?
- После обеда.
Впрочем, Саре еще нужно увидеться с Кристианом, чтобы сказать о небольшой перемене в планах относительно того, куда они отправятся. А главное, чтобы подготовка Ширли к экзаменам не осложнилась в расслабляющей обстановке какого-нибудь морского курорта. Она знала, где находится его офис, и меньше чем через час уже стояла в огромной приемной. Обилие стекла и разнообразных растений делало помещение похожим на оранжерею.
Сара удовлетворенно отметила, что в этой ситуации ее внушительная осанка играет благоприятную роль. В своем строгом деловом костюме она подошла к полукруглому столу в центре комнаты и сказала сидящей за ним худенькой брюнетке, что ей нужно оставить сообщение для мистера Блэка.
В глазах девушки мелькнуло любопытство.
- Он вас ждет?
- Нет, - ответила Сара, - но мне не нужно его видеть. Я просто хотела оставить для него сообщение. Можно это сделать?
- Да, конечно. Я позвоню его личному секретарю и скажу, что вы сейчас поднимитесь. Ваше имя?..
Через пять минут Сара поднялась на лифте на седьмой этаж и оказалась в строгой тишине респектабельного офиса. Разница между этим местом и привычными для нее школьными коридорами была настолько велика, что на мгновение она почувствовала неуверенность. Вся меблировка приемной состояла из двух столов, за которыми сидели в окружении всевозможной оргтехники очень похожие секретарши - блондинки неопределенного возраста. Кроме этого, здесь, как и на первом этаже, было много тщательно ухоженных растений. Сара решила, что архитектор, планировавший здание, таким образом невольно выразил свою тоску по живой природе.
Она прошла в указанном направлении и обнаружила, что секретарши в приемной Блэка нет, но дверь в кабинет распахнута. Заглянув туда, Сара увидела Кристиана, который говорил с кем-то по телефону.
Он заметил ее и сделал знак войти. Сара почувствовала замешательство. Она собиралась всего лишь оставить записку и была абсолютно не готова к разговору с ним.
- Итак, - сказал Кристиан, кладя трубку и жестом приглашая Сару сесть, - зачем я тебе понадобился?
- На самом деле лишь хотела оставить тебе сообщение.
- Срочное?
- Если бы это не было срочно, наверное, я бы сюда не приехала, - ровным голосом сказала Сара, и вновь на лице Кристиана появилось изумленное выражение, - привычная реакция на ее учительский тон. Прежде она никогда не замечала ничего подобного, беседуя с другими людьми, и не была уверена, что его реакция ей нравится. - Это связано с путешествием, которое ты планировал.
- А что случилось? Только не говори, что Ширли отказывается, потому что поехать ей придется в любом случае.
- Она, конечно, не была в особом восторге, - ответила Сара, решив не сразу подойти к сути дела. - Немного нервничает из-за того, что ей придется постоянно находиться в твоем обществе на протяжении нескольких недель.
- Потрясающая новость! - с иронией сказал Кристиан, усаживаясь в кожаное кресло. - Стоило пересекать пол-Лондона, чтобы сообщить ее!
В это время телефон снова зазвонил. Обменявшись с собеседником несколькими отрывистыми фразами, Кристиан снова положил трубку на рычаг.
- У меня нет выбора. - резко сказал он, обращаясь к Саре, прежде чем она успела произнести хоть слово. - Если я не уделяю Ширли достаточно внимания, она жалуется. Если я постоянно дома, она жалуется снова. У меня такое ощущение, что ей просто нравится притворяться страдалицей. Ее отправили домой из-за беременности, и вместо того, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам, она предпочитает вести себя так, словно ничего не произошло!
- Ты закончил? - спросила Сара, снова автоматически переходя на учительский тон.
- И не говори со мной в такой манере! Ты забываешь, что я был знаком с Сарой Уингер еще в те времена, когда она не носила учительскую указку в руках!
Сара слегка покраснела - это свойство застенчивых юных девушек делало ее, далеко не юную и уверенную в себе женщину, нелепой и смешной. По крайней мере, ей так казалось. Но Кристиан, казалось, не обратил на это внимания, довольный уже тем, что ему удалось поставить ее в неловкое положение.
- Я просто хочу сказать, - произнесла Сара сдержанно, что, как она надеялась, более или менее отвечало ее состоянию, - Ширли, несмотря на некоторое недовольство, все же согласилась с твоим предложением. Но я приехала сюда затем, чтобы отговорить тебя от поездки на какой-нибудь курорт, где солнце и море действуют расслабляюще.
- Это еще почему?
- Твоей дочери нельзя расслабляться, если она хочет сдать выпускные экзамены.
- И куда же, по твоему мнению, мы должны отправиться?
- Я подумала и решила, что лучше всего во Францию. Там Ширли сможет попрактиковаться во французском и не будет все время испытывать искушение поваляться на песочке у моря вместо того, чтобы заниматься. К тому же слишком жаркий климат ей сейчас противопоказан.
- Ты решила поехать во Францию?
- Совершенно верно. - Произнеся эти слова, Сара встала и снова почувствовала прилив уверенности, поскольку теперь могла смотреть на Кристиана, сидящего в кресле, сверху вниз. - Я пришла сюда, потому что не хотела, чтобы ты сначала отдал все необходимые распоряжения о поездке на курорт, а потом отменил их.
- А почему ты думаешь, что я отменил бы их только из-за того, что тебе так захотелось? - вкрадчиво спросил Кристиан, и Сара почувствовала, что вновь заливается краской. Насладившись в течение нескольких секунд ее замешательством, он сказал примирительно: - Впрочем, Франция так Франция. Я сегодня же закажу билеты. Куда ты сейчас отправишься?
- Пройдусь по магазинам, - ответила Сара, обрадовавшись, что может сменить тему разговора. - Но я оставила Ширли задание.
- А потом? - спросил Кристиан, не обращая внимания на ее последние слова.
- Домой…
Кристиан встал и подошел к ней, и Саре стоило большого труда остаться на месте, чтобы не выдать своего смятения, охватывающего ее всякий раз, как он приближался.
- Через несколько минут у меня назначена встреча, - сообщил Кристиан, - но думаю, что мог бы пригласить тебя на ланч… - Он взглянул на часы. - Скажем, в два. Ресторан "Святой Антоний", прямо напротив Ковент-Гарден.
- На ланч? Зачем?
- Хочу попытаться тебя соблазнить, - ответил Кристиан и, увидев, как широко распахнулись от изумления ее глаза, довольно улыбнулся. - Если же из этого ничего не выйдет, - продолжал он, - мы обсудим детали предстоящей поездки. И заодно поговорим о том, как добиться того, чтобы характер моей дочери хоть немного изменился. Я хочу, чтобы она примирилась со своим положением и смогла бы нормально общаться со мной, не впадая в истерику каждые пять минут. - С этими словами он улыбнулся Саре своей чарующей сексуальной улыбкой. - Или ты все-таки предпочтешь вариант соблазнения?
Сара опомнилась от этих слов лишь тогда, когда вышла на улицу, и решила незамедлительно заняться покупательской терапией.
6
Сара потратила на покупки довольно много денег - по крайней мере, по ее меркам. Около часу дня, когда она почувствовала, что ее сумки вскоре сравняются по весу с ней самой, Сара подозвала такси и попросила отвезти ее в ресторан "Святой Антоний". Руки у нее ныли, ноги гудели, поскольку она была в туфлях на каблуках, которые надела с утра для визита в офис Кристиана. К тому же Сара чувствовала, что у нее начинается приступ мигрени.
Если Крис не появится ровно в два, она не будет ждать ни минуты.
Но он, как выяснилось, уже был в ресторане и ждал ее. При взгляде на огромные сумки Сары он даже не попытался скрыть иронической усмешки.
- Итак, твой поход по магазинам оказался успешным? Это занятие удается женщинам лучше, чем любое другое.
- И даже лучше, чем секс? - поинтересовалась Сара, ставя сумки на пол. - Вообще-то я хотела бы, чтобы эти пудовые гири куда-нибудь убрали.
Кристиан подозвал официанта.
- Леди хочет, чтобы для ее покупок нашли подходящее место, - усмехнувшись, сказал он, и официант понимающе хмыкнул в ответ.
- Может быть, вы принесете еще один стул? - спросила Сара.
Казалось, что туфли на три размера меньше ее ног и что если она через минуту не сядет и не сбросит обувь, то, возможно, останется калекой на всю жизнь.
- Я отдам ваши сумки на хранение, - ответил официант и вежливо добавил: - Позвольте, ваше пальто…
- Не могли бы вы заодно прихватить мои ноги? - спросила Сара, сохраняя серьезный тон, отчего официант в недоумении воззрился на нее, а Кристиан рассмеялся. - Но в любом случае освободить меня от сумок и пальто тоже будет очень мило с вашей стороны.
Она сбросила пальто, и официант унес его вместе с пятью сумками, каждая из которых, как казалось Саре, весила не меньше тонны.
- Ради всего святого, чего ты накупила? - спросил Кристиан, когда Сара взяла меню и принялась его изучать.
Она чувствовала на себе взгляд Кристиана и злилась, что так и не нашла времени привести в порядок лицо. Вряд ли на губах у нее осталось хоть немного помады, волосы растрепаны, а раскрасневшиеся щеки, которые, может быть, и производили бы хорошее впечатление где-нибудь в деревне, совсем неуместны в фешенебельном лондонском ресторане.
- Две пары брюк, два джемпера, - начала перечислять она, - две пары туфель, три блузки и несколько пар чулок. - Сара подняла глаза от меню и встретила пристальный взгляд Кристиана. - Это самое большое количество покупок, сделанных мною за один день. Ничего подобного прежде не случалось, и я не уверена, что мне когда-либо захочется повторить такую авантюру.