- Ха-ха-ха. Ты меня раскусил, а также еще несколько миллионов женщин.
- Сочту за комплимент. - Макс кивнул. - Но ты другая - и прекрасно об этом знаешь.
- Я такая же, как и остальные. Ничем не отличаюсь от тех девушек, которые бегают за знаменитым и сексуальным репортером.
- Для меня ты исключение, - честно признался он.
- Исключение лишь потому, что сейчас сижу напротив тебя.
- Красивые женщины всегда вьются рядом, но по отношению к ним я такого не испытываю.
- Запретный плод всегда сладок.
Макс уже думал об этом, и даже не один раз. Может быть, и вправду мозг играет с ним злую шутку? То, что нельзя получить, всегда так притягательно?
- Иногда мне хочется в это верить, - не сдавался он. - Так было бы гораздо проще.
- Давай представим ситуацию: я обычный менеджер в банке и говорю, что безумно тебя люблю, хочу замуж и хочу от тебя детей…
- Что? - Все внутри встрепенулось. - Ты о чем?
- Я тебе не нужна, Макс.
- Чего ты от меня ждешь, Кара? Думаешь, я так быстро сумею тебя забыть? Ты такая, какая ты есть, поэтому ты мне и нравишься. Если бы ты жила на ферме, читала бы каждое утро своему мужу-деревенщине фермерский журнальчик и каждое воскресенье отправлялась в местный сарай, где устраивались бы танцы, я бы не обратил на тебя внимания.
- Какой же ты сноб!
- Но ты ведь не такая и никогда такой не будешь! У тебя есть свои мечты, надежды, свои принципы и ценности.
- Запретный плод.
- Все гораздо сложнее.
- Ты и представить себе не можешь, насколько.
Макс придвинулся ближе и коснулся ее руки.
- У меня возникла очень хорошая идея. Мы оба относимся к разным мирам. И к сожалению, миры эти несовместимы.
Ее взгляд упал на его руки.
- Я рада, что ты все понимаешь.
Он сжал ее руку, Кара и не думала сопротивляться.
- Иди ко мне, - нежно промолвил Макс.
- Нет!
- Тогда я сам подойду. - Он встал и подошел ближе.
- Макс! Мне стоит держаться от тебя подальше.
- В этом ты не преуспела. - Он снова взял ее за руку. - Но сегодня в этом нет нужды.
- Макс…
- Здесь только ты и я, Кара. Впервые за столько времени мы одни!
- Я не могу.
- Я не прошу поведать мне какую-то государственную тайну. Я и вовсе могу замолчать и не говорить ни единого слова до следующего утра, если ты так хочешь.
Кара закатила глаза, а он усмехнулся:
- Это не то, что я имел в виду, и ты это понимаешь. - Макс придвинулся ближе и глубоко вздохнул. - Я все тот же старый добрый Макс, а ты та же Кара. Больше такого не повторится. Если только года через четыре.
- Восемь, - поправила его девушка.
- Еще хуже.
- Пока президент Морроу на должности. Я не считаю нужным обсуждать эту тему.
- Прекрати себя накручивать, Кара!
- Лучше уж так, чем относиться ко всему так легкомысленно, как ты.
- Хватит. Прямо сейчас я хочу тебя поцеловать.
- Макс! - запротестовала Кара, но останавливать его не стала.
Как только Макс коснулся ее губ, Кара словно растворилась в этом поцелуе. Он заключил ее в свои объятия и крепко прижал к себе. Его запах был таким знакомым, губы - такими чувственными, а руки - такими сильными. Его объятия - именно то, что ей так нужно! Этот мужчина - главная слабость в ее жизни. Макс - ее наркотик, а избавиться от этой зависимости просто невозможно.
- Я так по тебе скучал… - прошептал Макс.
Он потянул за пояс халата и скинул его с ее плеч прямо на ковер возле камина. Затем Макс начал расстегивать пуговицы ее белой блузки одну за другой, пока не показалось кружевное белье.
Кара начала развязывать его галстук, и дыхание его участилось. Ее пальцы коснулись его рубашки, стали расстегивать пуговицы.
Языки пламени играли на загорелом теле Макса, подчеркивая шрамы на его груди. Она провела пальцем по одному такому шраму, отчего Макс глубоко вздохнул.
- Больно? - нежно спросила она.
- Вовсе нет.
- Крокодил?
- Ветви дерева. Я прыгал с парашютом и зацепился. - Он коснулся ее талии, поднимаясь все выше и выше. - Какая у тебя нежная кожа. Ты идеальна!
- Это потому, что я не выпрыгиваю из самолетов.
- И правильно.
Она прильнула к его губам.
- Я не вынесу, если кто-то или что-то причинит тебе боль. - Он с большей страстью начал целовать ее, скидывая блузку на пол.
В камине потрескивали дрова, наполняя комнату легким запахом дыма. Кара сняла с Макса рубашку, а Макс ловко избавил ее от бюстгальтера и заключил девушку в объятия.
Поддавшись импульсу, Кара начала покрывать поцелуями его торс, ласкать сильные плечи. По телу Макса пробежала дрожь, возникло жгучее желание.
Постелив на пол теплый халат, Макс аккуратно положил на него Кару. В камине горел огонь, и их разгоряченные тела касались друг друга.
- Как же ты красива!
От его ласк Кара начала извиваться, а он и не думал останавливаться. Внутри вскипало желание, сердце бешено стучало, по коже пробежали мурашки. Кара закрыла глаза.
Макс расстегнул ее брюки и быстро стянул их с ее бедер. Она потянулась к нему.
- Лежи неподвижно, - прошептал он ей на ушко. - Я мог бы наблюдать за тобой всю ночь напролет.
Услышав его слова, Кара открыла глаза.
У него были красивые зеленые глаза, волевой подбородок, точеный нос и нежные губы. Каждая женщина мечтала находиться сейчас на месте Кары. Но именно на нее Макс смотрел с таким благоговением.
Он провел рукой по краешку кружевного белья, лаская нежную кожу. Ее спина выгнулась, руки сжались в кулаки.
- Поцелуй меня, - потребовала она.
Но вместо этого Макс начал ласкать ее грудь губами, а затем и языком. Кара стонала от наслаждения, погружая руки в его темные волосы.
Желание разгоралось все сильнее. Кара больше не могла выносить этой сладостной муки.
- Макс, прошу тебя! - выкрикнула она, не в силах больше терпеть.
Он прильнул к ее губам и начал жадно целовать. Не отрываясь от ее губ, он снял с Кары трусики, а затем избавился и от своих.
Убирая волосы с ее лица, Макс прошептал:
- Мне нужна лишь ты. И никто другой.
Он снова поцеловал ее, а затем отлучился на минуту, чтобы надеть презерватив.
Кара обхватила его бедра ногами, уже готовая принять его. Между ними существовало непреодолимое притяжение, и противиться ему не было смысла.
Эта ночь была бесценной. Макс принадлежал лишь ей. Их тела слились воедино. Его рука придерживала ее за спину, когда оба они достигали пика наслаждения.
Кара выкрикнула его имя в порыве страсти, а затем Макс со всей страстью впился в ее губы.
В камине все так же потрескивали дрова, а от огня в камине в комнате становилось теплее.
- Это было… - начала она.
- Это было. - согласился Макс. - Действительно, так и было.
Некогда пасмурное небо сменила нежно-розовая полоса рассвета, снежные вершины позади виллы ярко выделялись на светлом фоне.
Они лежали вместе на постели, его рука обвивала плечи Кары. Девушка спала, ее обнаженное тело касалось его. Макс не шевелился, поскольку не хотел потревожить ее сон. Пламя в камине потухло несколько часов назад, постепенно становилось все прохладнее.
Наконец Кара шелохнулась в его объятиях, и это движение пробудило в нем прежнее желание.
- Неужели уже утро? - спросила она сонным голосом.
- Почти. - Макс коснулся губами ее шеи.
- Спасибо, - прошептала она.
- Рад, что смог помочь. - Макс вновь прильнул к ее губам.
- Я про прошлую ночь. - Кара рассмеялась.
- Тем более.
- Спасибо, что был здесь. За тепло, за еду и чай. Спасибо, что не растерялся в экстренной ситуации и знал, как поступить.
- Пожалуйста. - Он скользил рукой по ее гладкой и нежной коже. - Знал, что делать. Как делать.
Кара взяла его руку в свою:
- Я просто хочу сказать - вчера ты был словно рыцарь в сияющих доспехах.
- А ты прекрасная принцесса, которую нужно спасти? Неплохо.
- Главное, не испортить момент, сэр Макс.
Он перевернулся на бок и посмотрел в ее глаза:
- Вы правы, миледи.
Кара с трудом могла сдержать улыбку.
Макс коснулся ее лица, придвигая Кару еще ближе к себе, и тут же поцеловал нежные губы. Постепенно поцелуй становился пылким и страстным.
Они лежали на кровати, слившись воедино.
Макс вдыхал ее аромат, наслаждался прикосновениями к нежной коже, целовал ее, касался шелковых волос. Внутри разгоралась новая страсть. Руки скользили по ее шее, плечам, спускались ниже - к пояснице и бедрам.
Кара неожиданно отстранилась.
- Макс? - Ее голос прозвучал неуверенно.
- Да? - промолвил он.
- Ты должен мне кое-что пообещать.
"Все что угодно", - подумал Макс.
- Сейчас?
- Дело в том, что…
- Что-то плохое или хорошее? - поинтересовался он.
Она кивнула, и Макс понял, что разговор пойдет о чем-то хорошем. Он поцеловал Кару, перевернул ее на спину и навис сверху. Она прильнула к его шее, начала покрывать ее поцелуями.
- Подожди, я надену презерватив, - промолвил Макс.
Но ей было уже все равно.
- Все в порядке. Забудь. - Кара сделала глубокий вдох. - Как же хорошо!
Кара подалась бедрами вперед, и отступать было уже некуда.
Они двигались в медленном темпе. Кара выкрикивала его имя снова и снова. В порыве страсти она выгнулась и застонала от наслаждения.
Макс тяжело дышал. На миг он даже подумал, что стареет, поскольку сейчас чувствовал себя вымотанным.
- Макс? - послышался ее голос.
- Я тебя не раздавил?
Она помотала головой.
- Ты должен мне кое-что пообещать, - тихо попросила Кара.
"Да, все верно". Макс вспомнил, на чем они остановились.
- Ради меня.
Макс был немного удивлен.
- Ради тебя я готов на все.
Он сказал правду, и в его словах не было лукавства. Ему было наплевать на все эти условности, на работу и закон. Если Каре нужно что-то, он готов был горы свернуть ради нее.
Кара устремила взгляд куда-то в сторону:
- Когда спасатели придут… спасут нас и мы сможем вернуться в Вашингтон.
- Я никому ничего не расскажу, - заверил ее Макс.
То, что случилось здесь, останется только между ними и никоим образом не повлияет на их карьеру.
- Я хочу попросить тебя держаться от меня подальше.
Эта фраза ему не понравилась, но он понимал и уважал ее желание. Они условились не встречаться, и эта ночь ничего не изменит.
- Я понимаю, что ты чувствуешь, - начал он.
Но Кара приложила палец к его губам:
- Я серьезно, Макс. Держись от меня подальше. У меня недостаточно сил, и если я сорвусь, ты добьешься своего. А это означает, что я многого лишусь.
- Но мы же можем остаться друзьями.
Кара взглянула на их обнаженные тела:
- Мы не сможем остаться друзьями, Макс.
Конечно, он понимал - она права, и от этого ему стало не по себе. Он был не готов ждать ее еще четыре года, но и отказаться от Кары не мог.
"Куда приведут эти отношения?" - задавался он вопросом.
- Пообещай мне, - не сдавалась Кара. - Больше не приходи ко мне домой без приглашения. Не ищи со мной встречи. Не оставляй свои часы или прочие вещи в качестве повода заглянуть ко мне.
- Нет.
В ее глазах появились слезы, и он тихо сказал:
- Нам стоит попробовать…
Она моргнула.
- Если мы попытаемся, то кому-то из нас будет больно.
- Кара, я не причиню тебе боли. - Макс обнял ее сильнее, чувства переполняли его. - Я обещаю.
- Держись от меня подальше, Макс! Если я дорога тебе, ты меня отпустишь и позволишь уйти.
Глава 7
Ранним утром на виллу приехали спасатели. Чтобы скрыться от любопытных глаз в городе, Кара облачилась в шлем и шарф. Но ей вовсе не стоило об этом переживать. Здесь и без того было много проблем - все суетились, стараясь привести в порядок сломанное снаряжение и лыжные спуски, большинство спасателей сосредоточились на поисковых работах.
К счастью, последствия схода лавины были быстро устранены, получившие травмы отправлены в больницы.
В холле гостиницы Кара наткнулась на Джиллиан и Джейка. Пора было возвращаться в Вашингтон. В Филдсе делать больше было нечего.
Собрав вещи, они направились прямиком в аэропорт.
Зайдя на борт самолета, Кара тут же почувствовала тоску, словно оставляла здесь частичку себя, что-то до боли родное. Так она прощалась с Максом, положив конец их отношениям и потеряв надежду на будущее с ним.
В салоне самолета чувствовался приятный запах кожаных сидений, которые походили больше на удобные и мягкие кресла, нежели на обычные пассажирские места. Между сиденьями располагались красивые деревянные столики. Ближе к хвосту - небольшой диванчик с подлокотниками. Подушки цвета бордо придавали некий лоск интерьеру, свет из больших иллюминаторов освещал пространство.
Помощник пилота взял багаж Кары, и она заняла удобное местечко в салоне, положив сумочку между сидений.
- Ты что, стала миллиардером? - спросила она Джиллиан.
Сестра улыбнулась в ответ:
- Еще нет. - Затем она повернулась к пилоту и начала с ним что-то обсуждать, но что именно, Кара не расслышала.
- Еще? - не унималась она, когда сестра вновь повернулась в ее сторону.
- Может, однажды так и случится. На самом деле все зависит от того, как пойдут дела в Индии, - объяснила она. - Я надеюсь на лучшее. Если тебя мучает любопытство, то могу спросить у своего советника и узнать, насколько я близка к цели.
Послышалось жужжание - это закрывалась дверь самолета.
- Ты хоть иногда позволяешь себе расслабиться и не думать о делах?
Кара всегда считала - ее сестра была гением, и она, без сомнения, добьется своей цели.
- А ты позволяешь себе расслабиться на работе?
- Да, - честно призналась Кара.
- Но в итоге продолжаешь делать свое дело.
- Наверное.
Джиллиан открыла небольшую дверцу возле своего кресла и достала бутылочку воды и ведерко со льдом.
- С чего ты решила затронуть эту тему?
- Потому что я сижу в немыслимо дорогом самолете. Так что мой интерес вполне очевиден.
Джиллиан пристегнула ремень и указала сестре на световое табло:
- Хочешь пить?
- Нет, спасибо.
Кара последовала примеру сестры и пристегнула ремень. Самолет начал набирать скорость.
Джиллиан открутила крышку у бутылки:
- Нам следовало бы поговорить о Максе.
- Я не хочу о нем говорить. - Кара все же решила выпить воды, открыла свой шкафчик и взяла бутылку.
Джиллиан откинулась на спинку кресла:
- Значит, ты не расскажешь, что произошло между вами той ночью?
- О чем ты говоришь?
- Ты меня поняла.
Кара едва не подавилась.
- Всему виной мое шоковое состояние, - призналась Кара.
- Между вами все же что-то произошло, не так ли?
- Да. - Смысла скрывать правду не было. - Произошло. И все благодаря тебе. Я и вправду не хочу обсуждать эту тему.
- Почему нет?
- Потому что я стараюсь обо всем забыть.
- И что? Получается?
- Не особенно.
Выражение лица Джиллиан смягчилось.
- Прости, что я бросила тебя.
- А почему ты так поступила?
- Я была голодна, - смущенно призналась сестра. - Джейк показался мне таким милым. Я и не думала, что все случится именно так. Откуда же мне было знать о сходе лавины?
- Ты надеялась вернуться до того момента, как Макс соблазнил бы меня?
- Таков был план. И я уж точно не рассчитывала, что вас так сильно тянет друг к другу. Но как только мы вышли за порог, вы тут же двинулись в сторону спальни.
- Все произошло не так.
- Неужели?!
- Некоторое время я держалась, но затем он фактически спас мою жизнь. - Перед глазами возникли события того дня, когда она чуть было не погибла.
Шасси оторвались от земли, и самолет устремился ввысь.
- Как все произошло? - поинтересовалась Джиллиан.
Кара нахмурилась:
- Вряд ли тебе следует это знать.
- Мы же всегда были с тобой близки и делились друг с другом самым сокровенным!
"Все верно…"
- Ты хочешь знать подробности о нашей ночи, в каких позах мы занимались любовью и что он шептал мне на ушко?
В ответ Джиллиан ухмыльнулась:
- Я хочу узнать, о чем ты думала, когда согласилась лечь с ним в постель.
- Я всячески старалась совладать со своими эмоциями.
- И?..
- И он сказал мне, что я слишком переживаю.
- И что же дальше? - не унималась Джиллиан.
- Он поцеловал меня.
- Взял и поцеловал? Ни с того ни с сего?
- Именно. Макс не нашел что сказать, и это был единственный аргумент. - По спине пробежали мурашки от воспоминаний. - А в следующую секунду я уже была раздета.
Джиллиан рассмеялась:
- Прости. Я знаю, это вовсе не смешно, но очень забавно, что моя рассудительная сестра подверглась непреодолимому порыву страсти.
Кара окинула ее взглядом.
- Я ничего не могла с собой поделать, - солгала она.
- И что теперь?
- Ничего. Сделанного не воротишь. Все кончено.
- Ты порвала с ним?
- Между нами не было серьезных отношений. Мы никогда не были вместе и не считались парой. Но Макс пообещал мне, что оставит меня в покое, и я уверена - это обещание он сдержит.
Некоторое время Джиллиан сидела молча.
- Ты думаешь, что поступила правильно?
- Да.
- Значит, одной проблемой стало меньше. - Джиллиан расстегнула ремень безопасности. - Но как ты поступишь, когда твоя беременность станет заметна? Вашингтон - не такой уж и большой город. Макс обо всем узнает.
- У меня созрел план, - сказала Кара, усаживаясь поудобнее. - Я хотела бы попросить начальство, чтобы меня перевели в посольство. Может быть, в Австралию, в Канаду или же в Англию. Я могу поехать куда угодно, вариантов много.
- И они позволят тебе уехать из Вашингтона?
- Возможно. По крайней мере, я надеюсь.
- А если они откажут?
- Они не откажут.
- Кара…
- План "Б" мне не потребуется.
- Я просто хочу сказать, - с сомнением проговорила Джиллиан, - возможно, ты возлагаешь слишком много надежд на то, что твой план сработает.
- Ты такая вредная!
- Я просто честна с тобой. Кто, если не я, скажет тебе правду?
- Это не правда. Это паранойя.
- Просто надо все продумать. Вот как я, например. Если у нас не получится продвинуть бизнес в Индии, мы попробуем прорваться на бразильский рынок.
- И в итоге ты останешься в выигрыше.
- Именно! В любом случае небходимо все продумывать. Вот у меня, например, есть люди, которые проводят переговоры в Латинской Америке. Что же касается твоей ситуации, то тебе следует поговорить с Максом. А сделать это стоит прежде, чем народ начнет распространять слухи и судачить о твоей беременности.
- Он поймет, что я что-то скрываю.
- С чего бы это?
- Я не смогу сделать этого с серьезным лицом.