На улице похолодало, и Марианн обрадовалась, что захватила кардиган. Когда она его стала надевать, Райф помог ей, а потом поправил воротник и случайно дотронулся до ее шеи, так что Марианн вся вспыхнула.
Они прошли мимо влюбленных пар, сидевших за столиками у пабов и потягивающих пиво, затем мимо нескольких магазинов, закрытых на ночь, и потом на их пути возникла светящаяся вывеска джазового бара. Музыка лилась сквозь открытую дверь, и Райф с любопытством заглянул внутрь.
- Вроде бы приятное местечко, - пробормотал он. - Ты была тут когда-нибудь?
Марианн кивнула:
- Пару раз. Мне нравится джаз.
- Мне тоже.
У него едва не сорвалось с кончика языка предложение сходить как-нибудь в бар вместе, но Райф вовремя себя остановил. Он понимал, что Марианн могла неправильно понять его предложение. Да и вряд ли бы она согласилась.
Хотя, с другой стороны, Райф помнил, что и ее тянет к нему. В саду Марианн отреагировала на его поцелуй! Однако она была не из тех женщин, которые следуют инстинктам. Ей нужна не только страсть, но и доверительные отношения с мужчиной. Она ляжет в постель только с тем, кого будет любить. А разве он не обещал себе, что с такими женщинами он не связывается? Ни за что на свете!
Они остановились около одного из однотипных домов на тихой улице.
- Все, пришли, - сказала Марианн. - Еще раз спасибо за приятный ужин. Мне ждать твоего звонка, когда вы с архитектором обсудите все наши предложения?
- Да, конечно. - Райф откашлялся. - Как владелец отнесся к тому, что ты съезжаешь? Вы обо всем договорились? Он вошел в твое положение?
Опять началось! Нельзя было просто свалить побыстрее? Нет, наоборот, ему хотелось еще отсрочить момент прощания.
- Не он, а она. Да, конечно, поняла, что мне нужно вернуться в Корнуолл. Никаких проблем у меня с ней никогда не было. Она мне лишь посочувствовала.
- Хорошо. Ты, наверное, тоскуешь по родителям?
Подул ветер, и прядь волос Марианн оказалась у нее на лице, прилипнув к ее губам. Райф не удержался и, протянув руку, убрал ее. На лице у нее отразилось удивление, но его не смутила реакция Марианн.
- Да… - ответила дрогнувшим голосом Марианн, немного поколебавшись. - И как ни странно, со временем становится только тяжелее.
- Это неудивительно. Думаю, это потому, что все произошло так неожиданно. Ты не была готова. Нужно очень много времени, чтобы смириться.
"Все, пора уходить! Ты утешил ее, посочувствовал, пора прощаться", - добавил про себя Райф.
- Ты прав. - Она кивнула. - Ты про маму свою думаешь? Тебе тоже было тяжело после ее смерти?
- Отчасти, как я говорил, мы знали, что она умирает.
Он не хотел говорить о своей матери, о своем отце. Не хотел думать о прошлом… Он хотел… Вдруг Райф взял лицо Марианн в руки и поцеловал.
- Спокойной ночи, - прошептал он, отрываясь от ее губ, и, развернувшись, быстро пошел по направлению к ресторану.
- Спокойной ночи, - услышал он за своей спиной и только ускорил шаг.
Райф не знал, смотрит ли Марианн ему вслед, но когда дошел до поворота, то оборачиваться не стал.
Глава 6
Пришло время окончательного отъезда из Лондона, а Марианн от Райфа так ничего и не услышала. Она была рада этой возможности не встречаться и не разговаривать с ним. Однако выбросить его из головы у нее по-прежнему не получалось.
Ее не переставало удивлять то, что она наслаждалась его компанией за ужином, что не сопротивлялась, когда он поцеловал ее перед уходом. Почему от одного его прикосновения она забывала обо всем на свете? Реакция ее тела совершенно необъяснима! Когда Райф вел себя холодно по отношению к ней, еще куда ни шло! Но как только он смягчался и становился ласковым, она мгновенно теряла голову.
Марианн не переставала думать о Райфе и по пути из Лондона в Корнуолл. Она неоднократно ездила туда и обратно, но в этот раз все было по-другому, поскольку в машине лежали последние вещи из лондонской квартиры, куда вернуться теперь невозможно. Мосты сожжены!
Дорога вымотала Марианн: весь день лило как из ведра, и приходилось вести машину с предельной концентрацией внимания. Приехав в Корнуолл, она мечтала только о том, чтобы немного отдохнуть. После разговора с Кристал, которая пообещала договориться с Томом о встрече, чтобы можно было подписать оставшиеся бумаги, Марианн пожаловалась на головную боль и пошла прогуляться по берегу.
Но потом глубоко пожалела о своем решении. Ливень не утихал ни на минуту, к тому же дул сильный ветер. Вода ручьями стекала с нее, и ее сотрясало от холода. Море бушевало, и на берегу оставались лишь редкие смельчаки, готовые наслаждаться летними каникулами в любую погоду.
Войдя в дом, промокшая до нитки, она наткнулась в холле на Райфа.
- Ну и погодка, - сказал он, первым придя в себя.
Марианн решила, что ей лучше не пытаться ничего придумывать, чтобы поскорее закончить разговор, а подыграть Райфу. Тем более, что он с удивлением ее рассматривал.
- Нам, здешним жителям, не привыкать, - как можно более спокойным тоном ответила она. - Я что-то не заметила твоей машины.
Губы ее растянулись в улыбке, но на самом деле ей хотелось, чтобы Райф ушел и оставил ее одну. "Как ему удается так безупречно выглядеть? Идеальный костюм. Начищенные до блеска ботинки", - раздраженно отметила она про себя.
- Приехал на такси. Я только что вернулся из Штатов и еще не заехал в прокат, чтобы взять там машину. Мне нужно было с тобой обсудить кое-что, вот я и решил заглянуть. Кристал мне сказала, что ты скоро вернешься, и угостила меня пирогом. - Он весело улыбнулся и посмотрел на часы. - Полчаса прошли незаметно. Она не ошиблась, ты быстро вернулась.
"Как это мило со стороны Кристал! Удружила! Она не только угостила Райфа своим фирменным пирогом, но еще и задержала его тут".
- Прости, я бы хотела сначала переодеться, - сквозь зубы проговорила Марианн.
- Конечно, - пропуская ее, ответил Райф, с интересом еще раз оглядывая с головы до ног.
Опустив глаза, она проскользнула мимо него и помчалась в свою комнату. Там ей пришлось снять с себя все, потому что одежда промокла до нитки. Натянув джинсы и теплый джемпер, Марианн высушила волосы и собрала их в хвост. Потом, нахмурившись, принялась изучать свое отражение в зеркале.
Что такого было в Райфе Стиде, от чего ее будто магнитом к нему тянуло при каждой встрече? Почему ей не удается оставаться равнодушной, когда он рядом? Конечно, дело не только в его широких плечах и высоком росте, от него исходила уверенность в своих силах и непонятная энергетика, которые поражали ее и заставляли сердце биться быстрее. Райф никого не мог оставить равнодушным, в этом не было никаких сомнений. Хуже того, чем больше они общались, тем больше он волновал ее. Взять недавнюю сцену: она нисколько бы не смутилась, будь на месте Стида в холле кто-либо другой, но перед ним ей не хотелось появляться промокшей насквозь. От одного его взгляда у нее стали подгибаться колени.
"Боже мой! Это уже ни в какие ворота не лезет! - промелькнуло у Марианн в голове, и она нахмурилась еще сильнее, а глаза недовольно вспыхнули. - Совершенное безумие".
Если она не найдет способа преодолеть свою слабость, то станет только хуже. У них с Райфом могут быть только деловые отношения. Ей пора прекращать таять от его взглядов и поцелуев тоже. Да что это с ней! Никаких поцелуев! Нужно держать себя под контролем в его присутствии, чтобы в будущем избежать неловких ситуаций. Конечно, Райф был красивым и сексуальным мужчиной, но ей нужно было бороться со своей тягой к нему.
В гостиной Марианн уже появилась невозмутимой и спокойной, по крайней мере внешне. Кристал к тому времени уже разожгла камин, и Райф расположился около него в большом мягком кресле. Когда Марианн вошла, он поднялся и поставил на ближайший столик поднос с пустым блюдцем и чашкой. Она молча кивнула, стараясь справиться со своими нервами.
- Кристал в кухне, делает тебе чай. Я могу уйти, если мешаю и, сейчас тебе не хочется разговаривать, - добавил он, нахмурившись, и улыбка исчезла с его лица.
"Поразительно, как ему легко удается читать мои мысли!" - подумала с раздражением Марианн, прикусив губу.
- Все нормально, - после паузы сказала она. - Просто я немного устала. Последние недели выдались не самыми легкими.
- Я хотел кое-что обсудить и подумал, что лучше это сделать не по телефону. Но мы можем отложить разговор на потом, если ты устала…
- Нет, все нормально. - Марианн прошла к камину и села в кресло напротив Райфа.
- Тогда я сразу перейду к делу. - Мужчина сел, и лицо его снова сделалось непроницаемым. - Как у вас с финансами? Я в курсе проблем, связанных с домом, но… Я имею в виду, пока в "Сикресте" будут идти работы, у вас с Кристал есть какие-нибудь средства на жизнь?
Она с удивлением посмотрела на него, совсем не ожидая такого вопроса. Он застал ее врасплох.
Райф едва сдержал улыбку, потому что на лице Марианн он смог прочитать все всколыхнувшиеся в ней чувства и сомнения. Все-таки она была о нем невысокого мнения, но ему трудно было винить ее в этом. Ему оставалось только наблюдать за тем, как к ней постепенно возвращается способность говорить.
- Спасибо. Тебе незачем беспокоиться о нас с Кристал. У нас у обеих есть сбережения, - наконец сухо произнесла Марианн, и он заметил, как у нее смягчились черты лица при упоминании Кристал. - Милостыню просить не придется. По крайней мере, пока…
- Рад слышать. Как только все будет подписано и утверждено, на ваши счета начнут поступать ежемесячные выплаты. Потом оплата будет осуществляться в первых числах месяца. Думаю, вы не будете возражать, да? Предоставь Тому необходимые сведения для перечисления зарплаты, когда вы с ним встретитесь. Он вместе с моим адвокатом уже на связи и занимается всеми вопросами.
Марианн кивнула. Как бы это ни было глупо, она вообще не задумывалась о том, что Райф собирается ей платить. Казалось достаточным уже то, что часть "Сикреста" останется у нее. А ведь накопления рано или поздно закончатся, а жить на что-то нужно.
- Хорошо. Спасибо. Почему у тебя возник этот вопрос? Есть еще какие-то проблемы в связи с перестройкой дома и всем нашим проектом?
- Не за что. Нет, никаких проблем нет. Я уже слишком долго этим занимаюсь и знаю, что и когда следует делать. Том завтра расскажет тебе, какие шаги уже были предприняты и, что еще осталось сделать. Однако есть одна деликатная проблема, которую я бы хотел с тобой обсудить. - Райф замолчал, потом резко встал и подошел к камину, повернувшись к Марианн на некоторое время спиной. Когда он снова заговорил, голос его был тихим и озабоченным. - Марианн, сегодня мой отец переехал в коттедж. Как я и предполагал, поездка оказалась для него трудной, и сейчас он отдыхает. С ним приехали наша домработница и ее муж. Они работают у нас много лет, еще когда мама была жива… Они согласились переехать в Англию вслед за отцом и помогать ему тут, но… У них есть дочь, и недавно они узнали, что, несмотря на пессимистические прогнозы врачей, она забеременела. Проблема в том, что ей придется провести много времени в больнице, и, конечно, родители хотят быть рядом с ней. Мой отец готов их отпустить, но он не осознает, что ему нужен постоянный уход. Настаивает на том, что садовника и приходящей прислуги будет достаточно. Но все это ему только кажется, безусловно, ему нужен кто-то, кто бы всегда был поблизости.
- Понятно. - Марианн сочувственно на него посмотрела. - Вернее, нет. К чему ты все это мне говоришь? Что ты собираешься делать?
- Мне нужно найти кого-нибудь, кто бы пожил с ним, когда Мэри уедет, пока я не найду ей замену. Я долго думал и решил обратиться с предложением переехать на время к моему отцу Кристал. У нее есть опыт, но главное - они были знакомы раньше. Он же захотел сюда вернуться, а Кристал - человек из его детства и юности. Отец не понимает, что болен. Он бывает до невозможности упрямым, и переубедить его порой почти невозможно. Вот я и хотел у тебя спросить… Ты не против?
У нее на языке крутилось: "Яблочко от яблони недалеко падает", но Марианн вовремя прикусила язык. Сейчас ее меньше всего должен волновать невыносимый характер обоих Стидов. Справится ли она со всеми навалившимися проблемами и делами без Кристал?
- Твой отец точно не справится, если к нему будут приходить на несколько часов?
Райф отрицательно покачал головой и вернулся обратно к креслу. Когда он сел, то наклонился к ней и внимательно посмотрел на Марианн:
- Он бы меня не простил за то, что я об этом говорю, но из него получился отвратительный больной. Самое ужасное - он не признает того, что болен. Ему раньше никогда не приходилось иметь дело с врачами, поэтому он ненавидит больницы и не желает, чтобы его лечили. Бывают дни, когда отец ничего не в состоянии сделать самостоятельно, и это его раздражает. А порой едва заметно, что он болен, так хорошо он себя чувствует, но тогда его нужно останавливать, чтобы он не перенапрягся.
- Ты беспокоишься о нем, - пробормотала Марианн, и Райф кивнул.
- Нужен кто-то, кто бы постоянно следил за ним: ест ли он нормально, принимает ли лекарства, не перенапрягается, когда чувствует улучшение. Конечно, Кристал может отказаться, но сначала я хотел узнать твое мнение.
Догадывался ли Райф, как действенно такое предложение, когда ты видишь перед собой сильного мужчину, который волнуется за своего больного отца. Такая забота способна растопить любое женское сердце.
Без поддержки Кристал ей придется трудно. Марианн рассчитывала, что они вместе будут наблюдать за тем, как меняется "Сикрест". Кристал помогала справиться с одиночеством, с ней можно было поговорить о родителях. Однако Марианн понимала, что Эндрю Стиду помощь гораздо нужнее, чем ей. Она разделяла беспокойство Райфа за пожилого тяжелобольного человека.
- Надо поговорить с Кристал. Если она согласится, то я сделаю все, чтобы помочь ей, и возьму на себя всю работу в "Сикресте".
Он облегченно выдохнул, и было видно, как у него расслабились плечи.
- Спасибо тебе, - пробормотал Райф. - Отец просто сводит меня с ума, и иногда мне становится страшно, что он растеряет и последние остатки своего здоровья.
- Я понимаю, о чем ты говоришь.
- Думаю, да, - тихо сказал он, глядя на ее губы.
Наступила тишина, и Марианн застыла, не смея пошевелиться. Сердце у нее вдруг стало биться учащенно. Атмосфера в комнате вдруг сразу наэлектризовалась.
В следующую секунду Райф встал и приблизился к ней. Когда он поднял ее из кресла и привлек к себе, Марианн не сопротивлялась.
- Спасибо, - хрипло повторил Райф.
- Не за что, - прошептала Марианн, зачарованная его взглядом.
Ей и в голову не пришло уклоняться от поцелуя, потому что, как оказалось, она все эти три недели ждала, когда снова почувствует его губы на своих. Марианн была просто поражена этим открытием.
Райф оторвался от нее только для того, чтобы распустить волосы Марианн. Когда они упали ей на плечи, он провел по ним рукой и снова приник к ее губам.
- Марианн, - прошептал он, и она больше не могла сдерживать себя.
Понимая, что это безумие, Марианн запустила пальцы в его волосы, притягивая Райфа к себе. Он мгновенно отреагировал на ее призыв и раскрыл ей губы языком.
Раздавшийся в гостиной шум заставил их отскочить друг от друга. Оба решили, что это Кристал принесла чай, и только потом сообразили, что звук шел из камина. Какое-то время они приходили в себя, пытаясь взять свои чувства под контроль. Марианн с трудом заставила себя проигнорировать острое желание провести пальцем по губам Райфа, чтобы отблагодарить его за те ощущения, которые она испытала.
- Это… - Он осекся и покачал головой. Марианн молча наблюдала за ним. Ей было больно оттого, что Райф боролся со своими чувствами к ней. Хотя сама она делала то же самое. Уже было невозможно отрицать очевидное, ей хотелось, чтобы они с Райфом оказались вместе в постели. От одного его прикосновения она начинала дрожать от возбуждения.
- Не извиняйся, Райф. Мы оба знаем, что я тоже увлеклась, - быстро сказала она, заметив, что Райф взял себя в руки и подавил, казалось бы, неконтролируемое желание. - Такое бывает. Вспышка страсти. Просто постараемся больше не повторять эту ошибку.
Глаза его расширились от удивления, и он усмехнулся:
- Ошибку?
- Райф, мы с тобой совершенно разные люди, у нас разные представления о жизни. И… между нами должны быть строго деловые отношения. Давай не будем усложнять ситуацию?
- Переспав друг с другом?
Она бы никогда не выразилась так! Еще одно доказательство того, что им с Райфом было не по пути.
- Именно! - воскликнула Марианн, покраснев. - Мы же не животные какие-то, которые следуют инстинктам.
- Ты удивительная девушка, Марианн.
- Спасибо, - стараясь держаться спокойно под его пронизывающим взглядом, ответила она.
- А твои родители? У них тоже была вспышка страсти?
- Нет! У них было много общего. И они… любили друг друга.
- Любовь. Ах, ну да, удивительное чувство, которое делает человека человеком, - насмешливо произнес Райф.
- А разве ты не любил свою жену, когда женился на ней? - не удержавшись, спросила Марианн.
Его глаза сузились.
- Жену? И что же тебе об этом известно?
- Это ведь не секрет? Ты был женат, потом развелся.
- Возможно, но я-то наивно предполагал, что женюсь один раз в жизни. Не думал, что пополню печальную статистику разводов.
Больше он ничего не собирался ей рассказывать, поэтому в гостиной повисло напряженное молчание. Его нарушила Кристал, вошедшая в комнату с чашкой чая для Марианн.
Глава 7
Выйдя минут через двадцать из "Сикреста", Райф с облегчением вздохнул. Хотя он и не добился от Кристал четкого согласия на то, что она возьмет на себя заботу об его отце, но и отказа тоже не услышал. Женщина пообещала помочь, но только в том случае, если сам Эндрю того захочет. Они договорились, что, когда Кристалл и Марианн встретятся с Эндрю, Райф во время разговора выдвинет свое предложение и они посмотрят, как старик отреагирует.
Поймав такси, Райф отправился к отцу, однако его мысли то и дело возвращались в "Сикрест". Он даже не сразу вошел в отцовский коттедж, а какое-то время постоял в тени деревьев, не обращая внимания на накрапывавший дождь. Ну почему ему никак не удается выкинуть Марианн из головы и из сердца? Это же глупо! Он хорошо усвоил урок, преподнесенный ему Фионой. И обычно ему не нужно ничего повторять дважды. Разве не ясно, что нельзя так увлекаться женщинами, иначе тебя рано или поздно ждет разочарование? С ними можно проводить время, развлекаться, но всегда четко давать им понять, что серьезных отношений ждать не стоит.
Райф застегнул воротник куртки, однако капли продолжали течь по шее вниз. Он недовольно поморщился.