Минут через десять они покинули дом. Вебер нес чемодан, другой рукой поддерживая Перл. Патрик мрачно молчал, а девушка не делала попыток завести разговор, пребывая в подавленном настроении.
Дорога оказалась более трудной, чем предполагала Перл. Дождь лил как из ведра, и дворники не успевали чистить стекла. Машины ползли как черепахи, или просто останавливались на обочине.
- Фелиция уже, наверно, впала в панику.
Когда они наконец подъехали к дому, Перл вздохнула с облегчением.
- Этот дождь долго не продлится, и пусть уж лучше сегодня, чем в день свадьбы. - Девушка коснулась руки Вебера, когда он выключал зажигание. - Спасибо, что ты заехал. Я не ожидала, что погода настолько плохая. Моя машина, наверное, не справилась бы с этим, но я могла взять такси. Ты все же не должен был ехать сам.
- Нет, должен. - На какое-то мгновение Перл увидела на его лице выражение, которое заставило ее сердце затрепетать, но когда он помогал девушке выйти, лицо было уже по обыкновению отстраненным и холодным. - Ты что, не знаешь, как водят машину некоторые таксисты? - сухо напомнил Вебер. - Нам нужно, чтобы ты прибыла в целом виде.
Он поставил машину возле черного входа и, вытащив из багажника чемодан, проследовал за Перл по коридору до двери квартиры.
- У тебя тоже будет ключ, - коротко объявил Патрик, отпирая дверь. - Есть еще и цепочка. На ночь ее лучше закрывать, так будет спокойнее, - добавил он перед уходом.
Перл стояла, слушая, как хозяин отъезжает, чтобы подогнать машину к главному входу. Сердце девушки сильно билось.
Она вспомнила недавнее выражение лица Вебера - страсть и нежность, задевшие струны ее собственной души. Сегодня утром он четко объяснил, что заехал, чтобы исключить любые накладки в подготовке свадьбы. Какой смысл на что-то надеяться. Все чувства этого мужчины - только плод ее воображения. Если я себя не обуздаю, подумала Перл, то в конце концов попаду в клинику.
Огорченно вздохнув, девушка принялась распаковывать чемодан. Хозяин нанял ее для определенной работы. Если она согласится на что-то, выходящее за рамки обязанностей, - это будет для него своеобразной премией, но не более. Его сердце очерствело и пробиться к нему, очевидно, сможет только женщина более опытная в вопросах любви и жизни, чем она.
Девушка постаралась сосредоточиться на работе. Надо было наверстывать упущенное.
В десять часов позвонил Лео и сообщил, что они с сотрудниками задерживаются из-за непогоды.
- Постарайся удержать форт до прибытия подмоги, - сказал он.
Сестра решила, что надо сказать об этом миссис Литтл, и пошла в главную часть дома. Горничная уже подготовила холл под руководством экономки. Перл с замирающим сердцем рассматривала ленты и подковы на стенах, размышляя о том, какие счастливые молодожены.
Не успев дойти до двери, ведущей в главную часть дома, девушка услышала громкие голоса. Похоже, там разгорелся скандал. Перл сделала еще несколько неуверенных шагов. Голос хозяина она узнала сразу, но кто был тот несчастный, с которым он ругался?
В следующий момент дверь распахнулась, и с белым как снег лицом выскочил Тадеуш. Перепрыгивая через ступеньки, он скрылся наверху.
- Я тебе этого никогда не прощу, никогда! - Голос Фелиции был искажен гневом. Она тоже появилась в дверях, адресуя свои слова брату, который все еще был в гостиной. - Я ненавижу тебя. Слышишь? Ненавижу!
- Не надо устраивать истерику, - послышался злой, холодный ответ.
- И это говоришь ты?! Обвинил Тадеуша в том, что он женится на деньгах, меня - что я просто стареющая самка, а теперь заявляешь, что я устраиваю истерику! - сестра кричала. - Да как ты смеешь! Кто дал тебе право обсуждать чужие отношения?
- Я просто спросил, зачем оформлять все официально, - заметил брат. - Все меняется. Через несколько месяцев твои чувства могут иссякнуть, тебе придется столкнуться с огромными финансовыми обязательствами, когда ты будешь расторгать брак.
- Я не собираюсь расторгать брак!
Ну, все понятно, пронеслось в голове девушки. Какой же он дурак! Слепой и безмозглый глупец!
- Ты испортил все. Тадеуш переезжает в отель, а завтра прибудут родственники. О-о! - Фелиция заскрежетала зубами. - Ненавижу! Лучше бы тебя и на свете не было! - Она бурей пронеслась по лестнице, рыдая.
Перл минуты две постояла, а потом осторожно заглянула в раскрытую дверь. Хозяин стоял у камина, скрестив руки на груди. Лицо его было чернее ночи.
- Ты, конечно, все слышала? - горько спросил он.
- Они любят друг друга! Твоя сестра принадлежит к типу людей, которые отдаются чувству без остатка и любят один раз. Насколько я понимаю, таким был ваш отец. - Девушка старалась говорить спокойно.
- Что ты можешь об этом знать? - Перл видела, как Вебер удручен, и ей стало больно за него. Ссора с сестрой-двойняшкой подействовала на Патрика больше, чем он хотел показать. - Ты же, черт побери, виделась с ним всего несколько раз. Как ты можешь это утверждать?
- Может, именно поэтому, - вкрадчиво продолжила девушка. - Ты же находишься слишком близко и не видишь, что происходит у тебя под носом. Ты всегда считал, что твоя сестра такая же, как ты сам. Наверное, так и было, пока она не нашла свою любовь. Да и он совсем не такой, как ты думаешь. Когда ты видел его на вечеринке, он не был пьян. Тадеуш плохо чувствовал себя после перелета. А вот девушка действительно была под мухой и пыталась его подцепить.
- Такое впечатление, что ты знаешь все на свете, - заметил Патрик.
- Ну послушай минутку! - Перл прошла через комнату и встала напротив, раздумывая, что ему еще сказать, чтобы он наконец прозрел. - Не спорю, Фелиция очень похожа на тебя, и детство у вас было одинаковое, но твоя сестра хочет забыть все плохое и раскрыться для счастья, которое ждет ее с поляком. Не имея простого мужества признать это, ты оказываешься перед угрозой потерять сестру навсегда. Она слишком похожа на тебя, чтобы бросать слова на ветер. Если ты не прекратишь все это сегодня же и не примешь Тадеуша просто потому, что твоя сестра его любит, то будешь жалеть о случившемся до конца дней.
- Ты маленькая мисс Справедливость!
Насмешка прозвучала очень оскорбительно. Рука Перл взметнулась, чтобы влепить пощечину, но в последний момент упала. Глаза напротив наполнились гневом. Патрик сгреб девушку, перегибая назад, и накрыл ее губы влажным, сильным, давящим поцелуем, от которого у нее перехватило дыхание. Перл попыталась оттолкнуть его, но это только привело к тому, что они потеряли равновесие и упали на большую кожаную кушетку, стоявшую возле окна; мужчина оказался сверху.
Девушка не прекратила отчаянные попытки освободиться, исполненная болью, злостью и любовью и почти ослепленная своими эмоциями. Но Вебер продолжал бешеный лихорадочный натиск, не выпуская Перл из-под себя и еще больше ускорив темп своих действий. Девушка поняла, что этот поединок ей не выиграть. Не выиграть, потому что вопреки всему она любила этого человека, в то время как им двигало примитивное физическое желание, в природе которого отсутствовала нежность. Эмоции его не волновали. Последняя мысль придала Перл силы.
- Мистер Вебер, прекратите, пожалуйста! - Она уперлась взглядом прямо в его черные глаза, затуманенные желанием. - Пожалуйста!
Патрик на мгновение застыл, потом оторвался от Перл одним резким движением, и она быстро вскочила на ноги. Не дожидаясь, пока он что-нибудь скажет, девушка подбежала к двери, распахнула ее и помчалась по коридору, как будто от этого зависела ее жизнь.
Остановившись только в холле, Перл без сил прислонилась к стене, полностью потрясенная случившимся. Глядя невидящими глазами, она подумала о том, сколько еще работы не сделано, но все мысли и силы были сосредоточены на Вебере.
Лео и остальные приехали к полудню, и сразу закипела работа. Но и теперь Перл не покидали мрачные размышления об отношениях в этом доме. Она знала, как Патрик любит сестру, но это его упрямство…
- Мисс Тернер! - Все как раз сели перекусить, когда в кухню заглянул Вебер. - Можно на пару слов?
- Конечно, - выдавила мисс Тернер вежливую улыбку, больше предназначенную для присутствующих, чем для него.
Выйдя в коридор, девушка плотно закрыла за собой дверь. Взглянув в лицо хозяина, она не увидела ничего, кроме каменного спокойствия.
- Я хочу извиниться за то, что произошло утром, - тихо сказал он, неотрывно глядя ей в лицо. - Это непростительно…
- Нет, что ты. Это… - быстро прервала девушка тонким голоском. - Мне не нужно было вмешиваться, но…
- Перл, дай мне договорить и не пытайся оправдать то, что оправданию не подлежит, - попросил Патрик слегка раздраженно. - Я был выбит из колеи, в то время как ты изо всех сил старалась помочь. Я виделся с сестрой и Тадеушем. - Перл вскинула удивленные глаза и уже не опускала их. - Мы проговорили полдня. Ты была права, дорогая. Теперь я думаю, что между ними действительно что-то есть.
- Ты правда так думаешь? - От внезапного облегчения у Перл закружилась голова. - Ты им это сказал?
Патрик кивнул.
- Я протянул оливковую ветвь мира, и поляк был так любезен, что принял ее, так что между нами снова воцарились мир и гармония. И волноваться тебе больше не о чем. Ты же волновалась? - добавил он мягко. Перл кивнула, и губы Патрика тронула легкая улыбка. - Больше не нужно. Сестра выйдет замуж за своего польского принца, и будут они жить долго и счастливо.
Я волновалась не за Фелицию, беззвучно возразила девушка, всматриваясь в смуглое лицо. В данный момент меня меньше всего волнует эта пара, неужели ты не видишь? Или ты и правда ослеп?
- Спасибо, дорогая. - Голос Патрика звучал так тихо, что девушке почти пришлось читать по губам, но выражение его лица разрывало ей сердце. - Ты предотвратила самую большую ошибку моей жизни. Я не хочу ей зла, да и ему тоже.
- Я знаю. - Горло Перл сжалось так, что она едва смогла выжать из себя тихий шепот.
Патрик медленно кивнул, с усилием отрываясь от бирюзовых глаз, повернулся, быстро прошел по коридору и исчез за дверью.
Девушка прислонилась к стене. Из ее глаз струились горячие соленые слезы, дорожками блестя на щеках.
8
Несмотря на душевный надрыв, обычная усталость служила гарантией, что Перл заснет сразу же, как только коснется подушки. Лео и остальные работали до полуночи, и это означало, что они снова вошли в график. Вся основная работа была сделана. Пятница осталась свободной для решения тысячи мелких проблем, которые возникают перед таким большим торжеством.
Девушке снились какие-то кошмары, включавшие в себя гигантские свадебные торты на четырех ногах, удирающие, как только к ним приблизятся с ножом; сотни гостей, для которых не находилось места: невеста, которая дубасила жениха почем зря и кричала, что брат был прав и что она не желает выходить замуж за проходимца. И над всем этим жутким и изнурительным хаосом царила высокая молчаливая фигура, вводящая спящую девушку в смятение и отчаяние.
Пробуждение было настоящим облегчением. В семь утра Перл села завтракать, разглядывая через окно старый сад.
Под деревьями суетились стайки птичек, бросающих острые пронзительные взгляды на дом. Они так явно выражали просьбу о пище, что Перл быстро оделась, взяла хлеб и бутылку с водой и спустилась во двор. Постояв минутку на пороге, она пошла за угол дома, неся свои дары. Раннее утреннее солнце залило небо потоками золотого и розового света. В мире царили тишина и покой.
Перл наполнила ванночку чистой водой и разбросала крошки хлеба. После этого она направилась к скамейке рядом с большим кустом, смахнула лепестки черемухи и села.
Девушка долго наблюдала за птицами, за небом, которое теперь стало жемчужно-белым, и не думала ни о чем, кроме того, что было перед глазами. Вдруг рядом прозвучал низкий мужской голос, и она вздрогнула от неожиданности.
- Что это ты здесь делаешь? - Перл посмотрела на Вебера, стоявшего в нескольких футах от нее, и сердце ее сильно забилось. На нем был черный облегающий спортивный костюм. Бело-зеленый черемуховый фон подчеркивал атлетичность высокой стройной фигуры, ее мужское очарование.
- Ничего, - Перл показала на птиц, разлетевшихся при звуках его голоса, а теперь возвращавшихся по одной. - Птичек кормлю.
Только теперь она заметила в руках Патрика пакет с кормом.
- Понятно, - улыбнулся он. - Эти крохи привыкли к утренним завтракам. Мне иногда кажется, что если я опоздаю, они начнут стучать в окна.
- Ты кормишь их каждый день? - удивилась Перл. Для нее опять прозвучал предупредительный сигнал. Не делай со мной еще и этого, мысленно послала она просьбу, глядя на его улыбку, от которой замирало сердце. Я не желаю узнавать о тебе что-то новое, чтобы полюбить еще больше, потому что и со старым-то справиться не могу. Не хочу знать, что ты способен заботиться о голодных птицах, - это немилосердно!
- Да. - Патрик присел рядом с ней на лавочку, вытянув длинные ноги, и медленно протянул руку, зарываясь пальцами в каштановую копну волос. - Ты такая красивая, дорогая! Многие мужчины говорили тебе об этом? - Она только смотрела, ничего не отвечая. - А он говорил о том, как ты прекрасна? - вдруг спросил Вебер с неожиданной грубостью.
- Кто?
- Тот парень, которого ты любила. - Увидев, как Перл залилась румянцем, он сжал губы. - Или, может, любишь? - мрачно уточнил Патрик. - Ты все еще думаешь об этом кретине? И поэтому ничего не хочешь иметь со мной?
- Слушай… - Перл вскочила и умоляюще протянула руку. Многое она могла выдержать с улыбкой, но это было выше ее сил. - Я не хочу об этом говорить.
- Я бы мог помочь тебе забыть его. - Он смотрел на девушку снизу вверх, и его открытый взгляд выражал страсть. - Ты понимаешь, нам будет хорошо вместе, и чувствуешь это так же, как и я.
- Ты говоришь о физической стороне, - сдержанно заметила Перл, направляясь прочь. - Мне этого недостаточно.
- Но ты же еще ничего об этом не знаешь, - напомнил Патрик сдавленным голосом. Она не обернулась, продолжая быстро идти к дому. Чем скорее кончится эта свадьба, тем будет лучше, подумала девушка, скрываясь за дверью.
Войдя в квартиру, она сразу же подошла к окну. Патрик все еще был в саду, разбрасывая зерна птицам.
Зачем, ну зачем Майкл порекомендовал именно нашу фирму, неизвестно кому задала вопрос Перл, отходя от окна. Раньше она была такая веселая, счастливая, а теперь… Девушка закрыла глаза. Она уже никогда не будет прежней. И никого не сможет полюбить так, как его. Такое явление, как Патрик Вебер, бывает раз в жизни.
День пролетел в суматохе, еще более усилившейся после массового прибытия польских родственников. Они казались шумной болтливой толпой, и Перл не могла удержаться от улыбки при мысли о том, что думает по этому поводу хозяин.
Молодые показывали замок небольшой группе гостей. Патрику тоже пришлось надеть маску любезного гостеприимства и принять участие в этой процедуре. Показывая холл, он предупредил, что не все еще закончено, и попросил не мешать работающим. Но один из поляков, похоже, имел другое мнение.
- Привет! - Он отделился от группы, направляясь прямо к Перл, которую заметил сразу, как только они вошли. - У вас, я вижу, уже все готово. - Он с интересом рассматривал стройную фигурку девушки.
- Почти, - вежливо улыбнулась Перл, отметив про себя, что этот белокурый и голубоглазый великан как две капли воды похож на Тадеуша.
- Меня зовут Лукаш. - Девушке пришлось пожать крепкую руку. Улыбка парня демонстрировала такие белые зубы, которые сделали бы честь любому дантисту. - Мой брат Тадеуш говорил, что это ты здесь все преобразила. Я не ошибаюсь?
- Да, мистер Вебер нанял нашу фирму.
- О-о, значит, ему крупно повезло, - заявил Лукаш, путешествуя взглядом по пышной копне волос. - Очень повезло, - добавил он значительно.
- Я думаю, пора отправляться дальше. - В голосе хозяина был лед. - Здесь еще полно работы, так что, если не возражаете… - Он указал на дверь.
- Без проблем. - Поляк снова улыбнулся девушке. - Как я понимаю, завтра ты тоже здесь будешь?
- Да, - скорчила Перл смешную гримасу, - только вы меня не увидите из-за облака пыли, в котором я буду гарцевать.
- Разгляжу, - заметил парень, направляясь за Патриком. На пороге он внезапно остановился. - Эй, забыл спросить, как тебя зовут?
- Мисс Перл Тернер. - Заметив взгляд Вебера, брошенный через плечо, она едва сдержала смех. Наконец-то появился человек, совершенно невосприимчивый к угрожающему виду хозяина.
- Перл, или жемчужина… - повторил Лукаш, будто пробуя имя на вкус. - Тебе подходит, очень женственно.
- Если вы закончили… - Вебер почти вытолкал парня. Закрывая дверь, он послал Перл полный холодной ярости взгляд. - На твоем месте я бы лучше занялся работой! Жемчужина!
- Свинтус! - ответила девушка закрывшейся двери.
- У него голова идет кругом, - снисходительно заметил Лео.
- Не у него одного!
Ничего, еще два-три дня - и больше она его не увидит, успокоила себя Перл, но тут же ощутила саднящую пустоту. У нее есть шанс заполучить этого сноба, но к чему бы привели их сексуальные отношения? Перл мало было его тела, она хотела его душу. К тому же рано или поздно Патрик обнаружит ее истинные чувства.
- Перл! - Девушка очнулась, увидев возле себя своего брата, который отделился от остальных, работавших в другом конце холла. - Из этого ничего не выйдет, ты же знаешь.
- Что? - Перл вспыхнула.
- Я же вижу, что он неравнодушен к тебе, - продолжил Лео доверительным тоном. - И зная тебя по крайней мере последние двадцать пять лет, позволю себе предположить, что ты тоже… интересуешься.
- Я не хочу это обсуждать. Ты прав: и шансов нет никаких, и он не в моем вкусе. - Ей не хотелось обижать брата, тем более что на его лице была написана настоящая обеспокоенность.
- Ты уверена? - Сестра быстро кивнула, шмыгнув носом. Брат сгреб ее в объятия. - Молодец! Все равно это дело скоро превратится в историю.
- Да.
В семь вечера все разъехались по домам, но Перл возилась до восьми. Потом она выключила свет и пошла наверх, чтобы принять ванну и пораньше лечь спать.
Утром ей придется встать в пять часов. Лео и остальные приедут в шесть. Завтра поздно ночью все будет кончено.
Перл наполнила ванну, влила немного шампуня, быстро разделась и с наслаждением окунулась в горячую мыльную воду. Минут десять она просто лежала, закрыв глаза и слушая шелест лопающихся пузырьков. В голове у нее медленно прокручивался распорядок завтрашнего свадебного ужина, назначенного на восемь вечера.
Перл пролежала еще долго-долго, размышляя над словами Патрика, сказанными утром ей вслед. У нее ведь и правда не было никакого опыта в сексе. Может, я и впрямь чего-то не понимаю, задала она безнадежный вопрос.