Мистер Вебер ожидал, что вернется домой и она упадет в его объятия по первому требованию, подумала она. Конечно, Патрик уехал, считая, что теперь ее можно брать голыми руками, промелькнуло в голове Перл. А что ему еще оставалось?
- Я скучал по тебе. - В голосе Вебера прозвучала нотка самоудивления, но Перл не расслышала ее, занятая горькими мыслями. - И много размышлял.
- Правда? - глубоко вздохнула девушка. - Я должна тебе кое-что объяснить…
- Твои волосы - чудесные, живые… - Он погрузил пальцы в копну волос Перл. - Никогда не видел ничего подобного. Ты красивая.
Патрик наклонился, чтобы поцеловать, но девушка быстро нагнула голову и отодвинулась. Ей нужно все ему сказать. Он должен понять, что она не намерена вступать в случайную связь и стать игрушкой на несколько недель или, может, месяцев, пока не надоест.
Перл поправила волосы, отчаянно сожалея, что одета в старый комбинезон. А может, и лучше, что он застал ее в таком виде.
- Патрик, в тот вечер… - Девушка первый раз посмотрела ему в лицо и снова ощутила его власть над собой.
- Да? - Он не сделал новой попытки, а, наоборот, отступив назад, сложил руки на груди, и лицо его застыло, будто вырезанное из камня.
- Я не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление… - пробормотала девушка. - Я не… - Она замолчала, собираясь с силами. - Я не сплю со всеми подряд, как тебе могло показаться.
- Мне показалось, что ты ответила на несколько моих поцелуев, - мягко уточнил Патрик. - А ты думаешь по-другому?
- Ты понимаешь, что я имею в виду. Это было больше, чем несколько поцелуев. Ты ясно дал понять, как смотришь на женщин, но… я не вступаю в случайные связи. - Как Глория, беззвучно добавила девушка.
- Ты хочешь меня, дорогая, - ровно произнес Патрик. - Тебе неприятно слышать, но мы оба знаем, что это правда. Я, наверно, не симпатичен тебе, но твое тело меня хочет. Я полагаю, что у тебя нет намерения остаться девственницей до конца жизни?
- Мои намерения тебя не касаются. - Перл была задета этой спокойной констатацией факта. - Ты честен со мной, и я тоже не буду кривить душой. Мне не нравится, как живешь ты и все твои женщины. Я не могу и не хочу быть такой же. И я нахожу все это… безнравственным.
- Не думал, что ты способна судить людей так строго. - В глубине низкого голоса отсутствовали всякие эмоции.
- Похоже, это сюрприз для нас обоих, - честно призналась Перл. Как же ты не поймешь, что я тебя люблю, задала Перл немой вопрос. Как ты можешь хотеть Глорию и меня одновременно?
- Ты понимаешь, что привлекаешь меня? - спросил Патрик.
- Сексуально? Да, - кивнула девушка. - Если можно так сказать, мы высекаем искры друг из друга, но я уверена, что с тобой это происходит не впервые. - Ее сердце билось так сильно, что она опасалась, как бы Патрик не услышал этот стук. - Тебе кажется, что нет ничего плохого в обладании кем-то…
- Подожди! - резко оборвал Вебер, его глаза зловеще потемнели. - Я тоже не вступаю в случайные связи. Не отрицаю, у меня были романы с женщинами, но ты же не ожидала, что в сорок лет я останусь монахом? Воздержание годится только для импотентов и евнухов, а я нормальный мужик, дорогая. Это не означает, что я веду себя как ополоумевший сексуальный маньяк. Каждый мой роман имел какой-то смысл и продолжительность.
- Но ты же не любил их, - сдавленно заметила Перл, почувствовав укол ревности.
- Нет. - Патрик спокойно посмотрел на нее. - Было бы лучше, если бы я притворялся, что любил? Если бы лгал?
- Значит, не будешь любить и меня, - продолжила девушка, не обращая внимания на его слова.
- Это не имеет значения. - Голос Патрика смягчился. - Почему это должно мешать нам узнать друг друга.
- В постели, - печально уточнила девушка. - Смешнее не скажешь.
- Не обязательно, - улыбнулся Патрик. - Если хочешь, я могу придумать другие варианты.
- Не хочу. - Она не поддалась на его шутку. - Ты не понимаешь, что ли? Ты пытаешься меня соблазнить, предупредив, что я для тебя ничего не значу. Можешь называть это честностью, но я бы определила это как свинство.
Лицо Вебера налилось густой краской.
- Ты, вероятно, надорвешься от смеха, но, отдаваясь, я хочу, чтобы это было навсегда. - Перл постаралась понизить зазвеневший голос. - Я хочу, чтобы мой мужчина считал меня самой любимой и неповторимой, самой большой ценностью на свете. Я хочу иметь дом, детей…
- И тапочки у камина? - продолжил Патрик с убийственной холодностью.
- Вот именно. - Она проигнорировала насмешку. - Я не хочу ломать голову, кто следующая, и рассматривать каждую знакомую как потенциальную замену.
- Черт возьми! - выругался Патрик сквозь зубы. - Ты говоришь так, будто изменять могу только я.
- Да. Потому что знаю себя. Может, твои женщины ведут себя по-другому, тебе лучше знать, но я не могу отдать себя без любви. И мы оба знаем, что это невозможно. А ты не можешь позволить себе полюбить меня, - добавила Перл, глядя в побелевшее лицо Вебера. - Даже если у тебя и было бы такое желание, которого, впрочем, нет.
- Невозможно. Да, понимаю. - Он отстранился от Перл духовно и физически, хотя телом не передвинулся и на дюйм. - Значит, нам нужно прекратить эту дискуссию. Спасибо за искренность.
Патрик Вебер повернулся и вышел к двери. Потоки любви и страстной нежности, захлестнувшие душу, толкали Перл следом, но ей удалось устоять. На помощь пришла злость. Как он может так ранить? Даже не попытался понять ее. Перл испытывала огромную боль из-за безысходности. Она любила и ненавидела одновременно, и сердце девушки болело от беспросветной безнадежности.
- По общему состоянию и по твоей усталости я понимаю, что дела идут не очень хорошо? - ледяным тоном спросил Вебер, остановившись и поворачиваясь к девушке.
- Нет, все в порядке, просто сегодня мы не успели закончить кое-какие мелочи, - вяло ответила она, - я еще задержусь на часок и…
- Завтра уже прибудет временный персонал? - спокойно перебил Патрик.
- Да. - Перл постаралась не реагировать на грубость. - Миссис Литтл обещала принять людей и все объяснить. Как я понимаю, польские родственники прибывают в пятницу? - Вебер молча кивнул. - Комнаты для гостей готовы, так что все в порядке.
- Едва ли. - Жесткий взгляд прошелся по стенам. - Я предлагаю тебе завтра захватить вещи и пожить здесь ближайшие дни. Когда мы обсуждали договор, ты сказала, что с этим проблем не будет, - раздраженно добавил хозяин, видя, как Перл задумчиво покачала головой.
- Но… - начала девушка, но не нашла аргументов. Ничего не поделаешь, придется переехать сюда на пару дней. Таким образом, она сможет проследить за любой мелочью и прибавить к рабочему дню два-три лишних часа. - Хорошо, - согласилась Перл. - Лео и остальные работали здесь с понедельника, и я гарантирую, что проблемы не возникнут.
- Прекрасно. - На холодном лице не осталось и следа пылкой страсти. - Постарайся выполнить свои обязательства.
Он вышел. Девушка прислонилась к шкафу, потому что ноги отказывались ее держать.
Свинья, хладнокровная, бездушная свинья! Пришел с двусмысленным предложением, а когда она отказалась упасть в его объятия, обвинил в плохой работе. Ненавижу, подумала Перл. В душе девушки бушевала ярость. Полюбить такого самца! Надо быть сумасшедшей!
- Перл! - Голова Фелиции показалась в дверях вслед за стуком. - Брат сказал, что ты здесь. Рада, что застала. Я хочу познакомить тебя с Тадеушем.
- Фелиция! - Перл совсем забыла, что невеста с женихом должны были приехать сегодня. Прежде чем повернуться к улыбающемуся гиганту, вошедшему вслед за женщиной, она заметила позади них темную фигуру Патрика.
- Приветик! - Не успев опомниться, девушка оказалась в объятиях гиганта, и ребра ее протестующе хрустнули. - Я знаю, что мы должны крепко поблагодарить тебя, - сердечно продолжил жених, отступив назад и глядя такими ясными глазами, которых она еще в жизни не видела. - Нелегко, наверное, было со всем этим справиться!
- Ей за это платят. - Голос Вебера был холоднее льда.
- Ну да, конечно… - Юноша сбился, и Перл не могла ему не посочувствовать. Она в свою очередь уставилась Патрику в глаза, полностью забыв о тех двоих, которые с увеличивающимся интересом наблюдали за разыгрывающейся сценой.
- Все равно, приятно слышать, что хоть кто-то хватил твою работу, - значительно произнесла Перл, поворачиваясь к поляку с благодарной улыбкой. - Очень приятно познакомиться!
- Взаимно, - подтвердил гигант с белозубой улыбкой, подчеркивающей его молодость.
Он и впрямь выдающийся представитель славянской части человечества, отметила про себя Перл, рассматривая привлекательное, почти мальчишеское лицо и длинные пшеничные волосы. Но, в отличие от Фелиции, все это оставило девушку равнодушной. Когда же Тадеуш повернулся к Фелиции и обнял ее за талию, Перл поняла, что великолепный поляк не смотрит ни на кого, кроме своей невесты.
- Мы очень благодарны тебе, Перл. - Сестра, очевидно, разглядела бурю в глазах брата, потому что постаралась поскорее увести Тадеуша. - Завтра поговорим.
- Ну? - Вебер несколько секунд смотрел Перл в глаза, и она выдержала это. - Ты считаешь, что они выглядят как идеальная пара?
- А разве они обязаны так выглядеть? - сухо осведомилась девушка. - Важно, что между ними происходит.
- Не начинай опять свою чепуху, - проворчал Патрик. - Особенно после шоу, которое ты разыграла с этим здоровяком.
- Что? - Перл застыла от удивления. - Что ты подразумеваешь?
- Я не подразумеваю. Я говорю простым и понятным языком, что этот поляк флиртует направо и налево самым возмутительным образом, а ты его поощряешь.
- Я никого не поощряю! - негодующе крикнула Перл. - И он совсем не флиртовал. Ты что, не видишь, как он любит твою сестру? Это был дружеский жест, не более того.
- Который он довел до совершенства, - мрачно согласился Патрик, - и постоянно применяет его к противоположному полу, насколько я успел заметить.
- Но ты же совсем его не знаешь; как ты можешь делать такие скоропалительные выводы!
- Ничего скоропалительного нет. Просто я умею отделять зерна от плевел.
Это было произнесено с такой надменностью и с пренебрежением к человечеству, что Перл не знала, засмеяться ей или заплакать.
- Это похоже на манию величия, - презрительно рассмеялась она. - Не могу поверить, что это всерьез.
- Лучше поверь, дорогая, - предупредил Вебер. Жаркие губы на мгновение яростно припали к губам девушки, а потом он быстро вышел, захлопнув дверь.
7
Всю ночь Перл прокручивала в голове последний разговор с Патриком и только под утро забылась в тяжелом сне. Разбудил ее монотонный, слегка приглушенный шум за окном.
Она понежилась еще немного в тепле постели, прежде чем заставить себя покинуть райское блаженство и вступить в холодное пространство за пределами одеяла - старый дом был полон сквозняков.
Девушка на цыпочках пробежала к окну, раздвинула тяжелые бархатные шторы, служившие скорее защитой от холода, чем украшением комнаты, и увидела плотную стену дождя.
Отогнав мысль о проблемах, которые неизбежно повлечет такой ливень, Перл замерла, вглядываясь в неясный силуэт под окном: внизу стоял Патрик Вебер, на его лицо падал дождь, глаза следили за девушкой, а на ней была только тоненькая ночная рубашка, едва прикрывавшая наготу.
Перл буквально отскочила от окна. Что ему могло понадобиться возле ее дома столь ранним утром? Девушка только успела набросить халат, как раздался звонок, и она бросилась вниз.
- Патрик? - Перл распахнула дверь, в замешательстве глядя на него и даже не представляя, какую теплую картину являет, стоя на пороге с полыхающим на белом фоне халата лицом. - Что случилось? Что ты здесь делаешь в такую рань?
- Я прекрасно знаю, который час. - На его лице отразилось легкое смущение. - Может, предложишь чашку кофе или чая?
- Если ты мне скажешь, почему оказался здесь.
- Из-за погоды, - немного раздраженно пояснил Патрик. - На дорогах в ливень ничего не видно, а антикварные редкости не так хорошо тормозят, как хотелось бы. Мне показалось, что неплохо бы заехать за тобой, тем более что ты задержишься в поместье на несколько дней. Если нужно будет выехать, возьмешь автомобиль сестры.
Патрик повернулся и стал подниматься по лестнице. Перл стояла и смотрела вслед. Опять, вздохнула она. Свадьба и работа, только и всего. Девушке не оставалось ничего иного, как подняться за ним.
- Чай или кофе? - спросила Перл, когда они вошли в уютную комнатку, которую она называла своим домом.
- Все равно. - Проникающий взгляд обежал все помещение, примечая малейшие детали, и вернулся к девушке. - Значит, здесь ты живешь. Это… провокация для чувств.
- Да? - Перл тоже осмотрелась, стараясь увидеть комнату его глазами. Старые шторы, потертый ковер, но общий вид был довольно жизнерадостным, хотя и не шел ни в какое сравнение с замком Веберов.
Перл снова посмотрела на него. Гость стоял в потоке света, и девушка заметила, не успев отогнать опасные мысли, что он недавно побрился: кожа была чистая, гладкая и, наверное, шелковистая на ощупь.
- Я пойду переоденусь. - Когда глаза Перл встретились со взглядом Патрика, она ощутила его горячее желание, сразу вспомнив, что одета очень свободно.
- Перл, расслабься, - доверительно сказал Патрик, но девушке совсем не понравилось, что у нее от этого тона мурашки побежали по телу. - Можешь быть уверена, я бывал в компании и более раздетых женщин и, тем не менее, не набрасывался на них. Поставь чайник, а я смастерю пару сандвичей, пока ты будешь переодеваться.
- Ты? - Перл не смогла скрыть удивления.
- Я. - Его улыбка производила потрясающее впечатление, потому что появлялась очень редко. - Я могу приготовить яичницу, - насмешливо продолжил он, - а могу даже и весь завтрак. Мне приходилось это делать.
Черные глаза блеснули, и девушка поняла, что он догадался, какая мысль появилась в ее голове при последних словах. Она отвернулась, чтобы наполнить кофейник водой и насыпать кофе в чашки. Интересно, как часто ее гостю приходилось готовить завтрак своим гостьям? Если он и был докой по части приготовления еды, то это относится именно к завтракам.
- Кофе давно растворился. - Низкий голос вернул Перл к реальности, и она поняла, что добросовестно размешивает кофе уже целых тридцать секунд.
- Сахар, сливки? - Девушка постаралась, чтобы голос звучал ровно.
- Нет, спасибо, - тихо засмеялся Патрик. - Ладно, пойди переоденься, если ты так нервничаешь.
Кто это нервничает? Она выпрямилась во весь рост и метнула в него ледяной взгляд.
- Не надо себе льстить, - отрывисто заметила Перл, и его черные брови саркастически поднялись от ее тона. - Я, знаешь ли, не привыкла развлекать мужчин в ночной рубашке по утрам, вот и все. - Она взяла одежду и косметичку. - В отличие от твоих знакомых, - прибавила она для веса и удрала в ванную.
Приняв душ, девушка успокоилась. Она быстро натянула джинсы и свитер, заколола волосы и подкрасила ресницы. Потом проверила результат, всматриваясь в свое отражение сквозь дымку древнего зеркала. Если ему нужна расфуфыренная киска, пусть едет к Глории. А что касается ее самой, то она продукт натуральный: "что видите, то и получаете", или "не получаете".
- Яичница на тостах подходит? - повернулся Патрик, когда Перл вошла в комнату, и в ее душе опять произошел взрыв эмоций. Он снял пальто, пиджак, закатал рукава рубашки и помешивал яичницу, следя за тостером.
Эта домашняя идиллия была чем-то большим, чем то, что могли вынести нервы девушки. Вдобавок, Вебер выглядел так, как ни один мужчина не имеет права позволить себе в дождливое весеннее утро. Специально он, что ли, это делает?
Сверля подозрительным взглядом спину нежданного гостя, Перл положила косметичку на полку. Спорить не приходится, она действительно испытывает к нему физическое влечение, и это, очевидно, его способ показать, что она теряет, настаивая на своих дурацких принципах.
- Прекрати хмуриться, - распорядился Патрик, не поворачивая головы.
- Я не хмурюсь, - соврала хозяйка.
- Какая честность! - вздохнул Патрик, снимая сковороду с плитки. Он намазал маслом несколько тостов и разложил на тарелки, заблаговременно подогретые на тостере. - Иди, поешь, пока ты не лопнула от подозрительности, - ворчливо пригласил он, подвигая тарелку поближе к Перл и усаживаясь за крошечную стойку, служившую девушке столом. - Я приехал исключительно из-за нежелания, чтобы твоя молодая жизнь закончилась под колесами какого-нибудь рефрижератора, - добавил он сухо. - Поверь в это, пожалуйста, и давай позавтракаем в мире.
- Ладно. - Я его слишком люблю для того, чтобы постоянно быть начеку, подумала Перл, посылая лучезарную улыбку, и села на стул. Вебер надолго застыл, потом с усилием выдохнул воздух через стиснутые зубы и наконец занялся завтраком.
- К слову сказать, ситуация может резко измениться, если ты еще раз так посмотришь, - с деланым неудовольствием проворчал он, насмешливо посмотрев на девушку из-под бровей.
От Патрика приятно пахло, и он никогда еще не был более опасен, чем сейчас, в этом странном настроении.
- Как? - поинтересовалась Перл с видимой беспечностью. - Иногда можно и улыбнуться, правда?
Он слишком близко, в смятении подумала девушка, глядя в черные глаза, но у нее не было предлога, чтобы пересесть куда-нибудь подальше.
- Ты часто улыбаешься, да? - отметил гость, лениво потянувшись за чашкой. Отпив глоток, он задумчиво рассматривал девушку сквозь поднимавшийся от кофе пар. - Ты действительно находишь жизнь такой приятной?
- Приятной? - Осторожнее, обессиленно подумала девушка, чувствуя булавочный укол в сердце. Именно он, этот мужчина, и делает мою жизнь малоприятной. - Бывает и мне муторно, но я не склонна упиваться жалостью к себе. Это все равно ничему не помогает и ведет только к саморазрушению.
Запомни это, сказала она себе с горькой иронией. Тебе придется вспомнить этот разговор, услыхав последнее "прощай".
- Я спросил как-то, любила ли ты, - тихо напомнил Вебер, - но так и не получил прямого ответа.
- Разве? - В голове Перл пронеслась тысяча мыслей. Что ответить? Может, правду, это проще, чем лгать. - Я любила одного человека, - сказала она коротко. - К сожалению, он не любил меня, так что на этом история заканчивается.
- Не любил? Он, наверное, был сумасшедшим.
Так и есть, подтвердила девушка про себя, приступая к завтраку, хотя и боялась, что кусок не полезет в горло. И сумасшедший, и прекрасный, и ужасный - все, что хочешь.
- И этот случай не разозлил тебя? Если ты думала, что любишь его…
- Я не думала. - Перл понесла тарелку в крошечную кухню. - Я тебе уже объясняла, что любовь - это реальное чувство, которое существует на самом деле. Это не всегда приятно, даже иногда нежелательно, но она приходит, и с этим ничего не поделаешь. Было бы прекрасно, если бы все происходило, как того хочется, но жизнь устроена по-другому.
Девушка не знала, что Патрик подошел сзади, но, почувствовав на плече его руку, повернулась с совершенно бесстрастным лицом.
- Ты красивая и сильная. И я еще раз говорю: тот парень - круглый идиот. - Он убрал руку, за что Перл была безмерно благодарна: еще одно слово и нежное прикосновение, и она ударила бы его или разрыдалась.