Потом она вымыла голову и выбралась из ванны. Стоя перед старинным зеркалом, девушка рассматривала себя. Сегодня ей казалось, что она выглядит как-то необычно, лучше, чем всегда. Наверное, из-за того, что это было другое зеркало, а скорее потому, что это был дом Веберов. Перл прижала ладони к бедрам, медленно провела ими вверх, ощущая упругость кожи, погладила обе груди. Глядя в зеркало на аккуратные розовые соски, она подумала, что это могли бы быть руки Патрика, который сейчас совсем рядом. Медленно массируя большим пальцем сосок на одной груди, она отпустила другую, потянулась рукой вниз, к гладкому, как у маленькой девочки, треугольнику и плотно охватила его ладонью, сильно вжимая тонкие пальцы в нежное мягкое тело. От сладостного ощущения губы Перл с легким стоном раскрылись. Да, соблазнитель был прав, они действительно могли бы испытать блаженство вдвоем. К сожалению, этого никогда не будет. Безотрадные мысли вернули девушку к действительности. Она завернулась в пушистую простыню и вышла из ванной.
Хотя она и освежилась, общая усталость все же давала себя знать, и часов в десять девушка отправилась в постель, уснув мгновенно и без всяких сновидений.
Тем труднее было Перл проснуться двумя часами позже от настойчивого стука. Накинув халат, она подбежала к двери и спросонок сразу открыла ее.
- Да? - Она увидела в нескольких дюймах от собственного носа темное и злое лицо Патрика. - Что случилось?
- Случилось? - Его улыбка не предвещала ничего хорошего. - А почему что-то должно было случиться? - С этими словами Патрик промчался мимо Перл в квартиру.
- Эй! - Девушка моментально проснулась, увидев, как он на секунду зашел в спальню, молниеносно осмотрел ее острым взглядом и снова вернулся в гостиную. - Черт возьми, ты соображаешь, что делаешь? Я ужасно устала, завтра рано вставать, и у меня нет сил на эти головоломки. Что тебе нужно?
- Я подумал… - Патрик замолчал, и она с удивлением увидела проступившие на широких скулах красные пятна. - Ты спала? - задал он прямой вопрос.
- Конечно, спала. - Девушка откинула волосы с лица. Она пристально посмотрела на высокую фигуру в белом смокинге и бабочке, олицетворявшую собой все торжества, собранные в одно. - Я тебя третий раз спрашиваю: что случилось?
- Да просто… О, черт! - Он провел рукой по лицу и посмотрел на Перл прищуренными глазами. - Лукаш пропал. Никто не знает, где он может быть. И я подумал…
- Ты подумал, что он у меня? - Девушка была искренне удивлена. - Но почему? - Она покачала головой. - Нет, не отвечай. Ты, конечно, прекрасно знаешь, что я ни за что не пригласила бы сюда чужого человека. В конце концов, это даже не мой дом!
- Но ты так весело кокетничала с ним утром, - попытался напомнить Патрик, всматриваясь в разозленные бирюзовые глаза. - С того места, где я стоял, было видно, что вы отлично понимаете друг друга.
- Значит, ты стоял не на том месте! - парировала Перл. - И вообще, почему ты думаешь, что имеешь право поднимать весь этот сыр-бор? Было бы совершенно неэтично приглашать сюда кого-то из твоих гостей. Ты все-таки мой работодатель.
- Значит, ты не пригласила его, потому что это неэтично? - мрачно уточнил Патрик, пронизывая ее взглядом.
- Да, и еще по другим причинам, - с достоинством ответила Перл, поплотнее заворачиваясь в махровый халат.
- Например?
- Например, потому что я его совсем не знаю, не хочу знать и мне посчастливилось родиться с таким характером, что я не могу поставить себя в двусмысленное положение с мужчиной, которого только что встретила, - злобно выпалила девушка. - Ради бога! - От возмущения она даже на секунду закрыла глаза. - Что ты в самом деле обо мне думаешь?!
- Я думаю, что ты прекрасна. - Хмурое выражение покинуло лицо Патрика. Низкий хриплый голос подстегнул нервное напряжение Перл и заставил посмотреть в черные глаза. - Невероятно прекрасно. А как насчет мужчины, которого ты встретила не только что? - вкрадчиво поинтересовался он. - Ему ты разрешишь войти? На чашечку кофе? - смиренно попросил он.
В голову Перл закралась подозрительная мысль. Вебер, извергающий дым и пламя, - одно дело, но этот заискивающий, почти блеющий тон? В таком настроении он в тысячу раз опаснее.
- Ну, я не думаю…
- Всего одна чашечка кофе, и я уйду, - обезоруживающе улыбнулся Патрик.
Улыбка и решила все. Перл так редко видела это явление, что растаяла, как лед под знойным солнцем, хотя и понимала, что счет опять не в ее пользу. Знал это и гость. Улыбка на смуглом лице стала еще шире, и он пошел закрывать распахнутую дверь.
- Мне черный, пожалуйста, - уточнил Патрик, усаживаясь на маленькую софу. - И извини меня еще раз. Я не хотел, чтобы Лукаш докучал тебе каким-либо образом.
- Он этого и не делал. - Перл пошла на кухню и медленно вздохнула, чтобы успокоить бесновавшееся сердце. Черт, она опять играет с огнем! Нельзя было позволять втянуть себя в такую щекотливую ситуацию.
- Ты очень мило выглядишь со сна. - Патрик подошел и прислонился к дверному косяку.
Я выгляжу как ведьма, мысленно возразила девушка.
- Ничего, если растворимый? - спросила она, усилием воли убирая из голоса волнение. - Варить кофе - долгая история, а мне и в самом деле нужно поторапливаться.
- Нам всем завтра достанется… - Замечание Перл перевело мысли гостя в более безопасное направление. - Сестра носится по дому, как угорелая, миссис Литтл впадает в панику, мой дом оккупирован чужаками, чей язык я не понимаю, - глубоко вздохнул он. - Я буду дьявольски рад, когда эта свадьба закончится.
Когда закончится свадьба? Эти слова кинжалом вонзились в сердце Перл. Дрожащей рукой девушка насыпала в чашки кофе и добавила сахар в свою.
- Еще бы, - согласилась она. - Свадьба никогда не проходит спокойно.
Когда все кончится, мы больше не увидимся, тоскливо подумала Перл, наливая в чашки кипяток, но тебе это безразлично. Да ты и не волновался никогда в жизни.
Она дала Патрику чашку, и они вернулись в гостиную. В сотый раз Перл напомнила себе, что нужно быть осторожной и сохранять дистанцию. Нельзя допустить, чтобы он прикоснулся к ней.
- Сядь со мной рядом, - похлопал Патрик по софе, но девушка вежливо улыбнулась и устроилась в кресле, натянув халат на колени.
Наблюдая за ней, гость медленно и значительно улыбнулся. Сердце Перл снова трепыхнулось. Он что, применяет свою технику соблазнения? Две улыбки за такой короткий период времени неестественно для этого типа.
- Ты не возражаешь? - указал Патрик на туго застегнутый воротник. - Эта штука меня доконает.
Он развязал бабочку, оставив ее свисать двумя длинными полосками, и расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Нет, это уж слишком, лихорадочно пронеслось в мозгу Перл. Ее взгляд споткнулся и застыл на темных завитках на груди Патрика, видимых в разрезе рубашки. Внутри у девушки все сжалось, сердце понеслось как сумасшедшее. Она замерла, обнаружив у себя такую животную реакцию: она хотела его, хотела так сильно, что почти могла почувствовать это желание на вкус. Перл облизала внезапно пересохшие губы и отпила большой глоток кофе, чтобы хоть немного ослабить напряжение.
- Ты совсем прозрачная, дорогая Перл. - Тихий голос Патрика прозвучал сдавленно и хрипло, действуя на обостренное восприятие девушки как музыка. - Ты опасаешься, что я наброшусь на тебя, повалю и добьюсь своего силой?
Он думает, что я нервничаю?! Перл вздохнула с облегчением и заставила себя посмотреть на Вебера. Совсем не эти опасения сковали ее по рукам и ногам, а понимание того, что если железное усилие, которое она делала над собой, чуть ослабнет, то она сама накинется на Патрика, как какая-нибудь нимфоманка.
- Ничего подобного, - неестественно улыбнулась Перл.
- Маленькая лгунья, - насмешливо прищурился Патрик. - Я всегда могу угадать, когда ты лжешь, потому что ты совсем не умеешь этого делать. Но меня удивляет в тебе не только это. Чтобы встретить такую, как ты, мне пришлось бы прожить несколько жизней. - Он вдруг рассмеялся, но это был странный, хриплый смех. - С твоей внешностью оставаться девственницей в двадцать пять лет… Второго такого уникума, пожалуй, не найдется во всем Нью-Йорке!
- Сомневаюсь. - Перл вспыхнула.
- Можешь мне поверить. Я знаю, ты считаешь меня самым отвратительным типом из всех двуногих, но я никогда бы не взял тебя против воли. У меня даже такая мысль не возникает, - добавил Патрик.
Против воли? Перл чуть не рассмеялась. Через две секунды после того, как он к ней прикоснется, это уже не будет против ее воли, подумала девушка с изрядной долей самоуничижения.
- Что заставляет тебя так упорно отказываться? - нежно спросил искуситель после продолжительной паузы. - Я знаю, что на сексуальном уровне мы подошли бы друг другу. И тебе это тоже прекрасно известно.
- Мы очень разные…
Перл отчаянно старалась удержать правду, которая вертелась на языке. Останавливало ее только понимание, что это сразу же будет использовано против нее самой. Он сказал, что не желает влюбляться, значит, этого и не будет. Перл уже достаточно хорошо его знала. Это циничный, холодный и предельно честный тип, и он хочет затащить ее в постель. Помни это, яростно приказала себе девушка.
- Тот, кто родился в воскресенье, может получить радость с любым, - напомнил гость между прочим.
- Все не так просто. - Перл вдруг посмотрела на него. - А в какой день родился ты?
- Что? - Какое-то мгновение он отрешенно смотрел на нее, потом покачал головой. - Кажется, в среду. Да, точно, в среду. Это хорошо или плохо?
- "Если ты родился в среду - будешь праздновать победу". - Она отхлебнула кофе. - Не думаю, что воскресенье хорошо сочетается со средой, - заметила Перл ровным тоном, ставя чашку на столик.
- Воскресенье даже не подозревает, что теряет, отказываясь стать побежденным. - Не успела она опомниться, как Патрик оказался рядом, сильными руками поднял ее и страстно поцеловал, прижимая во всю длину своего тела.
Девушка беспомощно вздрагивала от мучительных чувственных прикосновений теплых губ к шее, плечам. Неизвестно, упал ли халат сам, или его снял Патрик, но когда Перл ощутила горячие губы на своей груди, то поняла, что протестовать уже не сможет.
- Я хочу тебя, хочу с тех пор, как увидел впервые. - Влажные глаза Патрика сияли серебристым светом, за которым просматривалась темная глубина страсти. - Я больше не могу думать ни о чем другом. Ты стала наваждением для меня, и я ничего не могу с этим поделать.
Он осторожно стащил вниз кружево ночной рубашки, высвободил нежную, вздрагивающую грудь девушки, затем стал с жадным упоением целовать ее, бережно поддерживая ладонями. Перл застонала, едва осознавая это.
- Я мог бы убить Лукаша только за то, что он так смотрел на тебя, - хрипло прошептал Патрик через несколько мгновений, подняв голову и глядя прямо в подернутые поволокой глаза. - Ты понимаешь это? Со мной такого не было никогда в жизни.
Потому что ни одна женщина не отказывала тебе раньше, обожгла сознание Перл здравая мысль, призывая ее собрать остатки трезвости. Всем известно, что запретный плод слаще.
Но Патрик снова поцеловал ее в губы, сильно прижимая к себе, так что Перл явственно почувствовала выпуклые мускулы на его теле, и все ее логические конструкции рассыпались в прах. Глаза девушки закрылись, и она погрузилась в сладость текущего мгновения, отдаваясь ощущению прикосновений искушенных губ. С горячей чувственностью они передвигались от глаз ко рту, горлу, груди, оставляя жгучий след, и дарили невыносимое наслаждение. Перл хотела этого мужчину, нуждалась в нем, но прежде всего она любила его и знала, что больше уже никого полюбить не сможет.
Конечно, ничего плохого не было в том, что предлагал искуситель. А может быть, из этого могло даже что-то получиться. Когда наступит момент расставания, он мог бы обнаружить, что не представляет себе жизни без нее, не правда ли?
Ответ был четким и беспристрастным и пришел из каких-то подспудных глубин, где девушка еще оставалась сама собой. Патрик мог преподнести ей только свое прекрасное тело - на некоторое время, и все. Но этого будет недостаточно.
Она резко отстранилась, ее тело стало неподатливым.
- Пожалуйста, уйди.
- Уйти? - Патрик отступил на шаг, когда она отстранилась. Его глаза сузились, как два луча, нацелившись в лицо девушки. - Ты абсолютно уверена? - Этот вопрос касался не только данного момента, он охватывал гораздо большее, и Перл знала это.
- Да, - медленно подняла она побелевшее лицо. - Уверена.
Когда Патрик ушел, с силой захлопнув дверь, Перл поняла, что впервые с момента их знакомства она действительно была уверена. Девушка только что приговорила себя к одиночеству. Такая перспектива даже сейчас ввергала ее в панику, но это был единственный способ решения проблемы. Все было кончено. Отныне Перл придется научиться жить с мыслью, что ее надеждам и чаяниям сбыться не суждено.
9
Беспокойно проспав всего несколько часов, Перл поднялась на следующее утро с постели и обнаружила, что ветер и дождь утихли и весна решила в день свадьбы предстать во всей красе. Зацвела вишня, и весь сад казался роскошной бело-розовой свадебной диадемой.
Эта безмятежная картина была бальзамом для истрепанных нервов Перл. Перед тем как приступить к работе, она принудила себя съесть бутерброд с кофе. Позже, когда прибыли все остальные, текущие дела вытеснили из сознания девушки посторонние мысли.
Несколькими днями ранее Перл пообещала невесте выкроить время для присутствия на церемонии бракосочетания и была более чем растрогана, когда в начале двенадцатого Фелиция забежала напомнить об этом.
- Ты прекрасно выглядишь, просто восхитительно! - воскликнула Перл, провожая взволнованную невесту до холла, где собралась большая часть родственников, за которыми должен был прибыть автомобильный кортеж, чтобы доставить в церковь. Тадеуш уехал час назад вместе с Лукашем, свидетелем со стороны жениха. Фелиция дала ему на этот счет точные инструкции, соблюдая древнее суеверие, что жених не должен видеть невесту перед церемонией.
- Ты правда так думаешь? - Умелый макияж скрывал истинную бледность невесты, но глаза выдавали ее состояние. - Перл, Тед гораздо моложе меня. Что, если он действительно ведет двойную игру? Или глянет на меня в церкви и сбежит?
- Ну, не глупи. - Перл хотела улыбнуться, приняв слова Фелиции за шутку, но увидела, как дрожали ее губы и какой неподдельный страх отражался в прекрасных глазах. - Фелиция, ты безупречно красива, но даже если бы была менее привлекательной, это не играло бы для него никакой роли. - Перл отступила, чтобы полюбоваться дорогим кружевным костюмом, а также белой шляпкой с вуалью. - Он любит тебя. Ты для него одна-единственная, поэтому просто наслаждайся этим днем.
- Хороший совет. - Услышав сзади голос Патрика, Перл сосчитала до десяти и только потом повернулась. Он выглядел потрясающе - Перл ничего другого и не ожидала - в черном фраке, безупречный крой которого подчеркивал ширину плеч и стройность фигуры.
- Невеста сказала, что ты идешь в церковь, - спокойно продолжил Патрик, скользнув взглядом по ее алым щекам и взлохмаченным волосам. - Это так?
- Да. - Перл мгновенно приготовилась к защите. - Через минуту я буду готова, - быстро добавила она, подозревая, что ему не понравились ее джинсы и свитер.
- В холле есть несколько подносов с цветами, выбери себе что-нибудь для платья, - тихо произнес Вебер и отвернулся, чтобы обратиться к одному из многочисленных родственников Теда.
Церемония начиналась в час. Все семейство отправлялось в церковь в половине двенадцатого, поэтому Перл побежала к себе и быстро надела на разгоряченное тело платье, которое специально приготовила с утра. Сверху она накинула плащ.
Веберы настаивали, чтобы во время работы Перл пользовалась спортивной машиной Фелиции, но после вчерашнего вечера девушке неудобно было ее взять. Церковь находилась в нескольких милях от дома. Перл отправилась туда на фургоне, в котором сегодня утром приехал Лео. На сотню ярдов вокруг церкви уже не осталось места для парковки. Вылезая из фургона, который едва-едва удалось приткнуть, Перл услыхала за спиной неприятно удивленный женский голос:
- Хелло! - Она медленно повернулась, инстинктивно распознав, кто это произнес. Возле черного "олдсмобила" стояла Глория. Ее пепельные волосы были уложены в элегантную прическу, увенчанную крохотной лиловой шляпкой. Одета она была в изящный лиловый костюм, безукоризненно облегавший высокую стройную фигуру. От всего этого хрустальные глаза Глории выглядели горными озерами. - Перл, не так ли?
- Да. Доброе утро! - Перл улыбнулась и кивнула родителям Глории, которые надменно кивнули в ответ, ясно показывая отношение к ординарной беседе своей драгоценной дочери с персоной, только что покинувшей замызганный фургон.
- Вы идете в церковь? - Голос Глории содержал нотки неодобрения, ледяной взгляд медленно пробежал по одежде девушки. - Я имею в виду, что у вас, наверное, масса дел, - сладко протянула она, беря отца под руку и направляясь прочь.
Перл закрыла дверь фургона, скрипнув зубами от злости. Все это ерунда, она для тебя никто, твердо сказала себе девушка и поспешила к церкви, боясь опоздать и чуть не наступая Пенделтонам на пятки.
Дорожка к церкви была извилистой, но Перл прекрасно слышала разговор идущих впереди.
- Но, дорогая, - говорила мать Глории, по-светски растягивая слова и потряхивая цветами на своей шляпке, кокетливо приколотой к крашеным волосам, - как могла девушке прийти идея пойти в церковь, если она всего лишь обслуживающий персонал?
- Не знаю. - Голос дочери был отрывистый и раздраженный, - но так она себя и ведет, уверяю вас. Ты же знаешь, мамочка, какими бывают эти люди… - Перл вдруг поняла, что Глория прекрасно осведомлена о том, что она идет следом. - Дашь им поблажку, и они сядут на голову. Только позавчера Патрик жаловался на нее…
Когда семейство скрылось под аркой средневековой церкви, Перл застыла на дорожке с колотящимся сердцем, шокированная произнесенным в ее адрес. Как люди могут быть такими? Такими недоброжелательными и злобными?
Девушка посмотрела на свой плащ, купленный несколько месяцев назад. Конечно, он не был эксклюзивом с трехзначной ценой на бирке, но тоже кое-что из себя представлял.
Перл закрыла глаза и постаралась успокоиться. Она и на секунду не поверит, что Патрик обсуждал ее с Глорией, как бы ревнивая красавица ни старалась внушить эту мысль. Нет, не стал бы. Или?.. Девушка больно прикусила губу, затем собрала все свое мужество и двинулась к церкви.
Перл села между пожилой парой, источавшей запах лаванды, и деловой женщиной с твердым взглядом. Девушка знала, что эта женщина была юристом и подругой Фелиции. Рассматривая церковь, Перл решила, что дождется прибытия новобрачных, а потом потихоньку выскользнет из храма, благо, сидела она в задних рядах. И ничего я не сбегу, ответила девушка тоненькому голоску, прозвучавшему на задворках сознания, у меня еще тысяча дел, вот и все.
Когда орган прервал приглушенные разговоры, Перл глубоко вздохнула, остановив взгляд на Патрике, который вел сестру к аналою.