Как Энди и Тина они получили поддержку и пожелания бороться и надеяться на лучшее. Тэлию тронуло, как эти люди отнеслись к чужому горю, но она чувствовала разочарование, потому что это было единственное общество игроманов в Рено и теперь им здесь делать было просто нечего.
ГЛАВА ПЯТАЯ
После Рено они побывали в Карсон-Сити, а затем направились в Лас-Вегас, город роскошной архитектуры, казино и пальм. Однако была и обратная сторона этого великолепия: центров анонимной помощи игрокам здесь было больше, чем в любом другом штате. Это означало, что и работы у них здесь непочатый край.
- Обожаю этот город, - глядя из окна машины на миллионы неоновых огней, сказал Аарон.
- Меня уже тошнит от казино, - простонала Тэлия.
Аарон мельком посмотрел на нее и снова перевел взгляд за окно, где ночная жизнь бурлила через край.
- Ты говоришь, как Тина.
- Я говорю, как Тэлия, но возможно, наши мнения по этому поводу совпали бы. Ты отдаешь себе отчет, что этих анонимных центров здесь пруд пруди?
- Да ладно тебе! Работенка-то не пыльная.
- Зато напрягает. Стоит мне только представить, сколько нам предстоит оббегать, у меня сразу же сводит челюсть.
- Нижнюю или верхнюю? - загорелся Аарон.
- Не говори ерунды, - отмахнулась Тэлия.
- Тогда перестань ныть! За тобой такого раньше не водилось.
- Разве я ною? - удивилась Тэлия. - Ну извини. Просто я смертельно устала.
- Именно поэтому у тебя такое выражение лица? - Он насмешливо посмотрел на нее.
- Если хочешь, чтобы я тебя понимала, прекрати говорить загадками!
- У тебя такое выражение лица, словно ты уже вынесла мне приговор, только я об этом еще не знаю, - развил он свою мысль.
- С чего ты взял, что мне больше не о чем думать, кроме как о тебе? - несколько наигранно изумилась она.
- Ну-ну, - сказал он и замолчал.
Тэлия последовала его примеру и не раскрывала рта до самого отеля. Ей было о чем подумать.
После той ссоры отношение Аарона к ней изменилось. Они по-прежнему спали в одной кровати, но он больше не заигрывал с ней, не дразнил. В общем, вел себя образцово-показательно. Но сейчас ее это почему-то не радовало. Она пыталась убедить себя, что счастлива, потому что он наконец оставил ее в покое, но это у нее плохо получалось.
Если бы в один из этих дней кто-нибудь заглянул в ее душу, он бы сошел с ума. Досада на Аарона, на его безразличие, злость на себя, досада на то, что она испытывает к нему чувства, которые ей испытывать не следует, сплелись в ней в такой запутанный клубок, в котором сам черт ногу сломит. С каждым днем она запутывалась в себе все больше, а просвета было не видно.
Неудивительно, что она чувствует себя так, словно из нее выжали все соки, мрачно подумала женщина.
Они подъехали к отелю. Аарон распорядился насчет багажа, взял ее под локоть и повел к лифтам.
- Я заказал для нас номер люкс.
- Мы не можем себе этого позволить! - в неподдельном ужасе прошептала она. От окружавшей их роскоши разбегались глаза.
- Энди думает иначе.
- Твой Энди просто больной!
- Ты абсолютно права, - Аарон и не думал с ней спорить. - Поэтому будь к своему мужу немного снисходительнее.
Когда они вошли в номер, Тэлия потеряла дар речи. Подобную роскошь она видела только в кино. Самое сильное впечатление произвела на нее королевских размеров кровать под балдахином.
- Вот это жизнь! - Аарон налил себе бренди и упал на кровать. - Жаль, что нам не так часто достаются такие заказы. Такая работа мне нравится.
Тэлия посмотрела на него с подозрением: она прекрасно знала, что Аарон мог позволить себе жить в таком номере без особого ущерба своему банковскому счету. Он вообще мог бы легко прожить не работая, но работал потому, что ему это нравилось.
- Неужели все это оплачивает ФБР? - задумчиво спросила она. - Интересно, что заставило их так раскошелиться?
- Не "что", а кто, - поправил ее Аарон, разглядывая пустой бокал. - Их очень интересует убийца, и именно ради него они готовы идти на такие траты. Я взялся за это дело исключительно из желания помочь бедным женщинам. - Он заложил руки за голову и уставился в потолок.
Тэлия почувствовала досаду.
- Ты делаешь это специально! - обвинила она его.
- Делаю что? - Он недоуменно поднял брови.
- Игнорируешь меня!
- Почему ты не можешь допустить, что я устал, как и ты? К тому же ты не находишь, что даже такому любящему мужу, как Энди, время от времени нужно побыть одному?
Тэлия не нашлась, что ему возразить. Она была недовольна собой. Ведет себя как недалекая, пустоголовая дамочка!
- Ты прав, - сдержанно отозвалась она.
- Муж всегда прав! - пробурчал он и встал. - Может, сходим куда-нибудь?
Тэлия решила, что дуться глупо, и кивнула:
- Было бы неплохо. Хоть какое-нибудь развлечение.
- Значит, так и сделаем, - он решительно поднял трубку. - Только бы билеты достать.
Когда Тэлия вышла из спальни, Аарон уже переоделся и стоял у окна. В том, что ему удастся достать билеты, у нее не было ни малейшего сомнения.
Ее захлестнула волна любви к единственному мужчине, которому удалось добраться до ее сердца.
Почувствовав за своей спиной ее присутствие, Аарон резко обернулся, и его взгляд прилип к стоявшей перед ним женщине.
Длинное облегающее платье не скрывало ее великолепной фигуры и гладкой бархатистой кожи, к которой так и хотелось прикоснуться. Аарон сжал руки в кулаки и засунул их в карманы брюк.
Из-за наложенных теней ее глаза казались темнее, и можно было только догадываться, что скрывается в их таинственной глубине. Его взгляд переместился на ее ярко-красные губы, и его контроль чуть не дал трещину. Он с усилием отвел глаза от сладких манящих губ и натянуто улыбнулся:
- Ну что, идем?
Тэлия выставила вперед бедро и, бросая на него взгляды из-под полуопущенных ресниц, пропела:
- Как тебе мое платье? По-моему, у Тины неплохой вкус. Как ты считаешь?
Ей нравится меня провоцировать, вдруг осенила его мысль. Нравится чувствовать свою власть надо мной!
Он призвал на помощь всю силу своей воли, но не преуспел в этом. Целых четыре дня он был само холодное очарование, хотя Тэлия никогда не догадается, чего ему это стоило. Желание снова обладать этой женщиной медленно сжигало его изнутри, причиняя ни с чем не сравнимую боль. И вот теперь она стоит перед ним, соблазняя и искушая!
После той ссоры в Рено Аарон поклялся себе, что вырвет у нее признание в любви чего бы ему это ни стоило. Он с трудом представлял себе, зачем ему это нужно, если им не суждено быть вместе, но ему на это было наплевать. Если он не может обладать этой женщиной, она не должна достаться никому!
Аарон понимал, что это низкое, недостойное желание, но поделать с собой ничего не мог. Ее любовь нужна ему как воздух, как наркотик! То, что она хочет его, только облегчало его задачу.
- Мне бы больше понравилось, если бы на тебе ничего не было надето, - внезапно охрипшим голосом сказал он.
- Примерно на такую фразу я и рассчитывала, - Тэлия удовлетворенно кивнула.
Настроение ее поднялось. Если она не может получить этого мужчину, хотя они созданы друг для друга, она предоставит ему сомнительную честь пройти все семь кругов ада!..
Поездка в театр и сам спектакль слились для него в одно размытое пятно. Аарону не терпелось оказаться в номере и заняться тем, что было у него на уме с той самой минуты, когда он обнаружил Тэлию за своей спиной.
- У тебя есть фантазии?
Вопрос был задан низким хриплым голосом, как только за ними захлопнулась дверь.
- Ты имеешь в виду эротические фантазии? - уточнила Тэлия.
- Не только.
Ее сердце сжалось. С тех пор как она познакомилась с Аароном, ее мечты были неизменны: муж, полный детишек дом, расположенный где-нибудь в пригороде Лос-Анджелеса, размеренная семейная жизнь… Увы. Ее мечты так же неизменны, так и невыполнимы.
- Ну? - поторопил ее Аарон.
Она подошла к нему, покачивая бедрами, и просунула руку ему под рубашку, слегка царапая кожу ногтями.
- Как насчет простого старомодного секса? - облизнув губы, спросила она.
- Только если ты перестанешь упрямиться и скажешь, что любишь меня. - Он накрыл ее руку своей и сжал.
- У тебя есть выбор, - она прижалась к нему всем телом и потерлась, имитируя половой акт. - Либо это произойдет сейчас, либо никогда, потому что, как только мы покончим с этим делом, я напишу заявление об уходе.
Он мгновенно возбудился, и ее слова не сразу дошли до его сознания.
- Ты не можешь со мной так поступить! Я не успею найти замену!
- Помнится, ты очень быстро заменил меня женой. Так что я уверена, что своим уходом не предоставлю тебе дополнительных неудобств.
- Это удар ниже пояса, - сквозь сжатые зубы от охватившего его возбуждения процедил он.
- Позволь с тобой не согласиться, - возразила она. - Вот то, как ты поступил со мной, - это действительно низко и подло. А сейчас лучше помолчи. Не видишь, я занимаюсь делом?
- Я не позволю тебе уйти! - прохрипел Аарон, сдерживаясь из последних сил.
- Давай обсудим это позже, если тебе этого так хочется, хорошо? Я уже давно приняла это решение.
На самом деле эта мысль пришла ей в голову только сейчас, но она прочно засела в ее мозгу. Следовало принять это решение давно, но она не могла представить свою жизнь без него. Точнее, не может представить и сейчас, но того требует ее гордость.
Аарон понял: еще немного - и он потеряет последние крохи контроля.
Он сорвал с нее одежду, оставив ее лежать бесформенной кучей на полу, подхватил на руки и понес к кровати. Перед ним блеснул бриллиант, и все сомнения отпали сами собой.
Он положил ее на кровать и завел руки за голову. Его черные глаза горели, прожигая ее насквозь.
- Ты моя! Я не позволю уйти тебе просто так! Ты станешь моей женой.
Ее сердце заныло. Она мечтала быть его женой все эти годы, но тон, которым это было сказано, ее задел. Она не его наложница!
Она заложница своих чувств, печально подумала она, но заставила себя встряхнуться. Она с собой справится!
- Прекрати говорить со мной так! Я мечтала быть твоей женой, но теперь у меня другие планы.
- Мы заведем кучу детей, - словно не слыша ее, продолжил он.
Она вздрогнула. Он знает, как ударить ее побольнее!
- У тебя уже есть ребенок.
- Я хочу детей от тебя.
- Смешанная кровь? - горько усмехнулась она. - И ты нарушишь клятву, данную твоему отцу?
Аарон на секунду смешался, но тут же овладел собой.
- Индейская кровь - сильная кровь. Мои дети будут чистокровными индейцами. Я заставлю мать признать своих внуков, - твердо сказал он.
- Я не враг моим детям! - выкрикнула она. - Я не позволю, чтобы они превратились в копию твоей матери!
- Но ведь они будут и моими детьми, - возразил он.
- Ублюдок, - выдохнула она, не найдя другого аргумента.
- Я стал таким благодаря тебе, - он собственнически провел рукой по ее телу, продолжая удерживать ее руки за головой. - Ты не сможешь мне помешать.
- Да? - Ярость и боль придали ей сил, и она принялась извиваться, не зная толком, с кем она борется, с ним или с собой.
Аарон тихонько засмеялся и быстро избавился от одежды, накрыв ее своим телом. Почувствовав его тяжесть, Тэлия сдалась и сама потянулась к нему навстречу. Он освободил ее руки, и в ту же секунду они обвились вокруг его шеи. Их губы встретились в жадном поцелуе, сметая остатки здравого смысла. Остался только голод, который оставался неутоленным вот уже несколько лет.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Когда Тэлия проснулась, Аарон сидел на краю кровати и внимательно ее разглядывал.
Она мобилизовала остатки воли, которые еще оставались после безумной страстной ночи, и встала, ничуть не смущаясь собственной наготы, справедливо решив, что это выглядело бы по меньшей мере глупо.
- Куда это ты собралась? - потребовал Аарон, лаская взглядом влекущие линии ее тела.
- Принять ванну.
- Примем ее вместе.
- А если я не хочу? - вызывающе спросила она.
Проклятье, как же трудно спорить, стоя нагишом перед одетым мужчиной! Она теряет навык. Раньше у нее это получалось с блеском.
- Вместе, - повторил он.
Тон, которым это было сказано, не предполагал возражений. Он отказался от своей клятвы из-за нее! Вчера она сопротивлялась, когда узнала о его намерениях, но на его стороне были чувства к нему, с которыми она не может бороться, хотя и отказывается честно признаться в них.
Что ж, это ее право, решил он, но будь он проклят, если не попытается сделать ее борьбу еще мучительней!
Внутренний голос шептал ему, что он ведет себе непорядочно, но его воспаленный мозг отказывался прислушиваться к голосу разума. Он не может позволить себе потерять ее навсегда, и если он должен на ней жениться, так оно и будет. С матерью он как-нибудь разберется.
Тэлия вздохнула и заколола волосы. Аарон понял, что она признала свое поражение, и его губ коснулась удовлетворенная, немного мрачная улыбка.
- Ванна уже готова, - негромко сказал он. - Я снова хочу тебя.
От его голоса, полного неприкрытого желания, мурашки побежали у нее по телу.
- Тебе было недостаточно прошлой ночи?
- Тебя мне никогда не будет достаточно, - отчеканил он. - Именно поэтому я женюсь на тебе.
- Не помню, чтобы я давала свое согласие. - Она погрузилась в теплую воду и блаженно закрыла глаза.
Аарон быстро разделся и последовал за ней.
Глаза ее распахнулись, и Тэлия поспешно отодвинулась подальше, но глаз от него не отвела.
- Ты обижена на меня, это понятно, - заметил он. - Но ты знаешь, что уже согласилась стать моей женой в тот момент, когда я сделал тебе предложение.
Она кинула на него негодующий взгляд из-под нахмуренных бровей. Если она не хочет, чтобы он полностью подчинил ее своей воле, она должна бороться, хотя даже мысль об этом причиняет ей невыносимую боль.
- Конечно, внешне ты будешь отличаться, но я лично стану твоим учителем, - продолжил он.
- Учителем? - недоуменно переспросила она. Ее так поглотили собственные переживания, что она расслышала только конец фразы.
- Если не по крови, но внешне ты ничем не будешь отличаться от моего народа. Ты станешь его полноправной частичкой. Я научу тебя нашему языку, познакомлю с нашей культурой.
- Почему ты так уверен, что я горю желанием стать частью твоего народа? - перебила она его.
- Потому что по-другому и быть не может, - он пожал плечами, словно удивляясь ее недогадливости. - Я ведь стану твоим мужем.
- Да? - язвительно поинтересовалась она. - Тогда почему все должно быть непременно по-твоему, а не по-моему? Почему бы тебе не отказаться от своего народа или на худой конец перестать заставлять меня делать то, чего я не хочу? В конце концов, я ведь стану твоей женой, разве не так?
Она с трудом сдерживалась от того, чтобы не накинуться на него с кулаками.
Как Господь мог допустить, чтобы она все эти годы любила этого упрямого недалекого мужчину? И где были ее глаза? Да ей следовало бежать от него в тот день, когда она поняла, что у них не может быть будущего!
Глаза Аарона зажглись опасным огнем. Он сверлил ее взглядом, но возразить ему было нечем. В ее словах была правда, от которой он не мог просто так отмахнуться.
Тэлия была больше не в силах выносить взгляд мужчины, сидевшего напротив. В его глазах она читала боль, гнев, растерянность и все возрастающее желание.
Решив, что спорить сподручнее, когда на тебе хоть что-нибудь надето, она встала. Вода стекала по ее груди, животу, немного замедляла свое течение в треугольнике между бедрами и устремлялась вниз по ногам.
Аарон был не в силах оторвать от нее глаз, впитывая в себя ее неземную красоту. Яркие лучи лампы отражались от капель влаги, рассеивались от горячего пара, окружавшего ее облаком, подсвечивая ее кожу словно изнутри.
Не говоря ни слова, он укутал ее в полотенце и понес к кровати. Осторожно развернул, словно она была величайшим сокровищем, и принялся ее вытирать.
Сквозившая во всех его жестах нежность совсем не сочеталась с только что проявленным ослиным упрямством, и Тэлия позволила себе расслабиться и насладиться этими мгновениями.
- Нас ждет работа, - с усилием произнес Аарон и отошел.
Она кивнула и молча стала одеваться, чувствуя на себе его взгляд.
"Это какое-то безумие - так зависеть от женщины", - думал про себя в это время Аарон, не упуская ее из поля зрения ни на секунду.
Желание обладать ею, с которым он успешно боролся вот уже несколько лет сначала потому, что был женат, затем потому, что не видел для них иного выхода, снова одержало над ним верх. Он женится на ней, и больше никто и ничто не посмеет отобрать ее у него.
В следующие дни они были слишком заняты, чтобы ссориться и выяснять отношения. Оба были рады долгожданной передышке и не затрагивали вопросов, которые непременно бы привели их к новой ссоре.
За это короткое время они уже успели побывать во многих центрах анонимной помощи игрокам, но пока безрезультатно. Они осторожно пытались выяснить, не видел ли кто-нибудь женщин, которые появились недавно, но ответ всегда был отрицательный. Потерпев очередную неудачу, Тэлия стала думать о какой-нибудь другой зацепке, которая могла бы их привести к женщинам, но кроме казино в голову упорно ничего не шло. А как прикажете искать людей в переполненном казино или игорном зале? Можно, конечно, разделиться, но что им это даст? Тэлия легко могла представить такую ситуацию: Мириам появляется в казино на следующий день после того, как она уже там побывала. Нет, хорошо еще, что у них есть такая тоненькая ниточка как центр помощи анонимным игрокам. Если, конечно, у Джулии не опустились руки.
Тэлия запретила себе об этом даже думать. Не приведи господь, если это произойдет. Это значило, что их поиски могут растянуться надолго. Или пока с бедными женщинами не будет покончено.
Она качнула головой, прогоняя от себя эту ужасную мысль, и глубоко вздохнула. С ними все будет в порядке, твердо пообещала она себе. Они не допустят, чтобы это произошло. Это ее немного успокоило.
Когда они вошли в номер, Аарон вытащил бархатную коробочку.
- Что это? - с подозрением спросила она.
- Открой, - вместо ответа попросил он.
Тэлия сдерживалась, как могла, но любопытство все же пересилило. Она открыла крышку и беззвучно ахнула от восхищения. В коробочке лежал золотой браслет, украшенный волнистой цепочкой кроваво-красных рубинов и крошечных бриллиантовых розеточек.
- Я не могу принять такой дорогой подарок, - запротестовала она.
- Даже если он будет с моими извинениями?
Невзирая на ее протест, он взял браслет и надел ей на запястье. В лучах заходящего солнца камни ожили и засверкали.
- Спасибо, - произнесла она, коря себя за проявленную слабость, но отказаться от этого чуда уже не могла.
- Я специально купил браслет с этими камнями, - говорил Аарон, не выпуская ее руки, - в надежде, что они свяжут нас еще крепче.
Она посмотрела па него вопросительно.