И, сказала она себе безжалостно, был еще один неоспоримый факт. Кевин на десять лет моложе нее. Что могло выйти из такой связи? Боже мой, мужчины ее лет хотят женщин не старше двадцати. Может быть, Кевин и хочет ее сейчас, но сколько может продлиться это его обожание женщины старше него и когда он захочет кого-то более подходящего, кого-то более готового к простой интрижке, кого-то без нереальных требований?
А что касается ее? Разве она не была просто польщена вниманием такого молодого человека, как Кевин, особенно теперь, когда она так много думает о своем возрасте? На самом деле между ними практически целая пропасть поколений. Что у них может быть общего? Как она может подойти его друзьям, а он ее? Итак, думала она печально, будет более мудрым сократить список ее потерь и покончить со всем теперь, пока они оба не вложили слишком много в безнадежное предприятие, пока сексуальные отношения не превратили дружеский интерес во что-то более сложное и эмоционально запутанное.
Эмоционально запутанное. Эти слова вызвали горькую усмешку на ее губах. Все это так и было. Она не была готова повторить ее опыт с Тоддом. Однажды он околдовал ее так же, как сейчас Кевин. Он был внимательным, экспансивным и заботливым. Или казался таким до того ужасного дня, когда она обнаружила во всей красе его предательство. Найти его в постели - их постели - с другой женщиной, подействовало на нее ужасающе, но это было только начало. Ее друзья, освобожденные наконец от обета молчания, были рады сказать ей, что эта женщина не была единственной, а одной из многих.
Даже тогда, любя его, она могла бы простить, если бы он попытался убедить ее, что это больше не повторится. Она стала умолять его тогда уйти с ней, начать жизнь сначала без фальши и нескончаемых соблазнов. Он разве что не рассмеялся ей в лицо. Тодд хотел такого образа жизни больше, чем когда-то хотел ее. Так она ушла и от Тодда, и от своей карьеры модели, дав себе слово никогда больше не быть такой доверчивой, не дать так легко себя использовать.
Конечно, нельзя было перекладывать на Кевина обвинения в дурных поступках Тодда, но реальность была такова, что она никогда не забудет прошлого. Оно всегда с ней, как постоянное предупреждение о легких обещаниях и точно таких же легких разрывах. Она никогда не ревновала Тодда, никогда не подозревала, что он может предать ее, и она заплатила за это невероятными страданиями. Неудивительно, что ее опыт привел ее к вспышке ревности из-за маленького инцидента с Кевином. Но она никогда не сможет заставить его понять это и даже не будет пытаться. Лучше жить без риска получить новую рану.
Сделав последний глоток вина, она вздохнула при мысли, что могло бы быть, и пошла в постель, надеясь крепко уснуть после морально и физически напряженного дня. Вместо этого она беспокойно ворочалась, не в силах избавиться от мучительной воображаемой картины совершенно другого продолжения вечера, если бы Кевин не должен был уйти. Рассудком она способна была понять, что все вышло к лучшему, но ее гормоны посылали ей совсем другие импульсы. Ладно, ее гормоны могут идти ко всем чертям, думала она с яростью, нанося сокрушительные удары по подушке.
Глава четвертая
Следующие две недели Джессику неотступно преследовал образ Кевина, неизгладимо засевший в ее памяти. Он заставлял ее спорить, думать и смеяться. А что более важно - чувствовать. И хотя некоторые из этих чувств пугали ее, они напомнили ей, что значит жить в постоянном возбуждении и ожидании. Не удивительно, что, как бы часто она ни напоминала себе, что они не подходят друг другу, она была не в состоянии изжить память об их короткой встрече. На каждый аргумент логики ее сердце отвечало контраргументом до тех пор, пока голова совсем не шла кругом.
Здравый смысл подсказывал: она должна благодарить, что он не звонит и не появляется. Но чувства говорили другое, и она иногда слонялась около почтовых ящиков в надежде случайно столкнуться с ним или просиживала подолгу около телефонного аппарата в своей квартире в ожидании звонка в то время, как кипа деловых бумаг на столе перед ней оставалась нетронутой.
Так глупо не ведет себя даже подросток, думала она с отвращением. Этот человек сводил ее с ума, и она не имела понятия, как с этим справиться. Если бы это был кинофильм, это был бы романтический фарс. Но в ее изначально хорошо организованной жизни это выглядело только как непрошеное вторжение, с которым больше нельзя мириться.
- Может быть, мне стоит переспать с ним и выкинуть его из своей жизни, если он все еще этого хочет, - пробормотала она вслух, ломая от волнения карандаш. Конечно, это решение означало, что она была одержима только физическим влечением. - А чем же еще? Я едва знаю его, - сказала она, пожирая глазами молчащий телефон. Джессика покачала головой. Потрясающе. Теперь он заставил ее разговаривать саму с собой.
Решительно настроившись разрушить чары, она уже в который раз попыталась сосредоточиться на предложении Джерри и Лу по рекламе новой авиалинии, поручившей это ее компании. В нем сосредоточился общественный интерес не только к быстрому, эффективному обслуживанию, но и к безопасности полетов. Люди хотят быть уверены, что самолеты, на которых они летают, хорошо оснащены и управляются пилотами - специалистами своего дела. Такая персонифицированная реклама, использующая интервью с членами экипажа для расхваливания товара, повысит значение этого сообщения. Ей понравилась их концепция еще тогда, когда они изложили ее несколько дней назад, а теперь и сценарий, написанный хорошим языком, она нашла блестящим. Завтра утром она скажет им, чтобы они продолжали работу.
Довольная, что наконец покончила хоть с одним проектом, который принесла с собой домой, она потянулась и зевнула, прежде чем приняться за другую папку. Это была компания по рекламе мужских одеколонов, и как только она это увидела, ее мысли перескочили снова к Кевину, от которого пахло как раз этим лесным запахом в тот вечер, когда она была в его объятиях. Пролистав предлагаемые материалы для типографии, она увидела на месте сильной красивой модели, выбранной для рекламы, Кевина с его танцующими голубыми глазами и соблазняющей улыбкой.
- Хватит, - сказала она вслух. - Если я не поговорю с кем-нибудь об этом, я дойду до ручки. Нельзя, чтобы этот мужчина, как и любой другой, так завладел моими мыслями. Я приглашу Джерри на ланч - и пусть он мне объяснит мужскую психологию. Может быть, поняв, я смогу справиться и вернуться к нормальной жизни.
Решение обсудить это с Джерри Ди Анджело, который был ее близким другом, кроме того что был исполнительным директором, облегчило наконец ее душу, жаждущую избавиться от занозы. В отличие от большинства ее друзей, которые обрадовались бы, что она наконец кем-то заинтересовалась, все равно кем, Джерри сумеет, так или иначе, дать ей дельный совет.
Она была знакома с Джерри и его женой Сэлли с самого своего приезда в Майами, и она могла говорить с ними часами о таких вещах, о которых не могла говорить больше ни с одним человеком. Одним из больших их достоинств было умение слушать, не спеша осуждать. Они давали советы только тогда, когда в них нуждались; качество, которое она ценила превыше всего.
Зная, что завтра, возможно, кончится это ее мучение, она легла в постель и впервые за то время, как встретилась с Кевином, проспала всю ночь без его горького присутствия в ее снах.
* * *
Еще не было восьми утра, как она зашла к Джерри в своем офисе.
- Привет, красавица, - сказал он с любовью в голосе. - Что случилось?
- Ничего особенного. Обычный набор незначительных мелочей, - сказала она уклончиво, с трудом решившись добавить кажущимся ей нейтральным тоном - Кстати, какие у тебя планы на ланч на этой неделе?
- Лихорадочные. - Он посмотрел на нее с интересом. - А что? У тебя какие-то проблемы?
- Никаких, которые я не могла бы решить, - сказала она беззаботно, уже пожалев о том, что позволила себе из-за временных трудностей с Кевином бежать к Джерри. Если бы это была проблема на работе, она просто села бы и набросала несколько вариантов действий для принятия решения. Почему эмоциональные задачи не решаются так же просто? Почему она испытывала такое несвойственное ей желание, чтобы кто-то другой сказал, что ей делать, принял за нее решение?
- Тогда почему ты приглашаешь меня на ланч? - спросил Джерри. Он покачал головой и нетерпеливо вздохнул, приглаживая свою седеющую шевелюру. Его теплые карие глаза смотрели на нее с осуждением из-под очков без оправы для чтения, которые он вечно терял. - Джесс, когда ты перестанешь считать, что можешь справиться со всем на свете одна? Ты сильная, но не непобедимая. Каждому человеку нужна какая-то помощь и дружеская поддержка время от времени. Самые сильные - и те нуждаются.
- Я знаю. Я просто более упрямая, чем большинство, - призналась она. - Итак, как насчет ланча?
- А что если вместо этого просто выпить после работы? У нас будет больше времени поговорить.
- Джерри, я не хочу, чтобы ты из-за меня менял свои планы на вечер. Нет ничего срочного. Ради всего святого! С этим можно подождать пару дней.
- Может быть. Но я знаю тебя. Если мы отложим на пару дней, ты почувствуешь себя неловко и попросишь меня забыть обо всем, - сказал он, улыбаясь, видя, как она покраснела. - Понимаешь, что я имею в виду? Ты уже жалеешь, что начала этот разговор? Так?
- Что ж… - колебалась она. - Это в самом деле не так уж важно.
- Наверное, важно, иначе бы ты не стала просить с самого начала. Встретимся в пять часов.
Он быстро вышел из офиса, пока она не успела передумать. И, несмотря на нежелание этого разговора, она в глубине души почувствовала облегчение, что Джерри не дал ей увильнуть. Впервые за это время она почувствовала уверенность в том, что должна найти путь к нормальной, спокойной и предсказуемой жизни. Если это, конечно, то, чего она хочет на самом деле, заметила она с кривой усмешкой. Думая в это время о Кевине и видя его соблазнительный образ перед своим мысленным взором, Джессика полагала, что это "если" весьма существенно.
Просматривая утреннюю газету, которую Мэгги, ее секретарь, оставила на столе, она наткнулась на объявление одинокой преуспевающей женщины около сорока лет, разочарованной поколением мужчин, не желающих брать на себя обязательства, в котором она просит откликнуться молодого человека. Привыкшие к эмансипированным женщинам, эти мужчины хотели бы просто проводить время с большей эмоциональной откровенностью, как считают эксперты. Они предпочитают быть более раскованными в проявлении своих чувств.
Похоже, это вариант Кевина. Но, подумала она с грустью, их проблема была прямо противоположна: она не хотела обязательств. Больше нет. Она не верила даже в их существование. Она также не верила в эмоциональную честность или открытое проявление чувств. Для этого необходимо доверие, а Тодд разрушил ее способность доверять. Честность и открытость только делают тебя уязвимой и постоянно заставляют ныть твое сердце.
Именно это она пыталась объяснить Джерри в тот вечер, устроившись рядом с ним на кожаном сиденье в уютном стареньком баре по соседству.
- Думаю, я не понимаю, что Кевин хочет от меня, и это меня тревожит, - сказала она, играя со стаканом ее любимого калифорнийского шардоннэя.
- Так ли это, Джессика? Или ты точно знаешь, что он от тебя хочет, но боишься дать ему это? - спросил Джерри напрямик.
Она не сразу подобрала нужные слова.
- Возможно, - призналась она.
- Что, ты думаешь, он хочет от тебя?
- Я знаю, что он хочет меня физически. Он дал это ясно понять.
- Это все?
- Я не знаю, - сказала она уклончиво. - Я так думаю.
Джерри скептически посмотрел на нее.
- Если ты привлекаешь его только физически, тогда тебе нечего бояться, так ведь?
- Да, - сказала она непреклонно, сама удивляясь своей горячности.
- Так в чем дело? Ты ведь не невинная восемнадцатилетняя девочка, влюбленная впервые. Почему ты так боишься именно этого мужчину? - Он помолчал и внимательно посмотрел на нее, прежде чем добавить - Если, конечно, ты уже не влюбилась в него и думаешь, что он, возможно, тоже любит тебя. Вот это уже может представлять угрозу для такой, как ты.
- Этого не может быть, - возразила она с иронией, - только в кино или в деревенских песнях влюбляются с первого взгляда.
- Джесс, кино и деревенские песни не были бы так популярны, если бы в них не было некоторой доли правды.
Она посмотрела на Джерри внимательно, затем решительно тряхнула головой.
- Нет. Это мне не подходит.
- О'кей, - легко согласился он. Ей показалось слишком легко. Она поняла Почему, когда он задал следующий вопрос:
- Тогда как ты объясняешь? Тебе предстоят месячные? И ты боишься?
- О, не будь смешным! - огрызнулась она, ошеломленная его прямолинейностью.
- Что тут такого смешного? Тебе тридцать девять лет, и ты не замужем. У тебя никогда не было ребенка. Твои биологические часы отсчитывают свое время. Возможно, Кевин просто попал в самый пик твоего возрастного кризиса.
- У меня нет никакого возрастного кризиса! - уверяла она. - У моей подруги Чарлин - вот у кого кризис, это она в панике, что уже может не быть желанной. Мне не нужен мужчина, чтобы наполнить мою жизнь. Меня вполне устраивает такой стиль, какой у меня сейчас. Мне он нравится.
- Если все так ужасно, что мы здесь делаем? - резонно спросил он.
- О, иди к черту! Не будь таким практичным, Джерри.
- Ты заявляла, что именно этого хочешь от меня. Если бы ты хотела только сочувствия, ты бы рыдала на чьем-нибудь другом плече.
- Наверное, так и надо было поступить, - согласилась она сердито. - Ты в самом деле не помощник. Если ты думаешь, что у меня навязчивая идея обладать мужчиной, только потому что на меня некому глазеть за завтраком или потому, что у меня нет ребенка, который ковылял бы по дому, учась ходить, или разливал виноградный сок по ковру, ты ошибаешься.
Джерри улыбнулся ей:
- Подумай об этом.
- Не буду. Это слишком абсурдно, - сказала она категорично. - Я пошла домой есть совершенно потрясающую пиццу и пить остатки моего любимого скотча.
- Ты полагаешь, это излечит тебя или убьет? Ясно одно - это не поможет тебе уснуть.
- Мне не нужна помощь, чтобы спать. Мне надо забыть о Кевине, - сказала она, ненавидя себя за грустную нотку в голосе.
- Тогда я советую тебе позвонить одному из дюжины мужиков, добивающихся тебя последние несколько лет. Ночь где-нибудь вне дома отвлечет тебя от мыслей о Кевине. Гарантирую, это лучше всех скотчей на свете.
Джессика покачала головой и сказала осуждающе:
- Ты типичный представитель мужского рода. Думаешь, единственный способ вылечить женщину, это послать ее в постель, желательно не с хорошей книгой? Я думала, ты выше этого, Джерри.
- Нет, - возразил он, слегка подмигнув, - ты думала, что ты выше. Я с нетерпением буду ждать, что случится, когда ты обнаружишь, что нет.
Она выдавила из себя смех, глядя на его порочную ухмылку!
- Жди, чтобы я еще хоть раз поделилась с тобой своими секретами, только после дождичка в четверг, ты, старый развратник. Поищи себе другую жертву, - сказала она, обнимая его. - Спасибо за выписку, ты и сам ни черта не понимаешь, о чем говоришь.
- Посмотрим, - выпалил он ей вслед. Несмотря на свое нежелание признать, что он не так уж далек от истины, по крайней мере, относительно ребенка, Джессика тщательно обдумывала замечания Джерри по дороге домой. Она никогда не представляла себя матерью, хотя обожала, когда дети ее друзей бегали у нее по дому. Она, может быть, была одной из немногих женщин в городе, у которой в кладовке было полно игрушек и детских книжек на случай, если к ней нагрянут маленькие гости. Она всегда признавалась, что так их любит потому, что они дают ей чувствовать себя эдакой чудаковатой тетушкой Мэйм, и потому, что их визиты заканчиваются и дети уходят по домам, а она снова продолжает свою милую, размеренную жизнь без липнущих к дивану леденцов и разбросанных под столом цветных карандашей. Временное материнство давало ей, как она думала, преимущество перед другими. А также не требовало от нее никакой ответственности.
Она еще глубже погружалась в работу после визитов, не осознавая, что на самом деле, наверное, старается заглушить терзающие сердце воспоминания о радостном смехе, теплых ручонках вокруг своей шеи и крепких поцелуях. Даже теперь, когда тоска по материнству, загнанная глубоко внутрь, вдруг всплыла наружу, она была почти благодарна, услышав, как зазвонил телефон и прервал эти горькие размышления. Кинувшись отпирать дверь, она уронила кошелек, и его содержимое рассыпалось по лестничной клетке перед входом.
- Черт побери, - пробормотала она, на бегу зацепившись за угол кофейного столика в темноте. Спеша к телефону, она мрачно пригрозила - Если это какой-нибудь подонок, пытающийся продать мне подписку на очередной журнал, я убью его. - С этим настроением она произнесла - Алло.
- Джессика? - обычно самоуверенный голос Кевина звучал нерешительно.