- Да, конечно, - рассеянно пробормотал Киркленд. Выдвинув ящик стола, он достал синий конверт и положил на стол. - Это вам, Тед. Отлично потрудились.
- Спасибо, сэр.
- А теперь давайте попробуем вычислить, кому он сплавил полученный материал. - Киркленд побарабанил по столу. - Установите его связи. Возьмите парня под наблюдение.
- Уже сделано. Чико не спускает с него глаз.
- Хорошо, Тед. На вас всегда можно положиться. - Подумав, Киркленд достал из ящика еще один конверт. - Здесь на расходы. И вот что еще… Можете выяснить, где он держит материалы?
- Думаю, они уже переданы заказчику. Но нельзя исключать, что Моррисон хранит их у себя.
- Как насчет того, чтобы пошарить у него дома? - Заметив, как напрягся Тед, Киркленд поспешно замахал руками. - Понимаю, дело тонкое…
- Есть у меня на примете один паренек.
- Будем считать, что договорились. Подробностей я знать не хочу. - Киркленд поднялся. - Действуйте, Тед. И обо всем сообщайте мне. Занимайтесь только Моррисоном, от остальных обязанностей я вас освобождаю.
Пятьдесят тысяч долларов - немалые деньги. Обладающий такой суммой человек при желании может относительно безбедно протянуть целый год, валяясь на диване, посматривая телевизор и потягивая пиво. Можно совершить кругосветное путешествие, о котором большинство населения планеты только мечтает. Можно обставить квартиру неплохой мебелью и купить новую машину взамен восьмилетнего "астон-мартина". Можно положить в банк и подсчитывать проценты.
Вариант Кевина Моррисона не отличался оригинальностью: он твердо настроился перевести пятьдесят тысяч баксов в спиртное, а спиртное залить в себя. А что еще остается мужчине, если, куда ни повернись, всюду тупик?
Вернувшись домой от Джессики, Кевин опустошил хранившуюся с незапамятных времен бутылку бренди и, не раздеваясь, завалился на диван. Спиртное хорошо хотя бы уже тем, что действует лучше любого снотворного, а потому бессонница Кевина не мучила, сны тоже, и, когда он открыл наконец глаза, стрелки часов приближались к полудню.
11
- Ну и на кого я теперь похожа? - спросила Джессика, подходя к зеркалу. - Боже, это еще хуже, чем я ожидала. Нет, Бет, извини, но в таком виде ты меня из дому не вытащишь.
Действительно, женщина, смотревшая на нее из зеркала, мало чем напоминала главного редактора "Кроникл". Мать ее точно не узнала бы, Роуз Макговерн наверняка написала бы заявление об уходе, а Майкл сказал бы что-нибудь вроде: "Детка, я знал, что в тебе это есть".
- Неужели не нравится? - искренне удивилась Бетти. - По-моему, ты сбросила лет восемь. Вот увидишь, сегодня от парней отбою не будет.
- Сбросила лет восемь? А на мой взгляд, все пятнадцать. - Джессика повернулась боком. - Ужас. Я похожа на шлюху.
- Шлюха - это всего лишь слово с ярко выраженной негативной окраской. Есть и другие, не столь обидные. Ночная бабочка, а? Звучит весьма романтично. К тому же мы отправляемся не на прием к английской королеве, а в ночной клуб, который для того и создан, чтобы…
- Не грузи, - перебила подругу Джессика, даже не заметив, что и сама перешла на лексику тинейджеров. - Меня просто высмеют. Эльвира, Повелительница Тьмы, рядом со мной образец скромности.
- К черту скромность! - провозгласила Бетти и, видя, что аргументы не достигают цели, сменила тактику. - Вспомни, что ты журналистка. Представь, что мы получили редакционное задание. Ну? Или функция воображения у тебя уже давно отказала?
- Хм, в этом что-то есть, - неуверенно согласилась Джессика. - Пожалуй, попробовать можно. По крайней мере, если встретим знакомых, то так и скажем, да? - с надеждой спросила она.
- Конечно, так и скажем. Операция под прикрытием. Секретная миссия. Ангелы Чарли, часть третья.
Джессика еще раз посмотрела в зеркало. Ее наряд состоял из яркой прозрачной блузочки, полы которой были завязаны в узел и оставляли открытым пупок. Замшевая, из пестрых кусочков юбочка прикрывала нижнюю часть тела ровно настолько, чтобы скрыть трусики-стринги. Босоножки на чудовищной платформе имели по крайней мере одно достоинство - в них можно было смело преодолевать мелкие водные преграды.
- Тебе не кажется, что из-за этого проклятого бюстгальтера груди у меня вот-вот вывалятся наружу?
- Именно на такой эффект он и рассчитан. Боже, мне бы твои!.. - Бетти завистливо вздохнула. - Впрочем, можешь вообще его снять. Хуже от этого не будет.
- С ума сошла?! - ужаснулась Джессика. - Кстати, что за змейка у тебя на лодыжке?
- Тату. Сделана хной, - объяснила Бетти. - У меня и еще одна есть.
- Не заметила.
- На интимном месте.
- А посмотреть можно? - спросила Джессика. - Ну пожалуйста, хоть одним глазком!
- Ладно, так и быть. Хотя, показывая это, я чувствую себя лесбиянкой. - Бетти повернулась, приподняла юбку, и Джессика увидела маленькую бабочку, расправившую крылышки на ягодице подруги. - Правда, здорово? Как живая. Хочешь, тебе такую сделаем?
- Я пока воздержусь, - неуверенно сказала Джессика, чувствуя, как затягивает ее манящий мир греха. - Она у тебя давно?
- С полгода. Знаешь, все вокруг такие молодые, как будто старею только я одна. У всех тату. Вот и я решила…
Они помолчали, потом посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Идем? - спросила Бетти.
- Идем. Только давай договоримся: ты без меня не уходишь.
- А ты, если соберешься уходить, предупредишь меня.
- Ладно.
- Порядок.
- Тогда вперед, навстречу приключениям! И горе тому, кто нас сегодня не оценит.
Все оказалось не так уж плохо. Во всяком случае, Джессика ожидала худшего. Конечно, музыка била по ушам, разноцветные огоньки прыгали, как перепуганные зайцы, а к запаху потных тел примешивался сладковатый аромат "травки", но зато никто не обратил на Джессику и Бетти никакого внимания. Пробившись к свободному столику, подруги опустились на неудобные стулья, сидеть на которых можно было только в одном положении - прижавшись к прямым спинкам и упершись каблуками в пол.
- Здорово, да? - Бетти восхищенно огляделась. - Пожалуй, чтобы здесь тебя заметили, надо появиться топлесс.
- Я бы выпила чего-нибудь, - сказала Джессика, обмахиваясь салфеткой - в зале было невыносимо душно.
- Нет проблем, надо только найти того, кто нас угостит.
- Ты что? Сами купим.
- Вот еще! - фыркнула Бетти. - Ты как хочешь, но я поставила четкую задачу: не потратить ни цента. Чем мы хуже этих скачущих девчонок? Дай пять минут, и у нас будет все, что мы только пожелаем.
- Действуй, - благородно согласилась Джессика. - Интересно посмотреть, какая рыбка клюнет на твой крючок. Держу пари, что…
- Побереги денежки, - шепнула Бетти. - Нас уже увидели.
Действительно, к столику протискивался плотный парень неопределенного возраста, мускулистый, загорелый, в линялых джинсах с дырками на коленях и в кожаной жилетке. Лицо с отчетливой печатью интеллекта не вполне сочеталось со стандартной внешностью громилы.
- Привет, девочки, к вам можно? - вежливо поинтересовался он, переводя взгляд с Джессики на Бетти.
- Девочки страдают от жажды, - капризным тоном избалованной куклы протянула Бетти.
Незнакомец добродушно улыбнулся.
- Что будем пить?
- Сухой мартини, - скромно сообщила Джессика, познания которой в области коктейлей ограничивались рецептом Джеймса Бонда.
- А вам? - Парень повернулся к Бетти.
- Хм, я бы выпила каперини, но сомневаюсь, что у них есть бразильский ром. Как насчет взбитой мякоти дыни с водкой? Или нет… У вас хорошая память?
- Телефонные номера запоминаю с первого раза.
- Тогда слушайте. - Бетти закинула ногу на ногу. - Водка и мартини пополам, на них свежеотжатое оливковое масло и сверху тертый пармезан.
- Интересное сочетание. Должен признаться, впервые слышу. Надеюсь, вы раскроете мне еще пару секретов?
- Если вы того заслужите.
- Ну ты даешь! - восхищенно произнесла Джессика, когда они остались одни. - Никогда не думала, что можно пить взбитую мякоть дыни. А этот, с сыром, ты откуда его списала?
- Путешествия - это не только музеи и дворцы, - назидательно заметила Бетти. - Сколько раз ты была в Париже?
- Ну… два, - призналась Джессика. - В первый раз с родителями, во второй с Майклом.
- Про бар "Хемингуэй" слыхала?
- Нет. Я, честно говоря, и от самого Хемингуэя не в восторге. Уж если выбирать, то Скотт Фицджеральд мне куда симпатичнее. Между прочим…
- Так вот, - решительно перебила ее Бетти, - этот бар находится в отеле "Ритц" и имеет мировую славу. Открыли его в тысяча девятьсот двадцать первом году, и с тех пор туда тянет всех знаменитостей. Так что в следующий раз вместо того, чтобы шататься по Лувру или забираться на Эйфелеву башню, загляни в "Хемингуэй" - это куда престижнее.
- Послушай, почему ты никогда не писала об этом? Отличная тема. Обязательно возьми на заметку.
- Коктейль - напиток особый, я бы сказала характерный, а в нашем штате публика предпочитает попроще да покрепче. Проведи опрос - восемь человек из десяти знают только "кровавую Мэри". Между прочим, его изобрели тоже в "Хемингуэе".
Любезный незнакомец вернулся минут через пять.
- Сухой мартини вам, леди. - Поклон Джессике. - Мартини с водкой, оливковым маслом и пармезаном - вам, мисс. - Поклон Бетти. - Между прочим, бармен советовал усовершенствовать рецепт, добавив чеснока.
Подруги улыбнулись, оценив шутку.
- А что у вас? - заинтересовалась Джессика, с любопытством рассматривая широкий бокал для шампанского. - Или это секрет?
- От вас у меня секретов нет, - галантно ответил незнакомец. - В основе этого коктейля очищенный имбирь, настоянный в течение семи месяцев, не меньше, на водке. Потом имбирь нарезается тонкими ломтиками и укладывается на дно бокала. Заливаем брют, добавляем дольку апельсина. Все! Как видите, коктейль получается сухой. Отлично помогает пищеварению. - Он взглянул на Бетти. - Кстати, меня зовут Фернандо.
- Бетти, - коротко представилась Бетти, еще не оправившаяся от нанесенного удара.
- Джессика.
- Очень приятно. Потанцуем? - Фернандо взглянул на Бетти. - Или вы предпочитаете музыку побыстрее?
Под такие ритмы только стометровку бегать, подумала Джессика, оглядывая зал и уже сожалея, что поддалась на уговоры подруги. Вырядилась как чучело, а зачем? Она же не собирается скакать с подростками и брать в партнеры на ночь какого-нибудь прыщавого юнца, который полезет ей под юбку раньше, чем удосужится спросить, как ее зовут. А может быть, ничего другого и не остается? Что делать, если катастрофически не везет с мужчинами?
Джессике вдруг стало невыносимо одиноко. Но винить было некого, кроме себя. Не влезла бы в проклятый файл, так ничего бы и не случились. Сидела бы дома, с Кевином… Память моментально воскресила сцены из их последней ночи, и желание разлилось по телу огненной волной. Джессика едва не застонала от отчаяния.
Словно в ответ на ее невысказанную мольбу у столика материализовался с трудом скрывающий смущение парнишка лет семнадцати в шортах и в длинной фиолетовой футболке с рисунком, изображающим включенный рубильник и тянущуюся к нему женскую руку, и смелой надписью "Я всегда под напряжением".
- Скучаешь? - спросил он. - Как насчет прокатиться? У меня тут "линкольн"…
- С широким задним сиденьем, верно?
- Точно. - Его масленый взгляд скользнул по ее плечам и замер на вырезе блузки. - Раньше я тебя здесь не видел. Одна?
- С подругой.
- Но ты же не лесбиянка? Они сюда не ходят - тусуются в "Устрице". Кстати, меня зовут Зак. - Он без приглашения опустился на свободный стул. - Зарядиться не хочешь?
Начинается, подумала Джессика. Боже, как все однообразно и прямолинейно. С другой стороны, никаких недомолвок.
- Нет. Мне и этого вполне хватает. - Она отпила потерявший всякий вкус мартини.
Музыка ненадолго смолкла. Воспользовавшись паузой, к столику подбежала Бетти.
- Джесс, ты не обидишься… - Она неодобрительно посмотрела на Зака. - Мы с Фернандо…
- Конечно, никаких проблем, - великодушно согласилась Джессика. - Только не забудь позвонить, ладно?
- Обязательно. - Бетти одним глотком допила коктейль и, подмигнув, растворилась в задвигавшейся толпе.
Зак проводил ее восхищенным взглядом и снова повернулся к Джессике.
- Так что? Покатаемся?
- Ты только проверь, хватит ли бензина, - сказала Джессика, вставая и снимая со спинки стула сумочку. - Пошли.
За пределами клуба Зак резко переменился: напускная решительность куда-то исчезла, наглость испарилась, зато нервозность заметно возросла. Он долго крутил ключ, пока допотопный "линкольн", помнивший, должно быть, еще славные времена Джона Кеннеди, не соблаговолил хрюкнуть, недовольно заурчать, как кот-пенсионер, которого согнали с дивана, и выехать со стоянки.
- Куда? - спросил Зак тоном ученика, влетевшего по ошибке в кабинет директора.
- У тебя есть предложения? - Джессике было все равно куда ехать, но и разочаровывать парнишку так уж сразу не хотелось.
Он пожал плечами.
- Может, к тебе?
Джессика задумалась. Разумеется, развлекаться с ним она не собиралась, но парень заслужил хотя бы чашку кофе с бутербродом.
- Хорошо. - Она назвала адрес.
Ехали молча, если не считать пробивающийся из хриплых динамиков голос Стинга. Следуя указаниям Джессики, Зак свернул на дорожку, подкатил к дому и лихо затормозил. Она открыла дверцу.
- Ты идешь?
Он выключил двигатель и неохотно выбрался из машины. Вид двухэтажного особняка, похоже, не добавил ему смелости. Наверное, думал, что я затащу его в какие-нибудь трущобы, пряча усмешку, решила Джессика.
- Ты здесь живешь?
- Да, а что? - Она обошла "линкольн" и протянула спутнику руку. - Ну же, смелее.
Зак покачал головой.
- Нет. Такие шутки не для меня. Хочешь, чтобы твой муж…
Джессика рассмеялась.
- Я живу одна, так что не бойся, тебя никто не обидит.
- Одна? Не надо принимать меня за дурака.
Джессика нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
Зак кивнул на дом.
- У тебя же свет горит. Или скажешь, что сама оставила?
Джессика обернулась - сквозь плотные шторы единственного окна кабинета действительно пробивался свет.
- Ого, у меня гости, - прошептала она. - Вот что, Зак, у тебя есть сотовый?
- Конечно.
- Тогда залезай в машину. Я зайду в дом. Если не выйду через пять минут, вызывай полицию. Понял?
- Понял. - Зак открыл дверцу, достал из "бардачка" сотовый и стал шарить по полу.
- Что ты там ищешь? - нетерпеливо спросила Джессика.
- Я пойду с тобой. - Парень выпрямился - в руке у него был предмет, похожий на гаечный ключ. - Неужели ты думала, что я оставлю тебя одну?
12
План осуществлялся настолько успешно, что впору было стучать по дереву. Энтони Рашмор так и сделал. Что бы там ни говорили, но интеллект - великая сила. Надо отдать должное старику Суньцзы - китаец умел работать не только палочками.
Энтони чувствовал себя гроссмейстером: послушные его воле фигурки перемещались по доске, разыгрывали сложные комбинации и совершенно не догадывались о том, что в итоге победа достанется не черным и не белым, а тому, кто уже проиграл всю партию в уме.
Первый ход сделал Пол Бродерик, сообщивший Рашмору под большим секретом об особняке, возводимом мэром. Энтони спросил, сколько будут стоить доказательства причастности мэра к незаконному строительству, и Бродерик, посоветовавшись со своими покровителями, назвал сумму в шестьдесят тысяч долларов. Энтони вложил в дело свои двадцать пять. Этих денег вполне хватило, чтобы нанять детектива Кевина Моррисона, прекрасно выполнившего свою часть задания. Полученные материалы Энтони предложил Бродерику, который купил их в тот же день.
Волны пошли сразу. Первым засуетился, разумеется, Киркленд, пустивший по следу Моррисона свою ищейку Теда Кэхилла. Энтони ничуть не сомневался в способностях бывшего фэбээровца и оказался прав. Некоторым сюрпризом стала для него чересчур бурная реакция Стентона, загадочным образом прознавшего о случившемся. Тут было над чем поломать голову. Но зато все остальные действовали строго по сценарию. Энтони едва не рассмеялся, когда Кэхилл, начав устанавливать связи Моррисона, вышел на него. Разумеется, не воспользоваться таким шансом было нельзя, и Энтони осторожно намекнул на романтические отношения детектива с главным редактором "Кроникл". Теперь он уже не сомневался в успехе. Оставалось только ждать.
Кевин не пошел на работу. До полудня он провалялся на диване, потом допил то, что оставалось в бутылке, отключил телефон и попытался снова уснуть, но из этой затеи ничего не вышло. Стоило закрыть глаза, как перед ним вставало застывшее, холодное лицо Джессики. Кевин попытался отогнать видение, представляя лица других женщин, тех, которые появлялись в его жизни внезапно, как метеориты, и исчезали, не оставив после себя ничего, кроме смятых простыней, волос на подушке и запаха духов. Но, как он ни старался, как ни напрягал воображение, из тумана памяти выныривали только отдельные детали, кусочки мозаики, не желавшие складываться в цельную картину.
В конце концов он встал, принял контрастный душ, побрился, переоделся и вышел из квартиры.
У тебя было две женщины, сказал себе Кевин. Первую ты потерял из-за профессии, вторую по собственной глупости. Объясни Джессике все или пусти пулю в лоб.
Уже садясь в машину, он заметил невысокого мужчину в куртке с поднятым воротником, который как будто наблюдал за ним из дальнего угла стоянки, но не придал этому значения.
Джессика осторожно открыла дверь, переступила порог и прислушалась. В холле было тихо и темно.
- У тебя разве нет охранной сигнализации? - возбужденно прошептал остановившийся за ее спиной Зак.
- Есть. Только, похоже, ее отключили. А может, я сама виновата - забыла включить, когда уходила.
- Что будем делать?
Она помолчала.
- Думаю, это вор. Или воры. - Джессике вдруг стало не по себе. Куда она лезет? Да еще тянет за собой мальчишку. - Послушай, наверное, все-таки стоит вызвать полицию. Они могут быть вооружены. Я что-то не горю желанием получить пулю, спасая телевизор или еще какую-нибудь ерунду.
- У воров обычно нет оружия. Они специально не берут его с собой, чтобы не получить статью за вооруженное ограбление. - Уверенный в собственной правоте и подстегиваемый адреналином, Зак прошел к лестнице. - Я поднимусь наверх, а ты оставайся.
- Пойдем вместе.
Стараясь не шуметь, они поднялись на второй этаж.
- Он в кабинете, - прошептала Джессика. - Сюда… направо.
Еще несколько шагов. Почему молчит Цезарь? Едва Джессика подумала о собаке, как за дверью кабинета что-то стукнуло.
- Он выходит, - шепнул Зак. - Приготовься…
Полоска света под дверью пропала, и в следующий момент в коридор выскользнул человек, державший в руке какой-то похожий на ящик предмет. Зак и Джессика прижались к стене.
Не глядя по сторонам, незнакомец двинулся к лестнице.
И тут запищал сотовый.