Глава 18, в которой Арнульф спустился на шестой этаж
Арнульф спустился на шестой этаж и позвонил в дверь Ирен. Под мышкой он держал коробку пастели. Как же неудобно получилось с Мартой! - переживал он. Она придумала, как пооригинальнее познакомиться с Ирен, дала вино, персики и скатерть, сочувствует, интересуется моей живописью, а я обидел ее отказом послушать то, что она написала. Но она все равно щедро одолжила мне пастель…
За дверью не было ни звука. Арнульф позвонил еще раз. Ну же, милая, открывай, это я! - мысленно крикнул он. Пожалуйста, я соскучился! Не думай, я никуда не сбежал, просто ходил за пастелью… Я же должен нарисовать тебя так, как ты этого достойна!
Он снова нажал на кнопочку звонка. Длинная трель за дверью. И все. Ни шагов, ни скрипа половиц. Вдруг солидно залаяла собака. Арнульф даже вздрогнул, у Ирен ведь не было никакой собаки! Конечно, это не у нее, это из соседней квартиры…
- Марта, Ирен не открывает.
- Это она из женской солидарности. Тебе неинтересно, что пишет другая женщина, вот она и не… - насмешливо начала Марта, но вдруг сочувственно заглянула Арнульфу в глаза, резко оборвав свою иронию. - Арни, ее просто нет дома. Разве она не могла уйти куда-нибудь?
- Могла. Она вернется?
Арни спросил с такой надеждой, как будто возвращение Ирен зависело именно от Марты, и ей действительно стало ужасно жалко своего влюбленного недотепу-одноклассника.
- Конечно, вернется, - сказала она. - Не переживай.
Глава 19, в которой выставочный зал был закрыт
Выставочный зал на улице Темпль напротив моего офиса был закрыт. И серьги не решилась купить, и опоздала! Дура! Дались тебе эти серьги!
Я топталась на пороге, пытаясь заглянуть в темное окошко двери. А вдруг я не встретилась с Арнульфом только из-за того, что их не купила? Они же ведь существуют, я их видела… Нет, это чушь, при чем здесь какие-то серьги, надо было сразу идти сюда, а не тащиться на край света!
"Вам нужно носить крупные серебряные с бирюзой серьги, но не цельные, а из подвижных фрагментов и цепочек"… Я очень явственно услышала его голос и это характерное длинное "о".
- Такси! Скорее в Сент-Уэн!
Я с трудом разыскала ту крошечную лавку, забитую сплошной бижутерией.
- Видите ли, мадам, - антиквар уже запирал свое заведение, - я, конечно, достану вам серьги с витрины, не в моих правилах отказываться от возможного клиента, но…
- Я их обязательно куплю. - Я чувствовала, что ему очень не хочется снова возиться с замком и сигнализацией.
- Но они вовсе не старинные. Так, скажем, довольно удачный новодел из Арабских Эмиратов.
Глава 20, в которой здорово побывать в квартире Ирен
- Марта, конечно, здорово тайком побывать в ее квартире, но ты уверена, что вот эта тетенька, - Арнульф указал на старушку, которая на балконе, соседнем с балконом Ирен, давно занималась цветами, - не вызовет полицию, увидев, как кто-то средь бела дня проникает в квартиру по веревке? Может, все-таки лучше дождаться Ирен и просто позвонить в дверь?
- Вот и дождешься у нее дома. Это же гораздо романтичнее. Она весь день думает, куда ты пропал, а ты встречаешь ее на пороге, дескать, никуда я не уходил, я все время был здесь, просто ты меня не видела.
- Ты думаешь, так лучше?
- Конечно, Арни! Зачем лишать ее удовольствия чувствовать себя героиней романа? Разве к кому-нибудь из ее подруг "прилетал" кавалер?
Марте самой было интересно не на бумаге, а в жизни развивать "лав стори". В конце концов, Арни уже терпеливо выслушал и похвалил ее новый рассказ, надо же ему помочь, тем более он послушно выполняет любые ее "романтические" указания.
- Арни, это ведь мечта любой женщины: хоть на миг оторваться от монотонной жизни! Неужели тебе самому не нравится некий ореол таинственности? Загадочность твоего появления? Был бы ты бухгалтером или, скажем, пекарем, никто и не требовал бы от тебя ничего необычного. Но ты же художник!
- Художник… - Арни вздохнул. - За три недели ни один человек в Париже не купил ни одной моей картины! Я ничего не продал!
Зачем я ему об этом напомнила, испугалась Марта, так все удачно складывалось!
- Арни, какая разница: продал, не продал? Главное, ты встретил свою прекрасную Ирен! Давай, спускайся, бабулька не видит дальше своего носа, я ее отвлеку, если что.
- Марта, на том балконе собака…
- Но ты ж не к ней собираешься! Смотри, смотри, бабулька уходит! Не теряй времени!
И Арнульф, стараясь не заглядывать в бездну улицы, полез вниз. Пятнистый дог философски наблюдал за его действиями. Ночью было не так страшно, подумал Арнульф, примеряясь, как бы удачнее ухватиться за перила.
- Ну? - спросила сверху Марта. - Ты как?
- Уже на месте.
Арнульф шумно спрыгнул на балкон Ирен. Дог, спохватившись, залаял, и Арнульф почувствовал на себе пристальный взгляд.
- Добрый день, мадам. - Он старательно улыбнулся ошалевшей старушке.
Марта тут же пришла ему на помощь.
- Это сантехник, мадам Накорню. Мне кажется, я затапливаю нижнюю квартиру, а там никого нет дома. Мсье, - обратилась она к Арнульфу, - вы посмотрите и возвращайтесь поскорее. Я вас очень прошу, мадам Накорню, не говорите ничего вашим соседям, если я все-таки не протекла на них…
- А в прошлый раз, милочка, - старушка ехидно прищурилась, - вы протекли именно на меня. Мсье, - обратилась она к Арнульфу, - вы в первую очередь должны прийти ко мне, я еще утром обнаружила в ванной темное пятно на потолке!
- Джакузи! - истошно завопила Марта и исчезла с балкона.
Неужели я действительно что-то испортил в ванне? - забеспокоился Арнульф.
- Вот-вот. - Старушенция проводила Марту взглядом. - Хоть бы вы, мсье, объяснили ей, что нельзя ничего покупать у этих макаронников! Тем более ванну!
Арнульф растерянно кивнул.
- Что вы стоите как истукан, мсье! - негодовала бабуля. - Я же сказала, чтобы вы зашли ко мне! Вам нечего делать у Ирен!
Как легко она произнесла: "Вам нечего делать у Ирен"! Арнульфу даже стало смешно от ее приговора.
- С потолка вот-вот потечет в моей, понимаете, - старушка ткнула узловатым пальчиком себя в грудь, - в моей квартире!
- Мсье, - сверху спросила Марта, - вы еще там?
- Да, - отозвался Арнульф.
- Милочка, - проскрипела старушка, - не отвлекайте слесаря и зайдите вместе с ним полюбоваться на ваши художества. Мсье, ну вы-то что там застряли?
- Хорошо, хорошо, - сказала Марта, - мы сейчас к вам зайдем, мадам Накорню, открывайте дверь. Мсье, я спускаюсь! Не задерживайтесь там!
Марта исчезла, старушка тоже скрылась в своей квартире. Арнульф нерешительно шагнул в гостиную.
Забытый им рисунок одиноко белел на журнальном столике. На ковре по-прежнему лежали персики. Но сейчас, днем, их наивный ночной эротизм был совершенно неуместен. Арнульф принялся торопливо подбирать их с пола.
Он прошел в кухню и уверенно высыпал персики в поддон холодильника, вдруг поймав себя на мысли, что Ирен может вернуться в любую минуту, а ему еще предстоит визит к бабульке, и как все глупо… Но тут в дверь позвонили.
Ирен! Арнульф метнулся в прихожую и замер в растерянности. Зачем ей звонить, она же не знает, что он здесь. Звонок требовательно заверещал снова.
- Мсье, - раздался из-за двери старушечий голос, - куда вы пропали?! Я же вас жду!
Все, я должен уходить! Арнульф, словно прощаясь, окинул взглядом гостиную Ирен. Какая глупость! И открыл дверь.
- Да-да, извините, мадам.
- Что вы тут делали столько времени? - Бабуля смерила его взглядом и с любопытством попыталась заглянуть в квартиру Ирен.
- А вот и я! - По лестнице спускалась Марта с банкой кофе в руках. - Порядок, мсье?
- Да, конечно. - Арнульф облегченно вздохнул и захлопнул дверь - с появлением Марты сразу почувствовав себя увереннее.
- Ну-ну, - старушка скептически взглянула на кофе, - в зернах? Я не пью растворимый. Проходите.
Глава 21, в которой я вернулась домой
Я вернулась домой с новоделом из Арабских Эмиратов, с бутылкой вина и с кое-какими продуктами. Рисунок моей ноги по-прежнему лежал на журнальном столике, а персиков на полу уже не было. Я обнаружила их в холодильнике, убирая туда продукты. Но я точно помнила, что оставила фрукты на полу в гостиной. Значит, Арнульф был здесь без меня и как заботливый "медведка" собрал персики?
Глава 22, в которой путь в ванную комнату бесконечен
Путь в ванную комнату мадам Накорню был бесконечен, словно дорога в замок Спящей красавицы. Арнульф и не предполагал, что в городской квартире могут быть настоящие джунгли. Во всех комнатах, а их он насчитал не меньше десятка, в горшках и горшочках, в кадках и кадочках, в ящиках и ящичках на полу, на столах и стульях, на шкафах и диванах произрастали, цвели и отпочковывались, размножались усами и воздушными корнями, а также пускали корешки в бутылях всевозможные растения.
По стенам с облупившимися обоями и проглядывающей кое-где дранкой вились плющи и лианы, пальмы возносили свои ажурные лапы к лепным некогда потолкам, на мощных ветвях фикуса дремали коты, на подоконниках зрели помидоры, цвели огурцы и кактусы.
А хозяйка этого домашнего сада неторопливо вела своих гостей по зеленому лабиринту одной ей известной тропой, спотыкаясь о расщелины паркета и с вожделением поглядывая на банку кофе. Мадам Накорню со знанием дела рассказывала Марте, неосторожно похвалившей ее оранжерею, о дренаже и подкормке, об искусственном опылении и прививке и о некоторых проблемах взаимоотношений мужских и женских особей лимонницы обыкновенной.
Наконец мадам Накорню щелкнула выключателем, и сиротливая лампочка на мохнатом от пыли шнуре осветила ванную комнату с землистым кафельным полом, пирамидами цветочных горшков вдоль стен, тазами с анютиными глазками и с грандиозной ванной на могучих львиных лапах, в которой среди веселенькой зеленой тины таинственно цвели перламутровые лилии.
- Вот, полюбуйтесь, милочка, - мадам Накорню показала рукой на потолок, - свеженькие подтеки. - Но в ее голосе уже не чувствовалось прежней уверенности. - Это все ваша итальянская джакузи.
Они были свеженькими во времена старика Ноя, подумал Арнульф, почувствовав невероятную скуку. Неожиданно кто-то хрипло возгласил:
- Джакузи, джакузи!
Арнульф вздрогнул. В дверь ванной заглядывал большой пестрый попугай. Он распушил гребень, наклонил голову набок и еще раз прокаркал:
- Джакузи!
- Какая прелесть! - умилилась Марта.
- Это мой Капрал, - представила попугая мадам Накорню.
- Прелесть. - Марта на всякий случай дополнительно похвалила Капрала и наконец-то протянула кофе птицевладелице. Банка мгновенно перекочевала в руки старушки. - Пожалуйста, мадам Накорню, не говорите ничего вашим соседям про маленькое недоразумение. - Марта выразительно посмотрела на бабулю. - Вы меня понимаете?
- А ваш муж, милочка, знает про мсье сантехника? - неожиданно спросила та, поглаживая банку будто кошку. - Или ему тоже ничего не говорить?
- Дело ваше. - Марта демонстративно обиделась. - Пойдемте, мсье. - Это относилось уже к Арнульфу.
Старушенция иронически хмыкнула и тайной тропой повела их к выходу.
- Ладно, никому не скажу, - смилостивилась она, выпуская мнимых любовников на площадку. - В следующий раз, мсье слесарь, - она сделала ударение на слове "слесарь", ослепительно продемонстрировав свою вставную челюсть, - вы можете ретироваться через мой балкон. Мне всегда нравились авантюрные мужчины! Помню, в двадцать восьмом году, когда я в первый раз вышла замуж, мой первый амант…
Это никогда не закончится, тоскливо думал Арнульф, потому что бабуля перешла уже к истории с пятым амантом и вторым мужем, Марта терпеливо внимала, а Арнульф тщетно пытался уловить хоть какие-нибудь звуки из квартиры Ирен. Но тут выше этажом остановился лифт, и знакомый мужской голос заговорил громко, весело, но не совсем членораздельно:
- Спасибо, спасибо, Сесиль! Конечно, Рене, неси все к нашим дверям, звони, не стесняйся! Ну, что вы там застряли? Клод, Виктор! Да моя Марта всегда рада! Осторожнее, Клод, не разбей кувшины, это же такая экзотика! А где Мадлен? Теофиль! Ну что за дела? Как ты мог забыть ее на первом этаже, да еще вместе с Гийомом и бабником Франсуа!
Глава 23, в которой Марта торопливо распрощалась
- Всего доброго, мадам Накорню, - торопливо распрощалась Марта и потянула Арнульфа за рукав, - похоже у нас гости. - И уже на лестнице пожаловалась ему на ухо: - Вот зараза! "Здоровый образ жизни"! А как напьется, тащит домой целую толпу! Будто в Париже ресторанов нет! Теперь до утра… Жюль! Милый! - Марта повисла на шее мужа. - Как я соскучилась! Сесиль, проходи скорее. Рене, Клод! Как я рада! Виктор, ты отлично выглядишь!
Лифт доставил еще одну порцию гостей, а Жюль, по-медвежьи облапив Арнульфа, укоризненно изрек:
- Зря ты, Арни, с нами в Шенонсо не поехал. Там такая красотища!.. Но теперь я тебя никуда не отпущу, пока ты не выпьешь со мной! Господа, это мой друг и первая любовь Марты! Маро, девочка, ты должна выпить с нами за любовь! Где мое вино из Турени? Арни, я привез настоящее вино, из бочки!
- Жюль, милый, - Марта выглянула из квартиры, - иди домой, мы все тебя ждем…
- Маро! - Жюль отцепился от Арнульфа и, едва удерживая равновесие, направился к жене. - Моя девочка! Арни, - он погрозил ему пальцем, - это моя девочка!
Марта умоляюще посмотрела на Арнульфа.
- Твоя, Жюль, конечно, твоя, - сказал Арнульф, помогая Марте водворить мужа в дом.
- А где твоя? - вдруг вполне осознанно спросил Жюль. - Давай сходим к ней! - И подмигнул.
Арнульф не успел ничего ответить, потому что из кухни с его рисунками в руках появилась Сесиль.
- Патрон, а я все равно посмотрела картинки вашего приятеля! - Девица кокетливо помахала бумагами перед носом своего шефа. - И ничего вы мне теперь не сделаете…
Она ведь тоже пьяная, сообразил Арнульф.
- Дай сюда, глупышка, - Жюль скроил строгую мину. Сесиль еще разок взмахнула листами, но отдала. - Арни, - Жюль неловко перебрал рисунки и потащил Арнульфа к дивану. - Арни, ты гений… - Он грузно плюхнулся на диван. - Ты не отдавай их Маршану, Маршан…
Пьяный идиот, ведь сейчас все разболтает! - ужаснулась Марта и громко сказала:
- Жюль, мы же хотели выпить.
К ее ужасу, Жюль не отреагировал даже на предложение выпить.
- О, Маршан! Он… Знаешь, Арни, какой жук этот Маршан!
- Ха! - согласился бородатый мужчина, оделяя вновь прибывших бокалами темно-рубинового вина. - Еще бы!
- Ну! - Жюль залпом опустошил свой бокал. - Ты ему расскажи, Виктор, про портрет неизвестного!
Глава 24, в которой Виктор отлично заработал на портрете
- Расскажу, - степенно отозвался Виктор. - Я тогда отлично заработал на портрете…
- Неизвестного явления природы! - уточнила пьяненькая Сесиль и захихикала. - Можешь называть меня Сиси, - она подмигнула Арнульфу, - между прочим, я умею позировать.
- …И Маршан продал мою мазню как работу самого…
- Арни, - вдруг сказала ему на ухо Марта, - по-моему, она уже дома.
- …Он, естественно, узнал, но не стал судиться с Маршаном, потому что я собственноручно написал хвалебную рецензию про это полотно, назвав его удачным экспериментом великого мастера…
- Ты уверена? - прошептал Арнульф.
- Что это еще за тайны Мадридского двора? - обиделся Жюль. - Кажется, здесь все свои.
- …И потом сам навалял с десяток таких же "неизвестных", ну вы знаете: "Портрет неизвестного-2", "Портрет неизвестного-3"… - невозмутимо вещал Виктор.
- Извини, Жюль, просто я хотел покурить на балконе, ты же не куришь, - нашелся Арнульф, удивив Марту, которая вовсе не была уверена в возвращении Ирен.
- Здрасьте, приехали! - Жюль потянулся к пачке сигарет на столике. - Я всю жизнь, с семи лет, курю! Скажи лучше, что собрался улизнуть к своей пассии! - Он старательно подмигнул и взял Арнульфа за руку. - Господа, предлагаю выпить за возлюбленную моего друга! А потом вы все станете свидетелями захватывающего зрелища. Сиси, приготовь камеру!
- Жюль, Жюль, - забеспокоилась Марта, - не надо никаких шоу. Хорошо сидим, ты еще не рассказал нам про Шенонсо. - Она потрепала мужа по щеке. - Расскажи, милый, а Арни принесет нам с кухни бутерброды. Арни, если тебе нетрудно… - Марта выразительно посмотрела в сторону балкона. - Виктор, ты забыл свои обязанности виночерпия!
Компания занялась наполнением бокалов, а Арнульф скользнул к балкону, но замер в дверном проеме, услышав:
- Добрый вечер, мадам Накорню! Новые растения? Они цветут?
Это был голос Ирен! Она здесь, совсем рядом! Но она разговаривает с этой несносной старухой, значит… Арнульф осторожно выглянул. Так и есть. Слева, опершись на цветочные ящики, стояла любительница "авантюрных мужчин".
- У тебя все в порядке? - спросила она у Ирен.
- Спасибо. Все хорошо.
По шагам Арнульф догадался, что Ирен ушла с балкона, но старушенция уселась в кресло, на колени ей прыгнул кот. Она явно никуда не торопилась.
Глава 25, в которой я с трудом доживала этот день
Я с трудом доживала этот день, смутно надеясь, что к ночи Арнульф - ну и имечко! - появится. Я вышла на балкон. Из квартиры над моей доносилась музыка, смех и задорные возгласы шумной компании. Справа со своего балкона деловито наблюдал за улицей соседский пятнистый дог. Он посмотрел мне в лицо, махнул хвостом и опять сосредоточился на прохожих. Бедолага, подумала я, тебе бы по травке побегать.
- Добрый вечер, Ирен!
На балконе слева появилась соседка. Я знала ее с детства, она была в приятельских отношениях с моей бабушкой.
- Добрый вечер, мадам Накорню. У вас новые растения? Они цветут?
- Должны. - Она потрогала пальцем листья и как-то недоверчиво посмотрела на меня. - У тебя все в порядке?
- Спасибо. - Неужели у меня действительно такой несчастный вид, что заметила даже она? - Все хорошо.