Когда они въехали на вершину холма возле Порт-Гаверна, их взору открылся такой вид, что захватило дух.
- Вот это да! - воскликнул Макс. - Невероятно! Я никогда не видел такого моря!
Разгневанное море было темным, грязно-серым. Оно накидывалось на прибрежные утесы с такой силой, что брызги перелетали через вершины. Море выбрасывало далеко на сушу клочья пены. Где-то вдали громыхал гром.
- А я уже видела однажды такое… почти такое море… - У нее прервался голос. Именно в такой день ее отец вышел в море на спасательной шлюпке и не вернулся.
Макс бросил взгляд на ее побледневшее лицо и обнял за плечи.
- Это было, когда погиб твой отец? - догадался он.
Она молча кивнула, не отводя наполненных слезами глаз от бушующего моря и невольно подумав о том, что и сейчас какая-нибудь спасательная шлюпка тоже может оказаться на воде.
- Надеюсь, что в море никого нет, - сказала она так тихо, что Макс был вынужден наклониться, чтобы расслышать ее слова. - Было бы просто ужасно оказаться сейчас там.
- Да. - Он сочувственно сжал ее руку. - Твой отец был настоящим мужчиной. Мы все восхищались им.
- Правда? - повернулась она к нему с застенчивой улыбкой.
Он был совсем близко, их лица почти соприкасались. Но в выражении его лица она заметила только сострадание. Потом он сказал:
- Я даже завидовал тебе.
- Что я его потеряла?
- Нет, нет! - воскликнул он в негодовании. - Мне трудно объяснить… У тебя осталось что-то такое, что никогда нельзя потерять. Отец, о котором ты всегда будешь вспоминать с любовью. Сколько тебе тогда было?
- Одиннадцать.
- А мне семнадцать. Я тогда ненадолго приехал домой из школы. Смерть твоего отца потрясла весь Порт-Исаак. Люди говорили только о нем - какой он был достойный человек, какой хороший отец… Никто не мог сказать о нем ничего плохого.
Лора печально улыбнулась, воспоминания об отце почему-то слегка успокоили ее.
- Он и правда был чудесный, - сказала она с блестящими от слез глазами. - Веселый и преданный… Он так нас любил…
Они помолчали. Наверное, Макс вспомнил о том, как однажды они уже говорили о ее отце, когда вместе бродили по пляжу. Однажды отец переоделся китайским волшебником и заворожил их всех трюками, которые до этого разучивал целый месяц. Как она узнала его, когда у него оторвался ус под тяжестью связки флагов всех наций, которые он доставал изо рта. А как он устраивал поиски сокровищ… Столько воспоминаний!
- Интересно, - задумчиво сказал Макс, - будет ли кто-нибудь обо мне вспоминать с такой любовью, смогу ли я когда-нибудь стать таким же верным и преданным, как он. На меня тогда произвело огромное впечатление то горе, которое испытала вся деревня после его смерти.
- М-мама была очень тронута, что на его п-похороны пришло столько народу, - запинаясь, проговорила Лора, удивленная его словами. Почему он не говорил об этом, когда они были вместе? Тогда он молчал. И даже если она просила его рассказать о своем детстве, тут же переводил разговор на другую тему.
- Я помню… - Макс немного помолчал, - что даже спросил у своего отца, почему он никогда не отправлялся спасать людей на шлюпке.
- И?..
Она замерла в ожидании ответа. О своем отце он также никогда ничего не рассказывал. Генерал Уильям Пенденнис вышел в отставку, а почему - она не знала. Она вообще мало что знала и о самом Максе. Между ними было слишком много секретов, чтобы они смогли стать по-настоящему близки друг другу.
- Он ответил, что у него хватает здравого смысла не рисковать жизнью ради совершенно незнакомых людей.
- Макс!
Глядя на ее изумленное лицо, он невесело рассмеялся. Ей представлялось невероятным, что кто-то может не соблюдать неписаный морской закон: вы обязаны прийти на помощь терпящим бедствие в море даже с риском для собственной жизни. Это обусловлено всемогуществом водной стихии. Ведь в любой день вы можете сами оказаться в подобной ситуации.
- Мой отец не слишком обременен принципами гуманности, - сухо ответил Макс. - Между нами разразился грандиозный скандал по этому поводу, после которого мы почти не разговариваем.
Слова Макса никак не совпадали с представлением о его отце, какое сложилось у Лоры после того, как он откровенно и с негодованием рассказал ей о двойной игре своего сына.
Теперь же она не знала, что и думать. Она не могла не разделять чувств Макса в том, что касалось спасения людей. Его отец предстал в совершенно ином свете: бездушным эгоистом. Но Макс был точно таким же. Так чему же верить?
- А мы все завидовали тебе, - сказала она в надежде выяснить что-нибудь еще. - У тебя было все.
- Вовсе нет. - Он легонько взял ее за руку. - Мне всегда хотелось иметь дружную семью. Жену, четверых детей.
Лора замерла. По-видимому, невеста Макса узнала о его связи с Фэй, и помолвка была расторгнута.
- Я думала, что ты женился, - медленно произнесла она. - У тебя наверняка была масса вариантов.
Его глаза недобро блеснули.
- Да, много. Но я так и не встретил ту, которая мне нужна. Человек всегда хочет невозможного, верно?
Лора не знала, что ответить. Она всегда считала, что Макс относится к ней несерьезно. Вот и сейчас он говорит, что хотел жениться, но не встретил достойную девушку, а это, конечно же, относится и к ней. Впрочем, она всегда это знала.
Но теперь он предстал в совсем новом свете. Мужчина, стремящийся к семейной жизни. Но… искренен ли он? А ей-то что за дело? - глядя на бушующее море, подумала она, ее это не касается. Он отверг ее как возможную претендентку на роль жены, и даже если бы он увлекся ею - что было совсем не так, - с его стороны это была бы пустая трата времени.
Ведь Макс хотел детей.
Боже мой! Просто невыносимо представить его за завтраком в кругу семьи, прекрасной молодой жены и темноглазых детей!
И даже не потому, что она любит его, а потому, что лишена возможности иметь детей. И в какой-то степени по его вине.
У Фэй могут быть дети. С Фэй интересно, она красотка. Макс был у ее ног. И все же она предпочла Дэниэля. Вполне возможно, что Макс все еще переживает из-за этого. Ведь от ненависти до любви, как известно…
А что будет, когда он узнает, что у него почти была семья? Что у него уже есть ребенок?
Лора была на грани паники. Скоро он увидит своего сына… наверняка полюбит Перрана, а потом будет вынужден расстаться с ним. Она представила себе, как Макс станет навещать детей, считая себя их дядей… до тех пор, пока он или Дэниэль не догадаются или Фэй не скажет правду. И Макс захочет вернуть себе сына.
Лора поежилась.
Макс погладил ее холодные, дрожащие руки.
- Должен признаться, я не дождусь, когда мне придется попрактиковаться в качестве отца, а ты?
- Нет! - Она яростно затрясла головой.
- Не верю! - поддразнил он ее. - Все женщины любят возиться с детьми.
Лора вонзила ногти в ладонь, с каждой минутой чувствуя себя все более несчастной. Они ехали по узкой дороге, давным-давно прорубленной в скале заключенными. Дорога привела их прямо к берегу.
Здесь ураган набросился с новой силой, беспощадно сотрясая даже их мощный автомобиль.
Фрэд вновь жалобно заверещал, но Лора, захваченная жутким зрелищем, не обратила на него никакого внимания.
Несмотря на прилив, вода отошла от берега, местами оголив даже песчаное дно залива. Кипящие волны прибоя высотой с дом с грохотом обрушивались на прибрежные скалы.
- Невероятное зрелище, - выдохнул Макс, его лицо горело от возбуждения.
Лора посмотрела в сторону маленького коттеджа на скалистом берегу.
- Надеюсь, Перран не испугался!
- Это зрелище скорее потрясло его, если он унаследовал хоть что-то от Пенденнисов.
- Да, Фэй говорила, что он не из трусливых, - признала Лора.
Вероятно, ее племянник такой же смелый и отважный, как Макс, и совершенно не похож на Дэниэля. Макса удивит его неугомонность: это так не похоже на безвольного и ленивого брата.
Улыбнувшись ей в ответ, Макс повел машину к невысокому холму. Лора облизала сухие губы. Коттедж показался ей даже меньше, чем она помнила. Здесь они будут буквально друг на друге. Двое детей, она и Макс из-за непогоды не смогут даже выйти из дома… Она сжала зубы. Лучше об этом не думать.
Фрэд орал уже во все горло. Ей захотелось открыть дверцу машины, выскочить и бежать, бежать, пока не иссякнут силы, от Макса, от детей, от всего того, что так неожиданно на нее свалилось.
Он подъехал к коттеджу.
- Заткнись, Фрэд! - закричал он. Попугай поперхнулся. - Пойду скажу, что мы приехали, - мягко обратился Макс к Лоре. - А ты посиди в машине, пока я за тобой не приду. Это приказ. Если ты попытаешься выйти самостоятельно, тебя просто сдует со скалы.
Проклиная ветер, он едва смог открыть дверцу машины.
Лора с тревогой смотрела, как он с трудом пробрался к входной двери и постучал.
Дверь открылась. Макс исчез за ней, но буквально через две минуты появился вновь. Подойдя к машине, он жестом велел ей приоткрыть окно.
- Я отведу тебя, - прокричал он. - А потом приду за вещами.
- Фрэд! - воскликнула она, опасаясь за своего любимца.
Макс просунул голову в машину.
- С ним ничего не случится, - заверил он. - Набрось на клетку пальто. Успокойся, я прекрасно понимаю, что он для тебя значит. А теперь закрой окошко и приготовься.
Вот и наступил момент, которого она так боялась. Застегивая "молнию" на длинной куртке и надевая капюшон, она почувствовала новый прилив страха. Захватив с собой как можно больше вещей, чтобы Максу не пришлось много раз возвращаться к машине, она вылезла наружу.
Он тут же обнял и прижал ее к себе, защищая от ураганного ветра своим телом. Так они добрались до дверей коттеджа.
Лора едва дышала. Ветер сорвал капюшон с ее головы, соленые брызги хлестали по лицу.
Неожиданно все кончилось, она оказалась в тишине и тепле.
- Все в порядке? - спросил он, по-прежнему прижимая ее к себе.
Она тоже не хотела отрываться от него, стараясь оттянуть встречу с детьми. И вдруг почувствовала, что он прижал ее к себе еще крепче.
- Не волнуйся, все будет хорошо, поверь мне, - прошептал он.
И отошел, прежде чем она успела ответить. "Поверь мне". Она прекрасно знала, что скрывается за этими словами. Он вовсе не тот человек, которому она могла бы полностью довериться.
- Ты Лора? - Молодая женщина стояла в конце коридора. На ней было длинное черное платье, волосы украшены ленточками и заколками, на лице ухмылка.
- Да, Лора.
Макс появился с коробками в руках и снова исчез.
Подруга Фэй и не подумала помочь им.
- Ребенок спит наверху. Я вызвала такси.
- Простите? - Лора расстегнула куртку и отряхнула волосы.
- Я уезжаю, - сказала женщина.
- Прямо сейчас?
Поджав губы, женщина посмотрела на Лору.
- Здесь не хватит места для всех.
Лора побледнела.
- Но… Мы ничего не знаем о детях! Вы должны рассказать нам, что и как делать!
- Вы что, смеетесь?
Лора собралась задать ей несколько вопросов, но тут снова появился Макс с укутанной клеткой в руках.
- Фрэд! - вскричала Лора, лихорадочно разворачивая клетку.
- С ним все в порядке. Я слышу, как он ругает меня, - сказал Макс.
Внезапно до нее дошло, что Макс в одном костюме. Пиджак и рубашка вымокли и плотно облепили тело. Лора инстинктивно дотронулась кончиками пальцев до его груди.
- Ты совсем промок! Весь дрожишь! - воскликнула она.
Он расплылся в улыбке, как будто она сказала что-то очень важное. Потом беззаботно махнул рукой:
- Высохну.
Она подавила в себе желание послать его переодеться во что-нибудь теплое. Это прозвучало бы слишком по-семейному.
- Боюсь, твой костюм теперь испорчен из-за воды. И ты сделал это ради Фрэда! - Ее лицо дышало благодарностью.
- Нет. - Он улыбнулся. - Ради тебя. Видно же, что ты просто обожаешь этого тощего мерзавца.
- Спасибо тебе, - просто сказала она, а он ответил ей долгим теплым взглядом.
- Ладно. Я поехала, - заявила подруга Фэй, услышав шум подъезжающей машины. И, вскинув на плечо рюкзак, выскочила из комнаты, прежде чем Макс успел среагировать.
- Черт, куда это она?
- Поздно, Макс. Она уехала. Нам придется справляться самим.
- Но почему?
- Она сказала, что на всех тут не хватит места.
- У меня просто нет слов! Я сверну шею твоей сестре, когда увижу ее.
- И, пожалуйста, Дэниэлю тоже, - заметила Лора, уязвленная тем, что всю вину он приписывает Фэй. - Надо пойти к детям. Ты сходишь наверх к малышке? А я посмотрю, где Перран. Он должен быть здесь, внизу.
- Знаешь, тебе сначала лучше выпить чаю.
- Да, это было бы просто здорово. Пойду приготовлю, а ты посмотри, как малышка.
Лора с трудом заставила себя пойти в комнату в конце коридора.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Заглянув в маленькую кухню, Лора обнаружила, что оборудование в ней вполне современное, хотя чистой ее не назовешь.
Перран сидел за столом, накрытым клеенкой. Он ел сосиски с консервированной фасолью - судя по измазанному рту, есть аккуратно он не был приучен.
Взглянув на мальчика, Лора невольно прислонилась к дверному косяку - у него были такие же, как у Макса, черные волосы, карие глаза и длиннющие ресницы. И такой же сердитый взгляд.
- Малышка крепко спит, и, конечно же, я проверил - она дышит, - раздался у нее за спиной голос Макса.
Лора нервно взглянула на него, ожидая увидеть на его лице потрясение, которое испытала она сама при виде мальчика. Но его, казалось, занимал только беспорядок на кухне. Она с облегчением перевела дух. Однако рано или поздно он все равно заметит это невероятное сходство.
- Привет, - робко произнесла она, чувствуя себя не совсем уверенно в своем городском наряде. Надо было переодеться в свитер и джинсы.
Перрану явно не понравились непрошеные гости. Он посмотрел на Лору безо всякого энтузиазма.
- Попробуй еще раз, - прошептал Макс ей на ухо.
Может быть, Перран просто испугался двух незнакомых людей, нежданно-негаданно явившихся сюда и одетых как для деловых переговоров? - подумала Лора.
Отбросив в сторону собственные страхи, она широко улыбнулась мальчику и прошла на кухню.
- Ты гораздо больше, чем я думала! - Но лесть не принесла никаких результатов. Лора попробовала другую тактику: - Я твоя тетя Лора, а это дядя Макс. Помнишь, я присылала тебе на день рождения грузовик и домик?
В глазах мальчика на мгновение мелькнула заинтересованность и тут же погасла.
- Привет, - неожиданно громко произнес Макс, так что и Перран и Лора вздрогнули.
Она искоса посмотрела на Макса, ожидая, что тот наконец изумится сходству, проявятся гены, его потянет к ребенку и он поймет, что это его сын.
Но Макс оставался Максом, вел себя совершенно непринужденно и широко улыбался мальчику. Лора почувствовала слабость в ногах и была вынуждена прислониться к стулу.
- Мамина подруга должна уехать, - объяснила она, не дождавшись от Перрана ни слова. - Мы пробудем здесь до тех пор, пока не вернется твоя мама.
Племянник молчал. Сердце Лоры разрывалось от жалости. Наверное, он страшно скучает по матери. Она сжала кулаки. Черт побери Фэй!
- Обними его или что-нибудь в этом роде, - сказал Макс тихим шепотом.
- Сам обними! - ответила она. Она беспомощно смотрела на Перрана, еле сдерживаясь, чтобы не схватить в объятья это маленькое тельце.
- Мне кажется, мы выглядим как-то странно, - продолжал Макс.
Лора кивнула. Она прикоснулась к спутанным волосам, они были пропитаны морской солью. Это она, наверное, похожа на чучело. Макс выглядел, как всегда, безукоризненно.
Не успел Макс шагнуть к мальчику, как тот схватил ложку и начал кидаться фасолью.
- Прекрати! - воскликнул Макс. Три фасолины в томатном соусе попали прямо ему в лицо. - Прекрати немедленно! - угрожающе повторил он.
- Макс! - закричала Лора, увидев, как глаза мальчика округлились от ужаса.
- Сам виноват, - пробормотал Макс, глядя на Перрана. - Я ему покажу, кто здесь главный.
- Он не собака!
- Детям и собакам требуется одно и то же. Еда, вода, кров, бесконечная любовь, внимание и твердая рука. Простые правила.
Лора взглянула на Макса. Что он знает о детях?
- Нельзя быть таким прямолинейным.
- Надо дать ему понять, кто тут главный. Вот тогда можно быть гибче. Понимаешь, что я имею в виду? - ответил Макс, не сводя глаз с Перрана.
Ложка опустилась. Глаза Перрана тоже. Нижняя губа задрожала, и Лора почувствовала, что больше не может этого выносить. Она бросилась к мальчику, обняла его, стала гладить по спинке, от души надеясь, что Макс не сильно напугал его.
Она вся дрожала от жалости к нему. Несмотря ни на что, это был ребенок, о котором она всегда мечтала. Иссиня-черные волосы обрамляли хорошенькое, хотя и грязное, личико. Ей захотелось защитить от всего мира это крошечное тельце. Ее сердце наполнилось любовью.
- Все в порядке, - успокаивающе проговорила она, целуя его в макушку. - Никто тебя не обидит. Мы позаботимся о тебе. Нам будет весело вместе.
Он оставался совершенно неподвижным, как деревянная кукла. Она отпустила его, чувствуя себя ужасно глупой и отверженной.
- Перран, не смей больше кидаться едой! - предупредил еще раз Макс.
Мальчик воинственно упер руки в бока и одарил Макса холодным взглядом черных глаз.
- Итак, объявлена война, - тихо проговорил Макс.
- О нет, Макс! Он же маленький! - возразила Лора.
- Испорченный мальчишка.
- Он просто сбит с толку.
- Он просто избалован.
Воздух был наполнен взаимной ненавистью Макса и Перрана. Лору ужасно огорчило столь неудачное знакомство. Она представляла все совсем не так. Боялась, что не сумеет вести себя с детьми, которые так нуждаются в ее любви. Теперь все эти страхи казались ей смешными. Вполне возможно, их отношения вообще не зайдут так далеко!
- Так, ну ладно. Давай-ка убирай со стола, а я посмотрю, куда еще попала фасоль. - Макс явно шел на конфликт, но удивительным образом Перран подчинился и начал стирать со стола.
Озадаченная Лора поставила чайник на плиту и жестом показала Максу, куда еще попали кусочки сосисок и фасоль. Каким бы неправильным ей ни казалось поведение Макса, он победил, а она потерпела поражение.
Наверное, она потеряла материнское чутье вместе со способностью рожать детей. Чувствуя себя глубоко несчастной, она заварила чай и разлила его по чашкам.
Они с Перраном уселись за стол, в то время как Макс в свойственной ему беспокойной манере крутился по кухне, выискивая разбросанную фасоль и критически посматривая вокруг.
- Какая грязь! - брезгливо заметил он. - Сомневаюсь, что Перран впервые так обошелся с едой. Первое, что мы должны сделать, - это утром же увезти детей отсюда. Поедем в какое-нибудь более приличное место.