- И ты знаешь… Я передумала, - услышала она свое собственное признание. Пораженная собственной откровенностью, девушка наклонилась вперед и пояснила: - Насчет приглашения тебя в свою постель.
Его пальцы замерли на ее руке. Он подождал несколько секунд, прежде чем медленно выдохнул.
- Ты немного пьяна, - наконец сказал он, протягивая ладонь и вставая. - Не так ли?
- Может быть, - честно призналась она, принимая его руку. - Тебя это волнует?
Этан помог ей подняться на ноги и повел в сторону маленького гардероба, чтобы забрать пальто. Затем помог ей одеться и взялся за ворот, прежде чем внимательно посмотреть ей в глаза.
- Это заставляет меня задуматься о твоем решении.
Она нервно сглотнула:
- Мне казалось, что тут не о чем задумываться.
Он не ответил. Вместо этого он вывел ее на улицу, положив одну руку на спину, а второй держа ее под локоть. Они дошли до переулка, и вскоре их поглотили блестящие огни ночного города.
Таймс-сквер по-прежнему была оживленной, несмотря на поздний час, и пьяные празднующие гуляли по улицам. Некоторые пели, некоторые танцевали, а кто-то пользовался праздничным настроением, чтобы страстно целоваться на публике. Кейт поежилась, и Этан прижал ее к себе еще сильнее.
- Может, нам стоит пройтись, - прошептал он ей на ухо.
- Хорошо, - ответила она, ища у него спасения от холода.
Его пиджак хранил запахи осени и вина, смешанные с ароматом мужчины. Она чувствовала его жар. Заметив впереди пьяную толпу, он ускорил шаг, чтобы быстрее провести ее мимо них. Когда она споткнулась о бордюр, он обнял ее, прижимая ее плечо к своему телу.
- Спасибо, - сказала она, глядя на свои прозрачные каблуки. - Золушка точно не ходила по неровным тротуарам Нью-Йорка.
- Точно не пьяная Золушка, - согласился он.
- Тогда мне повезло, что ты рядом.
Этан остановился, повернул ее к себе, твердо держа за плечи. Он подождал, пока она подняла глаза, и сказал:
- Я не принц, Кейт. Тебе это известно лучше всех.
- Да, - согласилась она, облизав нижнюю губу и опустив взгляд на его рот. - Ты мой раненый рыцарь, обиженный и злой на мир. - Она наклонилась вперед, пытаясь сократить расстояние между ними. - Ты закрыт и никого не подпускаешь к себе, но мне плевать. Я все равно хочу тебя.
Его руки напряглись, и большие пальцы прошли в дюйме от ее груди. Кейт вспомнила, как он ласкал ее в юности. Она смотрела на него, опьяненная желанием, пока его ноздри не раздулись. Уверенная, что он поцелует ее, она качнулась к нему и закрыла глаза. Вместо этого он поставил ее прямо, вытащил сотовый, набрал номер и что-то тихо приказал. Бросив телефон в карман, он повел ее в арку магазина, прочь от пронизывающего ветра. Огни Таймс-сквер отражались от хрома и стекла, рисуя линии на его щеке и отбрасывая тень на его профиль.
- Моя машина приедет через две минуты.
- Я не против подождать.
Она подвинулась к его груди и просунула руки под его пиджак.
Этан позволил ей это объятие, расслабляясь, когда его дыхание защекотало ее макушку. Они стояли молча, пока он разглядывал улицу в поисках своей машины. Наконец она плавно остановилась возле них. Этан помог ей сесть в машину.
Когда он присоединился к ней и машина выехала на шоссе, Кейт набралась смелости, прижалась коленом к его бедру и стала рассматривать его профиль, освещенный огнями города за окном. Дрожа от страха, она положила руку на его плечо.
- Ты останешься со мной сегодня? - спросила она. - Когда довезешь меня до дома? - Он не отодвинулся, и она провела рукой по его лопаткам и поясу. - Я бы этого хотела, - сказала она и положила руку на его грудь. - Я бы хотела провести ночь с тобой.
Этан продолжал сидеть неподвижно.
- Кейт.
- Пожалуйста, - настаивала она. - Я хочу…
Кейт села ближе к нему, обеими руками распахивая его пиджак, чтобы расстегнуть пуговицы на рубашке. Он не сделал ничего, чтобы помочь ей, когда она быстро продвигалась от его горла до пояса его брюк. Нервно дрожа, она втягивала горячий воздух, когда наконец добралась до его кожи.
Возбуждение захлестнуло ее, когда она распахнула его рубашку, обнажая грудь для жадной ласки своих пальцев. Она поддалась желанию провести ладонями по его коже и волосам. Его тело горело от лихорадочной решимости, когда она нашла его сосок. Ожидая, что он в любой момент может оттолкнуть ее, она наклонилась и взяла его губами. Этан застонал, и его грудь выгнулась. Он зарылся пальцами в ее волосы и отклонил ее голову, ловя ее рот жадным поцелуем.
Кейт сильно дрожала, когда его руки опустились на ее бедра. Он посадил ее на колени и снова поцеловал. Спустя несколько секунд он принялся расшнуровывать ее корсет. Плотный бархат приподнимал ее грудь, создавая ямку, которая сейчас привлекла его жадный взгляд. Ведомая странной смелостью, она потянулась к его рукам и положила их на свою грудь. Его глаза потемнели, и он взял ее грудь в ладони. Он наклонился, чтобы поцеловать верх ее левой груди, потом провел большим пальцем по краю корсета и бюстгальтера, опуская их, чтобы обнажить сосок. Она ждала, затаив дыхание, пока он обвел ареол и взял его в рот.
Потоки удовольствия нахлынули на нее. Она металась и стонала, пока он ласкал ее, и желание наполняло каждую клеточку ее тела, когда она прижимала его к себе еще сильнее. Когда он отпустил ее, она застонала, требуя большего. Он послушался, наклоняясь к другой груди.
Она дрожала. Она хотела и нуждалась… Кейт была так загипнотизирована удовольствием, что не заметила, как он задрал ее платье и прижался к ее ягодицам. Кейт обняла его за шею и поцеловала пульсирующую вену. Она прижималась обнаженной грудью к нему, желая быть еще ближе. Он схватил ее за голову, впиваясь в губы, и потом резко отстранился.
- Прикройся, - сказал он.
- Что?
Она машинально послушалась, когда он набросил плащ на ее грудь.
- Мы приехали. И я бы не хотел, чтобы Вальтер видел тебя в таком виде.
Его голубые блестящие глаза обещали продолжить начатое.
Она неуклюже слезла с его коленей и надела туфли. Когда водитель Этана открыл дверцу, она немного пришла в чувство и поправила свой костюм, хотя ей ничего не удалось сделать с горящей кожей и растрепанными волосами.
Мужчина опустил глаза и помог ей выйти из машины, протягивая шляпу вышедшему вслед за ней Этану.
- Спасибо, Вальтер, - проговорил он.
- Да, сэр.
Когда водитель обошел машину, Этан уже вел ее по пустой бетонной дороге к частному ангару. Белый самолет стоял возле него, готовый к полету, и пилот проверял крыло. Кейт занервничала. Она стояла неподвижно, не решаясь сделать ни шагу, когда Этан положил руку на ее спину и подтолкнул вперед.
Реальность разбила ее мечты. Волны жары и холода охватывали ее. Его проницательные голубые глаза смотрели на нее из-под черных ресниц, напоминая о том, как жадно она набросилась на него в лимузине, как их губы встретились.
Кейт поправила пальто и вдохнула холодный воздух. Он продолжал смотреть на нее, и на этот раз в его взгляде читался нетерпеливый приказ.
- Что мы здесь делаем? - спросила она, хотя знала, каким будет его ответ.
- Мы летим на остров.
Паника сжала ее сердце.
- Я на это не соглашалась.
- Ты сказала, что хочешь провести со мной ночь.
- Я имела в виду здесь, в Нью-Йорке.
- Но на острове будет лучше, - мягко ответил он. - Мы пройдем полный круг.
Она готовилась к его отказу, говорила себе, что может рискнуть своим сердцем ради нескольких часов удовольствия с мужчиной, которого когда-то любила. Она могла справиться с тем, что он узнает ее тайны, могла справиться с его отказом, когда он увидит ее шрамы. Здесь, в Нью-Йорке, с его холодным октябрьским ветром, сумасшедшей суетой, она могла солгать себе и сделать вид, что ей не больно, если он оттолкнет ее. Она могла выжить. Но быть с ним наедине на острове, где она провела лучшие годы своей жизни?
- Нет, - сказала она. - Я не могу.
- Почему?
Ее руки вспотели под перчатками, и она повернулась в сторону лимузина. Но Вальтер уже уезжал. Она хотела побежать за ним, стучать по окнам и умолять, пока он не остановится и не позволит ей сесть.
- Я не могу, - повторила она; ее голос дрожал от страха.
Этан удивленно смотрел на нее.
- Ты боишься?
Она опустила голову и кивнула.
- Прости, - тихо призналась она. - Я просто не была там с тех пор… И я… мы… - Она сбилась, испуганная и несчастная.
- Кейт. Ты слишком болезненно реагируешь. - Он взял ее под локоть и подтолкнул в сторону трапа. - Пошли.
Она не могла ничего произнести, поэтому вырвала руку и отчаянно замотала головой:
- Нет. Я не могу. - Она сделала глубокий вдох, меняя свои ожидания от этой ночи, напоминая себе, что глупо надеяться на то, чего никогда не может быть. - Я хочу поехать домой. Ты сказал, что отвезешь меня домой.
- Отвезу. - Он снова подтолкнул ее к самолету. - После острова.
- Нет.
Он продолжал держать ее, нависая над ней, несмотря на ее протесты.
- Да.
- Я была пьяна, - пробормотала она. - Я произнесла приглашение, которое не должна была озвучивать. Ты же не собираешься меня похищать из-за него!
- Это никак не связано с вином или твоим приглашением, Кейт.
- А с чем тогда? Почему ты заставляешь меня поехать на остров с тобой?
Пальцы Этана сжались на ее руке.
- Потому что ты должна мне.
- Я должна тебе? - воскликнула она. - О чем ты говоришь?
- Не было никакой стажировки.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы смысл его слов дошел до нее.
- Не было… что? - Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
Не позволяя ей убежать от правды, он посмотрел ей в глаза:
- Стажировка в "Стивенсоне и сыновьях", которую твой отец якобы устроил для меня. Ее не существовало. - На его губах появилась мрачная улыбка. - Меня вышвырнули оттуда, как только я появился на пороге с заявлением о стажировке.
Она молча шевелила губами, осознавая его слова.
- Твой отец солгал тебе, Кейт, чтобы ты рассталась со мной. Он обманул нас обоих, он не хотел, чтобы грязный рабочий находился возле его дочери. И ты поверила в его ложь, потому что тебе было проще оттолкнуть меня, чем возражать собственному отцу.
- Не поэтому, - прошептала она.
- А это имеет значение?
Кейт сковал стыд. Как она могла не догадаться, зная, что ее отец помешан на престиже и богатстве? Каждая мышца ее тела была напряжена, ее терзали угрызения совести и мучительные "если бы". Она задыхалась.
- Этан… О боже… Неудивительно, что ты так злишься. Неудивительно, что ты ненавидишь меня.
Его лицо оставалось равнодушным.
- Это не так.
- Ты должен мне поверить! Я бы никогда не прогнала тебя, если бы знала!
- Но ты это сделала, не так ли? - Он посмотрел на ее губы и медленно перевел взгляд на ее глаза. - Вот почему ты поедешь на остров со мной. Сегодня.
Неожиданно она вспомнила обещание, которое выпросила у Этана много лет назад.
- Обещай, что не оставишь меня, Этан.
- Тебе не нужно об этом просить.
- Все равно скажи. Мне нужно это услышать.
- Я обещаю. Я люблю тебя. Конечно, я никогда тебя не оставлю.
Она поверила ему, зная, что он любит ее больше, чем себя. Много лет назад он признался в своей преданности, своей любви. И поэтому она знала, что единственный способ заставить его уехать - сказать, что она больше не хочет его.
Она прижала дрожащие руки к животу. Она так ужасно с ним обошлась. И он поверил в ее ложь. Она убила его любовь, чтобы дать ему будущее. И ради чего? Стажировки, которой никогда не существовало?
Должно быть, он принял ее молчание за согласие, потому что провел ее к самолету без сопротивления. Ее сердце билось, когда он помог ей подняться в просторную кабину. Когда он поднялся вслед за ней, пространство сжалось. Она не могла дышать. Не могла пошевелиться.
- Кейт, - прошептал он ей на ухо.
Она села возле окна и схватилась за подлокотники дрожащими руками. Она сделала несколько глубоких вдохов, как научилась во время физиотерапии, чтобы перенести боль.
Она подвинулась к окну, насколько позволял ремень безопасности, и посмотрела на пустую площадку. Глубоко дыша, она положила пальцы на окно и приказала себе успокоиться. Ради Этана она могла сделать все, что было ей уготовано; она могла выжить. Она могла выстроить стену возле своего сердца и справиться с самыми дорогими воспоминаниями. Ей будет больно, но она будет жить.
Не замечая ее переживаний, Этан обменялся несколькими фразами с пилотом и устроился рядом с ней. Она чувствовала его тепло. Она ощущала его запах, смесь одеколона, мыла и теплой кожи. Она нервничала из-за его близости, из-за осознания боли, которую ему причинила. Это чувство обострилось, когда самолет поднялся в воздух и давление в кабине изменилось.
Когда они набрали высоту, Этан первый нарушил тишину.
- Это всего на день, - тихо сказал он.
Она ничего не ответила. Он наклонился, и его дыхание защекотало ее макушку. Этан погладил ее шею возле уха.
- Я хочу новых воспоминаний, Кейт. Воспоминаний о тебе и обо мне, вместе, на острове, на равных.
Она кивнула, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу. Он не знал, что только эти воспоминания помогли ей не сойти с ума. В течение всех этих лет невыносимой боли воспоминания о его любви заставляли ее жить и бороться. Она не могла заменить их жестокой и горькой реальностью своего будущего. Она не могла перенести мысль о том, что она потеряла.
Глава 11
Когда они летели на остров, Этан наблюдал, как все три часа Кейт нервничает, глядя в окно. Тревога свела ее брови и сжала пальцы, заставляя его забыть о своих планах и попытаться избавить ее от страхов. Но разве он не хотел, чтобы ей было неуютно? Разве он не хотел, чтобы ей было страшно и больно?
Его реакция была совершенно нелогичной. Он не должен хотеть защищать ее. Но даже несмотря на это, желание погладить ее шелковую кожу, провести пальцами по подбородку и длинной тонкой шее пылало в нем с такой силой, что ему пришлось присоединиться к пилоту, чтобы только не дотронуться до нее. Не поцеловать. Не утешать ее, не любить и не делать ее своей во всех смыслах этого слова.
Пилот Этана заранее договорился о транспорте до острова, поэтому через час их и багаж доставили к маленькой пристани возле пляжного домика Каррингтонов.
- Выглядит все так же, да? - спросил он.
Над морем сиял золотой и розовый рассвет, ослепляя Этана. Он чувствовал, как лучи восходящего солнца согревают его плечи, создавая удивительный контраст с холодным Нью-Йорком.
- Да, - согласилась она, глядя вслед уплывающей лодке.
Кейт сняла пальто и стояла в своем костюме Золушки, а ветер развевал ее спутанные волосы. Она повернулась, подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и осмотрела северный берег. Он проследовал глазами за ее взглядом и увидел большую скалу. Воспоминания тут же нахлынули на него: Кейт лежит, лениво раскинувшись на нагретом солнцем камне, и он украдкой бросает взгляды на ее грудь; свежий гранатовый сок стекает по ее подбородку и плечу, и он отчаянно хочет слизать сладкий нектар с ее тела во время одного из их тайных ночных пикников. Они слушают, как стрекочут кузнечики, и он кладет руку возле ее обнаженного бедра, предсказывая их будущее по звездам.
- Интересно, моя коллекция ракушек все еще там?
Он выдохнул, вспоминая, как она сортировала его добычу, вспоминая сладкую пытку сдерживаемой страсти. Он понимал, что овладел ею меньше сорока восьми часов назад, но этого все равно было недостаточно. Никогда не будет достаточно.
- Не знаю, кто мог бы их забрать. Мы никого не нанимали потом, когда вы с отцом ушли, - сказала Кейт, поворачиваясь к дому. - Думаю, что все поля сильно заросли.
Этан откашлялся. Он не мог позволить звукам и ароматам острова подорвать его решимость оставаться отстраненным. Холодным. Он привез Кейт сюда, чтобы сделать ее уязвимой, а не чтобы самому тонуть в прошлом.
- Все нормально. Думаю, отцу будет чем заняться. - Этан посмотрел на пустой дом и коттедж смотрителя. - Это поможет ему понять, как он здесь нужен.
Она ничего не ответила. Этан взял чемоданы и направился к дому, стуча каблуками по разбитой дороге, и Кейт послушно плелась за ним.
Пляжный дом был такой же частью воспоминаний Этана, как и Кейт. Когда они подошли, он невольно поднял глаза к трем окнам с белыми занавесками на втором этаже.
Окна Кейт. Он много раз забирался на балкон, чтобы посмотреть, как она спит. Он карабкался по виноградным стеблям, рискуя упасть или быть замеченным, только из-за надежды, что Кейт не спит. Чтобы отправиться на очередное ночное приключение. Или украсть еще один поцелуй.
Отбрасывая воспоминания, которые подтачивали его решимость, он сделал глубокий вдох и ступил на порог. На этот раз он вошел в дом не как прислуга, а как хозяин. Он ожидал, что будет чувствовать себя лучше. Он ожидал триумфа.
Тогда почему же странная тревога заглушала его радость? Почему он не мог следовать своему плану, так хорошо продуманному и рассчитанному?
- Этан, - проговорила Кейт, нарушая ход его мыслей. - Почему дом такой чистый?
- Я позаботился об этом на прошлой неделе.
- На прошлой неделе?
Кейт поднялась вслед за ним по узким ступеням в свою комнату, обставленную сосновой мебелью и устланную мексиканскими коврами.
- Но ты же приобрел остров всего два дня назад.
- Я знал, что остров будет выставлен на аукцион, и я знал, что он станет моим. Цена меня не интересовала.
Она пораженно смотрела на него.
- Ты помнишь Леона из "Деревни Флэтта"? Я позвонил ему, и он прислал своих дочерей, чтобы они все подготовили.
Он вошел в комнату и поставил один чемодан на пол.
- Это не мой, - сказала она.
- Я собрал его для тебя, - ответил Этан. - Ты не можешь целый день ходить в костюме Золушки.
- Когда ты ездил за моими вещами?
- Я не ездил. Я сходил в магазин.
- Не зная мой размер?
Он посмотрел на нее:
- Я знаю твой размер.
Она покраснела и опустила глаза.
- Я сказал отцу, что он займет главную спальню, так что пока я буду в этой комнате.
Он прошел по узкому коридору в гостевую спальню. Как и в комнате Кейт, здесь была большая кровать. Прозрачные белые занавески закрывали высокие окна, и он почувствовал соленый привкус в воздухе. Он повернулся и заметил, что Кейт стоит возле своей кровати.
Он задумался, чьи простыни они сомнут в первую очередь.
- Кейт? - позвал он, бросая свой чемодан на кровать и поворачиваясь к ней. - Хочешь поплавать?
Она замерла и посмотрела на него:
- Что?
- Поплавать. Хочешь пойти сейчас или позже?
Она прикусила нижнюю губу и покачала головой:
- Никогда. У меня нет купальника.
- Есть. - Он жестом указал на чемодан, который собрал для нее. - Я взял пару бикини, которые должны тебе подойти.
Он расстегнул свой чемодан, достал голубые плавки и белый лиф. Он заметил, что лицо Кейт побелело. Казалось, что она сейчас упадет в обморок.
- Кейт? - спросил он, направляясь в ее комнату. - В чем дело?
Она вздрогнула и растянула губы в слабой улыбке: