- Ничего.
Этан молча смотрел на нее, удивленный ее испугом, от которого так широко раскрылись ее глаза и побелели губы. Он взял ее холодную дрожащую руку:
- Кейт.
- Ничего. - Ее грудь быстро поднималась и опускалась. - Я просто не хочу плавать.
Он прищурился и посмотрел на нее:
- Ты любишь плавать.
- Больше нет, - сказала она, пытаясь освободить руку и глядя поверх его плеча. - Но ты иди без меня. Со мной все будет в порядке.
Он не отпускал ее. После нескольких безуспешных попыток он взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.
- Это как-то связано с несчастным случаем? - мягко спросил он.
Глаза Кейт расширились, и она дернулась назад, стукнувшись локтем о спинку кровати. Она поморщилась и потерла ушиб.
- При чем тут мой несчастный случай?
- Ты мне скажи.
- Нечего говорить, - сказала она, обходя кровать. - И даже если бы и было, я не хочу.
- Почему? - спросил он, идя за ней.
Она отошла еще дальше.
- Потому что это тебя не касается.
Этан начал злиться. Она пряталась от него. Выстраивала барьеры из полуправды и лжи. До сих пор. Он внимательно изучал ее лицо.
- Ты говорила, что ненавидишь мне лгать?
Она покраснела:
- Я не лгу. - Она подняла подбородок и отвернулась, он мог видеть только ее профиль. - Хранить секреты - это не лгать.
- Ну конечно!
Он подошел ближе, пытаясь вырвать из нее признание.
- Я хочу правду. Всю.
- Нет. - Она выпрямила плечи. - Я отдала тебе свою девственность и позволила затащить сюда, хотя я не хотела ехать. Но я не дам тебе этого, не проси.
- Не проси? - проревел он, резко поворачивая ее к себе. - После всей твоей лжи ты думаешь, что я отступлю?
Она напряглась и отошла назад, вырывая запястье из его пальцев:
- Да! Он пошел за ней, заставляя ее прижаться к стене:
- Нет.
Ее ноздри раздулись, а глаза искали пути к отступлению.
- Прекрати!
Злость переполняла его, заставляя голос звучать грозно.
- Скажи мне.
- Почему ты это делаешь?
- Потому что я должен знать, черт возьми! - Он стукнул ладонью по стене возле ее уха. - Я заслуживаю правды!
- Хорошо! - закричала Кейт. - Я чуть не умерла! Теперь ты счастлив?
Этан почувствовал, как воздух замерз в его легких и тело онемело. Как бы сильно он ни хотел отомстить, он холодел при мысли о мире, в котором не было бы Кейт.
- Что?
- Что слышал. - Она резко вдохнула и сжала кулаки возле бедер. - Иногда было так больно, что я хотела умереть.
Он хотел обнять ее, прижать к груди, забрать ее боль и защищать вечно. Но он остался неподвижным. Напряженным и ожидающим.
- Почему?
Она сделала еще один вдох и продолжила:
- Потому что ты ушел.
Это признание парализовало его.
- После того как ты ушел, меня больше ничего не волновало. Я любила тебя, и ты ушел. Побеждать или проигрывать, жить или умереть, мне было все равно.
Внутри его смешивались страх и сожаление. Опуская онемевшие пальцы, он сжал ее плечо:
- Я не знал.
- Не надо. - Она отодвинулась в сторону. - Я не могу переносить твои прикосновения сейчас.
Его рука упала, сжимаясь в кулак. Он услышал, что она страдала из-за него и не хотела жить без него. Этан понял, что вся его месть основывалась на зыбучих песках.
После расставания он сказал себе, что Кейт никогда не любила его. Что она просто развлекалась с мальчиком, который стоял ниже ее, а потом устала. И даже после признания в истинных причинах ее поступка он ей не поверил. Он чувствовал себя ее первым проектом по благотворительности, который ей не удался.
Ему никогда не приходило в голову, что она тоже могла его любить. И что их расставание принесло ей столько же страданий. Мысль, что он ошибался все это время, лишила его дара речи.
- Прости, - наконец пробормотал он.
Кейт кивнула. Тишина повисла между ними, пока он ждал, сжимая кулаки.
- Расскажи мне, что случилось.
Глава 12
Кейт вздохнула:
- А зачем? Все осталось в прошлом. - Я хочу понять.
- Хорошо.
Она не могла встретиться с ним взглядом, поэтому смотрела под ноги. Набираясь смелости, она не знала, с чего начать.
- Несчастный случай во время прыжка, тот, который случился в месяц твоего отъезда… - Его ожидающее молчание подталкивало ее продолжать. - Это было не так несерьезно, как я тебе сказала… - Она сжала руки, впиваясь ногтями в ладони. - Это было хуже, чем ты можешь себе представить. Чтобы забыться, я сделала прыжок, который мне не следовало выполнять, на одной из папиных лошадей. - Она приоткрыла губы и глубоко вдохнула, прежде чем продолжить. - У нас не получилось.
- Что случилось?
- Им пришлось усыпить лошадь. А я… Иногда мне кажется, что следовало сделать то же самое и со мной. Я раздробила таз, получила многочисленные повреждения внутренних органов и сломала несколько позвонков. Как говорили врачи, это было чудо, что я не умерла и не осталась парализованной.
Она рискнула посмотреть на Этана и заметила, что он напрягся еще больше. Его пальцы побелели, и, казалось, в его глазах горел голубой огонь.
- Но ценой за мое выживание стали бесчисленные операции и годы невыносимой боли. - Она не могла продолжать говорить, глядя на него, поэтому снова отвела глаза. - Иногда было так больно, что я хотела сдаться. Мне было плевать на хождение, жизнь или еду. Меня ничего не интересовало. Но через год после этого несчастного случая миссис Бартоломью убедила меня, что я должна продолжать бороться. Что жизнь стоит этого.
Воспоминания о том горько-сладком дне охватили ее, затуманивая взгляд.
- Что она сказала? - хрипло спросил он.
Кейт подняла подбородок, сглатывая комок в горле.
- Она показала мне статью о тебе, которую нашла в какой-то неизвестной лондонской газете, и, хотя там не было никаких деталей, она дала мне надежду. Она заставила меня понять, что я не ошибалась в тебе. Мы преуспевали. Моя жертва дала тебе возможность стать счастливым. Я прочла ее, узнала, что ты жил так, как я мечтала, и я почувствовала, что это стоило того. Боли. Потери. Всего. Ты был счастлив, и только это имело значение. - Она замолчала, по-прежнему отказываясь смотреть на него.
Этан тяжело выдохнул. Когда он пошевелился, чтобы подойти к ней, она поторопилась закончить:
- Ничего в моем теле не работает так, как должно, даже несмотря на то, что внешне все прекрасно. Мне потребовалось три года, чтобы научиться самостоятельно ходить, и у меня ужасные шрамы. Десятки. - Она отвернулась, чтобы не увидеть его взгляда, и тяжело сглотнула.
- Это не…
- Я никогда не думала, что снова тебя увижу, - выпалила она, не желая слышать сочувствие в его голосе. - Я знала, что ты в Европе, зарабатываешь свои миллионы, идешь к своим мечтам. Я никогда не думала, что ты узнаешь, что это будет иметь какое-то значение. Но ты приехал в Нью-Йорк, на аукцион, и я сказала себе, что хотя бы несколько часов с тобой стоят риска. Я знала, что ты ненавидишь меня. Знала, что ты хочешь сделать мне больно. Но тем не менее я решила, что, если я смогу скрыть правду и всего один раз побыть вместе, я смогу создать последнее хорошее воспоминание о нас. Я смогу узнать, чего ждала всю жизнь, даже если мне придется снова тебя потерять. - Его рука опустилась на ее плечо, и она отшатнулась в сторону, прочь от обжигающего тепла его прикосновения. - Но я ошибалась. После той ночи я поняла, что до сих пор люблю тебя, и я знала, что опасность слишком велика. Ты бы не оставил меня в покое. Ты убеждал меня, своими словами, губами и руками. Я сказала себе, что смогу справиться с твоим отказом и с твоей ненавистью. Я думала, что смогу остаться в безопасности. Но это была ложь.
- У меня нет ненависти к тебе.
- Я думала, что смогу. Но твоя жалость? Твое отвращение? Здесь, где я была по-настоящему счастлива.
Она прижала руки к дрожащему животу. Его взгляд обжег ее, когда он покачал головой и потянулся к ней. Боясь того, что может произойти, она сделала шаг назад, избегая его.
- Ты заставил меня забыть о риске. Когда ты целуешь меня, мне так легко поверить, что я смогу справиться с болью… Но я… - Страх распирал ее грудь, затрудняя дыхание. - Я не могу перенести твою реакцию, не могу увидеть, как твое желание превратится в жалость…
Этан снова потянулся к ней, в его глазах сверкала твердая решимость, и на этот раз она не успела увернуться от него. Кейт выставила руку между ними, хватая его за запястья:
- Не надо!
Мышцы под ее пальцами стали каменными, а его лицо не отражало никаких эмоций.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала она. - Я знаю, что ты хочешь новых воспоминаний, и я знаю, ты считаешь, что я должна тебе… Но я не могу. Это слишком больно.
На глаза наворачивались слезы. Он молча переваривал ее слова, а потом медленно повернул руки, пока ее пальцы больше не смогли сдерживать его запястья. Она почувствовала приступ страха, снова сглатывая соленые слезы. Он отпустил ее и подошел, касаясь ее груди своей. Она побледнела, потом покраснела, ее тело загоралось от страха, беспокойства и желания.
- Ты думаешь, что я жалею тебя? Что я отвернусь с отвращением?
Она кивнула, кусая губы, пока он подталкивал ее к белоснежной кровати. Этан выдохнул и провел рукой по ее лицу:
- Посмотри на меня.
Когда она подняла глаза, то увидела, что ее признание растопило слой холодной злобы в его взгляде. Где она ожидала увидеть только жалость и отвращение, она увидела ярость. Он наклонился к ее лицу:
- Ты действительно думаешь, я настолько жалок, что стану меньше хотеть тебя из-за нескольких шрамов?
Она задрожала и сжала губы, борясь с желанием закричать:
- Ты их не видел.
- Тогда покажи мне.
- Нет!
- Да.
Он положил руки на ее бедра и надавил большими пальцами на выступающую кость. Она дернулась, и Этан замер.
- Так больно?
Она покачала головой. Как бы сильно она ни хотела ему солгать, она больше не могла.
- Покажи мне.
Ее кожа горела под платьем, а ее руки вспотели.
- Я не могу, Этан… Пожалуйста, не надо… Она не могла терпеть сладкую пытку его рук на своем поврежденном теле. Но она не знала, как бороться с ним. Несчастная и испуганная, она стояла, пока он медленно притягивал ее к себе, обнимая ее обеими руками.
- Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это одной, - сказал он. - Я бы хотел быть рядом с тобой.
Желание плакать вернулось, но Кейт проглотила слезы.
- Я хотела, чтобы ты был рядом, - прошептала она. - Когда я бредила от обезболивающих, я разговаривала с тобой. Миссис Бартоломью говорила, что я умоляла тебя вернуться. Иногда, когда боль была слишком сильной, я представляла, что ты обнимаешь меня. Мне сказали, что это было под действием таблеток.
Он поднял голову. Его руки медленно прошлись от ее плеч до талии и вернулись назад.
- Так вот почему ты не хотела быть со мной, - тихо проговорил он. Она коротко кивнула. - Ты не должна прятаться от меня. Никогда.
Этан наклонился, чтобы поцеловать ее, и дыхание скользнуло по ее лбу, щеке и уголку губ. Она напряглась, когда он потянулся к молнии под ее левой рукой, но заставила себя стоять ровно, когда его пальцы стали неумолимо передвигаться по ребрам к бедру. Костюм упал с нее, как кожура со спелого фрукта.
Горячая волна обожгла ее грудь, превращая соски в две твердые точки под белым кружевом бюстгальтера. Его пальцы вернулись к груди, и вскоре ее бюстгальтер оказался рядом с корсетом на полу. Этан отодвинулся, чтобы посмотреть на нее, и его глаза заблестели при виде обнаженной груди.
- Ты всегда будешь красивой для меня, Кейт. Всегда.
Он смотрел ей в глаза, когда его руки прошли по ее ребрам. Потом он стал расстегивать юбку, мягко опуская молнию. Она несколько раз сглотнула, переступая с ноги на ногу, когда он снимал с нее белье и чулки. Этан погладил ее живот и внутреннюю сторону рук.
У нее закружилась голова, когда он наклонился, чтобы прошептать что-то ей на ухо, а руки снова опустились на ее плечи. Она схватила его за рубашку и закрыла глаза, теряя все силы. Затаив дыхание, она прижала руки ко лбу и стала ждать. С нежностью и неожиданной мягкостью он перешел от ее обнаженной спины к волосам, зарываясь пальцами в спутанные пряди. Его пальцы легли на подбородок, и Этан приподнял ее голову, целуя, заставляя ее стонать. Ее соски упирались в его рубашку.
Кейт раскрыла губы, впуская его. Она застонала, когда он свободной рукой провел по ее позвоночнику. Шрамы горели под его пальцами, и он прошептал что-то успокаивающее, прежде чем опуститься к ее ягодицам и левому бедру. Он гладил ее ногу, пока она не почувствовала его желание. Он прижался к ней, чтобы она ощутила это. Она тихо всхлипнула и повернула голову, чтобы вдохнуть. Не давая ей времени на отступление, он приподнял ее. Ища равновесие, она обняла его за плечи и закрыла глаза, когда его пальцы медленно раскрыли ее, лаская интимную плоть.
Кейт непроизвольно задрожала, когда один палец скользнул в нее, и с ее губ сорвался стон. Этан наклонился, заставляя ее замолчать еще одним поцелуем. Она выгибалась, пока он не ответил на требования ее тела.
- Да, - выдохнула она, чувствуя, как нарастает удовольствие.
Она хотела Этана каждой клеточкой своего тела. Она хотела чувствовать его. Внутри, снаружи, пока он не заполнит всю пустоту.
Он поднял ее, чтобы она обняла его ногами. Восхитительные фрикции медленно наполняли ее теплом. Наслаждение росло, усиливаясь, пока ритм стал невыносимым. Она напряглась в ожидании расслабления. Он снова впился в ее губы, его язык повторял движения пальцев и бедер, наполняя ее сладкой болью.
- О, Этан… Этан!
- Ш-ш. - Этан поднял голову и освободил пальцы, когда ее удовольствие почти достигло своего пика. - Подожди, - прошептал он.
- Я не могу, - с трудом проговорила она.
Его палец провел линию ее подбородка.
- Можешь. Я собираюсь держать тебя на краю, пока ты не поймешь, как сильно я тебя хочу. До сих пор. И никакие шрамы не могут этого изменить.
Этан поставил ее на ноги и медленно повернул лицом к матрасу, нежно толкнув к кровати.
- Этан, пожалуйста, нет, - сказала она, пытаясь помешать ему увидеть ее изуродованную спину.
Он проигнорировал ее протесты, поймав за руки и прижимая их к кровати, пока она не успокоилась. Одним резким движением он зажал оба запястья пальцами. Все еще одетый, он провел ладонью по ее обнаженной спине, исследуя впадины и выступы ее шрамов, пока унижение сковывало ее легкие. Это была самая пострадавшая часть ее тела. Ее охватил холодный ужас, и она уткнулась в матрас, чтобы не видеть, как отвращение отражается на его красивом лице.
- Этан, - простонала она, когда настойчивые теплые пальцы продолжали надавливать и гладить, заставляя ее дрожать. - Тебе не надо…
- Прекрати разговаривать, - мягко ответил он и наклонил голову.
Горячие губы прижались к основанию ее спины и стали медленно двигаться вверх, лаская ее раненое тело. Его губы и язык прикасались к каждому свидетельству боли, оставленному хирургами.
- Ты красивая, - прошептал он и погладил ее ягодицы.
Его пальцы надавили на ямочку поясницы, и он опустил голову, прижавшись лбом к ее бедрам.
- Вся ты, со шрамами или без них, - выдохнул он.
Когда она ничего не ответила ему, он мягко перевернул ее на спину и приказал открыть глаза. Она покраснела и покачала головой, закрывая лицо руками.
- Посмотри на меня, - настаивал он, убирая ее руки от лица.
Когда она наконец сдалась, он отодвинулся и стал срывать с себя одежду, пока не остался совершенно обнаженным.
- Похоже, что я хочу тебя меньше, чем раньше?
Она молча покачала головой, сглатывая слезы.
- Я всегда буду хотеть тебя, Кэтидид. Что бы ни произошло.
Нежность смягчила черты его лица, когда он наклонился к ее коленям и раздвинул ее бедра горячими требовательными ладонями.
- Всегда.
Сдержав стон, она расслабила ноги и подвинулась к его губам. Она почувствовала, как его волосы коснулись ее ног, и его язык опустился на ее кожу. Короткие поцелуи дразнили ее, становясь жадными, когда он проникал глубже. Он проводил языком по интимной плоти, пока все ее чувства не слились в огромное желание. Она снова подошла к краю, и он отстранился, легко подув на нее, прежде чем вернуться к ласкам. По ее бедрам проходили электрические разряды страсти. Когда она подумала, что больше не выдержит, он снова отодвинулся.
- Я хочу тебя, - повторил он.
Продолжая смотреть ей в глаза, он встал. Мускулистая грудь, покрытая завитками черных волос, и накачанные руки свидетельствовали о его силе.
- Скажи, что ты мне веришь.
Она закрылась рукой, не желая врать. Он снова приблизился к ней и положил руки под ее ягодицы, притягивая к себе нежную плоть. Она застонала.
- Скажи мне.
Он пыталась приблизиться к нему, закидывая ноги за его спину. Но он по-прежнему сопротивлялся, продолжая свою пытку, пока она не захныкала.
- Посмотри на меня.
Она открыла глаза и увидела, что он внимательно смотрит на нее.
- Скажи мне, Кейт.
Она подняла дрожащий палец к его животу. Как мог этот красивый мужчина хотеть ее? Слезы застилали глаза, и ее дыхание резко срывалось с губ.
- Я верю тебе.
Он прижался к ее лбу своим.
- Слава богу, - прошептал он.
Он заставил ее снова лечь на кровать. Наклонившись вперед, поцеловал ее. Восхитительное удовольствие охватило Кейт, когда он заполнил ее, проникая все глубже. Кейт провела руками по спине Этана, чувствуя, как напрягаются его мышцы, пока он держал ее бедра, быстро и ритмично входя в нее.
- Никогда не сомневайся больше во мне, - с трудом проговорил он.
Она задрожала и прошептала:
- Не буду.
Глаза Этана заблестели.
- Я никогда не переставал хотеть тебя. Никогда.
Стон вырвался из его груди, когда они оба достигли пика наслаждения.
Кейт не могла сдерживать охватывающие ее яркие волны эмоций. И она заплакала. Ее грудь и горло болели. Она чувствовала себя открытой. Уязвимой. Ее легкие горели. Мокрые дорожки слез стекали по лбу в уши. Растерянная, она спрятала лицо на его груди.
- Кейт.
Его уверенный голос больно задел ее, когда он стал отстраняться.
- Не уходи! - выпалила она, прижимая его к себе ногами и руками. - Не надо!
- Я никуда не ухожу, - успокоил он, переворачивая ее на бок.
Кейт почувствовала его тело, прижимающееся к ней, он убрал волосы с ее лица. Она просто кивнула, всхлипывая. Горячие слезы стекали по щекам, и она не могла остановить их, как бы сильно ни старалась. И собственная уязвимость ужасала ее. Она так долго держала все внутри, скрывала свое сердце, свои эмоции и свою боль от мира, что сейчас, когда плотина прорвалась, она никак не могла починить ее.
- Эй, - сказал он, гладя ее по животу и бедру. - Я сделал что-то не то?
Она пробормотала вымученное "нет".
- Тогда что?
Как объяснить? Он был таким же чудесным, как и всегда, несмотря на все ужасные вещи, которые она сделала с ним, несмотря на состояние ее тела. Она не знала, как защитить себя от чувств.