- Не нужно? Но ведь я полностью отвечаю за ребенка. И не могу перекладывать эту ответственность на вашу семью. К тому же Софи весьма своеобразная девочка, у нее достаточно сложный характер. Сказались проблемы из ее недавнего прошлого…
- Тем более ей нужно сейчас общение. А если малышку окружат заботой добрые люди, от этого только польза.
Риси снял шляпу и провел рукой по волосам.
- Возможно, но я не хочу, чтобы она слишком сильно привязывалась к вашей семье. Мы здесь ненадолго. Всего лишь на пару месяцев. Потом придется расставаться. Для девочки - очередной стресс. Да к тому же у меня свои планы на будущее.
Эмили обнаружила намек в последней фразе.
- Могу заверить вас, мистер Маккеллен: я никого не собираюсь отвлекать от чего бы то ни было. Моя главная цель на данном этапе - мой фильм.
Гордо вскинув голову, Эмили покинула ковбоя. Но, господи, Риси ее просто очаровал! И, видимо, с этим она уже ничего не сможет поделать.
Маккеллен сидел вместе с семьей Хантеров за большим столом. Настроение у всех было прекрасное. Шутили, смеялись, обсуждали различные события.
Нейт и Шейн изо всех сил ухаживали за своими женами, стараясь во всем им угодить. Молодые обожали друг друга, непрестанно обнимались и целовались.
А вот Кэмден Питере общался с Бетти Хантер. Нашел в лице почтенной дамы благодарную слушательницу. Однако излишне фамильярен, подметил Сэм Прайс, друг семьи Хантер. Понятное дело, известному актеру дозволено многое.
Но что же Риси? Он, естественно, наблюдал за Эмили. Красавица брюнетка уделяла внимание не только маленькой Софи, но и Джейсону Майклзу. Может, у них нечто большее, чем просто служебные отношения? Они явно симпатизировали друг другу.
От достаточно мрачных мыслей Риси отвлекла жена Шейна.
- Софи - такой чудный ребенок, - произнесла Мария. - Должно быть, она для вас - настоящее сокровище.
- Да, это так, - коротко ответил мужчина, посмотрев на племянницу. Девочка радостно улыбалась. - Но до сих пор не могу привыкнуть к факту, что неожиданно стал, можно сказать, отцом. Ответственность - огромная.
Мария прижалась к мужу.
- Вот и Шейн скоро станет папочкой. Ждем с нетерпением этого грандиозного события.
- Да свершится чудо! - Шейн подмигнул жене.
Их любви остается только завидовать, подумал Риси, невольно отводя глаза.
Маккеллен вновь взглянул на Эмили. Она ловко разрезала большой пирог. Рядышком сидела Софи. Они смотрелись как мама с дочкой. У Риси защемило в груди. Перед глазами внезапно возникла картинка: они трое - в одном уютном доме, готовятся к ужину, хлопоча на кухне. Прекрасная брюнетка выступает в роли хозяйки.
Нет, это невозможно. Риси встал из-за стола и пошел на веранду. Прислонился к перилам. Маккеллен с грустью взглянул на солнце, постепенно исчезающее за горной грядой и окрашивающее вершины оранжевыми тонами.
- Впечатляет, не так ли? - заметил Нейт.
- Да, сказочный край.
- Не скрою, слышать от калифорнийца такое приятно.
Риси улыбнулся.
- Я жил не только в этом штате, но и в других местах.
- А где же остановитесь навсегда?
Риси не мог ответить конкретно на данный вопрос.
- Посмотрим. Главное - подкопить денег. А для этого придется ударно поработать. Мне бы хотелось в будущем вплотную заняться разведением породистых лошадей.
- А от профессии каскадера-наездника что, откажетесь? Разве не хотите больше дрессировать лошадок для съемок в фильмах?
Риси заявил;
- Знаете, большая часть трюков делается сейчас на машинах. Да… К тому же я устал от разъездов и суеты во время киносъемок. Мне бы хотелось, чтобы у нас с Софи началась более стабильная жизнь.
- Понимаю, - Нейт вздохнул. - Вот и я ни на что бы не променял семейную идиллию и домашний уют. А уж когда рядом любимая женщина, твой дом становится настоящим раем.
Риси невольно подумал об Эмили. Хотел он этого или нет, но постоянно в мыслях возвращался к ней.
- Скажите, а вы не волнуетесь за сестру. Ведь в Лос-Анджелесе, куда она постоянно ездит, бывает всякое.
Нейт улыбнулся.
- Конечно, волнуюсь. Однако Эмили серьезна и самостоятельна. Так что сможет постоять за себя. - Нейт загадочно посмотрел на собеседника. - А еще эта девушка заслуживает огромной любви…
Через час вечеринка закончилась. Эмили с нежностью посмотрела на девочку, заснувшую у нее на коленях. Она погладила щечку Софи. Бедная - слишком устала от впечатлений.
Риси, подойдя к ним, убрал кудряшку со лба ребенка. Этот жест показался Эмили весьма трогательным. Она даже разволновалась.
- Детка будет крепко спать всю ночь, - произнес Маккеллен. - У нее был насыщенный денек.
- Да уж. А эти вечеринки забирают все силы.
Ковбой как-то странно улыбнулся.
- Все ли?
Эмили перевела разговор на другую тему:
- Оставьте Софи здесь. Место найдется.
- Я не могу лишать вас отдыха.
- Ничего страшного.
- Но девочку нужно переодеть.
- Что-нибудь найдем.
Мужчина уже не возражал, лишь смиренно вздохнул. Его дыхание накрыло девушку своим теплом.
- Пойду наверх и приготовлю постель, а вы через несколько минут приносите девочку.
Риси, поднимая ребенка, случайно коснулся груди Эмили. Она вздрогнула от неожиданности.
- Извините, - выдохнул он.
Эмили, опустив глаза, направилась в спальню. Комната была выкрашена в желтоватые тона, что делало ее достаточно светлой.
Девушка сняла плед с кровати и начала обустраивать место ночлега для малышки.
Риси с племянницей на руках уже стоял на пороге. Затем они вместе уложили девчушку спать.
Софи приоткрыла глаза и улыбнулась.
- Спокойной ночи, дядя Риси. Спокойной ночи, Эмили.
- Спи сладко, дорогая, - девушка погладила ребенка по волосам.
Затем взрослые вышли в коридор и спустились вниз по лестнице.
Маккеллен решил на этот раз переночевать в доме для съемочной группы.
Но Эмили для начала предложила ему как следует закрыть квартиру над гаражом. Мало ли что.
- Входите, - пригласил он.
Девушка на секунду задержалась в дверях.
- Может, прикупить еще одежды для Софи?
- Пожалуй, стоит.
- А стирать вы, наверное, не очень-то любите? Мужчина есть мужчина…
- Признаюсь, удовольствие маленькое.
- Могу помочь. И выбрать вещи в "Детском мире".
- Не думаю, что у меня найдется время для похода в магазин.
- Ну, если бы дело касалось, например, запчастей к вашему грузовику, вы бы отправились за ними моментально.
- Это серьезные вещи.
- Удобная одежда для ребенка - тоже серьезно, - Эмили уперла кулаки в бедра. - Не упрямьтесь. Тем более я предлагаю свою помощь.
Девушка откинула назад свои роскошные волосы. Она словно готовилась к бою. За счастье малышки Софи.
Риси придвинулся ближе, как бы пытаясь остановить решительную брюнетку. Его окутал нежный аромат ее кожи.
- Вы слишком напористы. - Он с намеком посмотрел на девушку, а затем притянул к себе. - Хватит ходить вокруг да около. Огонь уже разгорелся. И пора переходить на "ты". А если хочешь остановить меня, сделай лучше это сразу.
Девушка промолчала, и Риси со всей страстью припал к ее губам.
Глава пятая
Дневник. Джейкоба
Наше первое лето на этой земле было сухим и жарким, поэтому проливной дождь стал настоящим небесным, подарком. И сад Бекки ожил.
Я закончил строить маленький домик, так что мы теперь живем в тепле и уюте. Счастливы.
Эмили мечтала, чтобы ковбой поцеловал ее, с того самого мгновения, когда впервые увидела Маккеллена в кафе. И сейчас она просто таяла в его объятиях. И сердце билось сильнее, и дрожь пробегала по всему телу.
А он продолжал атаку. Приник к ее губам в более глубоком поцелуе, скользнув языком в рот, Девушка всхлипнула и обвила его шею руками.
Но внезапно Риси отстранился.
- Что я делаю… - выдохнул он. Эмили смутилась.
- Думаю, это была не самая хорошая идея. - Мужчина пробежал пальцами по волосам. Он выглядел потрясенным.
- Давайте просто забудем о случившемся, - девушка опустила глаза.
- Я не против, - ответил Маккеллен и начал готовиться к выходу, собирая свои вещи.
Эмили не сдвинулась с места. Ее будто парализовало.
- Конечно. Нам не следует начинать серьезные отношения. Мы оба знаем, ни к чему это не приведет.
Мужчина застегнул молнию на сумке и обернулся.
- Пора.
Эмили вдруг разозлилась. Дать ему пощечину? Он отвергает ее как женщину?
- Не понимаю, что происходит?
- Ничего особенного. Я почему-то вспомнил о Кэмдене Питерсе… - Риси взглянул на Эмили с подозрением.
- При чем тут он? - изумилась девушка.
- Парень всегда закручивает романы на месте съемок.
- Видимо, достаточно желающих.
- Да. Обычно красотки клюют на его звездную притягательность, но в результате остаются с носом. Будь осторожна!
- Неожиданный поворот. Однако спасибо за предупреждение. Спасаешь наивную дурочку? Но я не настолько глупа, как ты думаешь. А еще один защитничек, типа моего брата, мне не нужен.
- В том-то и дело, дорогая, что я испытываю к тебе отнюдь не братские чувства.
Утром Риси встал очень рано. Точнее сказать, он вообще не спал. Проблема заключалась в его отношении к Эмили Хантер. Большую часть ночи Маккеллен вспоминал их поцелуй.
Накормив Тоби и Тень, ковбой отправился забирать племянницу.
И девочка уже ждала его.
- Привет, дядя Риси! - Ее личико сияло.
- С добрым утром, милая! - Он взял девочку за руку. На малышке была розовая футболка, голубые джинсы и, разумеется, ковбойские ботинки. - Ты скучала по мне? Тебе не было без меня страшно?
Она сосредоточилась и простодушно ответила:
- Я очень скучала по тебе, но мне совсем не было страшно. Я спала рядом с Эмили. А когда мы проснулись, то приняли душ и причесались.
- Отлично, - мужчина невольно представил заспанную брюнетку в большой кровати и племянницу, свернувшуюся под одеялом калачиком. - Но сегодня ты будешь спать в квартире, которую мы сняли.
Софи надула губки, став удивительно похожей в данный момент на свою мать.
- Но, дядя… Мне больше нравится здесь.
Риси собирался слегка пожурить девочку, дабы не капризничала, но тут в кухню вошла Эмили. Он залюбовался ею. Свежа, опрятна, волосы заплетены в красивую длинную косу.
Маккеллен вспомнил, что у него уже давно не было возлюбленной. Подходящая кандидатура.
- Доброе утро, - выдохнул он.
- Доброе, - ответила Эмили. - Хотите кофе?
- Пожалуй, - он усадил племянницу за стол и подошел к девушке. - Софи вам доставила много хлопот?
Эмили улыбнулась ребенку.
- Никакого беспокойства.
Девчушка выглядела очень довольной.
- Я хочу помочь приготовить завтрак, - сказала она по-взрослому серьезно. - А потом Эмили поиграет со мной в куклы.
В общем, Риси осознал: племянница уже сильно привязалась к Эмили Хантер. Но девочке нужна другая няня. Иначе…
- Разве у вас нет важных дел? - довольно резко спросил он. - Столько проблем на съемочной площадке.
Девушка вручила ему кружку с кофе, глядя прямо в глаза.
- Да. Проблем достаточно. Но Джейсону я пока не нужна. Так что с радостью посижу с малышкой.
Эмили глотнула горячего напитка. О, эти чувственные, мягкие губы сводили Риси сума.
Мужчина, не желая показывать своего волнения, совершенно спокойно спросил:
- А где Нейт и Тори?
- Отсыпаются. Устали.
Заметив румянец на щеках девушки, Риси понял, на что та намекает.
- Итак, готовим завтрак, - Эмили, невольно представив себе эротическую сценку, покраснела еще сильнее. - Придется отведать моей стряпни.
- Я помогу! - воскликнула Софи, не желая, чтобы ее игнорировали.
Риси расхохотался. Уж очень девчушка выглядела забавно.
- Кстати, я могу обойтись и без завтрака.
- Но, дядя Риси, ты же много работаешь. И тебе нужно много есть.
Большие темные глаза девочки смотрели на него с надеждой. Значит, придется оставаться на завтрак. Ковбой взглянул на Эмили. Поразительно. Ведет себя так, будто вчера и не было ничего.
Эмили подошла к буфету и вынула тарелки.
- Софи, держи.
Девочка с энтузиазмом ухватилась за посуду. А ее старшая подруга открыла холодильник и достала картонку с яйцами и бекон.
Риси немедленно отобрал у девушки продукты.
- Я сам приготовлю завтрак для двух очаровательных дам.
Эмили секунду колебалась.
- Вам не нужно этого делать.
- Почему? Я способный. Так что ждите и не вмешивайтесь.
Девушка вспыхнула.
- Это приказ, мистер Маккеллен?
- Нет, просьба, мисс Хантер.
Она гордо подняла подбородок.
- Тогда я прошу о следующем: бекон должен приятно хрустеть, а яйца очень сильно не зажаривать.
- Да, да, - вставила Софи.
Риси не удержался от улыбки. Он знал, что с этими красотками еще повоюет. Но сейчас ему было так хорошо.
Джейсон обратился к Эмили с просьбой: нужно еще раз показать каскадеру Риси Маккеллену места предстоящих съемок.
Но какой же был жаркий день. Хорошо хоть спасала шляпа, которую Эмили предусмотрительно надела перед прогулкой.
Когда они выехали из леса, то увидели скромный домик, загон для скота и покосившийся сарай. Риси спешился и отпустил лошадь побродить по травке. Стянув перчатки, ковбой быстро подошел к колонке с водой.
Эмили наблюдала. Вот он снял шляпу, вот он припал губами к прохладной жидкости, затем умылся, откинул влажные волосы назад… А какая фигура! Крепкие мускулистые ноги, широкие плечи… Она сделала глубокий вдох. Девушку бросило в жар.
Господи, надо выстоять.
Риси повернулся к Эмили.
- Хотите пить?
Девушка кивнула и подошла ближе. Она сложила чашечкой ладони, надеясь, что холодная вода вернет ей способность здраво мыслить.
- А давайте заглянем в домик, - произнесла она, не подумав о последствиях.
Вдруг оступилась и чуть не упала. Вскрикнула. Но Риси успел поймать ее за руку.
- Ты в порядке? - он даже не сразу понял, что обратился к ней на "ты".
- Да, спасибо, - девушка осторожно высвободила свою руку и вошла в лачугу.
Внутри пахло деревом. На полу лежали два потертых коврика. Один из них - напротив большого камина, сложенного из камня. Кровать стояла в нише, которую предки Эмили, очевидно, считали спальней.
Девушка подошла к окну в крошечной кухоньке, отделенной лишь занавеской. Треснутое стекло в раме. Стол, четыре стула.
Эмили улыбнулась. Все как она себе представляла и как описывал в своем дневнике Джейкоб Хантер.
- А здесь прохладнее, чем снаружи, - заметил Риси.
- Действительно, - ответила девушка. - Хижина специально построена в тени, а не на солнцепеке.
- Думаю, актеры тоже будут этому рады. И вообще здесь довольно мило.
- Ты и в самом деле так считаешь? - Эмили с удивлением поняла: ей важно знать мнение Маккеллена.
Риси почувствовал состояние девушки.
- Я бы сказал, что когда-то такой домик мог стать мечтой романтика.
- Джейкоб и Ребекка от многого отказались, когда поселились здесь, в Аризоне. - Эмили покачала головой.
- Однако они сделали свой выбор. Для них - правильный. А откуда они приехали?
- Вынужденно покинули Пенсильванию. Дело вот в чем. Отец Джейкоба не был слишком добропорядочным гражданином. Даниэль Хантер пользовался репутацией интригана и пытался быстро разбогатеть любыми способами. А на ферме он зарабатывал мало. Но тут его сын, юный Джейкоб, познакомился с Ребеккой Палмер, девушкой из высшего общества. Доставил посылку в дом Палмеров, увидел красавицу в саду и влюбился с первого взгляда. Ребекка ответила взаимностью. Они встречались каждый день. Узнав об этом, отец Ребекки просто взбесился…
Эмили печально улыбнулась.
- Думаю, это не разрушило их любовь, - заметил Риси.
- О, нет. Хантеры - упрямое семейство.
Маккеллен лукаво прищурился.
- Признаешься честно?
Девушка гордо выпрямилась.
- Нет, все-таки хочу уточнить. Я неправильно высказалась. Мы не упрямы, а упорны. Две большие разницы.
- Разумеется, - ковбой скрестил руки на груди и прислонился к столу. - Продолжай. Джейкоб тайно проник в комнату Ребекки и похитил ее?
Эмили покачала головой.
- Нет, он был благородным человеком. Хотел дать Ребекке возможность создать семью с человеком своего круга. Ведь у нее было множество знатных и богатых поклонников.
- Значит, он уехал в Аризону без нее?
- Попытался. Однако Ребекка, бросив все, последовала за ним. Она заявила, что ее не волнуют ни роскошь, ни балы, ни галантные кавалеры. Для нее самым дорогим человеком стал Джейкоб. Свою жизнь без него она считала бессмысленной.
Эмили сморгнула, прогоняя слезы.
- И тогда Джейкоб Хантер попросил Ребекку Палмер стать его женой. Они расписались тем же вечером, а затем, отправились в Аризону. На последние деньги - разгневанный отец лишил Ребекку всех средств - купили старенький фургон, пару лошадей и кое-какую утварь, а затем поселились здесь. Ребекка назвала это место пристанью, - девушка взглянула на Риси. - Чтобы узнать остальное, тебе придется не только подготовить головокружительные трюки для фильма, но и внимательно посмотреть его потом полностью.
Риси согласно кивнул.
- С удовольствием сделаю это.
Девушка продолжила:
- С тех пор как папа подарил мне дневник Джейкоба, я не могла успокоиться. И скоро моя мечта снять кинокартину о моих предках, похоже, осуществится.
Маккеллен с любовью посмотрел на Эмили. Милая, добрая девушка. Сопротивляться ее обаянию было все труднее. Мужчине вновь захотелось поцеловать свою новую знакомую.
Эмили, что-то предчувствуя, отвела взгляд и шагнула к двери.
- Лучше нам вернуться. Здесь ведь не наша обитель.
Риси не возражал. Он думал о возведении своего собственного дома.
Когда они прибыли на ранчо, там царила невероятная суматоха. Опоздавшие вселялись в общий дом, рабочие разгружали трейлеры с реквизитом, в общем, суетились все участники предстоящих съемок.
К Эмили и Риси подбежал возбужденный от происходящего Джейсон.
- Хорошо, что вы уже вернулись. Срочно познакомьтесь с Трентом Джастисом.
Режиссер "Пристани Хантеров" был достаточно молод, высок ростом и обладал интеллигентной внешностью. Поражали глаза - необычайно теплые.
- Рад видеть вас, дорогая Эмили, - улыбнулся Трент, пожав девушке руку. - Не могу дождаться начала съемок.
- Я тоже очень рада нашему знакомству. Трент поздоровался с Риси:
- Маккеллен! Вот и встретились снова. Отлично.
- Привет, Трент.
Так они знают друг друга? Эмили слегка удивилась. В съемках скольких же фильмов участвовал Риси?
- Ну, как тебе местность для нашей работы? - спросил Джастис.
- Совсем неплохо. А теперь, если я тебе сейчас особо не нужен, то, пожалуй, пойду. Нужно заняться лошадьми.