* * *
Делина собиралась на концерт долго и тщательно, поскольку ей предстояло пойти туда в роскошном вечернем платье с длинным шлейфом. У входа ее терпеливо поджидал швейцар в ливрее, а шофер уже предупредительно распахнул дверцу лимузина.
Но вот она приехала, торжественно прошла через весь зал, сопровождаемая восхищенными взглядами мужчин, и заняла свое место в первом ряду партера. Последовали томительные минуты ожидания, пока под громоподобные аплодисменты публики на сцене не появился дирижер. Как же он красив, строен и великолепен в своем фраке и белоснежной сорочке!
Вот он раскланивается, находит ее взглядом - Боже, да это же не кто иной, как Крис! - и посылает ей воздушный поцелуй. Делина чувствует, что все дамы в зале смотрят на него с обожанием, и ей хочется крикнуть изо всех сил: "Он - мой!"
Затем Крис берет с пюпитра дирижерскую палочку, поворачивается к оркестру, выдерживает паузу и наконец взмахивает руками…
Но, Боже, что за отвратительный, однообразный звук вместо ожидаемого вальса Штрауса!
Не сразу проснувшаяся Делина с трудом поняла, что это звонит телефон. Открыв глаза, она обнаружила себя в одиночестве лежащей на кровати в знакомой спальне. На какой-то миг события вчерашнего вечера показались ей удивительным сном. Но куда девался дирижер… то есть Крис?
Прежде чем взять трубку - а это наверняка звонила Магда, - Делина томно потянулась. И тут ее внимание привлек доносящийся из ванной шум воды.
Она насторожилась. Звук тут же стих, зато на пороге спальни появился Крис с мокрыми волосами и в полотенце, обернутом вокруг бедер. Вчерашний знакомый выглядел свежим и бодрым. Он весело улыбался и как ни в чем не бывало смотрел на оторопевшую Делину.
- Ты не собираешься брать трубку? - осведомился Крис, кивая на телефон.
- Ты еще здесь! - с ужасом выдохнула Делина.
- Да, разумеется, - растерянно ответил он. - А что тебя удивляет?
- Немедленно одевайся и уходи! Сейчас сюда явится Магда!
- И что в этом такого? Ты не хочешь нас знакомить?
В Делине мгновенно проснулся тот самый консерватизм, который прочно сидел в подсознании и упрямо твердил: если тебя застанут в спальне с мужчиной, который, ко всему прочему, не является твоим мужем, то это верх неприличия!
- Одевайся быстрее! - повторила она, досадуя на его глупый, как ей показалось, вид.
Ничего не понимающий Крис машинально кивнул и сбросил полотенце, оставшись, к лицемерному облегчению Делины, настороженно следившей за всеми его действиями, в трусах. Затем он взял со стула джинсы и смешно запрыгал на одной ноге, пытаясь побыстрее их натянуть.
Она глубоко вздохнула и сняла трубку.
- Да-а? - протянула Делина, стараясь придать голосу по возможности сонное выражение и тем самым хоть немного выиграть время.
- Привет, подруга, - весело начала Магда. - Долго же ты спишь.
- А сколько сейчас времени?
- Почти одиннадцать. Никак не отойдешь от бурно проведенной ночи?
- Угадала.
- Что, неужели тебе и вправду удалось кого-нибудь подцепить?
- Не понимаю, почему ты в этом сомневаешься, - холодно заметила Делина.
- Да ладно, это я так. - В тоне подруги слышалась обидная снисходительность, словно бы она была старшей сестрой, которая считает своим долгом учить жизни младшую. - Я тут сейчас с Майклом, так он говорит, что у него на примете есть парень, с которым он может тебя познакомить.
- Спасибо за заботу, - все так же холодно ответила Делина, делая знак Крису не спешить. - Но в этом нет необходимости. Я сейчас не одна.
Крис уже успел натянуть джинсы и сейчас возился с молнией. Однако при последних словах молодой женщины замер и вопросительно уставился на нее.
- Да неужели? - очень ненатурально, словно подозревая подвох, удивилась Магда.
- Если ты мне не веришь, я могу передать ему трубку.
- И кто же этот счастливец? - немедленно заинтересовалась подруга.
- Какое это имеет значение?
- И все-таки?
- Допустим, уличный музыкант.
- Шутишь!
- Нисколько. Он стоял на улице и замечательно играл на саксофоне, а я подошла к нему… и познакомилась. - Делина подумала, что если сразу расскажет, как все было, то Магда уж точно не поверит ни единому ее слову.
Впрочем, похоже, она и так не слишком-то верила, поскольку продолжала настойчиво допытываться:
- Ты переспала с уличным музыкантом и сейчас он находится рядом с тобой?
- Именно так.
- Тогда мы с Майклом немедленно идем к вам знакомиться! Только не вздумай потом сказать, что ты меня разыграла! - И, не дожидаясь ответа подруги, Магда повесила трубку.
Делина несколько секунд слушала короткие гудки, улыбаясь и в глубине души торжествуя. Магда уже поражена, а что будет, когда она увидит красавца Криса!
- Так что же мне теперь делать? - осторожно поинтересовался тот, внимательно следя за выражением лица молодой женщины.
Делина аккуратно положила телефонную трубку и виновато улыбнулась.
- Извини, что вздумала тебя выгонять. Просто спросонья, да еще не выпив крепкого кофе, я на удивление плохо соображаю.
- Так мне уйти или остаться?
- Разумеется, остаться. Сейчас сюда примчится Магда со своим приятелем.
- И что?
- Мы познакомимся и, как я полагаю, все вместе отправимся завтракать.
- Ну-ну, - сказал Крис, озадаченно качая головой и рывком застегивая непослушную молнию. - Кстати, хотел обратить твое внимание на то, что мы провели ночь в одной постели.
- Знаю, - снова улыбнулась она. Действительно, обнаружив Криса спящим, Делина осторожно прилегла рядом, благо кровать была двуспальная, и очень скоро заснула. Любопытно только, когда он вспомнит о цели своего визита в спальню и предложит продолжить с того места, на котором они вчера остановились?
Впрочем, сейчас было не до этого…
* * *
Перед приходом подруги Делина успела стремительно принять душ и одеться, предварительно выставив Криса в гостиную. Она не стала надевать официальный белый костюм, в котором прилетела из Вашингтона, предпочтя обрезанные до колен джинсы и розовую блузку без рукавов со стоячим воротничком.
Стоило ей спуститься вниз, где ее ждал Крис, как в дверь позвонили.
На пороге стояла Магда - невысокая, чуть полноватая, но довольно симпатичная шатенка с весело-любопытным выражением округлого лица. За ее спиной маячил долговязый, рыжий и конопатый Майкл. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и почесывал нос.
- Привет! - еще раз поздоровалась Магда, переступая порог гостиной и немедленно устремляя взгляд на Криса.
Майкл вошел следом, коротко взглянув на незнакомца, и приветливо кивнул Делине.
Какое-то время Магда, словно не веря своим глазам, внимательно изучала нового знакомого подруги, потом улыбнулась и кокетливо протянула ему руку.
- Меня зовут Магда.
- А я Крис.
- Делина, дорогуша, - продолжила подруга, словно бы все еще была не в силах прийти в себя от удивления, - ты провела ночь с этим парнем…
- Уверен, она это помнит, - мягко заметил Майкл, подходя ближе и пожимая руку Крису.
- И ты познакомилась с ним только вчера вечером?!
- Думаю, что и это для нее не новость, - с самым невозмутимым видом прокомментировал Майкл.
- Скажите мне, что это не сон и что этот красивый парень действительно существует!
- Все именно так, - с улыбкой заверил ее Крис. - Но, если не веришь словам, можешь меня потрогать.
- В этом нет ни малейшей необходимости, - поспешил вмешаться Майкл. - Магда, парень действительно существует, однако я не вижу в этом ничего удивительного.
- Помолчи, ты просто плохо знаешь нашу малышку Делину, - грубовато-весело ответила Магда, поворачиваясь к ней. - Ты выиграла, дорогуша!
Делина сдержанно улыбнулась, испытывая глубокое удовлетворение от подобного признания.
- А можно узнать, в чем заключалась ваша игра? - заинтересовался Крис.
- Я тебе потом расскажу, - дернув его за руку, ответила Делина и обратилась к подруге: - Как насчет того, чтобы позавтракать вместе?
- О нет, мы не такие сони, как вы, и позавтракали еще два часа назад. Кроме того, нас ждут в одном месте. Пошли, Майкл, не будем им мешать.
И Магда, вновь одарив Криса кокетливым взглядом, решительно направилась к двери, увлекая за собой своего долговязого дружка.
Крис остался в гостиной, а Делина пошла их провожать. Когда она уже готовилась закрыть дверь, Магда вдруг поманила ее пальцем и, лукаво блеснув глазами, громко прошептала:
- Тебе крупно повезло! Смотри не упусти такого классного парня.
Да куда он денется! - мысленно поражаясь своему нахальству, самодовольно ответила Делина.
4
- По-моему, я ей понравился, - спокойно заметил Крис, когда Делина вернулась в гостиную.
- А она тебе? - тут же встревожилась Делина, к своему удивлению ощутив нечто похожее на ревность. Увы, ей было слишком хорошо знакомо это чувство, поскольку ее последний приятель Саймон, о котором, кстати, ничего не было известно Магде, давал массу поводов ревновать.
- Забавная у тебя подруга, - ушел от ответа Крис, невозмутимо пожимая плечами.
- Неужели это все, что ты можешь о ней сказать? И что значит "забавная"? Смешная, нелепая, глупая? Или, может быть, ужасно бесцеремонная?
- Думаю, нам лучше обсудить это за завтраком, - забрасывая на плечо сумку, заявил он. - Не знаю, как ты, а я здорово проголодался.
- Я тоже, - призналась она.
- Тогда вперед!
Когда они вновь оказались на улицах Строумфилда, то Крис уже настолько вошел в роль бедного музыканта, что не стал отвлекаться на дорогие рестораны, а повел Делину в ближайшую закусочную. Однако на этот раз она решительно воспротивилась и даже вырвала руку.
- В чем дело? - удивился Крис.
- Я не могу есть подобную пищу, - пояснила Делина. - В жареной картошке и гамбургерах полно холестерину, а в мороженом и кока-коле - сахару. Я не собираюсь становиться одной из тех бесформенных желеообразных субстанций, которые заваливают редакции женских журналов жалобами на то, что мужья утратили к ним всякий интерес.
- Ну, тебе до этого еще далеко, - демонстративно оглядывая ее стройную фигуру, усмехнулся Крис.
- Возможно. Однако в таких делах лучше соблюдать осторожность.
- Так что ты предлагаешь?
- Позволь мне угостить тебя завтраком, - мягко попросила Делина и, нежно взяв Криса под руку, повлекла его в сторону ближайшего ресторана.
- Но настоящий ковбой…
- Знаю, знаю, - поспешно перебила она, - никогда не допустит, чтобы за его выпивку платила дама. Но я не собираюсь угощать тебя выпивкой. Мы закажем легкий салат из спаржи, парочку круассанов и кофе. Надеюсь, это не оскорбит твои чувства?
- Все в порядке, - усмехнулся Крис. - Мои чувства вообще трудно оскорбить. Но я останусь голодным, если ко всему вышеперечисленному тобой не добавить хорошую отбивную. Так и знай!
- Я ни за что не позволю тебе остаться голодным, - заверила его Делина, после чего, весело переглядываясь, они вошли в ресторан и заняли столик у окна.
- А ты удивительно галантен, - как бы вскользь заметила молодая женщина, после того как официантка приняла заказ и удалилась в кухню.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Крис, в ожидании отбивной поглощающий второй круассан.
- Во-первых, ты открыл передо мной дверь, во-вторых, отодвинул стул, чтобы я могла сесть, в-третьих, подождал, пока я первой сделаю заказ… Признаться, я не ожидала, что по своим манерам уличный музыкант ни в чем не уступит джентльмену из высшего общества.
Крис мысленно выругался. Действительно, хорошее воспитание в карман не спрячешь. Но как, черт возьми, повел бы себя на его месте настоящий музыкант? Открыл бы дверь ногой и вошел первым? Плюхнулся бы на стул, не дожидаясь, пока сядет его спутница? Бесцеремонно заорал бы на весь зал, подзывая официантку? Может быть, для вящей убедительности ему стоит высморкаться в салфетку или вытереть руки о скатерть?..
Однако Делина испытующе смотрела на него и явно ожидала объяснений.
- Дело в том, - после небольшой паузы заговорил Крис, - что я происхожу из вполне благополучной семьи. Мой отец - врач, а мать - искусствовед, преподаватель частного колледжа. Поэтому они постарались дать мне хорошее образование, которым я, к стыду своему, пренебрег, уйдя с третьего курса университета и прибившись к одной группе, игравшей в стиле ритм-энд-блюз и гастролировавшей по всему Атлантическому побережью.
- Как интересно! - воскликнула Делина, подпирая рукой щеку и глядя на Криса широко раскрытыми глазами. - Продолжай, что же ты остановился.
- А что, собственно, продолжать? - слегка растерялся Крис. Он и так рассказал все, что ему было известно об одном из бывших сокурсников.
- Поведай мне что-нибудь забавное из своей жизни. Ведь у странствующих музыкантов наверняка полно всяких занятных историй, которыми они любят развлекать своих случайных подружек за стаканом пива.
Крису пришло в голову, что Делина, пожалуй, лучше него осведомлена о жизни и нравах бродячих музыкантов. Однако отступать было поздно.
- Так и есть, - кивнул он, - наши подружки действительно ездили за нами из города в город, арендуя для этого автобус. Но что именно тебя интересует?
- Почему ты ушел из группы? И как, кстати, она называлась?
Делина явно была заинтригована. И Крис принялся сочинять, стараясь не думать о возможных последствиях.
- Назывались мы "Пляжными бездельниками" и даже записали одну пластинку. А ушел я из этой группы потому, что влюбился и провел самые чудесные три месяца в своей жизни. Ее звали Долорес, и она была моложе меня. Мы сняли небольшую квартиру и стали жить вместе. Какое же это было счастье - просыпаться рядом с ней, видеть сонную улыбку на ее алых губах и любоваться ярким румянцем на ее смуглой коже! В жилах Долорес текла латиноамериканская кровь, поскольку ее отец был аргентинцем…
Крис замолчал и для большей убедительности даже прикрыл глаза, словно бы целиком отдаваясь во власть пленительных воспоминаний.
Однако Делина терпеливо ждала, не сводя с него пристального взгляда, и он вынужден был продолжить:
- А как замечательно вырисовывался ее профиль в обрамлении спутанных черных волос на белоснежной подушке! Как радовалось сердце, когда я видел, как моя возлюбленная улыбается во сне, уютно прижавшись к моему плечу. В такие моменты мне казалось, что она продолжает любить меня даже спящей.
Крис снова замолчал и испытующе посмотрел на Делину, словно проверяя, не переборщил ли он со всеми этими подробностями?
Однако она, как ни в чем не бывало, поправила волосы и спросила:
- Ну и почему же вы расстались, если все было так чудесно?
- Долорес не могла удовлетворить моих романтических фантазий, - с печальным вздохом произнес Крис, - ибо ее собственная фантазия не шла дальше дискотек, пива и пляжного секса. А я всегда мечтал о женщине, за ночь с которой не жаль отдать десяти лет жизни. К тому же к девушкам, охотно отдающимся по первому зову, мужчины быстро охладевают.
Год назад, во время отпуска, проводимого на Гавайях, Крис действительно познакомился с юной аргентинкой по имени Долорес, так что в приводимых им деталях не было ничего вымышленного. Но их знакомство не переросло, да и не могло перерасти в нечто серьезное, поскольку между ними не было ничего общего, кроме взаимного сексуального влечения.
Да и что притягивало Криса в юной аргентинке, помимо стройных ног, кокетливого взгляда красивых карих глаз и совершенно непредсказуемого характера? Ничего. И он прекрасно понимал это. Долорес была то вздорной и капризной, то веселой и бесшабашной, но никогда скучной.
Однако для серьезных отношений, которые продолжились бы и после окончания отпуска, этого было слишком мало. Поэтому Крис не стал ей ничего обещать и Долорес не позволил строить далеко идущие планы. Благодаря чему они расстались по-дружески, без взаимных упреков и обид.
- "Ах, да здравствует любовь в шелках и кашемире, окруженная чудесами роскоши… - неожиданно сказала Делина. - Меня пленяет женщина-аристократка, ее тонкая улыбка, изысканные манеры и чувство собственного достоинства; воздвигая преграду между собой и людьми, она пробуждает все мое тщеславие, а это и есть наполовину любовь".
- Что это? - удивился Крис.
- Цитата из моего любимого французского автора. Его зовут Оноре де Бальзак.
- А… Я тоже знал одного француза. Он играл в нашей группе на бас-гитаре, вот только его звали не Бальзак, а Бертран. - Крис постарался придать своей физиономии максимально простодушный вид, поскольку предположил, что и на этот раз ему не обойтись без изучающего взгляда Делины.
И оказался прав. Однако, на его счастье, пока она обдумывала новые и, возможно, еще более каверзные вопросы, им принесли заказ и оба тут же принялись за еду.
На какое-то время воцарилась тишина, во время которой Крис сосредоточенно жевал хорошо прожаренное мясо и посматривал в окно - через дорогу находился магазин, где торговали мотоциклами. А в это самое время Делина искоса поглядывала на него и чему-то загадочно улыбалась.
- Ты интересуешь меня все больше и больше, - закончив есть и аккуратно вытерев губы салфеткой, сказала она, после чего полезла в сумочку за косметичкой.
- Приятно слышать, - оживился Крис. - Но чем именно я тебя интересую?
- Хотя бы тем, что ты гораздо умнее, чем кажешься на первый взгляд.
- О! - Его лицо печально вытянулось. - В таком случае, плохи мои дела.
- Почему ты так решил? - удивилась Делина. - Разве то, что я сказала, не является комплиментом?
- Комплиментом-то это, может, и является, однако сути дела не меняет. Давно известно, что женщины в силу особого склада ума обычно видят в человеке умном только его недостатки, зато в дураке - только его достоинства.
- И что из этого следует?
- А то, что к достоинствам дурака женщины питают большую симпатию, ибо эти самые достоинства льстят их собственным недостаткам…
- Спорное утверждение, - вставила Делина. - Но давай договаривай!
- В то время как достоинства умного человека могут затмить их собственные и тем самым ранить или оскорбить самолюбие женщины.
- Ну, на сей счет можешь не беспокоиться, поскольку у меня нет комплекса неполноценности, - заверила его Делина, подзывая официантку. - Ты наелся или заказать тебе еще что-нибудь?
- Нет, спасибо, я сыт.