- А где сейчас Том?
- Он подвез меня и тут же отправился в аэропорт, летит на медицинскую конференцию. Вернется лишь дня через три.
Грег протянул свободную руку к телефону около кровати и набрал номер.
- Аманда? Это Грег. Извини, что беспокою тебя в такой поздний час, но у моего сына высокая температура, и он жалуется, что у него болят суставы. Не могла бы ты приехать и осмотреть его?
Мэри чувствовала себя лишней. Ее не замечали. Эти двое сейчас были единым целым: их сын болен, это - главное. И так будет всегда. А кто знает, как будет дальше? Может случиться так, что мальчик снова соединит их.
И вдруг Мэри страстно захотелось от Грега ребенка.
Громко хлопнула входная дверь. Мэри повернулась и дала дорогу самоуверенной брюнетке с медицинской сумкой. Когда Грег встал, чтобы доктор смогла подойти ближе к Джейсону, Мэри перехватила его взгляд.
- Я пошла, - проговорила она.
Грег догнал ее.
- Мэри, мне очень жаль.
- Все в порядке, не беспокойся.
- Я не думал, что вечер так закончится.
- Знаю. Береги себя и сообщи, как пойдут дела.
Его взгляд метнулся к двери в спальню, когда он доставал деньги из кармана брюк.
- Возьми это. Хуан внизу вызовет тебе такси.
Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
- Спасибо. И не беспокойся. Он поправится, - заверила она его. - Завтра поговорим.
Не дожидаясь ответа, Мэри прошла мимо него и вышла за дверь. Одинокая и подавленная, она не могла забыть стоящих рядом Грега и Джанет, склонившихся над своим ребенком.
* * *
На следующее утро Мэри проснулась вся разбитая. Вчерашний вечер убил в ней уверенность в своих силах. В довершение всего сегодня утром она должна была быть на фабрике Грега.
Выпила чашку кофе, слушая автоответчик. Обычно этим занималась Эди, но она отпросилась, видимо, личная жизнь Эди не была безоблачной.
Мэри приняла несколько звонков с просьбой сообщить информацию о свадебных фильмах, которые она делала в редких случаях, когда не было других дел; два звонка из банка с просьбой позвонить, и один - от поставщика ее камер.
- Мисс Гэллагер, пожалуйста, срочно оплатите счет за пользование видеоаппаратурой, или мы в течение недели конфискуем ее.
Мэри испугалась. Что случилось? Она оплатила все счета, купила за наличные новый аппарат для перезаписи фонограмм, дала Эди премию плюс зарплату, которую задолжала, отложила еще одну оплату за аппаратуру. Потом дала Эди чековую книжку для оплаты разных счетов, которые могут поступить.
Она набрала домашний номер Эди, но никто не ответил. Надеясь, что Эди появится до того, как ей надо будет уходить, Мэри-Элен решила переодеться и вспомнила, что оставила одежду у Грега. Быстро перебрав свои туалеты, через пятнадцать минут она была готова. Но где же Эди? Прождав еще пятнадцать минут, Мэри-Элен решила позвонить с фабрики. Времени больше не было. Аппаратуру она оставила у Грега, но это было несущественно, сегодня - во всяком случае. Она должна хорошенько осмотреться, составить общее впечатление, а снимать придет в другой день.
Домашний телефон Грега не ответил. Она оставила сообщение, попросила его захватить аппаратуру в офис, когда он сможет. Оставила записку Эди. Голова у нее шла кругом от свалившихся за последние двадцать четыре часа неприятностей. Как она ни старалась сохранять уверенность, подавленное состояние не уходило.
Секретарша Грега сообщила, что его нет на работе. Джанет тоже не было, они в больнице, куда вчера ночью положили Джейсона, они пробудут там целый день.
Мэри позвонила на свой автоответчик, надеясь услышать голос Грега, который сообщил бы ей, что происходит. Он не звонил. Равным образом поражало, что и Эди еще не было в офисе.
Секретарша Грега предложила Мэри воспользоваться помощью инженера по имени Кит. Он все ей покажет и объяснит рабочие процессы. Они вошли в комнату. За столами сидели пять мужчин и пять женщин, которые просматривали картинку за картинкой на компьютерах или листали каталоги, беседуя с клиентами.
- Это - диспетчерская. Как только поступают сведения о заказе на изготовление насоса, здешние сотрудники следят за процессом, подробно сообщают клиенту о том, как идет дело, определяют, какие потребуются дополнительные запчасти, чтобы соединить с имеющейся системой новый насос. - Инженер был внимателен и предельно вежлив, но нотка покровительства к ней, женщине, все-таки проскальзывала.
- Понятно, - откликнулась Мэри. Ее творческая мысль уже вовсю работала.
Кит продолжал водить Мэри-Элен, объясняя ей, чем занимается их компания.
- Спасибо, Кит. Благодарю за помощь и информацию.
- Не за что. Я рад, что смог оказаться полезным.
Следующие четыре часа она провела, держа в руке маленькую камеру, путешествуя по предприятию и делая нужные кадры. После этого ей надо будет придумать текст и смонтировать все вместе. Она еще раз попыталась связаться с Эди, но безуспешно, потом стала продолжать фотографировать. Увлеклась процессом и обнаружила, что уже четвертый час, когда наконец закончила и сообщила секретарше Грега, что уходит.
Теперь, когда работа была закончена, она могла сосредоточиться на том, что ее сейчас беспокоило.
Что случилось с сыном Грега?
Что случилось с ее банковским счетом?
Куда запропастилась Эди?
Когда Мэри добралась домой, Эди все еще не было. Она включила магнитофон и прослушала записи.
- Мэри, это Эди. Грант угодил в тюрьму за вождение в нетрезвом виде, а я целый день провела с адвокатом, пытаясь вызволить его оттуда. Я не смогу пару дней выйти на работу.
- Этого еще не хватало! - расстроенно пробормотала Мэри.
Она просмотрела почту и нашла в ней несколько требований от кредиторов. Что, черт побери, происходит? Вдруг она обратила внимание, что вместе с требованиями уплаты долга были извещения из ее банка. Вскрыла конверт и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Выпали три больших чека. Мэри открыла другой конверт. Выпали еще два. Она продолжала открывать конверты. Когда они были открыты, села на стул у стола и стала смотреть. Всего выпало 17 чеков, которые все вместе составляли свыше 400 долларов.
Она была потрясена. В голове все смешалось: "Что происходит?" Она позвонила по круглосуточному банковскому номеру и быстро набрала номер своего счета, потом - пароль. Прослушала свой баланс, - отрицательный. Потом набрала номер, чтобы услышать депозиты. Чек с депозитом компании Грега не числился. Он так и не дошел до банка. Но чеки, которые она выписала своим кредиторам, дошли. Что же произошло с депозитом? Мэри стала вспоминать. Эди должна была отнести его в банк еще до прошлой недели; в тот же самый день были отправлены первые из оплат. Когда зазвонил телефон, она от неожиданности подскочила.
Голос у Грега был усталым и подавленным.
- Привет, любимая, извини, что меня не было на работе и я не видел тебя. Как все прошло?
- Прекрасно! Кит все мне показал, и я сделала несколько хороших снимков. - Она старалась говорить по-дружески, в то же время по-деловому, с трудом концентрируя внимание на разговоре: в голове были банковские извещения. - Как дела у твоего сына?
- Он все еще в больнице. У него был грипп с осложнением на легкие; потом началось обезвоживание. Мы с Джанет перепугались. Но сейчас ему лучше. Доктор говорит, что через пару дней можно будет забрать его домой.
Мэри вдруг почувствовала себя жалкой мечтательницей. Так и должно было быть, если любишь мужчину, у которого уже есть дети. И дети должны быть на первом месте.
- Если я могу чем-нибудь помочь, пожалуйста, звони мне.
- А как насчет чашки кофе утром? - спросил он. - Я могу заехать по дороге на работу. Привезу твою аппаратуру и вещи.
У нее екнуло сердце.
- Во сколько?
- В девять.
- Тогда увидимся, - пообещала она. - А теперь поспи. У тебя ужасный голос.
- Как раз это и хочет услышать каждый мужчина, - поддразнил он ее. - Именно когда ему больше всего нужна любовь, ему говорят, что у него ужасный голос. Ладно, увидимся утром.
Мэри повесила трубку и обхватила себя руками: "Грег позвонил!" От этой мысли на душе стало полегче.
Может быть, он так ее любит, что…
- Даже не думай об этом, Гэллагер, - произнесла она вслух. У нее было достаточно проблем, о которых надо беспокоиться.
Перелистав телефонную книгу, нашла номер Эди и набрала его. Включился автоответчик, и она оставила сообщение с просьбой срочно позвонить. Держа в руке непроявленную пленку с сегодняшними снимками, она пошла в темную комнату. Вечер обещал быть долгим. Надо было использовать его наилучшим образом.
* * *
На следующее утро Мэри-Элен была готова и ждала Грега. Фотографии, которые она проявила накануне, высохли, и она разложила их на большом столе. Она даже засунула в духовку булочки с корицей в ожидании Грега, их аромат напомнил ей о первой встрече.
Что же все-таки произошло с чеком? Позвонила в банк, где подтвердили, что депозит не был внесен и чеки повисли, они сожалеют, но сделать временный заем нельзя. Она и так должна им несколько тысяч долларов. Позвонила секретарше Грега и спросила, был ли расчет по чеку? Секретарша обещала посмотреть и перезвонить. Мэри ждала у телефона, когда вошел Грег, уставший и измотанный. На нем были обычные слаксы, рубашка без застежки и мокасины.
- Привет, красавица! - приветствовал он, обнимая ее. Мэри положила голову ему на грудь и услышала, как тяжело бьется его сердце.
- Поговори со мной, - мягко попросила она. - Расскажи мне, что происходит. - Они подошли к любимому диванчику в углу кухни.
- Ну, Джейсон все еще в больнице и пробудет там какое-то время. Он чувствует себя лучше, но они не могут сбить температуру, и, пока она у него есть, ему нельзя вернуться домой. Джанет сидит там безотлучно. Я не смог уговорить ее съездить домой отоспаться, она отказывается оставить его больше чем на час. - Он глубоко вздохнул. - Может, я не прав, но теперь, когда он вне опасности, нет смысла нам обоим находиться там двадцать четыре часа в сутки.
- Сколько ты спал прошлой ночью? спросила она, нежно откидывая назад его голову и потирая ему виски. Он закрыл глаза.
- Нисколько. Не смог, только немного подремал. Я все думал о Джейсоне, потом о работе, потом о тебе и снова о Джейсоне. Я не мог сосредоточиться на чем-то одном.
- Ты голоден? - она склонилась к его уху. Но вместо ответа услышала ровное дыхание спящего человека.
Она выключила духовку, кофе был готов, и ей только оставалось ждать звонка секретарши Грега или Эди с новостями о чеке; она прилегла рядышком. Он во сне обнял ее. Как приятно лежать в объятиях мужчины, которого любишь!
Ее разбудил телефон. Это была секретарша Грега.
- Извините, мисс Гэллагер, но по тому чеку еще не производились расчеты.
По крайней мере, его не обналичивали. Это означало, что его не украли.
- Спасибо, очень любезно с вашей стороны. Я свяжусь со своей секретаршей и узнаю, что случилось.
Когда Мэри повесила трубку, Грег уже сидел и потирал затекшую шею.
- В чем дело?
- Да, ерунда.
- Не обманывай меня, Мэри. На тебя это не похоже.
Она на мгновение задержала дыхание, не зная, как начать, потом решила рассказать все.
- Когда я получила твой депозит на фильм, я отдала его Эди и выписала целую кучу чеков, включая ее премию и зарплату. Но несколько дней назад начали названивать кредиторы по поводу неоплаченных чеков. Когда я позвонила в банк, они сказали, что депозит не был внесен, что Эди тут же обналичила свои чеки, нарушив мой расчетный баланс. Потом я позвонила твоей секретарше, и оказалось, что чек не обналичивали.
- Что говорит Эди по этому поводу?
- Она не отвечает на мои звонки. Как раз сейчас у нее в самом разгаре личные проблемы.
- К черту личные проблемы! - возмутился он, заправляя рубашку. - Они у тебя у самой. Твои кредиторы ждать не станут.
В дверь позвонили. Когда Мэри-Элен выглянула в окно, то увидела работников электронной компании, стоящих у ее двери, чтобы забрать аппаратуру.
Грег сразу понял, что происходит. Он подошел к двери и поинтересовался суммой долга. Молодой человек назвал сумму.
- Можете подождать пятнадцать минут? - спросил Грег, вытаскивая ключи. - Банк в конце улицы. Я возьму там банковский чек.
- Грег, не надо! - останавливала его Мэри, хватая его за руку.
Грег не терял зря времени; он уже был на полдороге к машине.
- Жди здесь. Я сейчас вернусь.
Мэри слабо улыбнулась двум молодым мужчинам и пожала плечами. Ей было очень неловко, но она ничего не могла поделать.
Электронщики тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Они насилу дождались, пока не пришел Грег и не отдал им банковский чек на сумму свыше двух тысяч долларов. Когда они ушли, Мэри в растерянности стояла перед Грегом, не зная, что ей лучше сделать: заорать на него или сердечно поблагодарить.
- Любимая, ничего не говори. Мы со всем разберемся. Я займусь этим, хорошо?
Несколько минут он говорил по телефону со своей секретаршей, давая распоряжения и обсуждая вопросы. Мэри тихо следила и впервые осознала, каково это - иметь мужчину, на которого можно опереться. О ней никогда раньше не заботились, и это вызвало у нее смешанные чувства. Но самым отчетливым из них сейчас было облегчение…
Глава десятая
Эди приехала к Мэри около 8 часов вечера.
- Что ты сделала с чеком?
- С чеком? Я обналичила оба. - Эди с недоумением посмотрела на начальницу.
Мэри чуть не уронила кисточку.
- О каких "двух" ты говоришь? Я получила только один.
Эди, нахмурившись, устало опустилась на стул с прямой спинкой.
- Ты говоришь о чеке с моей премией и зарплатой?
- Нет, - Мэри еле сдерживалась. - Я имею в виду чек Торренса.
Глаза Эди широко раскрылись.
- Я ничего не делала с ним, только заполнила бланк на депозит. Я думала, что ты этим займешься сама!
- А где ты в последний раз видела его?
- У тебя на столе.
Мэри мысленно перебрала сотни бумаг, которые она видела за последнюю неделю. Она готова была поклясться, что чека среди них не было.
- Где?
- Я положила его во входящую корзину.
Мэри бросила кисточку и почти бегом побежала в офис. Там она перерыла нетронутые бумаги в своей корзине. Потом она увидела его, он лежал на дне. К нему были аккуратно прикреплены две квитанции, заполненные и подготовленные для банка.
- О Господи, - пробормотала она. - Я столько пережила, а он был здесь все это время. Я представления не имела, что ты не отнесла его в банк. Мы обсуждали, кто пойдет в банк, но я думала, что это сделаешь ты. - Мэри продолжала разглядывать чек. - А он был здесь все это время! Сегодня приходили, чтобы забрать мою аппаратуру, и Грег Торренс принес банковский чек, чтобы выручить меня.
- О Господи Боже, - вздохнула Эди, прислонившись к стене. - Я не знала. Думала, что на прошлой неделе сказала тебе, где он, до того как уходить. Я виновата. Извини.
Мэри-Элен взглянула на часы. Сегодня было слишком поздно идти в банк и объясняться. Она это сделает утром. А сейчас у нее другие проблемы. Потом внимательно посмотрела на свою секретаршу.
- Что происходит, Эди?
В глазах Эди показались слезы, лицо у нее было такое грустное, что Мэри захотелось обнять ее, но она сдержалась.
- Грант все еще в тюрьме, Мэри, - тихо произнесла Эди, поджав ноги и облокотившись на подушки. - Я не знала этого, но в прошлом году у него уже было уведомление о штрафе за нахождение за рулем в нетрезвом виде. Они дали ему испытательный срок, но он не рассказал мне. - Она на мгновение закрыла глаза и прислонилась головой к дивану. - Он стал пить больше, чем обычно. А когда выпьет больше одной или двух рюмок, то злится по любому поводу. Придирается ко мне и скандалит с детьми. Говорит, что пьет не больше других. Я боялась смотреть правде в глаза, надеясь, что проблема исчезнет. Но она не исчезла. Я обнаружила, что он держит ящик пива в холодильнике в гараже. - Она стиснула руки на коленях. - Я больше не могла молчать, стала обвинять его, он разозлился, стал обзывать меня и уехал. Это было около восьми тридцати, пять дней тому назад. В четыре утра мне сообщили по телефону, что его арестовали.
Мэри всем сердцем пожалела подругу. Она протянула руки и сжала ими руки Эди.
- Он всегда так пил?
- Нет. По крайней мере, не в последнее время. Он всегда старался быть главой в семье, заботился о детях, - заключила Эди с робкой улыбкой.
- А что, по-твоему, толкнуло его к вину?
- Не знаю. - Эди закрыла глаза и с трудом сглотнула. - Только знаю, что денег у меня, чтобы заплатить адвокату и забрать его на поруки, нет. Я боюсь, что босс уволит его, когда узнает правду. Грант позвонил ему и сказал, что ему нужен отпуск, чтобы навестить больную родственницу.
- А сколько еще тебе нужно?
Эди назвала почти такую же сумму, какую Грег только что заплатил.
- Послушай, - обратилась Мэри, вставая и направляясь к столу. Схватила свою чековую книжку и стала писать. - Отнеси это поручителю и проследи, чтобы он подержал это до завтра, когда я схожу в банк и объясню, что произошло. К тому времени, я уверена, они прокрутят деньги. - Она оторвала чек и протянула его потрясенной Эди. - Но это значит, что тебе надо будет как можно скорее вернуться и работать. - Мэри улыбнулась. - Мы должны будем быстро закончить заказ Торренса, чтобы я вернула долги. Хорошо?
Эди встала, на лице у нее было удивление и трепет, когда она взяла чек. Долго смотрела на него.
- Ты это делаешь ради меня? - наконец спросила она, и голос у нее задрожал. Мэри-Элен удивилась.
- Конечно! А почему я не могу? Если у меня что-то есть, я могу поделиться этим со своей подругой.
Из глаз Эди потекли слезы. Мэри обняла ее, и женщины стояли рядом, прижавшись друг к другу.
Потом они сели и за чашкой чая проговорили еще час, делясь надеждами и мечтами, как только могут делиться хорошие друзья.
- Спасибо, Мэри. Я не забуду этого.
- Спасибо, Эди, - улыбнулась Мэри-Элен. - Я тоже не забуду.
- Я верну тебе их.
- Я знаю. А теперь выметайся: уже полночь; увидимся послезавтра. Но мне нужен полный отчет, если произойдут какие-либо изменения.