- Заезжай завтра вечером, поужинаем вместе.
Тайлер постарался произнести эту простую фразу как можно небрежнее, но голос его все же дрогнул.
Кайла, услышав это, улыбнулась. Поскольку они говорили по телефону, Тайлер улыбки не увидел. Иногда бывает лучше разговаривать с мужчиной по телефону - так он не придет к каким-либо поспешным выводам.
- Нет, спасибо, - ответила Кайла. - Я хотела бы сходить в клуб.
- А… Отлично. Когда? Я достану билеты.
- Поближе к танцплощадке.
- Меня вряд ли можно назвать лучшим танцором в мире, - признался Тайлер.
- На занятиях в классе миссис Гейтс у тебя неплохо получалось. Я в то время была еще совсем маленькая и смотрела на тебя снизу вверх. Правда, тогда ты еще не мог танцевать и разговаривать одновременно.
- С тех пор я научился делать шаг то вправо, то влево, изображая, что танцую, и при этом болтать без умолку.
- Знаю, - улыбнулась Кайла.
- А мне казалось, я неплохо притворяюсь, - огорчился Тайлер.
- Ты много в чем силен, - успокоила его Кайла, - но все-таки в танце недостаточно только переминаться с ноги на ногу.
- Но так я могу все свое внимание сосредоточить на те… на даме.
- С кем это ты танцевал в последнее время?
- О, да так, - солгал Тайлер. - Встретился с парой старых приятельниц. Ничего серьезного, - хитро ушел он от продолжения разговора, сознавая, что пробудил любопытство Кайлы.
Он не только пробудил ее любопытство: Кайла была возмущена до глубины души.
- С кем? - прямо спросила она.
Это был даже не вопрос, а приказание.
- Так, дай-ка вспомнить… В баре у реки я танцевал с одной рыжей, а потом…
- С рыжей? - ахнула Кайла, не обращая внимания на то, что выдала себя с головой. Разве с рыжей можно соперничать?
Тайлер усмехнулся, радуясь, что по телефону этого не видно. Кайла его любит. Ему надо только заставить ее саму понять это.
- Наверное, она крашеная, - сказал он. - У корней волосы светлее. Думаю, она седая.
Порой мужчины действуют просто изощренно. Последние три предложения, сказанные Тайлером, попали в самую точку.
Естественно, Кайла не бросила трубку, и они долго говорили. Наверное, впервые за все время знакомства они узнали друг о друге так много нового и интересного.
Они все болтали и болтали. Наконец Тайлер, не сдержавшись, зевнул вслух.
- Боже милосердный! - воскликнула Кайла. - Ты на часы смотрел?
- Ты должна находиться здесь, в своей кровати, - сонным голосом произнес Тайлер.
- Мне принадлежала лишь половина.
- Я… не стал бы тебя притеснять. Мне хотелось бы, чтобы ты была рядом.
У Кайлы уже готов был сорваться резкий ответ, но она вовремя сдержалась.
- Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, крошка! Было очень приятно поболтать с тобой.
Кайла, помолчав немного, положила трубку.
Тайлер задумчиво встал с кровати и начал раздеваться. Годзилла никак не желал помещаться в трусах. Тайлер сочувственно вздохнул. Опасаясь насмешек, он даже самым близким друзьям не говорил, какое имя придумал для своего мужского достоинства еще в четырнадцать лет. Кроме того, неужели кто-нибудь из друзей сможет сохранить это в тайне? Никто! Слово за слово, скоро об этом узнала бы вся мужская половина Сан-Антонио и окрестностей, затем это известие расползлось бы по другим штатам, а там, того и гляди, и за границу, и скоро тайна Тайлера была бы известна абсолютно всем.
Женщины даже приблизительно не могут себе представить, как достается сильному полу. Ведь мужчины предпочитают молчать, потому что стоит им поделиться хоть чем-нибудь со своими знакомыми, и через час эту новость уже будет знать весь город!
Приняв холодный душ, Тайлер лег спать. Время было позднее, за день он здорово вымотался, так что ночью спал крепко… большую часть времени. Разумеется, проснувшись, Тайлер обнаружил, что простыни смяты и скручены.
Когда Тайлер на следующее утро вошел в кабинет, Джеми, крутанув кресло, пристально уставился на него. Кабинет был довольно тесный, и Тайлеру потребовалось не слишком много времени, чтобы дойти до своего стола.
- Черт побери, а теперь в чем дело? - участливо спросил Джеми.
Тайлер холодно посмотрел на друга.
- Ни в чем, - раздельно проговорил он.
- У тебя такой вид, будто на тебе всю ночь ездили верхом.
- Я навел порядок у нас… у себя дома, разобрался на столе…
- Ты выглядишь просто ужасно. Ты часом не болен?
Отрицательно покачав головой, Тайлер включил компьютер и разложил перед собой бумаги.
- Мне тошно становится, когда коллеги по работе пристают ко мне.
Джем и задумчиво посмотрел на него.
- Прости меня, пожалуйста.
- Прощаю.
- Нам нужно идти на совещание к мистеру Рирдону. Он полагает, это придаст тебе дополнительные силы.
- А тебе? - спросил Тайлер.
- Меня пригласили за компанию. Просто мистер Рирдон не хочет давать пищу слухам, будто он тебя выделяет. Старик питает к тебе слабость. Сперва Кайла, потом дело Андерсона. Он находит, что ты был прямо-таки великолепен.
- Но ведь большую часть работы проделал ты! - негодующе воскликнул Тайлер.
Джеми улыбнулся.
- Барб оценила мой труд - и с меня достаточно. А старик вообразил, что у тебя светлая голова. Ноша эта непосильная, и я с удовольствием уступаю тебе партию первой скрипки. Удачи!
- Иди к…
Джеми рассмеялся. В его глазах зажглись веселые огоньки.
- Знаешь, я не соглашусь взять себе в напарники никакого другого сотрудника нашей конторы, кроме тебя, - сказал он. - Я не знаком ни с одним человеком, так блестяще разбирающимся в юриспруденции и в то же время совершенно нормальным во всех других отношениях. Ты замечательный парень!
Тайлер был тронут до глубины души. Джеми вселил в него уверенность в себе, и теперь он обязательно сможет убедить Кайлу по-новому взглянуть на него.
Но увидит ли она, как он изменился?
Кто способен предугадать, что сделает или подумает женщина, даже что она захочет надеть? Женщины - существа непостижимые. Вероятно, Всевышний сотворил их для того, чтобы мужчинам не было скучно. Большую часть жизни мужчины гадают, что же они сказали не так и почему женщине хочется именно этого, а не чего-нибудь другого.
Однако как прекрасно, когда к тебе прижимается женское тело! Со времени развода прошел почти целый год. Очень долгое воздержание!
Годзилла молча согласился.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тайлер с Кайлой стали регулярно перезваниваться. Тайлер старался действовать ненавязчиво. Он не упрашивал бывшую жену вернуться. Они как будто знакомились друг с другом заново. Тайлер, будучи хорошим юристом, вдруг осознал, что они с женой, испытывая взаимное сексуальное влечение, на самом деле ничего друг о друге не знали.
Горячие молодые сердца - тогда им было двадцать восемь и двадцать три, - они поженились довольно поспешно. И только сейчас, разговаривая по телефону, начинали по-настоящему узнавать друг друга. Избавленные от мучительного соблазна физической близости, они смогли теперь сосредоточиться на достижении близости духовной.
- Ты выяснил, кто разобрал твой архив? - однажды спросила Кайла.
- Да. Как оказалось, у нас в конторе есть специальный архивный отдел, который занимается подобными вещами. Именно там все дела систематизируются и составляется подробный каталог, позволяющий быстро найти необходимую информацию. Все данные заносятся в компьютер, и все же на тот случай, если произойдет сбой, сохраняются бумажные архивы.
- Вот как…
Судя по всему, Кайлу не очень-то интересовали эти подробности.
- В четверг бейсбол, - сказал Тайлер. - Придешь?
- Надо подумать.
У него хватило ума не настаивать.
Они поговорили об общих знакомых, обсудили, как у них идут дела. Любопытно, что теперь, после развода, они стали гораздо критичнее относиться к другим супружеским парам.
Кайла знала все про всех, а Тайлер слушал с интересом.
- Почему тебя так удивил поступок Джона? - недоуменно воскликнула Кайла.
- Он всегда был такой рассудительный. Быть может, мне стоит с ним поговорить?
- И как ты собираешься убедить Джона помириться с Конни, когда сам развелся?
- Джон поймет.
- Джон? Да от него все доводы отлетают как от каменной стены.
После того как Кайла упомянула о разводе, Тайлер едва ли мог сказать, что разбирается в женщинах. У Конни ветер в голове гуляет. Вообще-то, оно и к лучшему, что они с Джоном расстались. Надо будет с ним поговорить, узнать, что он думает.
- Как насчет того, чтобы на выходные выехать на природу? - вдруг спросила Кайла.
Тайлер от изумления лишился дара речи. Она пригласила его провести время вместе! Вдвоем!
- Э… неплохо бы…
- Я позабочусь о съестном. Тебе можно поручить напитки?
Он возьмет стоградусное виски и напоит ее! Однажды ему уже доводилось видеть пьяную Кайлу. У нее слипались глаза. Руки безвольно свисали вниз. Можно представить, что с нею будет, после того как она выпьет этот динамит! Она потеряет над собой контроль, и дорога перед ним будет открыта.
- С удовольствием займусь этим, - сдавленным голосом произнес Тайлер. - У тебя есть какие-нибудь пожелания?
Пусть она выбирает что хочет, он все равно возьмет только эту термоядерную жидкость. И когда выяснится, что в знойный жаркий полдень пить, кроме смертельного виски, нечего…
- Ну… наверное, "кока-колу", "спрайт"? Чего-нибудь в таком духе, - предложила Кайла.
- Я посмотрю, что будет у нас в магазине.
Да-да. Разумеется. Тайлер почувствовал, как его ступни превращаются в копытца, уши растут, вытягиваются, а под волосами сквозь кожу на голове пробиваются рожки. Он злорадно усмехнулся.
Хм! Не надо! - вдруг неожиданно заявил Годзилла.
Что? Это он такое брякнул?
Тайлер ощутил, как Годзилла, пожав несуществующими плечами, добавил:
Как-нибудь в другой раз.
Кайла тем временем говорила о том, что, как только найдет подходящее место, сразу же свяжется с Тайлером.
- Отлично, - согласился он.
Положив трубку, Тайлер задумался. Проклятье! Он мысленно выругал в крепких выражениях своего невидимого собеседника.
Стыдись! - ответил Годзилла.
Очень обидно, когда твоя мужская гордость выкидывает белый флаг целомудрия.
- Тебе же хуже, - ехидно заметил Тайлер и, полуприкрыв глаза, стал ждать ответа.
Но Годзилла, вместо того чтобы набрасываться с яростными упреками на человека, который, можно сказать, дал ему жизнь, только печально вздохнул.
Вам обоим это прекрасно известно.
Что прикажете делать мужчине, чье естество придерживается столь строгих правил?
- Думаю, мне стоит тебя переименовать, - съязвил Тайлер. - Похоже, стадию Годзиллы мы уже прошли, теперь ты постоянно хнычешь. Я так тебя и назову: Плакса.
Ответа не последовало.
До Тайлера вдруг дошло, что прозвище это как нельзя лучше подходит ему самому! Надо вести себя гораздо решительнее со своей женой, ушедшей от него. Ну, вообще-то, это он выступил инициатором развода, но ведь она не возражала, не задавала вопросов!
Что ж, они выедут на природу. Кайла скажет, куда именно. Заманит его в какое-нибудь пустынное место, разгонит случайно забредших туда людей, а потом изнасилует самым изощренным способом - чтобы не растерять навыки.
Отлично!
С этим он как-нибудь справится. Но какой же покладистый Плакса! При одной мысли об изнасиловании он запыхтел, наливаясь силой. Кто кому подчиняется, мужчина своему достоинству или наоборот?
После долгих размышлений Тайлер пришел к заключению, что весь груз ответственности лежит все же на нем. Кайле можно ни о чем не беспокоиться.
Стоило только Тайлеру подумать о Кайле, как у него опустились руки.
На следующий день Тайлеру поручили вести дело о наследстве. Когда умирает состоятельный человек, обязательно находятся люди, желающие опротестовать завещание. Одни возмущаются тем, что не упомянуты в нем, другие надеялись получить больше. Такого рода иски разбираются специальным судом по делам наследств.
Порой родственники обвиняют покойного в том, что перед смертью он подпал под чужое влияние. Так, например, притязания любовницы, утверждающей, что ей было обещано содержание, отвергаются членами семьи, заявляющими, что она - алчная интриганка.
Так что Тайлер должен был встретиться со всеми заинтересованными сторонами и установить, кто чем владеет. Помимо бесед с людьми, ему предстояло много кропотливой бумажной работы.
Собравшись с духом, Тайлер решил встретиться со своим другом Джоном и пригласить его на обед в мексиканский ресторан, расположенный на берегу рукотворной излучины реки.
- Ты угощаешь, - угрюмо буркнул Джон и положил трубку.
Тайлер задумчиво склонил голову. Возможно, у Конни были веские причины, чтобы расстаться с мужем? Гм.
В полдень Тайлер вышел из здания конторы и направился вниз к реке. Быть Добрым Самаритянином не доставляет ни радости, ни удовлетворения. К счастью, в ресторане были свободные места. Тайлер сел за стол и стал ждать.
Наконец появился Джон, и Тайлер поднялся из-за стола, показывая дорогу. Мрачный и подавленный, Джон не извинился за опоздание и, не ответив на приветствие, плюхнулся на стул и заказал пива.
Тайлер, улыбнувшись, обратился к официантке по-испански:
- Только не торопитесь выполнять заказ. Быть может, пиво вообще не понадобится. Принесите нам две порции черепахового мяса - и скажите, что пиво вот-вот будет. Пожалуйста!
- Договорились, - по-испански же ответила девушка.
Народу в ресторане было немного, и уже через десять минут друзьям подали обед.
Тайлер принялся за мясо, Джон же молча высматривал официантку, принявшую заказ. Крутя головой во все стороны, он наконец заметил ее - в противоположном конце зала. Джон попытался было привлечь внимание какой-либо другой девушки, но все они, мило улыбаясь, показывали один палец и, сказав по-испански: "Минуточку!", исчезали.
Тайлер решил, что на первый раз будет достаточно просто побыть рядом с Джоном. Полив мясо острым соусом с сыром, он аппетитно захрустел поджаренной корочкой.
Разве кто-нибудь сможет устоять перед такой дьявольской уловкой?
Джон рассеянно ткнул вилкой в мясо. Съел один кусок. Потом другой. Потянулся за соусом, не переставая высматривать официантку.
К столику подошел человек в белом фартуке с двумя бутылочками и стаканами.
- Настоящего пива у нас нет. Мы держим это безалкогольное - специально для водителей и деловых людей. Вкус у него - просто ах! Попробуйте - за счет заведения.
Из чистого любопытства Тайлер налил лжепиво в стакан и молча пригубил его. Задумчиво облизнувшись, он кивнул и улыбнулся, потом сделал еще один глоток. После чего, так ни разу и не взглянув на Джона, снова принялся за мясо.
Тот, не прекращая тщетных попыток привлечь к себе внимание официанток, ловко ускользающих от него с неизменным: "Минуточку!", съел тем временем черепаховое мясо и выпил стакан безалкогольного пива. Задумчиво взглянув на бутылку, он так и не произнес ни слова.
Тайлер, оглядываясь по сторонам, дожидался, пока Джон закончит обед. Он махнул рукой, увидев одного из своих приятелей. Тот подошел к столику, и Тайлер познакомил его с Джоном.
Буркнув что-то нечленораздельное, Джон уткнулся в тарелку. Приятель, не обращая внимания на невежливость, поболтал немного с Тайлером и пошел дальше.
Тайлер за время этой странной игры в молчание решил про себя, что больше ни за что на свете не станет встречаться с Джоном. Но вдруг он подумал, что тот, наверное, страдает. Нельзя допустить, чтобы старый друг мучился в одиночестве.
Закончив обед, Джон еще раз оглянулся в надежде, что хоть сейчас принесут настоящее пиво. Тщетно. Джон огорченно уставился в пустую тарелку.
Чуть передвинув стул, Тайлер внимательно посмотрел на друга. Если Джон не вернется к себе на работу, надо будет остаться с ним. Судя по всему, у него сегодня кризис.
Расплатившись, Тайлер написал на счете: "Спасибо!" Выйдя из ресторана, они с Джоном остановились, щурясь на солнце.
- Давай пройдемся пешком до реки и обратно, - предложил Тайлер.
Джон не двинулся с места.
Сделав несколько шагов, Тайлер неуверенно оглянулся. Джон, недовольно вздохнув, последовал за ним.
Набережная в Сан-Антонио была возведена в 30-е годы при президенте Рузвельте. Река - излюбленное место отдыха жителей города. Вдоль набережной полно разных магазинчиков, открытых эстрадных площадок, кафе и закусочных. Многочисленные лестницы спускаются прямо к водной глади, по которой снуют катера и прогулочные теплоходики. Неподалеку от реки возвышаются роскошные гостиницы.
Тайлер неоднократно гулял по набережной, и места эти ему были хорошо знакомы. Достав сотовый телефон, он позвонил на работу и предупредил Джеми, что задержится.
- Удачи тебе, - ответил тот.
Затем Тайлер позвонил в контору Джона.
- Вы поступили правильно, - сказала секретарша Джона.
Некоторое время Тайлер и Джон шли молча. Сняв галстук, Тайлер сунул его в карман и расстегнул воротничок, вдыхая полной грудью свежий воздух.
Джон продолжал хранить молчание.
Найдя скамейку в тени, Тайлер сел, Джон последовал его примеру. Тайлер тоже молчал. Он просто был рядом. Интересно, заговорит ли Джон?
Решится ли поделиться с другом терзающей его душу горечью?
И сможет ли Тайлер подобрать нужные слова?
Ласковый техасский ветерок трепал волосы. Тайлер наблюдал за игрой солнечных бликов в листве. Погода стояла прекрасная. В Сан-Антонио это принимается как должное, но, если идет дождь, все ему тоже радуются.
- Сегодня исполняется ровно два года, - неожиданно вздохнул Джон.
Ого! Значит, дело не в сиюминутном настроении; Джона терзает старое горе. Следует ли Тайлеру спросить, в чем дело? Речь идет не о разводе: с тех пор не прошло и пяти месяцев. А что же случилось два года назад?
Тайлер молча посмотрел на друга.
По щекам Джона текли слезы. Тайлер почувствовал, что у него тоже першит в горле.
- Наш ребенок умер два года назад. Он родился недоношенным. У него не было никаких шансов выжить. Врачи сказали, Конни больше никогда не сможет иметь детей.
- Вы с Конни развелись из-за этого? - спросил Тайлер.
- Нет. Она хотела попробовать еще раз, но я на это не соглашался. Я люблю ее, и я твердо стоял на своем. Конни постоянно плакала…
- Вам следует обратиться к нашему врачу.
- Ты имеешь в виду врача, который лечит вашу семью? Вы помирились?
- Ну… нет.
- Идиоты!
- Джон! Как ты можешь!
Глаза Джона покраснели от слез.
- Ничегошеньки ты не понимаешь! Вы с Кайлой должны быть вместе. Ты совершил ужасную глупость, затеяв развод. А она не стала тебе мешать.
- Значит, тебе известно, что я не собирался разводиться? Я просто хотел привлечь внимание Кайлы…
- Кретин!
- Да. - Тайлер помолчал. - А вы с Конни встречаетесь?
- Почти нет. Я никак не могу узнать номер ее телефона.
- Я спрошу у Кайлы.
- Она тебе его скажет?
- Я буду действовать осторожно.