- Я должен встретиться с Кайлой, - быстро ответил он. - У нее что-то стряслось.
Он не извинился, не поблагодарил ее, даже не взглянул ей в глаза, а, развернувшись так же стремительно, как и вчера, пошел прочь, не смея оглянуться, чтобы выяснить, вызваны ли холодные мурашки, покрывшие всю его спину, сладострастным взглядом мисс Нельсон.
Тайлер сразу же позвонил Кайле на работу.
- Если у тебя есть хоть капля сострадания ко мне, ты должна сегодня со мной пообедать. Эта барракуда Барбара Нельсон положила на меня глаз.
- Как интересно! - ровным, бесчувственным голосом отозвалась его бывшая жена.
- Смилуйся надо мной! Ты должна сделать это ради меня.
- Разве я тебе чем-нибудь обязана?
- Кайла, ты самая сердобольная женщина на свете. Я же не прошу тебя вернуться домой и лечь со мной в постель…
От одной этой мысли у Тайлера перехватило дыхание. Он умолк.
- Ну хорошо, - вздохнула в трубку Кайла. - Но только один раз.
Тайлер поспешил уйти из кабинета пораньше, чтобы мисс Нельсон не успела приклеиться к нему, помешав обеду с Кайлой. Это никак нельзя было допустить.
Зайдя в банк, он терпеливо ждал в приемной, когда освободится Кайла.
- Слушай, все в банке уже знают, что ты здесь, - проворчала она вместо приветствия. - Еще подумают, что мы с тобой помирились! Мы встречаемся в первый и последний раз.
- Но почему?
Кайла терпеливо вздохнула.
- Потому что мы развелись! - напомнила она.
- Мы с тобой поженились, потому что любили друг друга, - попытался встать на путь логики Тайлер. - Между нами было взаимопонимание…
- Ничего подобного!
- … большую часть времени. Конечно, ты придерживалась более старомодных взглядов, была закрыта для новых веяний…
- Я больше ни разу не встречусь с тобой!
- … но ведь мы остались друзьями, - закончил свою мысль Тайлер.
- Нет, - решительно ответила Кайла.
Тайлер, привыкший к логике юриспруденции, твердо стоял на своем:
- В браке мы с тобой были и возлюбленными, и друзьями. Я хочу, чтобы наша дружба осталась.
- Тебе нужно лишь прикрытие, - презрительно бросила Кайла. - Ты с одной-то женщиной не можешь справиться, что уж тут говорить о двух!
Этот спор продолжался на улице всю дорогу до кафе, в очереди, у кассы, за столом в течение всего обеда. Как в добрые старые времена. Ну чего еще может ждать женщина от юриста? Они все постоянно спорят!
Повеселевший Тайлер проводил Кайлу до здания банка. Он проводил бы ее и до кабинета, но она решительно воспротивилась этому.
Вечером во время матча Тайлер дважды сделал результативную подачу. И хотя самому ему так и не удалось отличиться, все-таки он оказал неоценимую помощь своей команде.
Но Кайлы среди зрителей не было. Тайлер тщетно высматривал ее. Едва не пропустив мяч, он взял себя в руки и сосредоточился на игре.
* * *
На работе основным делом, которое вел в то время Тайлер, было составление контракта для одной больницы, выкупающей практику у частного врача. Врач же зачислялся в штат больницы на твердую ставку. Работу Тайлера контролировала мисс Нельсон.
Тайлер был восхищен знаниями и деловой хваткой своего шефа.
Но все же она вселяла в него смертельный ужас.
Через неделю окончательный вариант контракта должен был быть представлен администрации больницы для согласования. После этого контракт передадут врачу, и тот ознакомит с ним своего адвоката. Адвокат выдвинет замечания, и контракт вернется в больницу.
Так может повторяться несколько раз. Когда стороны наконец придут к согласию, контракт будет подписан.
Все это было Тайлеру очень интересно. Ему нравилось помогать клиентам, разрешая возникающие между ними противоречия. Его мозг работал иначе, чем у людей, незнакомых с юриспруденцией. Тайлер сразу же просчитывал все последствия.
Уже давно, после долгого размышления, он отказался от того, чтобы выставлять свою кандидатуру на каких-либо выборах. Политическая карьера не для него. Он - существо домашнее. Но Тайлер был бы рад помочь достойному кандидату. Человеку, которому будет доверять.
Жаль, но у Кайлы эта готовность не находила понимания.
А теперь она вообще ушла от него. Что за женщина! Ну почему она так непреклонна? Почему предпочла жить одна, будто до Тайлера ей нет никакого дела?
Горько сознавать, что бывшая жена в тебе больше не нуждается. Кайла приспособилась жить одна. Ну, не совсем одна - с Генриеттой, кошками и собаками.
И вот однажды Тайлер натолкнулся на улице ни на кого другого, как на Генриетту!
- Добрый день! - учтиво улыбнулся он. - Как дела?
- Замечательно! - просияла Генриетта. - Спасибо за то, что помог мне обзавестись новой соседкой.
- Я не имею никакого отношения к тому, что Кайла от меня ушла, - грустно ответил Тайлер. - Наоборот, я пытаюсь вернуть ее.
- По-моему, она не испытывает к этому ни малейшего желания.
- Посмотрим. Как ладят друг с другом кошки и собаки?
- От собак мы избавились еще до того, как Кайла ко мне переехала, - беззаботно ответила Генриетта. - В основном это были породистые псы. Их буквально оторвали с руками. Представь себе, одного нашел его бывший хозяин! Откуда украли остальных, мы так и не узнали.
- А я полагал, этих собак купила Кайла.
- Да, но ей удалось вернуть назад свои деньги. Однако все собаки были краденые.
- Я и не знал, - нахмурился Тайлер.
- Разве ты не читал в газетах, что погибших в схватках собак так называемые хозяева просто бросают на пустырях?
- Бедняги.
- Для боев используются в основном кобели. Негодяи выманивают их из дворов с помощью сук.
- Женщины всегда приносили мужчинам одни беды. Оказывается, и в отношении собак это тоже верно.
Рассмеявшись, Генриетта помахала Тайлеру рукой и пошла дальше.
Тайлер зашел в кафе, чтобы пообедать. Он был один. Несколько мужчин не могут подсесть к одинокой женщине. А Тайлеру сейчас была нужна женщина. Точнее, ему нужна Кайла, но поскольку ее нет, то ему был нужен хоть кто-то, с кем можно поговорить.
Тайлер прошелся вдоль очереди, но не встретил никого из знакомых. Помахав Бобу, владельцу заведения, он оглядел зал и увидел за столиком у окна женщину, сидевшую в одиночестве.
Симпатичная. Стройная. Обручального кольца на пальце нет. Читает книгу. Положительно, ей требуется общество.
- Свободно? - вежливо спросил Тайлер.
Оторвавшись от книги, незнакомка посмотрела на пустой стул.
- Пожалуйста.
И снова уткнулась в книгу.
Даже не взглянув на него. Точно он был призраком. Тайлер привык к тому, что женщины на него смотрят. Он всегда внимательно следил за тем, чтобы только улыбаться им, ни в коем случае не подмигивать. Такая фамильярность может вылиться в большую беду.
Незнакомка продолжала читать. Тайлер попытался прочесть название книги. Тщетно.
- О чем ваш роман? - спросил он.
Женщина на мгновение вскинула голову.
- Что?
И тотчас же снова уставилась в книгу. Весьма красноречиво дав понять: "Отстань!"
Тайлер помолчал. Было унизительно сознавать, что какая-то книжка может быть интереснее общения с таким мужчиной, как он. Не выдержав, он попросил передать соль.
Незнакомка не глядя пододвинула на середину стола солонку.
Тайлер сделал вид, что посолил все блюда, стоявшие перед ним. Солонку он не переворачивал, но картинно тряс рукой, пододвигая поочередно тарелки. Женщина не отрывалась от книги.
- Неужели роман такой интересный? - спросил Тайлер, ставя солонку на стол.
- У меня обеденный перерыв.
Тайлер прищурился. Ему опять дали от ворот поворот. У этой женщины обеденный перерыв, поэтому она не желает ввязываться в разговор с незнакомым мужчиной.
Женщина ела и читала книгу. Тайлер тоже принялся за еду, исподтишка обводя взглядом кафе. Но никто не усмехался многозначительно у него за спиной. Люди жили своей жизнью, не обращая внимания на то, чем занимается Тайлер Фуллер, не замечая, что его только что довольно бесцеремонно осадила незнакомая женщина.
Унизительно сознавать, что никому нет дела до разведенного мужчины.
Тайлер вспомнил фантастический фильм "Сжимающийся человек". Нет, его одежда еще не болтается на нем мешком. Он дотягивается ногами до пола. Он не сжался, не стал меньше.
Надо радоваться хотя бы этому. Тайлер шумно вздохнул. Незнакомка не оторвалась от книги. Ну и дела! Человек печально вздыхает, а эта бессердечная женщина даже не спрашивает, в чем дело! Куда катится этот мир?
- За обедом я кое с кем встретился, - сказал Тайлер Джеми, вернувшись в контору.
- Я ее видел, - ответил тот, не отрываясь от компьютера.
Тайлер молча сел за стол. Значит, Джеми видел читавшую женщину, ни разу не взглянувшую на него.
Достав бумаги, Тайлер начал их читать. Через какое-то время ему пришлось перечитать их заново. Потом еще раз и еще. Наконец он смог сосредоточиться на работе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Одной из задач, стоящих перед Тайлером, была подготовка документов для торговой компании "Беннетт", собирающейся арендовать место в деловой части Сан-Антонио. Тайлер должен был изучить все предложения, обращая внимание на такие важные детали, как размер арендной платы, близость автостоянки и тому подобное, и подготовить отчет.
Составлять контракт должны были другие сотрудники конторы, обладающие большим деловым опытом. Тайлер же будет лишь присутствовать на переговорах, наблюдая за действиями старших товарищей.
До сих пор в конторе он относится к категории "новичков". И сейчас его работа состоит в основном в том, что он… набирается опыта.
Ежедневно Тайлер должен был отчитываться перед своим непосредственным начальником Барбарой Нельсон, к которой он упорно продолжал обращаться "мисс Нельсон". Во многом ему помогал его напарник Джеми Оливер, проработавший в конторе дольше его.
Но и Джеми иногда беспомощно разводил руками:
- Тебе придется обратиться к Барб.
- Как ты можешь называть ее так непочтительно?
- Она меня не замечает, - отвечал Джеми, не отрываясь от бумаг.
- Наверное, это потому, - как-то высказал предположение Тайлер, - что у нее не хватает духа сделать первый шаг. Уверен, она ночами не спит, тоскуя по тебе.
- Эх, если бы так!
Тайлера захлестнуло сострадание к своему коллеге.
- Возможно, она увивается за мной только для того, чтобы привлечь твое внимание.
Джеми, не выдержав, рассмеялся, и в его глазах блеснули веселые искорки.
Тайлер задумался, гадая, почему мисс Нельсон не замечает его напарника. Возможно, потому, что Джеми, погруженный в юридические изыскания, никогда не поднимает взгляд и не смотрит на нее?
- Тебе нужно почаще бывать в комнате отдыха, - заботливо предложил Тайлер.
- У нас в конторе народ стал вести себя чересчур развязно.
Тайлер недоуменно заморгал.
- Ну ты и разборчив!
- Хочешь познакомиться с одной моей подругой, которая от тебя без ума? - Джеми посмотрел на него.
Вздохнув, Тайлер покачал головой, снова погружаясь в работу.
- Вот видишь? - не отставал Джеми. - Ты тоже разборчив. А Матти так в тебя втюрилась, что готова ползти за тобой на коленях.
- Кто такая эта… Матти? Ни разу о ней не слышал.
- Вот так же и Барб в отношении меня - не видит и не слышит.
- Она слишком стара для тебя, - по-дружески напомнил Тайлер.
- Она старше меня всего на два года. Ведь я перед тем, как поступить в юридический колледж, четыре года преподавал в школе.
- Так тебе уже больше тридцати? - ахнул Тайлер.
- Ага. Я уже пересек Большой Водораздел.
- Святые угодники!
- Это ужасно, - согласился Джеми.
- Ты говорил мисс Нельсон, сколько тебе лет?
- Вероятно, она предпочитает молоденьких парней.
- Я же был женат!
Джеми прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и поспешно окунулся в бумаги. Но еще некоторое время ему приходилось покашливать, скрывая душившее его веселье.
Барбара вызвала Тайлера к себе в кабинет, и он покорно поплелся к ней, словно кот, отправляющийся на псарню. Настороженный, готовый к худшему.
Войдя в кабинет начальницы, Тайлер не забился в дальний угол и не забрался на самый высокий шкаф. Но и не сел.
- Да? - спросил он, доставая карандаш и раскрывая блокнот.
С недавнего времени Тайлер начал носить очки. Зрение у него было превосходное, в очках стояли обычные прозрачные стекла. Просто он решил, что они придают ему более отрешенный и неприступный вид.
Он выглядит слишком молодо.
- Завтра мне будет нужен доклад по делу компании "Беннетт", - улыбнулась Барбара. - Вы его уже закончили?
У Тайлера душа ушла в пятки. Сейчас Барбара попросит его задержаться после работы. У нее в кабинете есть кожаный диванчик. Он будет совершенно беззащитен. Что делать?
- Молли сегодня занята, так что вам придется обойтись без машинистки, - продолжала Барбара. - Насколько мне помнится, у вас дома есть компьютер? Возьмите все необходимые документы с собой. Я к вам заеду где-нибудь между девятью и десятью вечера, хорошо?
Она приедет к нему домой! Ему не отвертеться. Тайлер послушно кивнул.
- Тогда до вечера, - улыбнулась Барбара, возвращаясь к своим делам.
Едва двигая одеревеневшими ногами, Тайлер вышел в коридор и вернулся к себе в кабинет.
- Джеми! - обратился он к своему коллеге. - Сегодня вечером мисс Нельсон заедет ко мне домой за кое-какими бумагами. Не мог бы ты…
- Это твои трудности, - ответил Джеми. - У меня на сегодняшний вечер другие планы.
- Тебе представится великолепная возможность! Выкрути в ее машине свечи зажигания, тогда она не заведется, и ты сможешь отвезти мисс Нельсон домой!
- Извини, но, честное слово, на этот вечер у меня намечено важное собеседование.
- Какое собеседование? - осторожно спросил Тайлер.
- Так, в одной небольшой фирме, - с готовностью ответил Джеми. - Здесь я уже узнал все, что мог.
- Не бросай меня одного!
- Успокойся, Тайлер! - попытался образумить его Джеми. - Кайла выручит тебя. Позвони ей.
Тайлер бросился к телефону.
- Говорит Кайла Дэйви.
- Я попал в чертовский переплет…
- Тайлер, это ты?
- Да. Только ты можешь меня спасти. Сегодня вечером в половине девятого ты должна быть дома. Я никогда…
- Я не могу. У меня занятия.
Хорошо хоть не свидание.
- Ты помнишь Барбару Нельсон. - Это был не вопрос, а утверждение. - Сегодня вечером между девятью и десятью часами она заедет к нам домой за отчетом, который я должен подготовить.
- Ты просрочил?
- Спрашиваешь! По этому отчету у меня впереди еще около месяца.
- И много еще работы? - уточнила Кайла.
- Да нет. Мне осталось только подготовить окончательный вариант отчета, и я смогу закончить его у нас дома на компьютере.
- Тайлер, не "у нас", - напомнила ему бывшая жена. - Мы развелись.
Тайлер отвернулся от Джеми.
- Я не сплю на твоей половине кровати, - приглушенным голосом произнес он, прикрывая трубку.
- Тайлер, расправь крылья и лети. Ты теперь свободен.
- Нет. - У него перехватило дыхание, и он сглотнул. - Только один вечер. Пожалуйста!
Кайла недовольно вздохнула. Тайлер молчал.
- Ну хорошо, - наконец сказала она, - я постараюсь быть у тебя в девять вечера. И все же, Тайлер, ты уже взрослый. Ты не должен никого бояться. Барбара Нельсон - женщина настырная, но тебе просто следует сказать ей твердое "нет"!
- С ней это может не сработать.
- Знаю, - насмешливо ответила Кайла. - И все же не могу поверить, что какая-то женщина может тебя смутить. Во всяком случае, не Барбара. Она же совершенно безобидная!
Безобидная?
- Пожалуйста, приезжай, - тихо произнес Тайлер. - Обязательно. Правда, ты мне очень нужна. И ради Бога, постарайся приехать до девяти.
- А что произойдет в девять?
- При одной мысли об этом меня охватывает ужас.
Бессердечно рассмеявшись, Кайла положила трубку.
Тайлер постоял некоторое время, держа трубку в руке.
- Ничего страшного, - попытался успокоить его Джеми. - Ты выдюжишь. Ты хладнокровный, рассудительный мужчина, к тому же у тебя есть дополнительное преимущество: ты более сильный физически.
- Я не смогу поднять руку на женщину!
- Ой ли?
Тайлер стремительно крутанул кресло, поворачиваясь к Джеми.
- А у тебя с этим никаких трудностей?
Пожав плечами, тот поднял руки.
- Еще ни разу женщина не нападала на меня. А тебя я считаю солнцеподобным божеством, на которого женщины молятся.
Тайлер произнес несколько крепких словечек, сделавших бы честь бывалому морскому волку.
- Где ты этому научился? - с уважением поинтересовался Джеми.
На что Тайлер уточнил, куда тому следует пойти, - и в таких живописных выражениях, что Джеми обуяло благоговейное восхищение.
- Постой! Дай записать! - восторженно присвистнул он.
Тайлер бессильно упал в кресло.
- Вот видишь? - спросил он, прижимая ладонь ко лбу. - Видишь, до чего довела порядочного молодого человека мисс Нельсон? Последний раз такие слова я произнес лет в пятнадцать, после чего отец заставил меня вымыть рот с мылом.
- Ух ты! И как же он с тобой справился?
- Рядом стояла мать с ружьем в руках. Она сказала, что пристрелит меня, если я отца хоть пальцем трону.
- Во имя всего святого, скажи, что же ты натворил?
- Это не для твоих ушей, - бесцветным голосом произнес Тайлер.
- Но свою драгоценную матушку ты все же послушал.
- У нее в руках было ружье.
- Ну, не стала бы она стрелять в своего дражайшего сыночка!
- Ты не знаешь мою мать! Ей лишь удается притворяться, что она леди.
- Между прочим, удается очень неплохо, - развел руками Джем и.
- Ты с ней встречался, - кивнул Тайлер. - Она действительно ведет себя как настоящая леди. Но это только внешне. Моя мать - прирожденная убийца. Она любит отца и за него убьет любого. - Он задумчиво помолчал. - Наверное, отец этого заслуживает.
Джеми расхохотался.
И только сейчас до Тайлера дошло, что все это время Джеми сидел, повернувшись к нему и не отрывая от него глаз. Таким своего напарника он видел впервые. Несомненно, случилось что-то серьезное, раз Джеми сосредоточил все свое внимание на Тайлере.
- А что мне делать, если Кайла не сможет сегодня приехать? - спросил Тайлер своего старшего и, надо надеяться, более мудрого товарища.