- Ложись, закрой глаза и думай о доброй старой Англии.
В жилах Джеми текло немного английской крови, и он знал, как напутствовали матери своих дочерей в первую брачную ночь.
- В Америке своих проблем хватает, - фыркнул Тайлер.
- Это старинная поговорка, - объяснил Джеми. - Ее вспоминали, сталкиваясь с чем-то непреодолимым.
- Я ее запомню. Но сегодня вечером думать буду не об Англии.
- Да? А о чем?
- О мести, - процедил сквозь зубы Тайлер.
- Ого!
- "Пришло время, - сказал Морж, - потолковать о многих вещах…"
Джеми рассмеялся.
- Итак, о чем ты хочешь потолковать?
- Ты привязался к этой мегере Нельсон, - совершенно серьезно произнес Тайлер. - Почему бы не подумать о вторжении?
- Поосторожнее на поворотах! - неожиданно предостерег его Джеми.
Мужчины умолкли. Итак, Джеми - заступник мисс Нельсон. Она об этом еще не догадывается. Возможно, так никогда и не догадается. Но в настоящий момент Джеми призывает своего товарища выбирать выражения. Очень интересно!
Первым молчание нарушил Тайлер:
- Ты действительно питаешь к ней такие глубокие чувства?
В его словах было сомнение.
Джеми кивнул, глядя Тайлеру прямо в глаза.
Тот улыбнулся.
- Когда она прижмет меня к стенке, я скажу ей, что ты ее любишь, а я твой верный друг. Но почему ты сам ей не признаешься? - не выдержал Тайлер.
- Я рассчитываю на то, - стальным голосом ответил Джеми, - что ты джентльмен и будешь вести себя пристойно.
Тайлер картинно вскинул руки.
- Если бы я был женщиной, - проворчал он, - то заявил бы в полицию, и мисс Нельсон вынудили бы оставить меня в покое.
- Ты и сейчас можешь заявить в полицию… но, предупреждаю, это может повредить Барб. - Умолкнув, Джеми прищурился. - И мне это очень не понравится, - ледяным тоном добавил он.
- Почему бы тебе самому просто не подойти к ней и не сказать: "Оставьте Тайлера в покое. Я так хочу"? Ты бы решил этим все мои проблемы, кроме Кайлы, но это уже мое личное дело.
- А почему бы тебе не оставить Кайлу в покое? - имел наглость спросить Джеми.
Печально вздохнув, Тайлер отвел взгляд.
- Она меня любит.
- Ты должен примириться с действительностью, - фыркнул Джеми. - Кайла согласилась на развод - тебе не кажется, это весьма красноречивое свидетельство ее чувств?
- У тебя слишком пессимистический взгляд на вещи.
Молча посмотрев на напарника, Джеми развернул кресло и покатил его к своему столу, где сразу же уткнулся в бумаги.
Тайлер в очередной раз подумал, какой же его товарищ хороший юрист. Когда он соберется уйти из конторы и открыть свое дело, надо будет пригласить Джеми к себе.
Но согласится ли он?
Тайлер, вернувшись к своей работе, снова вздохнул. Зла не хватает на эту Кайлу! Он взглянул в окно. Оно было ложным. Кабинет находился в середине здания и не имел окон. Для того чтобы сидеть в кабинете с окнами, надо занимать высокое положение, а им с Джеми до этого было еще далеко.
Клиентов не пускали в здание конторы; сотрудники встречались с ними в специальных кабинетах.
Тайлер и Джеми, сложившись, купили искусственное окно. Оно произвело настоящий фурор, но скоро все об этом забыли.
За окном по нарисованной улице гуляли нарисованные люди. Для того чтобы их разглядеть, приходилось внимательно всматриваться. Поэтому Тайлер и Джеми тотчас же налепили на окно наклейки, изображавшие пляжных красоток в узеньких полосках купальников.
И тут же им пришлось выслушать разнос, устроенный мисс Нельсон. Тайлер попробовал было возражать, но, едва он раскрыл рот, чтобы набрать воздуха, Джеми остановил его одним убийственным взглядом.
После того, как мисс Нельсон разъяснила приятелям, что бикини недопустимы в адвокатской конторе, расположенной в центре Сан-Антонио, Тайлер достал наклейки, изображающие одетых людей. Примечательно, одних женщин.
Поскольку мисс Нельсон выказала свое недовольство - или то была ревность? - босоногими полуобнаженными прохожими, Джеми попробовал было убрать окно, но Тайлер, посчитав ущемленной свою независимость, решительно выступил против.
- Быть может, Кайле были не по душе твои заносчивые, диктаторские манеры? - спросил Джеми, услышав вздох товарища.
- Нет. Она меня любит, - упрямо повторил Тайлер.
- Значит, именно поэтому она и ушла!
- Нет. - Взяв со стола карандаш, Тайлер принялся внимательно рассматривать его. - Однажды мы с ней наткнулись на толпу и решили узнать, в чем дело. Оказалось, это собачьи бои. Я их никогда не видел и решил немного посмотреть. А Кайла тем временем купила четырех собак, посадила их в мою машину и уехала. Мне пришлось возвращаться домой пешком.
- Ты сильно рассердился?
- К тому времени, как вернулся домой, я уже немного поостыл. Кайла спала на нашей кровати, окруженная собаками. Они встретили меня приглушенным ворчанием, не позволяя ее будить. Я решил провести ночь на кушетке.
Джеми расхохотался.
- Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что Кайла ушла, - продолжал Тайлер, когда тот наконец успокоился. - Если бы собаки были дома, я бы решил, что они ее сожрали. Но собаки тоже исчезли. А Кайла даже не попросила прощения.
- Она должна была просить у тебя прощение? Неужели ты настолько глуп? Странно, раньше я за тобой этого не замечал!
- Я был не прав?
- Ты этого еще не понял?
- Ну… не понял. Что я такого сделал? Мне было любопытно посмотреть на бой, потому что ничего подобного я еще не видел. Я думал, и Кайле это будет интересно.
- А она хотела смотреть?
- Мы были удивлены! - попытался сделать упор на логику Тайлер.
- Да уж наверное! Поражаюсь, неужели ты такой… бесчувственный?
- Как можно судить о людях, не зная жизни? - развел руками Тайлер.
- Могу с этим согласиться - но только до определенной степени. Кайла - не юрист. Ей никогда не придется разбирать в суде дела об убийствах и собачьих боях.
- Там были и женщины, - как истинный адвокат, возразил Тайлер. - Они возбужденно следили за поединками, кричали, делали ставки.
- Люди бывают разные.
- Лично я скорее пойду смотреть собачьи бои, чем останусь с мисс Нельсон наедине у себя дома. Ты точно не сможешь сегодня прийти ко мне?
- Будь у меня хоть какая-то возможность помочь тебе отделаться от Барб, я бы сделал это. Ты не можешь перенести встречу на другой день?
- Да от меня ничего не зависит! Я же тебе говорил: она сама так решила. Я ее боюсь.
- Знаешь, когда Барб наконец поймет, какое я сокровище, и выйдет за меня замуж, я еще подумаю, приглашать ли тебя на свадьбу.
- Сомневаюсь, что я захочу принимать участие в этом жертвоприношении.
- Я же говорил тебе: поосторожнее на поворотах, - прищурился Джеми.
Тайлер послушно поднял руки.
- Не предпринимай никаких поспешных шагов на собеседовании, - сказал он. - Если все же на что-то решишься, сначала дай мне возможность отговорить тебя.
- Умолкни!
Джеми отвернулся к компьютеру. Тайлер задумался. За время их совместной работы это был самый долгий разговор с напарником. И Джеми не перебирал между делом бумаги, не сидел, уставившись в экран компьютера. Его внимание было всецело переключено на Тайлера.
Даже околдованный этой ведьмой Нельсон, Джеми ни разу не завелся, не разгорячился. Не вышел из себя. Его предостережения прозвучали решительно и твердо, но он не повысил голос, не перешел на нецензурную лексику. Гммм…
Тайлер мысленно представил себе Барбару Нельсон, пытаясь понять, что же такое нашел Джеми в этой гарпии. Он вздохнул, решив, что ему предстоит спасти своего напарника. Правда, учитывая, насколько прочны и безоблачны чувства Джеми, переубедить его будет непросто.
Однако ни при каких обстоятельствах Тайлер не собирался ради спасения друга закрывать его своим телом от кровожадной львицы. Ни при каких обстоятельствах. Не-ет. Только не это. Даже дружба имеет свои границы.
Придя к такому решению, Тайлер склонился над бумагами. В кабинете наступила тишина. Время от времени звонили телефоны. Из коридора доносились голоса. Где-то открывались и закрывались двери.
Но опытный юрист ничего не слышит. У него избирательный слух. Он может сосредоточивать все свое внимание на работе.
* * *
Тайлер собрался уходить домой в половине шестого. Отчет был закончен. Оставалось только подчистить его стилистически и распечатать окончательный вариант. Тайлер намеревался сделать это на домашнем компьютере. К восьми вечера - когда придет мисс Нельсон - отчет будет готов.
Тайлер позвонил Кайле.
Она вот-вот собиралась уходить. Тайлер повторил ей все то же самое про надвигающийся ураган.
Кайла нетерпеливо оборвала его, сказав, что это уже слышала.
- Приходи обязательно! - возбужденно закончил Тайлер.
- Я же сказала, что приду!
С этими словами она положила трубку.
Ишь какая невежливая! Правильно он сделал, что с ней развелся.
Тайлер настолько сильно переживал по поводу предстоящего свидания с мисс Нельсон, что за обедом ему кусок в горло не лез. Пришлось выбросить бутерброд с арахисовым маслом. У него во рту так пересохло, что ни о каком арахисовом масле не могло быть и речи.
Неужели женщина способна вселять такой ужас в разведенного мужчину двадцати восьми лет от роду?
Вернувшись к себе домой, Тайлер первым делом закончил отчет и, проверив, нет ли в нем ошибок, распечатал его и аккуратно положил на стол в гостиной, для чего ему пришлось разгрести небольшой пятачок среди завалов бумаг, книг и газет.
После чего Тайлер принялся беспокойно расхаживать взад-вперед, со страхом ожидая прихода мисс Нельсон. Время идет, а Кайлы все нет. Вдруг мисс Нельсон приедет раньше ее? При мысли о том, что ему предстоит быть одному с этой барракудой, у Тайлера защемило сердце.
Мисс Нельсон приехала первой, без четверти девять.
- Ну и денек выдался! - дружелюбно улыбнулась она.
Тайлер засуетился. Подойдя к столу, он взял папку с отчетом и, обернувшись, обнаружил, что мисс Нельсон стоит прямо перед ним. Сделав шаг назад, Тайлер протянул ей папку.
Мисс Нельсон положила свою сумочку на стол, и тот выдержал ее вес. Стол выбирала Кайла. Выбрала хороший, прочный. А жаль. Если бы стол проломился под тяжестью сумочки, возможно, мисс Нельсон испугалась бы и убежала. К несчастью, стол выдержал.
- День выдался просто ужасный! - обратилась мисс Нельсон к словно воды в рот набравшему Тайлеру.
Тот снова протянул папку, но Барбара Нельсон даже не взглянула на нее. Тайлер понятия не имел, о чем с ней говорить. Ни малейшего понятия. Он молча протянул папку в третий раз. Три - число магическое. Мисс Нельсон возьмет отчет. И уйдет.
Непременно уйдет.
- У вас случайно не найдется пива? Или вина? - нарушила его проникнутое ужасом ожидание мисс Нельсон.
- Боюсь, нет.
- Не будьте таким жадным, - бросила она через плечо, направляясь на кухню.
Тайлер в нерешительности остался стоять на месте. Должен ли он идти на кухню следом за мисс Нельсон? Она сочтет это за признак того, что их отношения становятся более близкими. Остаться в гостиной? Тогда получится, что мисс Нельсон ведет себя бесцеремонно в чужом доме.
- Ну и свалка! - донеслось из кухни удивленное восклицание.
Нахмурившись, Тайлер подошел к двери.
- Видели бы вы, как здесь было до того, как я навел порядок! - бросил он.
Вовсе не намеревавшийся шутить, Тайлер кипел от негодования. И вдруг хлопнула входная дверь.
Кайла пришла!
- Наконец! - бросился в прихожую Тайлер.
- Не приближайся ко мне, - прошипела Кайла. - Моя машина никак не заводилась, пришлось взять такси.
Тайлер вдруг поймал себя на мысли, насколько различно отношение к нему этих двух женщин. Эх, им бы поменяться!
- Я думала, эта ведьма уже зде-е-е… - Кайла осеклась, увидев выходящую с кухни мисс Нельсон.
Та улыбнулась. Своего положения она достигла отнюдь не благодаря робости.
- Вы, должно быть, Кайла? - учтиво спросила она.
- Кайла Дэйви, - кивнула та.
Мисс Нельсон вся переменилась.
- Вот как? И какой же ветви семейства Дэйви вы принадлежите?
- Пол Дэйви - мой отец.
- А… Значит, Лорен - ваша сестра, - утвердительным тоном произнесла мисс Нельсон.
- Ну да.
- Она недавно вышла замуж за Кила Филлипса.
Некоторое время назад Лорен провела три дня с Килом, пережидая каприз природы - снежный буран - у него дома. Любопытно, зачем мисс Нельсон упомянула об этом.
Кайла одарила ее взглядом, от которого у обыкновенного человека мороз бы по коже пробежал.
- Вас это как-то задело?
- Никоим образом.
- Вы были на свадьбе?
- Нет.
- В таком случае странно, что вы завели об этом разговор. - Кайла повернулась к Тайлеру: - Ты долго еще?
- Да нет, - ответил тот. - Нам нужно просмотреть один отчет, проверить, что он составлен правильно. Знаю, ты устала. Можешь прилечь на кушетке. Мы сейчас заканчиваем.
Взглянув на заваленный бумагами стол, Кайла поджала губы и, пройдя в зал, убрала с кушетки журналы и книги.
Шторы на окнах были раздвинуты. Тайлер не хотел - как бы это сказать - оставаться наедине с мисс Нельсон. А так, с расшторенными окнами, он чувствовал себя увереннее.
Мисс Нельсон устроилась за столом рядом с расчищенным пятачком. Она села сбоку, оставляя место Тайлеру, но тот сел напротив.
- Не забудьте уничтожить копию файла на домашнем компьютере, - сказала мисс Нельсон.
- Да, мэм.
- Кайла… остается здесь на ночь?
У Тайлера по спине поползли мурашки.
- Мы развелись.
Это едва ли можно было назвать ответом на вопрос мисс Нельсон.
Тайлер впервые признался вслух своей начальнице, что он - какое это ужасное слово! - разведен.
Мисс Нельсон принялась читать. Тайлер же, упомянув про развод, умолк, погрузившись в какой-то странный вакуум. Вот ведь как. Он развелся. Перестал быть частью единого целого.
Тайлер обернулся в сторону раскрытой двери в зал. На кушетке он увидел черную копну волос своей второй половины. Кайла прилегла отдохнуть. И Тайлер живо представил себе, как она свернулась калачиком у него на коленях.
Ничего не подозревающая мисс Нельсон продолжала читать, а хозяин дома тем временем вспоминал свою жену, лежащую рядом с ним обнаженной. Кайла улыбалась, кокетливо проводя кончиком языка по губам.
Эротические видения - вещь довольно распространенная, особенно если от мужчины недавно ушла жена. Но Тайлеру было как-то не по себе оттого, что видения его бывшей супруги явились ему сейчас, когда напротив него сидит поглощенная работой женщина, совсем его не интересовавшая. Почему эротика? Почему именно теперь?
Потому что в раскрытую дверь ему видны рассыпавшиеся по подушке длинные черные волосы жены. Остальное скрывает спинка кушетки. Эта густая копна цепко притянула внимание Тайлера, навевая эротические видения, на которые откликнулся его мозг… все чувства… его в последнее время совсем забытое мужское естество.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мисс Нельсон сидела, углубившись в чтение отчета, и Тайлер начал постепенно расслабляться. Услышав, как невидимая Кайла, зевнув, заворочалась, он исподтишка взглянул на свою начальницу. Слышит ли она хоть что-то? Кайла пробудет в доме ровно столько, сколько проведет здесь мисс Нельсон.
На сердце у Тайлера потеплело. Глупо. Кайла его больше не любит. Она пришла сюда лишь из чувства долга: ведь их связывает общее прошлое. А чувство долга - это фамильная черта всех Дэйви.
Длинные ресницы Тайлера опустились, скрывая блестевшую в глазах печаль. Кайла. Его жена… бывшая. Но она ведь пришла к нему на выручку. Пришла!
Тишина начинала действовать на Тайлера угнетающе. Дыхание мисс Нельсон, сдавленно-голодное, казалось, становилось все громче. Эта женщина жаждет Тайлера. Как хорошо, что Кайла здесь!
Тайлер подумал о женщинах, беззащитных перед физически более сильными мужчинами. Наверное, ему стоит влиться в ряды борцов за женские права. Он станет защищать права слабого пола в суде. Все женщины страны будут ему признательны за это, и он составит график, согласно которому они смогут лично поблагодарить его - каждая в отдельности.
Разумеется, первой он предоставит эту возможность Кайле. А она махнет рукой: "Не надо!"
- Вы прекрасно поработали, - внезапно прозвучал вкрадчивый, приглушенный голос Барбары.
Эти простые слова вселили в Тайлера безотчетный ужас. Он судорожно глотнул воздуха…
- Отчет подготовлен просто замечательно, - продолжала она. - Благодарю вас.
- Не стоит, - выдавил Тайлер.
Барбара с сожалением взглянула на рассыпавшуюся копну черных волос.
- Какая досада, что мы не можем немного посидеть, поговорить. - Тщетно подождав ответа, она продолжала: - Боюсь, мы ее разбудим.
Тайлер продолжал хранить молчание.
- Или, быть может, вы хотите, чтобы я помогла вам ее разбудить? - предложила Барбара. - Пусть уходит. Представляю, каково вам терпеть эти надоедливые визиты своей бывшей жены.
Тайлер и тут ничего не ответил.
- Такому мужчине, как вы, - вздохнула Барбара, - должно быть, просто невыносимо видеть, как бывшая супруга не находит ничего лучшего, кроме как слоняться вокруг, досаждая своим присутствием.
Тайлер, вспомнив, скольких трудов стоило ему затащить Кайлу к себе домой, снова промолчал.
- Вы умеете хранить верность, - как-то странно произнесла Барбара. - Я это запомню. - Она улыбнулась. - До завтра.
Тайлер натянуто кивнул, чувствуя, как у него перехватило дыхание. Неужели ему удалось ускользнуть из когтей стервятника? Он поспешно отпер входную дверь.
Барбара, рассеянно собирая свои вещи, уронила на пол огромный фолиант. Громкий шум разбудил бы и Спящую Красавицу, но в зале по-прежнему было тихо.