- Мудрый подход! - поздравил ее Тайлер. - Когда дети вырастут, мы дадим им хорошее образование.
- Ты забываешь, что мы разведены, - снова напомнила Кайла.
- У тебя очень старомодные взгляды.
- Нет, я женщина современная, - не согласилась с ним Кайла. - Но я не замужем. Поэтому нечего и думать о том, чтобы заводить ребенка.
- Что ж, - вздохнул Тайлер, - в таком случае, похоже, нам надо пожениться.
- Нет, благодарю. Один раз я уже попробовала.
И она положила трубку.
Странные существа эти женщины. С мозгами у них не совсем в порядке. Может ли мужчина понять женщину? Кайла ушла от него, потому что он решил расширить ее представления об окружающем мире. Она, на его взгляд, была слишком ограниченной. Поэтому не стоит терять время даром. Надо найти другую.
Тайлер решил, что после предыдущего откровенного разговора Марта с готовностью поможет ему. Однако выяснилось, что это не так. Недовольно процедив что-то сквозь зубы, Марта ушла к себе в кабинет, хлопнув дверью. И хотя по коридору оживленно сновали люди, Тайлер вдруг почувствовал себя совсем одиноким.
Женщины так не поступают. Они не скрываются без предупреждения, бросая мужчин одних. И вообще, женщинам полагается выставлять себя напоказ. Чтобы мужчины могли хорошенько их рассмотреть. Очевидно, Марте это неинтересно, но почему Кайла ведет себя абсолютно не так, как подобает нормальной женщине? Сплошные загадки!
В Сан-Антонио бейсбольный сезон длится почти круглый год - такая замечательная в Техасе погода. Не нужно уезжать зимой на юг, чтобы найти сухие ухоженные поля, - ибо куда уж южнее? Конечно, небольшой перерыв на рождественские каникулы все же есть, но все остальное время игрокам не приходится скучать по мячу.
Погода в день матча выдалась великолепная. Болельщики пришли на стадион целыми семьями. Они шумно болели за свои команды, уплетая горы снеди и жалуясь по поводу безумно растущих цен.
Разумно было бы предположить, что болельщики в таком случае должны были бы приносить припасы с собой, - но нет! Они предпочитали покупать баснословно дорогие сосиски в тесте и пиво и громко возмущаться по этому поводу.
Тайлер играл довольно неплохо. Подачи у него в этот день получались, в защите он тоже играл надежно, но, несмотря на несколько опасных передач, самому Тайлеру сделать результативный бросок не удавалось. Он старался. Старался изо всех сил. Но мяч почему-то не горел желанием его слушаться.
С трибун за игрой Тайлера следили его родители, братья и сестры. Многочисленные племянники и племянницы, дядья и тетки. Друзья. Все скамьи на стадионе были заняты, пришлось принести складные стулья. Каждый удачный бросок встречался одобрительным гулом.
Но Тайлер, зная, что Кайлы на трибунах нет, больше не обращал внимания на громкие крики. Проклятье! Она считает, что теперь, после развода, ей вовсе не обязательно посещать бейсбольные матчи. Возможно, именно отсутствие Кайлы является причиной того, что ему никак не удаются результативные подачи.
Правда, если быть честным, они не удавались ему и тогда, когда Кайла присутствовала на трибунах. Так что, в общем-то, ничего и не изменилось.
Быть может, когда-нибудь ему все же посчастливится отличиться, а Кайла об этом так и не узнает. А жаль.
Ну, а если удастся уговорить спортивного обозревателя одной из местных газет упомянуть об этом в заметке про матч? И поместить снимок? Он делает замах…
Однако спортивные обозреватели редко посещают соревнования такого ранга.
Придется специально позировать для фотографии. Он взмахнет битой, и всем будет казаться, что мяч полетел в цель.
На следующий день Тайлер позвонил в газету. Лишь после долгих усилий ему удалось связаться с Омаром, спортивным обозревателем.
- Ты в этом году ходил на бейсбол?
- Да нет…
- А почему бы тебе не сходить на следующий матч нашей команды? Возьми всех своих. Пиво за мной.
- Хочешь, чтобы жена увидела твою рожу в газете, - с отвращением заметил Омар.
- Я разведен.
- Положил глаз на кого-нибудь? - ехидно поинтересовался Омар.
- Эй! - не выдержал Тайлер. - Ну что тебе стоит просто сделать большую фотографию?
- Это будет стоить денег.
- Много? - осторожно спросил Тайлер.
- Посмотрим.
- Ну, может, в полный рост не надо, - пошел на попятную Тайлер.
Рассмеявшись, Омар положил трубку.
Позиция Тайлера у второй базы позволяла ему видеть все поле… и трибуны.
Он поймал себя на том, что постоянно ищет взглядом Кайлу. Придет ли она? Нет. Не стоит тешить себя пустыми надеждами.
Все говорит о том, что он ей безразличен. Тайлер подал заявление о разводе лишь в надежде привлечь внимание Кайлы, но получилось все наоборот. Они расстались, окончательно и бесповоротно. Разошлись в разные стороны.
Печально.
Тайлер начал внимательно присматриваться к другим женщинам. Появляясь повсюду под защитой своих закадычных друзей и наблюдая за женщинами, Тайлер пришел к выводу, что они делятся на тех, кто трещит без умолку, и тех, кто держится отчужденно. Но к разведенному мужчине и те и другие относятся с опаской. Раз он развелся, значит, что-то пошло не так, а женщины склонны во всем винить мужчин.
Но почему? Парень работает не покладая рук, чтобы накормить и одеть свою жену, а она при первом удобном случае от него уходит.
Кайла не требовала алиментов. Впрочем, у нее есть свои деньги. Муж ей не нужен. Избавившись от него, она снова стала свободной и может теперь делать все что душе угодно. Тайлер больше не имеет над ней никакой власти.
Он никогда не имел над ней никакой власти!
И все же - чем она занимается?
Тайлер и его школьные приятели бывали везде, где могла появиться Кайла, но ее не было, и Тайлер стоял, сунув руки в карманы, и хмуро смотрел по сторонам, скрежеща зубами от злости.
Он звонил ей, и Генриетта отвечала, что ее подруга очень занята на работе и не может выкроить время для свиданий с мужчинами.
Но Генни ничего не стоило солгать. Сердобольная женщина, обожающая кошек, наверняка уверена, что делает доброе дело, успокаивая безутешного бывшего мужа своей подруги.
Разумеется, Тайлер сам подал на развод. Об этом забывать не следует. Глупо! Ему надо еще чуток подрасти.
Но Тайлер не мог ждать, когда же он изменится в лучшую сторону. Ведь Кайла может тем временем выйти замуж за какого-нибудь совершенно никчемного охотника за деньгами.
"Случайно" встретиться с Кайлой у него никак не получалось, и Тайлер снова позвонил ей домой. Но на звонок опять ответила Генни.
Она не знает, где сейчас Кайла. Она обязательно передаст, что он ей звонил.
Но Кайла не отвечала на его звонки.
Ведь он с ней развелся.
Он хотел только привлечь ее внимание! Испугавшись развода, она должна была приползти к нему на коленях!
Похоже, никто не мог взять в толк, по какой причине Тайлер подал на развод. Друзья и знакомые были единодушно убеждены, что он совершил страшную глупость. Отец назвал этот поступок отвратительным.
И мать Тайлера склонялась к тому, что он допустил ошибку.
- Ты совсем как дядя Дутит, брат твоего отца, - говорила она. - Тот тоже никогда и ничего не понимал. Это как раз в его духе - развестись с такой замечательной женщиной. И все же в отличие от тебя Дутит до такого не доходил. Он обеими руками держался за свою Сильвию. Я со счета сбилась, сколько раз та подавала на развод, и все же ему всякий раз удавалось отговорить ее. Быть может, тебе стоит поговорить с дядей Дутитом?
- Мама! - пылко воскликнул Тайлер. - Я твой сын.
Мать хмуро оглядела его с ног до головы.
- Знаю, - наконец ответила она.
Весьма расплывчатый ответ - и без тени одобрения.
Братья и сестры Тайлера считали, что он поступил очень глупо. Они насмехались над ним, корили его, не желая слушать никаких доводов. Но ведь это Кайла ушла от него! Вместе с четырьмя собаками уехала на машине Тайлера, бросив его на улице. А утром, прихватив животных, ушла из дома.
Только школьные товарищи Тайлера обходились без критических замечаний. Двое из них тоже были разведены. Друзья ни в чем его не обвиняли, не досаждали советами. Они просто были рядом.
Они говорили обо всем, ни разу ни словом не обмолвившись о Кайле.
Группа поддержки появлялась по первой же просьбе; не закатывая глаза и не вздыхая, они просто приходили к Тайлеру. Да, это были замечательные друзья.
Но сестры его очень походили на родителей. Вообще, поведение женщин не поддается логическому объяснению. Если бы было возможно твердо запрограммировать ход мыслей представительниц слабого пола… но даже школьные приятели Тайлера сомневались в том, что из этого что-нибудь получится. А его братья просто добродушно посмеивались над ним.
Как-то раз Тайлер совершенно случайно наткнулся на кузину Кайлы.
- А ты не знаешь где она?
- О, по-моему, они с Томом Кипером отправились летать на воздушных шарах, - ответила та. - Куда-то на запад.
- Что?!
Тайлер ощутил пустоту внутри, его словно выбросили за борт жизни Кайлы, он был лишним.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующий день утром Тайлер, приехав в деловую часть города, едва втиснул свою машину на стоянку. Придет время, подумал он, за ним будет зарезервировано личное место.
Выбравшись из лабиринта машин, Тайлер прошел к зданию конторы и поднялся на свой этаж.
Все это он проделал машинально. Если бы Тайлер, хоть на мгновение отключив подсознание, подумал о том, куда ему идти, по всей вероятности, он бы заблудился.
В конторе Тайлер кивал, отвечая на приветствия сослуживцев.
- Доброе утро, - бросил он Джеми, заходя в кабинет.
Однако что-то в его голосе заставило Джеми оторваться от заваленного бумагами стола.
- В чем дело? - нахмурился он. Тайлер даже не взглянул в его сторону.
- Она уехала летать на воздушных шарах с этим чертовым ублюдком, - процедил он.
Судя по всему, Джеми догадался, кто такая "она".
- Кого ты называешь чертовым ублюдком?
- Тома Кипера, - мрачно буркнул Тайлер.
- Не знал, что он ублюдок, - в словах Джеми сквозил мягкий укор. - Не так давно я видел его родителей…
- И все же это не мешает Киперу быть ублюдком, - проворчал Тайлер, рассеянно перекладывая бумаги.
- Ты что-то потерял? - осторожно полюбопытствовал Джеми, следя за этими безрезультатными поисками.
Тайлер по-прежнему не глядел в его сторону.
- Я разбираю свои дела, чтобы мисс Нельсон быстрее смогла понять, что к чему. Думаю, большинство из них она передаст тебе.
- Ладно, я ей помогу. Оставь мне эти папки.
- Спасибо.
Оттащив огромную кипу бумаг на стол своего напарника, Тайлер наконец взглянул на Джеми.
А тот, как ни странно, тоже посмотрел на него, оторвавшись от компьютера. Посмотрел прямо в глаза.
- Я сейчас поеду туда, где летают на воздушных шарах.
- Сначала ты должен спросить разрешение у Барбары. А она спросит, куда ты собираешься ехать.
- Она чертовски любопытна.
- Ты не прав, - тихо произнес Джеми. - Каждый руководитель обязан знать, где находятся его подчиненные в рабочее время. Барбара просто спросит тебя, куда ты поедешь и сколько времени будешь отсутствовать.
- Я скажу, что этого требуют семейные обстоятельства.
- Скорее всего, такой ответ ее не удовлетворит, - подумав, сказал Джеми.
- Тогда уволюсь к чертовой матери.
- Фирма, куда мы с тобой перейдем, еще не готова нас принять.
Джеми говорил спокойно и рассудительно, и Тайлер в конце концов понял, что собирался действовать необдуманно.
- Ты прав, - он медленно набрал полную грудь воздуха, стараясь успокоиться. - Я, кажется, сам не свой. Спасибо, что вовремя остановил меня.
- Не за что. Скажи, что ты намерен предпринять. У тебя есть пистолет?
- Нет! Что ты, Джеми, я… по крайней мере, пистолет мне точно не нужен. Может статься, я и придушу этого негодяя, но стрелять в него не буду.
- Так, с этим мы разобрались, - серьезно продолжал Джеми. - И все же скажи, что ты намерен делать? Во-первых, знаешь ли ты, где собираются в это время года любители воздухоплавания?
- Где-то на западе, - нетерпеливо махнул рукой Тайлер.
- Где-то… на западе… - подчеркнуто неопределенно повторил Джеми. - Это не слишком точное указание. Техас - большой штат. Ты должен выяснить поконкретнее. По какой дороге ты поедешь?
- По федеральному шоссе И-10, - не задумываясь, ответил Тайлер, коренной техасец.
Эта скоростная магистраль от Флориды до Калифорнии пересекает Техас с востока на запад.
- И свернешь с нее в…?
Тайлер поднял на него такие невинные глаза, что Джеми захотелось пнуть его ногой.
- Просто поеду по шоссе.
- Ты собираешься проехать несколько сот миль, глядя по сторонам, не летают ли где-нибудь поблизости воздушные шары?
Тайлер смерил стальным взглядом назойливого друга.
- Да, - зловеще буркнул он.
- Ты не знаешь, когда начинаются полеты, не имеешь понятия, откуда сегодня ветер.
- Узнаю.
- Давай выясним это прямо сейчас.
- Джеми!
Похоже, дело принимало серьезный оборот.
Однако Джеми, пропустив мимо ушей предостережение, снял трубку и набрал номер метеослужбы аэропорта.
- Скажите, пожалуйста, проводятся ли сегодня полеты на воздушных шарах в западной части штата? - Слушая ответ, он исписал целую страницу. - Понятно. - Молчание. - Гмм. - Снова молчание. - Да. Благодарю. - Положив трубку, Джеми повернулся к Тайлеру. - Как называется то общество, где состоит Кайла?
- Что-что?
Джеми сверился со своими записями.
- Как называется то общество, куда она уехала?
На лице Тайлера отразилось полное недоумение. Застыв на месте, он опустил взгляд. Джеми встал, но не шагнул ему навстречу.
- В нашем городе есть несколько обществ любителей воздухоплавания, и пять из них устраивают сегодня полеты. В районе Увальды и дальше на запад. Денек сегодня выдался прекрасный… впрочем, в Техасе других и не бывает.
Тайлер никак не отреагировал на эту популярную присказку.
- Ты можешь позвонить Тому на работу и спросить, в каких гонках он участвует, - предложил Джеми.
- Мне придется назвать себя, - печально поднял взгляд Тайлер.
- Тогда давай я позвоню.
- У Тома на работе тебя все знают.
- Ты хочешь прокрасться незамеченным? Тайлер, пойми, полеты на воздушных шарах проходят не в одном месте. Шары поднимаются в воздух и разлетаются в разные стороны.
Тайлер снова понуро уставился в разбросанные по столу бумаги.
- Пойдем в кафе, - весело произнес Джеми.
- Она нас убьет.
- Барбара? - усмехнулся Джеми. - Если она проведает о том, что мы смылись, у нее будет повод пригласить меня к себе в кабинет. А оттуда я выйду только после того, как приглашу ее в ресторан.
- Зачем? - искренне удивился Тайлер.
- Это будет прощальный ужин, - рассмеялся Джеми. - Барбара не сможет отказаться. С ее стороны это было бы грубостью, а она слишком хорошо воспитана.
Тайлер изумленно заморгал. Женщины более грубой и резкой ему еще не приходилось встречать! Тайлер промолчал, что свидетельствовало о глубоком уважении, которое он питал к своему другу. Он даже прикусил губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее. Правда, дело было не только в вежливой сдержанности. Затаив дыхание, Джеми следил за напарником, готовый в любое мгновение вцепиться ему в горло.
Итак, чувства, которые испытывает Джеми к этой женщине, глубокие и прочные. Ни один смертный не властен над любовью!
Взять, к примеру, самого Тайлера - он начисто позабыл о здравом рассудке и самообладании, полюбив эту ужасную мелочную Кайлу, возомнившую себя совершенно независимой.
Гмм! Этих двух женщин Тайлер никак не может представить себе добрыми и ласковыми. А может быть, все дело в… нем? Может быть, это он пробуждает неприязнь во всех окружающих? Не-ет!
Он мужчина образованный, воспитанный, уравновешенный. С детства приученный различать, что хорошо, а что плохо.
Отец его - ярый женозаступник. Особенно это проявляется в отношении Кайлы. Он называет ее "милой" и очень переживает из-за того, что она ушла.
Тайлер получил подобающее истинному джентльмену воспитание. С молоком матери он впитал, что мужчина должен защищать женщин и родину. На самом деле, в первую очередь родину. Если у мужчины нет родины, то и женщины, скорее всего, тоже не будет. Поэтому жизненно необходимо беречь родину и заботиться о ее процветании.
Помимо родины и женщины, для Тайлера имела большое значение борьба за права человека. Да-а… И равноправие женщины. Надо будет пересмотреть заново этот перечень.
А Кайла, обидевшись на то, что он воплотил в жизнь свою угрозу и довел до конца дело о разводе, и пальцем не пошевелила, чтобы вымолить у него прощение.
Какие же непонятные и скрытные существа эти женщины! Мужчина ни в коем случае не должен быть связан с женщиной прочными узами. Можно только время от времени с нею встречаться, чтобы подарить ей детей, и потом нужно заботиться о достойном воспитании малышей. А с женщиной надо видеться только для того, чтобы не забывать, что женская логика - не плод воображения.
Погруженный в такие размышления, Тайлер встал, и тут в кабинет вошла Барбара Нельсон. Не замечая поднявшегося с места при ее появлении Джеми, она подошла прямо к Тайлеру. Ну и ведьма!
Тот окинул ее невидящим взором, и мисс Нельсон улыбнулась.
- У меня заложило уши, - ровным голосом произнес он. - Я ничего не слышу.
На душе у Тайлера было так мерзко - он не мог отправиться на поиски Кайлы, и когда к нему в кабинет вошла эта женщина, он буквально потерял голову. Сославшись на внезапный приступ глухоты и бросив фразу:
- Поговорите с Джеми, - он выскочил из комнаты.
Да-да, так он и сделал.
Джеми догнал Тайлера на стоянке, когда тот уже собрался уехать. Обежав тронувшуюся задом машину, Джеми выдернул ключ из замка зажигания. Машина замерла на месте, перегородив проход.
- Черт побери, что ты делаешь? - воскликнул Джеми.
- По моему, это ты отобрал ключ.
- Должен же я как-нибудь тебя остановить. Далеко собрался?
- Кажется, я взбунтовался, - спокойно объяснил ему Тайлер. - В меня вселился дух противоречия. Я избежал этого в четырнадцать и даже в шестнадцать лет, когда это случается с большинством подростков. Я никогда не пренебрегал своими обязанностями. Но сейчас я взбунтовался.
- Ничего подобного, ты просто ведешь себя как настоящий осел, - так же спокойно ответил Джеми. - Скорее прекращай свои дурацкие выходки и возвращайся на работу. Нам поручено вести в суде дело Андерсона.
Тайлер изумленно уставился на друга.