– Ну, я рада, что у тебя есть эта правда в жизни.
– А у тебя нет?
– Что ты имеешь в виду? – Но Кэсс все поняла.
– У тебя были родители, но ты лишилась обоих задолго до их смерти. Ты уже была сиротой, когда мать твоя тяжело болела, а отец решил сделать из тебя звезду.
Кэсс не могла опровергнуть его слова, но и согласиться с ними было слишком больно. Поэтому она промолчала.
– А теперь у тебя нет никого, кого бы ты могла назвать своей семьей, – безжалостно закончил Нео.
Это было правдой. Виртуальные друзья могли занять ее свободное время, но не могли удовлетворить душевную потребность в близких отношениях. И агорафобия, от которой страдала Кэсс, тоже препятствовала этому. О, конечно, у нее появлялись друзья – может быть, гораздо чаще, чем думал Нео. Но в конце концов все те, кого она называла друзьями, либо отстранялись от нее, досыта "насладившись" ее комплексами, либо превращались в так называемых мучеников-друзей, как она их именовала. То есть в тех людей, которые хоть и не бросали Кэсс из-за ее проблем, но все-таки предпочитали находиться подальше от нее.
И теперь Кэсс хотела насладиться каждым моментом своей дружбы с Нео. Но, несмотря на эту решимость, она чувствовала себя все более одинокой, и это ощущение все сильнее мучило ее. Тем не менее Кэсс заставила себя непринужденно пожать плечами:
– У меня есть друзья.
– Но ты не можешь ни на кого положиться – так, как я могу положиться на Зефира.
– Я никогда не доверяла своим родителям так, как ты доверяешь ему. И я также не смогла бы довериться своим братьям или сестрам.
– Откуда ты знаешь?
– Да, конечно, я не могу точно сказать. Но на самом деле – только не смейся! – ребенком я представляла себе, что у меня есть братья и сестры, которые любят меня саму по себе, а не за то, что я хорошо играю на рояле.
– Я не вижу в этом ничего смешного. – Нео протянул руку через стол и дотронулся до ее щеки. – Помни о том, что наша дружба не зависит от того, хорошо или плохо ты играешь на рояле.
И она поверила ему:
– Спасибо тебе.
– У нас есть два часа перед следующей моей деловой встречей. Как ты хочешь их провести?
– Ты любишь смотреть кино?
– Это одно из моих тайных удовольствий.
– Тогда посмотрим какой-нибудь фильм.
Нео показал ей свою фильмотеку, и Кэсс обнаружила еще один секрет, который не был отражен в его биографии. Этот мужчина любил старые фильмы. Классические. Они посмотрели фильм с участием звездной пары – Спенсера Трейси и Кэтрин Хепберн, и оба смеялись в одних и тех же местах…
Когда фильм окончился, Нео встал:
– Ты можешь остаться здесь, если захочешь.
– Спасибо, с удовольствием. – Она вздохнула. – Если бы я знала, что у тебя есть бассейн, я взяла бы с собой купальник.
– Мы с Зефиром держим массу купальников в раздевалке для наших гостей-девушек. Уверен, что ты можешь подобрать себе подходящий вариант.
– Ты серьезно?
– Да. Каждую неделю мы заменяем эти купальники новыми моделями.
– Думаю, что девушки у таких плейбоев, как вы с Зефиром, – это не напрасная трата средств.
– Пару раз они действительно пришлись очень кстати, – подтвердил Нео, нисколько не смутившись.
– Не сомневаюсь. – Кэсс потребовалось несколько секунд, чтобы понять: чувство, которое охватило ее, было ревностью, – но она не хотела это признавать. У нее не было никаких прав на Нео, даже если он ее поцеловал. Дважды.
– Ты можешь пройти к бассейну вон через ту дверь. Не закрывай ее, поставь возле нее стул, потому что она запирается автоматически, если ее прикрыть. Я дам тебе ключ, который открывает этот этаж, но он не подходит для апартаментов.
Значит, его доверие к ней простиралось не столь далеко. Неудивительно. Кэсс кивнула:
– Ты очень серьезно относишься к дверным замкам, да?
– Безопасность – прежде всего.
Она неожиданно расхохоталась.
Кэсс выбрала ярко-оранжевый купальник, который сидел на ней так, будто был сшит точно для нее. Покрой купальника был чрезвычайно сексуальным, но – могла ли она обманывать саму себя? – Нео не прельстился бы ее далеко не соблазнительными формами.
Но все же сейчас она чувствовала себя обворожительной, даже несмотря на то, что вряд ли могла назвать себя роковой женщиной, которая сводит с ума мужчин.
Вода в бассейне была прекрасной, и Кэсс немного поплавала, радуясь неожиданному удовольствию.
Она сидела на бортике, болтая ногами в воде и попивая пепси-колу, которую нашла в баре, когда появился Нео. Он выглядел расстроенным.
– Неудачная встреча? – спросила она.
– Я сожалею о том, что выбрал этого подрядчика.
– Ты не часто испытываешь подобное сожаление?
– Да. Я всегда тщательно обдумываю свой выбор.
– Так что же случилось на этот раз?
– Подрядчик уже выполнил для меня два небольших заказа, но сейчас, несмотря на его уверения, у него нет средств, чтобы выполнить более крупный заказ.
– Неприятно.
– Ему будет еще более неприятно, если я уеду отсюда.
– Куда же это?
– В Дубай.
– Правда? Я всегда хотела туда поехать.
– Давай договоримся: если я поеду, то возьму тебя с собой.
Она округлила глаза:
– Да. Спасибо.
– Ты боишься летать на самолете?
– Летать? Нет. Мне достаточно толпы в аэропорту и множества чужих людей в салоне самолета: это для меня подобно ночному кошмару. – Хотя она могла пересилить себя, если надо. Может быть…
– А что ты скажешь насчет частного самолета?
– Я никогда не летала на таком.
– Я пользуюсь только своим самолетом. По соображениям целесообразности и безопасности.
Ого! Откинувшись назад, Кэсс улыбнулась ему:
– Конечно, ведь у тебя есть собственный самолет.
– Ну так что?
– О чем ты?
– Хочешь ли ты полететь со мной в Дубай на частном самолете?
– Я… – Неужели он говорит серьезно? Кажется, да. – Ты… – Это предложение было очень заманчивым. Ей давно хотелось поехать куда-нибудь, и она не могла представить себе лучшего попутчика. – Думаю, да.
– Фантастика!
Кэсс прикусила губу, сглотнув подступившие к горлу слезы. Он был потрясающим мужчиной. И поездка должна быть чудесной.
– Никогда не думала, что буду летать на частном самолете.
Она сама могла бы нанять частный самолет, чтобы лететь комфортно, по-домашнему, но эта мысль никогда не приходила ей в голову, даже когда она шутливо плакалась на то, что сейчас катастрофически не хватает частных железнодорожных вагонов.
– Мы проведем с тобой нечто вроде репетиции. До вылета в Дубай. Полетим куда-нибудь недалеко. Может быть, в Напа-Валли.
– Ты шутишь?
– Разве я могу шутить? У меня ведь нет чувства юмора, ты забыла?
– Я знаю, что это неправда! – горячо возразила Кэсс.
И тогда Нео ответил:
– Нет, я не шучу.
Глава 8
Голова ее кружилась, сердце трепетало от радости.
– Но ведь тебе это совсем не нужно!
– Почему не нужно? Я помогу моей подруге осуществить ее желание. Ведь ты хочешь путешествовать?
Она рассмеялась, впервые за многие годы почувствовав себя счастливой:
– Ты с ума сошел!
– Кроме того, мне нравятся вина Калифорнии. Не премину воспользоваться случаем посетить несколько винных заводов и закупить лучшие образцы их продукции. А ты любишь вино?
– Я не пью.
– По религиозным соображениям?
– Нет. Я просто… быстро пьянею.
– Насколько быстро?
– Стоит мне понюхать пробку – и уже кружится голова.
– Хотелось бы на это посмотреть.
– А еще посмотреть на то, как я буду сочинять текст к своим музыкальным композициям? Это не очень приятное зрелище.
– Мне хотелось бы услышать, как ты поешь.
– Нет, лучше не надо. Поверь мне! Насколько я талантлива как музыкант, настолько же ужасна как певица.
– Мне еще больше захотелось услышать тебя.
– Ты мазохист? Представить себе не могла.
– Даже если я мазохист, как ты думаешь, уверен, что пение твое будет таким же совершенным, как и твоя музыка.
Что он хочет сказать? Он думает, что она совершенна? Это невозможно! Кассандру, с ее проблемами, никто не считал совершенной.
– Ты смеешься надо мной? – спросила она.
– Смеяться вместе с тобой мне очень нравится.
Она вспомнила, как они вдвоем смотрели фильм, и кивнула:
– Да, действительно.
– Значит, ты споешь для меня?
– Если мы поедем в Напа-Валли и ты уговоришь меня попробовать одно из местных марочных вин, возможно, ты получишь это удовольствие.
– Ловлю тебя на слове.
– Заметь, я произнесла много "если" и "может быть", – предупредила она.
Он пожал плечами, будто не знал других слов, кроме "да", "могу" и "сделаю".
– Ты уже выходишь из бассейна?
– Я бы еще немного поплавала.
– Тогда я к тебе присоединюсь.
– Замечательно! – Именно этого она и хотела. Самый красивый мужчина, которого она встречала в жизни, будет плавать рядом с ней. В одних плавках…
После сегодняшних двух поцелуев ее тело испытывало необыкновенное возбуждение. Кэсс хотелось схватить Нео, уложить на пол – прямо здесь, возле бортика, – и целовать до тех пор, пока губы их не станут болеть… Но он сказал ей, что "друзья не могут целоваться". А он хотел быть ее другом. Он уже проявил себя как настоящий друг. Пришел к ней на помощь, когда она нуждалась в нем, и ни разу не укорил ее за слабость. Он даже оставил сегодня работу ради нее, и она понимала, что это очень много значит.
Нео Стамос – фантастический мужчина! Если бы только ее комплексы не были так похожи на ночной кошмар… Но она не собиралась портить их отношения, пока они не окончились тем же, чем оканчивались все ее предыдущие дружеские связи.
Нео явно не стыдился своего тела. В соответствии со своим европейским воспитанием он носил узкие плавки из спандекса, которые обнажали живот и бедра, в отличие от калифорнийских шорт. У нее буквально отнялось дыхание. Небывалые ощущения, о которых она только читала, но никогда не испытывала до встречи с ним, пронзили все ее тело.
– Ты что-то сказала?
Ей пришлось откашляться, чтобы обрести дар речи:
– Э… ничего. У тебя красивые плавки.
– Они удобны для плавания – оказывают минимальное сопротивление воде.
– Конечно. – А она-то думала, что Нео купил их специально для того, чтобы соблазнять неискушенных невинных пианисток.
Они поплавали от бортика к бортику, даже устроили соревнования, которые Нео, конечно, выиграл.
– Я просто наплавалась перед тем, как ты пришел, и немного устала. – Кэсс пыталась сосредоточиться на стиле своего плавания, но не могла. Она все время представляла себе, как они с Нео сидят за пианино, в демонстрационном зале…
Только на нем нет никакой одежды. Он сидит в одних плавках. Конечно, она не говорила об этом вслух. И все же содрогалась в холодной воде, когда перед ее глазами вновь и вновь возникала эта обольстительная картина…
– О, – глубокомысленно произнес он. – Просто я на полфута выше тебя, и у меня более сильные мышцы.
– Давай оставим в стороне твои мышцы, – она состроила гримаску, – а то у меня возникнет комплекс.
– Твои птичьи ножки очень милые.
– Птичьи ножки? – вскричала она. Неужели он действительно думает, что ноги ее похожи на ноги птицы? – Ты хочешь сказать, что они тощие и желтые? – Это было чересчур. Она нырнула под воду, чтобы ухватить его за ноги.
То ли Нео был захвачен врасплох, то ли Кэсс просто повезло, но ей удалось крепко вцепиться в его лодыжки, а затем дернуть их вниз, увлекая его под воду. А потом она быстро поплыла к другому концу бассейна – так быстро, как могла. До бортика оставалось не так уж далеко, когда большие руки, обхватив ее за талию, подняли наверх.
Кэсс продолжала размахивать руками в воздухе, подняв кучу брызг прямо посреди бассейна. Она догадалась задержать дыхание, когда нырнула под воду, но все же, оказавшись на поверхности, не могла отдышаться. А Нео поджидал, когда она вынырнет, и дьявольская улыбка играла на его красивом лице. Это было веселье. Настоящее, истинное веселье. Она не веселилась так… никогда. Всего за пять недель Нео дал ей так много! Сердце ее было наполнено счастьем: казалось, оно сейчас разорвется.
В последнюю секунду, повинуясь своим инстинктам, Кэсс вцепилась в него и снова попыталась утопить. Она не могла не заметить, что Нео держался твердо, и его голова и даже плечи выступали над поверхностью воды. Ей же приходилось грести руками, чтобы держать лицо над водой.
– Думаешь, ты выиграл? – задыхаясь, спросила она.
– Думаю, у нас ничья, – произнес он с явным снисхождением.
Она изобразила на лице обиду в ответ на его язвительные слова:
– Умные женщины, наверное, удовлетворились бы этим.
– Ничья – это лучше, чем поражение, – подтвердил он.
Она бросила на него гневный взгляд, на этот раз совершенно непритворный, и с силой плеснула на него водой.
– Могу ли я сгладить ничью каким-нибудь угощением? – спросил он.
Почему слово "ничья" в его устах звучало как "поражение"?
– Каким угощением? – спросила Кэсс, и в глазах ее вспыхнул интерес, хотя сопернический дух, впервые в жизни проснувшийся в ней, еще не совсем угас.
– Печенье с орехами и пахлава. Моя экономка счастлива, что ей на время дали свободу.
Кэсс почувствовала, что у нее потекли слюнки.
– Ты меня подкупаешь.
– Переодевайся, я буду ждать тебя в холле.
Готовя чай, Нео в который раз напомнил себе, почему он не должен укладывать в свою постель женщину, которая все еще сушила волосы в ванной комнате, предназначенной для гостей. Черт, он готов был заниматься с ней сексом прямо в бассейне! Потом – на бортике, когда она вышла из воды…
Он даже не оглянулся на Кэсс, пока не закрыл за собой дверь душевой кабины. Глаза ее ярко блестели, и этот блеск, безусловно, не имел никакого отношения к плаванию.
И как она дьявольски хороша в этом купальнике! Супермодели умерли бы от зависти, когда увидели бы столь прекрасно сложенное тело. Кассандра не была столь болезненно тощей, как они. Слава богу! Формы ее были изящными и в то же время плавными. Маленькие красивые груди, маленькие упругие ягодицы, к которым так хотелось прикоснуться…
О черт, о чем он только думал, когда предлагал ей поплавать в бассейне?
Он думал, что Кэсс наденет более скромный, закрытый купальник, который, насколько он знал, можно было найти в раздевалке. Вот о чем он думал. Он даже не предполагал, что она будет плавать в трех крошечных полосках ткани, которые открывали больше, чем скрывали. Чертовы трусики состояли практически из одного ремешка.
Его сердце билось так сильно, что нарушало ход его мыслей. Его подруга-девственница была чертовски сексуальна!
Шум работавшего фена, доносившийся из ванной комнаты, вызвал в нем острое желание войти туда и предложить ей помощь в высушивании ее роскошных шелковистых волос. Какая женщина в ее возрасте станет отращивать волосы до пояса? Современная женщина знает, что такие волосы требуют очень большого ухода.
Он чуть не рассмеялся: Кассандру явно об этом не уведомили.
Он понятия не имел, какой длины были ее волосы, пока не увидел ее косу, когда она сидела на краю бассейна. Коса доходила до пояса, соблазнительно изгибаясь вдоль спины. И он немедленно представил себе, как эти каштановые волосы раскинутся веером по его подушке или облепят их лица, когда они будут в экстазе сливаться в одно целое…
Глаза его закрылись, когда он снова почувствовал боль от непрекращающейся эрекции, и с губ сорвалось крепкое греческое словцо.
Схватив мобильный телефон, Нео набрал номер.
Зефир ответил после второго звонка.
– Что случилось? – спросил он на греческом.
– Напомни мне о том, что это плохо – заниматься сексом с лучшими друзьями.
– Разве я это говорил? – В голосе его партнера послышалось удивление.
– Нет. Это говорил я, но мне надо напомнить об этом.
– А о каком друге мы говорим? Об учительнице музыки? – Теперь в его голосе послышался смех.
Нео нахмурился:
– Тебе смешно, что я хочу заняться с ней сексом?
– Я удивляюсь тому, что ты уже называешь ее другом.
– Она – необыкновенная.
– Понимаю…
– Послушай, я не должен этого делать! Скажи мне, что я должен держать себя в руках.
– Разве ты когда-нибудь прислушивался ко мне?
– Черт возьми, Зи…
– Ты думаешь, если ты займешься с ней сексом, то все испортишь?
– Конечно. Разве это не так?
– Это зависит от разных обстоятельств.
– Каких?
– Например, от того, что она ожидает от секса. Если оба партнера играют по одним и тем же правилам, секс между друзьями может быть более потрясающим, чем секс с малознакомой женщиной.
Но Нео не был уверен, что они с Кассандрой могут иметь единые правила игры.
– Она девственница, – откровенно признался он другу. – Совершенно невинная.
– А может, она уже устала быть девственницей? – Зефир спросил таким тоном, будто сам попадал в такие ситуации.
– Что ты хочешь сказать?
– Подумай сам. В жизни Кэсс не было ничего, кроме больной матери и музыки. Сомневаюсь, что отец разрешал ей встречаться с мужчинами, когда она была моложе. А теперь она страдает от этой агорафобии. У нее совершенно не было времени познакомиться с мужчиной, с которым она могла бы наслаждаться сексом.
– Я говорю не об этом.
– А о чем?
– О том, что я не могу быть этим мужчиной. – Вот что он имел в виду.
– Почему?
– Потому что все это окончится тем, что Кэсс будет страдать. Она не такая, как мои…
– Твои партнерши по сексу? Может быть, настало время продвинуться за рамки одной ночи?
– Я не хочу никаких длительных отношений! У меня нет времени.
– Тебе нужно найти время, Нео.
– Нет, у меня не получится.
– Позволь мне выразиться по-другому. Каждый человек должен найти время для друзей. Какая радость стоять на вершине пирамиды, построенной собственными руками, когда рядом с тобой нет никого, кто мог бы порадоваться вместе с тобой?
– У меня есть ты.
– Черт возьми, Нео, половину всего времени мы проводим в разных странах, занимаясь бизнесом.
– И что?
– А то, что ты не должен тратить все свое время на работу.
– Старая пластинка, Зи.
– Разве? А мне кажется, что до тебя, наконец, что-то доходит.
– Ты лицемер, Зи.
– Хорошо. Послушай, скажи мне прямо: Кэсс хочет тебя?
– Думаю, да. – Черт, если он не прав, то, значит, утратил способность чувствовать людей.
– Объясни Кэсс суть ситуации и позволь ей сделать собственный выбор.
– Она, возможно, примет не лучшее решение.
– Она взрослый человек, Нео. И это ее выбор.
Нео не нуждался в том, чтобы Зефир объяснял ему, что секс с Кассандрой будет гораздо лучше, чем любая другая кратковременная сексуальная связь. Его тело твердило ему об этом с тех пор, как Кассандра впервые открыла ему дверь.
Нео уже знал, чего хочет, и чертовски хорошо знал, что ему надо делать.