Его вид заставил Элис собрать все свои силы, чтобы не расхохотаться. Аллан мрачно смотрел на нее. Халат, который он все-таки надел, был настолько ему мал, что было удивительно, как тот вообще не лопнул по швам. Из рукавов нелепо торчали длинные руки, полы не прикрывали даже колен. Элис вовремя заметила, как у него на скулах заиграли желваки, и отвела взгляд.
- Ванна готова. И будь любезен, полежи в ней хоть полчаса, - сказала она серьезным тоном. - Возьми! - Она протянула ему полотенце.
- Спасибо, - буркнул Аллан и направился к лестнице.
Элис вскинула голову и проводила его взглядом. Его крупное тело с широкими плечами и крутой линией спины приковало ее взгляд, и горячее желание застало ее врасплох.
Прикусив губу, она поспешила прикрыть дверь. Глаза затуманились.
Как только Аллан рядом, разум имеет привычку улетучиваться, мелькнуло у нее в голове.
Элис и не предполагала, что Аллан примет во внимание ее совет, но он постучал в дверь комнаты действительно через полчаса.
Надо же, какая точность, подумала она, подходя к двери.
Она уже успела вскипятить воду, умыться и привести себя в порядок, причесав волосы и нанеся легкий макияж. Вчера она немало выпила, и важно контролировать ситуацию. Внешний вид - сильное оружие. И еще важно не упасть ему в объятия.
Однако это намерение подверглось жестокому испытанию, как только она распахнула дверь.
Несмотря на холод на лестничной площадке, Аллан не надел ее халата, а только небрежно обернул стройные бедра полотенцем, оставив обнаженным свое гибкое загорелое тело. Густые черные завитки покрывали его грудь. От вида этого сильного, мускулистого тела у Элис перехватило дыхание.
- Входи, входи поскорее, - прошептала она и поспешила за ширму. - Я приготовила чай. Жаль, что у меня нет бренди. Не помешало бы добавить в чай, чтобы согреться.
- Мне уже не холодно, - ответил Аллан.
Зато я вся дрожу, подумала Элис и замерла, так как ей показалось, что она произнесла эти слова вслух.
Однако Аллан не отреагировал, значит, ей действительно только показалось.
- Хорошо, что согрелся, - сказала она, сдерживая дрожь в руках и втайне надеясь, что муж ничего не заметит. - Но, боюсь, этого нельзя сказать про твою одежду. Она совсем мокрая. А ты… разве не наденешь мой халат, ведь в комнате прохладно? - спросила Элис, стараясь говорит равнодушным голосом.
- Нет, спасибо, - ответил он.
- Ты… тебе не стоить рисковать. Простудиться легко. - Она развесила его одежду у плиты, но тепла от газовых горелок было явно недостаточно, чтобы она успела просохнуть. - Если не хочешь надевать халат, то хоть получше завернись в полотенце.
- Элис, нам надо поговорить.
Она повернулась к нему. Горячая волна эмоций снова начала накрывать ее. Боже! Как он прекрасен! Ее взгляд зацепился за черные завитки на груди. Они сбегали вниз узкой полоской, деля на две половинки его плоский упругий живот, и этот вид отнюдь не помогал сохранять спокойствие. Она смутилась и отвела взгляд. Хорошо бы, чтобы это видение растаяло само по себе, а не материализовалось в живую фигуру. И, как ни странно, она почувствовала вдруг невероятную стыдливость, глядя на собственного мужа.
- Хорошо. Но сначала позавтракаем, - добавила она, насыпая в вазочку сахар. - Сандвич с беконом подойдет?
- Сандвич с беконом! Звучит здорово! - Его низкий с хрипотцой голос вызвал в ней трепет.
Элис бросила на раскаленную сковородку тонкие ломтики бекона и налила в чашки чай. Повернувшись от плиты, она увидела, что Аллан все-таки накинул халат на плечи. Это помогло немного. Она протянула мужу чашку и, чтобы окончательно успокоиться, сама сделала несколько глотков.
Аллан взял чашку с чаем и подошел к окну.
Снегопад, казалось, начал стихать. Неожиданно он обернулся, и их взгляды встретились.
- Ты была права, - тихо сказал он. - Нам действительно необходимо пожить врозь. Но я не хочу, чтобы ты оставалась в этой дыре. Подыщи что-нибудь поприличнее. И еще. Возьми деньги.
И это все, что он хотел сказать? - подумала Элис. Только то, что согласен на разъезд?
Она не знала, смеяться ей от такого вывода или плакать.
- Мне здесь нравится, - ответила Элис. Помолчав немного, добавила: - И никаких твоих денег мне не надо.
- Это не мои деньги, - взорвался Аллан, но, заметив, как она побледнела, уже мягче продолжил: - Это не мои деньги, Лис. Ты моя жена и имеешь на них все права.
Имеет права? Она не верила своим ушам. Ее никогда не интересовали такие права. Единственное право, которое она хотела иметь, - право на него. Неужели это не ясно? Неужели это так трудно понять? Она и не думала, что когда-нибудь возникнет разговор о ее имущественных правах.
- Я… я… лучше посмотрю, как там бекон.
Элис поспешила на импровизированную кухню, все еще надеясь, что ей вдогонку он завопит "к черту бекон!" или что-нибудь в этом роде, но услышала только, как звякнули пружины. Значит, он просто поудобнее устроился на диване.
- Ты была очень несчастна со мной, так? - Это было скорее утверждение, а не вопрос. - Больше всего боюсь, что виноват в этом я.
Элис повернулась к нему лицом. К чему весь этот разговор? Она не собирается играть в его игры.
- Аллан, ты это о чем? Что-то я не пойму, чего ты добиваешься. - Она тяжело вздохнула. - Только что ты сказал, что будешь счастлив разъехаться…
- Счастлив? - грубо прервал ее муж.
- А разве не так? - Господи, как легко он манипулирует ее эмоциями, просто страшно!
- Элис… - Не закончив фразы, Аллан поднялся, сбросил халат и подошел к окну. Полотенце едва прикрывало его ягодицы и бедра.
Элис снова почувствовала трепет.
- Аллан, ради всего святого, поговори со мной! - Ее голос дрожал как надорванная струна. - Заори, завопи, делай что хочешь, только не молчи! Я больше так не могу! Почему ты всегда уходишь от разговора, если он касается нас с тобой? Почему всегда говорю я одна? Объясни, в конце концов!
- Я не могу… - Он откинул волосы со лба, и Элис с удивлением заметила, как дрожат его руки. - Я не могу объяснить, - произнес он с болью. - И не потому, что не хочу, а просто не знаю как. Я никогда никому не должен был объяснять своих действий. Всю жизнь я был независим и считал это самым главным. Я просто не знаю, как это сделать!
- Но я твоя жена, а не кто-нибудь…
- Вот именно. Черт, я знаю это, - грубо прорычал Аллан, резко взмахнув рукой.
От неожиданности Элис отшатнулась назад, едва не задев раскаленную сковороду. Это испугало их обоих, и в одно мгновение Аллан оказался рядом с нею.
- Только этого не хватает, - пробормотал он с горькой иронией. - Стать причиной того, что ты окажешься в клинике с ожогами первой степени, к тому же в самый холодный день года. - Аллан поспешно выключил газ.
Каким образом она очутилась в его объятиях, Элис понять не смогла. Единственно, что она знала: она этого хочет. Тело Аллана было сильным и крепким. Она чувствовала, как напряглись его мышцы, какой жар исходит от обнаженного тела. В ней разгорался ответный огонь, и сдержать его Элис была не в силах. С пылкой страстью она встретила его голодные губы. Аллан все плотнее прижимался к ней, и, поддавшись влечению, Элис устремилась ему навстречу.
Сильное бедро проникло между ее ног, и она почувствовала требовательные толчки. Из его груди вырвался сладострастный чувственный стон. Аллан упивался ее близостью, губы и язык творили чудо, заставляя Элис испытывать непередаваемое наслаждение.
Полотенце сползло на пол, ее одежда полетела туда же. Совершенно сбитая с толку, она не сопротивлялась.
Аллан поднял ее как пушинку и перенес на диван. Его ласки становились все более настойчивыми, он осыпал ее поцелуями. Элис выгнулась к нему дугой, получая удовольствие от так хорошо знакомых действий его губ и языка.
Аллан был мастер. Язык медленно и провокационно ласкал ее упругую грудь, живот и наконец добрался до сокровенного местечка между ног. Элис задрожала от возбуждения, страстно желая облегчения, которое мог принести только он.
Но Аллан не спешил, и, даже когда она, уступчиво распростершись под ним, побуждала его овладеть ею, он сдерживал себя, контролируя свои действия.
Он продолжал настойчиво ласкать ее, пока Элис почти не потеряла сознание от огромного желания и предчувствия взрыва удовольствия. Тогда он быстро вошел в нее и ритмично, волнообразно продолжил движение внутри, постепенно увеличивая амплитуду и силу толчка. Все вокруг перестало существовать. Они вместе улетели в другой мир, растворились друг в друге, и каждый был отдельным познаваемым миром, залитым ослепительным светом и наполненным безумными ощущениями…
Они долго лежали рядом, крепко обнявшись, прислушиваясь к биению сердец, пока возбуждение не утихло. Реальность со всей беспощадностью обрушилась на Элис. Что это значило для него? - спрашивала себя она. Что все значит для нее, Элис знает. Она еще раз полностью отдала себя ему. И это было так же стихийно, как и всепоглощающе.
Но Аллан? Аллан мужчина и может абсолютно легко отделить просто сексуальное влечение от возвышенных чувств.
- Аллан, - прошептала она, - о чем ты думаешь?
Элис почувствовала, как мгновенно напряглось тело мужа. Ей показалось, что губы Аллана легонько коснулись ее волос на затылке.
- О том, что это была ужасная ошибка. Прости, Лис, но мне не следовало бы прикасаться к тебе. - Аллан резко поднялся, и ее захлестнули боль, тоска и… одиночество.
6
Элис с трудом заставила себя проглотить сандвич. Каждый кусочек буквально застревал у нее в горле.
Аллан же, напротив, с удовольствием уничтожив кусков шесть хлеба с поджаренным беконом, запил весь этот гастрономический пир парой чашек чая.
Надевая пальто, Элис старалась не смотреть в его сторону, чтобы не выдать своего волнения. Однако это оказалось выше ее сил.
Во всем Нью-Йорке наверняка нет еще одной такой дуры, выругала она себя, исподволь взглянув на мужа, уютно устроившегося на диване.
Он перехватил ее взгляд и подарил ей улыбку, которой очень редко пользовался, но которая имела способность все в ней перевернуть.
- Уверен, ты не хочешь, чтобы я остался здесь, - как сытый кот, промурлыкал Аллан.
- Конечно нет. - Элис изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе. Перед ней сидел обнаженный мужчина, попробуй тут остаться невозмутимой! - Но ладно уж, оставайся, пока одежда не просохнет, а потом исчезни!
- Но мы с тобой так и не закончили разговор!
- Да, не закончили, - спокойно согласилась она и подумала: интересно, какой именно?
- А можно я останусь здесь до ланча и мы с тобой поговорим? Ведь нам есть о чем поговорить?
Еще бы не было! Она задумчиво покачала головой, соображая как бы потактичней сформулировать отказ.
- Думаю, будет лучше, если ты зайдешь в магазин и мы где-нибудь перекусим, - наконец решилась Элис. - Если ты действительно готов разъехаться, то нам больше не следует… - Она умолкла, подбирая нужное слово.
- Трахаться, - цинично подсказал он.
Довольно грубо, но смысл точный, подумала Элис. И чего тогда я церемонюсь, ищу необидные слова? Правда, вежливее было бы сказать "заниматься любовью", но, если честно, что мы сейчас делали? Именно трахались!
- У меня перерыв на ланч в час дня, - сказала она сдержанно.
- Я подойду, - сухо откликнулся Аллан.
Самовлюбленный, бесчувственный, высокомерный болван! - повторяла она, сбегая с лестницы. Кажется, в мире не оставалось ни одного обидного эпитета, которым бы она не наградила мужа.
Но перед входной дверью она застыла как вкопанная. А его все-таки здорово задели мои слова вчера вечером, мелькнуло у нее в голове. Он даже не смог спать, а бродил всю ночь в такую непогоду! И это хорошо, разве нет? Да, но вдруг он пришел к выводу, что мы не подходим друг другу и нам следует расстаться вообще? Правда, он ничего такого не сказал об этом, но все его поступки говорят за это. А я как дура свалилась в его объятия, лишь он дотронулся до меня. Как перезрелый персик с дерева.
Элис тяжело вздохнула. Холод от стены, к которой она прислонилась, показался мелочью по сравнению с тем леденящим душу холодом, который охватил ее при мысли о своем бесславном поражении…
Она открыла дверь и шагнула на улицу, тотчас же по щиколотку утонув в снегу, покрывшем толстым слоем тротуар вдоль дома. Туфельки, в которых Элис убежала из дома мужа, моментально промокли. Слава Богу, до работы всего несколько кварталов. И именно сегодня она собиралась купить себе зимние ботинки, планируя использовать на поход в супермаркет свой обеденный перерыв. Но вот беда! Она совершенно упустила это из виду, договорившись встретиться с Алланом. Возможно, миссис Стороженко позволит ей сбегать прямо сейчас, пока покупателей мало? Ей так хочется предстать перед мужем спокойной, уверенной, способной позаботиться о себе женщиной, а не заброшенным, никому не нужным ребенком.
Миссис Стороженко, конечно, отлучиться разрешила, и к моменту ланча Элис была уже не только в теплых зимних ботинках, но и в новом пальто. Покупки полностью очистили ее банковский счет, но Элис это больше не беспокоило. У нее есть работа и крыша над головой, она молода и здорова. Чего же унывать? И выглядит она сейчас ну прямо на миллион долларов!
Ровно в час она вышла из магазина и огляделась по сторонам в поисках Аллана. Его не было видно.
- Элис! - неожиданно раздался его голос. Она внимательно посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос мужа, но не сразу заметила его "БМВ", припаркованный за грузовиком. Подойдя поближе, она увидела Аллана, высунувшегося из окна машины. Она помахала рукой в новой кожаной перчатке, давая знать, что заметила его, и осторожно направилась к машине. Тротуар, запорошенный снегом, был скользким как стекло.
- Привет! - кратко бросила Элис, но, когда Аллан вышел из машины и, обойдя сзади, поспешно распахнул перед ней дверцу, ее сердце учащенно забилось.
Аллан явно побывал дома и переоделся. Теперь он выглядел безукоризненно, как и полагается преуспевающему бизнесмену. И как же сейчас он не был похож на того промокшего парня, которого она увидела утром в дверях своего дома.
Скользнув на сиденье, Элис с любопытством наблюдала, как Аллан захлопнул за ней дверцу и, снова обойдя машину, сел рядом.
Этим утром она столкнулась с двумя сторонами его натуры. С одной стороны, это было создание, лишенное дара речи от смущения, с другой - идеальный, уверенный в себе любовник.
Сейчас перед ней открылась третья грань - та, которую обычно видели все, но она не хотела замечать. По общему признанию его друзей, она не представляла себе, насколько сложный и противоречивый характер у ее избранника. Необходимо разглядеть его получше, если она на что-то еще надеется. Утром маска на время слетела, надо и сейчас добиться того же. Для этого она, наверное, должна оставаться самой собой, той девчонкой, в которую он влюбился, а не изображать из себя холодную самоуверенную даму. Похоже, зря она так вырядилась, потратив уйму времени и денег. Элис грустно улыбнулась своим мыслям. Аллан, устроившись поудобнее, включил зажигание. Машина завелась с пол-оборота, и Аллан внимательно посмотрел на жену.
- Ну прямо улыбка Моны Лизы, да и только. О чем ты думаешь?
- Удивительно, что заметил, - ответила она задиристо.
Машину слегка занесло, но Аллан быстро справился с управлением.
- А еще заметил новые ботинки у тебя на ножках. - Он лукаво взглянул на Элис. - Между прочим, отличные. Но разве ты их надевала утром?
Ловко выкрутился! - подумала Элис и с улыбкой сказала:
- Нет, если хочешь знать, я купила их, чтобы произвести на тебя впечатление. И пальто тоже.
Аллан не смог скрыть своего удивления.
- Думаю, тебе это удалось, - сказал он, бросив на нее нежный взгляд.
- Спасибо, - стойко выдержав его, ответила Элис. - Так что, Аллан? Ты решил, что между нами все кончено?
Внезапный вопрос застал его врасплох. Гнетущая тишина на минуту повисла в машине.
- Не все так просто. - Срывающийся от волнения голос Аллана разорвал тишину. - И ты отлично это понимаешь. Но дело в том, что и я теперь понял, как замужество убивает тебя.
Казалось, даже шум мотора не сможет заглушить стук ее сердца.
- Нет, это не так. Вернее, так не должно быть! Когда в первый раз ты приехал в мое убежище, то сказал, что любишь меня. Так ты любишь меня?
- Конечно, я тебя люблю.
- Слово "конечно" здесь неуместно, - произнесла Элис менторским тоном. - Люди часто его говорят, чтобы повежливей начать разговор о…
- Эй, Лис! - не дал ей продолжить философствовать Аллан. - Что тебе от меня надо? - Он резко затормозил, едва не врезавшись в идущую впереди машину. - Послушай, а нельзя ли отложить разговор до ланча? А то не мудрено и разбиться, дорога слишком скользкая.
- Нет, потому что ты снова увильнешь от разговора и я не добьюсь от тебя даже такого рычания, - отрезала она зло.
Они остановились у светофора, и Элис заметила в его взгляде изумление.
- Так, значит, я рычу? - неожиданно мягко сказал Аллан, и она снова не смогла устоять перед его сногсшибательным шармом. Все резкие слова, которые ей хотелось на него выплеснуть, улетучились, как не раз случалось и раньше.
- Иногда, - пробормотала смущенно Элис. - Когда что-нибудь не по тебе.
- Надо же! Иметь такое мнение и все-таки прожить со мной целых два года!
- Потому, что я любила тебя, - тихо ответила она.
- Но бывает, что люди любят друг друга, а в конце концов посылают эту любовь ко всем чертям! Подожди, не спорь, дай мне договорить! - воскликнул Аллан, заметив, что Элис хочет что-то сказать. - Ты же сама хотела услышать, что я чувствую.
На светофоре вспыхнул зеленый свет, и машина рванула вперед.
- Не собираюсь оправдываться, но, поверь, я только сейчас понял, как много ты мне дала.
Она притихла. Забившись в уголок машины, она сцепила руки и, уставившись в одну точку, старалась не пропустить ни единого слова, не выдавая при этом своих эмоций.
- У меня были женщины и до тебя, Лис, - продолжал Аллан. - Я этого от тебя не скрывал, ты знаешь. Самоуверенные, иногда даже агрессивные деловые женщины. Они отлично знали, чего хотят от жизни. Но я никогда не выдавал авансов, и они понимали, что больше всего я ценю независимость. Это еще с детства. Когда меня отдали в приют, первые пять лет мать меня навещала и не давала согласия на мое усыновление, хотя, по слухам, вела довольно веселую жизнь. Наверное, я был для нее тогда как охранная грамота, - цинично усмехнулся Аллан. - Потом она встретила парня, богатого малого, который абсолютно не желал, чтобы чужой ребенок путался у него под ногами. И, видимо, поэтому, когда он предложил матери выйти за него замуж, она подписала бумаги об отказе от ребенка, то есть от меня. Больше я ее никогда не видел. Я был трудным, непослушным малышом, но… - Он на минуту умолк, обдумывая, стоит ли продолжать, и затем резко выдохнул: - Я скучал по ней.