- Я начинаю понимать, какой ущерб причинила вам мать, оставив вас. - Она перевела взгляд на дом, а затем опять посмотрела Лоренсу в глаза. - У вас красивый дом, но это всего лишь оболочка, а не человеческое жилье. И вы тоже оболочка, а не человеческое существо.
Его лицо стало еще бледнее, он вздрогнул, услышав такую характеристику. Но нет - он и виду не подаст, как жестоко она обидела его! Старые императивы, которые он усвоил еще в детском возрасте, вернулись: скрывай свои чувства, не позволяй никому догадаться, что ты несчастен или напуган.
С белым как мел лицом, на котором застыла надменность, он произнес:
- Прощайте, Мэй. - Если таким она себе его представляет, им больше не о чем говорить, - как не имело смысла говорить что-то Ванессе. Иногда слова не нужны, просто излишни.
Этот вечер он провел дома. Пока Марта готовила ему легкий ужин, Лоренс слушал по радио трансляцию выступления Орегонского симфонического оркестра и читал деловой еженедельник, хотя его мысли были далеки от того, что он видел перед глазами. Он снова и снова перечитывал одни и те же слова, не понимая их смысла.
- Надеюсь, вам это понравится, - сказал ему Скотт, внося в столовую первую перемену. - Марта не пополняла запасы, решив, что вы будете обедать в городе. Она собирается за покупками только завтра, поэтому соорудила что-то из того, что оказалось под рукой.
- Выглядит прекрасно, - равнодушно проговорил Лоренс, взглянув на поставленную перед ним тарелку.
Марта порезала ломтиками свежие груши, положив затем на них тончайшие полоски розовой ветчины, овечий сыр и грецкие орехи и полив все это нежнейшим соусом. Цветовое сочетание было великолепным, состав продуктов - необычным. Он попробовал - кажется, в соусе присутствует винный уксус? Что бы это ни было, вкус казался новым и оригинальным. Жаль, что у него нет аппетита. Однако чтобы пощадить чувства Марты, потратившей столько усилий, он должен все съесть - даже если подавится при этом.
Когда Скотт вернулся со следующим блюдом и с удовлетворением посмотрел на опустошенную тарелку, Лоренс сказал:
- Это было великолепно! Передайте Марте, что она гений.
На лице у Скотта было написано облегчение. Он убрал использованную тарелку и поставил перед ним другую.
- Она любит поэкспериментировать - вы же знаете. Это тоже что-то новенькое - ножка цыпленка с грибами, запеченная в фольге. А соус - сливки с базиликом. Вы же любите базилик.
Разве? - подумал Лоренс, тупо разглядывая сливочный соус с лиловыми вкраплениями. И вспомнил: о да, он его действительно любит.
- Вы с Мартой балуете меня, - сказал он, подумав, как часто в пору его детства они делали все возможное и невозможное, чтобы подать ему к столу любимые лакомства.
Лоренс отказался от десерта и попросил принести кофе в кабинет, решив перед сном пару часов поработать. Все равно он не заснет, поэтому какой смысл подниматься в спальню?
- Вам принести что-нибудь еще, сэр? - спросил Скотт, прежде чем оставить его наедине с кофе.
Подняв взгляд от документов на столе, которые приводил в порядок, Лоренс покачал головой.
- Нет, спасибо. Все было отлично.
Скотт медлил у дверей, и Лоренс, снова посмотрев на него, поймал заботливый и тревожный взгляд пожилого человека.
- Она очень славная девушка, сэр, - выпалил Скотт. - Добрая и отзывчивая, полная веселья, но серьезная внутри. Не то что та, другая. Мне и Марте она никогда не нравилась.
Застыв, Лоренс холодно произнес:
- Спокойной ночи, Скотт. - Он не собирался обсуждать с ним ни Ванессу, ни Мэй; у Скотта никто не спрашивал, что он о них думает.
Личная жизнь Лоренса не касается тех, кто на него работает. От них требуется только одно - чтобы они исполняли свои обязанности и не совали нос в чужие дела. Однако со слугами, знавшими его с детства, существовали определенные трудности - как и с миссис Райан - они полагали, что могут высказывать свое мнение, когда им заблагорассудится, и не выбирали при этом выражений. Им и в голову не приходило, что они фамильярничают!
Смутившись, Скотт бросил на него оскорбленный взгляд и удалился, не сказав ни слова. Лоренс почувствовал себя виноватым и в то же время раздраженным. Откуда это чувство вины? С логической точки зрения, он был прав: Скотту не следовало ничего ему говорить. Но после нескольких минут бессмысленного глядения в стену он поднял трубку внутреннего телефона и позвонил в квартиру прислуги.
Скотт почти сразу взял трубку. Его голос был ровным и вежливым:
- Да, сэр?
- Простите, Скотт, - сказал Лоренс. - Мне не следовало набрасываться на вас. Все дело в том, что я устал и раздражен.
- Все в порядке, сэр. - Голос Скотта потеплел. - Я понимаю.
Лоренс этого и боялся: что он слишком хорошо все понимает. И уж во всяком случае, не собирался позволять ему продолжить обсуждение, поэтому быстро попрощался и положил трубку.
Сосредоточься! - приказал он себе, глядя на разложенные бумаги. Погрузиться в работу - единственный способ забыть обо всем остальном; он понял это еще мальчиком. Но слова танцевали перед глазами, сливаясь в бессмысленный хоровод. В голове что-то кольнуло. Нет, это не обычная головная боль. Он положил палец на артерию в правом виске и закрыл глаза. Когда давление ослабило боль, он убрал руку, но боль опять вернулась. Пришлось отложить работу и отправиться в спальню.
Однако заснуть Лоренс не смог. Он долго ворочался с боку на бок, вставал, но ни читать, ни слушать музыку тоже не получалось. Единственное, о чем он был способен думать, - это о Мэй, о том, что чувствовал, держа ее в объятиях, прикасаясь к мягкому теплому рту своими губами, о том, как…
Как он сможет жить, потеряв ее?!
Не будь глупцом! - возразил он себе. Разве можно потерять то, что никогда тебе не принадлежало? Тяжело перевернувшись на другой бок, он застонал. Прекрати думать о ней, поспи немного, иначе наутро будешь едва живым!
Когда Лоренс наконец провалился в сон, тот тоже был заполнен горячими, неустанными мечтами о Мэй: он обнимал ее обнаженное тело, целовал ее, любил, получая такое удовлетворение, о котором наяву не стоило даже и мечтать.
Он проснулся от собственного крика и сразу же вскочил с кровати. В ванной Лоренс сорвал с себя влажную пижаму и бросил в корзину для грязного белья, затем принял долгий прохладный душ. Пробудившись после этого окончательно, он оделся, избегая смотреть на себя в зеркало ванной.
Лоренс прошел в кабинет и включил электрический чайник, который держал там, чтобы в любое время дня и ночи иметь возможность приготовить себе растворимый кофе. Потягивая черную горькую жидкость, он взялся за работу, которую не закончил накануне вечером.
Скотт появился в семь и разумно воздержался от комментирования того факта, что хозяин в такую рань на ногах, полностью одет и работает.
- Чудесное утро, не правда ли?
Лоренс этого не заметил, но, когда Скотт раздвинул шторы, неохотно посмотрел на голубое небо и яркое солнце. За окном царила весна, но в его сердце была зима.
- Завтрак, сэр? Чего бы вы хотели?
- Только свежего апельсинового соку. Я не голоден и хочу до ухода закончить работу.
- Вам нужно что-нибудь съесть… - начал Скотт, но, перехватив взгляд Лоренса, вздрогнул. - Хорошо, как вам угодно.
Когда он ушел, Лоренс позвонил в больницу. Но от ночной сестры ему удалось добиться только того, что его мать "в удовлетворительном состоянии".
- Когда я могу навестить ее?
- В любое время между десятью и двенадцатью или между половиной третьего и пятью.
Когда Скотт принес сок, а также свежесваренный кофе, Лоренс сообщил, что они отправляются в офис в восемь. И добавил, глядя в сторону:
- Я должен навестить мать, она в больнице.
Скотт чуть ли не поперхнулся.
- В больнице? Это серьезно? - Он казался искренне расстроенным.
- У нее был сердечный приступ, но я понял, что положили ее туда только из предосторожности. Я сейчас звонил в отделение, и мне сказали, что она в удовлетворительном состоянии. Но тем не менее я не могу навестить ее до десяти, поэтому сначала заеду в офис, а вы тем временем, если это вас не затруднит, зайдите в цветочный магазин и выберите букет.
Скотт кивнул.
- С большим удовольствием, сэр. Как это печально, что она заболела! Нам с Мартой всегда нравилась ваша мама. Она была как глоток свежего воздуха в этом доме. Нам было грустно, когда она уехала. И мы очень жалели, что она не взяла вас с собой.
Скотт ушел прежде, чем Лоренс успел посоветовать ему держать свое мнение при себе. Впрочем, возможно, он и не стал бы говорить этого. В конце концов, человек имеет право на свою точку зрения…
Когда он вошел в офис, миссис Райан была уже на месте и разбирала огромную гору корреспонденции. Она подняла глаза и окинула его оценивающим взглядом. Лоренс вдруг вспомнил, как в начале карьеры она каждое утро придирчиво осматривала его одежду, чтобы убедиться, что на нем белоснежно чистая сорочка, галстук, который она одобряет, до блеска начищенная обувь и идеально отглаженный костюм.
Впервые до Лоренса дошло, что по сути дела у него были две приемные матери - сначала Марта, потом миссис Райан. А разве он когда-нибудь говорил им, как благодарен за все, что они для него делают? Конечно нет. До этого момента он воспринимал их заботы как должное и даже не замечал, сколько сил они тратят на него.
- Доброе утро, - сказала миссис Райан, и ее тон предполагал, что она надеется, что таким оно и будет, если только шеф не в том же мрачном настроении, в каком пребывал вчера.
Лоренс постарался, чтобы его голос звучал бодро и жизнерадостно.
- Нам нужно побыстрее разобраться с неотложными делами, миссис Райан. Я должен снова уйти в десять. Есть что-нибудь достойное моего внимания в сегодняшней почте?
Ей явно было любопытно, чем вызвана подобная спешка, но она не задала ни единого вопроса и только протянула ему несколько конвертов, которые предварительно отложила в сторону. Когда с ними было покончено, Лоренс продиктовал несколько памятных записок и писем, прежде чем сделать необходимые телефонные звонки.
Было около десяти, когда он закончил последний разговор.
- Я не знаю, когда вернусь обратно, - сказал Лоренс, взглянув на часы.
- У вас ланч с японскими бизнесменами. Попытаться его отменить?
- Может быть. Где назначена встреча?
- В вашем клубе.
Он кивнул.
- Ах да, теперь я вспомнил. Узнайте, где они остановились, свяжитесь с ними и извинитесь. Скажите, что я встречусь с ними завтра, если их это устроит.
Миссис Райан сделала пометку в блокноте.
- А как быть с дневными встречами?
Лоренс заколебался. Он не собирался говорить ей о своих планах, но неожиданно передумал.
- У моей матери случился сердечный приступ, и ее положили в больницу. Я должен навестить ее и не знаю, в каком состоянии она окажется, поэтому не могу сказать, как долго там пробуду.
Выражение лица миссис Райан изменилось, она посмотрела на него с тревогой и симпатией.
- О, мне очень жаль… Это был не инфаркт?
- Кажется, нет, но я еще не видел ее. Это случилось только вчера вечером.
- Что ж, пожелайте ей скорейшего выздоровления.
Кивнув, он улыбнулся.
- Хорошо. Спасибо, миссис Райан.
Лоренс заметил удивленный взгляд секретарши и слегка покраснел: разве он не был всегда вежлив с ней? Скорее всего нет. Чтобы преуспеть в бизнесе, нужно быть твердым, а это подразумевает сосредоточение энергии, напряжение и безжалостность, что в свою очередь сказывается и на ежедневных отношениях с подчиненными. Возможно, эта твердость со временем превратилась в нечто, позволяющее держать подчиненных на расстоянии. Он должен что-то с этим сделать.
Выходя из офиса, Лоренс чуть не столкнулся с маленькой блондиночкой, которая при виде него издала писк ужаса и залепетала в свое оправдание:
- Простите, я опоздала… Я проспала, автобус ушел из-под носа…
- Скажите это не мне, а миссис Райан. Она занимается делами в офисе, - сказал Лоренс.
Проходя мимо, он все же улыбнулся ей, и это, как водится, еще больше напугало бедняжку. Ее глаза округлились, а рот произнес беззвучное "о".
Скотт уже успел обернуться и ждал его с большим букетом весенних цветов на заднем сиденье. Там были золотистые нарциссы на длинных стеблях, розовые и белые тюльпаны, пурпурные, желтые и белые фрезии. Их аромат заполнил машину. Если бы он не был так подавлен, цветы заставили бы его порадоваться жизни.
- Надеюсь, это то, что вы имели в виду? - встревоженно спросил Скотт, следивший за выражением его лица.
Выдавив улыбку, Лоренс кивнул.
- Великолепно! Спасибо, Скотт. Уверен, они ей понравятся. Не знаю, как долго я пробуду в больнице, поэтому предлагаю вам вернуться домой, когда вы меня отвезете. Обратно я поеду на такси.
Улицы были запружены машинами, и для того чтобы добраться до больницы, им потребовалось больше времени, чем предполагал Лоренс. Была половина одиннадцатого, когда Скотт остановился перед главным входом, обошел машину и открыл перед ним дверцу.
- Не передадите ли вы мадам наши наилучшие пожелания? Мои и Марты. Мы надеемся, что она быстро поправится, и с нетерпением ждем, когда снова увидим ее.
- Да, я скажу ей, - пообещал Лоренс.
И домыслил то, чего не сказал Скотт: они с нетерпением ждут, когда он привезет Эллин к себе. Когда Лоренс впервые увидел мать после разлуки, он мог бы поклясться, что такая возможность исключена. Как быстро все меняется в этой жизни! Как быстро можно привыкнуть к мысли, которая раньше отталкивала!
О, он до сих пор не знал, сможет ли простить ее, забыть о прошлом настолько, чтобы поселить в своем доме. Лоренс не собирался делать необдуманные шаги, для этого он был слишком осмотрительным. К тому же, если мать оставит дом Мэй, он больше никогда не увидит девушку. Эта мысль заставила его слегка устыдиться. Неужели собственные интересы для него превыше благополучия матери?
Когда-то, в своей прошлой жизни, он бы напомнил себе, что именно так поступила с ним она. Он бы подумал: она заслужила подобное отношение.
Сердечный приступ за одну ночь изменил все. Этим утром Лоренс испытывал совсем другие чувства. Он осознал необходимость позаботиться о будущем матери. Конечно, она может захотеть остаться у Мэй - ведь там такая чудесная компания: ее ровесники, не говоря уж обо всех этих детях и животных. Любой бы предпочел "Тихую гавань" его пустому, молчаливому дому. Но он должен предоставить ей право выбирать, пригласив жить к себе.
Лоренс нашел мать спящей. Руки лежали поверх белого казенного одеяла, а все тело было опутано каким-то проводами, подключенными к медицинскому оборудованию.
Сестра забрала цветы поставила их в вазу, а затем поманила его к двери, приложив к губам палец. Лоренс покорно пошел к выходу, морщась каждый раз, когда кожаные подошвы поскрипывали на начищенном до блеска полу.
- Вы можете подождать в коридоре, если хотите. Не исключено, что она скоро проснется. Состояние у нее удовлетворительное, единственное, что требуется, - это длительный отдых. Или, если хотите, можете вернуться сюда днем.
- С ней все будет в порядке? - взволнованно спросил Лоренс. - Я имею в виду… насколько серьезен был приступ?
- Достаточно серьезен, чтобы потребовалась госпитализация, а это означает, что ей придется внести некоторые изменения в свой образ жизни, о чем ей расскажет врач.
- Могу я с ним поговорить?
- Сейчас его здесь нет. Вы сможете побеседовать с ним после обхода, в пять часов. Это время вас устроит?
- Пять? Да, тогда я лучше заеду еще раз, днем. Если я понадоблюсь, здесь номер моего телефона. - Он написал его на клочке бумаги и протянул сестре.
Однако вместо того чтобы сразу покинуть больницу, Лоренс присел на стул в коридоре. Его била дрожь - очевидно, результат шока, полученного при виде матери, лежавшей в белой постели, маленькой и бледной, похожей на беспомощного ребенка. Она казалась такой больной! Может быть, она все-таки при смерти, несмотря на все, что говорит сестра?
Лоренсу стало так плохо, что он понял: ему не высидеть на предстоящих совещаниях. Поэтому он попросил разрешения у сестры позвонить миссис Райан и отменил дневные встречи.
- Да, сэр, я сейчас же этим займусь, - сказала она. А затем спросила: - Как чувствует себя ваша мама?
- Она под воздействием снотворного, мне не удалось поговорить с ней. Сестра уверяет, что все будет хорошо, но… - Он замолчал и сглотнул.
- Но - что? - поторопила его миссис Райан.
Он вздохнул.
- Но мне кажется, что выглядит она ужасно. Не ждите меня, миссис Райан.
Лоренс положил трубку, чувствуя странное головокружение. Боясь упасть, он добрался до стула и снова сел, склонив голову до колен и ожидая, пока пройдет слабость.
- Лоренс? Что случилось? Она не… - Голос Мэй звучал резко от нетерпения и беспокойства.
Он быстро выпрямился, от этого все перед ним закружилось, как в водовороте. Каштановые кудри, бледное лицо, огромные светло-карие глаза, казавшиеся почти черными из-за расширившихся зрачков. Лоренс заморгал. Сердце колотилось о ребра, кровь шумела в ушах подобно морскому прибою.
- В чем дело? Скажите мне.
Он наконец понял, чего Мэй так боялась услышать.
- Нет-нет, она не умерла, - поспешил заверить ее Лоренс. - Она спит. Я жду, когда она проснется.
Мэй с облегчением выдохнула и почти упала на соседний стул.
- Слава Богу! Когда я увидела вас в таком подавленном состоянии, я решила…
Он поморщился.
- Просто я почувствовал легкую слабость. - Поскольку она продолжала пристально смотреть на него, Лоренс поспешно добавил: - Сейчас все в порядке.
Мэй казалась самой весной в желто-зеленом платье, поверх которого был наброшен темно-зеленый пиджак. При виде нее Лоренс сразу воспрял духом.
- Сестра, кажется, считает, что мать чувствует себя хорошо. Но ведь они всегда так говорят, правда?
- Они не стали бы лгать, Лоренс. Если говорят, что хорошо, значит, так оно и есть.
- Пожалуй, вы правы.
Его пристальный взгляд опустился на ее стройные ноги, а затем еще ниже, на черные лодочки. Может быть, она так приоделась, потому что, навестив его мать, собиралась пообедать с Питером?
- На что вы смотрите?
Он резко ответил:
- Я и не знал, что на что-то смотрю!
- Нет, смотрите. Вам не нравится мое платье? Или это мои туфли заставили вас скривить губы?
- Конечно нет. И я не кривил губы. Все не так… То есть я хочу сказать, что не делал ничего подобного.
Лоренс понимал, что запутался, и усмехнулся. Такое уж воздействие она оказывает на него. Он всегда гордился умением контролировать себя. Куда же оно подевалось теперь? Нужно взять себя в руки.
В коридор вышла сестра.
- Я думала, вы уже ушли, - обратилась она к Лоренсу. - Честное слово, сейчас нет никакого смысла ждать. Почему бы вам не вернуться сюда днем?
Мэй встала.
- Как она?
Женщина дружески улыбнулась ей.
- О, здравствуйте. Ведь это вы привезли ее, да? Я вас помню. Сегодня ей гораздо лучше. Не думаю, что она у нас задержится дольше, чем на несколько дней.
- Чудесно! Что ж, тогда я зайду навестить ее позже.