Пришло время взяться за ум и перестать плыть по течению. Он должен принять решения по поводу будущего и хорошенько подумать о том, какой хотел бы видеть свою жизнь.
Прежде всего, он не намерен больше встречаться со своей матерью. Эта женщина не имеет права, возвратившись после стольких лет отсутствия, требовать от него тепла и сочувствия. Они стали абсолютно чужими друг другу. И напрасно Мэй Селлерс просила его забыть о том, сколько горя и обиды причинила ему мать. Это просто невозможно. Пусть Мэй и святая, но он-то нет!
Воскресенье выдалось холодным и дождливым. Дул порывистый ветер, заставлявший качаться и стонать деревья. Лоренс целый день провел дома, в основном в кабинете, сидя в кожаном кресле за большим письменным столом, изучая сложный финансовый график и счета компании, которая стала их новым клиентом.
Он съел свой обычный воскресный завтрак: грейпфрут, бекон, яйцо, тост и мармелад. Обычный воскресный ланч: копченого лосося, ростбиф с гарниром из овощей, а также легкий лимонный мусс и кофе. Скотт и Марта оставались в кухне. Дом был пуст и молчалив, тишину нарушали только старинные часы в холле. При обычных обстоятельствах он встретился бы с Ванессой или, по крайней мере, поговорил с ней по телефону. Сегодня же никто не приходил, никто не звонил. Лоренса не покидало ощущение, что он оказался на необитаемом острове.
Сколько дней, похожих на этот, провел он здесь? Рутина, тусклое существование, равнодушный холод - такой была его жизнь. Будет ли она такой же и впредь? Он беспокойно поднялся и, подойдя к окну, посмотрел на клонящийся под ветром промокший сад. Серые небеса, мокрые крыши, безлюдье - он снова почувствовал себя одиноким, тоскующим мальчиком.
В шесть часов он поднялся наверх, чтобы принять ванну, и лежал в теплой душистой воде дольше обычного. К тому времени, когда он оделся, пора уже было выпить традиционный предобеденный стаканчик шерри, но этим вечером он налил себе виски.
Вошел Скотт, чтобы сообщить ему, что обед подан, и проницательно взглянул на бокал, который держал в руке Лоренс, а затем на графин, заметно понизившийся уровень в котором свидетельствовал, что бокал уже не первый.
- Хотите напиться? Это не поможет.
- Занимайтесь своими делами.
Выходя из комнаты, Лоренс мельком взглянул на свое отражение в зеркале, висевшем в коридоре. Высокий темноволосый нахмуренный мужчина с холодным взглядом и жестким ртом. Господи, я начинаю походить на своего отца, подумал он, и сердце его сжалось от боли. Меньше всего он хотел этого. Может быть, продать этот проклятый дом и жить за городом, выращивать розы? Недаром же Портленд называют городом роз и в июне проводят знаменитый фестиваль "Розовое шоу". Он не хотел окончить свои дни всем чужим, черствым человеком, который на самом деле никогда и не жил.
Так вот о чем она говорила. Его мать. Она была честна в своей оценке отца, а его это обидело. Но Лоренс не желал рано или поздно превратиться в Эдварда Хейза.
К понедельнику дождь превратился в легкую морось, ветер же и вовсе утих, но мрачное настроение так и не покинуло Лоренса. Он попросил миссис Райан отправить цветы Ванессе.
- Что написать на карточке? - спросила она.
- Просто - "От Лоренса".
Ответом ему был настороженный проницательный взгляд.
- Не смотрите на меня так! - вспылил он.
- Как?
- Хороший секретарь не должен комментировать поступков своего шефа.
- Разве я сказала хоть слово?
- Вы очень выразительно посмотрели - этот взгляд стоит целого трактата.
- Если ходить, потупившись в пол, можно налететь на мебель.
- Ох, ступайте наконец и отправьте эти цветы!
- Да, сэр. Конечно, сэр.
Она закрыла дверь с подчеркнутой осторожностью, и Лоренс заскрипел зубами.
Во время ланча с клиентами ему все время приходилось вспоминать, о чем же идет речь. У его мыслей появилась новая тревожная тенденция - уклоняться от всего, что связано с работой. Что же такое со мной случилось? - взволнованно подумал он позже днем, поймав себя на том, что рисует на чистом листе бумаге чье-то лицо. Большие глаза, широкий мягкий рот…
Лоренс сердито скомкал лист и отбросил ручку. Он не может, не должен думать о Мэй Селлерс и ее ореховых глазах! Какого же они все-таки цвета? Трудно сказать с уверенностью - желтоватые, зеленоватые, светло-карие… Как опалы, которые меняют цвет в зависимости от освещения. И они светятся, как опалы, когда она злится.
Пора прекратить думать о ней! - сказал он себе, беря в руки балансовый отчет компании и стараясь сконцентрировать свое внимание на нем. Может, ему необходим отдых? Да, похоже, так оно и есть. Он вызвал звонком миссис Райан.
- Думаю, я возьму несколько дней отпуска. Вы не могли бы просмотреть, какие у меня назначены встречи, и сказать, когда удобнее это сделать?
В глазах миссис Райан мелькнула всезнающая улыбка. Что она увидела за столь внезапным решением? Вне всякого сомнения, сложила два и два и получила в итоге пять! Он свирепо посмотрел на нее.
- Это все, спасибо, миссис Райан.
- Да, сэр.
Она удалилась, и Лоренс забарабанил пальцами по столу, стараясь не смотреть на часы. До окончания рабочего дня было еще далеко. Ему предстояли по меньшей мере два скучных часа в этом кабинете.
Во вторник встреча за ланчем была внезапно отменена в последнюю минуту. Выглянуло солнце, и Лоренс добрался на такси до ближайшего универмага, где отправился изучать многочисленные отделы без всякой определенной цели. Я просто убиваю время, говорил себе Лоренс, разглядывая дорогую французскую парфюмерию. Он выбрал запах, показавшийся ему очень знакомым. Вообразил ли он это или действительно его мать пользовалась этими духами, когда Лоренс был ребенком? Его нельзя было назвать специалистом, но этот запах определенно будил в нем какие-то воспоминания.
- Эти духи выпускаются давно? - спросил он у продавщицы.
Та кивнула.
- Их создали в начале сороковых, если не ошибаюсь.
- Мне они показались знакомыми.
- О, многие женщины их покупают.
Лоренс решил приобрести два флакона. То, что он купил матери подарок, вовсе не обязывает его идти на ее праздник. Их праздник! Мэй родилась в тот же день - ну не удивительное ли совпадение! Не может же он купить подарок матери и не купить Мэй. Если уж она пригласила его на свой день рождения, нельзя явиться с пустыми руками, не так ли? Она была так добра с его матерью, и просто из вежливости он должен преподнести ей флакон духов! В этом нет ничего странного.
Подойдя к витрине с шарфами, он выбрал два - голубой для матери и розовый, точно такой же, как ее губы, для Мэй.
Ему упаковали подарки, и он посмотрел на два одинаковых свертка. Это навело его на мысль о поздравительных открытках. Он потратил некоторое время, выбирая их, а затем, пока пил кофе, надписал каждую и вышел из магазина.
Это был самый приятный обеденный перерыв из всех, какие ему приходилось проводить: вместо длинной тоскливой трапезы с бизнесменами он от души развлекался. Может быть, ему полезно покупать подарки?
Когда он возвращался в офис, улицы сверкали в ярких лучах солнца. Люди улыбались, а не бежали, понурив головы с мрачными лицами, и Лоренсу не хотелось возвращаться на работу. Но привычка взяла свое. Подарки были заперты в ящик стола. Он больше не смотрел на них, однако они по-прежнему не давали ему покоя. Следует ли отправить их с посыльным?
До четверга Лоренс пребывал в состоянии нерешительности. Идти или не идти? Неопределенность сделала его раздражительным, он осознавал, что все время ворчит. Миссис Райан продолжала бросать на него многозначительные взгляды, а маленькая блондинка не переставая трепетала, потому что он пару раз прикрикнул на нее. Пару раз каждый час, в течение всего дня, мрачно признался он себе. Бедная девушка, она ни в чем не была виновата. Он понимал, что сам заставляет ее нервничать, и в результате она роняет предметы и перевирает сообщения.
Стараясь разрядить обстановку, он улыбнулся ей, и Сью немедленно уронила письма, которые принесла на подпись.
- О Боже! Вы в состоянии сделать хоть что-то как следует?! - завопил Лоренс.
Влетевшая миссис Райан препроводила хнычущую помощницу в ее комнату, а затем, вернувшись, собрала письма и холодно сказала Лоренсу:
- Если бы вы не кричали, она бы так не пугалась, мистер Хейз.
- Я не кричал, когда она вошла, - я улыбался, но это, похоже, подействовало на нее еще хуже!
- Она, очевидно, решила, что вы хотите прогнать ее. Вы обычно улыбаетесь, когда увольняете людей.
Лоренс в ужасе воскликнул:
- Что вы имеете в виду? Хотите сказать, что я радуюсь, увольняя людей?
- Нет конечно. Именно поэтому вы и улыбаетесь; это чисто нервное. - Миссис Райан пристально посмотрела на него. - А что заставляет вас нервничать теперь?
Лоренс, не ответив, принялся подписывать письма. Если и существовало что-нибудь, чего он не мог вынести, так это женщин, которые полагают, что способны читать его мысли. Когда Скотт приехал за ним, Лоренс вышел в приемную с пакетом из универмага, в котором лежали подарки. Миссис Райан посмотрела на пакет и с любопытством прочла на нем название магазина, однако от комментариев воздержалась. Возможно, потому что глаза Лоренса предупреждали: только попробуйте!
Когда Скотт завел мотор, Лоренс сказал:
- Не домой, Скотт… В "Тихую гавань", пожалуйста.
Скотт через плечо посмотрел на него. Лоренс откинулся на сиденье и уставился в окно, на городские улицы, запруженные людьми, возвращавшимися с работы.
Помедлив несколько секунд, шофер тронулся с места, так и не задав вопроса. Поездка предстояла неблизкая. Разглядывая незнакомые улицы, Лоренс зацепился взглядом за что-то в витрине зоомагазина.
- Остановите! - требовательно воскликнул он, и Скотт въехал на маленькую стоянку перед цепочкой магазинов. Лоренс выпрыгнул из машины. - Я скоро вернусь.
Он бросился к зоомагазину и через несколько минут вышел из него, неся в руках плетеную корзинку с пестрым матрасиком и поводок с ошейником. Скотт недоверчиво посмотрел на него.
- Собираетесь завести собаку, мистер Лоренс?
- Нет, это подарок. - Лоренс забрался в машину и положил свое приобретение рядом. - Хорошо, теперь можем ехать дальше.
Когда они свернули на улицу, где жила Мэй, Лоренс ощутил странную вибрацию в груди, напоминавшую гул приближающегося землетрясения. Как хорошо, что поблизости нет миссис Райан с ее всепонимающей улыбкой!
- Хотите, чтобы я вас подождал? - спросил Скотт, тормозя у ворот знакомого дома.
- Нет, я вызову такси. Надеюсь, вы приятно проведете вечер с вашими друзьями.
Он знал, что чета Хэнсон собиралась на вечеринку, которую устраивали их давние и очень близкие друзья по случаю годовщины свадьбы.
Скотт улыбнулся.
- Надеюсь, и у вас будет приятный вечер. Передайте мои лучшие пожелания молодой леди.
Лоренс слегка покраснел и понял, что шофер это заметил. Он был готов кусать локти от досады: почему он все время испытывает чувство неловкости, словно делает что-то предосудительное?! Лоренс вышел из машины и захлопнул дверцу ногой, поскольку руки у него были заняты - одна пакетом, другая корзинкой и поводком. Скотт сказал ему вслед:
- И сердечный привет мадам - ведь сегодня ее день рождения, не так ли?
Лоренс замер, словно услышал над ухом выстрел, а затем обернулся.
- Откуда вы это знаете?
Скотт оставался, как всегда, невозмутимым и без смущения встретил его взгляд.
- Марта вспомнила. У нее великолепная память на дни рождения.
Лоренс улыбнулся.
- О моем она всегда помнила. - А вот его отец - никогда. - Счастливо, Скотт.
Шум веселья донесся до него задолго до того, как он приблизился к дому. Лоренс остановился на дорожке, вслушиваясь в голоса и смех, собачий лай, звуки музыки. Похоже, вся компания чудесно проводит время.
Вокруг него качались деревья, струились весенние ароматы, а над крышей дома синело безоблачное небо.
Ему пришлось позвонить четыре раза, прежде чем дверь открылась. Из нее вывалились дети в вперемежку с собаками. Бетти первой добралась до него и обхватила руками то, что оказалось ближе всего, - его талию.
- Я знала, что вы придете! Я уже целую вечность прислушиваюсь к дверному звонку. Но вы опоздали. - Ее взгляд упал на корзинку, и она задохнулась от восторга. - Какая красивая! Это для моего щеночка?
Поверх ее головы он встретился со взглядом Мэй и растерянно произнес:
- Я проезжал мимо зоомагазина по дороге сюда и подумал, что… это может пригодиться.
Бетти обняла корзинку обеими руками и оглянулась в поисках щенка.
- Она слишком большая для тебя, давай я понесу, - сказал Мэтт, пытаясь забрать у нее корзинку.
- Нет, я справлюсь! - вскрикнула Бетти и в глазах ее блеснули слезы. - Ведь, правда?
- Да, - машинально ответил Лоренс. - Не плачь, Бетти, лучше покажи своему щенку его новую кроватку.
Слезы девочки моментально высохли, и она с гордым видом направилась внутрь дома в сопровождении братьев. Собаки поспешили следом, обнюхивая корзинку и путаясь под ногами.
- Не мешайтесь, противные, - прикрикнула на них Бетти. - Это не вам!
- Вы зайдете или нет? - спросила Мэй. Ее лицо мягко светилось в сумерках.
Он смотрел на нее не говоря ни слова. Однако это не было неловким молчанием: он просто не испытывал необходимости говорить, как, по-видимому, и она. Прошла, казалось, вечность с тех пор, как они виделись в последний раз, и в то же время это было словно всего лишь мгновение назад.
Лоренсу сдавило грудь, он едва мог дышать. Неужели это и есть влюбленность? - подумал он. Неужели так все и бывает? Это головокружение, это глубокое сосредоточение на единственном из всех человеческих существ - неужели и есть любовь? Он пожирал глазами завитки волос на ее лбу, широко распахнутые глаза, светившиеся в темноте, словно у кошки, приоткрытые губы, готовые улыбнуться в любой момент.
Ее так нетрудно полюбить! Паника охватила его, будто пожар - деревянное строение. Лоренс почувствовал, что весь горит, что пропал навеки.
Он не может допустить, чтобы это случилось. Он слишком стар для нее. Они такие разные - словно пришельцы из миров, никогда раньше не соприкасавшихся друг с другом. Он жил в мире, где властвуют безжалостная борьба, холодный расчет, где в конечном итоге все решают деньги и ничто не имеет значения, кроме успеха. Ее же вселенная зиждилась на семейственности и сердечности, любви и чувстве долга, и единственное, что ценится здесь, - человечность. Если два этих мира столкнутся, это приведет лишь к боли, даже к разрушению либо одного, либо другого, либо обоих вместе. Было бы сумасшествием даже думать об этом - а он всегда так гордился своим благоразумием!
Что он здесь делает? Ему не следовало приходить! Злясь скорее на себя, чем на нее, он выпалил:
- Надеюсь, теперь вы удовлетворены? Я пришел - но лишь потому, что вы прибегли к эмоциональному шантажу. Что же, второй раз это уже не сработает. Я не намерен навещать мою мать после сегодняшнего дня. Я обеспечу ей приличное содержание, чтобы она могла жить с комфортом, но ей нет места в моей жизни. Надеюсь, это понятно?
5
- У вас ужасный характер, - сказала Мэй. - Нет нужды кричать на меня. Я же не ваша совесть.
- О нет! Отнюдь нет! Поэтому прекратите попытки заставить меня чувствовать себя виноватым!
Она бросила на Лоренса один из своих сводящих с ума взглядов, на ее губах играла полуулыбка, в глазах светилась то ли насмешка, то ли веселье.
- Я вовсе не пытаюсь заставить вас чувствовать хоть что-нибудь. Все, что вы ощущаете, исходит только от вас.
Она повернулась, чтобы войти в дом, но он схватил ее за запястье и развернул к себе лицом. Потеряв равновесие, Мэй наткнулась на Лоренса, и все его тело напряглось. На какое-то мгновение он и впрямь подумал, что она может упасть, и инстинктивно обхватил одной рукой ее талию, чтобы поддержать.
Почувствовав тепло ее тела сквозь воздушную ткань белого платья, Лоренс ощутил странную дрожь. Он посмотрел вниз, на глубокий вырез, приоткрывавший маленькие груди, на поясок, охватывающий тонкую талию, на длинную развевающуюся юбку, льнувшую к ее ногам, - и у него пересохло во рту.
Он был так близко, что мог вдыхать легкий цветочный аромат, исходивший от каштановых волос, от всего маленького стройного тела. Лоренс склонил голову, словно нюхая цветок, и ощутил щекой тепло ее щеки. Почти не понимая, что делает, он скользнул дрожащими пальцами от талии вниз, поглаживая и лаская упругие ягодицы, притягивая ее к себе, тем временем как его губы нашли нежный рот. Он должен поцеловать ее. Должен!
Не пытаясь сопротивляться, Мэй безмолвно подчинилась. Тело под его пальцами стало податливым как воск, губы мягко раскрылись навстречу поцелую. Лоренс закрыл глаза и погрузился в теплую, благоухающую темноту, его рассудок безмолвствовал, и каждым своим нервом он ощущал прикосновение к ней.
Только теперь он понял, как страстно желал этого - с того самого момента, когда впервые увидел ее. Но прежде чем Лоренс смог сполна насладиться чудесными ощущениями, кто-то вылетел из дома и набросился на него, оттаскивая от Мэй. Его ударили кулаком в лицо. Лоренс, все еще ослепленный поцелуем, отшатнулся и растянулся на дорожке, даже не понимая, что с ним случилось, и только зная, что у него саднит скулу, он ушибся затылком о землю, а где-то рядом кричит Мэй:
- Зачем ты это сделал, идиот?!
- Почему ты позволяешь ему так целовать тебя?
- О, не будь таким болваном!
- Я понял, что он положил на тебя глаз, как только впервые увидел его.
Короткая пауза, и снова голос Мэй:
- Что ты имеешь в виду? Почему ты решил, будто он…
- Запал на тебя? Да это заметно с первого взгляда.
Голос юноши звучал возбужденно, но Мэй оставалась спокойной, даже задумчивой.
- С первого взгляда?
- Ты же знаешь, о чем я говорю! Он глаз от тебя не отрывал. И не говори мне, что ничего не заметила, - ты же не слепая. Но ведь он такой старый! Господи, Мэй, он тебе в отцы годится!
- Не говори глупости - он только лет на десять старше меня.
- Ты что! На мой взгляд, так на все пятнадцать! - Голос юноши сорвался - словно он вот-вот готов был заплакать. - О, Мэй, как ты могла позволить ему так целовать тебя?!
- Заруби себе на носу: я не твоя собственность и мне ни к чему спрашивать у тебя разрешения, если я решу позволить кому-нибудь поцеловать меня.
- Но ведь ты - моя девушка! Ты ведь ни с кем, кроме меня, не встречаешься!
- У меня просто нет времени на это. Я слишком занята. Как и нет возможности оглядеться вокруг, поэкспериментировать.
- Так вот чем ты сейчас занималась?! Экспериментировала? Ты не должна так поступать!