- Поступила молодая женщина с острой болью в области живота.
По его тону Лина заподозрила что-то неладное.
- Ну и?..
Бен колебался.
- Дело в том, что она у нас не впервые.
- Вот как?
- Она назвалась другим именем, но мы-то ее сразу узнали. Она у нас в черном списке.
- Поня-я-ятно, - протянула Лина.
Она знала, что в отделении "скорой помощи" и травматологии есть свой черный список, но ей еще ни разу не доводилось иметь с ним дело. В черный список заносили злостных симулянтов, в основном наркоманов, которые весьма правдоподобно прикидывались больными - чтобы получить сильное обезболивающее средство.
- И что же там за ней значится, Бен? - уточнила Лина.
Он состроил гримасу.
- Мюнхгаузен.
- Мне крупно повезло! - Лина усмехнулась и отправилась осматривать больную, припоминая, что ей известно о синдроме Мюнхгаузена.
Кое-что об этом психическом расстройстве неизвестной этиологии, названном по имени известного выдумщика барона Мюнхгаузена, она читала, но на практике еще не встречала. Выражаясь научным языком, синдром Мюнхгаузена - это постоянная клинически убедительная симуляция заболеваний с целью привлечения к себе внимания медиков. Как правило, такие больные питают нездоровое пристрастие к больничной обстановке. Вероятно, больница придает их жизни значимость. Из желания привлечь к себе внимание они идут на все и зачастую - особенно если врачам об их заболевании неизвестно - подвергаются без особой на то необходимости хирургическим вмешательствам.
Раздвинув шторки, Лина увидела на каталке грузную молодую женщину, скорчившуюся от боли.
- Добрый день! - приветливо поздоровалась Лина и положила пальцы на запястье больной, чтобы посчитать пульс. - Что вас беспокоит?
- Доктор, умоляю! - Женщина тяжело дышала. - Дайте мне обезболивающее! И поскорее!
- Сначала расскажите, что вас беспокоит.
- Вообще-то, у меня болезнь Крона, но так плохо мне еще никогда не было! Доктор, я этого не вынесу! Ради Бога, дайте мне скорее болеутоляющее!
- Пока не могу. - Лина покачала головой. - Я вас сейчас осмотрю. Покажите, где именно у вас болит.
- Вот здесь. - Женщина показала рукой на живот, и Лина увидела у нее на запястье несколько характерных для членовредителей шрамов.
Лина тщательно обследовала больную. Судя по рубцам на животе, она перенесла несколько операций.
- Я приглашу специалиста, и он вас осмотрит. - Лина поднялась и глазами сделала Бену знак следовать за ней.
- По-моему, физически она здорова, - хмурясь, рассуждала Лина уже у себя в кабинете: - Живот довольно жесткий, но, как мне показалось, она его намеренно напрягает, задерживая дыхание. Если у нее на самом деле регионарный энтерит да еще и с такой острой болью, то у нее должно быть прободение, но объективные показатели такому диагнозу не соответствуют. Бен, я считаю, ее следует направить к психиатру, но для начала разыщите ее старые карты регистрации. А еще, на всякий случай, не помешает, чтобы ее осмотрел хирург. Кто знает, вдруг на этот раз ей в самом деле нужна операция? Рисковать я не имею права.
Она позвонила Энтони, и через пару минут тот явился.
- А ты абсолютно уверена, что мы имеем дело с синдромом Мюнхгаузена? - спросил он.
- Абсолютно. У нее шрамы на запястьях и на животе. Да и Бен ее сразу узнал, хотя она обращалась в отделение под другим именем. Я распорядилась отыскать ее старую карту, но, боюсь, на это уйдет уйма времени. Прежде чем направить ее к психиатру, я должна быть абсолютно уверена, что пациентка не нуждается в помощи хирурга.
- Согласен. - Энтони взял карту и отправился осматривать больную, но скоро вернулся и лаконично сообщил: - Ушла.
- Как это - ушла? - Лина нахмурилась.
- Если угодно, сделала ноги. Надо думать, догадалась, что ты ее вычислила.
- Как же я сглупила! - Огорченная Лина в сердцах швырнула на стол авторучку. - И что теперь делать? Раз она сбежала, мы не сможем ей помочь!
- Лина, ты прекрасно понимаешь, что помочь можно только тому, кто сам хочет себе помочь. - Энтони улыбнулся и вышел.
К концу смены Лина вымоталась, да и перспектива коротать в одиночку вечер не радовала - тем более прислушиваясь к топоту многочисленных гостей, приглашенных Энтони на вечеринку в столовую по случаю его дня рождения.
Она решила позвонить в больничный сквош-клуб, и ей посчастливилось найти себе партнера на вечер - медсестру Джудит из отделения интенсивной терапии, с которой Лина поддерживала дружеские отношения и не раз играла в паре.
Лина старалась изо всех сил, но проиграла с разгромным счетом, после чего партнеры, тяжело дыша, пожали друг другу руки.
- Ты сегодня какая-то рассеянная! - заметила Джудит. - Обычно ты меня запросто обыгрываешь. - Она принялась растирать шею полотенцем. - Впрочем, я не возражаю. Здорово, что в кои-то веки я у тебя выиграла! Подружка, какие планы на вечер?
Лина пожала плечами.
- Да никаких.
Джудит прищурилась.
- А ты больше не встречаешься с Марком Стэнтоном?
Услышав это имя, Лина внутренне содрогнулась и удивилась, как быстро ей удалось стереть из памяти Марка.
- Нет, не встречаюсь, - спокойно подтвердила она. - Впрочем, ничего серьезного у меня с ним не было.
Джудит рассмеялась.
- Не было? А я слышала несколько иную версию! Говорят, будто бы Марк уже присматривал тебе кольцо в витрине ювелирной лавки!
Этого только не хватало! - ужаснулась Лина. Поразительно, как я могла быть такой слепой и бесчувственной, что даже не заметила серьезных намерений Марка!
Джудит зачехлила ракетку и предложила:
- Раз у тебя нет никаких планов, может, пойдем выпьем? Вечером в столовой собирается большая компания.
- Нет! Спасибо, я не…
Слова отказа замерли у Лины на губах. Какого черта! - сказала она себе. Я не намерена от него прятаться. Это моя больница. Я здесь работаю и имею полное право после тяжелого рабочего дня выпить в столовой с подругой. И плевать мне на все вечеринки!
- А вообще-то, давай! - согласилась она. - Я не прочь выпить, особенно в хорошей компании.
- Отлично! Тогда встречаемся в столовой через полчаса, - уточнила Джудит. - Успеешь принять душ и набросать на лицо немного косметики?
- Успею. Договорились: через полчаса в столовой.
Приняв душ, Лина надела джинсы и изумрудно-зеленый - под цвет глаз - топ, расчесала волосы и, придирчиво взглянув на свое отражение, отправилась в столовую. Подойдя к дверям и услышав оживленные голоса и громкий смех, на миг замерла в нерешительности и, набрав воздуха - как перед прыжком в воду, - шагнула в зал.
На долю секунды все замолчали, а потом послышались приветственные возгласы тех, кто ее знал.
Еще не успев увидеть виновника торжества, Лина точно знала, где он. И, хотя Энтони продолжал говорить и смеяться, она сразу почувствовала, что его внимание приковано к ней - Лина кожей ощутила его пристальный взгляд, и это наполнило ее пьянящим возбуждением. Но тут в поле ее зрения попала старшая медсестра Карбайд - и Лина упала с небес на землю.
Мэри выглядела сногсшибательно: белокурые волосы ниспадали на пышную грудь, короткое облегающее синее платье открывало значительную часть стройных загорелых ног… Лину сразил враждебный блеск холодных голубых глаз Мэри: на миг ее охватил беспричинный страх, и, чтобы развеять неприятное чувство, она инстинктивно тряхнула головой.
- А вот и я! - раздался за спиной голос Джудит.
- Привет! - Лина обрадовалась появлению приятельницы. - Ну как, после душа полегчало?
- Спрашиваешь! - Окинув подругу взглядом, Джудит завистливо спросила: - И как только ты умудряешься обалденно выглядеть в обычных джинсах и в простеньком топе? Все мужики не сводят с тебя глаз.
Лина покачала головой, и рыжие волосы разметались по плечам.
- Ты тоже отлично выглядишь.
Джудит критично оглядела свой наряд - платье в горошек свободного покроя.
- Стараюсь! Но с моим росточком и пышными формами это не так просто.
Лина улыбнулась.
- Говорят, многим мужчинам нравятся полные женщины.
- Говорить-то говорят, только мне пока что такие не попадались. Ну что, пойдем выпьем? Чур, платит проигравший!
- Договорились! - Лина рассмеялась, и они пошли к бару.
Взяли по бокалу пива, и Лина полезла в задний карман джинсов за деньгами.
- За все уплачено! - раздался за ее спиной сочный баритон.
Сердце Лины, как всегда при звуке этого голоса, ускорило свой бег. Она медленно обернулась и, взглянув Энтони в лицо, утонула в бездне серых глаз. Внезапно ей стало трудно говорить.
- Ну что ты!.. Не стоит… - пробормотала она, молясь, чтобы Энтони не заметил ее волнения.
- Мне это приятно, - настаивал он с улыбкой.
Джудит молча стояла рядом, и Лина, вспомнив о приятельнице, повернулась к ней и спросила:
- Вы знакомы?
- Да, - с готовностью ответила та, глядя на негр с нескрываемым восхищением. - Энтони частый гость в нашем отделении. Знаешь, если бы он не направлял в интенсивную терапию столько больных, я бы сказала, что он мне даже нравится! - пошутила Джудит и подняла бокал с пивом. - Спасибо за выпивку, Энтони! За твое здоровье!
Он в ответ молча поднял стакан с минеральной водой и снова обратил взгляд на Лину. Она заставила себя повторить жест Джудит, Энтони улыбнулся - и Лина растаяла, забыв про все обиды.
- С днем рождения! - еле слышно произнесла она.
Брови Энтони поползли вверх.
- Спасибо, Лина! - шепнул он, лукаво улыбаясь. - А я и не подозревал, что ты знаешь, что у меня сегодня день рождения.
Как же, не подозревал! Он прекрасно знал, что я самым бесстыдным образом подслушивала! Какой ужас!
- Я… я случайно услышала, когда ты утром приглашал кого-то на вечеринку.
Энтони выразительно смотрел на ее губы, словно хотел поцеловать, и Лине пришлось поставить свой бокал на стойку, потому что рука предательски задрожала.
Джудит, переводившая недоуменный взгляд с одного на другого, сдержанно заметила:
- По-моему, я здесь лишняя. - И со вздохом облегчения добавила: - А вон и ребята из нашего отделения! Вы уж меня извините, я к ним. Спасибо за игру, Лина!
- Взаимно. Давай на днях еще сыграем, - прошелестела чужими губами Лина, глядя Джудит в спину. - Мне тоже пора идти, Энтони.
- Не уходи.
Он положил ладонь на ее талию. Тепло его руки передалось Лине, и она замерла от удовольствия.
- Я еще не ела, - услышала она словно со стороны свой голос. Он звучал как-то странно, как будто она разучилась говорить, во рту пересохло, в висках стучало…
- Я тоже. Закажем еду из китайского ресторана, если ты не против.
- Энтони?
- Что? - тихо спросил он.
- Мне пора идти. Я и сама не знаю, зачем сюда пришла.
- Нет, знаешь, - возразил он. - Лина, сопротивляться бесполезно. Пора покориться неизбежному.
В его устах это прозвучало так, будто они обречены. Обречены быть унесенными в море неистовой страсти, и никому не ведомо, выбросит ли их на берег или они пойдут ко дну.
- Пойдем выпьем со мной шампанского, - предложил Энтони.
- Надо думать, у тебя в комнате? - с горькой усмешкой уточнила Лина.
- Ну да. - Он вздохнул. - Да не смотри ты на меня так! Меня в любой момент могут вызвать, так что уходить из больницы мне нельзя. Как видишь, выбор у нас невелик. Конечно, можно отложить разговор, который мы и так откладываем с незапамятных времен, до завтрашнего вечера, но, если откровенно, мне бы этого не хотелось. Ты чертовски соблазнительна, и мне не терпится приступить к беседе прямо сейчас.
- А у меня есть право голоса? - спросила она, переводя дыхание.
- Есть. Но лишь при условии, что ты со мной согласна.
Лина воззрилась на Энтони, потеряв дар речи от его наглой самоуверенности.
- Итак, - продолжал он своим сочным, обволакивающим баритоном, - либо мы остаемся здесь, где с каждой минутой становится все шумнее…
Лина покосилась на зал и снова натолкнулась на злобный взгляд Мэри Карбайд. Нет, оставаться здесь ей совсем не хочется!
- …либо поступаем разумно и отправляемся куда-нибудь в тихое местечко. Поговорить.
- Может, в столовую для больных? - ехидно предложила она. - Или в библиотеку?
Энтони одарил ее улыбкой, и Лине показалось, будто у нее в животе запорхал рой бабочек.
- Боюсь, там нам могут помешать, - пробормотал он.
Лина пыталась убедить себя, что просто хочет выяснить отношения, но в глубине души знала - все совсем не так. Она любит Энтони. Влюбилась в него девчонкой и не перестает любить с тех пор. Ни один мужчина не может сравниться с Энтони ни умом, ни обаянием, ни сексуальной притягательностью.
А теперь она спросит его, почему он тогда уехал, и, если ответ ее не устроит, уйдет и даже не оглянется. Иначе она перестанет себя уважать.
Между тем Мэри Карбайд продолжала сверлить Лину глазами.
- А я не нарушу ничьих планов? - едко спросила Лина.
- Что? - удивился Энтони и, перехватив ее взгляд, увидел, как на них смотрит старшая медсестра. - А, вот оно в чем дело! Не волнуйся, не нарушишь.
- А я и не волнуюсь! Но она пялится на меня так, будто я вторглась на ее территорию.
- Ну что за глупости, Лина! Ты прости меня, но мне показалось, будто ты чем-то обижена. Может, ты ревнуешь?
- Я не ревную, - прошептала она, пряча глаза.
- По-моему, мы начали ходить по кругу, - тихо сказал Энтони. - Так ты идешь со мной или нет?
Прошло девять лет, и теперь я взрослая самостоятельная женщина, напомнила себе Лина. Самостоятельная и независимая во всем. Кроме одного.
- Да или нет? - настойчиво повторил Энтони.
Лина вздохнула.
- Да.
Он поморщился.
- У тебя такой вид, будто я веду тебя в клетку со львами.
- Думаю, в клетке куда безопаснее, - парировала она.
Энтони рассмеялся.
- Без комментариев. Подожди меня здесь. Я распоряжусь, чтобы все здесь съеденное и выпитое записали на мой счет.
- У тебя широкая натура, - заметила Лина.
- Именно так я себя и ощущаю, - пробормотал он, жадными глазами обшаривая ее фигуру, и от недвусмысленности его взгляда Лину охватила дрожь.
Когда Энтони шел к бару, глаза всех женщин были прикованы к его стройной ладной фигуре. Еще бы: не мужчина, а воплощенная мечта! Лина вздохнула. И недосягаем, как любая недоступная мечта… Ну кто в здравом уме рискнет вешаться на Энтони Элдриджа?
- На нас все смотрят, - заметила Лина, когда он вернулся.
- Естественно, смотрят. Все мужчины завидуют мне, а все женщины - тебе. Ты прекраснее всех.
- Не пытайся мне льстить.
- И не думаю. - Энтони улыбнулся. - Я на самом деле тобой горжусь.
Комплименты Энтони могли вскружить голову любой женщине, и Лина решила перейти на прозу:
- А завтра вся больница будет судачить об этом.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
- О чем?
- О нас. Если мы сейчас уйдем вместе.
- А тебе не все равно?
Лина вгляделась в его лицо, которое все эти годы часто видела во сне, и с пугающей ясностью осознала, что ей действительно все равно. Более того - внезапно Лина почувствовала безрассудную легкость и пьянящее возбуждение, забытые ею за много лет.
- Да, - тихо призналась она, - мне все равно.
Отыскав глазами Джудит и помахав ей рукой на прощание, Лина направилась к выходу, Энтони следом за ней, а за спиной загудели пчелиным роем голоса. Они в молчании дошли до его комнаты, и Лине пришло в голову - будет ли ей так же легко, когда настанет утро?
Энтони затворил дверь, и Лина замерла, ожидая, что он обнимет ее и начнет целовать. Но Энтони отошел в дальний угол комнаты и, кивнув на холодильник, рассеянно спросил:
- Шампанского?
- Ты же сказал, что сегодня на вызове.
- Верно. Я пить не собираюсь, а тебе можно.
- Стоит ли открывать бутылку для меня одной?
- Может, хватит?! - взорвался он, и его лицо потемнело от гнева. - Девять лет мы ждали этой встречи, а теперь стоим и обмениваемся вежливыми репликами - что пьем, а что не пьем - будто только что познакомились у стойки бара на вечеринке!
Его горячность одновременно возбуждала, смущала и тревожила. Лина впервые поняла, что под невозмутимой холодно-вежливой маской Энтони скрывает глубокие чувства. Она не могла толком объяснить, на что именно рассчитывала, идя к нему, но никак не ожидала, что он будет сердиться.
- Пожалуй, мне лучше уйти, - сухо заметила Лина. - Сначала ты приглашаешь меня к себе, потом предлагаешь выпить шампанского, а теперь вдруг мечешь громы и молнии! Мне показалось, ты намеревался со мной поговорить. Если не хочешь разговаривать…
- Не хочу! - подтвердил Энтони, и в его глазах запылал огонь. - Ты права, Лина, разговаривать с тобой я не хочу. Я хочу заниматься с тобой любовью. Ночь напролет. Сегодня и всю оставшуюся жизнь. Неужели ты не знаешь, как я тебя хочу? Ты не можешь не знать!
Его страсть мгновенно передалась Лине. От слов Энтони тело ее охватил жар желания, грудь теснило томление.
- Ты все знаешь, Лина! - выдохнул он жарким шепотом, но не двинулся с места.
И слава Богу! Если бы Энтони ее обнял и начал осыпать поцелуями, у нее недостало бы сил сопротивляться.
Присев на край кресла, Лина сосредоточила взгляд на одной из акварелей на стене - и сердце заныло от сладкой боли. Она узнала Элдридж-хаус.
Перехватив ее взгляд, Энтони опустил глаза на побледневшее лицо Лины, шагнул к ней и, встав на колени, взял ее холодные руки в свои.
- Да, Лина, это было дивное лето.
На глаза навернулись слезы, и Лина, сделав над собой усилие, задала Энтони вопрос, зная, что от его ответа зависит их будущее:
- Энтони, почему ты меня бросил?
Он поморщился, словно от боли, и, тяжко вздохнув, сказал:
- Потому что любил тебя…
Лине показалось, будто ее ударили. Она вскочила, но Энтони крепко держал ее за руки.
- Не лги мне! - По щеке Лины покатилась горячая слезинка. - Говори все, что угодно, только не лги! Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои россказни.
Энтони нахмурился.
- Но это правда. Ты прекрасно знала, как я к тебе отношусь. Да это ни для кого не было секретом. А я знал, как ты относишься ко мне…
- Ну да, - перебила его Лина, горько усмехнувшись, - ты меня так любил, что сбежал, не сказав ни слова!
- Неужели ты не понимаешь почему? - тихо спросил он.
- Нет, не понимаю!
Энтони посмотрел на ее руки, уютно расположившиеся в его больших ладонях, и снова поднял глаза на лицо Лины.
- Ну раз так, я тебе все объясню. Понимаешь, до знакомства с тобой я встречал много красивых женщин, но ни одна из них не затронула мою душу. И вот я увидел тебя… - Его лицо озарилось улыбкой. - Мне было двадцать четыре. Я считал себя закоренелым циником, не верил в любовь с первого взгляда - и вдруг ты! Для меня это был шок. Гром среди ясного неба! Понимаешь? - Он помолчал, подыскивая слова. - Но все было против нас…
- Ты имеешь в виду мое происхождение? - вставила Лина.
Энтони покачал головой.