Лайана рассеянно улыбнулась. Когда Кэрин вышла, она снова повернулась к зеркалу. У нее действительно приятная фигура. Удивительно, как это подчеркивал особый стиль ее одежды. Она, с блаженным удовлетворением, погладила руками свои великолепные бедра.
Кэрин, одеваясь к вечеру у себя в комнате, не испытывала ни удовольствия, ни приятного ожидания. Она надела красивое платье типа сари, которое тетя Триш подарила ей на Рождество. Платье было из индийского шелка, шикарно расшито золотом. В дополнение к наряду Кэрин причесала свои черные волосы необычно: в виде конского хвоста. Перидотовые серьги матери, ее единственная драгоценность, были вдеты в уши. В этом наряде, со своими своеобразно очерченными глазами, она выглядела красивой и довольно экзотичной.
Молодые люди были буквально ослеплены ею, но она не сразу поняла это. В момент, когда она оказалась рядом с Гаем и Лайаной, та, смеясь, обратила на это ее внимание. Лайана и сама пользовалась большим успехом. Взгляд Гая, обращенный к Кэрин, был глубок, как ночь, и также бездонен. Кэрин подумала, что он не хочет с ней разговаривать, но тот выразительно произнес:
- В красоте есть какое-то ужасающее очарование. Полагаю, что справиться с Кэрин - это не чашку чая выпить!
Лайана сдержала смех и хотела продолжить разговор, но Гай, под предлогом, что ему надо встретить новых гостей, отошел от них.
Лайана переживала свой звездный час. Все было бы прекрасно, если бы не этот ужасный Дэйв Бэррон, старый друг Рикки. Его манеры приводят просто в ярость. Лайана указала глазами, и Кэрин увидела высокого, крепко сложенного молодого человека с умным некрасивым лицом, который и приводил Лайану в ярость. Кэрин четко произнесла:
- А мне он нравится!
- Нравится? - с недоверием воскликнула Лайана. - Но он же невозможен! Ты его не знаешь. С тех пор как он добился этой стипендии Родза, он невыносим! Он даже обвинил меня в том, что я остановилась в своем интеллектуальном развитии!
Она лениво похлопала Кэрин по плечу и пошла разыскивать Колина.
Менее чем через минуту, Лайану подстерег тот же Дэйв Бэррон, сообщивший ей, что Рикки сказал, дескать, она хочет потанцевать с ним. Лайана сначала пришла в замешательство, потом очень удивилась, но, так или иначе, оказалась в его руках, невольно рассмеявшись. В конце концов, он настоящий великан, и она может, свободно выпрямившись, смотреть на него. Это чудесно! На лице Лайаны появилась преобразившая ее улыбка, и, к ее удивлению, Дэйв Бэррон улыбнулся ей в ответ, и сильнее прижал к себе.
Когда позже вечером Кэрин попросили сыграть, она заметила, как Селия вместе с Колином удаляются на террасу. Селия не могла вынести, что другая женщина завладеет всеобщим вниманием. Кэрин довольно мрачно оглядела комнату и поймала на себе взгляд Гая. Он невозмутимо кивнул ей, и она начала играть.
Музыка была невеселой. Она играла Шопена, самого мучительного периода его жизни, но таково было ее настроение, и она мало что могла с ним поделать. Кончив играть, Кэрин устало уронила руки. Растроганная публика просила сыграть еще, но она улыбнулась и взялась за руку дяди Марка, который отвел ее в сторону, чтобы представить своему лучшему другу, готовому, как он сказал, оттеснить юного Рикки, пригласившего ее поужинать.
Разумеется, ей не удалось ускользнуть от Колина. Он ждал ее, чтобы похвастаться своими подвигами, в том числе, блестящей телепередачей о фирме. Кэрин согласилась, что передача была отличной! Вдруг Колин оборвал свой монолог и резко сказал:
- Нет, только взгляни на этого большого дурака рядом с Лайаной!
Кэрин даже не повернула головы.
- По-моему, это определение не подходит к нему. Как я понимаю, он получил стипендию Родза!
- Вот еще! - неприязненно воскликнул Колин. - Неотесанный болван! Дюжина таких не стоит и десяти центов, и ни для чего не годится!
- Ну, если ты так говоришь, Колин…
Колин посмотрел в лицо своей собеседницы и успокоился.
- Не думаю, чтобы он нравился Лайане, - утешающе пробормотала она, но тут раздался веселый, звонкий смех Лайаны и опроверг это утверждение. Колин поник.
Хоть Колин и не нравился Кэрин, она сочла своим долгом напомнить Лайане, что ее жених начинает беспокоиться.
Позже вечером, обе девушки отправились на его поиски. Щеки Лайаны раскраснелись, глаза повеселели, словом, она выглядела счастливой. Они поискали на переполненной террасе, потом решили выйти в сад через библиотеку, наиболее коротким путем.
Небо усыпали звезды, но луна в новогоднюю ночь так и не появилась. Первой их заметила Лайана. Они стояли в саду недалеко от дома, почти напротив слабо освещенной библиотеки. Селия была озарена тусклым золотистым сиянием; она чуть заметно улыбалась, запрокинув свою серебряно-золотистую голову, ласково и в то же время крепко обвив руками шею Колина. Колин склонил к ней свою каштановую голову, мускулы на его шее вздулись, спина напряжена: он был не в силах противиться Селии.
Кэрин в шоке застыла, схватив Лайану за руку, но та, вырвавшись, стремительно побежала. Длинноногая, она двигалась с невероятной скоростью, Кэрин не могла с ней состязаться. Она и не представляла себе, что можно так быстро бегать.
Как вкопанная, Кэрин стояла на месте, рискуя быть замеченной. Ее охватила полная апатия. Селия и Колин! Есть ли мужчина, не подвластный ей?
Вдруг Колин настороженно оглянулся и заметил ее. На его красивом лице появился стыд, презрение к себе. Селия же почти прошипела:
- Так… подкралась, как маленькая воришка!
Кэрин не отвечала, чувствуя, как ее охватывает угрожающее отвращение и гнев. Она взяла себя в руки.
- Я бы совсем не хотела видеть вас! - произнесла она холодно.
- Ты не скажешь Лайане? - взглянул на нее, совершенно подавленный, Колин.
Кэрин внезапно почувствовала враждебность к нему, и это сразу отразилось на ее лице. Колин увидел это, что-то пробормотал и отдернул руки от Селии.
- Ты также можешь идти, - насмешливо процедила Селия и обернулась к Кэрин: - Я не выношу тебя, если хочешь знать! В тебе во всем виден твой отец. Кроме того, ты не видела ничего особенного, Колин такой же мужчина, как все!
- Не просите, чтобы я поверила этому! - презрительно выпалила Кэрин.
Селия взглянула на нее с ненавистью:
- Любой мужчина будет принадлежать мне, если я этого захочу!
Она царственно вскинула голову. Кэрин засмеялась бы, не будь Селия так серьезна. Она сделала шаг назад.
- Вы отвратительны! - спокойно произнесла она. - Желание победить, должно, все-таки, находиться в некоторых рамках приличия!
Она стояла, сцепив руки, слыша шум в ушах и видя неприкрытую ярость в глазах Селии.
Новый год был уже близко, когда Кэрин побежала за Лайаной. Она нашла ее в комнате, лежащей на постели, уткнувшись лицом в подушку. Лайана не плакала. Кэрин подошла к ней и окликнула. Как она может утешить ее? Какими словами?
- Лайана!
Та выскользнула из рук Кэрин и бросилась к окну.
- С Новым годом! - трагическим тоном поздравила она Кэрин.
- Лайана, дорогая, - голос Кэрин дрожал, как струна, - ты же знаешь, на новогодних балах случаются самые необычные вещи. Люди немного расслабляются, совершая поступки, о которых, в другое время, даже и не помысли бы!
Лайана горько рассмеялась.
- Прошу тебя, Лайана! - настаивала Кэрин. - Все внизу сейчас немного сошли с ума. Это просто старинный обычай!
Лайана смеялась, но смех ее был так горек.
- Так вот, что мы увидели! Или, скорее, не совсем увидели. Старинный обычай! Мы также пропустили оставшуюся часть представления! Не думаю, что когда-нибудь оправлюсь от этого!
- А может быть, ты слишком серьезно к этому относишься?
Кэрин сама удивлялась, что несет такую околесицу, но белое лицо Ли пугало ее.
- А ты могла бы целовать чужого жениха? - спросила Лайана, горько посмеиваясь.
- О Господи, Ли! - Кэрин пыталась быть объективной, но сама еле сдерживала слезы. - Это могло бы случиться… в какой-то безумный миг… Никто из нас не совершенен… Если бы я любила его… - бессвязно и рассеянно повторяла она.
- И ты думаешь, мама любит Колина? - резко повернулась к ней Лайана.
- Не представляю, как кто-то вообще может его любить, - вынуждена была признаться Кэрин.
- Я любила его, - спокойно заметила Лайана, - не сейчас. Но мама никого не любит. Я могла бы ее простить, если бы здесь было замешано ее сердце. Но мама никого не любит. Отталкивает то, что она слишком занята собой.
Она повторялась с ужасающим спокойствием, впервые в жизни, столкнувшись с тяжелым испытанием.
Кэрин сочувственно посмотрела на ее безжизненное лицо.
- Ты больше не спустишься вниз?
- Нет. У меня не хватит мужества. Выдумай что-нибудь про меня, Каро. Но пусть мама теперь держится от меня подальше!
Кэрин остановилась в дверях.
- Она… никто из них… не заметил, что ты была там.
Лайана вскинула голову.
- Ты им не сказала?
- Нет!
- Спасибо, Каро, - устало произнесла Лайана и закрыла глаза.
Глава десятая
После ночи неизбежно наступило утро, и никто, кроме Гая, не встал раньше обеденного часа. Для Гая же один день очень походил на другой: его всегда ожидали дела. Он с утра удалился в свой кабинет и не появлялся. Новогодний обед был назначен на вечер - никому до этого не хотелось есть. Дяде Марку отнесли поднос в его комнату, а остальные, один за другим, появлялись в солярии выпить чашку кофе с сэндвичем.
Невероятно, но Селия снизошла до того, чтобы присоединиться к ним, и только Кэрин понимала, что это не снисхождение, а протянутое ею угрожающее щупальце.
Все, казалось, ждали Лайану. Она тихо проскользнула на террасу, ошеломляюще бледная. На ней был, сшитый на заказ, черный льняной брючный костюм с золочеными пуговицами и пряжками, а свою блестящую, черную шевелюру она завязала также черным шарфом.
"Лайана в лучшем виде", - решила Кэрин, глядя на ее прекрасные бедра и длинные ноги. Селии никогда не шли брюки, она слишком мала для них.
Рикки издал долгий свист, и даже Пип, как бы юн он ни был, выразил свое восхищение. Интуиция подсказала Кэрин, что ей лучше затаиться и молчать. Все ждали, когда взорвется бомба, но Селия не сказала ни слова! Ложечкой она размешивала в кофе заменитель сахара и мирно прощебетала:
- Мы ждали тебя, дорогая! Я думаю, мы могли бы сегодня вечером устроить прием или предпринять что-нибудь потрясающее. Я поговорю с Гаем, когда увижу его, - трелью заливалась она. - Почему бы не позвонить Колину?
Лайана приняла от тетушки сэндвич с цыпленком и озадаченно подняла голову.
- Кто такой Колин?
Тетя Триш осталась спокойной. Она поняла, что что-то произошло. Рикки и Пип настороженно ожидали, на их лицах было удивление и восторг: Колина никто не любил.
Селия бросила на Кэрин быстрый недобрый взгляд, обещающий возмездие. Кэрин шокировала неожиданная твердость, появившаяся в ее мягких, женственных чертах лица. Но Селия отлично владела собой. Она лишь улыбнулась дочери.
- Все в порядке, дорогая, - протянула она. - Это шутка, не так ли? Размолвка влюбленных?
Кэрин одолевала мысль, что все это выльется в весьма неприглядную сцену, поэтому она повернулась к своему юному, заинтересованному брату со словами:
- Если ты закончил, Пип, можешь идти в свою комнату. Во второй половине дня мы можем куда-нибудь съездить.
Пип, похоже, немного расстроился, ему очень не хотелось уходить, когда развивались такие события, но он привык подчиняться сестре и без слов встал.
Селия посмотрела на Кэрин с явным злорадством.
- Маленькая мама, да? Ты слишком привязана к этому ребенку! - Она повернулась к дочери: - Ну, что ты скажешь, дорогая, или ты ничего не можешь сказать? - Ее смех звенел весело. - Конечно, тебе придется расстаться с этим ужасным париком!
Пульс учащенно бился на шее Лайаны, она начала быстро говорить, подыскивая слова, но они слетали с ее губ стремительным потоком:
- Скажи мне, какое оправдание, какая ложь, выдержанная в изящном стиле, может затмить причиненное мне зло?
Селия, казалось, была искренне потрясена, ее лицо побледнело до прозрачности. Даже Рикки выглядел ошарашенным. Кэрин пыталась встретиться взглядом с тетей Патрицией. Напряжение возрастало. Никто не мог предсказать, до чего дойдет Лайана.
Селия почти шептала:
- Как ты можешь сказать такое мне, своей матери, которая тебя любит?
Мягкий, хрипловатый голос оборвался на патетической ноте.
Лайана внезапно поднялась с презрительной усмешкой на губах.
- Слава Богу, никто больше не любит меня таким образом!
Селия выдохнула и простонала в смятении. Ее глаза злобно сверкнули в сторону Кэрин.
- Нет, Селия, - произнесла Лайана, тщательно подбирая слова. - Ты ошибаешься. Сердце знает свою горечь! А теперь, простите, мне нужно сделать несколько телефонных звонков, хотя отделаться от Колина можно и за минуту.
Со стремительной грациозностью она удалилась с террасы, высоко подняв голову, расправив плечи, изящная, как юный рыцарь.
Селия покинула их без лишних слов. Она не последовала за дочерью. Патриция Эмбер посмотрела на остатки кофе в своей чашке.
- Как это отвратительно!
- Слишком мягко сказано, Триш, - обрел, наконец, дар речи Рикки.
- А мне кажется, вполне подходяще! - сдержанно ответила тетя.
Рикки рассмеялся.
- У тебя просто талант представлять все так, будто ничего особенного не происходит, Триш. Но ты же делала это много лет, не так ли?.. Находясь между Селией и нами. Господи, в эти минуты, что я был здесь, я думал, что мне придется быть судьей на состязании в ругательствах. У Ли был такой вид, будто она готова наброситься на нее!
- Вряд ли она напала бы на мать, - печально заметила тетя.
- О, не знаю! Вспомни, сколько раз нападали на Ли. Когда у тебя ложное представление о приличии, не всегда побеждаешь. - Рикки посмотрел на Кэрин: - Здесь, лапушка, кроется какая-то история. Что произошло?
Кэрин обменялась взглядом с тетей.
- Это не моя история, Рикки. Это не мое дело.
- И теперь это не твое дело, моя драгоценная? - У Рикки блеснули глаза. - Твое появление многое изменило в этом доме!
- По-моему, Рикки, тебе пора унять любопытство, - мягко вмешалась тетя Триш. - Что бы Кэрин ни было известно, ясно, что она тебе этого не скажет и на это, я знаю, у нее есть достаточные основания.
- Аллилуйя! - Рикки вскочил. - Это было для меня тяжелое моральное испытание, девочки! Вам придется меня простить. У меня есть кое-какая неоконченная работа!
Обе женщины были рады, что он ушел. Им надо было поговорить о многом.
Умышленно или нет, Рикки довершил падение Селии и накликал бед на свою голову. Поздно вечером, когда все наслаждались кофе и ликерами, а на самом деле, думали о расторгнутой помолвке Лайаны, и ее невероятном решении принять приглашение на вечер Дэйва Бэррона, Рикки, с ликующими глазами, вошел в комнату.
- Если хотите получить незабываемое впечатление, будьте добры, пройдите все сюда.
Гай поднял глаза и впервые за весь вечер улыбнулся.
- Ну что ж, я приветствую это, веди!
Как только Гай двинулся с места, все последовали за ним, в разной степени заинтригованные, кроме Кэрин. Она знала, что на уме у Рикки.
Портрет стоял на мольберте в середине библиотеки, размещенный так, чтобы свет падал на него самым выгодным образом. В комнате воцарилась глубочайшая тишина, нарушенная тетей Триш, которая изумленно произнесла:
- Невероятно! - И глаза ее выразили искреннее восхищение. - Как красиво!
Марк Эмбер короткими, быстрыми шагами подошел к полотну.
- Мальчик мой! Мальчик мой! Я никогда и не подозревал!
- Знаю! - усмехнулся Рикки.
- Первая искра, предвещающая великое пламя. - Спокойный голос Марка звучал почти благоговейно. - В нем настоящее чувство гармонии. Это же действительно наша маленькая Кэрин!
Только Селия и Гай стояли сзади, храня странное молчание. От Кэрин, как прототипа портрета, никто и не ждал комментариев. Рикки же расточал быстрые, несдержанные улыбки, смотря то на одного, то на другого. Его мир был ярким и прекрасным.
Селия задумчиво нахмурилась.
- Это в высшей степени похвальное усердие, дорогой. Особенно если учесть твой возраст. - Она облизнула пересохшие губы. - Модель, вероятно, слишком идеализирована, но это понятно. Правда, поза излишне вычурна, поэтому нарушена гармония.
Рикки, как безумный, закричал от радости и запрыгал по комнате на одной ноге.
- Удар ниже пояса! Доказательство! Доказательство, что я добился успеха!
Селия метала глазами копья презрения. Прошел век, как показалось Кэрин, прежде чем заговорил Гай:
- Ты можешь сам оценить картину?
Рикки не мог скрыть своего удовлетворения. Его юное восторженное лицо покраснело.
- Чего еще может желать художник? Быть всю жизнь осененным успехом. Оценить картину! Вот еще! - Его глаза озорно блеснули. - Я, вероятно, не продам ее тебе!
- Тебе придется! - самоуверенно произнес Гай и подошел к полотну. - Глаза удивительные, самая удивительная деталь на удивительном лице. Я никогда не видел глаз, даже отдаленно похожих на эти, если не считать глаз Стивена. - Он перешел на другое место, изучая портрет с другой стороны. - Поздравляю тебя, Рикки. В этом отношении ты превзойдешь всех нас!
Короткий всхлип смеха Селии прозвучал умоляюще:
- О Гай, дорогой, не будь слишком добр к моему мальчику!
- Довольно давать человеку ложное представление о его способностях, - вежливо отозвался Гай. - По-моему, Селия, у Рикки большой талант, хотя я и не пойму, почему он скрывал его от нас все это время.
Казалось, он хотел сказать что-то еще, но потом решил промолчать.
Кэрин готовилась столкнуться с Селией. Каждый нерв ее был напряжен от сознания, что она должна быть настороже.
Все рассматривали портрет, восхищаясь его великолепием и незаурядной техникой исполнения.
- Это превосходно! - счастливо произнесла Патриция Эмбер, настроение которой явно поднялось. - Где же мы его повесим?
- Подождите, пока я получу за него первую премию, - попросил ее Рикки. - Это ведь только две недели! - Он наклонился и поцеловал Кэрин в щеку. - Благословенная мисс! Я благодарю тот день, когда Гай привез тебя к нам! - Он с ухмылкой обернулся к Гаю: - Как тебе понравились пятьсот долларов?
Гай поднял голову и мельком взглянул на Кэрин.
- Ты недооцениваешь себя, Рикки!
- Ого! - Рикки, казалось, готов был расплакаться от счастья. - А как насчет тысячи?
- Я выпишу тебе чек, - бесстрастно произнес Гай.