- Основное блюдо представляет собой кусок отменной говядины, который я слегка присыпал углями, - объяснил старик. - Кроме того, там же вы найдете картошку. Так что, как только проголодаетесь, покопайтесь в углях.
Закуски вполне удовлетворили бы гурманов. Во всем чувствовалась заботливая рука Рэйчел. Распаковав припасы для пикника, Кейт с Аланом обнаружили еще теплый мясной рулет, аккуратно завернутые сандвичи, жареного цыпленка, филе из копченого лосося и сладости.
- Чета Россов, должно быть, боится, что мы умрем с голоду, - в изумлении развела руками Кейт, а Алан, усмехнувшись, взял сандвич.
- Тони, хочешь мясной рулет? - спросил он.
- Как Рэйчел удалось все это приготовить? - недоумевала Кейт.
- Миссис Росс кому-то звонила, пока вас не было, - вспомнил Тони. - И все продукты привезли на машине.
- Если я все это хотя бы попробую, то не смогу самостоятельно добраться до дома, - призналась девушка. - Меня придется на чем-нибудь везти или нести. - Она покачала головой, когда Маклеод предложил выпить шампанского. - Нет, спасибо, я лучше выпью минеральной воды.
- Боитесь слегка захмелеть? - усмехнулся мужчина, и Кейт слегка покраснела.
- Нет, но осторожность не помешает.
- Всему виной моя репутация?
- Едва ли у вас появится шанс соблазнить меня в присутствии Тони, - отрезала Кейт.
- Что значит - соблазнить? - спросил мальчик.
- Ну, это когда кто-то целует тебя, чтобы узнать получше, - сбивчиво объяснила Кейт и услышала громкий мужской смех.
- То есть твоя тетя Кейт на самом деле очень хотела бы поцеловать меня, только вот считает себя слишком воспитанной.
- Поэтому она трижды переодевалась сегодня, прежде чем решила, в чем отправиться на пикник? - спросил Тони, заинтересовавшись странным поведением взрослых.
И Кейт не знала, смеяться ей или плакать.
Но смех неожиданно одержал победу. А почему бы и нет? И во всем виноват, конечно, Маклеод! - упрямо сказала она себе.
- Подай-ка мне что-нибудь из корзины, Тони, - попросила Кейт. - Похоже, я теряю драгоценное время на пустые разговоры о каких-то поцелуях.
- А я думал, что девчонки любят целоваться. - Тони снова внимательно посмотрел на нее. - Так вы хотите сказать, что не будете целоваться?
- Что? Целовать мистера Маклеода? - растерянно спросила Кейт. - Но… Почему я должна непременно целоваться с ним? - Потом, немного подумав, добавила: - Знаешь, Тони, целоваться вообще-то довольно опасно. Ты ведь помнишь, как бывало в сказках? Так вот, после поцелуя мистер Маклеод может превратиться, например, в ящерицу!
- Или в принца, - предположил мальчик.
- Нет, никак не в принца! - решительно отмахнулась Кейт. - Миллионеры в принцев не превращаются. Они всегда превращаются в ящериц. Таковы правила.
- Но мы же с тобой любим ящериц, - не унимался Тони.
- Ящерица по имени Алан? - усмехнулась Кейт. - Это как-то не звучит. Значит, он превратится в жабу.
- Вот спасибо, - ужаснулся Маклеод.
- Всегда пожалуйста! - Девушка одарила его язвительной улыбкой. - А теперь, Тони, я предлагаю всем замолчать и поесть. Я сама так проголодалась, что не могу больше терпеть, - призналась она и принялась за еду.
Тони последовал ее примеру и принялся за мясной рулет. Он продолжал непринужденно болтать, обращаясь к Маклеоду.
- А вы сильно проголодались?
- Гораздо сильнее, чем ты думаешь, - уверенно ответил тот и погладил мальчика по голове.
При этом он бросил в сторону Кейт такой взгляд, что девушка ощутила странную слабость и волнение.
6
Это был восхитительный ужин. Позже, когда они отдохнули, посидев у костра, Кейт предложила поплескаться вместе с мальчиком на мелководье. Ведь ребенок еще толком не знал, что такое море, хотя жил не так далеко от него. Несмотря на обнадеживающее присутствие Маклеода, Тони все-таки опасался воды, поэтому мужчине и женщине пришлось встать по обе стороны и держать его за руки. Вдоволь напрыгавшись на счет "раз, два, три" через набегающие волны, все трое вернулись на берег полностью изможденные. И мокрые с головы до ног.
- Странно, почему мы не догадались надеть купальники и плавки? - пожала плечами Кейт, немного отдышавшись. - Только посмотри, Тони, ты же весь промок!
- Кстати, хочешь почувствовать, что такое настоящее плавание? - как к равному, обратился к мальчику Алан Маклеод. - Я бы с удовольствием показал тебе.
Кейт, затаив дыхание, наблюдала за тем, как Тони пристально посмотрел на него.
- Неплохо бы, - просто ответил он.
- Знаешь, твоя тетя не производит впечатления серьезной деловой женщины, - подумав немного, сказал Маклеод. - По крайней мере, мне такие агенты по недвижимости до сих пор не попадались.
- А она и никакая не деловая женщина, - ответил Тони. - Это просто моя тетя Кейт.
Вот что самое главное, подумалось ей. И на душе стало тепло. Моя тетя Кейт! - повторила она про себя. Это было искреннее заверение в верности, и высказал его Тони впервые. Раньше мальчик оставался крайне немногословным. Кейт с радостным криком бросилась к своему племяннику, прижала к себе и закружилась с ним на месте…
Алан Маклеод смотрел на них, и выражение его лица показалось Кейт странным.
- Что такое? - немного раздраженно спросила она, когда они остановились.
Маклеод изобразил на лице усмешку.
- Так, ничего. Я лишь задумался.
- Не пытайтесь надуть меня, - недоверчиво покосилась на него Кейт. - Вы наверняка продолжали думать, что эта девчонка, мол, совершенно не годится на роль агента по недвижимости?
- Вовсе нет, - ответил он, и усмешка превратилась в улыбку. - На самом деле я размышлял о том, что если бы мы попробовали, то, бьюсь об заклад, смогли бы построить самый большой в мире песчаный замок. О, меня вдруг осенила идея получше! А не слепить ли нам прямо здесь, на пляже, гигантскую ящерицу из песка?
- Ящерицу? - Гони сидел на коленях у Кейт, абсолютно счастливый и довольный всем происходящим. - А как мы это сделаем?
- Смотри и помогай, - сказал Маклеод. - Я сотрудничал с несколькими большими строительными компаниями. Что, если я объявлю о создании новой, - скажем, "Кейт, Тони и Алан Лтд", и мы сразу приступим к делу?
Так они и сделали. После долгой, слаженной и увлеченной работы на песке возникла огромная, длиной больше ста дюймов, ящерица с раковинами вместо глаз и длинным хвостом.
- Вид у нее такой, будто она не прочь слопать всех нас на завтрак, - прыснула Кейт, с любопытством оглядывая результат их совместного труда. - Отлично получилось.
Кейт присела на песок, обняла мальчика. Тони был просто счастлив, чего не случалось с ним с момента гибели его родителей. Устав веселиться, он потихоньку стал засыпать, но то и дело улыбался, поднимая отяжелевшие веки.
- А как мы ее назовем? - пробормотал он в полудреме, и Кейт ласково прижала его к себе.
- Ты о ящерице? Как тебе имя Мартин Второй? - предложила она, и Алан Маклеод, не выдержав, рассмеялся.
- А мистер Маклеод… - Но Тони не договорил. Его так тянуло в сон, что трудно было этому противиться. Собрав остатки сил, он с закрытыми глазами все же произнес: - Вы поучите меня завтра плавать?
- Обязательно, - заверил его Маклеод и ласково потрепал по голове. - Сейчас мы с твоей тетей уберем здесь и отнесем тебя в дом.
- Мне всегда нравилось наблюдать наступление сумерек, - мечтательно проговорила Кейт, глядя на спящего ребенка. Ее тоже тянуло в сон, хотя она уже давно не ощущала в себе такой глубокой, чистой радости. - Это такое удивительное время между окончанием работы и отдыхом: мир словно замирает ненадолго и ждет. В такой момент может случиться все, что угодно. Это час, полный надежд на завтрашний день.
Подняв глаза, она увидела, что Алан Маклеод пристально смотрит на нее, и от выражения его глаз у нее перехватило дыхание.
- Кейт…
- Лучше всего сейчас побыстрее вернуться в дом, - прошептала она. - Тони должен спать в постели. - Голос ее дрогнул.
Маклеод смотрел на нее так, будто не верил своим глазам.
- Бедный малыш, - наконец тихо проговорил он. - Как это все-таки несправедливо, что ребенок сразу столько потерял в жизни.
Его искренняя жалость к мальчику тронула Кейт до глубины души.
- Можно надеяться, что теперь для него времена отчаяния и печали позади.
- И все благодаря тебе, - продолжал Маклеод.
- Стараюсь, как могу, - призналась она.
- Я наблюдал за ним сегодня. Он начинает доверять людям. И потихоньку убеждается в том, что окружающий мир не так плох, как ему казалось раньше.
- Надеюсь, что это так… - тихо вздохнула Кейт.
- А я уверен!
Словно ведомый непреодолимой силой, он протянул руку и ласково провел по щеке Кейт. Девушка не пошевелилась, застыла как камень, желая, чтобы это прикосновение длилось без конца.
- Кейт…
Она с легким удивлением посмотрела на него, и ее глаза блеснули. Маклеод не нашелся, что сказать, и когда отыскал наконец пару слов, они показались ему слишком скупыми:
- Ты прекрасна!
- Полагаю, это нечто вроде дежурного комплимента с твоей стороны. - Она улыбнулась и объяснила: - Я видела в журналах твои фотографии с самыми роскошными и изысканными женщинами.
- Ты самая красивая из них.
- Неужели? - Кейт продолжала улыбаться, хотя давалось это с большим трудом.
Алан нахмурился, но не двинулся с места. Он стоял перед ней на коленях, наслаждаясь ее улыбкой и тем, как она нежно держала на руках ребенка. Ему вдруг захотелось стать частью всего этого. Ведь на Кейт - хрупкую, но мужественную женщину - свалилось нелегкое бремя. А он мог ей помочь.
- Ты в чем-нибудь нуждаешься? - спросил Маклеод и увидел, что улыбка моментально исчезла с ее лица.
- То есть?
- Ну, я хотел сказать… - Мужчина замялся. Может быть, он совершал ошибку, но обратного пути уже не было. - Ты нуждаешься в деньгах?
Искорка гнева молнией мелькнула в глазах Кейт. Они провели несколько неповторимых часов вместе, как он посмел все испортить, заговорив о деньгах?! Она отрицательно покачала головой, осознавая, что волшебство сумерек закончилось.
- Нет, - сказала она. - Большое спасибо, но ты и так нам помог. Ты подарил нам сегодняшний день, он получился просто замечательным. И обещал Тони подарить завтрашний. - Она немного помолчала. - Ты поучишь мальчика плавать?
- Я сдержу свое обещание.
- Ну вот, этого и будет вполне достаточно.
- А потом? - допытывался Маклеод. - Ты позволишь мне в дальнейшем помогать вам?
- Ты ведь наверняка уедешь куда-нибудь, - пожала плечами Кейт. - У тебя дела.
- Но в финансовом плане я могу помочь.
Он, наверное, так ничего и не понял, подумала она и уже более резко напомнила:
- Я ведь уже сказала, что в деньгах не нуждаюсь!
- Но что тогда тебе нужно?
- Мне нужны друзья, - пробормотала она, а потом смягчилась и объяснила: - Настоящие друзья. И Тони, кстати, тоже они нужны. Это люди, которые были бы рядом и с которыми можно многим поделиться. Но не те, что большую часть года колесят по миру, проводя в родной стране лишь пару месяцев.
- Без поездок мне действительно не обойтись. Но мы можем видеться всякий раз, когда я буду возвращаться, - предложил Маклеод. - Я же не на год уезжаю. Идет?
- Тони наверняка будет счастлив. - Кейт открыто встретила его взгляд. - Однако не будем полагаться на будущее. Лучше выполни то, что уже пообещал, и возьми его завтра с собой поплавать. А что касается будущего, то не стоит давать обещаний, которых по той или иной причине можешь не сдержать. И, пожалуйста…
- Оставить тебя в покое? - спросил Маклеод. - Ты это хочешь сказать?
- Не знаю, - уклончиво ответила она… Сидящий рядом с ней мужчина был способен расшатать ее хрупкий мир. Поэтому на заданный вопрос следовало ответить утвердительно.
Они неотступно смотрели друг на друга в течение долгой, бесконечно долгой минуты.
Кейт ведь говорила не только по поводу Тони, а имела в виду и себя, подумал Алан. Не предлагай того, что не сможешь потом выполнить! Не играй с ними! Не разбивай их сердца! Черт побери, это ведь просто и понятно!
Но девушка смотрела на него так, будто не доверяла, и это обескураживало его. И побуждало к сбивчивым, суетливым обещаниям. Тем, в которые ей самой трудно было поверить.
Солнце уже давно скользнуло за горизонт, и над холмами едва прорезался призрачный лик луны. Вокруг происходила удивительная игра света и тьмы. Морская вода еще держала отсвет недавнего заката. Кейт сидела неподвижно, как богиня, ждущая поклонения. Она действительно очень красива, подумал Маклеод.
И не смог удержаться. Ну хотя бы еще разок, мелькнуло в его сознании. Он наклонился вперед и поцеловал ее в губы.
Мальчик, опущенный ею на подстилку, безмятежно спал рядом, и вокруг не было никого, кто бы мог осудить их или хотя бы удивиться. Какой вред мог нести в себе его поцелуй? Никакого, если только он не скреплял собой данное им обещание…
Второй поцелуй… Первый стал олицетворением триумфа над стихией, над опасностью и возможной смертью. Второй же - унес их значительно дальше. Он не был сумбурным чувственным проявлением двоих, стремящихся к сиюминутной взаимности. В нем таилось нечто большее, может быть, надежда на то, что судьба свела их не напрасно… Тепло, наполнявшее в этот миг их тела, было каким-то особенным. Раньше никто из них такого не испытывал, словно оба всю жизнь искали что-то и нашли только теперь.
Поцелуй с каждой секундой становился все более глубоким. Мужчина и женщина, обнявшись, стояли на коленях, а ребенок безмятежно спал рядом. Теплые морские волны накатывали на берег и уходили назад, образуя великолепный фон для романтической картины. Луна уже целиком поднялась над верхушкой холма, но они оба не видели ничего вокруг себя. Обнимая девушку, Маклеод чувствовал ее рвущуюся наружу, но пока сдерживаемую страсть. А Кейт, оказавшись в его объятиях, вдруг поняла, что именно этого и ждала все предыдущие годы, к этому и стремилась. Что бы теперь он ни захотел получить от нее, она готова была ему дать. Поскольку уже отдала главное - свое сердце.
Он казался таким большим, почти необъятным. Нежные, но вместе с тем властные прикосновения его рук заставили се выгнуть спину и запрокинуть голову, подставив ласкам шею. А когда он снял с нее блузку, справившись с застежкой бюстгальтера, отбросил его на песок, выпустив на свободу вожделенно торчащие груди с набухшими сосками, она уже не в силах была сдержать тихий восторженный стон.
Ее пальцы скользнули под рубашку Маклеода, так что она могла ощутить его нагую грудь, погладить соски, почувствовать упругий торс. Мужчина дрожал от переполнявшего его желания.
Но все это не могло продолжаться долго. На краю сознания Кейт брезжила мысль о том, что пора остановиться. Алан Маклеод лишь заглянул к ней на краткий миг из другого мира, не доступного для нее. Однако он продолжал целовать ее, и ей хотелось, чтобы сладостное ощущение растекающегося по телу тепла длилось и длилось вопреки подсказкам здравого смысла.
Никто из них пока не смел нарушить этот неповторимый момент. Маклеод сам чувствовал, что теряет голову. Такого с ним не было еще никогда. Надо же, как он хотел ее… В нем все напряглось от желания, и он, не сдержавшись, застонал. И Тони пошевелился, вздохнул и что-то бессвязно пробормотал во сне. Этого оказалось достаточно, чтобы идиллия прервалась и уступила место реальности, вместе с которой пришло смущение.
С минуту они молча смотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше. Им ясно было лишь, что жизнь странным образом изменилась…
В конце концов победил здравый смысл.
- Прости… - с грустью в голосе пробормотал Маклеод и слегка отстранился.
Как же трудно ей было вновь собраться, отбросить охватившее ее поначалу смущение и дать волю гневу.
- Едва ли ты смог бы соблазнить меня, - холодно пробормотала Кейт и, отвернувшись, надела и застегнула бюстгальтер, а затем и блузку. Она взяла на руки спящего Тони и, защитившись им, словно щитом, сухо произнесла: - Это был только поцелуй!
А один поцелуй вовсе не гарантирует развития романтических отношений, говорил ее взгляд. Маклеод глубоко вздохнул. Он понял, что Кейт, в сущности, права. Ведь на кону стояло слишком много всего того, что просто не позволило бы возникнуть какой-либо серьезной и долговременной связи между ними.
Его будущее было распланировано и расписано по годам, месяцам и иногда даже дням. Все было устроено, налажено, отрегулировано. Для него и его сестры Сандры на другом конце планеты…
- Давай я возьму Тони.
- Возьми…
Маклеод забрал из рук Кейт ребенка. Потом встал и, осторожно держа мальчика, чтобы тот не проснулся, взглянул на Кейт. Она убирала в корзину остатки еды с посудой.
- Ну что, пойдем домой? - мягко спросил он, когда девушка сложила все вещи и поднялась.
Было заметно, что она возбуждена, скорее даже рассержена, но он не мог понять, на кого.
- Прекрасный выдался вечер.
- За исключением последних минут, - вырвалось у нее. - И вообще я сделала невероятную глупость!
Маклеод лежал в постели с широко открытыми глазами, вглядываясь в ночь и размышляя над словами Кейт. Она призналась, что сделала глупость. Возможно, что и так. Ведь их разделял целый мир, непреодолимая пропасть. Ему следовало проявить благоразумие и не доводить их чисто деловые отношения до любовного приключения.
Неожиданно в памяти всплыли образы его родителей. Они явились перед ним такими, какими лучше всего запомнились, когда ему было всего четыре года. В детстве его настойчиво приучали к роли гадкого утенка в семье. У него в ту пору не было сомнений в том, что мать и отец любят друг друга, но вместе с тем он не мог не замечать, что каждый из них методично разрушал семью. Они то расходились, то сходились, побуждаемые взаимным чувством. Но любовь удерживала их рядом месяц-два, не больше. Потом вновь разгорались ссоры, и в центре каждой находился он, Алан. Его использовали как некое средство для достижения цели.
- Ты ведь меня любишь больше всего, не так ли, Алан? - неизменно спрашивала мать, а отец раздраженно хватал его за руку и тянул к себе.
- Сын хочет быть со мной! - упрямо твердил он.
А на самом деле сын не чувствовал привязанности ни к одному из них. Ему не хотелось вставать ни на сторону матери, ни на сторону отца. Его любовь к ним приносила только боль, которая временами лишь усиливалась.
Такую нравственную травму преодолеть очень трудно, невесело размышлял Алан.
Отец мелькнул перед ним в последний раз, когда ему было лет десять. Мать тогда родила Сандру от любовника. Семейный скандал выплеснулся на газетные полосы. Его финал был трагичен - мать вскоре погибла в автокатастрофе.
Сейчас Алан Маклеод жил один, и такой образ жизни ему нравился. Он заботился только о Сандре и больше ни о ком. Ему не хотелось быть зависимым от кого-либо. Никогда!
- Мистер Маклеод хороший, - сонно пробормотал Тони, когда Кейт укладывала его в постель.
Мальчик по привычке протянул к ней руки, ожидая прощального поцелуя на ночь. Кейт присела на кровать и посмотрела на племянника.
- Да, Тони, он хороший.
- Он поцеловал тебя.
Все-таки успел заметить! - с досадой подумала она и, вздохнув, призналась:
- Поцеловал.
А Тони не унимался: