- Если мы сможем ему понравиться, он женится на тебе?
- Эй! - засмеялась Кейт. - Мы ведь всего лишь второй день знаем этого человека!
- Но он хороший.
- Да, не спорю. Но, пойми, он - миллионер, Тони. То, что любит он, совершенно не подходит для нас.
- Почему?
- Он возьмет замуж только женщину своего круга.
- Это глупо, - сразу ответил Тони, решивший, похоже, еще немного пофантазировать перед сном. - А что значит "из своего круга"?
- Ну, это вроде истории про Золушку и принца, - начала объяснять Кейт, потрепав мальчика по голове. - Мне кажется, жизнь с принцем не принесла бы ей счастья.
- Почему? - Глаза Тони округлились.
- Ведь ей пришлось бы благодарить его всю оставшуюся жизнь.
- А за что?
- За то, что он вырвал ее из нищеты.
- Ну и пусть бы благодарила.
- Но это едва ли пришлось бы ей по душе. - Кейт чмокнула его в щеку. - Ну, а теперь пора спать, мой дорогой.
- А как же ты и мистер Маклеод? - напоследок спросил Тони.
- Знаешь, вероятность того, что после поцелуя многоуважаемый мистер Маклеод предложит мне руку и сердце, примерно такая же, как если бы я поцеловала твою ящерицу в надежде на то, что та вдруг превратится в прекрасного принца.
Это показалось мальчику убедительным, и он, повернувшись на бок, тихо уснул.
- Алло! Мисс Эллингтон?
После почти бессонной ночи Кейт поднялась пораньше, чтобы позвонить владелице имения. Она рассчитывала застать пожилую леди в бодром расположении духа и скорее всего уже за завтраком. Прошлым вечером Кейт едва ли нашла бы в себе силы, чтобы собраться с мыслями и созвониться с ней. К тому же было уже поздно.
И она не ошиблась в расчетах. На том конце провода послышался приветливый старческий голос:
- Да, дорогая. Я ожидала твоего звонка. Значит, мое имение понравилось?
Накануне, в пятницу, Кейт коротко переговорила с ней, так что та была в курсе событий.
- Да. Он хочет купить его.
- О, я очень рада! Это замечательно, моя милочка. А цена в три миллиона не показалась ему завышенной?
- Цена более чем разумная, - сказала Кейт, - Честно говоря, вы могли бы запросить и побольше. Вы уверены, что хотите продать свой дом и землю?
- Только подходящему покупателю, - уточнила Кэтрин.
- А вы считаете таковым Алана Маклеода?
На другом конце провода возникла пауза, как будто пожилая леди раздумывала, насколько разумным было бы пускаться в объяснения. Наконец она решилась:
- Понимаешь, моя мать была подругой бабушки Алана. Она всегда так сильно переживала за него. Хорошо ли у него идут сейчас дела?
Кейт заморгала, не понимая, как они могут идти плохо, если человек совершает столь нешуточную покупку!
- Я бы даже сказала, что слишком хорошо, - ответила она.
- Он не женат?
- Гм… Нет пока.
- Я, кстати, и не думала, что он станет спешить с этим. Ведь у него такие родители, что не позавидуешь, - в трубке наступила пауза, и Кейт терпеливо ждала. - Так вот, моя мать и его бабушка наверняка одобрили бы мой выбор.
- Мисс Эддингтон, я не думаю, что Алан Маклеод нуждается в подобном покровительстве или даже любезности, - без обиняков сказала Кейт. - Этот человек невероятно богат… - Она запнулась, но пауза на том конце линии подтолкнула ее к тому, чтобы продолжить разговор. - Вы ведь сказали мне в пятницу, что если он заинтересуется покупкой, то у вас может возникнуть несколько дополнительных условий.
- Правильно, моя милочка.
- Одно из них - это пожилая чета Россов, не так ли?
- Ты догадалась? Умница! - с удовлетворением воскликнула Кэтрин. - Конечно, я ни за что не хотела бы, чтобы Крейга с Рэйчел выселили оттуда.
- Так вот, Алан Маклеод согласен оставить их.
- Отлично, отлично. Ты внушаешь доверие, девочка. И у тебя такой превосходный голос. Кстати, миссис Росс сказала мне по телефону, что у тебя есть мальчик?
- Да, - смутилась Кейт. - Это мой племянник. Вы не против того, что я захватила его с собой на деловую встречу?
- Что ты, милая! Я вообще сожалею, что на ферме совсем нет детей. Думаю, что не в пример своим родителям, мистер Маклеод, когда женится, будет заботиться о сохранении семьи. Как вы считаете, он женится?
Вот тебе на! Кейт оставалось только покачать головой.
- Едва ли уместно мне спрашивать его об этом, - честно призналась она. - Не хотите ли вы сказать, что это второе условие продажи имения?
- Нет конечно. - Голос Кэтрин Эддингтон сделался задумчивым. - Но мне хочется, чтобы ферма перешла в руки человека, который будет любить ее не меньше, чем любила я. - После некоторой паузы она добавила: - Мне следует встретиться с мистером Маклеодом.
- Безусловно, - ответила Кейт.
- И вас это тоже касается, - добавила пожилая леди. - Не могли бы вы оба пообедать со мной в понедельник?
- Но мой босс…
- Это мы уладим, - успокоила ее Кэтрин Эддингтон.
Кейт задумалась. Собственно, почему бы и нет? Если это поможет провернуть такую сделку…
- Я прямо сейчас постараюсь согласовать это с моим клиентом, - сказала она. - Мне следует захватить с собой контракт?
- Пожалуйста. Только не планируйте на вторую половину дня больше никаких мероприятий. Что касается меня, то я обожаю продолжительные обеды…
И Кейт почти ощутила улыбку мисс Эддингтон на другом конце линии.
Она очень долго принимала душ и, когда вышла к завтраку, решила, что лучше будет придать больше формальности их дальнейшим отношениям с Маклеодом.
- Доброе утро, - сказала она ему за столом. - Как спалось?
Встретившись с ней взглядом, Маклеод усмехнулся, но принял негласные условия Кейт.
- Превосходно, благодарю вас. А вам?
- Тоже великолепно, - произнесла Кейт.
- А где Тони?
- Мой племянник уже позавтракал с миссис Росс, - ответила она. - Похоже, они условились о встрече у запруды с лягушками и ящерицами. - Кейт слегка улыбнулась. - Предрассветное кваканье - ни с чем не сравнимая вещь.
- Надо же, - покачал головой мужчина.
- Да, не сомневайтесь. - С этими словами Кейт приподняла лопаточкой со сковороды кусок омлета с ветчиной и переложила его себе в тарелку. - Кстати, я позвонила мисс Эддингтон.
- Подумать только, вы, оказывается, были заняты своей непосредственной работой! - Маклеод притворно вскинул брови.
- Разве вам не интересно узнать, что сказала мисс Эддингтон? - спросила Кейт, наливая себе в стакан апельсиновый сок так быстро, что едва не пролила его. Она чувствовала, что ведет себя как школьница.
- Что вы, я весь внимание! - Маклеод выпрямился за столом и пристально посмотрел на нее.
- Так вот, она заявила, что продаст вам свою усадьбу при условии, что вы оставите тут Рэйчел и Крейга, а еще приедете к ней в понедельник на обед! - Кейт немного помолчала. - Кроме того, ей кажется, что вы симпатичный человек!
- Что значит "симпатичный"? - удивился Маклеод, не понимая, к чему это сказано.
- Она мне этого не объяснила. - Кейт пожала плечами. - Похоже, сама по себе выплата необходимой суммы за дом и территорию - для нее не самое главное. У меня такое ощущение, что, если ей не понравитесь вы и даже если ей не понравлюсь я, она не станет совершать эту сделку. Так что от нас с вами зависит решение мисс Эддингтон.
Свой выбор Кейт уже сделала. Она устремила взгляд в тарелку, боясь поднять глаза на Маклеода, который, наоборот, не отрываясь смотрел на нее и о чем-то думал.
- Стоимость владения, видимо, все-таки занижена, - наконец проговорил он.
- Надо же, не ожидала! - удивилась Кейт. - Едва ли вы похожи на идущего напролом покупателя.
Лучше бы Маклеод оказался тем самым решительным и безжалостным бизнесменом, каким он ей раньше представлялся. Тогда, возможно, она чувствовала бы себя с ним на равных. А сейчас ей хотелось просто-напросто разрыдаться.
Вдруг за окном мелькнула фигура Тони, и вскоре мальчик с радостным криком ворвался в кухню. Кейт была искренне благодарна ему за это своевременное появление.
- Мы насчитали восемь видов кваканья! - весело сообщил он. - Мистер Росс говорит, что раньше записывал эти мелодии на магнитофон. Если хотите, можно послушать. А после завтрака здорово было бы поплавать. Мы ведь пойдем, мистер Маклеод?
Алан Маклеод перехватил взгляд Кейт и улыбнулся. Девушка пребывала в состоянии какой-то потерянности и до сих пор не могла выйти из него.
Потом она долго наблюдала за тем, как Алан старательно учил плавать ее племянника. Мужчина терпеливо, шаг за шагом, объяснял ему все, будто занимался самым важным для себя делом.
Кейт заметила, как его глаза зажглись, когда Тони умудрился, отчаянно барахтаясь, несколько секунд продержаться на поверхности воды и даже метра полтора проплыть. Маклеод подхватил его и переплыл с ним на более мелкое место. Он бросил взгляд в сторону пляжа, где сидела она. В его взгляде сквозило чистое, ни с чем не смешанное восхищение. Как будто ему самому удалось превратиться в ребенка. И куда только подевался решительный бизнесмен с волчьей хваткой? - невольно подумалось ей.
Когда урок плавания был закончен, Маклеод растер Тони махровым полотенцем и при возвращении в дом нес усталого мальчика на руках. А потом жадно набросился на приготовленный Рэйчел отличный обед, не забыв похвалить хозяйку, поделиться очередной шуткой с Крейгом и…
…И обвести всех и каждого вокруг пальца, подумала Кейт. Своим очарованием он всех здесь покорил. Она думала о том, что это опасное качество Маклеода ей за столь короткий срок их знакомства не удалось хорошо изучить. Но ведь не мог же этот мистер на пустом месте заслужить репутацию жесткого и непримиримого человека, когда речь шла о бизнесе. Все-таки стоило быть с ним начеку…
Но ее сердце отказывалось проявлять необходимую осторожность. Оно не было подвластно благоразумию и почти утонуло в водовороте любви к этому мужчине.
7
- Алло, Мендес? Привет!
- Привет, мистер Маклеод, сэр! - Рассел Мендес торопливо схватил трубку после первого же гудка, и на другом конце провода явственно ощущалось его напряжение. - Вы приняли решение?
- Нет еще, - ответил Маклеод. - Имение в принципе отвечает моим ожиданиям, однако его владелица попросила о личной встрече. Похоже, эта пожилая леди пойдет на сделку только в том случае, если ее устроит моя личность, а также личность агента по продаже. Завтра она приглашает нас на обед.
- А если сделка не состоится?
- Тогда вернемся к тому варианту, о котором ты говорил до этого. Но, может быть, мы все-таки подпишем контракт. Дама представляется несколько эксцентричной, хотя в ее возрасте и при ее состоятельности это вполне допустимо.
- Конечно, - согласился Рассел Мендес, явно с трудом сдерживая раздражение.
Что-то с ним не то, подумал Маклеод. Может, звонок оказался слишком поздним, к тому же в воскресенье. Но ведь он платил своему адвокату неплохие деньги, в том числе и за внеплановые звонки. Отчего ему было раздражаться? К тому же сегодня он решил поручить ему одно деликатное дело.
- Вы хотите, чтобы я еще раз проверил все документы? - спросил Мендес.
- Гм… нет. Мне нужно, чтобы ты навел подробные справки об этой женщине… - Маклеод помолчал. - Я имею в виду агента.
- Простите, сэр?
- Ее зовут Кейт Уилсон. - Алан понимал, что переходит грань допустимого в деловой практике. Но он догадывался, что девушка испытывает финансовые затруднения, и ему хотелось знать, насколько они серьезны.
- Хорошо, я это сделаю, сэр.
- Эта информация мне нужна как можно скорее, - добавил Маклеод и повесил трубку.
- Алло, Кейт?
- Билл, это ты?!
- Кейт, любимая…
О чем это он, черт побери? Кейт с Тони едва переступили порог квартиры, когда зазвонил телефон. Узнав голос своего бывшего жениха, она хотела тут же повесить трубку.
- Не верю своим ушам. Зачем ты мне звонишь? Что тебе нужно? Выкладывай!
- Кейт, нам нужно поговорить.
- Можешь говорить с кем угодно, - холодно отрезала она, только не со мной!
- Алло, Сандра? Привет!
- Алан? Привет! Я не ожидала, что ты так скоро перезвонишь…
- Послушай, Сандра, мне нужно рассказать тебе об этом имении, - начал Маклеод. - У меня нет слов! Если мы купим его, то не прогадаем. Это как раз то, что мы искали.
- Восхитительно! - ответила Сандра, затем наступила короткая пауза. - У тебя ничего не случилось?
- А что может случиться?
- Не знаю. Голос у тебя какой-то потерянный.
- Я ведь в Южной Африке. А это так далеко от тебя.
- Да, скорее всего в этом все дело, - согласилась Сандра.
- Может, приедешь посмотреть, прежде чем я поставлю свою подпись под контрактом?
Снова наступила пауза.
- Слушай, я ведь занята, ты знаешь.
- Я тоже занят, Сандра, - не выдержал Маклеод. - Но ведь эта покупка не на один день. Если ты не приложишь хоть капельку усилий…
- Ладно, хорошо. Я выкрою время, если это так важно.
- Это действительно важно!
- Алло, Это мистер Рассел Мендес? Алло!
- Да, Мендес слушает.
- Рассел? Это Билл. Привет! Я позвонил, но ничего не получилось. Она даже слышать обо мне не хочет…
8
Внезапный телефонный звонок Билла едва ли мог успокоить Кейт. Странно, думала она. До прошлой пятницы бывший жених вспоминался ей по десятку раз на день. В отчаянии она пыталась придумать повод встретиться с ним, чтобы объясниться. А теперь Билл как будто перестал существовать. И сейчас вовсе не он был причиной всех переживаний и неурядиц.
Алан Маклеод проводил их с Тони до такси, в котором они уехали в Кейптаун.
- До завтра, - сказал он, погладив Кейт по волосам. - Выспитесь хорошенько.
Тепло от прикосновения его руки сохранялось даже сейчас, когда она швырнула телефонную трубку после разговора с Биллом. Оно ощущалось и позже, когда Кейт укладывала Тони в постель.
И когда тишину разрезал пронзительный звонок в дверь, она, почувствовав внезапный прилив сил, быстро прошла в прихожую. В эту ночь могло случиться все, что угодно.
Кейт посмотрела в глазок. Нет, звонил не Алан. Размечталась! За дверью стояла Шелли. Ведь обещала, что придет, и теперь с нетерпением ждала, когда ей откроют.
- Нет, ты только посмотри! - шагнув в квартиру, она взмахнула газетой. - А у меня были такие замечательные планы!
- Что случилось?! - спросила Кейт и посторонилась, пропуская подругу.
Но та, похоже, и не собиралась далеко проходить, остановившись рядом.
- Это человек совсем не такой, каким кажется! А я-то, дура, так надеялась! Вообразила себе долгие волнующие приготовления к венчанию, роскошные лимузины и особняки… А тут на тебе!
Кейт пыталась понять сбивчивое лопотание своей подруги, но чувствовала, что ей это удается с большим трудом.
- Ты имеешь в виду своего Линдсея? - попыталась предположить она, но тут же почувствовала, что это не так.
- Ну, конечно, придумала тоже! - вспыхнула Шелли и выдавила из себя унылую улыбку. - Едва ли Линдсею по карману такая свадьба! Он ведь и одеваться-то толком не умеет! - Шелли прищурилась. - Я говорю совсем о другом человеке!
- О ком же? - допытывалась Кейт, не в силах разобрать заголовка статьи в газете, которой ее до крайности возбужденная подруга размахивала перед собой, словно флагом. - Если ты говоришь не о своей свадьбе, то о чьей же тогда?
- О твоей… - заявила Шелли. - Во всяком случае, я мечтала, чтобы такое случилось! - Она издала стон. - А теперь оказывается, что у него уже есть женщина по имени Сандра…
Наступила тишина. Мне ведь на это наплевать! - пыталась успокоить себя Кейт, и поначалу ей это удалось. На миг она почувствовала себя оторванной от мира, как будто превратилась в совсем другого человека. И как будто этот разговор не имел к ней никакого отношения.
- Можно мне посмотреть? - тихо попросила она.
Внезапно осознав что-то, Шелли пристальнее всмотрелась в лицо Кейт. Реакция подруги была не такой, на которую она рассчитывала. Ведь ей хотелось просто пошутить, а той, похоже, было не до смеха.
- Вот, смотри! - протянула она газету. - На третьей странице…
И Кейт прочитала следующее:
Согласно проверенным источникам, небезызвестный миллионер Алан Маклеод проводит в Капской провинции уик-энд с целью осмотреть одно из крупных поместий. Он намерен купить его, чтобы сделать своей резиденцией в ЮАР. Маклеод, до настоящего времени неизменный обитатель роскошных апартаментов в небоскребах Рио-де-Жанейро, Лос-Анджелеса, Нью-Йорка и Йоханнесбурга, собирается обзавестись тихим загородным имением, чтобы жить там вместе с Сандрой Селдон, всемирно признанной моделью и к тому же любительницей дорогих породистых лошадей…
Далее было написано, что вскоре появятся новые подробности из жизни известного миллионера. Читателям советовали следить за указанной рубрикой в газете.
- Предатель… - сказала Шелли, хотя ее запал уже явно прошел. Теперь она внимательно следила за реакцией подруги.
- Не вижу причин считать его предателем, - пожала плечами Кейт. - У Маклеода полное право делить это имение с кем ему хочется.
- Но не трубить же об этом во всеуслышание!
- Боюсь, это не является условием контракта. И вообще к делу не относится.
- Конечно. Но… - Глаза Шелли сузились. - Ты выглядишь как-то странно. Никак не пойму, что с тобой. У вас там что, был роман?
- О чем это ты? - вспыхнула Кейт. - Хотя…
Шелли прыснула, но тут же сдержала в смех.
- А он поцеловал тебя?
Кейт начала нервно теребить пуговицы на халате.
- Возможно, - уклончиво ответила она и, увидев негодующее выражение на лице подруги, попробовала улыбнуться. - Собственно, а почему бы и нет? Нетрудно представить себе, что до меня он целовал сотни женщин.
- Только ни одна из них не мучилась при мысли, что у него есть другая женщина!
- Скорее всего - нет, - согласилась Кейт, ощущая в душе боль.
- Ты просто дура, - ляпнула Шелли.
- Я агент по недвижимости, а Маклеод - мой клиент, вот и все, - пожала плечами Кейт. - Не знаю, что ты себе там вообразила? Между нами не могло возникнуть ровным счетом ничего.
- Но он все-таки поцеловал тебя… Слушай, я бы умерла, чтобы только ощутить это!
- Уверена на сто процентов, что ты осталась бы жива, - успокоила ее Кейт.
- Нет, умерла бы.
Решимость в ее голосе несколько удивила Кейт. Глядя на нее, она вдруг подумала, что сама слишком зациклена на личности Алана Маклеода, а есть и другая жизнь, не связанная с ним. И мягко подтолкнула подругу к креслу.
- Садись и рассказывай. У тебя неприятности с Линдсеем?
- Ничего такого, что не мог бы исправить небольшой роман с Аланом Маклеодом, - горько проговорила Шелли, а потом посмотрела на нее и спросила: - А ты ответила на его поцелуй?
- Не твое дело!
- Эх, но разве это не замечательно? - Она вздохнула и решила сменить тему. - А как тебе… удалось провернуть сделку?