Напротив спальни Мариссы находилась бывшая комната родителей, которую она переделала под кабинет. Она переклеила в ней нежно-сиреневые обои, сменив их на холодно-синие, купила письменный стол, перенесла туда компьютер и книжный шкаф. В углу сиротливо стоял белый вентилятор. Марисса мысленно поставила галочку: унести его в кладовку. Сейчас было не так жарко, чтобы им пользоваться, а Марисса не любила, когда вещи занимают место без пользы. Все должно быть на своем месте.
И наконец, кухня. Маленькая и уютная, с коротеньким легким тюлем на окне, множеством полочек, на которых стоят глиняные горшочки с приправами, на стенах пестрят милые тканевые коллажи, а поверхность столов, плиты и раковины ослепляет сияющей чистотой. Посреди кухни, опираясь на металлические серебристые ножки, царит стол, круглый, из толстого стекла.
Марисса не могла нарадоваться на свою квартиру. Ее личное пространство, ее территория, которая словно подпитывала ее энергией.
"А ведь раньше я никогда об этом не задумывалась", - удивилась Марисса.
Так всегда бывает. Когда у нас есть что-то, мы не понимаем его ценности, пока не потеряем. Жаль, что мы не всегда обретаем это вновь.
"И ведь с Нао так же, - снова расстроилась Марисса. - Ведь был у меня тогда шанс, я это чувствую. Но я его упустила, не заметила того, что Нао мною интересуется. А теперь неизвестно как все обернется. Может быть, я уже и не добьюсь взаимности…"
Немного приуныв, Марисса заглянула в ванную: блеск кранов и глянцевой поверхности белой сантехники. Розовая плитка стен с белоснежными полочками, на которых стоит множество ароматических масел, средств для волос и гелей для душа.
Марисса заткнула слив ванны и задумчиво повернула вентили крана. Зашумела вода, от сильного напора казавшаяся белоснежной морской пеной. Марисса взяла с полочки две бутылочки: с маслом мяты и сладкого апельсина. Несколько капель в шумящую воду - и по ванной комнате распространяется леденящая свежесть и цитрусовый аромат.
"Не все так плохо, - подумала Марисса, глубоко вдыхая любимые запахи. - Не стоит воспринимать все сразу так пессимистично. Мы привыкли склоняться к плохому, а ведь на самом деле, если верить, можно сделать даже невозможное".
Марисса положила телефона на край ванной, медленно разделась и опустилась в теплую ароматную воду.
Вода больше не шумела, и ничто не отвлекало Мариссу от мечтаний о Нао. Она закрыла глаза и с упоением погрузилась в сладкие грезы.
Фантазии, воспоминания, сны, реальность - все смешалось. Марисса видела то мальчика, который трогательно протягивает ей серого пушистого котенка, то красивого сильного мужчину, владельца двух отелей, то свой сон про берег океана, теплые волны, лижущие мокрый песок, закатное небо, которое в мгновение ока сменяется лунно-облачной зыбью, и объятия Нао, его умелые ласковые губы…
Сквозь томную сонную пелену настойчиво пробивался какой-то резкий звук. Сначала откуда-то издалека, потом словно все ближе и ближе.
Марисса открыла глаза и внезапно поняла, что это мелодия ее мобильного телефона.
- Алло, - сонно пробормотала Марисса в трубку. Язык не ворочался, во рту словно комок мокрой ваты.
- Привет, Марисса. Ой! Я что, разбудила тебя? Ты занята?
- Ага. Я ванну принимаю, - улыбнулась Марисса, узнав голос своей подруги Молли.
- Ты что, спишь в ванной? - ужаснулась Молли. - Марисса! Это же опасно! Два обязательных правила: не спи в ванне и не кури в постели.
- Я вообще-то и не курю, - удивилась Марисса.
- Вот и правильно. Постель не самое подходящее для этого место.
- Да я вообще не курю! - возмутилась Марисса. - Совсем.
- Ах да. Прости. Точно. Ты же не куришь! - воскликнула Молли. - Господи, я запуталась. Просто у меня все подруги, кроме тебя, курят. И вообще, у меня такое ощущение, что сейчас курят все.
- У меня тоже, - усмехнулась Марисса.
- Наверное, почти что так и есть. Все. Все кругом курят.
- Ты звонишь мне, чтобы сообщить об этом? - зевнула Марисса.
- Ну что ты! Конечно нет! Хотя ведь известно, что люди, которые находятся рядом с курильщиком, страдают еще больше. Ведь пассивное курение куда опаснее активного. Я так переживаю за Сэмми и Дэнни. Мало ли какие у них одноклассники…
- Да им только по пять! - удивилась Марисса. - Они же ходят в подготовительную школу! Кто там курить будет?!
- Дети сейчас разные бывают.
Марисса прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Она представила, как Молли скорбно качает головой с густой шевелюрой светлых кудряшек.
- И все-таки, зачем ты мне позвонила? - сменила тему Марисса. Молли никогда не звонила просто так.
Марисса познакомилась с Молли, когда записалась на курсы в художественную школу. Не то чтобы у Мариссы был талант к рисованию или даже какая-то тяга к нему - просто захотелось попробовать себя в этом. Особого интереса к рисованию у нее так и не появилось, зато она встретила в классе, заставленном мольбертами, статуэтками и вазами, веселую светловолосую девушку с большим количеством мелких кудряшек.
С Молли было весело и легко. С Молли можно было говорить о чем угодно. У Молли всегда находилась тысяча советов и слова для поддержки.
Но Молли была очень занята. Она посещала не только курсы рисования, но еще и школу танцев, кулинарные курсы, не говоря уже об учебе в университете.
А потом Молли вышла замуж, и все ее внимание сосредоточилось на муже Альберте, а потом и на очаровательных близняшках Сэмми и Дэнни.
Очень похожие на Молли, одинаково голубоглазые и по-ангельски светло-кучерявые, Сэмми и Дэнни в одно мгновение становились объектом внимания в любом месте. Однако близнецы, несмотря на постоянно подносимые им подарки и угощения со стороны подруг Молли и жен друзей ее мужа, вовсе не становились избалованными. Молли воспитывала их в справедливой строгости.
- Прости, что так неожиданно, ты ведь только что приехала.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Марисса.
- Ты же сама говорила, что приезжаешь в воскресение.
- Ах да, - вспомнила Марисса. - Я и забыла, что говорила тебе. Так о чем ты?
- Понимаешь, - замялась Молли, - мне действительно очень неудобно, но… можно, мы сейчас к тебе заедем?
Марисса задумчиво прикусила губу. Она ведь собиралась приготовить ужин для Нао. С другой стороны, как она может покинуть квартиру с разобранным замком? Сейчас-то дверь закрыта на цепочку, и проблем нет. Но выйти, оставив дверь открытой…
Марисса вздохнула. Так, значит, ее план неосуществим? Жаль. А она так надеялась порадовать Нао. Может, тогда бы он обратил на нее внимание и из этого что-нибудь да и вышло бы…
- Марисса, мне жутко неудобно, - сокрушалась Молли.
Марисса только сейчас поняла, что ее долгое молчание и вздох были истолкованы Молли как раздражение и разочарование.
- Все хорошо, Молли, - поспешила сказать она. - Я буду очень рада видеть тебя. Ты с Альбертом и близняшками?
- Да, еще раз извини…
- Да перестань, Молли. Я правда буду рада вас видеть. Я очень соскучилась, а думала я совсем о другом. - Голос Мариссы сник до грустной нотки.
- О чем? - немедленно заинтересовалась Молли.
- Приедешь, расскажу, - ответила Марисса.
- Слава богу, мы сможем к тебе приехать! - Молли вздохнула с таким облегчением, что Марисса даже удивилась, что же такое могло произойти.
- А в чем дело? - спросила она.
- Видишь ли… - смущенно начала Молли. - Помнишь, когда я с Сэмми и Дэнни в прошлый раз приходила к тебе в гости?
- Конечно, помню, - улыбнулась Марисса.
Молли тогда принесла большую банку клубничного джема собственного приготовления. Джем был восхитительным. Подруги так увлеклись разговором за чаепитием, что не заметили, как близнецы применили джем по-своему. Склонность к рисованию передалась им от Молли. Вот они и рисовали. Джемом. По своей одежке.
Молли и Марисса кинулись их отмывать. С горем пополам это удалось. Однако ни та, ни другая ничуть не расстроились. Ведь дети - это цветы жизни, а все, что с ними связано, - трудности приятные.
- Так вот тогда, оказывается, Сэмми забыл у тебя свою машинку, - вздохнула Молли. - Свою любимую сиреневую машинку, без которой он даже спать спокойно не может. Господи, Марисса! Ты даже не представляешь, с каким нетерпением он ждал твоего возвращения!
- Ну конечно, приезжайте, - улыбнулась Марисса, вылезая из ванны и вытираясь. - Чего ребенок мучиться будет?
- Огромное спасибо, подруга! - воскликнула Молли.
- Только вот, - Марисса надела легкий халатик и вышла из ванной, - я даже не представляю, где эта машинка может быть.
- Я думаю, под диваном, - предположила Молли. - Они рядом с ним все время играли.
Марисса прошла в гостиную и заглянула под диван. Там в полумраке виднелся маленький сиреневый автомобильчик.
- Да. Я нашла, - сказала Марисса в трубку.
- Слава богу, - в который раз облегченно вздохнула Молли.
- Так что приезжайте.
- Мы будем через двадцать минут.
5
- Здравствуйте, мисс Эббот! - в один голос воскликнули Сэмми и Дэнни, а следом за ними поздоровались Молли и Альберт:
- Привет, Марисса.
- Привет, Молли. - Два поцелуя в воздух у каждой щеки подруги. - Привет, Альберт. - Улыбка и приветливый взгляд. Потом руки Мариссы легли на кучерявые светловолосые головы. - Здравствуйте, мои хорошие. Ну заходите же.
- Мы ненадолго, - скромно сказала Молли.
- Глупости какие, - возразила Марисса. - Я уже и чай приготовила. И угощение у меня для вас есть. - Она подмигнула двум обрадовавшимся близнецам. - Мама дала мне с собой две банки джема.
- Мисс Эббот, а моя машинка? - тихо спросил Сэмми.
- Ах да. Вот она.
Радости мальчишки не было предела.
- Так, только не балуйся, - строго сказала Молли, увидев, как Сэмми оживился и его глаза хитро заблестели. - Альберт, присмотри за ними, а мы с Мариссой пока похлопочем на кухне.
Взяв Мариссу под руку, Молли решительно увела ее на кухню.
- Ну рассказывай, - велела Молли, как только они ступили на порог кухни.
- Что рассказывать? - удивилась Марисса.
- Когда мы с тобой говорили, тебя что-то беспокоило. Мы приехали, а у тебя замок разобран. Что-то случилось?
- О да, - вздохнула Марисса. - Случилось. Давай сделаем тосты с джемом и медом? Я начала, но не успела до вашего приезда.
- Конечно. - Молли взяла нож и начала намазывать джем на белый хлеб.
Марисса занялась медом.
- Понимаешь… - начала она и тут же замялась, - Я чувствую себя полной дурой.
Молли бросила на Мариссу непонимающий взгляд.
- Я влюбилась в Нао, - вздохнула Марисса.
Молли открыла рот и замерла с ножом в руке.
- В Нао? - придя в себя, переспросила она.
- Молли, я все понимаю. Я сама в шоке от этого. Парень, которого я знаю с детства, который постоянно жил под боком, который понимал меня, как никто другой… Как я могла не замечать его раньше?
- Как же ты могла не замечать его раньше?! - возмутилась Молли.
- Вот и я о том же, - грустно согласилась Марисса. - А теперь я хочу попробовать привлечь его внимание и для этого собиралась приготовить для него на ужин несколько японских блюд, но не могу.
- Не умеешь?
- Нет. Судя по рецептам, они довольно простые. К тому же у меня никогда не возникало проблем с готовкой, так что насчет этого я не переживаю. Но, видишь ли… все продукты лежат в квартире у Нао.
- А что они там делают? - удивилась Молли.
- Это долгая история. Так получилось.
- Ясно. Значит, у тебя нет ключа, и ты никак не можешь туда попасть.
- Нет, ключ-то у меня есть…
- А! Ты боишься оставлять квартиру из-за того, что замок разобран и кто-нибудь может сюда влезть?
- Да, это тоже не проблема. Я бы рискнула и оставила квартиру открытой. В конце концов, мы же живем в соседних квартирах. Вряд ли бы кто-то успел ко мне залезть за такой короткий промежуток времени.
- Марисса, я тебя не понимаю.
- Я хотела готовить у него дома.
- Зачем? - опять удивилась Молли.
- Сама толком не понимаю. Наверное, это что-то подсознательное. Сначала я думала, что так будет просто удобнее, а теперь… Кажется, я хочу почувствовать себя его девушкой, - смущенно призналась Марисса.
- А-а-а, - протянула Молли. - Я поняла. Готовить в доме любимого мужчины - что может быть приятнее.
Марисса кивнула и продолжила, мечтательно глядя в потолок:
- А потом красиво одеться, уложить волосы и встретить его у двери, когда он вернется с работы.
- Так и сделай! - воскликнула Молли. - Уверена, это ему понравится! Он сразу же примерит тебя на место своей девушки и захочет с тобой встречаться!
- Замок, - напомнила Марисса.
- Нет проблем, - возразила Молли. - Если у тебя есть кое-какие инструменты, Альберт соберет его в мгновение ока, и пожалуйста иди и спокойно занимайся устройством своей личной жизни!
- Инструменты я сейчас поищу! - воодушевленно воскликнула Марисса.
Неужели сегодня все получится? Угасшие было надежды вспыхнули с новой силой.
- Ищи. А я займусь чаем.
- Спасибо, Молли!
Марисса нашла ящик с инструментами и принесла его в гостиную. Молли сидела на диване и оттирала салфетками уже успевшего измазаться в меде Дэнни.
После чаепития Альберт быстро собрал замок на двери Мариссы, и все семейство собралось уходить.
- Спасибо вам за помощь, - улыбнулась Марисса.
- Это тебе спасибо, - ответил Альберт, обнимая Молли. - Не знаю, что бы мы делали, если бы Сэмми провел еще хотя бы один день без своей машинки. Правда, сорванец?
Сорванец засмущался и мило опустил глазки.
Проводив друзей, Марисса, не тратя времени на то, чтобы помыть чашки или хотя бы отнести их на кухню, кинулась к зеркалу причесываться. До возвращения Нао оставалось еще пять часов. Вполне достаточно для того, чтобы приготовить ужин. Теперь проблема с замком решена, и она спокойно может покинуть квартиру.
Уложив волосы, Марисса воодушевленно захлопнула дверь квартиры и повернула ключ в двери Нао.
Пушистая троица встретила Мариссу громким мяуканьем.
- Нао ведь запирал вас где-то, - удивилась Марисса. - Что же мне теперь делать?
Однако, взглянув на свою кошку, Марисса обнаружила, что та ведет себя как обычно и вовсе не проявляет никаких признаков вчерашней "болезни".
- Может, мы с Нао просто ошиблись? - Марисса подхватила Люси на руки и заглянула ей в мордочку. - Может, ночью ты просто раскапризничалась и решила отомстить мне за долгий отъезд, мешая спать?
Но Люси упорно хранила молчание.
- Ладно, - Марисса опустила кошку на пол и напоследок провела рукой по блестящей шерстке. - А иду готовить, а вы не мешайте и не крутитесь под ногами.
Судя по всему, горничная уже приходила, навела порядок и ушла. Марисса прошла на кухню и надела фартук. Однажды ей уже приходилось готовить на этой кухне…
Был один из тех дней, когда Мариссе пришлось просить у Нао в долг консервы для Люси. Замотавшись с учебой, она забыла зайти в магазин по дороге из колледжа и вспомнила об этом, лишь когда пришла домой: там ее ждала голодная и разочарованная в своей хозяйке Люси.
- Прости, - расстроилась Марисса, тяжело вздыхая.
В другой день Марисса без проблем снова вышла бы на улицу, дошла до ближайшего магазина для домашних питомцев, но сегодня у нее просто не было времени. Поджимали сроки сдачи курсовой, а Мариссе нужно было многое в ней доработать.
И, как обычно, она обратилась за помощью к Нао. Позвонив в дверь своего соседа, Марисса ждала минуты две, когда ей откроют, потом позвонила снова.
"Может, его нет дома?" - расстроилась Марисса. Но как раз тогда, когда она уже решила уходить, послышался звук поворачиваемого в замке ключа.
- Привет, - произнес Нао и тут же закашлял в кулак. - Извини, что долго не открывал. Я приболел.
Нао был одет в домашние джинсы и свитер, на шее - теплый шарф. Его заметно знобило, покрасневшие глаза слезились.
- Проходи. - Нао отступил в сторону, приглашая Мариссу зайти. - Если, конечно, не боишься заразиться.
- Глупости какие, - отмахнулась Марисса, переступая порог. - У меня железное здоровье. - Она посмотрела на снова закашлявшего Нао и покачала головой. - Это называется "приболел"? Ты вызывал врача?
- Нет. Ты же знаешь, что я их не люблю.
В этот момент у Нао заурчало в животе.
- Ты голоден? - спросила Марисса. - Ты вообще когда в последний раз ел?
Нао задумался.
- Давно, кажется.
Его жестоко била лихорадка, и Марисса дотронулась ладонью до его лба. Он пылал.
- Да у тебя жар! - воскликнула Марисса. - Нужно его срочно чем-то сбивать! У тебя дома есть какие-нибудь лекарства?
- Да. На кухне в аптечке.
- Иди ложись, а я поищу жаропонижающее.
Нао ушел в спальню, а Марисса включила на кухне свет и принялась искать таблетки в аптечке. За окном лил дождь, монотонно постукивая о подоконник. Небо было пасмурным и серым, навевая грустные и печальные мысли. Марисса помотала головой, отгоняя это наваждение. Она наконец нашла таблетки и налила из кувшина воды.
"Неплохо бы еще его покормить, - подумала Марисса, заглядывая в холодильник. - Думаю, куриный бульон будет как раз кстати".
Курсовую тогда Марисса села писать поздно вечером. Зато Нао стало намного лучше, а сама Марисса была рада помочь своему лучшему другу.
"А вернее парню, который мне нравился", - поправила себя Марисса, задумчиво помешивая рис.
Через два часа все было готово и стояло на столе в маленькой и уютной столовой комнате. Как и вся квартира, она была оформлена в японском стиле: посреди комнаты на татами стоял низкий столик, вокруг него лежали мягкие атласные подушки с иероглифами, а на стенах, обитых бамбуковыми рейками, висели панно из растительных материалов. В углу на тумбе стоял домашний фонтан. У стены рядом с ним диван, а напротив на стене висел широкоэкранный телевизор.
Марисса сняла фартук и с гордостью посмотрела на накрытый стол. На изящной кружевной салфетке посередине стояла вазочка с декоративными цветами, а вокруг нее - тарелки с тремя видами роллов, бутылочка с соевым соусом, тарелочка с разноцветными шариками данго, пиала с соусом для данго и сервиз под роллы.
Кажется, все на месте, улыбнулась Марисса. Лапша удон и мисо-суп остались на кухне, где их можно будет подогреть в микроволновой печи. Заваривать чай лучше непосредственно перед чаепитием.
Ах да. Она ведь еще обещала пересадить цветок. Однако для него нужно было купить землю…