От размышлений Мариссу оторвал звонок в дверь. Она бросила удивленный взгляд на часы.
Нао? Что-то рановато. Может, быстро закончил свои дела?
Марисса подошла к двери.
"Интересно, ему понравится ужин? - с волнением подумала она. - Боже мой! Мы не виделись всего несколько часов, а я уже так по нему соскучилась!"
Марисса повернула ключ и открыла дверь.
- Привет, Нао! Я… - Она умолкла на полуфразе.
На пороге стоял какой-то парень в джинсе, кепке на голове и с сигаретой в зубах. Рядом с ним - темноволосая девушка с короткой стрижкой и ярко накрашенными губами, которая жевала жвачку.
- Э-э-э… - удивился парень. - А где Нао?
- Нао на работе. А вы, собственно, кто? - в свою очередь удивилась Марисса.
- А вы кто? - поинтересовалась девушка. Всем видом она выражала Мариссе свое презрение и недовольство, небрежно оглядывая ее с головы до ног.
- Я… - Марисса растерялась, не зная, как ей лучше представиться. - Я соседка Нао.
- И что вы делаете в его квартире? - Девица вопросительно приподняла бровь и надула из жвачки пузырь, который с неприятным треском тут же лопнул.
- Фиби, перестань тут "Санта-Барбару" разводить! - проворчал парень и уже дружелюбным тоном обратился к Мариссе: - Меня зовут Стэн. Я друг Нао. А это моя сестра Фиби. Мы приехали сюда из Хаттисберга и решили зайти в гости к старому другу.
"Фиби? - удивилась Марисса. - Так звали девушку Нао, но… эта девица совершенно на нее не похожа… Фиби была блондинкой и… хотя она могла перекраситься… Неужели она закачала в губы силикон?"
- А меня зовут Марисса. Проходите. - Марисса отошла в сторону, пропуская в квартиру Стэна и Фиби. - Нао еще на работе. Подождите его.
"Вот это невезение, - расстроилась Марисса. - Я приготовила для Нао ужин, а теперь неизвестно, попробует ли он его. Возможно, он захочет пойти со своими старыми друзьями в ресторан. - Марисса вздохнула. - А ведь завтра еда, которую я приготовила, уже не будет такой вкусной…"
Стэн и Фиби уверенно прошли в гостиную - было заметно, что они бывали у Нао не один раз.
Фиби бросила взгляд на накрытый стол и усмехнулась:
- Так вы его горничная?
- Фиби, - Стэн бросил на сестру предупреждающий взгляд, - Марисса же говорила, что она соседка Нао.
- Ах, верно! Я уже и забыла. - Фиби сделала жеманный жест рукой. - А чего ты так на меня смотришь, Стэн? Я просто перепутала Мариссу с горничной. Разве в работе горничной есть что-то обидное? Я вовсе не хотела кого-то обидеть, уж извините!
Марисса готова была поклясться, что, судя по интонации Фиби, она как раз таки и хотела ее обидеть. Фиби как ни в чем не бывало ходила по комнате, рассматривая панно на стенах.
Теперь Марисса ни капельки не сомневалась, что это именно та Фиби. Она узнала ее голос, да и баснословное количество стразов выдавало девушку с головой. Однако как она изменилась внешне!
- Неплохо Нао устроился! - присвистнул Стэн. - Я еще не был в его квартире после ремонта! - Воспользовавшись тем, что Фиби стоит к ним, он наклонился к уху Мариссы и прошептал: - Не обращайте внимания. Моя сестра и Нао раньше встречались, и она до сих пор влюблена в него по уши и ревнует его к каждому столбу.
- Не раньше встречались, Стэн, а все еще встречаемся! - обернулась Фиби.
Стэн с досады цокнул языком и нахмурился.
- У нас просто временная размолвка. Но это пустяки. Любовь творит невероятные вещи. Так что мы с Нао скоро помиримся! Я в этом уверена!
Марисса стояла точно громом пораженная. Значит, вот оно что… Оказывается, Нао и Фиби до сих пор…
Марисса представила, как все выглядит со стороны. Нао, который встречается с Фиби, приходит домой, а его встречает она, Марисса, с приготовленным ужином и улыбкой на устах, как будто они вот уже несколько лет как женаты.
Ей вдруг стало нестерпимо стыдно и горько за себя и свои мысли. Она упустила свой шанс уже давно, и теперь ничего не исправить. У Нао есть девушка, а все ее, Мариссы, попытки привлечь внимание Нао были глупыми и наивными. Марисса почувствовала, как у нее начинает щипать глаза.
- Извините, - пробормотала она и ушла в ванную.
Там она схватилась за раковину и запрокинула голову, стараясь успокоиться и не заплакать.
Все-таки это жестоко. Судьба дала Мариссе шанс понять, кто именно был нужен ей все это время, и абсолютно никакого шанса на то, чтобы выстроить с ним отношения. Марисса сомневалась, что она сумеет понравиться Нао, даже думая, что он свободен. А чего уж говорить теперь, когда она узнала о том, что у Нао есть девушка?
Марисса наклонилась над раковиной. На белоснежную эмаль тут же закапали слезы. Однако Марисса быстро сумела взять себя в руки и открыла кран с холодной водой. Умывшись, она взглянула на себя в зеркало. Глаза чуть покраснели, но больше ничего не выдавало того, что она плакала.
Пока Марисса была в ванной и сокрушалась по поводу своей безответной любви, между Стэном и Фиби произошел разговор, который мог бы круто изменить ход мыслей Мариссы, если бы она его услышала. Но ванная комната находилась от гостиной далеко, да и в любом случае помешал бы шум воды. Так что Марисса осталась в неведении.
А Стэн и Фиби говорили вот о чем.
- Фиби, веди себя прилично, - сказал Стэн.
- А я что, веду себя неприлично? - делано удивилась Фиби.
- Ты сама прекрасно знаешь, - вздохнул Стэн. - И ты опять несешь какой-то бред насчет ваших с Нао отношений! Мы уже, кажется, говорили об этом по дороге!
- Никакой это не бред, - с улыбкой возразила Фиби.
- Послушай, Нао порвал с тобой! Очнись наконец! - Стэн даже помахал рукой перед лицом Фиби, словно хотел развеять воображаемую дымку. - Опомнись и найди себе другого парня!
- Мне не нужен никто, кроме Нао! - заявила Фиби. - Нао - самый лучший. И он снова будет моим!
Стэн вздохнул.
- Неужели ты не понимаешь? Марисса, кажется, девушка Нао.
- Меня это не волнует, - спокойно ответила Фиби. - Даже если она его девушка, Нао все равно останется со мной! Ты ничего не понимаешь в наших отношениях. У нас с ним настоящая любовь! Мы преодолеем все преграды и любые трудности.
- Все, - сдался Стэн. - Я больше не могу это слышать.
Стэн сел на диван, взял в руки пульт телевизора и начал делать то, что делают все люди, когда нечем заняться: стал переключать каналы.
Фиби посмотрела на брата, обиженно надув губы, сходила на кухню, выбросила жвачку и, не найдя себе дела, вернулась в гостиную и села на диван рядом со Стэном.
Тем временем Марисса думала о том, что неприлично оставлять гостей - пусть и чужих - одних на такое долгое время. И она вернулась в гостиную. Положа руку на сердце ей хотелось уйти домой. Но это было бы верхом неприличия с ее стороны. Поэтому Марисса села на диван по другую сторону от Стэна и, последовав их примеру, молча уставилась в телевизор.
За окном небо постепенно затягивали тяжелые облака, а потом и вовсе темные грозовые тучи. Вот-вот собирался начаться дождь.
Вечер обещал быть ужасным.
6
Наконец раздался звонок в дверь.
Не успела Марисса облегченно вздохнуть и направиться в прихожую, как Фиби вскочила с дивана и пропела:
- Я открою!
Она первой устремилась в прихожую, а за ней - раздраженные Марисса и Стэн.
- Нао! - Фиби распахнула дверь и бросилась Нао на шею. - Как я рада тебя видеть! Наконец-то ты пришел домой, дорогой!
- Фиби? - Ошарашенный Нао попытался вырваться из ее цепких объятий. - Господи… Как ты изменилась… Я узнал тебя только по голосу. Что ты здесь делаешь?
- Я соскучилась по тебе! - воскликнула Фиби и полезла целоваться.
И тут Нао, к своему счастью, заметил Стэна.
- Стэн! - Он шагнул к нему, чтобы пожать руку, и заодно удачно избежал поцелуя Фиби. - Рад тебя видеть!
- Нао, мне нужно с тобой поговорить! - Стэн крепко пожал руку Нао. - Я так долго этого ждал! - И он потащил Нао в сторону кабинета.
- Прямо сейчас? К чему такая спешка, Стэн?
- Потому что я и так слишком долго тебя ждал!
- Если бы ты приехал тогда, когда и обещал, ждать бы не пришлось!
Дверь кабинета захлопнулась, и в прихожей остались только Марисса и Фиби.
Фиби посмотрела на Мариссу и с усмешкой объяснила:
- Наши семьи дружат, так что мы с Нао уже давно были в хороших отношениях. А год назад они вообще стали замечательными, ты же понимаешь, о чем я? Сейчас у нас временная размолвка. Но с Нао всегда так: то ссоришься, то миришься. Это называется страсть. Без нее любые отношения становятся пресными.
Каждая фраза Фиби отдавалась в сердце Мариссы болью, словно в ее грудь одна за другой вонзались отравленные стрелы. Нао как-то упоминал о том, что у него есть девушка. Но… но вчера он говорил, что у него никого нет!
- Странно, - пробормотала Марисса легкой улыбкой. - А мне Нао говорил, что у него нет девушки.
Лицо Фиби на секунду исказила яростная злоба, но потом она вдруг успокоилась и криво улыбнулась:
- Он всегда так говорит. Каждый раз, когда мы ссоримся.
Возродившиеся было надежды снова увяли.
Марисса вспомнила Ллойда Макхаммера. Он тоже говорил, что у него нет девушки. А сам просто хотел найти способ отомстить ей. Даже притворился, что ему нравится Марисса, хотя считал ее похожей на мартышку…
"Этот парень идиот, - сказал тогда Нао. - Ведь ты так похожа на кошку…"
Если бы тогда она понимала свои чувства к Нао… Если бы осмелилась сказать о них вслух…
"Если бы, если бы! - разозлилась Марисса. - Прошлого не изменишь, какой тогда смысл жалеть о нем?"
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышли Нао и Стэн.
- Не волнуйся, работой я тебя обеспечу, - произнес Нао, видимо, в продолжение разговора со Стэном, - но это возможно только в следующем месяце. Кстати, завтра нам нужно будет встретиться с одним человеком, моим другом.
- Большое спасибо! - Стэн горячо пожал Нао руку.
- Я хочу есть, - вздохнула Фиби и капризно надула губы. - Нао, а почему бы нам не сходить в ресторан?
- Хорошая идея, - ответил Нао. - Давайте все вместе сходим?
Стэн учтиво кашлянул.
- Дело в том, что Марисса уже приготовила ужин…
- О, а вы уже успели познакомиться? - спросил Нао. - Извините, я не представил вас друг другу… - И осекся. - Ужин? Какой ужин?
- Да-да! - отмахнулась Фиби. - Мы уже успели познакомиться.
- Я приготовила ужин, - улыбнулась Марисса. - Хотела отблагодарить тебя за помощь.
- Тогда давайте останемся дома, - предложил Нао, - и вместе поужинаем.
Фиби скривила гримасу, но на нее никто не обратил внимания.
Все прошли в столовую. Увидев накрытый стол, Нао обернулся к Мариссе. Она вспыхнула и поняла, что ужин стоило приготовить только ради одного этого взгляда.
Две пары глаз - темно-карие и ярко-зеленые - встретились и не могли оторваться друг от друга. Во взгляде темно-карих плескалась бесконечная нежность, благодарность, восхищение… Ярко-зеленые смотрели удивленно и жадно впитывали то, что видели во взгляде темно-карих.
У Мариссы потеплело в груди. Причем так ощутимо, что она даже прижала руку к сердцу, словно захотела проверить, действительно ли ее кожа стала горячее.
Стэн переводил взгляд с Нао на Мариссу и обратно. Он понимал, что какая искра проскочила между этими двоими, и не решался нарушать воцарившееся молчание.
Зато Фиби хватило решимости.
- Давайте уже будем есть, - прохныкала она, бросая на Мариссу уничтожающие взгляды. Конечно же она заметила, как Нао смотрел на ее соперницу.
- Я пойду на кухню, - улыбнулась Марисса, - а вы пока располагайтесь.
- Я помогу тебе, - сказал Нао, но Фиби тут же обняла его за плечи:
- Не стоит, дорогой. Кухня - это женская территория. Так что Мариссе помогу я.
Не дожидаясь ответа, Фиби прошла на кухню за Мариссой.
- Чем мне тебе помочь? - спросила она, глядя, как Марисса разливает по тарелкам мисо-суп.
Марисса кивнула на кастрюлю с удоном:
- Разложи пока это по тарелкам. Потом будем подогревать все в микроволновке.
Фиби подвинула к себе стопку тарелок и взяла в руки деревянную лопатку.
- Если тебе нравится Нао, - холодно сказала она, - советую оставить всякую надежду. Нао - мой и только мой. Даже не думай, что у тебя есть хоть какой-то шанс.
- А я и не думаю, - с вызовом ответила Марисса, поставив в микроволновую печь первую порцию мисо-супа. - Я хотела отблагодарить Нао за помощь, и я это сделала.
Мысленно Марисса вздохнула.
- Понятно, - улыбнулась Фиби. - Боже, как я рада, что наконец-то встретилась с Нао! Я так переживала из-за нашей размолвки, но теперь чувствую, что у нас все будет хорошо! Знаешь, подобное всегда ощущается между влюбленными. А мы с Нао чувствуем друг друга, как никто другой…
"Она специально, что ли?" - подумала Марисса. Эта девица, Фиби, раздражала ее все больше и больше.
Наконец стол был накрыт, и все сели ужинать.
Нао окинул взглядом приготовленные Мариссой блюда и восхищенно произнес:
- Марисса, спасибо тебе огромное! Очень приятно, что ты приготовила именно японские блюда…
Нао не успел договорить. Его перебила Фиби.
- Мы тут с подружкой Мариссой разговорились на кухне, - начала она. При слове "подружка" Марисса чуть не выронила из рук палочки. - Она мне рассказала, что ты ей очень помог, - продолжила Фиби. - Может, расскажешь?
"Похоже, она решила точно выяснить, что я здесь делала до того, как пришел Нао", - догадалась Марисса.
- Да не то чтобы я так уж сильно помог, - улыбнулся Нао. - Ведь я сам во всем виноват. Марисса попросила меня приглядеть за ее квартирой, пока она в отъезде, а я взял и захлопнул дверь, забыв в квартире ключи. Потом Марисса вернулась и не могла попасть домой.
- Потому что до этого я сама забыла свои ключи у себя в квартире, - подхватила Марисса. - А еще у меня на мобильном сломалась кнопка, и я не могла дозвонится до службы спасения.
- А потом мы разговорились и просидели допоздна за какао, и я предложил Мариссе остаться у меня, а с дверью разобраться утром. Все-таки с дороги тяжело заниматься такими вещами. Хочется просто отдохнуть.
Марисса почувствовала, как Фиби напряглась.
"Наверное, задумалась, не изменил ли ей Нао", - предположила Марисса.
- Утром Нао ушел на работу, а я вышла купить кое-что для своей кошки и позвонила в службу спасения из таксофона.
- Кстати, как твоя дверь, Марисса? - спросил Нао.
- Все хорошо. Спасатели быстро разобрали замок. Потом ко мне приехали друзья и помогли его собрать. И я отправилась к тебе, чтобы…
- Это восхитительно! - воскликнул Нао. - Очень вкусно, Марисса, просто потрясающе!
- Я рада, что тебе нравится. Я ведь готовлю японские блюда впервые.
- Ты шутишь? - удивился Нао. - Если так, то у тебя просто талант!
Марисса почувствовала, как у нее заалели щеки.
- Действительно, Марисса, все очень вкусно, - кивнул Стэн. - Я хоть и ничего не понимаю в японской кухне, но вкусно поесть очень люблю. Так что во вкусе я разбираюсь.
- Спасибо вам. Я рада, что вам все понравилось, - улыбнулась Марисса.
Фиби демонстративно отодвинула свою тарелку.
- Что-то у меня так голова разболелась…
- Да, ну и история с вами приключилась, - покачал головой Стэн, обращаясь к Мариссе. - Эти самозахлопывающиеся замки - какое-то проклятие!
- Жутко болит голова… - простонала Фиби.
- И не говорите, - согласилась Марисса. - Я, кстати, подумываю о том, чтобы сменить его.
- Наверное, это погода меняется… Боже, какой кошмар…
- Именно поэтому я и поставил себе замок, который можно открыть с двух сторон, - сказал Нао. - Я наслышан о подобных историях, поэтому хотел исключить возможность возникновения подобных ситуаций.
- Да что вы заладили про эти замки?! - разозлилась Фиби. - Меня вообще кто-нибудь слушает? Нао, у меня ужасно болит голова! - Фиби придвинулась к Нао и, обняв его, положила голову ему на плечо. - Сделай же что-нибудь!
- Если ты меня отпустишь, - ответил Нао, - я схожу поищу таблетку.
- А у меня уже ничего не болит, - улыбнулась Фиби. - Твои объятия для меня целительнее любых лекарств.
Нао, Марисса и Стэн удивились, потому что вообще-то это Фиби обнимала Нао, а он сидел спокойно и даже не пытался сделать что-то подобное в ответ. Однако все промолчали.
- А вообще, Нао, конечно, ты прав, - задумчиво и грустно произнесла Фиби. - После дороги нужно отдыхать, поэтому…
- Поэтому мы сейчас снимем номер в гостинице и… - начал Стэн.
- Поэтому мы останемся у тебя! - закончила Фиби. - У меня снова начинает болеть голова. А я ведь ненавижу гостиницы! Просто на дух не переношу! - Фиби поднялась с подушки и легла на диван. - Нужно еще доехать до этой гостиницы, потом вся эта возня с регистрацией, чужая обстановка… Нет, что ни говори, а гостиницы я не люблю. Особенно когда у меня голова раскалывается…
Стэн бросил на Нао умоляющий взгляд.
- Тогда оставайтесь у меня, - сдался тот.
- Правда? - Фиби тут же подлетела к Нао. - Как это мило с твоей стороны!
- Я пойду, - тихо проронила Марисса.
- Марисса, - Нао посмотрел ей в глаза, - пожалуйста, оставайся на чай.
- Я бы с удовольствием, - Марисса заставила себя улыбнуться, - но мне еще много чего нужно сделать по дому. Я ведь толком там и не была. Спасибо за все.
- Тогда я помогу тебе перенести Люси, - сказал Нао.
Марисса направилась в коридор. Стэн, Фиби и Нао с Люси на руках - следом за ней. Еще раз попрощавшись, Марисса вышла из квартиры Нао и остановилась перед своей дверью. Фиби и Стэн остались стоять на пороге, а Нао с Люси стоял за спиной у Мариссы.
"Ну вот и все, - сказала себе Марисса. - Теперь только осталось прийти домой, включить компьютер и допоздна читать романтичные истории на своем любимом сайте…"
Внезапно ее прошиб холодный пот. Сначала Марисса даже не могла понять, что, собственно, не так.
- В чем дело? - спросил Нао.
- О нет… - простонала Марисса.
- Что? - хором спросили Нао, Стэн и Фиби.
- О нет! Я сделала это снова! Я опять захлопнула дверь, а ключи оставила в квартире!
Марисса повернулась и со вздохом привалилась спиной к двери своей квартиры.
- Нао? - поинтересовалась Люси.
- Оставайся у меня, - с улыбкой предложил Нао. - Будет весело. А завтра вызовешь службу спасения.