Как будто этот контакт мог смягчить все растущую потребность прикоснуться к ней. На самом деле ему хотелось зацеловать ее до смерти.
Он открыл дверь, и они вошли.
– Хорошо, что вы вместе. – Удовольствие на лице матери заставило его мгновенно напрячься.
– Доброе утро, королева Дюррах. – Алия улыбнулась, но не отошла в сторону и осталась рядом с Саидом.
И ему это было приятно.
– Доброе утро, дорогая. Я подумала, что вы бы не отказались сегодня посмотреть город. – Королева бросила укоризненный взгляд на сына. – Вы еще ни разу не выходили из дворца.
– Я думала, что так будет лучше. – Из ответа Лии трудно было понять, что она на самом деле об этом думала.
Конечно, Лия была права, но Саиду не понравилось, что она чувствовала себя вынужденной оставаться во дворце.
– Вы здесь не заключенная, я уже это говорила. – Королева многозначительно посмотрела на Саида. – Не так ли, сын мой?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Тогда ты и составишь компанию Алии. Кто лучше шейха может показать достопримечательности любимого города? – спросила она, невольно напомнив Алии слова ее сына.
– Но у меня…
– В твоем расписании на сегодняшнее утро ничего нет, – перебила его королева с нехарактерным для нее отсутствием такта.
Зная, что спорить бесполезно, Саид все же предпринял попытку.
– Уж меня-то никак не должны видеть с Алией.
– Ты ведь привез ее сюда как гостью, верно? – укоризненно спросила королева.
– Ты это знаешь. Как и то, что у меня не было выбора.
– Тем не менее она твоя гостья. И последние два дня ты бессовестно этим пренебрегаешь. Разве это нормально? Мы тебя так не воспитывали.
– Вряд ли сложившиеся обстоятельства можно назвать нормальными.
– Обстоятельства редко бывают нормальными в жизни монархов, и ты это прекрасно знаешь, Саид.
– А если нас увидят вместе? – Нет, идея никуда не годилась. Королева должна понимать это.
– Ну и что? Уверена, что это не будет в какой-нибудь компрометирующей ситуации. Даже хорошо, если после исчезновения Тахиры тебя увидят в такой милой компании.
– Но пресса же ненасытна. Сразу захочет узнать все детали: кто она и откуда.
– Я бы посоветовала вам взять какую-нибудь неброскую машину для экскурсии, – проворковала королева. – И никому не называть ее имени.
– То, что меня увидят в компании с горничной отеля, станет причиной еще одного скандала. Нам сейчас это надо? – Саид провел почти два бессонных дня, пытаясь как-то уладить проблемы, с которыми они уже столкнулись.
– Насколько я поняла, она была супервайзером?
– Над горничными. – Как его мать не видела, какой катастрофой могла обернуться вся эта экскурсия?
– Не будь снобом, Саид. Это несовременно.
Он не знал, что его больше задело, слова матери или то, что Алия отпустила его руку и отодвинулась от него.
– Я не сноб. – Он повернулся к Алии, не заботясь, что его мать могла понять его мысли.
Чувства Алии были для Саида сейчас важнее.
Лия сделала над собой усилие, чтобы придать чертам выражение невозмутимости. Но боль в глазах ей скрыть не удалось. Не от него, во всяком случае.
Саид сделал к ней шаг.
– Алия…
– Не надо. – Она жестом остановила его. – Что бы ты ни собирался сказать, не надо. Я очень ценю заботу королевы Дюррах о моем досуге, но я не твоя гостья.
Она отступила от него к двери.
– И не подруга. Ты не обязан проводить со мной время. Нет никакой причины жертвовать для меня половиной дня.
– Мой сын все же более гостеприимен, – вмешалась королева.
Грустно улыбнувшись, Алия покачала головой. Саиду захотелось выругаться.
– Я очень благодарна за вашу попытку обеспечить меня гидом. Но уже через три дня будет сделан анализ крови, и все проблемы решатся сами собой, когда станет ясно, что я не беременна.
Несмотря на эту сухую констатацию, Саиду захотелось выразить протест. Он боролся, и борьба эта казалась безнадежной. Он не мог разрешить себе чувствовать.
Словно не замечая того, что с ним происходит, Алия продолжала.
– А потом я перееду в отель и сама смогу осмотреть родину моей матери. До этого времени я не простив остаться во дворце, причиняя как можно меньше беспокойства.
– Нет никакой необходимости сидеть все время во дворце.
– Я не хочу никого обидеть, но, боюсь, я должна с вами не согласиться, королева Дюррах. Саид прав. А сейчас, если вы не возражаете, я хотела бы вернуться в свою комнату. Я как раз скачала новый роман в электронную книгу, которую мне дал Саид.
– Как это великодушно с его стороны, снабдить тебя этим чудным устройством. – Голос королевы так и сочился сарказмом.
Алия пожала плечами и вышла из комнаты, не ожидая, пока кто-нибудь разрешит ей покинуть королевские покои.
Глава 12
Отлично, Саид, – сказала королева.
Он мгновенно развернулся к ней, чувствуя раздражение, какого в разговорах с ней он никогда не испытывал.
– Зачем ты это, черт возьми, предложила? По крайней мере, могла бы поговорить со мной и без Алии.
Его мать встала. В ее взгляде читались осуждение и досада.
– Потому что мне не пришло в голову, что мой сын может быть настолько необходительным. Она здесь из-за тебя, или ты забыл об этой маленькой детали?
– Это была всего лишь одна ночь.
– Правда?
– Конечно. А чем еще это могло быть?
– Подарком судьбы?
– Что ты такое говоришь?! – Он отвернулся. Его чувства были в смятении. И он не хотел, чтобы это видела мать, тем более что она озвучила мысли, которые он сам всеми силами пытался подавить. – Между мной и Алией ничего не может быть.
Но слова эти отдавали пустотой даже в его собственной душе.
– Потому что она не пришла с богатой родословной и договором о границах, как это было бы с Тахирой?
Шокированный такой откровенностью и неожиданной позицией матери, он коротко бросил:
– Я – эмир.
Хотя с каждым уходящим днем это становилось все менее и менее важно. Чего он мог желать от его женщины?
На этот вопрос у него не было ответа.
– Отправляя тебя в Америку, я надеялась, что это как-то обуздает твой элитизм.
– Этим я не страдаю. – Спор с матерью напомнил ему разговор с Алией.
– Возможно, и нет, хотя факты свидетельствуют об обратном. Тем не менее ты – идиот. – Чувство горечи в голосе матери смягчило оскорбление.
Он повернулся только за тем, чтобы увидеть, как она вышла из комнаты, широко распахнув перед собой двери.
– Последний выход у нее всегда получался очень эффектно. – В дверях смежной комнаты стоял его отец.
Саид устало провел рукой по лицу.
– Да уж…
– У нее замечательная интуиция. Если она хочет, чтобы ты проводил время с мисс Амари, вероятно, тебе стоит прислушаться.
Возможно ли, чтобы и его отец тоже так думал? Неужели мелик не осознавал, насколько близок его сын к тому, чтобы окончательно потерять голову.
– Почему я не могу спокойно дождаться конца недели и узнать свою судьбу?
– Ты так привязан к ней?
– Мне хотелось выхватить эту чертову таблетку у нее из рук и выбросить в мусорную корзину. – Он, как мужчина, хотел позволить судьбе идти своим курсом, но, как принц, не мог уйти от ответственности. Вероятно, Юсуф это тоже понимал, но, как хороший друг, ничего не сказал.
– Я удивлен, – признался отец.
– Не больше, чем я.
– Твоя мать и я были обручены с колыбели.
– Я знаю.
– Но я был влюблен в нее еще до свадьбы.
– Да? – Теперь была очередь Саида удивиться. – Вы и так поженились очень рано.
– С того момента как я начал обращать внимание на противоположный пол, Дюррах была единственной женщиной, о которой я мечтал. Что она разделяла мои чувства, я узнал в первую брачную ночь, и это было самым счастливым моментом в моей жизни.
– Вам повезло.
– Судьба была к нам благосклонна, – согласился отец. – В ней было все, чего только можно пожелать от своей королевы.
Другое дело – Алия, которая не только не имела бога той родословной, но и чья мать даже не была замужем. Саиду было все равно. Но все равно было не всем. И ее глубоко бы ранили те порочные комментарии, на которые так щедра пресса.
– Все верно.
Саид вздохнул.
– А я Алию почти не знаю. – Но правда ли это? Ему казалось, что самое главное о ней он уже знал.
– Ты знал Тахиру всю жизнь.
К чему он клонит? Саид не мог уловить.
– О ее интрижке я не знал.
– Ты уверен, что это была интрижка?
– Так ведь она с ним сбежала.
– Из любви, если верить записке, которую она оставила отцу. Почему ты сразу поверил в худшее? Мне казалось, мы воспитывали тебя по-другому.
Саид нехотя кивнул.
– И мы не воспитывали тебя, чтобы ты мог обидеть кого-нибудь так, как ты обидел мисс Амари. В ее присутствии пуститься в рассуждения, стоит ли тебе проводить с ней время. – Его отец нахмурился. – Разве ты не говорил, что обещал показать ей страну, где родилась ее мать?
– Глупо было такое обещать.
– Тем не менее ты обещал. – Непреклонность в голосе и в выражении лица сказали Саиду, что и этот спор ему не выиграть.
К тому же это означало, что ему придется бороться с его собственными желаниями.
Он повернулся и пошел к двери. Отец остановил его.
– Это поможет, если ты будешь помнить об одной вещи, Саид.
– О какой?
– Мы оба, и я, и твоя мать, приняли решение помочь Алии в ее роли, если она окажется беременной.
– А если нет?
– Ты знаешь ответ.
У Саида не было такой уверенности. Он только недавно начал понимать, насколько ошибочно судил о себе. Он думал, что будет доволен, женившись на Тахире, и лишь сейчас понял, как глубоко он бы был несчастен.
Стоило быть благодарным судьбе за ее побег.
Лия стояла на балконе. Она слышала, как в дверь постучали. Настойчиво. Уже второй раз.
У нее была надежда, что, если не ответит, кто бы там ни был поймет намек и уйдет.
Звук открывшейся двери и мягкие шаги по ковру сказали, что на этот раз ей не повезло.
– Я был скотиной.
Она не собиралась отрицать очевидного. Хотя внешне никак не отреагировала ни на появление Саида, ни на его признание. Только сердце ее участило удары.
Она хотела бы его совсем проигнорировать!
Но Саид был тем, кто привык нести ответственность за свои поступки. Так же, вероятно, считала и королева Дюррах. Это она уговорила его прийти сюда.
Вот он и пришел. Извиниться? Пригласить на прогулку в город?
Что бы там ни было, скорее бы это закончилось. У Лии не было защиты от этого мужчины, и ей не хотелось, чтобы он стал свидетелем ее слез.
Саид остановился рядом и обнял ее за плечи.
– Я сделал тебе больно.
Она отвернулась, не желая лгать и в то же время признавать свою слабость. Пора бы догадаться, почему она так восприимчива к нему.
Любовь ранит. Не было другого названия для этого чувства, этой бури эмоций, с которой невозможно было справиться. Она любила его.
И всегда будет любить. Той самой настоящей, единственной любовью, в которую привыкла верить не больше, чем в сказку. Конечно, она это переживет. Только вот будет ли счастлива?
– Мне очень жаль. Это было не намеренно. – Его правая рука скользнула ей за спину, притягивая ее к нему.
– Я и не думала, что намеренно. – Лия была просто женщиной на одну ночь. И ничего не могло этого изменить. – Пожалуйста, отпусти меня.
Она не могла винить Саида за то, что он не хотел проводить с ней время. Но его прикосновения возбуждали. И с этим она не могла справиться.
Он скользнул губами по ее виску.
– Я хочу только быть с тобой.
– Ну да.
Он мягко повернул к себе ее лицо. Если бы она могла поверить тому, что видели ее глаза! На его лице отражалось смятение, и впервые он не делал ничего, чтобы это скрыть.
Впрочем, какая разница? Глядя прямо перед собой, она хотела снова сказать, чтобы он ее отпустил, но не смогла произнести ни слова.
Она хотела этой близости.
Саид вздохнул:
– Эти два дня я пытался уладить скандал, который вызвало исчезновение Тахиры. Две приграничные страны предложили нам альянс. На одинаковых условиях. Но принятие любого из них привело бы к опасному дисбалансу, что в дальнейшем могло бы вылиться в войну.
Осознавал ли он, что его руки продолжали мягко поглаживать ее спину?
– Страна Тахиры, в соответствии с заранее обговоренным соглашением, должна была предложить возмещение. Однако текущая стратегия ее дяди такова, что вину за ее "дезертирство" решили возложить на меня.
Лия упрямо продолжала смотреть ему в грудь. Наконец она подняла голову.
Мгновенная смесь эмоций хлынула сквозь нее, нуждаясь лишь в малейшей искре, чтобы вспыхнуть ярким пламенем.
Лия вдруг заметила вокруг его прекрасных глаз глубокие морщинки от стресса. Ее рука невольно поднялась, чтобы разгладить их.
– Да.
– Не то слово. У меня есть другие слова, которые не принято произносить вслух.
– Все это можно будет уладить?
– Другого выхода нет.
– Опять через брак? В этих странах ведь тоже есть принцессы…
– Нет.
– А как насчет страны Тахиры? Может быть, у нее есть сестра или кузина?
Саид покачал головой:
– Только не сейчас. Политический брак имеет для меня теперь дурной привкус.
– Это понятно. – Лия попыталась унять свое радостно забившееся сердце.
– Одним словом, со всеми этими проблемами в моей голове больше ни для чего не осталось места.
– Зачем тебе искать какие-то оправдания? Твоя мать очень добра, но ты не должен мне ничего. – Возможно, если она будет продолжать так говорить, он подумает, что она действительно в это верит.
И не имело значения, какую боль ей причиняли эти слова.
– Я не пытаюсь найти себе оправдания. Я хочу сказать, что даже со всем этим я не могу перестать думать о тебе, хотеть тебя.
– Ты имеешь в виду секс? – Разочарованно, но вовсе не неожиданно. И не то чтобы она сказала "нет".
– Не только. Я действительно хотел бы с тобой куда-нибудь пойти.
– Ты говорил…
– Кучу всякой ерунды. Если я чего-то хочу, это вовсе не значит, что я могу это получить.
– Довольно сложно…
– Я – эмир. Вся моя жизнь состоит из сложностей.
– А есть ли что-то, что мы могли бы сделать без риска быть обнаруженными? – Лия чувствовала себя как беглец, скрывающийся от погони. Но Саид был прав.
Если бы ее увидели с ним, это не принесло бы ему ничего хорошего. Не потому, что она была недостаточно хороша, а потому, что она просто не вписывалась в его жизнь. Она помнила его слова.
И не стала слушать тихий голосок, который шепнул ей, что за последние два дня, судя по реакции короля и королевы, ей удалось вписаться в его семью.
Он улыбнулся:
– Ты действительно этого хочешь? Даже после того, что я наговорил?
– Да. – Улыбка играла на ее губах.
– Но нам придется пойти на хитрость.
Если ей представится шанс провести с ним хотя бы полдня до того, как закончится ее срок пребывания во дворце, она от него не откажется.
– Мы можем отправиться с тобой в пустыню. В нашу летнюю резиденцию. Она там еще со времен первого мелика.
– Что-то вроде Кемп-Дэвида?
– Если это из "Арабских ночей", то да.
– Правда? – Лия не стала скрывать своего энтузиазма.
– Ты поедешь со мной?
Нотка неуверенности в голосе и горячее желание в глазах подстегнули ее.
– Конечно.
– Тогда собирайся. Мы проведем там по крайней мере одну ночь.
– И ты можешь так надолго выпасть из политической жизни?
– То, что я на пару дней исключу себя из этого уравнения, позволит моему отцу более эффективно применить его дипломатическую систему.
– Звучит зловеще.
– Нет. Без меня он может встать в позу и заставить других "провести черту на песке".
– Не так уж трудно это сделать в пустыне, – усмехнулась она.
– Песчаные бури имеют обыкновение стирать эти метки.
– И мелик Фалах – это и есть песчаная буря?
– Точно.
– Ну а ты тогда кто?
– Голос разума, с которым каждый захочет иметь дело после пары дней песчаной бури.
– Понятно. Типа плохой – хороший коп.
– На международной арене. – Он улыбнулся, явно довольный собой и своим отцом.
Она не смогла не ответить на его улыбку.
Саид не преувеличивал. Королевская резиденция была словно сцена из театральной постановки "Тысячи и одной ночи". За исключением того, что шелковые портьеры и античный турецкий ковер были настоящими.
Они три дня исследовали пустыню. Саид показал Лии красоту его страны.
Они часто занимались любовью в самых необычных местах. В обстановке, которую она даже и представить себе не могла.
В последний день Саид показал Лии оазис, где стояла большая черная палатка. Саид сказал, что это палатка пастухов. Но внутри она сразу почувствовала легкий аромат жасмина, который, должно быть, исходил от роскошных шелковых подушек и большого мягкого ковра.
Она обернулась к нему:
– Это не палатка пастуха!
– Нет. Сегодня это палатка для эмира и его возлюбленной.
Теперь она не могла отрицать это слово, как три дня назад. Пускай их роман и был коротким, она никогда не станет прежней. И он, вероятно, тоже.
Последний раз они занимались любовью на рассвете.
Еще были видны звезды, они лежали рядом, глядя сквозь раздвинутые полы палатки в начинающее светлеть небо.
Их охрана находилась неподалеку, в расположенных полукольцом маленьких палатках, но Лия уже научилась не обращать на них внимания. Странно, до чего быстро человек привыкает к подобным вещам.
Она прижалась к его телу спиной, его руки обнимали ее с властной силой собственника, которая была ничуть не меньше от отсутствия постоянства.
– Когда будет анализ крови? – спросила она.
– Доктор Басмани возьмет у тебя пробу завтра утром.
– Этот тест дает стопроцентную гарантию?
– Этот – да. Вот почему пришлось ждать пять дней после той ночи.
– Значит, я скоро перееду в отель.
– Ты думаешь, ответ будет отрицательным?
– А ты?
– Нет, – твердо сказал он. – Я готов к положительному результату.
Она была поражена.
– Что ты имеешь в виду? К тому, что я окажусь беременной? И что тогда случится?
В ее теле уже появились ощущения, как это обычно бывало за неделю до месячных.
– Королевская свадьба.
– Что? Что ты такое говоришь? Ведь мы не можем пожениться! – Казалось, его слова должны быть приняты с радостью, но она почувствовала панику.
Она не хотела заманить его в ловушку.
– Если ты беременна – это единственный для нас возможный выход.
– Но я выпила таблетку. Я не беременна. Он покачал головой:
– Единственная вещь, которую ты узнаешь, занимаясь политикой, – это насколько реальным может оказаться даже то, что имеет шанс в пять процентов, не говоря уже о двадцати.
– Но брак? Ты ведь не можешь говорить это серьезно!