– Никогда не был более серьезен. – Он посмотрел на нее в сумрачном свете звезд. – Ты не хочешь выйти за меня замуж?
– Не в этом дело.
– Не в этом. Дело в том, что ты не вырастишь ребенка одна.
– Мы могли бы разделить над ним опеку. Я переехала бы в Зиина Сахра. – Не было смысла возвращаться домой. Кому какое дело, где она будет жить. – Здесь есть отели, где я могла бы продолжить свою карьеру.
– И кем бы ты была для нашего ребенка?
Вопрос был явно с подтекстом.
– Его матерью, кем же еще.
– И ты думаешь, это не вызовет никакого скандала?
– А ты думаешь, что, если ты женишься на мне, это не вызовет скандала?
– Супервайзер над горничными, – сказал он, доказав, что помнит их первую встречу. – Если бы ты не согласилась на это место, чтобы встретиться со своим отцом, скандал был бы куда больше.
– И тем не менее, как ты сам сказал, наши миры не пересекаются.
– Пресса, конечно, поднимет шум. – Прозвучало это куда менее озабоченно, чем можно было ожидать. – И все же это будет несравнимо с тем, что вызвало бы существование женщины, которая, не будучи моей женой, воспитывала бы моего ребенка.
– Ты не можешь жениться на мне. Я не принцесса.
– Не согласен. Ты уже доказала, что у тебя больше чувства и честных намерений, чем было когда-то у Тахиры, по крайней мере в отношении меня. Ты хорошо говоришь, ты умна и умеешь контролировать себя. Как только ты пройдешь соответствующую подготовку, всему миру останется только восхищаться тобой и моим выбором.
– Соответствующую подготовку? – осторожно спросила она. Ей не понравилось, как это прозвучало.
Его палец мягко погладил ее запястье, посылая мурашки по всему ее телу.
– Ну, как если бы тебя отправили в университет, чтобы получить степень кандидата политических наук.
– Жена политика, – фыркнула Лия.
– Эмира. А в будущем мелика нашей страны; ты, так же как и моя мать, будешь играть весьма существенную политическую роль.
– Как меня можно так натренировать?
– С помощью учителей. Как и меня в свое время.
– У тебя были домашние учителя? Я думала, ты учился в частной школе в Штатах.
Он улыбнулся:
– Я говорю о своих родителях. Оба, и мать и отец, согласились сделать все возможное, чтобы помочь тебе освоить новую роль, если это будет необходимо.
– Я не думала, что секс с тобой подпишет меня для новой карьеры.
Саид пожал плечами:
– Жизнь полна неожиданностей и крученых отскоков, как любил говорить один мой профессор.
– Нет, это безумие.
– Возможно, это не просто.
– Давай не будем говорить об этом. – Она не была беременна, и весь этот разговор о браке ее только расстраивал.
Она не могла позволить себе такие мечты.
– Ладно. Прервемся на время. – Саид повернул ее на спину и продолжил уже в такой позиции.
Влетев в кабинет отца, Саид бросил ему на стол газету.
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Как только история попала в печать, ты все равно уже ничего не мог сделать. – Его отец посмотрел на страницу, где Лия и Саид были запечатлены в страстном поцелуе в самой популярной в стране газете. – Единственное, что остается в таких случаях, – ждать и смотреть, как это будет принято.
– Фотография с поцелуем появилась в Сети через несколько часов после того, как мы прибыли в полевой лагерь.
– Должно быть, ты поцеловал ее где-то…
– В приватной обстановке – в нашем дворцовом саду.
– Да уж, приватная… Сам знаешь, какая сейчас оптика. – Однако его отец ничуть не выглядел огорченным.
– Как они узнали, что мы уехали из дворца?
– Пресса следит за нами все время. Это тоже для тебя новость?
– Не думал, что так пристально. Должно быть, им кто-то слил информацию.
Его отец пожал плечами.
– Возможно. Наши люди обожают сказку про Золушку. Омар говорит, что это сейчас обсуждается во всех соцсетях.
– И твои бравые ребята из охраны не сделали ничего, чтобы положить этому конец?
– Это где? В Интернете? Да это просто невозможно!
– Сомневаюсь, что те страны, которые хотят заключить с нами союз, будут в восторге от этой истории, – буркнул Саид.
– Ты будешь удивлен.
– Что ты хочешь сказать?
– Так как ни одна из них не хочет, чтобы мы вступили в прочный союз с другой, твой брак на чужестранке без всяких политических мотивов работает на нас.
– Кто это тут говорит о браке?
– Ты думаешь, после такого чего-то меньшего будет достаточно? – Он кивнул на второе фото.
Алия и Саид, обнявшись, лежали под тентом. Выражение их лиц говорило, что недавно они занимались любовью.
– А что, если она не согласится? – Ее реакция, когда Саид заговорил о беременности, была явно негативная.
Он и не знал, как ему этого хотелось, пока она не дала понять, что не хочет.
– Тебе нужно будет убедить ее. Судя по всему, это не должно быть очень трудно.
– Ты даже не представляешь.
* * *
Лия два часа проторчала в лаборатории Басмани. Тугой узел разочарования сдавил ей грудь. Вероятно, у них сегодня был завал работы.
Кровь у нее взяли еще в десять утра. Она не была беременна.
Скоро ей придется покинуть дворец.
И никогда больше не увидеть Саида.
Боль разрывала ее грудь. Такую боль она испытала только однажды, когда умерла ее мать.
Позиция родственников Амари и реакция отца были неприятны, но не погрузили ее в опустошающую депрессию.
Даже смерть матери не заставила Лию поверить, что в ее жизни больше не будет радости.
Она любила Саида, и ей было все равно, каким словом это назвать. Как и то, что она всегда считала невозможным так быстро влюбиться.
Это случилось, и она не знала, выдержит ли ее сердце такую потерю.
Вероятно, просто уйти было бы легче.
Только она была не из тех, кто прятался от жизни. Хин Амари – лучший пример для этого.
Дав себе время переодеться в темную дисдашу, которую Саид находил особенно соблазнительной, Лия приготовилась к разговору.
Она расчесала волосы и набросила на голову хиджаб, мягко обрамляющий ее лицо.
Возможно, ей все же хотелось, чтобы он испытал хоть немного сожаления при расставании.
Она открыла дверь и едва не отпрыгнула назад, увидев Саида с поднятой рукой. Он как раз собирался постучать.
– Не думал, что мой вид способен вызвать такую реакцию, – сказал он с улыбкой, которую она уже начала считать своей. Другим он так не улыбался, это она уже успела заметить.
– Не ожидала тебя здесь увидеть.
– Я – эмир.
– Тем не менее традиции есть традиции. Здесь что, существует какой-то потайной ход? – Она не думала, что Саид мог бы пройти мимо охранника, не моргнув глазом.
Румянец окрасил его высокие скулы.
– Есть.
– Покажи мне. – Ей ужасно хотелось оттянуть начало неизбежного разговора.
Он рассмеялся:
– Какой энтузиазм. Перед тобой просто невозможно устоять.
– Покажи-покажи-покажи!
– После того, как мы поговорим.
Весь ее энтузиазм мгновенно испарился. Она отвернулась.
– Все ясно. Басмани тебе тоже позвонил. Я так и думала.
– А вот и нет. – Его глаза, казалось, видели ее насквозь. – Так из-за чего этот унылый вид? Из-за того, что он сказал, что у тебя не будет ребенка? Или, наоборот, потому что ты беременна?
– И вовсе у меня не унылый вид.
– О да, конечно.
Она плюхнулась на кушетку, больше не заботясь ни о своем имидже, ни о секретах дворца.
Да и какое это, в самом деле, имело значение?
– Я не беременна.
– И тебя это расстроило, – сказал он, словно обдумывая что-то про себя.
Она вздохнула. Ей хотелось бы солгать, но этот мужчина знал ее лучше, чем кто-либо.
– Да.
– Почему?
– Это имеет какое-то значение?
– Видишь ли, мы попали в сложное положение. – Он бросил на кушетку рядом с ней газеты. – Если ты расстроена тем, что можешь никогда меня не увидеть, то еще не все потеряно. Если же тебе просто жаль, что у тебя не будет ребенка, это другое дело. Хотя и это может сработать в нашу пользу.
– О чем ты говоришь?
Он кивнул на газеты:
– Прочти.
– Еще одна история о Тахире и ее мужчине?
– Не совсем.
Лия протянула руку к газетам. Надежда и отчаяние боролись в ней. О нет, это была не сказка о Золушке, а настоящая романтическая история, в которой Лия играла роль служанки, вознесенной до принцессы любовью принца.
Но только Саид не любил ее и, наверное, был ужасно раздосадован всей этой историей.
– О боже… И что же нам теперь делать? Как они могли узнать мое имя? Мы не можем подать на них в суд?
– А за что? За фотографию, сделанную уже после того, как мы расстались с Тахирой, или за рассуждения, что орбиты наших звезд не пересекаются, поэтому мы выбрали разную судьбу?
– Ну… а как отреагировали твои родители?
– Отец на удивление спокойно, а мать так вообще в полном восторге, что ее планы насчет королевской свадьбы не пропали даром.
Лия дернулась, словно от удара хлыстом.
– Свадьбы?!
Саид моргнул, но потом улыбнулся:
– Под застегнутым на все пуговицы костюмом скрывалась крайне эмоциональная натура.
– Не шути с такими вещами.
Его лицо стало серьезным.
– Ты права. Не стоит с этим шутить.
– Что ты хочешь сказать?
Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.
– Подумай над этим. Могла бы ты выйти за меня замуж?
– Выйти за тебя? – повторила она, боясь поверить.
– Да. – Он поцеловал ее снова. – До сегодняшнего вечера.
– А что будет вечером?
– Ужин.
– Разве мы не ужинаем каждый день? – Она улыбнулась, как если бы он сказал что-то забавное.
– Сегодня он будет особенным.
– Почему?
– Я собираюсь задать тебе вопрос. И если ты правильно на него ответишь, я покажу тебе секретный проход и потайную комнату – все это устроил мой прапрадед для свиданий с его женой.
– Ты имеешь в виду, с его любовницей?
– Нет. Он был романтиком и хотел сделать своей жене особенный свадебный подарок.
– Он подарил ей потайную комнату?
– Да.
– Неудивительно.
– Что именно?
– Что ты такой. – Она улыбнулась. – Это у тебя в крови.
– Я давно пытаюсь тебе это сказать.
– Итак, ты собираешься мне сегодня задать вопрос?
– Да.
– Даже при том, что я не принцесса?
– Я говорил уже много раз. Я очень ценю тебя. И если я чем-то тебя обидел, то очень сожалею об этом. И я не хочу, с самого первого дня нашей встречи, чтобы ты исчезла из моей жизни.
– Это просто слова.
– Нет, не просто слова.
Так он и на самом деле хотел ее? Похоже.
– Ты обещаешь?
– Могу дать слово и как эмир Зиина Сахра, и как мужчина.
– Саид… – Она приподнялась на цыпочках и поцеловала его.
Он подхватил ее на руки и, не отрывая губ, понес в спальню.
Опустив ее на постель, склонился над ней.
– Никому и в голову не придет, что мы можем заниматься этим здесь.
– С нарушением правил у тебя все в порядке. – Его мать была права. Саид был очень импульсивен.
Он снова улыбнулся этой своей улыбкой.
– И ты не устаешь мне в этом помогать, habibti. У тебя это отлично выходит.
– Ну, возможно, сегодня я и проявила некоторое беспокойство о своей внешности.
Он рассмеялся. Этот смех наполнил ее сердце радостью.
– Тебе этого не требуется. Для меня ты всегда хорошо выглядишь. Но мне нравится твое платье.
– Это disdasha, – поправила она его.
– О, неужели? – притворно изумился он. Лия улыбнулась:
– Это она, должно быть, на тебя так подействовала.
– Сомневаюсь. Без нее ты была бы более доступна, к тому же для меня нет ничего лучше, чем твое тело.
– Не говори мне этого.
– Почему?
– А то я еще поверю.
Он обхватил ладонями ее лицо.
– Я никогда не буду лгать тебе, клянусь.
Слишком ошеломленная, она только кивнула.
Пара минут прошла в раздевании между сводящими с ума поцелуями.
И когда он остался в одних боксерах, она издала победный крик.
Он рассмеялся, его руки ласкали ее тело.
– На тебе куда больше слоев, чем на мне, – сказала она. – Думаю, в этом есть что-то неправильное.
– Это вызов. Он спасет тебя о скуки.
– Ну да. Потому что в тебе самом нет никакого вызова.
В следующие полчаса он доказал, каким вызовом он может быть для ее самоконтроля, вытягивая из ее тела ответ, какой оно могло дать только этому мужчине. И впервые в этом знании не было никакого привкуса горечи.
Он занимался с ней любовью со страстью человека, получившего отсрочку от смертной казни. Могло ли быть такое?
Он определенно не был расстроен перспективой брака, хотя они почти не говорили об этом.
Но скоро все ее рациональные мысли исчезли.
Их тела были так гармонично настроены, что, когда они подошли к завершению, ей показалось, что их души слились воедино.
Глава 13
Зная, что Саид собирается пригласить Лию на ужин, королева Дюррах появилась в ее комнате с роскошной, расшитой золотом карминовой дисдашей.
– Но это ведь цвет королевской семьи!
– Так и есть, моя дорогая. Это та самая дисдаша, в которой я была во время официального объявления о моей помолвке.
Лия подняла руки, словно защищаясь от невидимой атаки.
– Нет-нет, я не могу ее надеть. А что, если я случайно ее порву или чем-то испачкаю?
– Не будь глупышкой, Алия, – махнула рукой королева. – Если бы у меня была дочь, она бы надела ее на свой первый выход в свет. Мне будет приятно, что ты будешь ее носить.
На глазах Лии выступили слезы. Королева мягко потрепала ее по щеке.
– Не надо слез. Я очень рада, что ты будешь в нашей семье, ya’eni.
– Так обычно называла меня мама, – призналась Лия.
– Тогда, возможно, ты и мне разрешишь так тебя называть. Как ты была драгоценностью в глазах твоей матери, так ты будешь теперь и в моих глазах.
Эти слова буквально означали "мой глаз", но в них был и другой смысл. Это глубоко тронуло Лию.
– Вы, вероятно, все же немного сердитесь на меня.
– Нет, Алия, – твердо сказала королева. – За эти две недели в моем сыне я увидела больше жизни, чем за последние десять лет. Ты подходишь ему. Как я могу не быть счастлива, что ты станешь моей дочерью?
– Он еще не сделал мне предложения.
– Еще сделает.
– Это… это так необычно.
– Что?
– Что он настаивает на том, чтобы сделать это именно так. Казалось бы, чистая формальность…
– Все мужчины в нашей семье имели романтическую жилку. Я должна была сразу почувствовать неладное, когда Саид не проявил никакого желания видеться с Тахирой, – заметила королева.
– Он рассказал мне о секретной комнате.
– Мне всегда нравилась эта история. Я хотела, чтобы Фалах подарил мне такую комнату, но он сказал, что такая комната уже есть.
– Это уже не так романтично, конечно. – Но король должен быть также и практичен.
– Да, действительно…
Королева улыбнулась каким-то своим, видимо, приятным воспоминаниям.
– На медовый месяц он отвез меня в Европу, в замок.
– Вы и так живете во дворце.
– Он купил мне и этот замок, и титул.
– Разве быть королевой недостаточно?
– Это было что-то только для меня, а не для Зиина Сахра, – улыбнулась королева. – Тот замок стал нашим убежищем после смерти Умара. Это было местом, куда мы могли брать с собой Саида.
– Где он мог побыть просто ребенком и свободно играть.
Королева кивнула:
– Свободно и в безопасности.
Лия все еще думала о визите королевы, когда пришла Хасиба и сказала, что ее ждет машина с водителем.
– А где Саид? – забеспокоилась Лия.
– Я полагаю, он хочет сделать вам сюрприз, – сказала Хасиба с заговорщицкой улыбкой.
– Ну, если так.
Хасиба подошла к Лии.
– Я очень жалею о том, что произошло между нами. Мой эмир никогда еще не выглядел таким счастливым. В Лондоне никто из нас не догадывался, что его мечтательная задумчивость была связана не с предстоящей свадьбой, а с женщиной, которая похитила его сердце.
Если бы только это было правдой.
– Спасибо вам, Хасиба. Ваша поддержка для меня много значит.
Хасиба крепко обняла Лию:
– Вы будете прекрасной эмирой, дорогая.
Они доехали до столицы за двадцать минут. Но эти двадцать минут были самыми длинными в ее жизни. Они закончились, когда их машина остановилась напротив элегантного отеля.
Мужчина в темном камизе проворно распахнул перед ней двери, а потом проводил к красивому старомодному лифту с железной решеткой.
Лифт поднял их в ресторан на последнем этаже, где у столика в середине большого зала ее ждал Саид.
Он был одет в мужскую дисдашу, такого же карминного тона, что и у нее. Хотя вместе с золотым орнаментом на верхнем платье из шифона Лия выглядела более нарядной.
Дисдашу дополнял черный с золотым церемониальный эгаль и куфия цвета королевского дома.
– О, ты выглядишь как настоящий эмир, – сказала она шепотом, когда он взял ее за руку, чтобы проводить к столику.
– Но ты всегда будешь помнить о скрытом под всей этой одеждой мужчине, – продолжил он ее мысль.
– Точно.
Хотя на столе не было никакого алкоголя, но ко времени десерта она чувствовала себя опьяненной. Опьяненной надеждой. Уже было сделано несколько фотографий, люди за столиками вокруг них улыбались и кивали, словно и они были причастны к тому, что сейчас происходило между Саидом и Лией.
Возможно, так оно и было.
Саид всегда будет служить своему народу всем сердцем.
Подождав, когда были убраны десертные тарелки, Саид встал из-за стола только за тем, чтобы упасть перед Лией на одно колено.
Даже зная, что он делает ей предложение, чтобы предотвратить еще больший скандал и спасти репутацию после измены Тахиры, Лию переполняло волнение.
– Алия Амари, согласна ли ты оказать мне честь стать моей эмирой, чтобы вместе со мной вести за собой народ Зиина Сахра?
Его слова добавили вес реальности в этот сказочный момент. Саид верил в нее гораздо больше, чем она сама. И сделал ей предложение не только потому, что момент был подходящим.
Он верил в нее как в личность. Достаточно, чтобы доверить ей роль эмиры и жены.
– Лия? – мягко подбодрил он ее, как всегда, спокойно и терпеливо.
Она улыбнулась, чувствуя на щеках горячие следы слез. Она даже не знала, что плачет.
– О да, я согласна. Я хочу этого больше всего на свете.
– Я очень рад, – сказал Саид, а потом – доказав, что он недаром столько лет прожил в Штатах, – скрепил их союз поцелуем.
Зал взорвался аплодисментами. Сверкали вспышками телефоны и камеры репортеров, стратегически занявших места около стен зала.
Лии было все равно. Если разделить жизнь с Саидом означало, что придется разделить ее со всем миром, – так тому и быть.